La rue du Cherche-Midi et ses habitants depuis ses origines jusqu'à nos jours

Jusqu’au xvc siècle, la rue actuelle du Cherche-Midi, dans toute sa longueur, n’était qu’une route traversant des terres en culture, désignée sous le nom de « chemin de Vaugirard » ou « allant à Vaugirard » qu’on trouve mentionné dans divers actes de 1 3 7 2 , 1 388, 1447, 1493 et autres (1). C’était, en effet, de temps immémorial, le chemin direct conduisant de la Cité, par le carrefour de la Croix rouge, vers le village de Vauboitron, devenu Vaugirard au xme siècle. Or, certains archéologues ayant admis qu’au temps de la domination romaine, une route, partant du Petit-Pont de la Cité, suivait à peu près la direction des rues Saint-André-des-Arts, de Buci et du Four, pour aller ensuite en droite ligne à Issy par Vaugirard (2), on peut présumer qu’à partir de la Croix rouge, ce devait être l’emplacement de la rue du Cherche- Midi. En outre, comme on sait que les voies romai-

(1) Voir la Topographie historique du Vieux Paris, par Berty et Tisserand, Région du bourg Saint-Germain, p. 56.

(2) Dutilleux, Recherches sur les routes anciennes, p. 34 et 77, et plan annexé.

nés étaient le plus souvent établies sur les anciens chemins gaulois, il est permis d’imaginer, en remontant aux origines de l’histoire de Lutèce, qu’en l’an 52 avant Jésus-Christ, ce fut par là que passèrent les bandes gauloises commandées par Camulogène allant livrer bataille aux légions romaines de Labiénus dans les plaines de Grenelle et Vaugirard. Il est maintenant généralement reconnu (i), contrairement à une ancienne version, que les Gaulois, rassemblés au nombre de 5o.ooo environ, étaient campés entre le Luxembourg et la Seine, et que Labiénus, ayant passé le fleuve d'Auteuil à Grenelle, s’avançait par la rive gauche. Camulogène, averti par ses éclaireurs, voulut se précipiter sur l’armée romaine et la pousser à la rivière, mais les Gaulois furent mis en déroute, et leur vieux chef, combattant lui-même pour protéger la retraite, fut massacré avec ses meilleurs guerriers, un peu en arrière du champ de bataille. Peut-être le sol de la rue du Cherche-Midi fut-il donc le théâtre de cette lutte sanglante? (2 !

Douze siècles se sont écoulés. L’ancien chemin gaulois n’est guère fréquenté que par les maraîchers des environs

(1) De Ménorval, Paris depuis ses origines, t. I, p. 19 et suiv.; Dutilleux, déjà cité.

(2) Notre savant et regretté collègue M. Eug. Toulouze adonné à la Société historique du VIe arrondissement, pour son petit musée, une lame d’épée courte enveloppée d’une épaisse couche de rouille, qui a été trouvée dans le sol de la rue du Four au coin de la rue des Ciseaux. Il a estimé que c’était une arme mérovingienne appelée scramasaxe ! Mais certaines épées gauloises ressemblant beaucoup aux sabres mérovingiens, on peut se demander si cette vieille lame enfouie depuis des siècles dans le sol de l’ancienne voie romaine et gauloise ne serait pas tombée de la main d’un soldat de Camulogène?

apportant à la ville des légumes ou des fruits, et par les religieux de Saint-Germain-des-Prés qui se sont fait construire, sur leur domaine à Vaugirard, une maison de campagne.

Mais bientôt Paris grandit; on a besoin de pierres pour bâtir des maisons et de tuiles pour les couvrir. Alors s’ouvrent des carrières dans la plaine de Vaugirard, et des tuileries sur le chemin qui mène à la ville. Dès 1414, on mentionne de ce côté la Tuillerye du Bailly et, un peu plustard,la Tuillerye des marchans. Aussi, en i5io, notre chemin prend-il le nom de « chemin qui tend de la Tuilerie à Vaugirard », et, en i52q, celui de « chemin de la vieille Tuilerie ».

Le Plan de Tapisserie, de i5qo, signale encore une tuilerie au coin du carrefour de la Croix rouge, et la place à l’extrémité de la rue du Puits (rue du Vieux-Colombier actuelle); mais à cette époque, il semble que l’exploitation en avait été reportée de l’autre côté. Un censier de 1 536 indique en effet qu’un docte personnage, Jehan Chéradame, possédait alors, sur l’emplacement de l’ancienne tuilerie, un vaste clos où il avait installé une Académie dont nous rencontrerons le souvenir dans les origines des premières maisons portant les numéros impairs delà rue du Cherche-Midi. Vers le même temps, un sieur De la Planche que nous reverrons aussi plus tard, avait entrepris quelques constructions sur le même côté gauche du chemin, mais ce n’étaient que des masures sans importance. En revanche, sur les terrains du côté droit, tenant par derrière à la route de Sèvres, plusieurs véritables maisons d’habitation avaient été édifiées, surtout près de la Croix rouge. Elles se trouvaient ainsi voisines de la grande léproserie de Saint-Germain-des-Prés établie sur l’empla-

cernent actuel du square du Bon-Marché. En 1644, les commissaires « au fait des maladreries » réclamaient la démolition de cette léproserie, qui était « de présent dans le bourg Saint-Germain et trop prochaine des maisons ès quelles habitent gens sains » (1).

Le carrefour où aboutissait le chemin de Vaugirard, dit des Vieilles Tuileries, devenait donc un lieu fréquenté, mais c’était, comme on va le voir, un cloaque pestilentiel, où les eaux de pluies croupissaient sans aucun écoulement. Le 5 mars 1 577 (2), un arrêt du Parlement ordonna d’y établir un ruisseau pavé avec une pente conduisant les eaux à la Seine, et nomma deux conseillers de la Cour pour en régler la dépense à l’aide d'une taxe levée « tant sur les Prévost et eschevins de cette ville, Religieux, Abbé et Couvent de Saint-Germain-des-Prés que sur les manans et habitans du bourg Saint-Germain. » Les habitants, échevins, Religieux de Saint-Germain, et manants, se gardèrent bien de rien faire, et, deux ans après, le i5 juin 1579, le Parlement était forcé de rappeler les dispositions de son arrêt et d’en prescrire l’exécution. Enfin, le 16 décembre 1579, un troisième arrêt déclara qu’il était nécessaire « d’obvier à l'inconvénient de peste à craindre », toujours par suite du défaut d’écoulement des eaux, et enjoignit au Prévôt de Paris de faire exécuter, avec le concours du Prévôt des marchands et échevins, « les travaux d’évacuation cies esgouts des rues de la Croix-Rouge et du Four » conformément aux instructions du Lieutenant civil.

