La route des Alpes francaises du Leman a la mer; ouvrage orne de gravures en phototypie

L'automobile régénératrice de la route. — Les transports en montagne. — Adieux à nos vieilles pataches. — Le moteur instrument de tourisme.

Tout le monde a présente à fesprit, la vivante description du bon LaFontaine:

Dans un chemin montant, sablonneux, malaise'. Et de tous les cotés au soleil exposé... L'attelage suait, soudait, était rendu...

Qui n'a gémi sur ce lamentable spectacle, pendant qu'à un pas bien ralenti les pauvres chevaux hissaient les vieilles pataches ou les nouveaux cars alpins sur les routes montantes de nos Alpes? Il n'était pas besoin d'une sensibilité spéciale pour s'apitoyer sur le sort des malheureuses bêtes.

IHligtnct dt la Mure

harcelées par les mouches, sur les Jlancs desquelles l'écume de la sueur se mêlait au sang des blessures que leurs infligeaient des taons avides et tenaces. La Rampe des Commères, la montée des Côtes de Sassenage, la route de Laffrey étaient particulièrement renommées comme théâtres de ce supplice. Si les bêtes souffraient, les gens n'étaient point à Faise. La lenteur de l'allure, sous un soleil de plomb, devenait

souvent in-

Roule du Lautarei

Autocar au Kefuge de l'ars

tolérable.

On était envahi par une déprimante lassitude, et les excursions qui avaient ce point de départ en étaient forcément assombries.

Cinq heures de ce train pour monter au Villard-de-Lans, une journée pour se rendre à Corps ou pour passer le iMUtaret! On en arrivait à considérer comme invraisemblables la patience et l'endurance de nos dieux s'enfermant trois jours et trois nuits dans une diligence pour se rendre à Paris, et tout aurait semblé préférable à l'épreuve d'une interminable voiturée de cette sorte le long des Alpes.

Aussi les routes transversales sont-elles demeurées longtemps inconnues et le petit nombre qui en existait n'avait-il satisfait qu'à des nécessités stratégiques. C'était bien asse^ de remonter chaque vallée quand on y était forcé, et le touriste à pied pouvait seul avoir l'idée de les relier les unes aux autres.

Les plus grandes routes étaient délaissées depuis l'établissement des chemins de fer. Non seulement les voyageurs, mais même les marchandises les avaient abandonnées, et il ne s'y faisait plus qu'un maigre roulage de village à village. Il y avait de vastes tronçons qui pendant des journées entières ne voyaient pas le moindre mouvement, l'herbe malgré les efforts des cantonniers raréfiés envahissait

Autocar au Col d' Allas

leurs accotements, et les joyeuses auberges d'autrefois, aux flamboyantes enseignes et aux immenses remises, avaient dû fermer leurs portes. C'était un spectacle attristant que ces restes, ces témoins d'un énergique effort qui demeuraient stériles et allaient en s'effritanl dans la poussière des ans.

La découverte et les perfectionnements de la .'oconujtion automobile sont venus changer tout cela. On sait quel effarement les rapides j'éliicules ont apporté sur les routes plates que les villageois en étaient venus à considérer comme des annexes de leurs basse-cours et de leuis habitations. Mais c'est dans les montagnes que la transformation a été le plus sensible, c'est là qu'elle sera le plus profitable. La tranquille facilité avec laquelle le moteur mécanique triomphe des c'jtes a ouvert de nouveaux horii^ons au tourisme. Elle a permis une sensation nouvelle, elle a supprimé les hauteurs comme elle supprimait les distances. Grâce à l'automobile, c'est avec un plaisir doublé d'une exquise sensation que l'on parcourt les routes les plus accidentées. Sans heurt, sans secousse, on est emporté avec un véritable bien-être physique au travers des plus beaiux passages, qui, à la sage allure de dous^e à dix-huit kilomètres à l'heure, se déroulent devant vos yeux comme la toile d'un diorama. Quelle joie ttuxintetiant de se laisser ainsi entraîner sur une rampe bien exposée. On n'a pas la sensation de s'élever : il semble plutôt que c'est le décor environnant qui s'abaisse. Les replis des montagnes viennent les uns après les autres se présenter à vos regards au-dessus et au-delà de ceux qui vous enserraient tout à l'heure. Il semble qu'il n'y ait pas de limite à cette extension de la vision. Puis, lorsqu'on a atteint le seuil, voici que tout l'horizon se déplace et se change : ce sont d'autres lignes, d'autres couleurs qui frappent vos yeux, cl ce nouveau paysage va maintenant se modifier à son tour : les lointains font place successivement à des plans de plus en plus rapprochés dont les détails se précisent implifient. ^^^^ Sans fatigue, sans aucun genre de lassitude, on a

