DEPART DE BRAZZAVILLE

porteurs. J'ai dit que la factorerie française se trouvait dans l'impossibilité de m'en fournir. Avec Taide de l'administrateur principal, j'espérais, sur Tavis favorable qu'il me donnait, obtenir un arrangement avec la factorerie hollandaise. Le chef de cette maison, M. Greshoff, devait être de retour à Brazzaville vers le 10 août au plus tard. J'eus l'idée de partir à sa rencontre jusque dans la rivière Sanga, mais je dus abandonner ce projet, car le Congo est large et j'aurais risqué de ne le point rencontrer.

Il arriva enfin, et les relations que j'eus avec lui furent des plus cordiales.

11 me promit de s'occuper immédiatement de me faire venir des factoreries de la côte cent porteurs bassas et qu'il me transporterait par un de ses propres bateaux jusqu'à Bangui. Mais il ne fallait pas compter les voir arriver avant un mois ou deux. En échange du service qu'il me rendait ainsi, je prendrais avec moi , non dans ma marche sur El- Kouti, mais seulement dans l'accomplissement de ce qui devenait la seconde

partie de mon programme, un agent commercial qui agirait pour le compte de sa maison.

Malheureusement le bateau qui devait m'emmener n'était pas réparé et je dus attendre encore, et ce n'est que le 19 août qu'enfin je partis emmenant avec moi , M. Chalot, mon préparateur, les

12 tirailleurs restant et 17 Balalis que j'étais arrivé à recruter. J'emportai aussi non pas tous mes bagages, mais du moins ce qui m'était indispensable. Le reste serait transporté plus tard lorsque les Bassas viendraient me rejoindre.

A l'aube, tout était prêt, et dès six heures tout ce qu'il y avait d'Européens à Brazzaville s'était rendu au bord du Congo pour nous serrer une dernière fois la main. Ce n'est pas sans une très sincère émotion que nous nous embrassâmes M. Dolisie et moi et que

Fig. 36. — M. Ch. Chalol, d'après une pholographie.

nous primes congé les uns des autres. C'était comme un dernier lambeau de terre française que je quittais : là était mon vrai départ. Chacun nous souhaitait bonne chance, mais Ton devinait dans Témoi de leurs paroles que ce succès qu'ils nous désiraient, ils osaient à peine Tespérer.

Le bateau siffla, et le groupe de blancs qui agitaient encore leurs mouchoirs en signe d'adieu , devenait à chaque instant plus petit et bientôt la brume du matin qui s'élevait au-dessus des eaux du Pool nous voila définitivement la vue du poste et de ses habitants. Nous étions maintenant sur le grand lac, voguant vers l'inconnu.

Le bateau VOubangui, sur lequel j'avais pris passage, était commandé par le capitaine Peuplier, un des agents les plus dévoués et les plus utiles que la Colonie possédât. Il avait fait partie des premières expéditions de M. de Brazza et avait successivement pris part à toutes les pénétrations en avant. Plusieurs fois déjà, avec son bateau, il avait remonté la Sanga et l'Oubangui. Un Européen lui était adjoint en qualité de mécanicien.

Avait pris passage aussi à bord, un nouvel agent de la colonie, M. Presse, qui s'en allait commander le poste de Bangui. Nous étions donc cinq blancs. Ce bateau, qui n'avait de canonnière que le nom, puisqu'il n'avait jamais porté les canons qui primitivement lui avaient été destinés, était construit sur le même type que les deux autres vapeurs de la colonie. Ce sont de petits bâtiments ayant 17 à 18 mètres de long sur 3™50 de large au milieu. Leur tirant d'eau n'est que d'un mètre environ, ce qui leur permet de passer dans les rivières même aux eaux basses. Ils sont mis en mouvement par deux hélices. La machine qui les commande est située au centre du bateau. Le chauffage se fait à l'aide de bois que l'on coupe sur les rives. La vitesse moyenne obtenue est de 4 à 5 nœuds à l'heure. A l'arrière se trouve une plate-forme large de 3 mètres, profonde de 2, qui va successivement se transformer pour les Européens en salon de repos, en salle à manger, en chambre à coucher, suivant qu'on y aura mis des pliants, une table ou de petits lits de camp. Le bateau tout entier est recouvert d'un toit plat