L’ancien chemin de Vaugirard n’était plus une voie rurale mais urbaine. On changea donc son nom de che-

(1) Les léproseries du diocèse de Paris, par Léon Le Grand (Mémoires de la Société de l’histoire de Paris, t. XXV, année 1898, p. 100).

(2) Félibien, Histoire de Paris, Pièces justificatives, 1. 3, t. IV, p. 10.

min de la Vieille Tuilerie en celui de vue des Vieilles Tuileries. Malheureusement la guerre civile vint bientôt porter le trouble dans le bourg Saint-Germain, et arrêter l’essor des constructions nouvelles. En 1 5 88 Paris était aux mains des ligueurs; on pillait et on assassinait couramment sous prétexte de religion, et le roi avait été forcé de s’enfuir de sa capitale en jurant qu’il rfy rentrerait que par la brèche. Les Parisiens triomphèrent d’abord, mais, quelques mois plus tard, au printemps de i58"9, ils apprirent avec effroi que Henri de Navarre s’était réconcilié avec Henri III, et que les deux rois s’avancaient à marches forcées par la rive gauche de la Seine. Bien vite on ordonna de rétablir et de garnir de canons d’anciennes tranchées creusées pour la défense du bourg Saint-Germain dans la direction de Vaugirard, et coupant la rue des Vieilles Tuileries à la hauteur de la rue du Regard actuelle (î). Pierre de P Estoile consigne dans son Journal que, depuis le 2 juillet 1 589, chaque jour, i.5oo ou 2.000 bourgeois vont « y demeurer en garde pendant vingt-quatre heures, chaque dixaine à leur tour. » Le 3o juillet, l’armée royale campe sur les hauteurs de Saint-Cloud, et Henri de Navarre avec ses cavaliers vient escarmoucher jusque devant les tranchées des ligueurs. Le Ier août, cet enragé batailleur était ainsi occupé à tirailler avec les Parisiens « entre Vaugirard et le Pré aux Clercs » (2), justement, semble-t-il, aux environs de la rue des Vieilles Tuileries, lorsque Roquelaure accourut l’informer que Henri III venait d’être assassiné par un moine fanatique.

(i) Topogr. hist. du vieux Paris, p. 56 et suiv. — Cueilleret de i5gp (Arch. nat. S, 3o58 fos 94 et suiv.).

(2I De M-énorval, t. II, p. 537.

Trois jours après, l’armée royale s’éloignait de Paris à la grande joie des ligueurs. Leur tranquillité dura peu, car, en septembre, Henri IV, devenu roi de France, reprenait l’offensive, mettait l’armée parisienne en déroute à Arques et revenait vers la capitale. Le 2 octobre, « de par les Prévost des marchans et eschevins de la ville », ordre est donné au colonel d’Aubray d’envoyer le lendemain « de grand matin », une compagnie « à la garde des tranchées de Saint-Germain des Prés, près l’hospital, pour la sécurité de la ville, allencontre des ennemis qui approchent ». Les éclaireurs royaux sont bientôt signalés, et Henri IV occupe, sans coup férir, Issy et Vaugirard. Quelques jours se passent sans attaque sérieuse. Mais le 1 ei' novembre i58ç), à six heures du matin, par un épais brouillard, les soldats du Béarnais, commandés par ses deux plus hardis lieutenants, Châtillon et La Noue, parviennent, sans être vus, jusqu’aux tranchées, les escaladent et se ruent sur les bourgeois parisiens. Ceux-ci, après une courte résistance, s’enfuient en désordre vers la ville, cherchant à se réfugier, les uns dans l’enceinte fortifiée de l’Abbaye, les autres jusque dans les fossés des remparts, près des portes de Buci et de Saint-Germain qui sont fermées. Les huguenots ne font point de quartier et exterminent, en peu de temps, plus de quatre cents ligueurs au cri de : Saint-Barthélemy ! Deux compagnies de bourgeois de la rue des Lombards, se voyant cernés dans le cimetière de Saint-Sulpice (sur l’emplacement du chevet de l’église actuelle), se rendent à merci en offrant rançon; ils ne sont pas écoutés, et sont massacrés jusqu’au dernier. Sully, racontant ce combat, écrit « qu’il était las de frapper et de tuer des gens qui ne se défendaient pas ». Alors, ajoute-t-il, « on commença à piller,

en ne faisant qu’entrer et sortir dans six ou sept maisons, où chacun gagna quelque chose ». A ce moment, trois cents parisiens qui avaient pu se mettre à l’abri dans l’Abbaye, tentent de profiter du désordre pour se frayer un chemin jusqu’à la ville, mais ils sont bientôt entourés et, eux aussi, massacrés. Ce fut ce qu’on appela : les Matines de Toussaint (i). La rue des Vieilles Tuileries étant forcément le chemin des malheureux fuyards venant de la tranchée et courant vers Saint-Germain-des-Prés, Saint-Sulpice ou la porte de Buci, c’est là que le pillage et la tuerie durent commencer.