changé de vallée, changé de milieu, et on recommence gaiement une nouvelle ascension.

Saguère les nervures qui séparent les différentes vallées d'un même versant des Alpes étaient pour les transports des obstacles . insurmontables, et pour se rendre de l'une à. l'autre il y avait économie de temps et d'effort à contourner l'obstacle, à

Car alpin du Villard de Lans

descendre l'une des vallées pour remonter l'autre, et le besoin ne s'en faisant pas sentir, on ne faisait pas de routes de communication. Une grande quantité de sites charmants, surtout les perspectives étendues, étaient inaccessibles à ceux qui ne pouvaient chaiisscr les souliers ferrés et s'armer du bâton de montafpie. Même à ceuxlà, à raison de leur nécessaire lenteur, la joie des rapides contrastes était ignorée, et l'impression du paysage de la vallée du matin, émoussée, fondue, transformée par tous les tableaux de transition intermédiaires, ne semblait plus guère différente de l'impression de la vallée du soir. Il fallait un effort pour se convaincre de la coloration distincte, de l'ambiance opposée de ces tableaux ; il fallait le travail du souvenir pour faire apprécier la gaieté de la verdure des mélèi^es à l'encontre de la froide obscurité des sapins, la fraîcheur des prairies au lieu de C austérité des rocs. Le transport rapide permet au contraire de saisir l'une avant que l'autre soit complètement effacée, et cette comparaison automatique devient un véritable plaisir matériel.

C'est la constatation de ce plaisir, en même temps que celle de l'étendue des connaissances qu'il procure si aisément qui fut l'idée première de ta Route des Alpes. IjC Touring-Club de Au Viiiard it Lara France y a vu, non

seulement un instrument de satisfaction esthétique, mais un outil précieux pour la prospérité nationale, le moyen le plus sûr d'apporter à certaines régions déshéritées un important contingent de trafic et d'aisance. Dès le commencement de l'année iQog il faisait étudier les moyens d'amener à réalisation ce magnifique projet, et l'umdeses membres les plus compétents, M. L. Auscher, qui s'en occupait depuis 1^04, lui présentait au mois de mai de cette année un rapport qui était de nature à lever toutes les objections. La principale, on le comprend, était celle de la dépense; mais l'enthousiasme pour cette création était tel que la puissante société n'hésita pas à voter la somme de 188.000 francs pour faciliter la traversée des Hautes Alpes. Cet exemple était contagieux et dans un bel élan. l'État

Car alpin de la Chartreuse

DU LÉMAN A LA MER tj

ainsi que les départements et les communes intéressées n'Iiésitèrent pas a consentir les sacrifices nécessaires. Au mois de Juin igio, le Touring-Club voyait ses efforts couronnés de succès et l'ouverture de la route se trouvait assurée. Mais si grâce à sa ténacité les obstacles administratifs et financiers se trouvaient surmontés^ il n'en était pas de même des obstacles physiques. Pour tracer et livrer à la circulation une route même des mieux étudiées, l'argent ne suffit pas, il faut le temps, et surtout dans des régions où les intempéries interrompent pendant plusieurs mois le travail de l'homme, des années sont nécessaires pour son achèvement. Avec son ardeur ordinaire, le Touring-Club a pensé qu'une idée excellente pouvait être appliquée même avant son perfectionnement matériel. Puissamment secondé par l'avisée Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée, dans le réseau de laquelle se trouve l'étendue de la route, il a voulu rétablir avec les éléments existants que des détours peuvent relier au regard des parties à construire. Sans perdre de temps on a réuni en une seule tournée la visite des vallées nombreuses et variées qui sillonnent le versant français des Alpes, et c'est ainsi que ce projet grandiose de la Route des Alpes s'allongeant des bords gracieux du Léman aux rives ensoleillées de la Côte d'Azur a été mis en action.

