LOUIS LE BARBIER
(d’après une estampe de la Bibliothèque Nationale).
Moras. — - La Présidente Ferrand. — La princesse d’ Armagnac. — Monseigneur de Confié. — Marquise de Wignacourt. — Marquise de Plumartin. — Mmc Marin de La ILaye. — Marquise de Montmira.il. — Marquise de Châtillon. — Marquise de Sois y. — A/lles de Dreux. — Expulsion des Religieuses.
Jusqu’au xvne siècle, il n’y avait ici, entre la rue Cassette et la rue du Cherche-Midi que des terres en culture, des jardins fruitiers, et deux ou trois petites chaumières. En 1628, un grand spéculateur en immeubles, Louis Le Barbier, déjà propriétaire de deux arpents et demi environ sur la rue Cassette, acquit les quatre arpents contigus donnant sur la rue du Cherche-Midi. C’était un important personnage (1) ayant les titres de « contrôleur général des bois de l’Isle de France », puis, plus tard, de « conseiller et maître d’hôtel du roi » ; il construisit les Halles du faubourg Saint-Germain et les boucheries Saint-Honoré et Montmartre, fut acquéreur d’une partie de l’hôtel de la reine Marguerite, entreprit la construction du Pont Rouge dit aussi Pont Barbier, etc. En 1641 dressant un état de ses biens, il se disait possesseur d’une fortune de 4.835.ooo livres, et, deux ans après, il mourait insolvable. Tel était, en 1628, l’acquéreur du grand terrain de sept arpents environ compris entre les rues Cassette et du Cherche-Midi.
En i63q, il se trouva que des Religieuses Augustines, établies à Laon, eurent la pensée de fonder à Paris un couvent pour l’instruction des jeunes filles, sous le vo-
( 1) Voir la notice intéressante et très documentée de M. Léo Mouton sur le n° 5 de la rue Bonaparte ( Bulletin de la Société historique du VIe arrondissement , année igo8, p. 79 et suiv.) contenant de curieux détails sur Le Barbier, sa fortune et sa famille.
cable de Saint-Joseph. Guidées par un Père bénédictin nommé Barthélemy Robin, elles proposèrent à Le Barbier de lui acheter tout son terrain, ce qui fut accepté et réalisé par acte du i3 mai 1 634 passé devant les notaires Poitevin et Mareau (i). Le contrat spécifiait queMessire Louis Le Barbier, maître d’hôtel ordinaire du roi et dame Denise Potier son épouse vendaient à la Congrégation de Saint-Joseph, moyennant 35.ooo livres, « une grande place composée de deux jardins plantés d’arbres fruitiers, — distingués de murailles », contenant sept arpents et demi ou environ, avec deux petites maisons, l’une donnant sur la rue Cassette, et l’autre sur la rue du Cherche- Midi, le tout tenant d’un côté à un terrain appartenant encore au sieur Le Barbier, et de l’autre au sieur Nicolas Philippe (lequel était alors propriétaire, comme on l’a vu, de l’emplacement du n° 21 actuel).
Les religieuses avaient sollicité de l’archevêque de Paris l’autorisation qui leur était nécessaire, mais ce ne fut que le 16 juillet que Monseigneur leur octroya permission de fonder un couvent de leur ordre, « au lieu qui sera par elles acheté pour cet effet (2) »,ce qui montre que l’acquisition avait été faite d’avance assez témérairement, sans que l’archevêché en fût informé. Dès le lendemain de cette autorisation impatiemment attendue, le 17 juillet i63q, la Mère supérieure, Sœur Evangéliste de Sainte- Agnès, et la Procuratrice, Sœur Claude de l’Incarnation, représentant la nouvelle Congrégation dite de Notre- Dame de Saint-Joseph, s’empressaient de prendre officiellement possession du terrain acheté. Accompagnées toujours du Père Barthélemy Robin leur directeur, elles
(1) Arch. nat., S. 4591.
(2) Arch. nat., L. 1044.
pénétrèrent dans l’une des deux petites maisons, y installèrent un autel provisoire, y célébrèrent une cérémonie religieuse, et déclarèrent leur monastère fondé sous l’autorité du Père Robin, nommé par elles Supérieur général (i).
Quoique n’ayant pu payer qu’un acompte sur leur prix d’acquisition, les Dames de Saint-Joseph n’hésitèrent pas à faire construire, et même à agrandir leur propriété en achetant de Le Barbier le petit lot qui lui restait touchant au jardin des Carmes déchaussés, ce qui endetta ces imprévoyantes Religieuses de i 1.000 livres de plus. En outre, conformément aux règles canoniques, il leur fut enjoint de construire, du côté des Carmes, un mur de clôture « de la hauteur de 24 pieds du rez-dechaussée sur la profondeur de 2 pieds et demi (2) ».
Puis une grave contestation s’éleva au sujet du Père Robin. Pour des motifs que nous ignorons, le 1 7 juillet 1640 l'Official signifia « défense aux Religieuses, sous peine d’excommunication, de continuer à recevoir, comme Directeur et Visiteur, le susdit frère Barthélemy Robin, se disant abbé de Sorèze ». Malgré cette rigoureuse interdiction, l’abbé continua de diriger le couvent, en se permettant même d’usurper les droits du Prieur de Saint-Germain des Prés au point d’y recevoir une sœur « à faire profession ». Par suite de cette infraction nouvelle, le 23 février 1644, assignation par l’official au sieur Robin et à la Supérieure de la Communauté, et sentence de défaut prononcée contre les deux défendeurs, puis réassignation et condamnation (3).
(1) Arcli. uat., L. 1044.
(2) Ibid., L. 1044.
(3) Ibid., L. 1044.
Qu’advint-il de ce grave procès? — Les Dames de Saint-Joseph durent s’incliner, le Père Robin s’éclipsa, et le Prieur de Saint-Germain des Prés fut seul désormais à visiter et surveiller le couvent.
Les affaires temporelles de la communauté n’étaient pas prospères. On constatait en 1644, dans un relevé fait au couvent, qu’en dix ans, depuis la fondation, les dots versées par les Religieuses dans la caisse de la communauté s’étaient élevées à la somme de 75.083 livres, que les pensionnaires avaient payé 43.295 livres, et que les dons et aumônes avaient été de plus de 1 1.000 livres, soit au total i3o.ooo livres environ. Mais il avait été dépensé 80.000 livres en achats de terrain, constructions et installations, et 60.000 livres en frais de nourriture et d’entretien des religieuses ou pensionnaires, et en gages de domestiques. D’où, un déficit final de 10.000 livres couvert par des emprunts. Encore le passif devait-il être en réalité plus important, car ce bilan mentionnait, en note, qu’il était encore dû par la communauté les arrérages de 42.000 livres de rentes constituées (1). On marchait donc vers une faillite certaine, à moins d’un secours imprévu.
Cependant les Religieuses de Saint-Joseph avaient une clientèle de pensionnaires de toutes sortes. Elles ne recevaient pas seulement des jeunes filles à instruire, mais, en outre, leur couvent déjà surnommé le Clierche-Midi ou plus souvent le Chasse-Midi, servait de retraite à de jeunes femmes qui venaient s’y réfugier ou s’y repentir. C’est ainsi que Henry Arnauld écrivait au Président Barillon le 23 novembre 1639 (2) :
(1) Arch. nat., L. 1044.
(2) Tallemant des Réaux, t. IV, p. 445. Note de Monmerqué.
Mme de Hautefort se pourra retirer dans quelque monastère, on parle de Chasse-Midy...
et plus loin :
Chemerault s’est retirée à Chasse-Midy.
On sait que Louis XIII avait une vive passion pour Mlle de Hautefort, demoiselle d’honneur de la reine. Richelieu, la soupçonnant de malveillance à son égard, obtint de Mne de Chemerault, amie intime de MUe de Hautefort, et comme elle demoiselle d’honneur, de lui livrer, sinon même de fabriquer de prétendues lettres à l’aide desquelles il dénonça MUe de Hautefort au roi qui signifia à celle-ci et à sa perfide amie de se retirer chacune dans un couvent. Le Chasse-Midi fut, comme on vient de le voir, tout de suite indiqué. MUe de Chemerault en sortit en 1642 pour épouser le riche M. de la Bazinière et se faire remarquer par la légèreté de sa conduite.
Malgré les profits que la Communauté pouvait retirer de semblable clientèle, sa situation financière ne s’améliorait pas. En i65o, la Supérieure, Sœur Françoise de Sainte- Claire, demandait à changer de couvent sous prétexte de mauvaise santé. Un peu plus tard, la Sœur Scolastique demandait aussi à se retirer dans une maison religieuse en déclarant franchement (1) :
Que la maison du Chasse-Midi est réduite en tel état et misère qu’il est impossible qu’elle puisse subsister longtemps, et les dettes augmentant de jour en jour, les créanciers, pour paiement de ce qui leur est dû, se rendront maîtres de la
(1 ) Arch. nat., L. 1044.
maison, chassant dehors toutes les religieuses qui pour lors s’y trouveront...
En 1659, la Sœur Marie-Madeleine se plaint du tintamarre causé par la Sœur Du Val, dont elle demande l’expulsion par requête à l’Officialité, et la Sœur Magdeleine Du Val présente requête de son côté au Prieur de Saint- Germain des Prés pour être autorisée à quitter ce monastère dont « le mauvais état des affaires » est connu, et où elle ne peut rester à cause de ses infirmités et des mauvais traitements qu’elle y subit (1).
Les Religieuses avaient pourtant essayé de conjurer la ruine en vendant en 1 658 une partie de leur clos, donnant sur la rue Cassette, aux Bénédictines du Saint-Sacrement. Mais cela ne fit que retarder un peu leur déconfiture. Poursuivies par leurs créanciers, elles virent leur monastère saisi et mis en vente.
Alors intervint en faveur des Dames de Saint-Joseph une puissante protectrice, Marie-Eléonore de Rohan, abbesse de Malnoue, qui va jouer un grand rôle dans l’histoire du couvent du Cherche-Midi, et dont il faut faire connaître la vie et le caractère. Née le 6 janvier 1629, elle était fille d’ Hercule de Rohan duc de Montbazon, pair de France, grand Veneur de France, gouverneur de Paris, et de sa seconde femme Marie de Bretagne. Ses parents étaient tous deux célèbres par leurs innombrables aventures galantes (2) : son père, rude soldat, compagnon de guerre et de plaisir du roi Henri IV, courtisait encore à quatre-vingts ans la fille du concierge de son château de Rochefort-en-Yveline; sa mère, très grande et fort belle
(1) Arch. nat., L, 1044.