Cependant Henri IV, trouvant les portes de la ville fermées et bien défendues, ne put pas les franchir, et jugeant son armée trop peu nombreuse pour entreprendre un siège en règle, il se résigna encore à battre en retraite. Les ligueurs s’empressèrent d’en profiter pour consolider et réarmer les tranchées du faubourg Saint-Germain. Le 20 novembre 1 58g, il fut enjoint à tous les habitants de « se garnir en diligence, en chacune maison, d’un pic, d’un hoiau, d’une pelle et d’une hotte », et d’aller travailler « aux ouvrages à la Pointe au-dessus du moulin du Pré aux clercs, depuis la Thuillerie des marchans », puis « derrière l’hospital Saint-Germain », et « depuis l’hospital en tirant au chemin de Vaugirard », et aux environs (2). En outre, pour éviter une nouvelle surprise, on mit une garnison dans l’Abbaye, et un poste de guetteurs dans le clocher; ce furent cinq propriétaires

^ 1 ) Voir : de Ménorval, Histoire de Paris, t. III, p. 6 et suiv. ; et A. Gérard La révolte et le siège de Paris en 1 58g (Mémoires àe la Société de l’histoire de Paris, t. XXXIII, année 1906, p. 67 à i5o).

(2) Registres du Bureau de la Ville publié par M. Tuetey, t. IX, p. 5 23 et suiv.

du faubourg, parmi lesquels un riche tuilier nommé Guignard dont nous retrouverons la veuve à l’encoignure de notre rue, qui en firent la dépense i . Henri IV revint pour la troisième fois assiéger Paris en 1 590. Ne pouvant encore y entrer de vive force, il essaya de le réduire par la famine, mais, à la fin d’août, le duc de Parme, appelé par les chefs de la ligue, le força derechef à la retraite. Les Parisiens affamés saluèrent alors avec enthousiasme des files de charrettes chargées de victuailles arrivant par la rue des Vieilles Tuileries à la porte de Buci.

Au milieu de telles épreuves, on comprend que beaucoup de maisons avaient été abandonnées par leurs habitants. La Ville en profita. Le 12 décembre i5g2, elle mit en adjudication « les maisons, jardins, terres, prez et héritages sis au faubourg Saint-Germàin des prez et ès environ, appartenans aux absens » « pour être les deniers provenans des adjudications desdits héritages emploiez tant au payement et continuation de la rente constituée pour les frais de la garnison mise en l'abbaye dudit Saint-Germain que au rachapt et amortissement de la dite rente, et entretenement de la garde estant au clocher... » Ce fut le tuilier que nous connaissons déjà, qui fut adjudicataire de plusieurs de ces maisons abandonnées.

Enfin, en mars 1094, Henri IV fit son entrée dans Paris, et y ramena l’ordre et la prospérité. Les affaires reprirent; la foire Saint-Germain, longtemps fermée,

(1) Registres du Bureau de la Ville, t. X, p. 3ao.

fut ouverte en février 1695 et fréquentée par la cour. Le faubourg reprit de l’animation. Le 18 avril i5q5, Mgr François de Bourbon prince deConty, ayant la jouissance des revenus de l’Abbaye, en fit bail, par-devant notaire, à Claude Locquet sieur Delespine, et le chargea de dresser « le papier de cueilleret des cens et rentes deubs à l’Abbaye Monsieur Saint-Germain des prez ».

C'est dans ce cueilleret ou censier (1) qu’on lit pour la 'première fois, en tête du chapitre relatif à la rue qui nous occupe : « La rue des Vieilles Thuilleryes ault renient dict Cherche- M i dy . »

Quelle était l’origine de cette appellation nouvelle? — A vrai dire, on ne le sait pas au juste.- Pour le rechercher, il semble qu’on doive prendre pour point de départ le témoignage très précis de Sauvai né en 1 (5 2 3 , fils et petit-fils de commerçants du quartier, y ayant toujours vécu, et propriétaire depuis 1 65(5 de la vieille maison de son grand-père rue de Buci n° 3o actuel) non loin du carrefour de la Croix-Rouge. Voici ce qu’il dit :

La rue Cherche-Midi se nommait anciennement la rue des VieillesTuilleries à cause qu’il y a eu là de tout temps des tuilleries comme il y en a encore; on l’appelle maintenant la rue Chasse-Midi, au lieu de la rue Cherche-Midi qui était le nom d'une enseigne que je pensey avoir vu, oit se voyait peint un quadrant et des gens qui y cherchaient midi à quatorze heures... L’enseigne a semblé si belle qu’elle a été gravée et mise à des almanachs tant de fois qu’on ne voyait autre chose : et même on en a fait un proverbe : il cherche midi à quatorze heures, en parlant de gens qui cherchent à reprendre quelque chose mal à propos oü il n’y a rien à reprendre, ou qui s’embarrassent pour des choses qu’ils ne sauraient avoir.

(1) Arch. nat. S, 3o58 f° 94.

Donc, il paraît certain que le nom de Cherche-Midi donné à la rue venait d’une enseigne peinte représentant un cadran et des gens qui y cherchaient midi à quatorze heures. Il n’y a donc à tenir aucun compte du médaillon sculpté, très curieux d’ailleurs, placé au xvme siècle sur la façade de la maison portant le n° 19, plus d’un siècle après la mention du nouveau nom de la rue, et représentant un astronome grec ou romain qui, à l’aide d’un compas, mesure de la main droite les degrés d’une sorte de cadran qu’il tient de la main gauche. Mais que voulait dire l’enseigne peinte vue par Sauvai et à quel propos était-elle accrochée en i5g5 à une maison de la rue des Vieilles-Tuileries? — M. Tisserand, dans une note ajoutée à la Topographie historique de Berty, pense, d’après Édouard PTurnier, dit-il, que les chercheurs de midi à quatorze heures étaient des parasites affamés en quête d’un dîner (1), — ce qui n’explique pas très bien notre énigme. AI. E. Beaurepaire, dans une intéressante étude sur les enseignes de Paris (2) rappelle qu’en 1620 fut donné au Louvre un ballet intitulé : les Chercheurs de midi à quatorze heures , mettant en scène de pauvres hères cherchant à dîner alors que l’heure en est passée, et il émet la conjecture que ce fut peut-être là l’origine de l’enseigne prise par un tavernier ou aubergiste. Mais ce ballet fut joué le 2Q janvier 1620, vingt-cinq ans après que le « cueilleret » de i5t)5 avait mentionné le surnom de Cherche- Midi donné à la rue. Il serait plus logique de supposer que ce fut l’enseigne, devenue très populaire d’après Sauvai, qui fut l’origine du titre du ballet. Cependant il au-

(1) Topog. hist., I. c., p. 56.

