La rue Quincampoix

Lorsque Richard était arrivé à Valen- CÎennes sur les traces aimantées de Bianca, sa première préoccupation, après avoir suffisamment exploré les abords plus on moins vulnérables de l'hôtel de l'J ilenii. 1

danco, avait été de se procurer un gîte discret cl isolé, qui le pu! mettre à l'abri des commérages de la ville, en même temps que des poursuites d'Olivier, qui ne se régi lierait pas sans doute ainsi, sans coup férir, à perdre son jeune maître, comme on perd un mouchoir ou un gant.

D'ailleurs le chevalier connaissait sa théorie des petites maisons mieux que pas un des jeunes seigneurs de la cour du Régent; iî ne lui restait plus qu'à pratiquer.

A vi ai dire, il ne pouvait ici prétendre aux tentures de mousseline et de satin, aux mystérieuses clartés , aux grandes glaces adorablement perfides, à l'atmosphère embaumée, aux fresques de Claude Aniiran, qui faisaient alors, des petits hôtels du faubourg Saint-Antoine, autant d'aimables abîmes où venaient s'émousscr les plus sérieuses résistances, et mourir

les vcrlus les plus robustes; mais l'amour jeune et vivaçe n'a aue fafre de tout ce luxe, ( t, pourvu qu'on |e laisse à lui mêmémo, bieo seul, bien clos, bien loin des importuns el clcs jaloux, il n'en demande j ds davantage.

Car l'amour a cela de grandiose cl de beau, qu'il sous-en tend, qu'il comporte en lui seul les magnificences de la terre et les félicités du ciel : richesses, gloire, poésie, royauté, extases scraphiqnes, tout cela ne se trouve-t-il pas réuni dans le baiser de la femme qu'on aime, que ce baiser s'épanouisse sons un toit de chaume ou sous le dôme d'un palais?

Or le hasardavait admirablement servi Richard, en le conduisant en face d'une humble maison, à l'auvent de laquelle vacillait un méchant écrileau *, que les

* Lp- placards, affiches, écriteaux, fcuill.s rrriirs ou impri-

orages et la pluie n'avaient pas tellement racorni, qu'il ne» fût possible d'y déchiffrer l'annonce d'un logement à louer.

Cette maison, située, ainsi que nous l'avons dit, clans un angle obscur, en face le beffroi, et à l'abri par cela même de tout voisinage alarmant, n'avait assurément pas l'air d'un nid d'amour. — l Jnc façade noircie et lézardée par le temps, çà et là quelques fenêtres étroites à petits vitraux plombés, sorte de meutrières for-» midablement treillagées, qui paraissaient plutôt destinées à constater l'obscurité intérieure qu'à y porter remède; une porte en chêne massif, bardée de fer et constellée d'énormes têtes de clous arrondies en champignons : Ainsi était la phy-

mées, furent autorisés pour la première fois en Angleterre, par Charles l'r, en L687 — ils furent en usage à Paris, dès l'année suivante.

sionomie peu avenante de cotlc démettre,

(lovant laquelle lout autre qu'un amoureux ou un valeur en quête d'un réduit où se tapir, aurait fort bien pu passer cent fois sans la remarquer.

Pour comble de bonheur, cette masure, au lieu d'être confiée a quelque dragon femelle de l'espèce portière, était habitée et gardée par un ancien sergent aux gardes françaises.

Grièvement blessé à Malplaquet , en 1709, Daniel — c'était le nom du sergent — était revenu à Yalenciennes, sa patrie, y avait épousé la veuve d'un marchand, et, celle-ci morte, venait d'hériter de la bicoque en question, qu'il avait meublée et rajustée de son mieux, et dont il louait une partie quand b* hasard le voulait. — A vrai dire, le hasard ne voulait pas souvent.

Richard trouvant, d'un oôlé, que le .ocal et la situation lui convenaient parfaitement, et Daniel estimant de l'autre., à vue d'œil, que ce jeune cavalier, qui lui tombait du ciel, ne regarderait pas à quelques écus de plus ou de moins, les conditions lurent arrêtées séance tenante.

— Et surtout — avait dit le chevalier — pas de pourquoi, pas de comment! Soyez discret comme la tombe, et muet comme un sourd. Ace compte, au lieu de vingt pistoles que vous me demandez par an, je vous en donnerai cinquante.