Par les cols latéraux les plus pittoresques, par les régions les plus intéressantes des vallées, le trajet idéal a été conçu, et son achèvement viendra réaliser une merveille. Mais l'ardente initiative ne pouvait pas attendre : au pri.x de quelques sacrifices, il a paru préférable de mettre dès à présent en valeur les fragments desservis, et dés igii, nous avons vu l'automobile courir d'Evian à Nice par Saint-Jean-de-Maurienne, Briançon et Barcelonnette. Si nous n'avons pas encore eu les visions sublimes du Col d'Iseran {zj-jo m.) et du Col de la Cayolle (2352 m.), nous avons pu parcourir ces trésors de beauté que sont les vallées de la Dranse, de l'Arve, du Queyras, du Verdon et du Var, et nous avons pu en ressentir Venchantement avivé par la proximité.

Cet enchantement nous nous somtnes appliqué à le décrire et à le reproduire comme une invite à ceux qui l'ignorent, comme un rappel de souvenirs à ceux qui l'ont savouré, comme un hommage à ceux qui l'ont créé.

Au col du L^ularet

Le Port d'Ouchy

Le lac Léman. — La beauté de ses rives. — Genève, Lausanne, Montreux. La rive méridionale : Meillerie, Evian, Thonon, Ripaille.

Les Alpes sont le splendide réservoir qui alimente d'eau et de vie la plus grande partie de l'Europe. Dans leurs flancs que tapissent les glaciers prennent naissance les plus grands fleuves : le Danube, le Rhin, le Rhône, le Pô. Chacun de ces véhicules de force et de richesse a sa beauté propre, mais le Rhône est le fleuve de France, et au travers de la Provence qu'il arrose, on l'appelle «le f)ère Rhône» à cause de sa bienfaisance. Bienfaisant, il ne le parait pas cependant à son origine, et c'est un torrent turbulent et dévastateur qui s'échappe du glacier de ses sources et parcourt le Valais en le désolant. Son expansion brutale vient se heurter près de Martigny aux ultimes contreforts du Mont Blanc, puis il rencontre une large dépression où ses flots viennent se répandre, s'assagir et se transformer : c'est la cuvette du Léman.

Cette vaste étendue d'eau est airtsi le point de jonction de deux Rhônes : le Rhône torrent, et le Rhône fleuve, l'indompté et le majestueux. Depuis des années innombrables le lac ainsi formé sert de régulateur au torrent : ses colères les plus abondantes, ses apports les plus tumultueux s'y amortissent et s'y perdent; ses plus terribles débordements ont peine à faire osciller d'un ou deux centimètres le niveau de cette nappe. Quand il sort de ce réser\'oir, paisible et puissant, le Rhône subit encore une crise aux environs de Bellegarde, puis il s'achemine lentement vers les plaines auxquelles il dispense la fertilité de son limon.

11 semble que de ce rôle pondérateur, le lac ait retenu quelques effluves

de beauté. Les Romains, qui le nommaient lacus Lemannus, avaient déjà apprécié son charme, et ce charme s'est affiné à travers les siècles.

Nulle part sur son ample pourtour il n'offre le piteux spectacle d'une matière indécise qui n'est plus terre et pas encore étang. Entouré de collines dont plusieurs sont des montagnes, il baigne des rives franches et nettes que

décore une abon- D'une part ce sont et leurs contreforts cendent des rocs Dent du Midi aux Cologny ; en face douces qui bordent de la Gruyère et Jura. La diversité constitution, ladissitions, amènent la nementation de ses .nature s'y présente plus riants. Genève versoir, et la cité cette magnifique sidéveloppement qui importance. Nagroupée , comme aux temps troublés penchant de la colentre ses murs, et vrir un petit port, sur le Lac. Les rues étroites, inclil'exiguité des espatestent l'étrangle-

la ceinture des remparts, mais ces remparts sont, avec la vaillance des citoyens, la sauvegarde de la liberté, et grâce à eux, dans la fameuse nuit de l'Escalade en 1602, l'attaque du Duc de Savoie put être facilement repoussée. Une fontaine à l'allure gothique, dite la Fontaine de l'Escalade, en perpétue le souvenir. Puis avec la paix vint la prospérité, et avec elle l'ingratitude. Devenus inutiles, ces