(2) Voir Tallemant des Réaux.
femme, mariée à seize ans avec le duc câgé de soixante ans, n’avait pas tardé à accorder ses faveurs à de nombreux adorateurs. Marie-Eléonore de Rohan eut-elle quelque dégoût du dévergondage de ses parents ? Voulutelle expier leurs fautes ? — Toujours' est-il qu’à quinze ans elle prit le voile, et à, dix-sept ans prononça ses vœux dans le monastère des Bénédictines de Montargis. Très instruite, latiniste émérite, douée d’une vive intelligence, elle écrivit à vingt ans un recueil de Méditations sur les sacrements , et la Vie de Geneviève Grangier, vénérable Prieure de Montargis qui venait de mourir. En 1 65 1 elle fut nommée abbesse du couvent de la Trinité de Caen, et en i65q, elle prit en échange la place de l’abbesse de Malnoue, à quatre lieues environ de Paris (dans le département actuel de Seine-et-Marne). Elle écrivit là encore plusieurs ouvrages de piété qui ont été publiés après sa mort : la Morale du Sage, Paraphrase des sept psaumes de la pénitence, et les règles de l’ordre de Saint- Benoît. Chose curieuse, cette savante et pieuse abbesse était en même temps une lettrée mondaine, une sorte de Précieuse, en commerce épistolaire avec MUe de Scudéry, Conrart, Pélisson, Isarn et autres beaux esprits. C’était, dit Victor Cousin, qui la classe parmi les femmes illustres du xvue siècle, « une religieuse irréprochable et même édifiante, mais propre aux amitiés délicates et particulières avec une pointe de chaste coquetterie » (i). En 1 658, MUe de Montpensier se plaisant à composer sa Galerie de portraits, demanda à l’abbesse de Malnoue de se dépeindre elle-même. Celle-ci répondit par une longue lettre (de huit pages d’impression) datée de « Paris
(i) Mme de Sablé, par Victor Cousin, p. 1 66 et suiv.
au mois juin 1 658, par ordre de Mademoiselle », dont quelques lignes : feront connaître le tour d’esprit mondain, enjoué non sans préciosité, de l’abbesse (i) :
L’obéissance que je dois à Votre Altesse Royale, Mademoiselle, est la seule raison qui pouvait m’obliger à faire mon portrait, en ayant mille qui devraient m’empêcher de parler jamais de moi-même, dont les principales sont, que je n’en puis dire que peu de bien, et que je n’aime point à en dire de mal, et que quand même j’en pourrais dire quelque chose d’avantageux, ce ne serait pas sans beaucoup de confusion.
puis, elle se dépeignait ainsi :
... Je suis grande, et je n’ai pas une mauvaise mine, quoique beaucoup trop grosse. J’ai quelque hauteur dans la physionomie, et de la modestie. J’ai les yeux bleus, d’assez belle forme, le nez trop grand, la bouche point désagréable, les lèvres propres, et les dents ni belles ni laides ; le teint vif, mais trop rouge; les bras et les mains assez bien faits, si le trop d’embonpoint n’en avait ôté la délicatesse. J'ai les cheveux blonds et déliés...
Pour l’humeur, je l’ai gaie, comme j’ai déjà dit, et portée à la joie. J’aime à en voir aux autres et à leur en procurer, mais j’aime aussi que les autres servent à mon divertissement et à mon plaisir. Je pense les choses assez plaisamment, je les dirais même si je voulais, et si la modestie de ma profession et la charité du prochain ne m’en empêchaient...
enfin, après de longs détails sur son caractère ;
...Ma profession corrige beaucoup de défauts de mon naturel. et comme je l’aime fort, et que je l’ai prise avec choix et avec inclination, quoique j’eusse pu le faire par raison, et que j’en eusse beaucoup pour cela, les choses qu’elle m’o-
(i) La Galerie des portraits de M11* de Montpensier, publié pat Ed. de Barthélemy, p. 78 et suiv.
blige à faire ne me sont pas si difficiles que si je n’avais point le goût que j’ai pour la condition que j’ai prise : la connaissance que j’ai du monde ne sert qu’à m’y confirmer tous les jours, et je puis dire que l’estime de l’une croît par le mépris de l’autre...
Il faut ajouter que l’atitorité de l’abbesse en matière littéraire et philosophique était telle que le duc de La Rochefoucauld lui envoya le manuscrit de ses Maximes pour lui en demander son opinion. Elle la lui donna dans une épître, charmante de fond et de forme, remplie de fines critiques sur les appréciations, injustes suivant elle, de l’écrivain relativement aux femmes (i).
Telle était Marie-Eléonore de Rohan qui, à l’aide de sa grande fortune et de ses hautes relations vint au secours du Chasse-Midi. Par une première sentence du 6 mars 1 65 3 , les Religieuses furent maintenues en possession provisoire de leur couvent moyennant le versement d’une somme fournie par Mme de Rohan, et qui fut distribuée aux créanciers. Puis, il y eut une sorte de concordat et un arrangement par lequel la Congrégation de Saint-Joseph promit de se soumettre à la règle de Saint- Benoît en entrant dans une communauté nouvelle dépendante de l’abbaye de Malnoue, et fondée par Mme de Rohan, sous le vocable de Notre-Dame de Consolation. Enfin, à la suite d’une série de procédures compliquées, le 3 juillet 1669, un arrêt du Parlement prononça défifinitivement l’adjudication de la maison, moyennant 55.ioo livres au profit du sieur Prince procureur à la Cour, pour le compte de la nouvelle Communauté, qui fut autorisée par l’archevêque de Paris le e3 août suivant,
(1) Victor Cousin, AImc de Sablé, p. 168 et suivantes.
et par lettres patentes du roi du mois de septembre, à prendre la dénomination officielle de Religieuses bénédictines de Notre-Dame de Consolation de Chasse-Midi. Le 1 4septembre 1 669, cette Communauté fut officiellement installée et reconnue-, elle était formée des anciennes soeurs de Saint-Joseph auxquelles Mmi' de Rohan avait adjoint trois ou quatre religieuses professes de Mal noue et de Caen en nommant comme Prieure perpétuelle, la Mère Françoise de Longaunay de Franqueville, d’une noble famille de Normandie, originaire de Bretagne, et, comme Sous- Prieure, la Mère Françoise de Palvoisin dite de Saint- Augustin. Quant à Mme de Rohan elle-même, elle conservait la direction suprême du monastère, sous le titre de Supérieure majeure (1).
Ainsi fut fondé et constitué ce grand couvent du Chasse-Midi qui, jusqu’à la Révolution, reçut des hôtes illustres.
Dès 1674, un bail notarié du 28 février nous fait connaître une importante location à vie consentie par Mme Marie de Rohan, Supérieure majeure, assistée des Prieure, Sous-Prieure et autres religieuses professes du Prieuré de Notre-Dame de Consolation, à Messire Abel- Jean Veignier chevalier marquis d’Hauterive et à dame Françoise de Neufville son épouse (2). Il s’agissait d’un terrain de 340 toises environ de superficie, situé à l’extrémité de la propriété du couvent (emplacement du futur n° 3 r ), tenant sur la rue du Cherche-Midi à une grande brasserie, dite maison Cousin (n° 33), derrière laquelle il
(1) Arch. nat., L. 1044; Félibien, Histoire de la ville de Paris, t. II, p. 1 358.
(2) Ce bail a été publié par M. G. Schefer dans sa Notice sur VHôtel des conseils de guerre, p. 3 et suiv.
s’étendait jusqu’aux Carmes, et séparé du monastère des Religieuses par un mur. Sur la rue il n’y avait que la largeur d’une porte cochère servant d’entrée à une allée de six pieds de largeur, conduisant, dans le fond, à une petite maison inhabitable destinée à être démolie. Mme de Rohan, très habilement, au lieu d’un loyer quelconque, imposait au marquis d’Hauterive de faire construire sur le terrain loué « une maison logeable », d’une valeur de vingt mille livres au moins en démolissant la masure existante. En outre, parle même acte, Mme d’Hauterive déclarant avoir « une affection particulière pour le prieuré, et voulant se procurer la qualité de bienfaitrice et jouir des prérogatives et privilèges qui en dépendent », fit, avec l’autorisation de son mari, donation entre-vifs aux Religieuses de la somme de 10.000 livres à prendre, après son décès, sur les biens de sa succession. Il fut stipulé que l’on donnerait à l’allée aboutissant à la rue une largeur de dix pieds en reportant le mur séparatif de quatre pieds en arrière, sur le terrain du monastère,
Le marquis Vignier d’Hauterive, fils d’un conseiller d’État intendant de Lorraine, n’avait, au dire de Saint- Simon, « aucune naissance ». Mais c’était un fort galant homme, très assidu auprès des femmes, ayant servi avec distinction, — et d’une grande instruction, car la Galette rapporte qu’en 1669 il prononça tout un discours en latin, à l’occasion de la consécration d’une église de Carmélites (1). Françoise de Neufville, sœur du maréchal de Villeroy et de la comtesse d’ Armagnac, avait épousé en premières noces le comte de Tournon, tué à l’armée en 1 644, puis en deuxièmes noces le duc de Chaulnes. Veuve
(1) Mémoires de Saint-Simon (édition de Boislisle), t. VII, p. 44 avec les notes.
pour la seconde fois en 1 653, elle s’enferma d’abord, dit Loret, « en un couvent» (peut-être celui du Cherche-Midi), puis, quatorze ans après, en 1667, âgée alors de quarante-deux ans, elle « s’emmouracha », suivant Saint- Simon, de M. d’Hauterive, âgé seulement de vingt-neuf ans, et l’épousa malgré sa famille qui rompit avec elle. Ce mariage d’inclination fit du bruit dans le monde, blâmé par les uns, excusé par les autres. Mme de Sévigné déclara que c’était une « mésalliance éclatante »; Bussy- Rabutin au contraire l’approuva. On en fit des couplets. Cependant, ajoute Saint-Simon, « Hauterive se conduisit avec tant d’égards et de respect avec le maréchal de Vil leroy et M. et Mme d’Armagnac, qu’au bout de quelque temps, ils voulurent bien le voir, et l’ont toujours bien traité toute sa vie. »
Le marquis d’Hauterive, en exe'cution de son bail, fit tout de suite démolir la vieille petite maison existant sur son terrain, reculer de quatre pieds le mur séparatif du monastère de manière à se faire une allée de dix pieds de largeur, et construire au fond un bâtiment d’habitation. Le plan figure de Du Bairieu de 167 5 mentionne à côté du couvent, la maison que « M. le marquis d’Auterive fait bâtir sur le derrière ». Grand amateur de tableaux et objets d’art, il fit édifier à la suite de son hôtel, derrière la propriété Cousin, une galerie se terminant par un salon donnant sur les jardins des Carmes. Le 24 octobre 1678, Mme de Seneville écrivait au comte de Bussy (1) :
... Notre ami Hauterive a fait faire cet été un salon et un
(1) Correspondance de Bussy-Ra butin, t. IV, p. 22I.
cabinet au bout de sa galerie qui rendent sa maison une des plus agréables de Paris.
Le Rôle de répartition des taxes de 1 68g mentionne de nouveau l’habitation de M. d’Hauterive entre le monastère de Notre-Dame de Consolation et la maison-brasserie Cousin. Enfin le Livre commode des adresses de Paris de Du Pradel, publié en 1692, signale parmi les Fameux curieux des ouvrages magnifiques : M. le marquis d'Hauterive au Cherche-Midi. Cette indication était justifiée, car il résulte des Comptes des Bâtiments du roi, que la galerie d’Hauterive comprenait nombre de tableaux de maîtres figurant avec honneur maintenant au Musée du Louvre, comme la Kermesse de Rubens, l’Adoration des Trois Rois de Paul Véronèse, Suzanne avec Deux Vieillards du Tintoret, et autres. Enfin, dans une sorte de Notice sous forme de lettre, rédigée en 1704 par une des religieuses (1), celle-ci proclame que M. et Mme d’Hauterive avaient fait bâtir « une maison magnifique ornée d’une galerie de peintures d’un prix inestimable ». Puis elle ajoute :
Mme la marquise d’Hauterive, qui entrait souvent dans notre maison comme bienfaitrice, ne se lassait pas de témoigner à Mme de Rohan sa gratitude des solides conseils qu’elle donnait à son époux lorsqu’il venait à son parloir. Elle lui faisait tous les ans présent de quelque pièce d’argenterie pour l’église.