Ce à quoi le débris de Malplaquet n'avait pas trouvé de meilleure réponse que de rapprocher militairement ses deux talons sur la même ligne, et de porter le revers de sa main droite à son chapeau à trois cornes.

INous ferons remarquer en passant que,

si le chevalier parlait ainsi lestement de | iyef cinquante pisloies p ir an, sans nul souci de ses devoirs e( de sa famille, et comme s'il se fut établi à perpétuité chez le sergent Daniel , c'est que les amours qui corn m en cent se croyent ton jours éternelles.

Voilà comment Richard s'était trouvé installé, le jour même de son arrivée, dans une affreuse chambre lambrissée de haut en bas, de vieilles boiseries de noyer, devenues d'un brun presque noir à force de vétusté, au lieu detre tout bonnement clans les appartements du château paternel, où le digne Olivier se morfondait à l'attendre.

Cette chambre était meublée d'un lit à baldaquin et à crépines fanés, ex h aussé sur une estrade ; d'un d* ces bahuts debène incrustés de cuivre, qui étaient bien loin d'avoir alors la valeur qu'ils ont ac-

quise depuis; d'une horloge à boîte, et de quelques méchants fauteuils en velours (Il trecht gris à larges bandes rouges.

C'est là que, tout entier aux extases de son amour pour Bianca, j'entends de cet amour ardent et profond qui, comme la petite vérole, ne se gagne qu'une fois, le chevalier passait la première moitié de ses journées à se souvenir de la dernière nuit, et la seconde moilié à espérer celle a venir; car, si aventureuse que fut l'intendante , elle n'avait pas encore eu la témérité de venir en plein soleil à la maison du sergent.

Et, je vous le jure, c'est une tâche bien laborieuse pour le cœur, que de vivre ainsi à se souvenir et à espérer : une lâche pour laquelle ce n'est pas trop de la concentration de toutes les facultés et de la puissance réunie de tous les organes. —

Il y a cependant desgens qui appellent cela ne rien faire, les malheureux! — Se mettre à genoux elles mains jointesdevantle fauteuil

où elle s'est assise, comme devant un tabernacle— discerner et adorer les traces de ses pas — trouver un charme et une saveur extrêmes à déguster la poussière oubliée de ses colliurnes — recueillir, comme si elle était encore là, son parfum, son souffle, son sourire — se rappeler sa voix et les inflexions de sa voix, pour chacunedes syllabes qu'elle a laissé tomber de ses lèvres — se rappeler les éclairs de velours et de feu de son regard — se rappeler à quel instant l'incarnat de la pudeur est venu prêter à son front des reflets de rose... à quel autre instant sa bouche s'est arquée sous une expression de dédain ou

d'ironie Quand ses yeux se sont voilés

de langueur et de voluptés quand ses

bras roiub, blancs et satinés, se sont, par une étreinte nerveuse, rivés à votrecou — se rappeler la pénombre que projetaient telles boucles de ses cheveux qui descendaient à petites vagues crêpelées sur ses épaules d'ivoire — ôter, froisser, remettre, par la pensée, chacun des rubans, chacune des dentelles , chacun des bijoux de sa parure — et mille autres choses. — Puis, quand tout cela est épuisé, recommencer encore, recommencer toujours, jusqu'à ce que sonne enfin l'heure de se revoir, et que la réalité succède à l'illusion.

Mais qu'est-ce donc, selon vous, que le travail) si vous appelez cela ne rien faire?

Serait-ce de revêtir une toge noire ou rouge, d'aller se carrer pendant quelques heures dans un fauteuil mielleusement rembourré, d'échanger avec son voisin d'amicales pincées de tabac, d'écouler les

péripéties d'un drame judiciaire qui souvent ne lé cède m rien à ceux des boulevards, puis d'opiner nonchalamment de la tôle ou du bonnet, moyennant quoi un homme se trouve innocent ou coupable, mort ou vif, libre ou prisonnier?

Serait-ce d'aller se moi fondre dans un comptoir pour y troquer des marchandises Contre de l'or, à grand renfort de mensonges et de minauderies?

Serait-ce de monter à la tribune, et d'y répéter à satiété ce que personne n'ignore à savoir : qu'il est beau d'avoir des sentiments patriotiques et désintéressés, de même qu'il est mal de s'entacher de vénalité ou de corruption? ce qui n'empêche pas chacun, une fois la séance terminée, de retourner à ses bénéfices et à ses dignités.