Eglise St-Piem à Genève

dante végétation, les grandes Alpes successifs qui desnoirs et fîers de la molles collines de ce sont les pentes le pied des Monts s'étendent jusqu'au de nature et de cordance des expovariété dans l'orbords, et partout la sous ses aspects les commande son déhelvétique a dû à tuatîon le rapide a quintuplé son guère la vieille ville, elles le furent toutes et incertains, au line, était resserrée venait à peine ouune porte d'eau, maisons hautes, les nées, tortueuses, ces découverts, atment de la vie par

Promenade de la Treille à Genève

remparts tutélaires furent accusés de s'opposer à l'expansion de la ville, à la circulation intensive dont son activité éprouvait le besoin, et ils furent entièrement démolis. La promenade des Bastions, celle de la Treille, le boulevard des Tranchées, etc., s'organisèrent sur leur emplacement, et il semble bien que la beauté de la ville n'ait rien perdu à cet échange.

Bien avant cette démolition, des bourgs d'une certaine importance s'étaient formés autour de la cité, et au XVIII' siècle les principales hôtelleries où descendaient les étrangers déjà curieux de visiter la Suisse, se trouvaient sur la rive droite. Nous n'osons croire que la beauté du coup d'oeil avait guidé le choix de cet emplacement; il est probable que la disposition du terrain presque en plaine, y était plus favorable aux carrosses que les raidillons de la vieille cité.

Aujourd'hui Genève se compose de plusieurs villes, ayant chacune sa physionomie particulière et ses caractères bien tranchés. La vieille ville conserve les monuments les plus intéressants par l'art et par l'histoire : la cathédrale Saint-Pierre, dont les deux hautes tours tracent les lignes caractéristiques de la silhouette bien connue, l'Hôtel de Ville et l'Arsenal, le Palais de Justice, etc. Celles de ses maisons vermoulues et noires qui longeaient l'ancien port sont tombées sous la pioche du démolisseur pour faire place à un quartier neuf aux architectures prétentieuses, mais toute la pente qui , „ . ,

f f ri Génère. Fontaine dit rEsesUd*

monte jusqu'au plateau des Tranchées a conservé son antique allure. Quelques beaux hAtels particuliers y ont une physionomie sévère et imposante, la rue de la Cité s'enorgueillit encore de la maison de De Saussure, et on y voit quelques arbres autour de Saint-Pierre et sur la curieuse place étalée de Bourg-de-Four.

La ville neuau commerce et à s'est étalée sur la bant Cornavin et s'écheron. Le lac lui gieux panorama, et tille sur son hori- Kursaal, le Monuet le Cyclopéen Moquai aligne les hôil sert de point de teaux d'excursions et splendides ombrages

Une autre vilmoins animée, s'est de la Treille et de Corraterie. Ses rues des et austères, et qu'à Carougc et jusnier de l'Arve. On une quatrième dans des Eaux-Vives qui Chêne, et le plaest des Bastions se nité de villas, de teaux, espacés, bien nent un aspect agglomération spé- Genève vuedu bleau enchanteur, et

Genève, .\tonumenl de Brunswick

ve et gaie consacrée l'industrie hôtelière rive droite, englotendant jusqu'à Séfournit son prestile Mont Blanc scinzon. Elle possède le ment de Brunswick tel des Postes. Son tels les plus luxueux, départ pour les bas'allonge jusqu'aux du Jardin Public, le, moins joyeuse et construite au pied l'autre côté de la recti lignes sont froielle s'éparpille jusqu'au quartier usipeut en distinguer le quartier populeux réunit Genève à teau relevé au sudcouvre d'une infiparcs, de petits châensoleillés qui donexotique à cette ciale.

