ASPECT DES RIVES

contre, où un degré d'intelligence plus élevé se montre par tant de manifestations, on constate une recherche plus grande dans la nourriture de chaque jour.

Le lendemain de mon arrivée à mon poste, le 28 octobre, MTaka, le chef des Ouaddas, vint me rendre visite. C'est un vieillard aux cheveux et à la barbe entièrement blancs, à Tair intelligent. Il est accompagné de son fils, qui doit à Thabitude qu'il a de s'enivrer d'avoir une physionomie où se lit l'abrutissement le plus complet. Il est suivi de quelques serviteurs, qui sont armés de fusils à piston (d'où peuvent venir ces fusils alors qu'il n'y en a nulle part plus bas dans l'Oubangui ?) et vêtus d'une sorte de blouse brodée, ressemblant aux boubous que portent les Sénégalais. Leur tête est rasée, et ils ne conservent au sommet qu'une sorte de toupet. Ce sont, paraît-il, des esclaves, qui viennent de l'intérieur, des N'Dris, peuplades qui sont en rapport avec les musulmans. M'Paka me donne deux chèvres et des poules, dont il arrache les plumes, par poignées, pour me les jeter sur la tête, ce qui est signe de paix et d'amitié. Je lui offre des cadeaux, consistant surtout en étoffes et perles blanciies, lesquelles sont très en faveur ici.

Je dus rester trois jours à mon poste, attendant le retour de M. Briquez, que j'avais envoyé demander au chef Bembé, quelques pirogues supplémentaires, afin de nous permettre d'emporter les charges qui étaient au poste, et le 31, dès le matin, nous pûmes repartir.

Dès qu'il avait appris par la bouche de M. Briquez ma venue prochaine, le chef banziri Bembé avait envoyé au devant de moi la plus grande pirogue qu'il avait pu trouver dans le village, et que son fils Gogo conduisait lui-même. Je m'y installai confortablement, car elle ne mesurait pas moins de 0",90 de large. C'est la plus grande que j'aie jamais vue dans ces régions.

A partir des Ouaddas, les eaux de l'Oubangui sont calmes et la marche se fait régulièrement. Partis dès six heures du matin du poste, nous passons à trois heures devant l'embouchure de la rivière Kémo. La berge est boisée, mais la grande forêt qui s'étendait indéfiniment sur les rives, alternant, parfois seulement, avec quelques

plaines limitées par les massifs d arbres, sorte de vastes clairières, s'atténue peu à peu. Seuls, quelques arbres s'échelonnent sur la rive, inclinant leurs branches au-dessus de Teau, et au travers de leurs ramures on voit de grandes plaines herbeuses qui s'étendent à Tinfini à Thorizon. Tout le long du bord, dans tous les bosquets qui, aux hautes eaux, sont complètement inondés, se trouvent des pieds de café en quantité énorme. Ils sont en ce moment chargés de fruits rouges. Lorsque nous arrivons, le soir, au campement, j'en fais récolter le plus possible, au grand étonnement des indigènes, qui n'en font pas usage. Le grain est petit, fermé et rond, ressemblant beaucoup à celui de la variété Moka. Nous en avons fréquemment fait usage, et bien qu'il fût frais, ce qui est une condition mauvaise pour le déguster, il n'en était pas moins de bonne qualité. Il est certain que, moyennant une faible rémunération, les indigènes pourraient en récolter des quantités suffisamment importantes pour qu'il puisse y avoir intérêt à en faire commerce.

Les eaux de l'Oubangui, dont la crue est terminée, sont tellement calmes, que l'on voit çà et là de grandes plaques faites d'écume et de débris de toutes sortes qui semblent stagner sur la rivière, et au milieu de ces amas croissent abondamment de petites plantes {Pistia) qui ressemblent à des laitues et qui flottent sur l'eau. Ces amas se composent encore de graminées et de polygonées.

A mon grand étonnement, je vois de petites pirogues, portant seulement un homme ou deux, s'en aller vers ces masses herbeuses et, armés d'une perche , ces hommes les récolter pour en charger leur frêle embarcation. Ils les amoncellent de telle sorte que bientôt la pirogue entière disparait, et l'on dirait d'une petite meule de foin qui flotte. Je me renseignai sur ce que l'on pouvait bien faire de ces herbes. On me dit qu'elles étaient destinées à la fabrication du sel. En eff'et, j'eus l'occasion de contrôler la véracité de ce dire. Près de l'endroit où nous avions établi, le soir, notre campement, existait une de ces petites fabriques. Toutes les herbes récoltées étaient là, étendues sur le sol pour sécher un peu. D'autres, plus ressuyées, formaient des sortes de meules auxquelles on avait mis le feu avec quelques fagots. La cendre qui résulte de ce