(2) Le Carnet, t. XIV année 1902}, p. 3i.

rait pu être intéressant de savoir comment, sur le théâtre, étaient représentés, en 1620, des chercheurs de midi à quatorze heures. Malheureusement le scénario ne donne aucun éclaircissement à ce sujet. Après un petit prologue remerciant les spectateurs de leur empressement, arrivent en scène, successivement, huit personnages différents : un joueur de gobelets, un charlatan, un ramoneur, un procureur, etc. qui viennent tour à tour débiter chacun un couplet relatif à leur métier, sans la moindre allusion ni à leur dîner, nia la recherche de midi à quatorze heures (1). Ce ballet ne peut donc servir, même rétrospectivement à expliquer l’enseigne et le nom de la rue. Il eût été curieux aussi de retrouver un de ces almanachs qui, au dire de Sauvai, ont reproduit en gravure, au xvic siècle, l’enseigne primitive du Cherche-Midi. Nous n’en avons découvert aucun.

Faute de mieux on doit reconnaître que la rue du Cherche-Midi, au x\ ]c siècle, n’ayant guère d’autres boutiques que celles d’un maréchal-ferrant, d’un carrossier et de deux ou trois cabaretiers ou brasseurs, il y a lieu de présumer que l’enseigne en question avait dû être adoptée par l’un des cabaretiers dans le but d’attirer les pratiques-, et il est utile d’observer qu’en 1734 une très ancienne brasserie, située au n° 35 actuel, mise en vente sur licitation, était ainsi' désignée : maison et brasserie oit pend pour enseigne le Cherche-Midi. Enfin on peut rappeler ici ce joli quatrain de Voltaire qui lui aurait été demandé, dit-on, pour mettre au bas d’un cadran solaire de la rue du Cherche-Midi :

(1) Ballets et mascarades de cour sous Henri IV et Louis XIII. recueillis par Paul Lacroix, t. II, p. 2i3.

Vous qui vivez dans ces demeures,

Etes-vous bien? tenez-vous-y ;

Et n’allez pas chercher midy A quatorze heures.

Quoi qu'il en soit de ce petit problème historique, ce qui est certain c’est qu’à partir de i5g5 tout au moins, la rue du Cherche-Midi existe avec le nom qui lui restera jusqu’à nos jours. Mais elle s’arrête à « la tranchée », c’est-à-dire à l’emplacement de la rue du Regard. Au delà c’est « la campagne », où le jeune roi Louis XIII vint en 1614 chasser la perdrix (1), et c'est « le grand chemin tendant de Paris à Vaugirard, appelé le chemin des Vieilles- Thuilleryes ». Cette délimitation persistera pendant plus de deux siècles, et si, en 1802, une décision ministérielle vient attribuer le nom de Cherche-Midi à la longue voie publique s’étendant de la Croix-Rouge à la rue de Vaugirard, ce sera une erreur historique dont il nous sera permis de ne pas tenir compte en limitant cette étude à la vraie rue du Cherche-Midi.

Nous sommes au xvnc siècle; le faubourg Saint-Germain devient à la mode; de grands seigneurs et de nobles dames viennent y habiter. Des communautés religieuses, propriétaires de vastes terrains donnant sur la rue du Cherche-Midi, y font construire d’importants et nombreux immeubles : ce sont les Prémontrés, les Bénédictines du Saint-Sacrement, les Carmes déchaussés, puis le Couvent de Notre-Dame de Consolation, surnommé

(1) Journal de J. Heroard, t. II, p. i3y.

du Chasse-midi, et le Couvent du Bon-Pasteur. En même temps, un riche financier spéculateur achète ou fait bâtir huit maisons à l’entrée de la rue. On était alors, à Paris, dans la fièvre de la construction, si bien que le pouvoir royal s’inquiéta de l’accroissement excessif de la ville à cause des désordres et de la cherté des subsistances qui pouvaient en résulter, et deux déclarations du roi en 1627 et 1 G3 3 interdirent de construire de nouvelles maisons. En 1 (538 , le Conseil d’Etat constatant que ces édits n’étaient guère respectés, renouvela les mêmes défenses, et, par arrêt du 4 août, ordonna la plantation d’une série de bornes autour des faubourgs, afin de fixer les limites au delà desquelles il était interdit « de bâtir aucunes maisons à peine de trois mille livres d’amende », et en outre à peine de démolition et de confiscation au profit du domaine royal. La septième de ces bornes de marbre fut posée à l’encoignure « de la rue de Chasse - Midy » et de la rue du Bac (actuellement rue Dupin). C’était donc là, du côté droit, à cette époque, la limite de notre rue du Cherche-Midi se terminant du côté gauche à la rue du Regard.

Il faut reconnaître que, malgré cet arrêt du Conseil, six ans plus tard, en 1644, les Religieux de Saint-Germaindes-Prés vendaient à Mme veuve de La Barouillère et à Jean de Hébuteau, valet de chambre de Mgr de Metz, une pièce de terre de huit arpents donnant sur le chemin des Vieilles-Thuilleryes, au-dessus de l’hôpital des Incurables, bien au delà par conséquent de la borne de la rue du Bac, « à charge par les acquéreurs de faire bâtir sur la dite pièce, d’huy en trois ans, quelques maisons et édifices chargés de un sol parisis de cens par arpent », et ce, moyennant en outre le prix de 26.000 livres tour-

nois i). Pour mettre ce grand terrain en valeur, les deux acquéreurs y firent une rue qui fut la rue de La Barouillère. Mais, à cette époque, il est à remarquer, d’après le plan de Gomboust, dressé en 1647 et publié en i652, que la rue du Cherche-Midi, limitée comme on l’a. vu, était fermée à ses deux extrémités par des barrières, l’une placée à la Croix- Rouge, l’autre à la rue du Regard.

