SEL INDIGÈNE

brûlage est jetée dans des marmites remplies d'eau. Cette eau est ensuite passée à travers un linge et évaporée à sec. On obtient ainsi une substance cristallisée, dont les indigènes se servent pour saler leurs aliments. J'ai rapporté de ce sel, et l'analyse a démontré qu'on n y trouvait pas un atome de chlorure de sodium, mais qu'il était fait presque exclusivement de chlorure et de sulfate de potasse. On était habitué à considérer ces substances comme peu utiles, si non même nuisibles, cependant, c'est le seul sel dont les indigènes se servent, pour la raison que le sel marin ne leur provient de nulle part, car ils ne sont jusque-là en contact régulier ni avec les Européens, qui pourraient l'importer de la mer, ni avec les Musulmans, qui le font venir du Sahara (1).

Les îles, qui étaient si abondantes dans la partie basse de l'Oubargui, disparaissent bientôt totalement et laissent à découvert le cours entier de la large rivière, qui mesure partout encore plus d'un kilomètre et demi de large.

Les palmiers à huile, nombreux dans la région de T Equateur et qui allaient en diminuant à mesure que nous avancions, ne se montrent plus qu'à l'état d'exception. Par contre, le dattier a fait son apparition. Il forme, sur les bords- de l'Oubangui, des sortes de touffes rameuses, d'une espèce buissonnante et peu élevée [Phnnux cajnpesiris); mais j'eus la bonne chance aussi de dé-

(1) Voici l'analyse de ce sel :

Chlorure de potassium <»7,î>«

SulfaU' de potasse 28,73

Carbonate de potasse 1,17

Matières insolubles 4,05

11 est très surprenant de voir quelle est la quantité extrêmement faible de carbonate de potasse quel'on rencontre dans cessais. On sait, enefïet, que presque toutes les plantes en contiennent des proportions beaucoup plus grandes. L'absence de ce sel qui, par ses propriétés caustiques, rendrait l'usage de la matière absolument impossible, provient du choix que les indigènes savent faire des herbes qu'ils brûlent. En effet, ils savent par contre choisir certaines plantes, et le bananier est du nombre, qui renferment des quantités telles de carbonate de potasse, que ces cendres saponifient Thuile de palme, et qu'on en obtient un véritable savon, au moyen duquel nous pouvions opérer le blanchissage de notre linge.

couvrir dans les plaines marécageuses qui s étendent derrière mon poste des Ouaddas, un dattier sensiblement différent de celui-ci, en ce sens que son stipe est érigé, ayant parfois dix à douze mètres de haut et prenant absolument Taspect d'une de ces touffes du dattier à dattes, que j'ai vu sous tous ses aspects dans mes précédents voyages sahariens. Les fruits en ce moment ne sont pas mûrs, mais les indigènes me disent qu'ils atteignent la grosseur du bout du doigt et que, sans être très bons, ils sont cependant comestibles. Le port, Taspect, les caractères végétatifs rattachent ce palmier au véritable dattier {Pltœnix daclyfera), dont on ne connaissait pas jusque-là la véritable origine , puisque, comme on le sait, il n y a pas, dans tout le Sahara, un seul pied de dattier qui n'ait été planté de main d'homme.

Au lendemain du départ de mon poste, nous longions la rive française et j'examinais le ciel tout embruni depuis quelque temps, lorsque soudain, je distinguai, dans le lointain, deux pirogues descendant le cours et qui me semblaient ornées d'un pavillon tricolore. Je pris ma jumelle et je constatai que je ne me trompais pas. Elles se dirigeaient vers moi; bientôt nous voilà en contact, un tirailleur sénégalais se trouve dans l'une d'elles. Il me remet un courrier, dont il est porteur et qui me vient de M. Léon de Poumeyrac.

Lors de mon séjour à Bangui, M. de Poumeyrac y était arrivé, venant du haut, où il avait été envoyé par l'administration locale, pour se rétablir des atteintes d'une fièvre bilieuse hématurique. Il était reparti de Bangui avant moi. C'était un homme aimable, à la physionomie franche, et chez lequel on devinait l'énergie et la décision. J'avais entretenu avec lui les relations les plus cordiales.

La lettre qu'il m'écrivait me disait que deux de ses pirogues avaient chaviré, et qu'il avait perdu toutes les marchandises d'échange qu'il possédait, en même temps que tout son matériel, son linge et ses médicaments. Il me demandait de lui venir en aide, en lui donnant six caisses de perles et quelques médicaments. Je ne demandais pas mieux; mais il était nécessaire pour cela que les