Serait-ce de se barricader dans son ca-

binet, avec les cheveux effarés et le regard farouche, et de s'y évertuer à écrire des romans dont le premier résultat est de vous faire vous donner au diable vingt fois par jour, et le second, d'ennuyer le public?

Belle besogne, en vérité, que tout cela, en regard des préoccupations amoureuses du chevalier, et dont je vous conseille de vous vanter !

Lorsque Daniel, qui faisait à la fois le service de valet de chambre et d'homme délivrée, eut annoncé la visite de l'intendant de Yalenciennes, visite qui ne contribuait pas médiocrement à lui donner une haute idée de son locataire, Richard fut au-devant de d'Argenson, en lâchant de comprimer de son mieux son étonnement et son émotion.

11 est bon de dire, pour l'intelligence de

la situation, que Bianca, ne prévoyant pas que son mari se déciderait à aller en personne chercher le chevalier, s'était contentée d'écrire à ce dernier de ne pas s'étonner s'il recevait une invitation à dîner à l'intendance, se réservant au surplus de lui expliquer elle-même, en temps opportun, par quelle supercherie elle était arrivée à ce prodigieux résultat.

— Tête bleue! chevalier — dit cavalièrement d'Argenson, en affectant cette fois une désinvolture, au moyen de laquelle il espérait se mettre promptement en confiance avec le jeune Law — pour un des gentilshommes les plus somptueux de la cour de France, vous m'avouerez que vous avez choisi là une résidence bien mesquine!

— Monsieur — reprit Richard , après s'être incliné avec celte respectueuse et

perfide déférence que les amants ne manquent jamais d'avoir pour les maris — monsieur, pourrais-je savoir à quelle circonstance je dois l'honneur...

— Si bien organisée que soit ma police — continua l'Intendant — nul autre que moi ne se serait avisé de venir von s déterrer ici... Heureusement que je sais tout...

— Vous savez tout? — dit inconsidérément le jeune homme

— Tout — répéta d'Argenson, en tirant ses manchettes, et en assemblant les plis de son jabot, ni plus ni moins ques'il se fut appelé Lauzun ou Richelieu.

.Bien que Richard n'en eut pas la moindre envie, il essaya de sourire et reprit :

— Votre Seigneurie a là une précieuse prérogative, et que bien des personnes doivent lui envier.

— Vous tout le premier, n'est-ce pas.,

chevalier?... quand pe ne S( rail que pour savoir qu'elle* ont ('h- les suites de votre escapade de ce malin.

— De mon escapade de ce malin?

— Vous voyez que je suis bien instruit.

— Mieux que moi-même assurément, monsieur — reprit Richard qui, se sentant sur un terrain brûlant, craignait que la moindre syllabe ne fut une maladresse.

— Ah ça. monsieur, il n'y a donc plus de jolies femmes à Paris, pour que vous soyez ainsi réduit à venir chasser sur nos terres?... ou bien avez-vous été si grand train, que vous soyez déjà las des petites duchesses et des appétissantes marquises du Palais-Royal?

— Monsieur, je ne sais...

— Ah! vous voulez nier!... Cela est très-bien, jeune homme, Irès-délicat, trèschevaleresque... Loin de vous en faire un

crime, j'approuve votre discrétion; cela me rappelle que, lorsque j'étais à la cour, et que madame de Prie me prodiguait ses bonnes grâces, je laissais croire à qui voulait que j'étais ramant de mademoiselle de Charolais. De celte façon...

— De celte façon — interrompit malicieusement Richard, qui tâchait de faire la meilleure contenance possible — de cette façon, vous vous sauviez du ridicule d'avoir madame de Prie qui commençait déjà à être sur le retour, et vous vous donniez les airs de posséder une trèsgrande dame aussi jeune que belle... Gela était très-adroit.

— N'est-ce pas? El puis — continua d'Argenson avec ce magnifique aplomb de bêtise qui le caractérisait, et en s'exaltant } e:t à peu au souvenir de ses proues-

ses — il y a encore une autre tactique

dont je m'étais avisé...

— Voyous cela? — reprit Richard.

— Vous êtes dans l'âge des conquêtes, et cela pourra vous servir.

— Vous êtes mille fois bon.

— Eh ! bien, mon jeune ami, quand je sortais de chez une femme, mon premier soin était de passer les quatre doigts dans ma frisure, afin de persuader à ceux que je rencontrais, que je venais de me mettre dans le cas de me faire arracher les cheveux.