En 1602, Jean de Hébuteau, mis en goût par sa première spéculation, en projeta une autre à l’entrée de la rue du Cherche-Midi sur la place de la Croix-Rouge. 11 entreprit d’y créer et exploiter un marché en s’associant avec un sieur Jean Scarron. Ce dernier ne serait-il pas l’oncle du poète comique, mentionné par lui en 1 649, conseiller au Parlement, puis, dit-on, prévôt des marchands, ce qui en ferait un personnage important? — Quoi qu’il en fût, Jean de Hébuteau étant, de son côté, valet de chambre de M?r de Metz, duc de Yerneuil, abbé commendataire de Saint-Germain-des-Prés, les deux associés obtinrent facilement la concession privilégiée qu’ils désiraient. Par contrat notarié du 20 juillet i652, Monseigneur leur bailla à titre de cens la place nécessaire pour l'établissement d’un marché à « la pointe de la Croix-Rouge », avec autorisation, d’ouvrir « une boucherie composée de quatre étaux qui sera construite où est la maison occupée par Nicolas Dumay 2), maistre mareschal, faisant face sur le carrefour, que lesdits sieurs Scarron et Hébuteau seront tenus d'acheter des propriétaires ». Mais l’entreprise rencontra une vive opposition de la part de Christophe et Hubert Gamard, grands entrepreneurs-spéculateurs que

1) Arch. Nat. S. 2.847. Acte de vente du 8 octobre 1644.

(2) C'est la maison portant actuellement le n" 7, rue du Cherche-Midi.

nous connaissons 1 1), qui avaient déjà, en 1640, établi un marché et plusieurs boucheries au carrefour de la rue de Buci et de la rue du Four, à côté de l’Abbaye, et avaient le privilège de cette exploitation. De là, procès, terminé seulement le 18 janvier 1657 par un arrêt du Parlement qui homologua le contrat de i65'2 au profit de Scarron et Hébuteau, mais leur imposa d’abandonner aux sieurs Gamard, pour les indemniser, le tiers des profits du futur marché nouveau (2). Ce prélèvement à faire sur les bénéfices de l’entreprise, entrava sans doute son développement, car nous verrons que la maison du sieur Dumay ne fut pas achetée ni transformée en boucherie.

Si l’entrée de la rue du Cherche-Midi ne fut pas dotée, comme la rue de Buci, d’un marché permanent, les étalages en plein vent des petits marchands ambulants étaient assez nombreux pour provoquer des plaintes. La circulation était active, car une lettre de Loret du 24 juillet 1661 raconte que la foudre, étant tombée dans la rue, renversa du même coup quatre personnes et produisit sur l’une d’elles des effets surprenants dont plus de vingt passants furent témoins. Voici la relation de cet accident extraordinaire :

Hier à midy, le Tonnerre Renversa quatre corps par terre (Tant féminins que masculins)

Par ses effets plus que malins,

Et traita certaine femelle D'une manière assez cruelle :

Car s'il est vray ce que m’ont dit Des gens d’honneur et de crédit,

Ce Tonnerre prompt et farouche,

Entrant, tout à coup, dans sa bouche,

(1) Voir : La vue de Buci, par l’auteur, p. r 88 et suiv.

(•2) Arch. Nat. S. 2.869.

Fit un fracas de dents et d’os,

Et lui ressortit par le dos :

Et ce fut en icelle rue Qu’icelle fille fut férue,

Qu’on appelle Chasse-Midy,

Où ce fol, ou cet étourdy,

(D’une étouffante ardeur l'engeance)

Fit encore quelque extravagance En présence de plus de vingt,

Puis on ne sceut ce qu’il devint.

Les passants qui fréquentaient le plus à cette époque la rue du Cherche-Midi, offraient un curieux contraste. D’une part, c’étaient, en grand nombre à certaines heures, les maraîchers et gens de la campagne des environs d’Issy et Vaugirard, allant aux halles de la ville ou en revenant, conduisant leurs charrettes ou leurs ânes, chargés de légumes, fruits et volailles. Puis encore des tombereaux portant des tuiles, briques et pierres, venant aussi de la plaine et se dirigeant vers la Croix-Rouge. Plusieurs maîtres charpentiers, couvreurs et maçons, dont quelques-uns étaient jurés du roi ou syndics de leurs communautés, s’étaient établis au carrefour et à l’entrée de la rue, ce qui y attirait de nombreux ouvriers. Aucun commerce important d’ailleurs; seulement quelques boutiques de cabaretiers, fruitiers et barbiers. — Et puis d’autre part, au milieu de ce menu peuple, des maisons religieuses très visitées non seulement par des fidèles allant prier Dieu, mais aussi par d’élégants cavaliers, de galants magistrats, des académiciens allant surtout au couvent du Chasse-Midy faire leur cour aux nobles dames qui aimaient à y faire de pieuses retraites. On sait que l’abbesse de Malnoue, fondatrice du couvent, était une princesse de Rohan et nous verrons que sa

vertu n’excluait pas les brillantes relations mondaines. En outre, tout à côté, étaient les hôtels particuliers de la duchesse de Gesvres, de la marquise d’Hauterive, de la princesse de Mecklembourg si célèbre par ses aventures comme duchesse de Châtillon au temps de la Fronde, et tenant encore avec éclat un rang considérable à la cour. Chez cette dernière surtout, les carrosses armoriés et les chaises à porteur devaient s’arrêter chaque jour. Enfin les Voitures à la livrée du roi, dépassant les limites de la rue du Cherche-Midi et roulant sur le gros pavé du chemin des Vieilles-Tuileries allaient souvent stationner devant la porte d’un grand jardin, un peu après la rue de Bagneux (i). C’était là que demeuraient les petits princes, enfants illégitimes mais bientôt légitimés de Louis XIV et de Mrae de Montespan, très chéris de leur père naturel, et confiés par lui aux soins de la belle veuve Scarron dont on pouvait pressentir les hautes destinées.

Les fréquentations aristocratiques de la rue du Cherche- Midi allèrent en augmentant depuis la fin du xvne siècle pendant tout le cours du xvme, et jusqu’à la Révolution. Sous la Régence, c’était surtout au bout de la rue, devant l'hôtel de la richissime comtesse de Verrue qu’affluaient les visites princières, mondaines et littéraires. Puis s’échelonnèrent, de la Croix-Rouge à la rue du Regard, les hôtels de Monthulé, de Châtillon, de Montmorency, de

(i) Emplacement probable du n° 87 actuel. Voir : Plan figuré de Claude Du Bairieu en 1675 (Arch. nat. KK, 101.)