Mme de Rohan avait quitté complètement l’abbaye de Malnoue, en y laissant, pour la remplacer, Mme Anne de Bretagne sa tante, et s’était fixée au Cherche-Midi où elle
(1) Arch. nat., L. 1044. Lettre autographe du i5 septembre 1734 de Sœur de Sainte-Marie à Notre-Dame de Consolation, relatant la fondation du couvent.
donnait à ses religieuses de doctes enseignements et l’exemple de l’humilité, comme on le voit par ce curieux passage de la lettre déjà citée :
Notre illustre abbesse s’est fait l’exemple de toutes les vertus, s’humiliant jusqu’à aller à la cuisine laver la vaisselle, se mettre quelque temps un torchon sale sur la tête en guise de voile qu’elle s’estimait indigne de porter, de se faire cracher au visage comme pour se venger de ce qu’on l’avait trouvée belle et bien faite en sa jeunesse, se faire donner la discipline quand elle ne pouvait plus la prendre elle-même...
En même temps, elle rédigeait en grand détail un commentaire rigoureux de la règle de Saint-Benoit, à l’usage des Bénédictines de Notre-Dame de Consolation (1).
En 1679, la pieuse abbesse eut la joie d’accueillir auprès d’elle sa nièce Anne-Marguerite de Rohan, fille du prince de Soubise son frère. La prise d’habit de cette jeune fille donna lieu, le 23 novembre, à une grande cérémonie en présence d’une nombreuse et brillante assemblée. La reine vint elle-même y prendre part en compagnie de Mlle d’Orléans, de la Grande Duchesse de Toscane, de Mme de Guise, et d’une foule de personnages illustres. On remarquait entre autres le ministre Colbert et le marquis de Seignelay venus sans doute surtout pour entendre le sermon qu’allait prononcer l’abbé Colbert (2). Ce fut la reine qui donna le voile à la jeune novice, et l’arche-
(1) Cet ouvrage considérable a été publié après sa mort en 1687, sans nom d’auteur suivant sa volonté, sous ce titre : La Règle du Bienheureux Père Saint-Benoist avec les Constitutions pour les Religieuses bénédictines de Notre-Dame de Consolation de la rue du Cherche-Midy.
(2) Probablement Jacques-Nicolas Colbert, docteur de Sorbonne, futur archevêque de Rouen, deuxième fils du ministre, alors jeune abbé, âgé de vingt-cinq ans environ.
vêque de Paris officia. L’abbé Colbert recueillit, dit le Mercure (i) « un applaudissement extraordinaire », de la part de tous les assistants parmi lesquels étaient de nombreux prélats. Enfin, « il y eut dans le dedans du couvent une magnifique collation pour la reine et pour les dames qui avaient été conviées ». Un an après, le 29 décembre 1680 il fut procédé à la profession et la réception des vœux d'Anne de Rohan. Amenée processionnellement par toutes les Sœurs, de sa cellule à la chapelle, elle prononça et signa cet engagement, suivant la formule établie au couvent (2) :
Moi, Sœur, fais vœu et promets à Dieu tout-puissant en présence de la Très Sainte Vierge, de notre glorieux Père Saint Benoît, de tous les saints et en particulier de ceux dont les reliques reposent en cette église, de stabilité sous clôture, conversion de mes mœurs, pauvreté, chasteté, et obéissance selon la règle de notre glorieux Saint Benoist et les Constitutions de ce monastère de Notre-Dame de Consolation établi à Saint-Germain des Prés à Paris, sous l’autorité de Monseigneur l’illustrissime et Révérendissime Archevêque de Paris...
Après quoi, l’on mit sur la nouvelle professe le drap mortuaire et la couronne d’épines, et la cérémonie religieuse habituelle eut lieu. Puis un sermon fut fait par le Père Bourdaloue « avec beaucoup de satisfaction de la compagnie », dit la Galette de France.
Marie-Eléonore de Rohan travaillait encore à la révision des Constitutions de son couvent, lorsqu’après quelques jours de maladie, elle fut surprise par la mort le
(1) Mercure galant, novembre 1679, p. 278 et suiv. (Renseignement dû à l’obligeance de M. l’abbé Levesque.)
(2) Cérémonies pour la vêture et la profession (Bibl, nat. mss. 14-483).
8 avril 1 68 1 . Elle fut inhumée dans la chapelle de ce monastère du Cherche-Midi qu’elle avait fondé, et, sur sa tombe, fut gravée une longue épitaphe composée par Pellisson pour glorifier les vertus de la défunte. Lors de l’anniversaire du décès, le prince de Soubise fit faire, le i i avril 1682, en grande pompe, un service solennel dans l’église du couvent. L’abbé Anselme, qui devait peu de temps après devenir prédicateur ordinaire du roi et membre de l’Académie des Inscriptions, prononça une oraison funèbre célébrant à son tour les éminentes qualités de l’abbesse. Enfin la Communauté institua, « à perpétuité » une grand’messe de Requiem à dire tous les trois mois en l’honneur de Mml? de Rohan « qui avait fondé et établi ce monastère tant au spirituel qu’au temporel, par son crédit, sa piété et ses soins ».
La Mère Erançoise de Longaunay, déjà Prieure perpétuelle, succéda à Mme de Rohan. Puis, après elle, de ibg5 à 1712, la Supérieure du couvent fut sa sœur Charlotte de Longaunay qui avait été d’abord maîtresse des novices.
Durant cette période de trente ans environ, quelques personnes de qualité nous sont signalées au Chasse- Midi. En 1684, une certaine comtesse de Paimbrock nous est révélée par sa femme de chambre et son maître d’hôtel à propos d’un vol commis dans son logis au couvent (1). Vers 1689, parmi les jeunes pensionnaires, était la fille du marquis de Lassay, Marie-Adélaïde de Madaillan de Lesparre (2), qui, âgée de quinze ans, en 1690, épousa le comte de Coligny dont elle devint veuve en 1694. Un
(1) Arch. nat., Y. 10.723. Papiers du commissaire Bourdon.
(2) Recueil de différentes choses, par le marquis de Lassay, t. II, p. 160.
peu plus tard, une fort jolie et riche orpheline y séjourna pendant une ou deux années, c’était Ma rie- Anne de la Trémoille, marquise de Royan. Elle demeurait en 1693 chez sa tante la duchesse de Bracciano (plus tard princesse des Ursins)en compagnie de sa cousine, Angélique de Cosnac, petite-nièce de l’archevêque d’Aix, elle aussi orpheline riche et jolie. Saint-Simon raconte que Mme de Bracciano donnait de petits bals auxquels il allait fréquemment, et que des projets matrimoniaux avaient été ébauchés pour lui avec l’une des deux héritières (1 ). Mais, pour un motif que nous ignorons, la duchesse jugea à propos de séparer les deux jeunes hiles; elle mit MUe de Cosnac au Panthemont, rue de Grenelle, et Mllc de Royan, au Chasse-Midi (2). Elle disait pourtant de celle-ci : « Ma nièce est jolie et n’a pas l’esprit monacal (3). » Pour sortir du couvent, elle consentit en effet, à épouser Paul- Sigismond de Montmorency-Luxembourg, resté infirme par suite d’une grave blessure reçue à Nerwinde, mais honoré par le roi du titre de duc de Châtillon avec pairie héréditaire. Le mariage eut lieu le 6 mars 1696, et la jeune duchesse alla demeurer tout près de son couvent, dans l’hôtel de son époux (n° 10 actuel), où nous l’avons déjà rencontrée.
A la hn de mars 1700, le marquis d’Hauterive mourut subitement dans des circonstances étranges rapportées ainsi par Saint-Simon (4).
Toute sa vie il fut galant, jusque dans sa vieillesse; il y a
(1) Mémoires de Saint-Simon avec Notes de M. de Boislisle, t. Il, p. 260.
(2) Mémoires de Daniel de Cosnac,. t. II, p. 1 56.
(3) Lettre de la Princesse des Ürsins à la duchesse Lanti, de Paris le 2 mars 1693. ( Lettres inédites de la princesse des Ursins, publ. par Geffroy, p. 2 51.
(4) Mémoires de Saint-Simon, t. VII, p. 44.
lieu de juger qu’il en mourut : il se trouva fort mal après avoir mis une paire de gants, et mourut brusquement avec des symptômes qui persuadèrent qu’il avait été empoisonné. Il était mal avec sa femme depuis assez longtemps, qui vivait fort obscure.
Si le marquis mourait par suite d’une vengeance féminine, il n’était pas possible d’en soupçonner sa femme légitime, car, cinq ans auparavant, elle avait multiplié ses instances et ses démarches jusqu’auprès du roi pour obtenir la découverte et la punition de l’auteur d’un attentat analogue dont son mari avait failli déjà être victime. Mme d’Hauterive survécut d’ailleurs peu de temps, car elle mourut dans son hôtel de la rue du Cherche-Midi le ii mai 1701, à l’âge de soixante-seize ans. Elle n’avait pas d’enfants, et avait, par testament, disposé de sa fortune surtout au profit d’œuvres charitables. Les Religieuses bénédictines qu’elle affectionnait n’avaient pas été oubliées par elle. La Communauté recueillit tout de suite les 10.000 livres qui lui avaient été promises, sur le produit de la vente des objets d’art accumulés dans l’hôtel, laquelle eut lieu le 28 juin suivant.
Les Religieuses se trouvaient, par ce décès, rentrer en possession de l’important immeuble loué à vie aux d’Hauterive, et transformé par eux en une élégante habitation avec une longue galerie admirablement disposée pour recevoir des tableaux et des curiosités. Cette installation dut séduire une femme ayant le goût des objets d’art, possédant déjà une collection importante et désireuse de l’agrandir — la célèbre comtesse de Verrue, logée déjà au couvent à la suite d’aventures qu’il est intéressant de rappeler ( 1).
(1 ) Une histoire détaillée de la comtesse de Verrue a été publiée en
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Jeanne-Baptiste-Geneviève d’Albert de Luynes, née à Paris le 18 janvier 1670, était une des nombreuses filles du duc de Luynes marié en deuxième noces avec Anne de Rohan, sœur de la fondatrice du Cherche-Midi, dont elle était par conséquent la nièce. Elle avait été élevée à Port-Royal ainsi que ses sœurs, et y avait contracté comme elles, écrivait plus tard Mme de Simiane, une telle austérité qu’emmenée à l’Opéra pour la première fois, elle « ne tourna jamais les yeux sur le spectacle (1) ». Mais elle était fort jolie et dotée de iSo.ooo livres par son père, si bien qu’à l’àge de treize ans, elle fut demandée en mariage par un jeune officier de bonne famille et de belle tournure, Mainfroy-Jérôrne de Scaglia comte de Verrue, âgé de vingt-deux ans. Il était connu à la cour où il avait même figuré dans un ballet, et était apparenté au prince de Condé qui se chargea de présenter sa demande au duc de Luynes.
Le mariage fut célébré à Saint-Sulpice le 25 août 1 683, et les deux très jeunes époux partirent pour Turin, car le comte de Verrue, d’origine française par sa mère, était savoisien par son père, et colonel de dragons au service de la Savoie. Le ménage fut parfaitement uni pendant quatre ou cinq ans, malgré l’humeur sombre du mari et l’influence détestable de la belle-mère. Mais, vers 1688, le duc de Savoie Victor-Amédée II devint passionnément amoureux de la jolie Mme de Verrue. Après quelque temps de vertueuse résistance, la comtesse devint la
1881 par G. de Léris, avec de nombreux documents (i vol. in- 12 de 260 p.). Antérieurement, Alexandre Dumas en avait fait l’héroïne d’un roman médiocre et incomplet intitulé : La dame de volupté.
