RETOUR EN FRANCE

que le 5 avril j'arrivai à Lyranga, je repris Tcspoir de me remettre rapidement. Là le petit vapeur devait me laisser, ayante continuer sa route vers le Haut-Congo. Mais, par un heureux concours de circonstances, la chaloupe à vapeur des Missions Catholiques, le « Léon XIII *, se trouvait au mouillage. Le Père Supérieur voulut bien consentir à la mettre à ma disposition pour me conduire jusqu'à Brazzaville, où nous arrivons dans la matinée du 10 avril.

M. Maistre est là avec tout son personnel. La grande joie que j'éprouvai de son arrivée, amena dans mon état une amélioration sensible et de suite nous primes d'un commun accord nos dispositions pour repartir dans quelques jours, dès que les bateaux de l'administration seraient prêts. Guidé par l'expérience, je fis un choix parmi les nouvelles marchandises qui venaient d'Europe, pour n'emporter que celles qui nous étaient indispensables.

Mais, hélas! le mieux qui s'était manifesté dans mon état n'était qu'apparent et produit par l'espoir de repartir bientôt. Deux jours plus tard, je retombai dans un état tellement alarmant que l'excellent docteur Curaud, qui me prodiguait ses soins avec un empressement dont je lui garde une profonde gratitude, ne répondait plus de mon existence. Et lorsque je lui demandai, dans combien de temps il pensait que je pourrais repartir, il me dit qu'il fallait renoncer à tout projet et, essayer de gagner la côte, lorsque ma santé s'améliorerait.

La maladie triomphait de ma volonté. Désormais je ne pourrai plus être qu'une entrave à une marche rapide en avant. Quoi qu'il m'en puisse coûter, il fallait y renoncer. M. Maistre, qui arrivait de France, plein de santé, prendrait en main tout le personnel de sa mission et de la mienne. Je m'entretins longuement avec lui, le renseignant sur le pays parcouru et étudiant l'itinéraire à suivre pour continuer l'œuvre de pénétration. Il irait rejoindre le poste de la Kémo où personnel et marchandises l'attendaient, et de là, partirait vers le Nord, comme j'avais projeté de le faire moi-même.

Mon état s'aggravait encore. Un jour, je me réveillai d'une syncope et je vis tous les Européens réunis autour de ma couche. Je compris que le moment était décisif. Cependant je me remis.

J*avais enmicné avec moi le fils de Bembé, le chef banziri. Je 1(> confiai à M. Maistre pour qu'il le ramenât, car qui sait ce qu'il en sera de moi maintenant.

Le i l avril, je vois partir M. Maistre et je n'ai même pas la force de racconipagntT jusqu'au bateau. — Ah! je le confesse, si en partant de France, au moment de me séparer de tous les miens, j'avais su garder I'umI sec, il n'en fut pas de même lorsqu'il me fallut renoncer «\ poursuivre la ii\ch(3 qui m'avait été confiée. Je trouvai du moins une consolation à songer que l'œuvre entreprise serait continuée utilement, puisque M. Maistre en prenait la charge dans ses mains vaillantes et qu'il était utilement secondé par les compagnons qu'il avait amenés de France et par ceux qui avaient fait partie de ma mission. Je savais, par les preuves que ces derniers m'avaient fournies en tant de circonstances, combien leur concours serait précieux. Je chargeai M. Maistre de leur dire ma gratitude pour le dévouement qu'ils avaient apporté a la cause que nous avions servie en commun, et aussi toute la douleur que j'éprouvais de me séparer d'eux,.

MM. Brunache et Briquez devaient continuer à faire partie de l'expédition. MM. Bobichon, Chalot et Cliaussé rentraient en France.

Le 27, je vis arriver M. le lieutenant de vaisseau Mizon, qui venait de l'Adamaoua par la Sanga; combien je le félicitai du beau voyage qu'il venait de réaliser et dont les conséquences devaient è\rc si utiles à la France!

Peu de jours avant lui, le capitaine Decœur, qui avait accompagné M. de Brazza, était revenu également à Brazzaville atteint de graves accès <le fièvre.

Le 3 mai nous partîmes, MM. Mizon, Decœur et moi, pour aller rejoindre la côte, en suivant le Congo et passant par l'État Indépendant.

De Brazzaville, nous primes la route de terre jusqu'à Manyanga, qui est le point frontière de notre territoire sur le bas Congo. Nous avions ainsi contourné les redoutables rapides de Livingstone. Après 2L\oir traversé le fleuve en pirogue, nous nous embarquâmes