Brancas, de Chamilly, deGrammont, du Roure, de Marsilly, d’Asfeld, d’Armagnac, de Montecler, de Saint- Priest, de Thélis, et d’autres encore. A ce simple aperçu, il semblerait qu'il n’y eût plus dans la rue du Cherche- Midi que de nobles personnages entourés de leur domesticité. 11 n'cn était rien pourtant, et l’on est surpris de constater qu’à côté de logis somptueux et souvent dans les mêmes immeubles, habitaient des ouvriers maçons, menuisiers, serruriers, cordonniers, tailleurs, soldats aux gardes avec ou sans femmes, domestiques sans place, ouvrières en lingerie, etc... En outre, beaucoup de militaires flânaient par là, car il y avait aux environs quatre casernes de gardes françaises, l’une dans la rue même des Vieilles- Tuileries, vis-à-vis de la rue Saint-Maur (i), une deuxième au milieu de cette dernière rue (2), une troisième rue de Sèvres contiguë à l'hôtel de Borges (3), enfin une quatrième, quiexiste encore, rue de Babylone. D’autre part c’était au carrefour de la Croix-Rouge que stationnaient les carrosses de place, les marchands ambulants, les ouvriers désireux de se faire embaucher, les sergents recruteurs. C’était là aussi que se faisaient certaines exécutions attrayantes pour la curiosité populaire. Le i3 décembre 1721 on y pendit un nommé La Motte, séminariste de la maison des Missions étrangères, condamné pourvoi à main armée (4). Le 9 septembre 1722, un arrêt du Parlement condamna un sieur Pierre Cressel, valet de chambre de

( 1 ) Emplacement de la partieneuve delà rue de l’Abbé-Grégoire. (Renseignement fourni par M. Henri Masson.)

(2) Actuellement rue de l’Abbé-Grégoire, entre la rue de Sèvres et la rue du Cherche-Midi, côté des numéros impairs (Id.)

^3) Emplacement de la chapelle des Missionnaires lazaristes et de la maison nn g3. (Id.).

(4) Journal de la Régence, de Buvat, t. II, p. 3io.

Mmo François de Mussant, à être « attaché au carcan qui pour cet effet sera planté au carrefour de la Croix-Rouge pour y rester le temps et espace de deux heures, ayant écriteaux devant et derrière portant ces mots : valet de chambre insolent: ce fait, banni pour trois ans de cette ville, Prévosté et Vicomté de Paris ». Ce Cressel avait été convaincu d'avoir proféré des paroles injurieuses el calomnieuses contre l'honneur et la réputation de Mme de Mussant, sa maîtresse (1 ). ,

Enfin dans la rue même du Cherche-Midi, une douzaine de cabarets et brasseries étalaient leurs alléchantes enseignes, ce qui n’était pas fait pour donner à la rue un aspect purement aristocratique, et la rendait au contraire souvent tapageuse. On en verra de nombreuses preuves, notamment à propos de l’historique des maisons appartenant aux Prémontrés. Mais dès à présent, quelques-uns des incidents de police dont la rue même était le théâtre en donnent un avant-goût suffisant. En février 1722, un tailleur nommé De la Croix se plaint que des Savoyards logés chez un sieur Caudelier, marchand de chiens, demeurant dans la même maison que lui, viennent chaque jour faire leurs ordures devant sa porte et ont donné des coups de bâton à son fils qui voulait les chasser (2). En septembre de la même année, le soir à l’entrée de la rue, on trouve un homme mort qu’on croit reconnaître pour être un laquais du marquis de la Borde (3). Le 28 février 1723, la femme Bonnier, sur le seuil de sa boutique, voit une de ses voisines, la fille Carron, maltraitant à coups de pied un garçon salpêtrier nommé Ruelle qui n’était pas

( 1) Coll. pers.

(2-3) Arch. nat. (Y. 10.743-44). Papiers du commissaire au Châtelet Charles.

de force à se défendre; elle veut intervenir; la fille Carron, furieuse, se jette sur elle, lui arrache sa coiffe qu’elle met en pièces. Bonnier, le mari, qui est gagne-deniers, vient au secours de sa femme. De son côté la femme Carron vient au secours de sa fille. Et voilà, en pleine rue, cinq individus criant et se battant ( i). Le 6 juin de ia même année, à dix heures du soir, le sergent du guet se trouvant au carrefour, à l’entrée de la rue du Cherche-Midi, entend crier: Au guet ! Au guet ! C’est le facteur de la Poste, Antoine Rollin qui, traversant la rue pour son service, est assailli à coups de canne par un inconnu. Deux témoins confirment sa déclaration, ce sont des cochers de place stationnant au carrefour. L’agresseur arrêté est le chevalier de Vaudreuil, sous-aide major au régiment des gardes françaises; il donne pour excuse qu’il a été insulté par Rollin qui l’a heurté du coude en passant, et il avoue « n’avoir pu se retenir de colère et avoir donné au facteur plusieurs coups de canne ». En revanche, le Ier novembre, c’est le cocher d’un carrosse de place qui injurie et maltraite à coups de fouet M. Louis de Boulongne, conseiller du roi, trésorier général, qui, sortant de chez M. de Jassand, conseiller au Parlement, est monté dans une voiture stationnant au carrefour, malgré le refus du cocher (2). En septembre 1724, à la nuit, on entend des cris à l’autre bout delà rue, devant le couvent ; le guet accourt, arrête deux soldats aux gardes qui brutalisent à coups de bâton deux femmes dont l’une se dit vendeuse de noix et l’autre porteuse d’eau (3). De même, en juin 1725, la patrouille de nuit accourt aux cris d’un ouvrier maçon, et arrête deux soldats qui le maltraitaient (4).

■4) Arch. nat. (Y. 10.744-45-46). Papiers du commissaire Charles.

