ECHANGE DU SANG. 1C

la France s'avancer. Désormais nous sommes sauvés. Le capitaine nous explique qu'il n'a pu quitter Bonga pour TOubangui qu'avec un retard considérable, car le bateau avait dû porter secours à un des agents de sa maison, qui commandait une factorerie àLoulounga (État indépendant), et qui s'étant rendu dans un village du voisinage, avait été attaqué et blessé de deux coups de sagaie. Trèscomplaisamment, M. Chaussé met ses vivres à ma disposition et me propose de les partager avec nous, car depuis que nous sommes sur le territoire bonjo, il nous est bien difficile de nous procurer autre chose que du manioc et des bananes. M. Chaussé m'offre de m'emmener à Bangui, mais il y a bien peu de place à son bord et je devrais partir seul. Maintenant que notre bateau marche à nouveau, je juge préférable de ne pas l'abandonner et d'essayer de continuer jusqu'à Bangui. Je demande donc simplement à M. Chaussé de se charger d'une lettre avisant les membres de ma mission de ma prochaine arrivée, et leur disant que si, d'ici à huit jours, je ne suis pas à Bangui, ils aient à m'envoyer des pirogues qui effectueront le transport de mes marchandises jusqu'au poste.

Les indigènes sont très émus de voir deux bateaux amarrés près de leur rive. Jamais ils n'avaient vu un tel déploiement de force et le nombre des blancs, nous sommes sept en tout, leur donne une réelle inquiétude. Pour rassurer le chef, je consens pour une fois à subir l'opération de l'échange du sang, que dans chaque village on voulait nous faire pratiquer, mais à laquelle je me refusais généralement, car elle n'offre aucun avantage sérieux. Cet échange du sang est une sorte de traité d'amitié passé entre les deux parties contractantes, mais ces traités que rien ne sanctionne n'ont qu'une valeur bien minime, souvent nulle, car les chefs de cette région sont tout disposés à la moindre occasion à n'en tenir aucun compte. D'ailleurs, ne sommes-nous pas ici, et jusqu'à Bangui, sur le territoire français, en vertu de conventions passées en due forme en Europe, ce qui vaut mieux que tous les bons ou mauvais vouloirs de tous ces petits chefs sans importance?

Après nous être installés face à face, assis par terre, nous nous pratiquons chacun, le chef et moi, de petites incisions transversales

sur l'avant-bras droit. Puis, lorsque le sang est apparu, nous nous frottons les bras l'un contre l'autre en répétant les mots déko dêho, ce qui veut dire ami. Après quoi, le féticheur nous met sur nos blessures des cendres de feuilles de bananier et la cérémonie se termine par des liljations de vin de palme. On apporte un hanap fait d'une grande corne d'antilope {iragelaphus gratits), polie et décorée d'anneaux de fer et de cuivre. On le remplit de vin de palme et il faut le vider.

L'état social dans lequel vivent toutes les populations de celle partie de l'Oubangui offre, au point de vue politique de la région, quelques inconvénients sans doute, mais qui sont compensés par de sérieux avantages. Les inconvénients proviennent de ce fait, qu'il n'y a pas de grand clief dont l'autorité s'étende sur tout le territoire et

avec lequel on puisse traiter; mais par contre, 1.; X^t?3iff9H|feb- ''^ ^'^"^ compensés par cet avantage Considérable, à savoir, quo chaque série île villages étant indépendante, on peut être attaqué en un point, sans avoir rien à redouter des populations placées à quelques kilomètres plus loin.

Jamais tout ce peuple ne se liguera pour opposer en masse son action à celle d'une influence quelconque, et il est facile de régner dans un pajs qui est ainsi tout naturellementdiviséet dans lequel chaque village n'a qu'une action isolée.

1. S8.— Poterie lionjf.. — Gnnile Ioihiuo â - Vii\ pour la pn'paratlnn des allmend. ~

RIVES DE L'OUBANGUI.