(1) Lettre de de Simiane à d’Héricourt du 19 février 1757 ( Lettres de Mme de Sévigné, de sa famille et de ses amis, t. XI, p. 273.
maîtresse reconnue du prince, partageant avec lui les honneurs souverains comme les soucis du pouvoir, tandis que l’épouse légitime, fille du duc d’Orléans, restait à l’écart. Amédée de Savoie était d’humeur bizarre et changeante, tantôt jaloux, sombre, violent, et avare, tantôt tendre, affectueux, et généreux à l’excès. Pendant dix ans elle eut sur lui une influence considérable, mais souffrit souvent des bizarreries de son caractère. En 1691 elle fut gravement malade, et partiellement défigurée par la petite vérole: néanmoins son amant continua de lui témoigner une affection excessive par ses accès de jalousie, au point de la séquestrer dans son palais. Peu à peu Jeanne de Verrue en arriva à désirer reprendre sa liberté, et, en 1699, e^e résolut de s’enfuir en France. Elle s’en ouvrit à un de ses frères, le chevalier de Luynes, officier de marine attaché à l’escadre de Toulon, qui avait eu l’occasion de venir à Turin. Pendant plusieurs mois elle combina avec lui les préparatifs de son évasion, et fit passer secrètement en France la riche collection d’objets d’art qu’elle s’était formée en Italie grâce aux libéralités du prince. Enfin, le 4 octobre 1700, profitant de l’absence de Victor- Amédée présidant alors les Etats de Chambéry, elle décida son départ avec l’aide de son frère. Elle sortit en carrosse comme pour une simple promenade aux environs de la ville, quitta sa voiture et ses gens au coin d’une route, rejoignit rapidement à peu de distance son frère qui l’attendait avec un carrosse de voyage et s’enfuit avec lui en hâte par des chemins détournés. Puis, craignant d’être reconnue, dénoncée et poursuivie, elle se déguisa en cavalier et, galopant à franc étrier, gagna ainsi la frontière par le Mont-Cenis. Elle parvint sans encombre jusqu’à Grenoble où elle tomba malade pendant quelques
jours, épuisée de fatigue. En quittant Turin elle y avait laissé une lettre d’adieu pour le duc. Celui-ci prit galamment son parti. Le 16 octobre il écrivit à son ambassadeur en France de prier le roi « d’accorder protection à Mme de Verrue » contre son mari et sa famille et, le 23 octobre, il demanda des nouvelles de la fugitive en lui envoyant un baguier qu’elle avait oublié. A la fin d’octobre elle passa d’abord au château de Dampierre pour demander asile à sa famille qui la reçut froidement, puis elle se retira au couvent de Poissy dont l’abbesse était une de ses parentes, mais elle n’y resta pas longtemps. Le comte de Verrue, qui avait quitté la Savoie aussitôt qu’il avait connu l'inconduite de sa femme, et avait pris du service en France, était animé des plus mauvaises intentions à l’égard de l’infidèle et voulait qu’elle fût sévèrement enfermée dans un couvent. Le prince de Soubise s’interposa, et la fit d’abord entrer chez les Filles du Saint-Sacrement de la rue Saint-Louis au Marais. Enfin, au commencement de 1701, avec l’assentiment de son mari, Jeanne de Verrue vint se réfugier non loin de l’hôtel de Luynes dans ce monastère du Cherche-Midi fondé par sa tante Marie-Eléonore de Rohan, et dont sa cousinegermaine Anne de Rohan-Soubise était sortie seulement en 1693 pour devenir abbesse de Chelles. Au mois d’avril 1701, une curieuse convention (1) fut signée par le comte de Verrue demeurant rue Saint-Dominique et sa femme demeurante au Cherche-Midi. Il y était constaté que les deux époux, loin de pouvoir se réconcilier, « étaient encore plus aigris qu’ils ne l’avaient été », et ne pouvaient
(1) Cette convention, découverte par M. de Léris aux Archives de l’Etat de Turin, a été publiée par lui dans son livre sur la comtesse de Verrue (p. 172).
de part et d’autre s’empêcher de se donner en toutes sortes d’occasions « des marques de la répugnance qu’ils avaient de se rencontrer dans les mêmes lieux ». En conséquence il était convenu qu’il y aurait entre eux, « séparation de corps et d’habitation ». Il était imposé à Mme de Verrue « de ne point aller aux comédies, à l’Opéra, aux Tuileries ni aux bals publics », de ne se promener « au cours » et « aux foires de Saint-Germain et Saint- Laurent », que le matin avant midi, et de ne jamais entrer ni rester dans une maison où se trouverait le comte de Verrue.
Néanmoins, la comtesse, jouissant d’une large aisance par sa fortune personnelle et les libéralités du duc de Savoie, ne pouvait se contenter pour son logis d’une cellule de religieuse. Elle eut le désir d’une habitation moins étroite et plus confortable, sans sortir de la clôture du Cherche-Midi, et elle en trouva l’occasion après la mort de Mme d’Elauterive en mai 1701. Par contrat passé devant De Clersin notaire (1) le 3o septembre 1761, les Religieuses Bénédictines concédèrent à Mm< la comtesse de Verrue, moyennant 40.000 livres payées comptant, la jouissance « pour sa vie durant » de « la grande maison avec cour et jardin » construite et occupée précédemment par M. et Mme d’Elauterive. Par ce bail à vie Mme de Verrue étant tenue d’avoir son habitation « au-dedans de la clôture » du monastère, s’engage à faire, à ses frais, la construction d’un mur séparant la cour ouvrant sur la rue, du jardin entourant la maison, et l’installation de plusieurs parloirs, tours, grillages, guichets, fermetures compliquées dont la Mère Prieure aura les clés. Elle-
(1) Minutes de Me Huillier, notaire, qui a eu l’obligeance de nous en donner gracieusement copie entière.
même ne pourra sortir de sa maison qu’en se faisant ouvrir, par deux Religieuses préposées à cet effet, la porte communiquant de son jardin à la cour extérieure, et elle devra toujours être rentrée avant neuf heures du soir. A l’inverse, aucune personne ne pourra s’introduire de la cour dans l’habitation que par les soins de ces mêmes tourières. Un escalier spécial sera établi de la chambre de la comtesse dans la cour ou le jardin des Religieuses, et une porte sera pratiquée entre les deux jardins. Toutes ces portes seront munies de deux serrures différentes dont les clés « demeureront entre les mains des seules dames religieuses et ne s’ouvriront que par deux d’icelles, dont chacune aura sa clé particulière de chacune desdites portes... » Gomme on le voit, la comtesse était assujettie à une véritable claustration, et ne pouvait sortir de chez elle qu’avec la permission des Religieuses. Sa liberté était fort restreinte.
Ce régime sévère dura trois ans. Mais le 1 3 août i 704, le comte de Verrue ayant été tué à la bataille d’Hoschtedt, sa veuve se trouva libérée de toute servitude. La mort de M. de Verrue, dit Saint-Simon « dégrilla sa femme». La comtesse s’empressa de remettre son habitation hors la clôture du couvent, en supprimant la porte de communication, de faire enlever guichets et grillages, et de reprendre sa complète indépendance. Elle reparut dans le monde, fut accueillie avec empressement grâce à son esprit, à sa beauté encore remarquable et à ses hautes relations de famille, et sut attirer dans son salon une petite cour où littérateurs, artistes et beaux esprits se rencontrèrent avec de grands seigneurs. Parmi ses plus fidèles habitués furent d'abord le marquis de Lassay et le comte son fils demeurant à quelques pas de chez elle
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à côté des Incurables. Le père, toujours séduisant, malgré ses cinquante ans, s’était remarié pour la troisième fois, en 1696, avec M11" de Chateaubriand, fille naturelle d’Henri- Jules de Bourbon prince de Condé, laquelle avait saisi avec empressement l'occasion d’échapper au cloître du Cherche-Midi. Le fils, Léon de Madaillan de Lesparre, comte de Lassay, nommé colonel à vingt-quatre ans en 1702, avait inspiré une violente passion à la duchesse de Bourbon (l’ex-MIle de Nantes, fille légitimée de Louis XIV et de M"‘e de Montespan) qui s’affichait publiquement avec .lui. Par l’entremise des Lassay, le duc et la duchesse de Bourbon devinrent bientôt des familiers de l’hôtel de Verrue. On y vit ensuite des académiciens comme Lafave, des philosophes comme l’abbé Terrasson, des magistrats mondains comme Montullé, des bibliophiles comme l’abbé de Rothelin, venant tous se fixer près de Mme de Verrue, dans la rue du Cherche-Midi, où nous les avons déjà signalés. Enfin un riche teinturier des Gobelins, grand amateur d’objets d’art et de tableaux, Glucq de Saint-Port, fut admis par la comtesse à une telle intimité que, si elle ne l'épousa pas, ce fut tout comme, si l’on en croit la chronique scandaleuse du temps (1).
Vers 1716 apparut le fameux Law dont les entreprises financières suscitèrent en France un agiotage effréné. Tous les amis de Mm° de Verrue, à commencer par le duc de Bourbon, se lancèrent éperdûment dans ce jeu d’un nouveau genre. Elle suivit leur exemple, et gagna, à la hausse, des sommes considérables; mais, plus avisée que l’abbé Terrasson qui perdit par la baissé tout ce qu’il avait gagné, elle réalisa à temps la plus grande partie de
( 1) Dans un recueil manuscrit de chansons du xvm'’ siècle (coll. part.) se trouve un couplet très affirmatif à ce sujet,
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ses actions, et en employa le produit en bons achats d’immeubles et' de tableaux. On se rappelle que dans la seule rue du Cherche-Midi, elle acquit en 1719, trois importantes maisons dont nous avons raconté l’histoire (1). Jouissant alors d’une grosse fortune, elle voulut agrandir son habitation. En décembre 1719, elle s’adressa aux Carmes dont les jardins s'étendaient sous les fenêtres de sa galerie, et passa avec eux un marché par lequel ils s’engageaient à lui livrer deux hôtels donnant sur la rue du Regard. Les Carmes, atteints par la dépréciation des titres à eux remis par la comtesse, ne purent pas s’exécuter, et firent avec elle en 1721 une transaction dont nous verrons les conditions et les suites à propos du n° 37. D’autre part, Mmc de Verrue continuant d’occuper l’ancien hôtel d’Hauterive, traita aussi avec les Religieuses qui, par acte du 16 février 1720, lui consentirent, moyennant trente mille livres — quelle leur paya en actions de la Banque — , un second bail à vie lui donnant la jouissance d’une petite maison comprise dans la clôture du couvent, donnant sur la rue, à gauche de sa porte cochère. Cette maison, alors louée à la comtesse d’Aubeterre, comprenait deux étages au-dessus du rez-de-chaussée et quatre pièces à chaque étage. M"10 de Verrue s’engagea à faire les travaux nécessaires pour séparer cette habitation du monastère et la mettre hors de la clôture, comme son hôtel.
