NOUVELLES DE FRANCE

opérés les uns par voie cle terre, les autres en pirogues en remontant la Kémo, étaient terminés. Les nouvelles qui me furent rapportées de la Kémo, par M. Briquez, qui venait d'accompagner le dernier convoi , étaient excellentes. Les relations avec les indigènes devenaient chaque jour plus cordiales, plus suivies, et le pays se montrait riche en ressources de toutes sortes. M. Chalot m annonçait que les cultures prospéraient au poste, et elles seraient prochainement capables d'améliorer sensiblement le sort de ceux qui y résidaient; et lorsque nous remonterions, avec mes renforts et les nouveaux Européens qui venaient se joindre à nous, nous pourrions, par une alimentation meilleure, refaire un peu nos santés fatiguées par toutes les privations.

Désormais, je confiai le poste des Ouaddas aux agents commerciaux qui s y étaient établis , lesquels, de par conventions passées avec les maisons de commerce qu'ils représentaient, devaient se considérer comme gardes du pavillon français qui ne cesserait ainsi de flotter au-dessus de nos postes, même alors que nous serions obligés de marcher en avant.

Le lendemain, avec MM. Briquez et Bobichon, je m'embarquai dans des pirogues banziris pour aller regagner Bangui où j'espérais bien retrouver M. Maistre et les renforts qu'il m'amenait.

La marche est lente, il n'y a presque plus de courant. De tous côtés les bancs de sable et les pointes de roches, sont couverts d'innombrables bandes d'oiseaux qui s'enlèvent en nuées à notre approche. Les rapides n'existent plus, mais, par contre, il faut chercher ses passes, car c'est à. peine s'il y a assez de fond pour que les pirogues puissent marcher. Une baleinière, même à faible tirant d'eau, serait dans l'impossibilité de naviguer. Le troisième jour nous arrivons en vue des rochers de Bangui. Sans la moindre difficulté, nous franchissons la passe du milieu et allons aborder près du poste, qui, tandis qu'il a été inondé de plus d'un mètre d'eau au moment de la crue, se trouve maintenant perché au sommet d'un banc de sable surélevé à près de huit mètres au-dessus du courant.

M. l'administrateur Largeau me reçoit avec cordialité et me remet un courrier venu de France.

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M. Maistre n'est pas encore là. On m'annonce que, par suite de causes imprévues, le départ a encore été retardé. Une lettre de Brazzaville me dit que sa mission est arrivée seulement au Loango, et que Ton ne sait encore quand il pourra partir pour Bangui. Ces nouvelles me désespèrent. Si j'avais pu deviner qu'il en serait ainsi quand jetais dans la Kémo, je serais parti de suite vers le Nord, sans perdre en vaines attentes ces trois mois, pendant lesquels ma santé, si bien trempée cependant au départ, s'use et devient chaque jour moins satisfaisante.

Comment employer utilement maintenant le mois d'attente qu'il me faut passer encore? Je forme le projet d'aller rejoindre mon poste de la Kémo en partant de Bangui par terre. Mais quelques jours à peine, après mon arrivée, les fatigues et aussi le souci de perdre ainsi un temps précieux, contribuent à développer chez moi un état fiévreux qui prend bientôt des caractères inquiétants. Il n'y a, à Bangui, personne ayant de connaissances médicales, j'ensuis réduità me soigner moi-même, mais bientôt mon état s'aggrave tellement que je n'ai plus conscience de ce qui se passe autour de moi. Sur ces entrefaites une petite chaloupe de la Maison Hollandaise vient, non à Bangui, car la baisse des eaux ne lui permet pas de remonter jusque-là, mais à Zinga, à deux jours en pirogue du poste.

L'administrateur m'engage à quitter le poste dont non seulement le séjour est malsain, mais où l'on manque absolument de provisions et de vivres de malades. Je me décide à profiter du petit bateau à vapeur que Ton veut bien mettre à ma disposition et à me rendre au-devant de M. Maistre. On me transporte dans une pirogue et, accompagné de M. Bobichon, je vais partir pour Zinga et delà pour Lyranga. Je charge M. Briquez de revenir dans la Kémo et d'y attendre notre retour.

Après deux jours de navigation, épuisé, gisant dans le fond de

l'embarcation, j'atteins le petit vapeur où je reçois l'accueil le plus

empressé et le plus aimable, plein de cette cordialité que j'ai toujours

trouvée auprès du chef et des représentants de la Maison Hollandaise.

Le changement d'air amène bientôt un mieux sensible, et lors-