I50 LA ROUTE DES ALPES FRANÇAISES

le Mont Pelat (2963, 3o53 et 2969 m.), le Cimet (3o22 m.), etc. Quelques brèches de haute allure lui permettent de communiquer : le col de Fours (2319 m.) avec Barcelonnette, le col de Terres Pleines (2700 m. env.) avec Jauziers, le col de Restefond (2686 m.) avec le vallon de Granges Communes, le col de la Moutière ou de Planton (2446 m.) et le col de la Braisse (2601 m.) avec la vallée de la Tinée, le col de la Sanguinière (2697 m.) et le col de la Cayolle (2352 m.) avec la vallée du Var, et le col de la Petite Cayolle (2641 m.) avec le vallon de Chadoulin.

Dans son épanouissement supérieur, il forme une cuvette assez large et ensoleillée où se dispersent les hameaux des Maurels, des Girards, des Longs, des Ricauds, des Dauriers, des Bêlions, des Cordiers, et le plus important de tous, Bayasse à 1797 m. de hauteur. Quelques jolis lacs parsèment ses pâturages, tels que les lacs de la Braisse et des Sanguinières, et une belle forêt, la forêt de Juise, tapisse le vallon original du Bachelard.

Une route de montagne, assez étroite, mais accessible aux voitures légères se prolonge jusqu'à Bayasse. Laissant se ramifier vers l'Est les sentiers du col de Restefond et du col de la Moutière, elle tourne au Sud et commence à gravir le vallon forestier de la Cayolle. Elle atteint dans un site fort gracieux les chalets de Juise (1890 m.) et s'avance même encore jusqu'au ravin de la Cayolle (2043 m.), qui écoule les eaux du versant N.-E. du Mont Pelat, mais elle s'arrête en présence de sa dépression, et ce n'est plus qu'un chemin muletier qui gravit les contreforts gazonnés au haut desquels est construite la cabane de l'Eschillon. On est ainsi parvenu au plus intime fond de la vallée du Bachelard, dans un petit amphithéâtre rocheux formé par les crêtes du Mont Pelat, du Sommet du Garret et de l'Eschillon. Plusieurs ravins s'y réunissent. Sur la droite, entre le Mont Pelat et le Sommet du Garret s'ouvre l'échancrure du col de la Petite Cayolle (2643 m.), qui conduirait à Allos en passant auprès du lac d'Allos et en descendant par le vallon du Chadoulin. Plus en face et plus bas, la dépression du col de la Cayolle (2352 m.) marque le point le plus abaissé de l'arête entre le Sommet du Garret et l'Eschillon. Le chemin s'y dirige par quelques lacets dans les pâturages, et des derniers contours de la montée l'œil embrasse tout le vallon que l'on vient de parcourir depuis Bayasse, ainsi que la montagne des Terres Pleines, et les Pointes du Chevalier et du Cairebrun qui ferment l'horizon. Mais le seuil une fois atteint, le panorama qui s'étend vers le Sud se révèle dans son entier. Encadrée entre la Tête de Gorgias et les Rochers de Lausson, la vallée du Var ouvre sa perspective jusqu'aux abords d'Entraunes, et les cimes que l'on aperçoit dans le fond avoisinent le Fourciao, le Mont Saint Honorât, Pierre Grosse, etc., au-dessus de Guillaumes et de Daluis.