Ainsi largement installée, pourvue de gros revenus qui lui permettaient les fantaisies les plus coûteuses, la comtesse vécut encore une quinzaine d’années entourée d’un cercle d’adorateurs, au milieu d’un amoncellement de
(1 ) Voir les nus y et i3.
curiosités de tous genres, livres rares, tableaux de maîtres, objets d'art, etc... Malheureusement elle était d’une assez mauvaise santé et se prodiguait les remèdes, poudres, élixirs et médicaments. Sortant fort peu, elle se plaisait à regarder les ébats d’une foule d'oiseaux qu’elle entretenait dans d’immenses volières. Saint-Simon écrivait d’elle en 1735 (1) :
Telle est la vie de cette ancienne maîtresse noyée dans la profusion de toutes sortes de biens. Sa maison est moins meublée qu’elle n’est boutique accablée de tout ce qu’il y a de plus rare et de plus précieux en bijoux, en meubles, en porcelaines, en lustres, en argenterie, en tableaux, même en livres curieux. Elle y règne, et, hors Mmo la Duchesse rarement, et sa plus étroite famille quand il y en a de malades, jamais de visites à qui que ce soit, mais du reste polie et accueillante au dernier point, avec des restes de beauté qu’elle soutient, grande chère, et ne se refuse aucune fantaisie, de quelque prix que ce soit, jusqu’à avoir fait venir pour un argent immense des oiseaux rares des Indes, en grande quantité, pour, dans le nombre, en réchapper quelques-uns. Mais sa santé ne répond pas à tant de bonheur en ce monde qu’elle est même sur le point de quitter par une cruelle maladie...
Mme de Verrue mourut en effet le 18 novembre 1736, dans cet hôtel qu’elle habitait depuis 1701. Elle avait elle-même composé son épitaphe qui a été souvent citée :
Ci-gît, dans une paix profonde, Cette Dame de Volupté ,
Qui, pour plus grande sûreté Fit son paradis en ce monde.
(1) Mémoires de Saint-Simon (édition de Boislisle), t. VII, Appendice p. 5gb.
Par son testament rédigé deux mois avant sa mort, le 20 septembre, par devant notaires (i), elle avait institué pour légataires universels, son frère M. de Grimberghen et sa nièce Mme de Duras, chacun pour moitié, puis elle avait fait un nombre considérable de legs particuliers soit en espèces, soit en tableaux, bijoux et objets d’art, au profit de ses amis. Le cofnte de Lassay eut pour sa part tous les tableaux garnissant un des côtés de sa galerie, et parmi eux se trouvait le célèbre portrait de Charles Ier par Van Dyck qui est maintenant un des joyaux de notre Musée du Louvre. L’inventaire dressé après le décès mentionne quatre cents tableaux de premier ordre et une quantité incroyable d’objets de fantaisie de toute nature (2). La vente des livres et objets d art non légués eut lieu en avril 1737 et fut un grand événement mondain, puis cet hôtel si fréquenté du vivant de la comtesse, rentra en la possession des Religieuses. Elles eurent la chance de relouer dès la fin de 1737 ce grand immeuble tout entier, tel qu’il avait été aménagé par Mme de Verrue, à une autre locataire de tout repos, Françoise-Adélaïde de Noailles princesse d’Armagnac, femme de Charles de Lorraine lieutenant général et grand écuyer de France. Par contrat passé devant Doyen notaire (3) à la date du 14 janvier 1 y3y, les Dames Religieuses de Notre-Dame de Consolation cédèrent à la dite princesse « l’usufruit et jouissance sa vie durant» de « la maison, cour, jardin, et dépendances attenant au couvent, ayant son entrée par la rue du Cherche-Midi, vacante par la mort de Mme la
(1) Minutes de M'' G. Morel d’Arleux notaire.
(2) Voir l’ouvrage de G. de Léris déjà cité, et Amateurs d’autrefois par Cl. de Ris.
(3) Arch. delà Seine, Insinuations, vol. 106, p. 210 v°.
comtesse de l "errue ». Ce bail à vie était fait moyennant le payement d’une somme de 25.ooo livres et en outre un loyer annuel de i.5oo livres.
Comment la princesse d’Armagnac était-elle réduite à demander asile au couvent du Cherche-Midi ? — Buvat le raconte dans son Journal ( i). Il paraît qu’en 1720, le prince de Lorraine, après trois ans de mariage avec la fille du duc de Noailles, déclara un beau jour à sa très jeune femme, âgée alors de seize ans, qu’elle eût à retourner chez son père, d’abord parce qu’il était obligé de diminuer sa dépense, et puis parce qu’il y avait entre eux incompatibilité d’humeur. La princesse fondit en larmes et répondit que la maison n’étant plusla sienne, elle ne pouvait que se réfugier dans un couvent. C’est ainsi qu’elle entra aux Filles de Sainte-Marie auprès de sa tante, puis à la Ville- V Évêque où elle se trouvait avec sa grand’mère la maréchale de Noailles. et enfin en 1738 au Cherche-Midi. Elle y vécut retirée pendant trente-huit ans, jusqu’à sa mort survenue le 24 janvier 1776. Le procès-verbal dressé le lendemain par le commissaire au Châtelet pour l’apposition des scellés (2), fait connaître sommairement l’installation luxueuse de cette habitation dénommée depuis 1738 l’hôtel d’ Armagnac. La chambre à coucher était tendue entièrement de satin blanc brodé à fleur, et meublée à l’avenant avec fauteuils en tapisserie à fond blanc, et une table de marbre montée sur pieds dorés. La galerie contenait une bibliothèque considérable. Il y avait six chevaux noirs dans les écuries, et, sous les remises, quatre grandes voitures dont une berline peinte en vernis doré, garnie en-dedans de velours de Venise cramoisi, une autre de
(1) Journal de la Régence, par J. Buvat, t. II, p. 212 et 219.
(2) Arch. nat., Y. 10.909. Papiers du commissaire Thirion.
couleur chamois pour la campagne, une diligence anglaise, etc...
Nous verrons plus tard comment fut reloué en 1776 l’hôtel d’Armagnac. Il nous faut, pour l’instant, revenir en arrière pour signaler quelques-unes au moins des pensionnaires et des religieuses notables du Cherche-Midi, durant la longue période écoulée depuis l’arrivée de Mme de Verrue en 1701 jusqu’à la mort de M'ue d’Armagnac en 1776.
Ce fut d’abord vers 1715 la princesse Ragotzy qui vint y passer les dernières années de sa vie après une existence fort agitée (1). Charlotte-Amélie, née en 1679, étaitl’aînée des six filles du landgrave Charles de Hesse-Rheinfels- Wanfried, possesseur d’une grandefortune, apparentéd’un côté avec l’Empereur, de l’autre avec les Bourbons, oncle du roi de Sardaigne, du prince de Condé, du prince de Carignan, et beau-frère du marquis de Dangeau, l’historiographe bien connu du roi. En 1694, à seize ans, elle avaitépousé le prince Léopold-François Ragotzy II, âgé de dix-neuf ans et jouissant déjà des immenses domaines de ses ancêtres en Hongrie, où il menait un train royal. L’Empereur s’inquiéta de la popularité et des ambitions de son jeune parent et résolut d’y mettre bon ordre. En 1701, alors que la princesse était au lit sur le point de donner le jour à un fils, et que le prince était à son chevet, le château fut envahi par des hommes armés, le prince fut garrotté et conduit à la forteresse de Neustadt et la princesse transportée à Vienne, au couvent des Ursulines. Cependant Charlotte-Amélie trouve moyen, on ne sait comment, de correspondre avec son mari prisonnier, de séduire un jeune
(1) Voir '.Mémoires de Naml-S/mo» (édition de Boislisle),t. XXIII, p. 253 et s. et les Notes; Mémoires de Sourches,t.X, p. 203; Horn, Histoire du prince Ragotzy ; A. de Bertha, F. Rakoc^y.
officier chargé de la garde de la forteresse, et de faire évader Ragotzy. Celui-ci gagne la Hongrie, puis la Pologne, soulève toute la contrée contre l’Empereur, se fait nommer prince de Transylvanie et marche sur Vienne à la tête d’une armée. En revanche, Charlotte-Amélie est emprisonnée, mais elle s’évade en 1705; elle est reprise, puis, en 1707, son mari parvient à la faire enlever aux bains de Carlsbad où elle avait été conduite pour sa santé, sous bonne garde pourtant. Vers cette époque, d’après un de ses biographes, Ragotzy aurait cependant soupçonné sa femme d’une intimité excessive avec un certain comte Wratislaw, officier de l’Empereur. Quoi qu’il en soit, les deux époux se retrouvent ensemble en 1711 à Varsovie, d’où le prince part en guerre. Il est battu en 1713 et se réfugie en Erance, où il demande asile à son parent par alliance, le marquis de Dangeau. La princesse qui errait en Pologne vient le retrouver et tous deux, grâce à leurs liens de famille, sont favorablement accueillis à la Cour. Mais bientôt, on ne sait trop pourquoi, Ragotzy se sépare de sa femme pour aller vivre en solitaire près des Religieux Camaldulesde Grosbois. Les uns disent, et lui-même déclare que c’est simplement par amour de la solitude et par vocation religieuse- certains prétendent qu’il est malheureux en ménageet aéprouvé des infortunes conjugales !(i) Toujours est-il que la princesse Ragotzy abandonnée de son mari se retire alors au couvent du Cherche-Midi où elle mourut le 17 février 1 722, âgée seulementde quarante-trois ans. Le prince, en quête de nouvelles aventures guerrières, était parti en 1717 pour la Turquie qu’il ne quitta plus jusqu’à sa mort en 1735.
(1) François Rakoc^y, par A. de Bertha, p. 46 et suiv.
Dans l’intervalle, la Communauté de Notre-Dame de Consolation, après la mort de la Mère Charlotte de Longaunay, avait élu, le 22 février 1712 ( 1 ), pour Supérieure, une sainte femme issue d’une noble famille anglaise, Marie de Walmesley, dite en religion Sœur de Saint-Benoît, qui avait exercé les modestes fonctions de tourière au temps de la Mère de Rohan, puis avait été naturalisée française en 1709. Elle eut, sous ses ordres, comme simples religieuses, deux anciennes abbesses de noms illustres, qui choisirent le couvent du Cherche-Midi pour y finir leurs jours. Ce fut en premier lieu Claire-Cécile Colbert, propre sœur du grand ministre, ancienne abbesse du Lys près de Melun. Elle décéda au Cherche-Midi en mai 1720. Une lettre d’elle très touchante, adressée à son neveu à propos de la mort d’une de ses filles au couvent de Saint- Antoine, est datée du 14 août, à Chasse-Midi et signée Sr Colbert , ancienne abbesse (2) . Puis, en 1719,06 fut Agnès de Villars, fille du marquis de Villars et sœur de l’illustre maréchal. Le roi l’avait gratifiée en 1707 de l’abbaye de Chelles où elle se trouva avoir pour religieuse la princesse Adélaïde, fille du Régent, tantôt très pieuse, tantôt dévergondée par intermittences, laquelle désira devenir abbesse Moyennant une petite pension qui fut allouée à Agnès de Villars, celle-ci démissionna en faveur de la princesse et se retira au Cherche-Midi où elle mourut le 17 septembre 1723, âgée de soixante-neuf ans (3).
L’année suivante, en 1724, la Mère de Walmesley étant décédée fut remplacée, le 20 octobre, par Anne Mérault, dite Sœur de Sainte-Madeleine. En 1735, le couvent re-
(1) Arch. nat., L. 1044.
(2) Bibl. nat., ms. 4814.
