CONSTRUCTION DU POSTE

Le3 indigènes, qui, les premiers jours qui suivirent noire arrivée, manifestaient une grande inquiétude et se tenaient en observation, semblaient rassurés maintenant. Les premières nuits, on entendait de toute part le battement des tambours et le son des trompes, se répondant de village à village pour tenir les habitants en éveil. Mais le calme était revenu. Chaque matin, traversant le pont de lianes, ils venaient vendre des produits de leur culture et des animaux de leur élevage. M. Chaussé, sous un abri provisoire, passait ses journées à acheter.

On établit un poulaillier qui s'emplit bientôt de plus de cent poules. On construisit un parc où un troupeau de chèvres prenait ses ébats.

Les chèvres des Tokbos oflVent un caractère très net. Les mâles et les femelles sont noirs lorsqu'ils sont adultes, tandis que les jeunes sont d'abord d'un jaune roussAtre. Les femelles ont le poil court, le cornage fin et peu de barbe. Les mâles sont couverts d'un poil fin abondant

et très long; toute la face en est garnie. Ces chèvres ne mesurent pas plus de 0°,00 au garrot. Elles sont relativement bonnes laitières. Cette race semble être la même que celle que possèdent les musulmans du Dar-ltouna. Un tapis fait d'une de ces peau.x, que j'avais trouvé au camp musulman de Yabanda, provenait d'un individu de cette race, laquelle n'existe pas chez les N'Gapous.

Plus tard, on dit aux indigènes qu'il nous fallait de leurs paillassons de chaume, pour couvrir le toit de notre habitation, et ils en apportèrent autant que nous en désirions; que nous voulions des plants de bananier, et un grand champ, comptant quelques centaines de pieds, s'étendait bientôt à la suite du potager.

Fis. I«- — Bouc ili

près tie nous. Tout ce que nous possédions l'émerveillait et éveillait son envie. Parmi tous les cadeaux que je lui fis, à diverses reprises, ■ un de ceux qui le charma tout particulièrement fut une moustiquaire de toile légère.

Elle lui permettait de goûter un paisible repos alors que, précédemment, il était sans cesse aux prises avec les légions de moustiques, dont ni la fumée, ni l'huile de ricin dont il s'enduisait le corps, n'arrivait k le préserver. Qui sait si ce ne sera pas là plus tard un débouché important pour les étoffes de basse qualité?

Et cette confiance du chef gagna de proche en proche, si bien que

les femmes elles-mêmes se montraient maintenant, et le marché qui s'était établi près du poste naissant, prenait chaque jour une importance plus grande. Les agents des maisons de commerce, que j'avais emmenés, purent bientôt conclure d'importantes affaires d'ivoire, que les indigènes avaient tout avantage à contracter avec eux, plutùt qu'avec les musulmans qui viennent parfois faire du commerce jusque dans ces régions, mais qui le plus souvent prennent sans payer. Plusieurs des hommes qui venaient au poste avaient été chez les musulmans et ils portaient sur les joues, par trois lignes de tatouage transversales et trois autres longitudinales, la trace de leur passage dans l'esclavage musulman.

Les Tokbos constituent une race d'hommes souples, agiles, bien faits de corps et d'une taille au-dessus de la moyenne. L'ensemble

de leur physionomie donne une impression favorable. Le front est pian et fuyant, non bombe, comme ci;Ia s'observe chez tant d'autres races de ces régions. Le nez moyennement large a les ailes relevées et saillantes. La bouchu est peu charnue et ce qui leur donne un aspect particulier, c'est la forme du menton qui est étroit et leur fait une figure en pointe, les yeux étant distants l'un de l'autre et presque à Heur de tête.

Ici encore, le vêtement consiste en un pagne, passé entre les jambes pour les hommes, et deu-\ poignées de feuilles fraiclies pendues à la ceinture, pour les femmes.

Mais ce pagne est en coton que les hommes fdent et tissent eu.\-mémcs. Ils en forment une bande large de O^jtiO environ et longue de près de 2 mètres, et se terminant par des franges longues. Tous ces pagnes, dont l'étoffe est forte, solide, mais très régulière et nullement grossière, sont teints en une couleur de pourpre sombre, qui leur "^st fournie par un mélange de la poudre de bois rouge avec l'iiuîle de ricin, plante qui est abondamment cultivée chez eux.

Je visitai les environs, et me transportai notamment au sommet du premier escarpement, haut d'environ 60 mètres, qui se trouve der-

rièrele poste. Delà, la vue s'étendant au loin, me permit de voir qu'en ce point commençait toute une cliaîne de soulèvements se dirigeant vers le Nord-Est, c'est-à-dire vers la ligne de plateaux situés près de Yabanda.

De là devait donc partir, la véritable ligne de pénétration vers le Nord, par la vallée du Chari, dont cette chaîne de collines formait la limite sud. Partant de ce point, on devrait se mettre en contact avec les musulmans du Bagliirmi et atteindre rapidement, en descendant le Chari, les rives du lac Tchad. Cette route, qui depuis Brazzaville jusqu'à ce poste de la Kémo pouvait se faire entièrement par voie d'eau, et en ne parcourant que de riches territoires qui nous appartiennent sans conteste , devra dans l'avenir être celle que nous choisirons pour relier nos colonies du Congo au Soudan et plus tard aussi à l'Algérie.

Et à l'infini, la vue s'étendait sur de riches vallées, toutes couvertes de cultures et semées de villages. Comme il serait aisé de partir de là pour marcher en avant, et combien j'en avais le désir! Mais l'on m'avait annoncé la venue de renforts que je devais attendre, me disait-on. Je ne repartirai donc que plus tard, après que j'aurai été faire ma jonction à Bangui avec M. Maistre.