DV LÉMAN A LA MER

Le chemin décrit quelques contours au milieu de mamelons ondulés : il atteint bientôt un petit ruisseau qui se forme des écoulements de ces pentes, et il arrive au chalet du Garret (igSo m.), près duquel il est rejoint par le sentier qui dégringole du col de Sanguinière (3697 m.). Un peu plus bas, vers le pied de la Tête deGorgias, ce ruisseau du Garret se joint à celui du Colombier, grossi d'une fontaine abondante qui jaillit auprès des chalets de Sanguinières pour former la Source du Var (1800 m. env.). La vallée du Var naît ainsi de la réunion du vallon de Clôt Pascal et de la combe de la Sanguinière. Le chemin adoucit sa pente et prend une largeur plus grande : on arrive par de belles prairies, entremêlées déjà de cultures, à la chapelle de la Trinité (1789 m.) où la voie recommence à être carrossable. La Route n'est donc réellement interrompue, sauf quelques travaux de rectification et d'élargissement nécessaires à la circulation automobile, qu'entre les chalets de Juise et la chapelle de la Trinité, sur un développement qui peut être évalué à une douzaine de kilomètres, et avec un dénivellement d'environ cinq cents mètres.

Maintenant on aborde une belle forêt de mélèzes, et l'on touche au village de l'Esteng (1780 m.) étage sur le versant méridional d'un mamelon. C'est l'agglomération pérenne la plus élevée de la vallée, et elle ne se compose que d'une quinzaine de maisons. Le Var a déjà reçu l'affluent du torrent des Fournets descendant du Pas de Lausson : au bas du mamelon de l'Esteng il est rejoint par le ruisseau de Strop interrompu par l'Entonnoir, et découlant du col de Gialorgues et du Fort Carra (2764 m.), l'un des belvédères les mieux placés de la région. Sur la gauche on admire la belle cascade de l'Eiglière, qui se précipite d'une notabi» hauteur, venant de la Grande Tour du lac d'Allos.

On passe aux chalets de St-Sauveur ou Esteng-le-bas. Le Var se prononce en rapides et en cascades et creuse profondément son lit. La route décrit un lacet pour venir le passer sur le Pont St-Roch, et elle se poursuit sur la rive gauche, au long d'une belle forêt de mélèzes. Mais le torrent s'est creusé de plus fort, il décrit une magnifîque'cascade, et il faut à la route de nombreux contours pour descendre de la terrasse sur laquelle est perché le hameau du Villard : puis de retour à la rive droite par le Pont de Crouas, et dans un paysage gracieux, elle atteint le village d'Entraunes (1280 m. d'alt.) au milieu des cultures.

Considéré comme la tête de la vallée du Var, Entraunes est un centre important d'alpinisme et de villégiature. Admirablement situé au confluent du Var et du torrent de Bourdons, dans un site des plus verdoyants, il fournit à ses visiteurs ample moisson de promenades, d'excursions et d'ascensions. On peut en gravir les difficiles Aiguilles de Pélens (2686 m.), la Tête de l'Enc^mbrette

(2833 m.), la Roche Grande (2761 m.), la Cime de PAspre, etc. ; on en rayonne par le col des Champs vers Col mars, par le Col de Pal vers St-Etienne de Tinée, etc. Aussi reçoit-il un nombre de visiteurs grandissant chaque année. La route continue de descendre sur la rive droite du Var à la base de pentes boisées assez rapides, et en sept kilomètres elle arrive à St-Martin d'Entraunes (io55 m.) dont les maisons se perdent au milieu des noyers. On peut aller y examiner une église assez ancienne, avec un cadran solaire orné de la curieuse inscription : Me sol, vos pastor régit. Sur la porte sont gravées les

armes des Templiers.

Non loin de St-Martin, on franchit le Var

pour passer sur la rive gauche de la vallée, et

contemplant en face de soi de belles forêts, on

traverse Villeneuve d'Entraunes (940 m.), et après

un grand contour imposé par le confluent de la

Barlatte, on arrive à Guillaumes

(819 m.) que l'on aborde

par un petit tunnel.