(3) Galette de France du 25 septembre 1723.
cueillit encore une ancienne abbesse de grande famille : Louise-Emilie de la Tour d’Auvergne, abbesse de Montmartre. Elle était fille du comte d’Auvergne, Grand-Maître de la Cavalerie, et pourvue par lui d’une dot de 1 00.000 écus. En 1694, elle fut demandée en mariage par le second fils du maréchal de Luxembourg, assuré par le roi du titre de duc et largement doté par sa tante Isabelle de Montmorency, duchesse de Mecklembourg. Néanmoins, Mlle d’Auvergne refusa ce brillant parti et préféra la vie religieuse. En 1699, affligée, dit-on, de la mort de sa mère et du remariage rapide de son père avec une ancienne maîtresse, elle prit définitivement le voileaux Carmélites (1). En 1707, elle devint abbesse de Villers-Cotterets, et en 1 727, abbesse de Montmartre. En 1735, frappée de paralysie, elle se démit en faveur de Mmo de Larochefoucauld et vint terminer ses jours au Cherche-Midi où elle mourut le icl juin 1737 (2). Le Prieur de Saint-Germain des Prés présida à ses obsèques, et son corps fut inhumé dans le chœur de la chapelle. A Montmartre, sa mémoire s’est conservée par le nom de la Tour d’Auvergne donné à une des rues du quartier.
Le 5 octobre 1735, une cinquième Prieure fut élue par suite du décès de la Mère Sainte-Magdeleine, ce fut Louise de la Jarie, dite Sœur de Sainte-Placide qui, à l’aide des libéralités faites à la communauté et du produit des locations, entreprit de grands travaux (3). Elle fit agrandir le monastère et construire une véritable église dont la première pierre fut posée le 2 mars 1737 par le
(1) Mémoire de Sourclies, t. VI, p. 102 et l'i-j.
(2) Histoire de Montmartre, par Cheronnet, p. i52,et Guilhermy, Montmartre, p. S3.
(i)Arcli. nat., L. 1044.
cardinal de Rohan, et qui fut bénite un an après, le 20 mars 1738. La première messe y fut célébrée dès le lendemain 21 mars par le célèbre curé de Saint-Sulpice Languet de Gergy (1). Il y eut alors en 1736 au Cherche- Midi, comme pensionnaire notable, la duchesse de Mortemart plaidant en séparation contre son mari (2).
L’année suivante, en 1737, survint une aventure qui fit beaucoup de bruit et mit les Religieuses en grand émoi.
Parmi les jeunes pensionnaires du couvent était Anne- Marie de Moras, fille du riche financier Abraham Peirenc de Moras que nous avons vu propriétaire des trois premières maisons de la rue du Cherche-Midi, (nos 1, 3 et 5), mort en 1732. Née en 1 724, c’était dès 1737, à treize ans, une grande et belle fille fort précoce. Elle rencontra durant ses vacances, chez sa mère Mmc de Moras, un certain comte de Courbon-Blénac qui fut très séduit par les charmes et la grande fortune de la jeune héritière. Le comte avait trente-huit ans, mais il était officier de cavalerie, portait beau et parut charmant à MUe de Moras (3). Il obtint la permission d’aller faire de la musique avec elle au couvent; il jouait agréablement de la flûte, elle l’accompagna sur le clavecin; ils exécutèrent de nombreux duos entremêlés d’aimables causeries dans lesquelles M. de Courbon sut glisser de tendres déclarations que
(1) Piganiol de la Force, t. VII p. 366 et suivantes.
(2) Mémoires du duc de Luynes, t. I, p. i5o.
(3) Cette curieuse histoire a été spirituellement racontée dans un petit ouvrage publié en 1882 par M. J. Claretie sous le titre d 'Un enlèvement au XVIIIe siècle. L’auteur y a joint comme Pièces justificatives, la copie entière de tout le dossier du procès criminel qui s’en suivit avec les dépositions des nombreux témoins entendus à l’instruction. C’est surtout à cette source précieuse de documents d’archives que je me suis permis de puiser les détails qui vont suivre.
Mlle de Moras accueillit avec plaisir. Les bonnes religieuses durent s’émouvoir de la fréquence des visites du comte, et, sur leur avis sans doute, Mme de Moras les interdit. Mais l’amour a des ailes : une correspondance secrète s’établit à l’aide d’un petit panier suspendu à une ficelle qu’une femme de chambre complaisante fit descendre chaque soir d’une fenêtre du couvent jusque dans la rue où l’attendait M. de Courbon (i). Des serments passionnés furent ainsiéchangés, et il fut convenu qu’Anne- Marie s’évaderait du couvent pour aller rejoindre le comte dans son manoir où ils se marieraient. L’évasion fut préparée et réalisée comme on va le voir. Le 25 octobre au soir, Anne-Marie vint trouver Mme la supérieure, la Mère Sainte- Placide, et lui montra une lettre qu’elle venait, disait-elle, de recevoir de sa mère lui disant qu’une chaise de poste passerait la prendre le lendemain matin pour l’amener au château de Livryà quatre lieues environ de Paris où elle se trouvait chez des amis. La Supérieure, sans défiance, lut la lettre signée Fargès de Moras et donna son autorisation (2) En effet, le lendemain 26 octobre, une chaise de poste escortée d’un laquais à cheval, s’arrête, à sept heures du matin devant la porte du couvent, et l’on demande M"" de Moras. La Supérieure, prévenue, ne doute pas que ce soit la voiture annoncée par Mme de Moras et autorise la sortie de sa pensionnaire. Anne-Marie fait descendre sa petite malle de voyage qui est attachée solidement derrière la voiture par le laquais et le postillon aidés d'un boutiquier d’à côté (3). Puis, sans
( 1 - 2 - 3 ) Dépositions : rj de Dame Louise de la Jarrie dite de Sainte-Placide; 2" de dame Geneviève Saintyer tourière ; 2° de M‘lc de Moras; 40 de Philippe Le Vaillant fruitier, rue du Cherche-Midi ; et autres. (Pièces justificatives publiées par M.J. Claretie, tirées des Archives nationales).
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hésitation, accompagnée de sa femme de chambre, elle franchit la porte du couvent et s’installe dans la chaise de poste qui file rapidement par la rue du Regard suivie du laquais à cheval. On remarque cet équipage courant à grande allure sur la route d’Orléans, à Arpajon, Etampes, Orléans, Blois, et au delà. Enfin la jeune voyageuse, après s’être arrêtée quelques heures à Poitiers, arrive le 3i octobre, à deux heures de l’après-midi, au petit château de Contré en Poitou. Là, descendant de voiture, elle est accueillie, on devine avec quels transports, par M. de Courbon qui la présente à sa mère Mmc' de Blénac, et le lendemain Ie'1 novembre, un curé complaisant bénit l’union des deux amoureux. Pendant ce temps, la Mère Sainte-Placide croyait Anne-Marie chez Mme de Moras, tandis que celle-ci, au château de Livry, croyait sa fille au couvent. Mais le 2 novembre, les Religieuses sont stupéfaites d’apprendre par un laquais de M"’e de Moras, qu’Anne-Marie n’est pas à Livry, et qu’en conséquence il y a eu enlèvement. Grande rumeur au couvent! Qui peut être le coupable ? — Mme la Supérieure est informée, seulement alors, dit-elle, des visites fréquentes et suspectes de M. de Courbon. Ne serait-ce pas lui qui aurait enlevé MUe de Moras ? — Le même jour, 2 novembre, M. Fargès de Polizy, conseiller du roi, maître des requêtes, frère de MmC de Moras, et M. François Peirenc, son beau-frère prévenus de l’événement, s’introduisent au couvent, font subir un interrogatoire à la Supérieure, perquisitionnent dans la chambre de la fugitive, fouillent dans ses tiroirs pour y découvrir quelque pièce à conviction (1). Enfin ils se retirent, s’enquièrent, dans le voisinage, du chemin
(1) Dépositions de MM. Fargès de Polizy et François Peirenc.
qu'a pris la chaise de poste dont ils donnent le signalement. Pas de doute! L’auteur du rapt est M. de Courbon, et MUe de Moras a été emmenée par lui dans son château de Contré en Poitou. Donc, dès le lendemain 3 novembre, Mmc de Moras dépose une plainte en règle contre le coupable, pendant que M. Fargès de Polizy part en poste pour Contré. Il y arrive le 8 au matin, escorté de deux cavaliers de la maréchaussée qu’il a requis au bourg voisin. Il est introduit dans la chambre de sa nièce qui est encore au lit et il lui enjoint de revenir au plus vite avec lui auprès de sa mère. Mais alors intervient M. de Courbon « en robe de chambre et bonnet de nuit » qui demande la production « d un ordre du roi ». Or, M. de Polizy, dans sa hâte, ne s’est pas muni de cette pièce indispensable, et il est forcé de battre en retraite. Heureusement quelques heures plus tard, survient à son tour, M. F rancois Peirenc qui, lui, s’est pourvu d’un ordre du roi. Cette lois la jeune Anne-Marie est forcée d’obéir, tandis que M. de Courbon, comprenant que son cas est mauvais, s’esquive et passe en Italie. L’enlèvement ou l’évasion de Mlle de Moras avait fait grand scandale:, le duc de Luynes dans ses Mémoires, l’avocat Barbier dans son Journal, les chroniqueurs, même les chansonniers, en fournissent de nombreux témoignages. La plainte de M",e de Moras donna heu à une longue information qui se termina par une sentence du Châtelet du 16 juillet 1708, condamnant M. de Courbon à la peine de mort, - — qu’il subit seulement en effigie, — puis ordonnant que la femme de chambre complice serait pendue, que le curé trop complaisant ferait amende honorable, la corde au cou, puis serait envoyé pour trois ans aux galères, et que la vieille comtesse de Blénac- serait bannie du royaume.
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En appel, un arrêt du Parlement du 21 mars 173g, réduisit un peu la peine des complices, condamna la femme de chambre au fouet, à la marque et au bannissement, au lieu de la pendaison, et exempta le curé des galères. Durant ce procès, Mm0 de Moras était morte, et la fugitive avait été enfermée au couvent de Jarcy sur la rivière d’Yerre, non loin de Brunoy, dans une solitude pittoresque. Elle y resta treize ans. Nous avons dit, à propos des trois premières maisons de la rue du Cherche-Midi appartenant aux Peirenc de Moras, ce qu’il advint de cette famille et comment Anne-Marie se remaria en 1750.