— Palsembleu — s'écria Richard — voilà qui est parfait, et je compte bien en faire mon profit !

— A votre aise, chevalier,

— Je suis sûr, entre nous, que cette manœuvre a dû vous procurer beaucoup de bonnes fortunes.

— Prodigieusement .. Ah! c'était alors le bon temps! Le malin on se rencontrait avec quelque rival derrière le couvent des filles du Saint-Sacrement.. .. Vous savez que les gens du bel air ne se tuaient pas ailleurs?... la mode a peut-être change...

— La mode n'a pas changé — reprit Richard en retroussant sa manchetle, ce qui mit en évidence la cicatrice d'un fort joli coup d'épée qui lui avait traversé l'ayant-bras. — Ceci vient du couvent-

— Gela me rappelle que j'ai un jour très-bizarrement occis, sur ce diable de terrain , un capitaine au régiment de Royal-Cravate, qui s'était avisé d'éternuer pendant que je dansais une gavotte avec

madame madame ma foi, j'ai tant

causé de gavottes, et avec tant de femmes

mieux situées, que je m'y perds!

Figurez-vous., chevalier, que je me suis

fondu troisfoissur ce damnécapitaîno, rien que trois fois : ta première, sur un coup droit, et je lui ai percé la joue; la seconde, sur une riposte, el je lui ai troué la gorge; la troisième, sur un dégagement, et je lui ai crevé la poitrine.

— Ça lui aura appris à éternuer pendant que vous dansiez — dit gravement llichard.

— Mon jeune ami — continua d'Argcnson, qui avait toujours en trop de couardise, le hâbleur, pour mettre la moindre flamberge au vent — je vous disais donc que c'était alors le bon temps. Le malin on se battait; vers midi on allait mugueter de ruelle en ruelle ; à deux heures on assistait à quelque prise de voile , à quelque sermon de Massillon ou de Fléchier, ou bien on suivait la chasse du roi; le soir ou avait le ballet,, puis on s upail au

cabaret; après quoi... tenez, aujourd'hui encore, chevalier, bien qu'il y ait de cela douze à quinze bonnes années, je ne puis m'empêcher de rire, en songeant à ces pauvres vieux ducs de la fin du règne de S. M. Louis XIV , qui tous , malgré leurs catarrhes, la goutte et les rhumatismes , semblaient se donner le mot pour épouser de jeunes femmes...

et cela pourquoi faire, je vous le demande?

— Il a dû vous en couler beaucoup de venir en province, monsieur? — reprit naïvement Richard.

— iNe m'en parlez pas!... Mais S. M. le voulait, mon père le voulait... El puis celles 'province avait été, pendant plusieurs a;.ncrs, si déplorablement administrée., que téellçmcul il élail urgeal que quel-; qu'un de capable se sacrifiai... Mais en

vérité, je m'admire!... Voilà un grand quarl-d'hcnre que jo suis là à me rappeler 1rs folies et les coups d'épée de ma jeunesse, comme un étourdi que je suis, et j'oublie "que je suis venu dans un but plus grave !...

— Plus grave! — s'écria Richard, dont In perplexité, un instant assoupie, se réveilla de plus belle.

— Oui, monsieur, plus grave, trèsgrave même — reprit l'intendant d'un air moiliésinistreet moitié railleur — Voyons, persistez-vous toujours à nier que vous soyez amoureux ?

— Monsieur...

— Je commence par vous déclarer que, coaime j'en ai les preuves les moins équivoques, il est parfaitement inutileque vous vous donniez cette peine.

— Mais alors, monsieur...

— El puis on Ire nous , chevalier, ce nVsl pas un crime Capital que d'avoir le cœur tendre; à voire âg«* , on glane de çà ( t de là sans y regarder de trop près... Aussi, jusque là, je vous païdonne de grand cœur. ..

— Vous me pardonnez! — fil Richard.

— Euleudc-ui-nous, chevalier : je comprends que vous vous soyez laissé captiver au point de venir vous enfouir corps et âme dans ce tandis, dont vous n'auriez pas voulu il y a quinze jours pour le dernier de vos valcls... ISlais quant à ce qui esl d'avoir eu la témérité de pénétrer jusque dans l'appartement de ma femm^^

— Dans l'appartement de madame l'intendante !... moi !...

— Vous allez pcul-êlre me dire que ce n'est pas vous?