Saint Martin fEntrammes

Porte d'Entrtvauji

Au confluent du Var et ae la i uëbi, cet important chef-lieu de canton centralise le commerce de toute ia région environnante. L'histoire, si bien condensée par M. Henri Morris, nous apprend qu'il fut jadis place de guerre, fortifiée au XI' siècle par Guillaume II, comte de Provence, qui lui donna son nom, et que le château féodal qui le domine fut souvent habité par les successeurs de ce prince. Aujourd'hui le donjon est en ruines, et il ne reste plus que quelques pans de murailles des anciens remparts, mais Guillaumes a plus à faire à se défendre contre les torrents qui le menacent que contre des ennemis pillards. C'est de laque l'on part pour visiter le curieux village de Péone et pour gravir l'Observatoire du Mont Monnier (2818 m.), mais ses alentours déboisés ne ui permettent pas d'esf>érer le séjour des amateurs de villégiature. Au sortir de Guillaumes, la route franchit la Tuëbi, et elle continue à descendre sur la rive gauche du Var jusqu'au Pont des Roberts (ySo m.). Mais ici le Var aborde une étrange due qu'il a dû scier au travers des puissantes assises d'une roche chaudement colorée. Malgré les ressources du génie moderne, la route n'a pas osé s'aventurer à sa suite dans ce sombre défilé, et elle remonte pour suivre sur une corniche élevée le trajet des superb»>s Gorges de Daluis. Il est difficile de donner par la plume une idée de la splendeur du paysage qui se dérouie sur un

ChâUeu de Guillaumes

parcours d'environ huit kilomètres. Au haut de la montée (840 m.), on se trouve suspendu à plus de i5o mètres au-dessus du niveau des eaux, et comme notre œil perçoit plus facilement le sentiment de la profondeur que celui de l'élévation, ces escarpements que l'on domine parais^^ent encore plus gigantesques. Pour ne pas épouser toutes les sinuosités de la fissure, la route franchit à plusieurs reprises les éperons par des tunnels, les ravins par des ponts, et chaque fois la situation favorable permet de plonger les regards jusqu'à ces eaux du Var qui bondissent, se brisent, hurlent au fond du gouffre, comme un géant captif. Des couleurs intenses avivées par la lumière provençale ajoutent à l'impression, et un tableau étrange se forme du rouge des roches, du vert des eaux et du bleu du ciel se heurtant dans la pénombre de l'abîme. Les gorges du Var, que l'on appelle communément Gorges de Daluis du nom du village auquel elles se terminent, sont une des plus remarquables merveilles des Alpes Maritimes.

La descente en pente douce ramène au bord du Var au moment de franchir le ravin de la Salette, et l'on aperçoit là-haut dans les airs la pittoresque chapelle de St-Martin. Après le village de Daluis on roule presque en palier aux côtés du torrent qui étale ses graviers dans le vaste lit rempli parfois par ses colères. La rive gauche de la vallée s'incline doucement, alternant des bois maigres avec les cultures et aussi avec d'affligeantes érosions. Sur la rive droite la pente est plus rapide, et bien haut se profilent en étranges silhouettes les maisons de Castellet-les-Sausses. En deux ou trois kilomètres de pente insensible on arrive au Pont de Gueydan et on rejoint la route d'Annot.

Le romantique décor d'Entrevaux vient encore charmer nos regards, et la demi-étape se termine à Puget-Théniers.

Puget'Théniers. — La vallée dit V^ar. — Les Gorges du Clans et Toiièt de Beuil. — La Mescla. — Nice et la Grande Bleue

Sur les deux rives de la Roudoule, au point où elle se jette dans le V'ar, Puget-Théniers n'est qu'une petite ville sans caractère. Chef-lieu d'arrondissement sans tribunal, elle possède comme toutes les localités méridionales une promenade plantée, dite en Provence le Cours (prononcez Courssej, qui suffit aux distractions de ses habitants. Très ancienne, elle est douée d'une vieille église qui fut, dit-on, bâtie par les Templiers, et d'un château fort en ruines. Comme une partie de son territoire est à un niveau inférieur à celui du Var que ses apports remblaient sans cesse, elle est défendue de ce côté par une forte digue qui sert d'assiette à la route. Son bassin déboisé et raviné, est occupé par des cultures de vignes, d'oliviers et d'amandiers. Mais la plus grande indulgence n'en saurait faire un séjour enchanteur.