lac présente un tases collines entassées

sur l'une et l'autre rive, parsemées de maisons blanches et de bosquets de verdure lui forment un cadre vraiment merveilleux. Aussi est-elle la coqueluche des étrangers, et la digne tête du Léman.

tA ROUTE DES ALPES FRANÇAISES

Genève. Vue du Petit lac

A ses charmes propres, Genève ajoute ceux de ses environs. Elle commande plus

spécialement cette inflexion retrécie qu'on appelle le Petit Lac et qui s'étend à 1*0. jusqu'à Nyon, à l'E. jusqu'à Yvoire. Dans cette région qui est proprement la sphère de Genève, les sites ravissants et les lieux consacrés par l'histoire se présentent en foule. Nous y remarquerons le merveilleux domaine de l'Ariana où M. Gustave Revilliod a réuni l'admirable trésor de collections variées dont il a fait hommage à Genève. Un peu plus loin sur la colline, le château de Ferney est encore tout imprégné des souvenirs de Voltaire. Plus bas nous trouvons la demeure familiale du savant De Saussure, Genthod, et en suivant le rivage nous arrivons à Coppet, le château de Necker, qu'illustre la mémoire de sa fille M"" de Staël. On dirait que la beauté du sol a exalté l'esprit de ses enfants.

La rive suisse qui se développe en arc de cercle a fixé un peu partout l'attention et les habitations des hommes, et la douceur de son climat lui a valu l'opulence. Genève, sauf dans la vieille ville, est absolument cosmopolite: ce caractère se retrouve avec une intensité plus ardente ,dans les villes de séjour qui se pressent à l'amont ; Vevey, Glarens, Montreux. Les anciens bourgs, qui étaient surtout des ports et vivaient presque exclusivement du lac ont disparu, et sont remplacés par des agglomérations d'hôtels, avec les magasins et les industries parasites qui vivent sur l'étranger. »

Dans la partie plus antérieure, Ouchy est la marine de Lausanne. Alors que le niveau du lac est calculé à 376 m. d'altitude, Lausanne le domine de

Lausanne- Vue prise de Monibenon

124 mètres, mais les communications entre le port et ja ville sont facilitées par un funiculaire, qui dessert aussi presque à mi-hauteur, la gare du chemin de fer. Capitale du pays de Vaud, Lausanne se recommande à l'attention des Touristes par sa belle promenade de Montbenon, par sa superbe cathédrale Notre- Dame, par le musée Arlaud, et surtout par le vieux château qui la couronne et duquel on jouit d'un merveilleux panorama sur l'ensemble du lac et les montagnes qui l'entourent. Plus haut encore, à 65o m. d'altitude le Parc du Signal, avec une très intéressante exhibition de Village Suisse et le bois de Sauvabelin, offre un belvéder de toute ampleur, rattaché à la ville par un chemin de fer spécial. C'est du lac aussi que la capitale vaudoise se présente le mieux, et lorsque le bateau d'excursions fait la traversée d'Evian à Ouchy, c'est un spectacle charmant que celui de la verdoyante colline, que décorent et surmontent les maisons, les clochers et le château de Lausanne.

Château de Coppei

La rive du lac près de Chillon

Entre Ouchy et Vevey, la ceinture du lac est surtout composée de vignes et la verdure uniforme des pampres paraîtrait un peu monotone, si elle n'était de temps en temps animée par les blancheurs des villages, Lutry, Cully, Epesses, Saint-Saphorin, etc.

Mais en approchant de Vevey, la scène grandit, et au-dessus des collines apparait maintenant le fier profil des premières Alpes vaudoises, la Cape au Moine, la Dent de Jaman, les Rochers de Naye, etc. qui ajoutent des tons plus graves à ce riant tableau. Ce fond du lac est particulièrement enchanteur, et la baie de Montreux n'est pour ainsi dire qu'un boulevard continu au sein duquel on a peine à distinguer les anciens centres, Vevey, Tour de Peilz, Clarens, Vernex, Montreux, Territet, etc. Ici les belvéders s'étagent : de Vevey, un funiculaire monte aux Pèlerins (796 m.), un tramway conduit à Chatel-Saint-Denis (8a6 m.j et un autre aux Pléiades (i365 m.) ; au-dessus de Territet, la terrasse de Giion et de Caux se couvre d'hôtels, plus loin ce sont les Avants (980 m.) et par dessus le tout, à 2044 m. de hauteur, le Grand Hôtel des Rochers de Naye et son belvédère offrent aux amateurs d'immensités le pli'« gracieux pano-

rama. Un chemin de fer électrique ù crémaillère en permet l'accès facile à tous les sexes et à toutes les jambes.

