A Caïnéni
f4ous redescendons dans la vallée jusqu'à Caïnéni, qui est un beau village situé sur les deux rives de l'Olte, à une portée de fusil de la frontière. C'est là que se trouve le carrefour des anciennes grandes routes qui relient encore l'Olténie et la Valachie à la Transylvanie; c'est là que font leur première halte les caravanes qui viennent d'au-delà des monts chargées de marchandises, et dont les chariots encombrent la cour des auberges, en automne surtout, à l'époque de la foire de Riouréni. Nous traversons l'Olte sur un bac. Le soleil s'enfonce à l'occident, et pose une auréole dorée sur les cimes des forêts. Et maintenant, de sur la rive gauche de l'Olte, dans la paix du crépuscule, nous jetons un dernier regard vers la rive opposée, sur la terre d'Olténie, sur ce jardin de beauté, comblé de merveilles, de chansons et de légendes; sur cette terre bénie où les fleuves roulent du sable d'or, où les montagnes revêtues de forêts infinies, cachent dans leur sein des trésors inconnus:
où les collines regorgent de vignobles et de vergers, et les plaines de moissons opulentes. C'est en Olténie que les Roumains plantèrent leurs premiers drapeaux de conquérants, et c'est encore en Olténie que fut institué notre premier Voévodat *); et aux jours d'épreuve, c'est l'Olténie qui nous donna Michel-le-Brave, les frères Bouzescou, et Touclor Vladimirescou; tant de grandes âmes, tant de pages belles et glorieuses dans l'histoire de notre race. Entermée entre les Carpathes, le Danube et TOlte, cette partie de notre pays, protégée par ses frontières mêmes, fut moins que les autres ravagée par les invasions, et plus à l'abri du mélange avec les populations étrangères. C'est ainsi qu'elle conserva plus purs, le caractère, la langue, et le costume roumains. Les maisons, les vergers, les routes en Olténie sont plus soignés que dans les autres parties; les habitants y sont plus dégourdis, plus attachés à leur pays, et leur croyance en Dieu est plus profonde. Au bord des routes, aux fontaines et aux carrefours, on voit souvent des croix de bois peintes d'images
l) Principauté; de «Voévode», = prince régnant.
saintes: des icônes sont suspendues aux arbres, symboles sacrés de foi qui vous font souvenir que la demeure du Seigneur est partout; — le passant s'arrête devant eux, tire son bonnet de sa main gauche, courbe pieusement le front, et prie.
Pâtre dans les montagnes, flotteur sur les radeaux de l'Olte, laboureur aux champs, ou bien maraîchier en ville, le natif de la fière Olténie est partout un type de vaillance et de force: un vrai Roumain, éveillé et actif, né pour affronter les épreuves, toujours fier, confiant en soi et prêt à soutenir mordicus tout ce qui lui semblera être la sainte justice — car, dans sa nature impétueuse et enthousiaste, dans son chaleureux élan vers les rêves grandioses et les actions intrépides, il a quelque chose du Pope Farcache et du Ban Maratchine1). Cette jeunesse enflammée et ce trop plein de vie qui le caractérisent, ont lait dire de «l'Oltéan» qu'il a «vingt-quatre molaires»
l) Maratchine ~ ronce. Nom porté par un seigneur de Craïova qui — selon la légende — fut admis à la cour de Philippe VI de Valois, prit part à la guerre de Cent ans, et fut l'ancêtre du poëte français Roiisard*