La fin de la dernière étape qui doit nous amener à la mer, commence ainsi à la cote de 406 m. et se déroule parmi les ultimes ondulations des Alpes. Un trajet de dix kilomètres sans grand intérêt, à la base toujours corrodée du Mont Mairola, conduit à l'ouverture des Gorges du Cians. Nous retrouvons ici avec une grandiose ampleur ce phénomène des dues si fréquents dans la région des Alpes Maritimes. Le torrent qui s'est formé des écoulements d'un cirque alpestre où nous pouvons remarquer la Tête du Garnier (1918 m.) et le Mont Mulines (2047 m^), contreforts du massif du Mont Monnier, a rassemblé ses eaux près de Beuil {1440 m.) et a pris sa course au travers d'une gorge de plu de vingt kilomètres. Partout il a buriné sa profonde empreinte, mais aux abords de Rigaud (Soi m.), il s'est trouvé en présence d'une formidable barrière qui a longtemps retenu ses fîots. A force de temps et de persévérance, il s'y est pratiqué une issue, mais ce n'est qu'un trait de scie entre des murailles gigantesques. Ici la route côtoie le torrent, et comme nous le disions à propos des Gorges de Daluis, dans cette position l'œil est moins frappé des hauteurs, mais nous avons là des parois bien plus élevées que celles de la gorge du Var. Aussi ne peut-on manquer d être frappé du caractère grandiose de cette faille,, et dut-on n'y faire que quelques centaines de mètres, sa visite vaut le détour.

LA ROUTE DES ALPES RlANÇAISES

Puftt-ThémùrM

A peine a-t-on franchi le Cians (352 m.) que les regards sont attirés par un village perché dans la plus étrange position. Sur une sorte de vire, avec un rocher en forme d'auvent qui semble le recouvrir, Touët de Beuil accroche son unique rue. Là aussi, il vaut la peine de s'arrêter, de gravir par le chemin rxide et pavé, en plein soleil, la centaine de mètres dont il domine la route, de voir ses maisons-étables avec leurs grands séchoirs, et d'aller sur la plateforme de son église contempler le panorama de la vallée. L'habitat sur cette sorte d'imprenable étagère était peut-être nécessaire aux temps troublés du Moyen-âge, mais de nos jours, la plupart de ses enfants l'ont désertée et sont venus fonder sur la route le Touët de Beuil d'en bas, qui, pourvu d'un bon hôtel, sert de point de

Gorges du Cians

TmiH de Beuil

départ pour les excursions du Cians. La route qifl continue à descendre la vallée ou plutôt la combe du Var passe en dessous d'un promontoire qui porte à 4i5 m. d'altitude le village de Villars-du-Var. On peut en y montant admirer dans l'église un rétable dont les peintures représentent des chevaliers de St-Jean de Jérusalem, et tout auprès les ruines d'un château des Grimaldi.

Au pied de ce promontoire, le Var subit une retenue par suite d'un barrage destiné à l'alimentation du canal de Maîaussène, et bientôt la combe se resserre et s'insinue entre deux mamelons escarpés, que couronnent d'une part Maîaussène et de l'autre Massoins. C'est désormais une règle que nous observerons jusqu'à la côte : partout les villages sont groupés sur des pitons élevés, précaution jadis indispensable contre les fréquentes incursions des pirates barbaresques.

A partir du barrage de Maîaussène (260 m.) la route est passée sur la rive droite et elle la suit, dans la combe toujours étroite et sauvage, jusqu'au confluent de la Tinée. Cet affluent, l'un des plus importants du Var et qui a pris sa source au Col de Pelouse, tout voisin de celui de la Cayolle, arrive par un défilé non moins étroit, non moins sauvage que le Var, et le décor impressionnant (otmé