Le matin, et jusque dans l’après-midi, le carrefour et l’entrée de la rue étaient encombrés par les petits marchands ambulants. On fit observer que, depuis 1721, un grand marché avait été créé par le cardinal de Bissy sur une partie de l’emplacement de la foire Saint-Germain (1), et que c’était là que les gens du quartier devaient s’approvisionner. En conséquence, le lieutenant de police fit rendre par le Châtelet, le 8 août 1727, la sentence suivante qui fut affichée sur la place de la Croix-Rouge :

Sur le rapport du commissaire enquêteur que, malgré les lettres patentes portant établissement du nouveau marché de Saint-Germain-des-Prés, et ordonnant à tous les marchands vendants fruits, légumes, beurre, œufs, de se retirer dans le nouveau marché, néanmoins, plusieurs étalent, vendent et débitent au carrefour de la Croix-Rouge, à l’entrée de la rue du Four, dans l’endroit le plus fréquenté, où aboutissent les six plus grandes rues du faubourg et le plus grand passage de carrosses et de voitures, et prétendent y établir un nouveau marché devant la porte et principale entrée de l’église des Prémontrez : ce qui non seulement embarrasse la voye publique, d’où il peut arriver plusieurs accidens, incommode les voisins, interrompt le commerce des marchands et artisans qui sont logés aux environs, mais encore cause un grand scandale à la porte de l’église par le désordre qu’ils y font qui interrompt le service divin...

Ont été assignées à comparaître les femmes Legrand d’Argenteuil, Gautier de Glamart, Cirier de Chatou, Cabaut, La Grandeur, La Rivière, La France, Carré, Belle-humeur, Laurier, La Bouillie, etc... qui n’ont pas comparu... Défaut est prononcé contre elles,.. . il leur est fait défense de vendre aucunes denrées au carrefour de la Croix-Rouge et elles con-

(1) Voir : La Foire de Saint-Germain-des-Prés, par l’auteur, p. 52 et

suiv.

damnées chacune à cent livres d’amende et à l’affichage au carrefour et dans les rues adjacentes... (i

Malgré ces condamnations, le carrefour continua à être encombré, car une série de sentences semblables furent rendues par le Châtelet en 1729, 1734, 1736, 1737, 1756, 1709, — ce qui permet de soupçonner leur peu d’efficacité, En effet, en . 1 763, sur les plaintes réitérées des fermiers du marché Saint-Germain invoquant leur privilège, M. de Sartine rappela encore toutes ces sentences antérieures, ajoutant que « néanmoins nombre de particuliers étalent, vendent et débitent leurs marchandises au carrefour de la Croix-Rouge, et vont jusqu’à insulter ceux qui veulent le leur interdire ». Puis le lieutenant de police renouvelait les défenses précédentes «• à peine de prison », et autorisait même les agents des fermiers à faire emprisonner sur-le-champ tous contrevenans, saisir et confisquer leurs marchandises, chevaux et bêtes, ânes, etc... » (2).

Peut-être ces rigoureuses prescriptions réussirent-elles enfin à diminuer l'encombrement du carrefour, mais les incidents de police étaient encore nombreux dans la rue du Cherche-Midi. En août 1744, quatre personnes sont insultées, à dix heures du soir, par des particuliers portant épée, dont deux sont arrêtés par le guet. En février 1745, un soldat aux gardes est arrêté sous l’inculpation de vol près des Prémontrés. A deux reprises, en mai de la même année, le guet est encore requis au sujet de soldats qui font du tapage dans des cabarets. En janvier 1749, à onze heures du soir, le brigadier faisant sa ronde dans la rue du Cherche-Midi reçoit sur la tête le contenu mal-

(1-2). Arch. nat. S. 2869.

propre d’un vase, « de façon, dit-il dans son procès-verbal, que son chapeau, bordé d’un point d’Espagne d’or, en est rempli ainsi que son manteau de drap bleu. » En 17 5o, deux soldats aux gardes, dont les femmes sont toutes deux marchandes de poisson, s'accusent mutuellement de détournement de clientèle (1).

Ainsi persista jusqu’à l’époque de la Révolution le caractère particulier de la rue du Cherche-Midi : pas de grand commerce, peu de bourgeois, très peu d'artistes, mais des familles nobles, de brillants représentants des plus grands noms de France, — et à côté, des artisans, des gagne-deniers de la classe la plus humble.

A la Révolution, une transformation s’opéra. Les propriétés des communautés religieuses et des émigrés furent confisquées et mises en vente publique; en même temps le bouleversement des fortunes entraîna des réalisations volontaires ou forcées.

Le monde de la rue du Cherche-Midi fut alors renouvelé. La bourgeoisie prit la place de la noblesse et des maisons religieuses, et l’on ne vit plus l'étrange contraste qu’on remarquait au xvnie siècle. Nous rencontrerons, parmi les propriétaires et habitants, des personnages illustres ou notables, mais la rue elle-même ne différera de ses

( 1) Arch. nat. Y. 10-757 et suiv., Y. 13-770 à 13.817. Papiers des commissaires Leblanc et Thiot.

bruyantes voisines que par une circulation moins active et un calme relatif.

Cependant, durant la période révolutionnaire, elle dut être souvent troublée par les agitations populaires, car c'est dans l’ancien couvent des Prémontrés que se tenait en permanence le Comité militaire de la section de la Croix-Rouge et que s’assemblait la garde nationale du district. En août 1792, on y vit passer une multitude furieuse se précipitant vers l’hôtel de Clermont-Tonnerre, rue du Petit- Vaugirard (sur l’emplacement du n° qb actuel). On accusait le comte de Clermont-Tonnerre de cacher des armes chez lui; l’hôtel fut envahi; on entendit des cris de mort, des coups de feu; le malheureux comte fut traîné sanglant vers la rue de Grenelle où ses assassins l’achevèrent au moment où il cherchait à se réfugier à l’hôtel de Brissac. Trois ans auparavant il avait été élu député de Paris aux États généraux et avait voté l’abolition des privilèges.