11 est inutile, ce me semble, d'insister longuement sur ce fait dont la déduction apparaît clairement aux yeux de chacun. Malgré l'absence de postes, ce signe de l'occupation effective et de rétablissement de noire aulorllo, oti peut, comme on vii'nt de le voir, alors mrme que l'on est sur un bateau le plus gravementendommagé, ciicmincr sans coup férir au

™<ii-« Jn^ fia- <*■ — paierie lionjo : vase il.iiLlilc. — Drmlpmi; fri tcrrP,

milieu deces .,

populations

anfhropopliajres, qui passent ajuste titre, cependant, comme les

plus dangereuses de toute la région.

A mesuro que nous avançons, plus près de Bangui, di's modifications assez sensibles se produisent dans l'aspect général du pays et aussi dans la végétation. Ce qui frappe tout particulièrement le regard, c'est l'aspect singulier que prennent tous les arbres de la grande forêt qui bordent la rive d'un peuplement intense. Toutes les brandies ei jusqu'aux moindres ramilles sont couvertes d'une sorte de longs filaments d'un vert très clair, qui pendent en formant comme de longues stalactites. On dirait de loin de gros flocons dont les arbres tout entiers seraient recouverts. Ce sont des algues (L'unées) qui croissent sur toutes ces brandies. Ces végétaux parasites seraient exploitables; ils forment l'orseille qui est employée en teinturerie. Il y en a des quantités indéfinies.

Au milieu de ces arbi'es, croissent de très nombreuses lianes à caoutchouc [Laitilol/ia) qui ne sont absolument pas exploitées dans cette région.

Souvent, nous avons quelque peine à nous procurer le bois nécessaire au chauffage, car l'eau, franchissant les berges aplanies, s'est répandue en forêt, et il est difficile de courir au loin pour chercher des arbres morts. Fort heureusement, il croit dans toute

Kiff. Ci.

cette région un arbre de très haute taille, appartenant à la famille des légumineuses et que les indigènes désignent sous le nom dVgana, dont le bois, quoique vert, brûle avec la plus grande facilité à la condition de l'avoir débarrassé de son écorce; or, celleci se décolle sans le moindre effort. Ce bois, qui a une couleur jaune clair, possède au plus haut point la faculté de se fendre, sa fibre étant très allongée. Lorsque Tarbre à moitié scié s'abat, la partie du tronc qui s'est brisée, s'est fendue, en une botte de petits brins semblables à des allumettes, qu'il suffit d'approcher du feu pour voir s'enflammer. En maintes occasions difficiles, cet arbre nous a rendu de grands services.

Les eaux sont tellement hautes que les villages placés sur les bords sont à peine surélevés au-dessus de leur surface et les indigènes, qui n'ont plus la ressource des procédés ordinaires de la pêche à l'aide de nasses et de barrage, la pratiquent d'une façon toute spéciale à cette région.

Dans une pirogue de quatre à cinq mètres de long, un filet, ayant pour côtés des dimensions analogues à celle de la pirogue, est maintenu dans une position verticale à l'aide d'un cadre formé de quatre gaules. Ce filet est construit de petits brins de rotin. Les deux perches verticales qui en soutiennent les deux côtés sont, par une des extrémités, fixées dans le fond de la pirogue, tandis qu'à l'extrémité supérieure es* attachée une longue liane, se terminant par une sorte de ceinture en forme de cercle.

Deux hommes suffisent pour manœuvrer cet engin. Armés chacun d'une grande pagaie, les voilà qui montent l'un à l'avant, l'autre à l'arrière de la pirogue, et passant la ceinture de liane autour du corps, ils maintiennent le filet relevé hors de l'eau. A coups de pagaie, ils dirigent la frôle embarcation, qui n'a pas plus d'un pied de large, jusqu'au milieu du courant, et lorsque l'en-

Branche des arbres de la rive couverts d'algues, d'après un dessin.