Parmi les nombreux témoins entendus dans l’instruction de l’affaire Courbon-Moras, on remarque les domestiques de la comtesse de Choiseul et de la Présidente Ferrand demeurant toutes deux alors au couvent du Cherche-Midi. La Présidente était à ce moment engagée elle-même dans un procès fort curieux. Mariée très jeune, en 1676, avec Michel Ferrand Président à la Chambre des Requêtes, Anne de Bellinzani avait, pendant dix ans, fait bon ménage avec son époux dont elle avait eu trois enfants. Cependant la Présidente avait le cœur trop sensible et s’était éprise pour le baron de Breteuil d’une folle passion que son mari ne put pas ignorer (1). Pour comble de malheur son père François de Bellinzani, fort riche en 1676, se ruina complètement. Le Président se fâcha; en 1686 une séparation amiable eut lieu entre les époux, et Mme Ferrand, alors enceinte, se retira dans un couvent de la rue du Bac où elle accoucha d’une petite fille. Mmede Bellinzani mère, qui s’était chargée de cette enfant, déclara qu’elle n’avait pas vécu, et il n’en fut plus question. Quarante -
(1) Voir: Lettres de la Présidente Ferrand au baron de Breteuil, publ. par Eug. Asse (1880).
neuf ans se passèrent. Mme Ferrand, âgée de soixante-dixsept ans, vivait recluse dans un appartement dépendant du Chasse-Midi, lorsqu’en 1735 elle reçut une assignation d’une demoiselle de Vigny prétendant se faire reconnaître comme fille légitime et héritière du Président décédé en 1728 (1). La demanderesse exposait que le 28 octobre 1 (586, une femme inconnue, escortée de deux mendiants pris comme témoins à la porte de l’église, avait présenté pour le baptême, à un prêtre de Saint-Sulpice, un enfant nouveau-né du sexe féminin, avec un papier portant que c’était une fille du Président Michel Ferrand et de dame Anne de Bellinzani son épouse. Cette indication n’étant appuyée d’aucun témoignage, M. le Curé, consulté par son vicaire, n’avait pas cru devoir en ordonner la mention sur l’acte de baptême. Deux jours après, le Président Ferrand avait signifié au curé de Saint-Sulpice défense de lui attribuer la paternité d’aucun enfant, puis était venu lui-même constater que l’acte du 28 octobre ne portait aucune mention relative aux père et mère de la petite fille baptisée à cette date. Dans ces circonstances, près de cinquante ans plus tard, la demoiselle dite de Vigny était-elle recevable dans sa prétention? — Les trois enfants seuls héritiers jusqu’alors connus de Michel Ferrand, assignés conjointement avec leur mère, résistèrent naturellement à la demande. Le Parlement ordonna des enquêtes, et, après de longs débats, le 23 mars 1738, sur une éloquente plaidoirie du célèbre avocat Cochin, un arrêt reconnut à la demoiselle de Vigny la qualité de fille légitime du Président et de la Présidente Ferrand.
Deux ans après, le 19 novembre 1740, le commissaire
(1) Mémoires, factums et plaidoiries pour le procès (Coll, pers.)
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au Châtelet venait constater le décès de dame Anne de Bellin\ani veuve de Messire Michel Ferrand doyen des Présidents aux Requêtes et honoraire au Parlement, demeurante au couvent du Cherche-Midi, décédée dans une chambre de son appartement au deuxième étage sur la cour ( i ).
En août 1741, un autre commissaire (2) se transporte au couvent sur la réquisition d’une dame Anne Parker comtesse de Redmond, y demeurant, laquelle se plaint d’avoir été grossièrement injuriée par un sieur Felliciano et sa femme, anciens domestiques congédiés par elle
En 1754, nouvelle intervention d'un troisième commissaire qui rencontre de curieuses difficultés pour accomplir sa mission. Le 7 décembre, vers dix heures du soir, ce magistrat, Messire Crespy, est informé du décès de la marquise de Wignacourt demeurant au couvent du Cherche-Midi. Il se rend immédiatement avec son clerc, au monastère, et est introduit dans un parloir au deuxième étage; mais là une femme de chambre lui déclare qu’elle ne peut lui ouvrir la porte donnant accès à l’appartement de la défunte, parce que cette « porte claustrale » est fermée en dedans par les Religieuses à partir de neuf heures. La sœur tcurière, appelée au guichet, refuse d’ouvrir. Le commissaire requiert la Supérieure au nom du roi. Enfin, après longue discussion, avec « Mme Louise de la Jarrie dite de Sainte-Placide, Prieure perpétuelle », vers onze heures, la porte s’entr’ouvre, le commissaire constate le décès de « dame Françoise-Constance d’Usson de Bonnal de Beauforl épouse de Charles- Antoine-François- Marie marquis de Wignacourt » , âgée de trente-deux ans,
(1) Arch. nat., Y. i3.5o6. Papiers du commissaire Poyet.
(2) Ibid.., Y. 10.755. Papiers du commissaire Leblanc.
dont le mari habite seul en Picardie. Le logement de la marquise au couvent est modeste, et nous ignorons pourquoi cette jeune femme se trouvait ainsi éloignée du domicile conjugal. Néanmoins le commissaire dresse un inventaite sommaire de l’appartement et y appose les scellés (i). Le lendemain un frère de Mme de Wignacourt, requiert la même opération au château du marquis, dans l’intérêt d’une petite fille mineure de la défunte. Le io décembre, le commissaire Crespy s’empresse à cet effet de se transporter au manoir de Brunehamel en Thiérache où il est, tout d’abord, fort mal reçu ; la porte en est gardée par un homme armé d’un fusil qui lui enjoint de passer au large ; néanmoins le commissaire, à grand’ peine, parvient à pénétrer auprès de M. de Wignacourt et à accomplir sa mission. Mais le marquis est sans doute peu commode et soulève des difficultés, car plusieurs mois après, en 1755, l’inventaire n’est pas fait et les scellés sont encore apposés dans l’appartement de la défunte au Cherche-Midi. La Supérieure de la Communauté se plaint au commissaire du préjudice que lui cause l’indisponibilité de ce logement. Elle n’en est pas quitte, car, en septembre 1 769, les scellés ne sont toujours pas levés, et l’on est forcé de recourir, pour s’en libérer, à une demande en justice.
Les appartements du couvent étaient fort recherchés, et l’on en trouve des preuves nombreuses. En 1769, un bail à vie est concédé à Mmo Thérèse-Marie Walle, veuve de M. de Guiraud, pour un petit pavillon entre la cour d’entrée et le jardin des Religieuses, moyennant un capital de 10.000 livres (2). Or, en 1778, Mme de Gui-
(1) Arch. nat. Y. 14.080. Papiers du commissaire Crespy.
(2) Arch. de ta Seine, Insinuations, Vol. 336,Actedu 2 mai iyôc^enreg. le 12 septembre suivant.
raud quittant le Cherche-Midi pour épouser en secondes noces le marquis de Brillanne, cède son bail à vie à Mesdemoiselles de Baudouin et de Gou/.eville moyennant 24.000 livres, plus que le double de ce qu’elle avait payé (1).
Le 9 mars 1 776, aussitôt après la mort de la princesse d’Armagnac, son hôtel était reloué, moyennant un loyer annuel de 6.000 livres à Monseigneur Louis-François- Marc-Hilaire de Conzié, évêque d’Arras. Le bail était fait pour neuf années à partir du i°r août 1776, mais M. de Conzié voulut s’assurer une plus longue durée de jouissance, et, le 20 juillet i 779, il se fit d’avance concéder une prolongation de neuf autres années, soit dix-huit ans au total, allant jusqu’en 1794, moyennant une augmentation de 100 livres et l’engagement de prendre à sa charge la taxe du logement des soldats (2). Cette location ne comprenait que l’ancien hôtel de Mme de Verrue sans l’annexe qu’elle y avait ajouté en 1720 en prenant la petite maison contiguë donnant sur la rue et précédemment occupée par M'ue d’Aubeterre. M. de Conzié payait encore 100 livresdeplus pour avoir la jouissance d’une chambre à prendre de ce côté afin d’y loger son suisse à gauche de la porte cochère. Le reste de cette petite maison fut loué à la marquise de Dreux- Brézé et occupé tant par elle que par ses filles jusqu’en 1 790.
L’évéque d’Arras qui reprenait ainsi l’élégante habitation aménagée par la comtesse de Verrue, puis par la princesse d’Armagnac, était un prélat mondain et politicien. Dès 1770 on le citait parmi les familiers de Choiseul à
(1) Ibid. Acte reçu Boulard, notaire, du 14 décembre 1778, enreg. le 5 février 1783.
(2) Arcli. nat.x S. 4.591.
Chanteloup. Son frère, archevêque de Tours, député aux États généraux en 1789, habitait avec lui lorsqu’il se trouvait à Paris. Tous deux émigrèrent en 1791-, l’archevêque se fixa en Hollande où il mourut en 1795 ; l’évêque d’Arras devint à Londres le conseiller et, en quelque sorte, le premier ministre du comte d’Artois qu’il contribua à détourner du projet d'aller en Vendée se mettre à la tête des troupes royalistes (1).
Vers le même temps, de 1776 à 1779, les almanachs d’adresses des personnes de condition, signalent en outre comme demeurant au Cherche-Midi : la marquise d’Argicourt, la marquise d’Ars, MUo de Golman, la marquise de Gravier, la baronne de Launay, la marquise de Plumartin, MUc de Sedières et d’autres.
Le 24 juillet 1781, le commissaire Simonneau est requis de se transporter au couvent pour y constater le décès de Mme Marin de la Haye, femme d’un fermier général (2). Elle était elle-même fille du célèbre Bouret, le fastueux financier. Marie-Adélaïde-Victoire Bouret avait épousé en 1755 Charles Marin de la Haye, dont elle avait eu deux fils. Pourquoi et dans quelles cironstances avaitelle quitté le somptueux hôtel de son mari, rue de Vendôme pour se retirer au Cherche-Midi ? — On ne peut que conjecturer quelque désaccord conjugal. Mais, quoi qu’il en fût, Mmc de la Haye ne devait pas être pauvrement logée. Elle laissait pour héritiers : son mari qui avait requis les scellés, et ses deux fils, dont l’un venait peu de mois auparavant, de se faire remarquer d’une fâcheuse manière. On racontait qu’à l’hôtel de Genlis (rue Dauphine), il avait perdu au jeu, en une nuit, 800.000 livres, et qu’il
(1) Mémoires de Mm<> de Boigne, b. I. p. 141 et suiv.
(2) Arch. nat.,Y. 15-480. Papiers du commissaire Simonneau.
était « tellement ivre que le lendemain il ne s’en souvenait pas (i) ».
En 1782, on trouve encore mention d'un important bail à vie consenti par les Religieuses de Notre-Dame de Consolation à Mme Suzanne-Bénigne Le Ragois de Bretonvilliers, veuve en secondes noces de Charles-François-César Le Tellier, marquis de Montmirail (2). En juin 1763, le roi et la famille royale avaient signé le contrat de mariage de cette riche héritière des Le Ragois (3) avec le jeune et brillant marquis, brigadier des armées du roi, colonel des Cent-Suisses à vingt-huit ans, et, le 24 juillet, la nouvelle marquise était présentée à la Cour. Dix-huit mois après, le i3 décembre 1764, M. de Montmirail, âgé de trente ans à peine, était emporté par un accès de « fièvre maligne (4) ». La jeune veuve se retira alors du monde, et c’est ainsi que, le g avril 1782, voulant s’assurer pour la fin de sa vie une demeure paisible, elle acheta des Religieuses, moyennant 5o.ooo livres, la jouissance d’une maison située dans la cour d’entrée du couvent. En 1790 elle s’y trouvait encore et, dans un état des revenus de la communauté, la valeur locative de sa maison était estimée à 3.ioo livres par an (5). Mais alors la marquise de Montmirail émigra. Ses meubles et effets personnels furent saisis et vendus et son habitation comprise dans la confiscation générale des biens des Religieuses.
Les almanachs d’adresses de 1783 à 1787 contiennent
(1) Mémoires secrets de Bachaumont, t. XVII p. 56, 7 février 1781.
(2) Arch. de la Seine , Insinuations, Vol. 352. Acte reçu Lefebvre, notaire, le 9 avril 1 782.
(3) Voir : La Rue de Buci et ses habitants , p. 45 et suiv. (maison du nu 4)-
(4) Journal du duc de Croy, t. II, p. 177.