Le percement d'une rue nouvelle décrétée sous le Directoire, achevée sous l’Empire, attira de ce côté quelques spéculations immobilières et des constructions nouvelles. Le vaste terrain des Dames du Chasse-Midi, confisqué comme bien national, avait été morcelé et mis en vente, de l'an IV à l’an VIII en plusieurs lots, avec obligation pour les acquéreurs de réserver le terrain nécessaire pour l’établissement de deux rues projetées. Une seule fut ouverte en l’an VI. Sa largeur, fixée à 12 mètres, vint faire une large brèche au côté gauche de la rue du Cherche- Midi à la hauteur du n° 25. En l’an XII, elle reçut le nom de rue d'Assas, et fut terminée en 1806 après diverses modifications dans son tracé. Quant à la seconde rue projetée en l’an IV, elle ne fut jamais ouverte. D’autre part,

la largeur de la rue du Cherche-Midi fut fixée à io mètres par arrêté ministériel du 5 vendémiaire an IX. Plus tard, le 4 juin 1 845, une ordonnance royale la porta à 1 1 '",20, en réglant ainsi définitivement son alignement ( 1 ).

En 1 8 1 5, il n’y avait pas encore de trottoir-, les habitants des maisons situées du n° i au n° 9, adressaient à l’administration une pétition pour se plaindre de ce que le ruisseau n’était séparé de leurs portes que par un revers de trois ou quatre pieds, de sorte qu’en temps de grandes pluies l’accès des boutiques devenait impossible. L’ingénieur voyer répondit tranquillement à ces plaintes que c’était là un effet irrémédiable de la nature, et la pétition fut rejetée (2).

En revanche, quinze ans plus tard, une autre réclamation fut mieux écoutée. Le 27 février i832, le préfet, comte de Rambuteau adressait aux maires des Xe et XIe arrondissements la lettre suivante (3) :

Plusieurs propriétaires des maisons situées rue du Cherche- Midi, des Vieilles-Tuileries et du Petit-Vaugirard , m’ont adressé une demande tendante à faire disparaître la confusion qui résulte des trois noms différents donnés à cette rue dont la direction est continue et parfaitement rectiligne, en lui donnant le seul nom de rue du Cherche-Midi à partir du carrefour de la Croix-Rouge jusqu’au confluent qui la confond dans la rue de Vaugirard, hors le boulevard.

Je suis tout disposé, monsieur le Maire, à accueillir cette demande, mais il est nécessaire qu’une enquête soit faite auprès de tous les propriétaires riverains de ces rues pour connaître leur adhésion ou leur refus.

(x) Dictionnaire des rues de Paris, par Lazare; Nomenclature des voies publiques et privées, publiée par Alphand.

(2) Arch. de la Seine. Voie publique, n° 1 3 r 6 .

(3) Arch. de la Seine. Voie publique, n° 1610.

Je vous prie donc, monsieur le Maire, de vouloir bien convoquer à votre mairie les propriétaires des maisons en bordure sur les rues comprises dans la circonscription .. et de dresser procès-verbal, etc.

L’enquête fut favorable à cette extension — fâcheuse au point de vue historique — de la rue du Cherche-Midi, et, le 5 juin 1 802, une décision ministérielle approuva la fusion en une seule, des trois rues en question. Puis, l’année suivante, un arrêté préfectoral du 29 juin 1 83 3 visant encore la pétition des propriétaires, les lettres adressées aux maires des X" et XI" arrondissements, les procès-verbaux d’enquêtes des 28 avril et 2 mai 1 832 , le rapport du commissaire-voyer, et l’adhésion ministérielle, réglementa le numérotage de l’interminable rue actuelle, prolongée sous le même nom jusqu’à la rue de Vaugirard. Par suite, les nos 1 et 2 de la rue des Vieilles-Tuileries, placés sur les maisons situées au coin et en face de la rue du Regard, devinrent les nus 3g et 44 de la rue du Cherche-Midi.

Sous le règne de Louis-Philippe, aux derniers jours de mai 1 8 3 1 , une foule émue se pressait aux abords de la première maison de la rue des Vieilles-Tuileries. Au n° 44 actuel venait de mourir le célèbre abbé Grégoire. De violentes polémiques religieuses s’agitaient autour de son cercueil. Il fut porté à l'Abbaye-au-Bois où une messe fut dite par un prêtre étranger. Puis le char funèbre fut dételé par des jeunes gens enthousiastes, et traîné par eux jusqu'au cimetière Montparnasse.

En juin 1848, d’après les Souvenirs de Maxime du Camp (1), on vit un représentant du peuple, escorté de deux agents de la sûreté, cherchant partout dans Paris

(t) Maxime du Camp, Souvenirs de l'année 1848, p. 3oo.

le prince Napoléon qui était, dit-on, caché rue du Cherche-Midi, chez un nommé Chabrier, dont nous n’avons pu découvrir le domicile.

Enfin, à une époque néfaste, le Ier mars 1871, jour de l’entrée dans Paris de l’armée allemande triomphante, on put remarquer de loin un grand drapeau noir suspendu à la maison portant le n° 84 de la rue du Cherche-Midi. Un très brave homme demeurant là, Charles Beslay, futur membre de la Commune, était l’auteur de cette manifestation patriotique ( 1). Trois mois plus tard, à la fin de mai 1871, sous les yeux satisfaits de nos ennemis, les soldats de la Commune, insurgés contre le Gouvernement régulier de la France, avaient élevé deux barricades dans cette même rue, et une troisième, énorme, au carrefour de la Croix-Rouge. Forcés d’abandonner même ce dernier rempart, ils incendièrent les maisons contiguës et, lorsque les troupes régulières y parvinrent, tout le côté droit de la place était en feu.

Nous n’aurons à parler qu’incidemment du carrefour de la Croix-Rouge à propos des deux encoignures de la rue du Cherche-Midi qui en forment le côté gauche. Nous n’aurons donc pas à étudier l’histoire de ces propriétés, dont la fin a été si tragique en 1871. Heureusement les vieilles maisons qui nous intéressent ont été épargnées dans ces sinistres journées, et l’on en verra se dérouler pacifiquement les origines et les transformations depuis le xvie siècle jusqu’à nos jours.

(1) Mes cahiers rouges, par Maxime Vuillaume, t. V, p. 1 58.