— Un homme s'est introduit dans l'ap-

parlement de madame lin' pela Richard, chea qui l<i ja' meneait à remplacer L'étontltiment.

— Chevalier, i! est impossible de miette jouer la surprise. . mais voirez public prévenu, mon chef; tout cela es! en pure perte.

Richard était à bout de patience et de circonlocutions. Il reprit fièrement :

— Eh bien! monsieur, si cela était?...

— Si cela était, chevalier, il me semble que vous auriez mauvaise grâce à x. plaindre de la façon un peu brusque dont

, vous avez élééconduit par ma femme qui, d'ailleurs, ne vous connaissait pas.

A ces mois, la poitrine du jeune La\y se sentit allégée d'un poids immense, car il en devait naturellement augurer que l'honneur de Bianca était sauf, et qu'il n'y avait que lui de compromis.

— Vous concevez — poursuivit d'Argenson d'un air fal — q ueceîa n'a pas l'aplomb et la présence d'esprit des femmes de la cour.. Cela a été élevé sagement, religieusement, à l'abri des intrigues et de la corruption. ... De sorte que, lorsqu'elle vous a découvert derrière les rideaux de son antichambre , son premier mouvement a éLé...

— Je conçois cela parfaitement — dit Piichard.

— Et puis savez-vous, chevalier, que cela aurait réellement pu vous compromettre... Car enfin , supposez que je n'aie pas su à quoi m'en tenir sur la vertu de ma femme, supposez que je n'aie pas tout deviné d'un coup-d'œil, avec celte sagacité qui fait que je n'ignore rien de ce qui se passe dans le Hainant; supposez que je n'aie pas eu les moyens de m'assurer que vous êtes le fils d'un homme

pour loque] je professe autant d'admiration que de respect.., ; supposez enfin que je ne sois pas indulgent par nature, par réminiscence et par sympathie, pour les peccadilles du genre de celle dont vous vous êtes rendu coupable...

— Monsieur — interrompit Richard, dont la fierté s'accommodait mai d'une

rande débonnaire-lé — je suppose tout cela, et je me mets à vos ordres.

— M es «o relies — repris d'Argenson — ou Lies ordres de madame l'intendante,

à qui vous de\ez bien quelque concession pour i'oiïénse que vous lui avez faite, sont que vous vouliez bien accepter a dîner aujourd'hui même à l'hôtel du gouvernement... Bianca ..

— Bianca, di les-vous ?...

— C'est le nom de ma femme... Bianca vous grondera peut-être bien un peu,

mais elle csl bonne personne au fond, et je suis sûr que vous finirez par vous entendre.

— Du diable! pensa Richard, si j'y comprends un mot.

Néanmoins il s'inclina en signe d'acquiescement , et d'Argenson prit congé.

Puis, comme le chevalier avait reçu le matin même un envoi de Lenormand, ce qui prouve que déjà à celte époque les tailleurs étaient la providence des fils de famille ; comme il allait soit en amour, soit en guerre, car il ne démêlait encore que confusément là où l'intendant voulait en venir, et que, dans les deux cas, il est d'étiquette de séparer galamment, il mit un magnifique habit de velours incarnat pailleté, une veste en broderie de Lyon, une culotte pareille à l'habit, des dentelles en point de Malines , des bas de

soie à coins brodés, et, le pas lesle et fier, comme lorsque l'on a la conviction de sa jeunesse et de sa vaillance, le cœur allègre et délicieusement agité, comme lorsque l'on va revoir la femme aimée, il s'acliemina de son côté, et officiellement celle fois, vers l'intendance, où il ne s'était encore introduit qu'en larron d'amour.

A 1'Iuteiidaiice.

Si accélérés qu'avaient dû cire les préparatifs, le séculaire hôtel du gouvernement, comme ces coquettes é dé niées qui tiennent encore à sourire et à minauder,

— 3ft —

s'était paré ce jour-là de ses atours les plus séduisants.

À l'entrée principale se tenait le Suisse, gros et gran d gaillard ron ge , b o u rgeo n n é , admirablement poudré, porlantbourse et galonné sur toutes les tailles, le tout rehaussé d'un large baudrier à franges d'argent auquel pendait une épée à dragonne, d'un chapeau bordé, et d'une longue hallebarde à houppe rouge et argent.

Le grand escalier de pierre, recouvert par le milieu d'un vieux tapis officiel qui, de mémoire d'homme , figurait indistinctement dans les processions et dans les cérémonies municipales, se prélassait entre deux rangées de lauriers-roses, d'orangers et de magnolia.