(5) Arch. nat., S. 4.591.
de nombreuses mentions de nobles pensionnaires du Cherche-Midi : la comtesse de Blaque, Mn,e de Cossé, MlleK de Dreux, la comtesse Fitz-Gérald, Mlle de Custines qui doit épouser en 1790 le marquis de Dreux-Brézé, Mlle de Langlade, Mlle de Lespau, Mme de Lestang, la baronne de Palland, la comtesse de Saint-Brisson, etc... D’autres habitantes du couvent nous sont encore révélées par quelques incidents de police : en 1786, c’est M110 de Barbançois qui se plaint d’avoir été victime d’un vol commis chez elle en son absence, et MIle de la Vauguyon sa voisine qui a vu des traces d’effraction (1); en 1787, c’est la comtesse de Coutances qui accuse un marchand de toiles et mousselines d’un abus de blanc-seing (2) en 1788 et 1789, c’est Mme Marie-Charlotte de Prunelé veuve de Messire Eon de la Baronnie marquis de Soisy lieutenant général, laquelle requiert l’apposition des scellés dans le logement qu’occupait son défunt mari à l’abbaye de Saint-Victor, tandis qu’elle-même demeure au Cherche-Midi dans la cour extérieure du couvent (3).
Enfin, à la date du 5 décembre 1788, on trouve un dernier bail de trois, six ou neuf années fait par les Religieuses, moyennant un loyer annuel de 1.200 livres, à Madame Marie-Charles- Victoire Satis marquise de Chatillon épouse séparée quant aux biens de Messire Ferdinand Maistre marquis de Chatillon , major d’infanterie, chevalier de Saint-Louis (4). Cette marquise retirée au Cherche-Midi était la fille d’un simple procureur au Châtelet nommé Satis qui avait épousé en
(1) Arch. nat., Y 1 3 .8 1 3 . Papiers du commissaire Thiot.
(2) Arch. nat., Y 1 3.814. Papiers du commissaire Thiot.
(3) Arch, nat., Y 14.583. Papiers du commissaire Leseigneur.
(4) Bibl. de la ville, ms.
1776 un descendant authentique des Ghatillon dont on se rappelle la noble origine. Elle fut présentée à la Cour par la baronne de Mackau le 29 septembre 1776, devint, dit-on, la maîtresse du prince de Montbarrey, et fut nommée Sous-gouvernante des enfants du comte d’Artois. Mais, en 1780, son inconduite fut telle qu’elle fut chassée de la Cour (1) et se réfugia d’abord au couvent des Bénédictines du Saint-Sacrement de la rue Cassette. C’est de là qu’elle vint, en 1788, louer la maison précédemment occupée par Mmo de Plumartin « dans la cour extérieure du Cherche-Midi ». Comme elle ne figure plus dans l’état des locations dressé en 1790, il faut croire que son bail avait été déjà résilié, ou cédé à une autre locataire.
Durant la longue période que nous venons de parcourir depuis l’élection de Mme Louise de la Jarrie Sœur de Sainte-Placide, comme Prieure perpétuelle en 1735, plusieurs Supérieures s’étaient succédé au Cherche-Midi. Ce fut d’abord Mme Catherine Riché dite Mère de Sainte- Rosalie décédée à l’âge de quarante-huit ans, le 25 février 1776 et inhumée dans l’avant-chœur de l’église. Elle fut remplacée par Mme de Bourbon-Busset à laquelle succéda, le 17 novembre 1779, Mme Anne Hannès dite Mère de Sainte-Cécile qui mourut le 6 février 1778 âgée de soixante-dix-sept ans. Enfin, le 12 février suivant, les Religieuses procédèrent à l’élection de leur dernière Prieure qui fut M1"" Louise Bourgeois dite de Saint- Bernard.
Surviennent les événements de 1789 et 1790. Tout
(1) Mémoires de Bachaumont, t. XV, p. 002, 29 août 1780.
d’abord les nouvelles politiques ne franchissent guère les murs du couvent et les bénédictines de Notre-Dame de Consolation ne changent rien à leurs pieuses et tranquilles habitudes. Elles conservent leurs pensionnaires et perçoivent les loyers de leurs locataires. Les 21 décembre 17S9 et 3o mars 1790, le vicomte d’Hautefort paye les deux trimestres échus les 18 novembre 1789 et 18 février 1790 de la pension de sa fille, entrée au couvent le 18 novembre 1787, à raison de 600 livres par an, et verse en plus, d’avance, un troisième quartier à échoir le 18 mai 1790 (1).
Mais voila qu’en juin la Prieure, sœur Louise Bourgeois, reçoit signification de la dissolution de toutes les communautés religieuses, avec ordre d’avoir à fournir un état détaillé des biens, des revenus et des charges de son couvent. Pour obéir à cette injonction, le sieur Nicolas-Alban Surget, fondé de pouvoirs des Prieure et Religieuses de Notre-Dame de Consolation, déclare le 22 juin (2) que les biens de ce couvent consistent :
1" En dix contrats de rente perpétuelle sur l’Hôtel-de-ville produisant net 799 livres 2 sols par an;
20 En plusieurs maisons construites sur le terrain dépendant dudit couvent, produisant annuellement 19.400 livres;
3° En 5.700 livres de revenus éventuels, composés du produit des pensions des demoiselles, du loyer des chaises et tribunes ;
— En sorte que leur revenu annuel est de 25.899 livres 2 sols. A l’égard des charges, elles consistent en 36.72 1 livres, composées des dépenses annuelles occasionnées par l’entretien, la nourriture des religieuses, frais du culte, entretien, et rentes viagères dues à divers...
(1) Bibl. de la ville, mss. vol. 184.
(2) Arch. nat.,S. 4.091.
D’où résulte un déficit de 10.821 livres par an, ordinairement couvert par des dons du roi et des princes.
En outre, la même déclaration contient l’état des locations existant en juin 1790, et l’on y remarque :
L'ancien hôtel de Verrue, puis d’Armagnac, occupé par l’évêque d’Arras, moyennant un loyer de 6.100 livres;
La maison contiguë, prise autrefois comme annexe par Mme de Verrue, occupée par la marquise de Dreux, moyennant 1 .200 livres ; l’habitation de M'"e de Montmirail dans la cour d’entrée du couvent, louée moyennant 3. 100 livres ;
Celle de Mmc de Gouzeville, louée 2.400 livres;
Celles de M"'c de Soisy et de Mmc de Beaumont, louées chacune 1.200 livres, et autres locations moins importantes, variant de 800 à 2bo livres.
Comme on le voit, jusqu’alors, le couvent a conservé ses locataires et son aspect habituel. Cependant les choses s’aggravent car l’État veut s’approprier les biens des congrégations. Le 11 septembre 1 790, des commissaires pénètrent d’autorité dans le monastère, procèdent au récolement des valeurs déclarées le 22 juin, vérifient l’exactitude de l’état des locations, puis font comparaître devant eux les vingt-deux religieuses présentes, dont treize professes et neuf converses, et les interpellent pour savoir si elles n’ont pas le désir de reprendre leur liberté. Les vingtdeux Bénédictines déclarent vouloir rester en communauté et continuer leur vie religieuse. Mais, ajoutent-elles, si l’État s’empare de leurs biens, elles seront sans ressources pour vivre, et elles réclament pour chacune une pension alimentaire de 800 livres. En attendant, on les laisse provisoirement demeurer dans leur couvent, et percevoir quelques loyers ou pensions, pendant que l’Administration du Domaine national fait étudier un
projet de lotissement pour tirer le meilleur parti possible du vaste terrain de Notre-Dame-de-Consolation. En novembre 1790, les experts commis par le Domaine font l’estimation de chacune des maisons (1), puis proposent la division de cette propriété en six ou sept lots, et, pour les mettre en valeur, le percement d’une rue au beau milieu, sur l’emplacement de l’église. Néanmoins, le 26 novembre 1790, on voit encore les religieuses adresser à M. d’Hautefort une lettre de rappel pour lui réclamer le payement de La pension de sa fille. Cette situation de fait se prolonge durant toute l’année 1791, si bien que les 23 janvier, 28 mars et 3 mai 1792 les vingt-deux religieuses restées dans le couvent payent encore leurs impositions et leur quote-part de la contribution patriotique.
Mais, en juillet 1792, les sections jacobines du quartier dénoncent sans doute les Bénédictines, et exigent leur expulsion. L.a Prieure, Louise Bourgeois, et ses religieuses sont donc chassées de leur vieux monastère. Elles avaient pour unique serviteur, depuis trente-cinq ans, un brave homme, nommé Etienne Milet qui est expulsé en même temps, et se trouve sans ressources. Elles lui donnent le certificat suivant pour qu’il obtienne quelque secours (2) :
Nous, soussignées, ci-devant Religieuses du Chasse-Midy certifions que le citoyen Etienne Milet a servi très fidèlement notre ci-devant communauté pendant trente-cinq ans en qualité de domestique, logé, nourri et gagé de 100 livres par an, qu’il est resté jusqu’au jour de la suppression du couvent, et qu’il a été payé de ses gages jusqu’au mois de juillet dernier et qu’il n’a aujourd’hui aucune autre ressource pour vivre que celle qu’il espère de votre justice.
(1) Arch. nat., Q- 1 18.
(2) Arch. nat., S. 4.5g i .
A Paris, ce 16 novembre 1792, l’an 1e1 de la République française.
Signé) Louise Bourgeois, Prieure du Chasse-Midy,
M. C. M. Formager, Secrétaire du Chapitre,
Marie Vincent, Économe,
A. Beaurain, Sacristine,
Etc... '
Le « Chasse-Midy » avait cessé d’exister. On voulut en effacer jusqu’au souvenir en détruisant les inscriptions gravées sur les murs de la chapelle et sur les tombes des anciennes Prieures. Le citoyen Scellier, sculpteur-marbrier, fut chargé, par ordre du Département, de procéder à ce travail, par « des tailles faites à lagradine et à la boucharde (au ciseau et au marteau) dans la salle du Chapitre sur six tombes en pierre de liais, dans l’avant-chœur sur trois autres, dans le sanctuaire sur une seule » (peut-être était-ce celle de la fondatrice illustre, Marie de Rohan?). Certaines sculptures ou inscriptions étaient, parait-il, difficiles à atteindre. Il fallut, pour y arriver, dresser un échafaudage pour lequel le citoyen Basin, charpentier, réclama 1.450 livres 1 3 sols 4 deniers (1).
Cependant l’Administration du Domaine ne tirait pas grand profit de son acquisition. Une seule des anciennes locataires des Religieuses semblait être restée dans les dépendances du couvent, c’était la vieille demoiselle de Gouzeville, retirée là depuis 1778 et dont on retrouve mention jusqu’en 1807. Les autres avaient disparu et les vastes locaux devenus vacants n’étaient occupés que par de petits artisans, un marchand de vin, deux tailleurs, un receveur des loteries, un ancien cuisinier, la plupart d’une solva-
(1) Arch. F13 968, nos 471 et 53 1.
bilité douteuse (i). Parmi eux on remarque un artiste, Charles Lepeintre, de l'Académie de Saint- Luc, dont un tableau, exposé au Salon de 1774, avait valu à l’auteur le titre de peintre du duc de Chartres. En mai 1794, le pauvre homme, logé au couvent du Cherche-Midi, était appelé devant le commissaire pour une Note de tailleur de 66 livres.
Ainsi se terminait l’histoire non pas delà Communauté, qui avait cessé d’exister depuis 1792, mais du monastère qu’elle avait occupé pendant un siècle et demi.
En 1796, le Domaine mettait définitivement en vente les six lots formés de l’ancienne propriété des Religieuses.
