CHAPITRE XI

Le chef Bembé. — Vilhges banziris. — 1/emplacement du camp de ( /rampel. — Préparatifs de départ. — Organisation de la caravane. — Départ pour rintérieur. — Les Langouassis. — Accueil peu favorable. — Maladie. — Tout s'arrange. — Marclie rapide.

Le chef Bembé avait demandé à M. Briquez, lorsque celui-ci était venu chercher les pirogues destinées à nous transporter, de lui signaler notre venue en faisant tirer deux coups de fusil. Je m'étais conformé à son désir. Aussi, comme je remontais Tescarpement boisé qui protège la vue du village du côté de Teau, je le vis se présenter à moi, vêtu d'un pantalon de coutil et d'une chemise blanche, présents que lui avait faits Crampel lors de son passage. Bembé est un homme grand et fort, d'un type un peu moins élégant peut-être que la généralité des Banziris, mais son regard vif et clair indique l'intelligence.

Il me fit l'accueil le plus empressé et me dit, que sachant ma venue, il avait fait préparer un emplacement, pour que nous puissions y dresser notre campement.

J'avais eu le soin de faire envoyer préalablement, chez le chef Bembé, deux de mes tirailleurs, afin qu'ils pussent apprendre la langue et nous servir d'interprètes. Il y avait un mois à peine qu'ils habitaient le village banziri, et déjà ils s'expliquaient aisément dans cette langue simple et facile.

Conduit par le chef, je me rendis à l'emplacement qu'il destinait