A quelques pas de là, le sombre château-' de Chillon et sa légende de Bonivard donnent carrière aux émotions romantiques, et il n'y a guère d'insignifiant sur le par- ^^^ cours que le bourg de Villeneuve 3

CMmu 4* Chillon

Evian

qui termine la rive Suisse et sert de point de départ pour la f)énétration du Valais, de même que le Bouveret.

La rive méridionale du lac est peut-être encore plus charmante que la rive suisse, mais il manque aux coups d'oeil que Ton en découvre la prestigieuse couronne des Alpes neigeuses qui accompagne toujours les, panoramas opposés.

Elle nous offre d'abord Saint-Gingolph dans une situation fort pittoresque au pied des contreforts des Cornettes de Bise (2488 m.). Ce village, principalement adonné à la fabrication des barques et qui possède les meilleurs chantiers de construction du lac, offre cette particularité de se trouver divisé en deux par la frontière franco-suisse. La rive qui était déjà bien étroite se rétrécit encore et ne laisse qu'une bande de terre insigni6ante au pied des Rochers de Meillerie. Ce site sauvage, chanté par Rousseau, est transformé en carrière de pierres, et les entassements de moellons, descendant jusqu'à port de barque, sont une pénitence pour les yeux. Les gens de Meillerie ne sont pas tous occupés à '4 démolition de la montagne : le village, et son voisin la Tour Ronde, se livre avec ardeur à la pêche, et c'est de là que partent la plupart de ces barques à voile triangulaire qui font partie en quelque sorte de la physionomie du Léman. Mais la perle de la rive savoyarde est incontestablement Evian.

Le Port d'Einan

Ctsiuo d'Evian

Une assez vieille ville s'étendait au bord du lac, à la base de collines étagées couvertes d'abondantes châtaigneraies. Elle était ornée de quelques châteaux, de nom- '" breux couvents et d'une église au clocher renflé d'un aspect fort original. Elle était la capitale du pays de Gavot, et le chanoine Grillet en 1807 nous apprend qu'elle fut, sinon fondée, du moins agrandie et munie de murailles au XIII' siècle par le comte Pierre de Savoie. Ses habitants, paisibles et honnêtes, se livraient à la pèche et à la culture : leur commerce consistait surtout en châtaignes et en eaux-de-vie de cerises. Le voisinage d'Amphion, dont les eaux sont connues d'ancienne date, lui amenait la fréquentation de quelques baigneurs, pen-

dant la saison d'été, mais sa population ne s'élevait guère qu'à iSooâmes.

C'est au commencement du XIX' siècle que les eaux d'Evian, source Cpchat, du nom de son premier propriétaire, commencèrent à être connues et appréciées, mais ce n'est qu'en 1844 qu'elles furent sérieusement exploitées.

Une fois c^^fisacrée station balnéaire, Evian allait devoir à son admirable situation un développement considérable et contmu.

Une administrction prudente et avisée s'est efl"orcée par de nombreux embellissements d'y attirer et d'y retenir les étrangers. Un quai large et bien ombragé permet pendant plusieurs kilomètres la contemplation commode du

Hôttl du Parc

Quai du Casino

un port

■» sûr et bien aménagé faci-

'accès aux bateaux de la Compagnie de navigation, f l'établis- ..^^^^^^^^^^^^^ ^^^__ ^^ sèment de.

mui de rErmitag, ^ ^^^^^^^^^^^KÊÊ^^^^B^^L. bains, le Casino accompagnent It ^^^^^^IBi^SPSPP^i^^^Pr quai de leurs

façades architecturales, et de multiples hôtels

ont entouré et allongé considérablement la vieille ville. Ils ne se contentent plus maintenant du rivage, mais ils escaladent les collines, et d'immenses caravansérails comme l'Hôtel du Parc, celui de l'Ermitage, le Splendide Hôtel offrent aux touristes et aux estivants les séductions de leur luxueuse hospitalité.

