POPULATION SARRA

d'étui à des plumes en roseau, véritables calâmes anciens. Il écrivait, soit sur une planchette analogue aux planches à Coran des Arabes du Nord, ou bien sur des feuilleta détachés des carnets ayant appartenu à Crampel. Accusant son caractère sacré, un grand cliapelet était passé à son cou et, aux poignets, des grigris en maroquinerie, en tout point semblables à ce/ix que portent les Sénégalais.

Leur habitude de vol s'accusait nettenient par l'absence presque absolue de marchandises servant aux échanges. C'est à peine s'il y avait dans leurs bagages quelques masses de perles blanches de qualité grossière, de provenance europi^enne, et quelques douzaines seulement de perle bleu turquoise, de la dimension de l'extrémité du petit doigt. En revanche, il y avait toute une série de petites pioches, destinées au pillage des champs de culture, dont les produits,

patates et ignames, emplis- f'B- 1«- - Boue en ^.wce i-ousuP, plandie à Cura.i , e( calamca, Fers il esclatfs ilca musulinsna du | salent leurs sacs. Dar-nouna. D'après nature.

L'enfant qui m'était resté, et que j'avais le projet de gaMer auprès de moi, le jeune .\li, avait été pris dans des tribus fétichistes voisines du Dar Rouna, et que les Tourgous désignent sous le nom de population Sarra. Sa mère et deux de ses sœurs avaient été capturées en même temps que lui. Le père avait été tué. Chacun des membres de cette famille avait été distribué à différents marabouts. Ali était emmené dans les expéditions pour l'habituer, dès le jeune âge, à la vie d'aventures. Les Sarras, sur lesquels peu à peu je recueillis tout un faisceau de documents, constituent une population, dont les territoires s'étendent à l'ouest du Dar Rouna, au bord d'une grande rivière très poissonneuse, qui n'est autre que le Chari. Us ne cultivent que de faibles étendues de terrain, car les musulmans font chez eux din-

cessantes incursions et réduisent peu à peu Tiraportance de leur tribu; aussi vivent-ils principalement des produits de la pêche et de la chasse. La caractéristique des individus de leur race est d'avoir toutes les incisives inférieures arrachées, Ali devait au fait d'avoir été pris de très bonne heure par les musulmans, de conserver toutes ses dents.

J'ai dit que le sel faisait totalement défaut chez toutes les populations fétichistes des bords de TOubangui. Il en est de même chez les Dakouas et les N'Gapous, qui le fabriquent par le brûlage d'herbes de marais. Les musulmans, au contraire, possèdent du sel, mais celui-ci est mélangé à une notable proportion de matière terreuse, qui lui donne une couleur rouge (1).

Le bétail est rare; il est exclusivement représenté par des chèvres de race spéciale, dont j'ai trouvé des dépouilles parmi les bagages musulmans, et dont les poils très longs, soyeux, sont d'un noir foncé. Les individus sont petits, trapus et près de terre.

De l'ensemble des indications qui précèdent, on voit combien tout travail répugne à ces musulmans. Ici, aussi bien que dans le nord de l'Afrique, ils ne consentent volontiers à s'occuper que de commerce, aux insuffisances duquel ils suppléent souvent par le pillage et le vol. Aussi devront-ils toujours voir d'un mauvais œil notre venue chez eux. Ils savent que nous ne favoriserons jamais leurs actes de brigandage, que nous nous opposerons de toutes nos forces au prélèvement des esclaves; que si nous importons des marchandises, c'est pour les livrera un taux plus faible que celui auquel eux, qui ont consacré des semaines ou des mois à les transporter, peuvent les vendre. Nous venons mettre des entraves à la libre pratique de tout ce qui chez eux est consacré par leur religion et par l'usage. Il est bien difficile qu'ils puissent l'admettre, sans s'y opposer par tous les moyens qu'ils ont à leur disposition.

(1) Voici i*analyse d'un fragment de ce sel, retrouvé parmi les bagages pris au camp musulman :

Sel f;cmnie.

Chlorure de sodium G1,IG

Sulfate de sodium 3,8.'»

Matières insolubles 3i,56