Depuis un certain nombre d'années la consommation de l'eau d'Evian est devenue formidable, et c'est par millions de bouteilles qu'elle s'expédie dans le monde entier. De savants travaux de captage en ont porté le débit quotidieyi à plus de Soo.ooo litres, et la Compagnie fermière pour suffire à son imméhse débit a dû construire une usine modèle d'embouteillage et de bouchage où des monte-charges automatiques amènent les wagons jusqu'à la voie et à la gare du

chemin de fer. Elle a construit aussi de très artistiques pavillons pour ses hôtes les consommateurs surplace, et la décoration intérieure de ses halls animés de jaillissements et ornés de verdure, captive même les indifférents. Aussi la prospérité d'Evian a-t-elle suivi celle de ses Bains. La population sédentaire dépasse actuellement le chiffre de 3ooo habitants, et l'été c'est une ruche bourdonnante où plus de lo.ooo baigneurs ou estivants se coudoient dans le plus agréable tumulte.

Le séjour d'Evian où la température est douce et régulière s'agrémente des innombrables promenades qui abondent dans ses environs et pour les alpinistes il peut servir de point de départ à l'ascension des Dents d'Oche (3434 m.).

Comme centre d'attraction pour les étrangers, Evian possède en sa voisine Thonon une rivale active et dangereuse.

Une bonne route de dix kilomètres, constamment sillonnée, pendant la belle saison, par les voitures et les automobiles, réunit les deux stations, et traverse pour ce faire le désert pierreux de l'estuaire de la Oranse.

La situation de Thonon est toute différente de celle d'Evian : tandis que cette dernière s'allongeait paresseusement sur la rive du Léman et formait ellemême son port, l'agglomération principale de Thonon est haussée sur une ter-

Panorama d'Evian

rasse à 60 mètres au-dessus du lac, vers lequel elle détache un faubourg, Rives, qui lui sert de port. Capitale du Chablais, Thonon voit converger sur son marché les produits d'une contrée des plus fertiles, et doit surtout sa prospérité à cette centralisation. Les vicissitudes des guerres qu'elle a subies l'ont privée de tousses anciens monuments et notamment de son château ; aussi sa silhouette ne montre-t-elle comme point saillant que les bâtiments du Grand Hôtel. Mais Rives, qui lui est reliée par un funiculaire et par une large route en lacets, présente, vue du lac, un coup d'oeil intéressant et pittoresque. Un assez joli jardin, des boulevards plantés d'arbres ont été aménagés le long du rivage, et ils complètent fort heureusement le parc de l'établissement hydrominéral pour le divertissement des baigneurs et des étrangers. Car Thonon est aussi une station balnéaire : elle a découvert tout auprès de ses murs les sources de la Versoie, elle les a captées, et comme elles ont beaucoup d'analogie avec les eaux d'Evian elle s'eflForce de faire concurrence* à sa voisine.

Rivales en sources et rivales en beauté, les deux stations de la rive savoyarde du Léman poursuivent pour l'agrément de leurs hôtes une lutte de perfectionnements et d'élégance.

Leurs alentours viennent ajouter à leurs séductions. Du plateau de Tho-"^^* non un chemin qui découvre de ravissants coups d'oeil sur le lac s'infléchit au travers de riches vignobles vers le château de Ripaille, qu'atteint aussi le prolongement oriental du quai de Rives. Faire Ripaille est une expression universellement connue qui traduit le plaisir des sens et surtout celui de la gastronomie. C'est ici qu'elle a pris naissance, et disons tout de suite que l'aspect actuel de son berceau ne correspond guère à l'idée de luxe qu'elle éveille dans les esprits. Bâti sur un promontoire qui s'avance dans le lac, le château de Ripaille fut la demeure favorite du duc de Savoie Amédée VIU, qui abdiqua, entra dans les ordres et devint pape sous le nom de Félix V. Il s'y retira après avoir renoncé en 1449 ^ '^ papauté, et bien qu'il ne paraisse pas y avoir mené bien grand train, cette destinée extraordinaire qui avait réuni une couronne quasi royale et la tiare de Saint-Pierre, avait tellement frappé l'esprit des gens de la contrée qu'ils lui prêtèrent les jouissances matérielles en lesquelles ils incarnaient la manifestation du bonheur. Le château de Ripaille, tel que nous le voyons aujourd'hui, est une grande bâtisse inélégante et trapue qui ne se recommande que par sa réputation.

A l'ouest de Thonon et un peu en arrière se dresse une colline boisée au sommet de laquelle l'œil distingue de vastes pans de murailles, des restes de tours, des ruines à la fière allure. C'est le château des Allinges. A 712 m. d'altitude cette demeure seigneuriale commandait un panorama de toute beauté tant sur le Chablais que sur le Léman : c'est encore ce que vont demander à ce site

if

Pori de Rives. Thoneti

la plupart des visiteurs qui s'y pressent

Vue générale de Ripaille durant Ics bcaux j OU rs.' Cependant persiste au milieu des ruines une chapelle jadis habitée par Saint-François de Sales et demeurée un lieu fréquenté de pèlerinage. Le chemin qui conduit de Thonon aux Allinges offre un charmant spécimen de la grâce des paysages du Chablais.

Le lac qui voit toutes ces beautés groupées autour de son berceau y ajoute le charme particulier qui s'exhale de ses eaux. Son étendue est proportionnée au paysage qui l'entoure. Si bien il est par sa grandeur le premier lac d'Europe, sa largeur qui ne dépasse pas treize kilomètres dans sa plus grande dimension, permet encore à l'œil non seu lement de percevoir le rivage opposé mais d'en saisir même les nuances et les arrière-plans. Les montagnes qui lui servent de cadre apportent au tableau la note pittoresque, et les embarcations qui le sillonnent lui donnent la vie. Il n'est pas jusqu'à sa situation, entre les Général Dupas Alpes et le Jura, à l'entrée des défilés de la raboteuse Suisse, qui ne vienne contribuer à sa fréquentation en en faisant le carrefour obligé du tourisme.

C'est ce carrefour que la Route des Alpes a entrepris de réunir ù la Côte d'Azur; elle joint le Léman à la Grande Bleue, et nous pouvons prévoir qu'elle va deveni^ l'itinéraire favori de la mer à la montagne et de la montagne à la mer. Du Nord, du Centre ou de l'Ouest, on arrive au Léman en chemin de fer, on le tracénérai Dessaix verse en bateau pour jouir circulairement de sa captivante

beauté, et l'on arrive ainsi au point de départ de la Route. Il semblait que ce

point de départ dût être longtemps eut le monode Genève, la pénétralée d'Arve, laisse forceles plantureuses campittoresques gor- La Dranse,.pour les yeux, ouvrait lée, mais on poulement de Thonon

Genève qui pendant si pôle des montagnes. Mais tion se faisant par la valment en dehors toutes pagnes, toutes les / ges du Chablais.

les exposer à tous l'accès de sa valvait l'aborder égaet d'Evian. Cette

Château de Ripaille

Ruine du Château des Allinges

dernière a paru plus riante, mieux adaptée ù son rôle de charmeresse, en même temps que sa voirie simpliste la recommandait aux mouvements rapides. C'est donc d'Evian que partent désormais les auto-cars qui sans souci des dénivellements, des rampes et des contours, tracent un magique sillon au flanc français de nos Alpes pour conduire jusqu'à Nice les voyageurs curieux des merveilles de notre patrie.

Les vallées de Sixt, de Chamouni, de Tarentaise, de l'Oisans, du Queyras, du Verdon et du Var vont se trouver ainsi raccordées, et ce sera du Léman à la mer comme un gigantesque diorama qui va se dérouler aux yeux du public. Ce sera surtout toute une série de points de départ poyr les excursions profondes, voire même pour les ascensions que les curieux visiteurs trouveront aisément à leur portée, et qu'ils pourront passer en revue sans de longs et coûteux détours. La montagne par la montagne, tel est le vœu ainsi réalisé.

Clocher i'Evian

Lac Limait