Dans l'antichambre é] aient des valets poudrés en bourse , chamarrés d'aiguil-

leltcs et de dorures, en bas de soie et souliers à l)Oii clés d'argent.

D'Argcnson , magistralement vêtu de noir de la lèle aux pieds, se promenait d'un pas fiévreux par les appartements , cherchant uni4 harangue et ne la trouvant pas, comme le bailli du Nouveau Seigneur.

Bien que sa pétulance s en accommodât fort mal , 1 cliquette avait forcé Bianca de se mettre en demi-paniers; coiffée en frimai avec de longs repentirs qui se jouaient sur son cou, adorablcment chaussée de petites mules de velours noirà talons hauts, semées de paillettes brillantes , sa robe était d'épais salin damassé de fleurs changeantes , comme le plumage d'un ramier.

Belle, impatiente, heureuse, comptant les secondes par les battements de son

cœur, tressaillant à chaque bruit, sa pensée voltigeai! par les chemins qui devaient lui amener son Richard, tandis que ses devoirs de maîtresse de maison lui imposaient de demeurer gravement assise dans son salon de réception.

Ce salon éîait selon le goût sévère de l'époque, caron n'avait pas encore atteint le temps capricieux que nous avons baptisé du nom de Pwcoco. D'immenses glaces avec leurs cadres dorés s'élevaient au-dessus et en face de la cheminée; des lustres à girandoles pendaient au plafond, et des lions bronzés servaient de garde-feu. Les meubles larges, carrés, massifs et à dorures brunies.

Il n'était pas jusqu'à Céline qui ne se fut miraculeusement pomponnée et enrubannée, dans l'espoir secret de convertir

en péché réel le péché de convention dont Bianca L'avait gratifiée.

Quand le carrosse qui amenait madame Lan? et le prétendu contrôleur -général s'arrêta devant l'intendance , d'Argenson, oubliant sa gravité habituelle, se précipita vers la portière et l'ouvrit lui-même, comme s'il n'avait pas été le premier magistrat de la cité.

Malheureusement, au moment où il se mettait en mesure de prononcer tant bien que mal son discours , le capitaine Dominique lui ferma la bouche de ce petit geste à la (ois protecteur, modeste et familier, par lequel il arrive souvent aux officiers supérieurs de dispenser les sentinelles de leur porter les armes.

Si nous disons officiers supérieurs, c'est

que, en général , les jeunes épaule lies ne

sont pas encore suffisamment rassasiées ii. 3

des honneurs militaires, pour s'en priver bénévolement.

— Mon cher intendant — dit le capitaine en saulant du carrosse — Dieu me garde de douter de votre éloquence au point d'en exiger de nouvelles preuves. Il fait, d'ailleurs un froid de cinq degrés, et je ne sache pas de bouche d'or qui vaille un bon feu de chêne.

D'Argenson se mordit les lèvres, comme tout orateur désappointé, ce qui ne l'empêcha pas de s'incliner profondément, et d'offrir sa main à la baronne, avec laquelle il monta l'escalier d'honneur, aussi majestueusement qe.e s'il la conduisait à l'autel.

Bianca vint au-devant d'eux jusqu'au milieu du salon d'attente qui précédait la salle d'appas at , fit une exquise révérence, jeta un charmant sourire à Son Excellence,

et, prenant affectueusement dans 1rs siennes les deux mains de madame Law, elle l'entraîna vois |e foyer, l'assit doucement dans une bergère, et lui mit un tabouret sous les pieds, romme la fille la plus attentive eut pu le faire pour la plus adorée des mères.

— Que vous êtes aimable d'être venue — dit-elle — et que je vous embrasserais de bon cœur, si vous le permettiez !

— Cher ange 1 — fit la baronne en l'attirant vers elle.

Il esta remarquer qu'il tombe presque toujours quelque rayon de notre amour, sur ceux qui tiennent de près, et même de loin , à la personne que nous affectionnons. La mère la plus vulgaire, le frère le plus nul, l'oncle le plus grossier se trouvent alors lout-à-coup, par je ne sais quel prisme, chatoyer d'un subit éclat.

Nous adoptons, pour leur complaire, des goûts, des habitudes, des opinions jusqu'alorsantipalhiquesà notre nature. Nous estimons que les sots ont de l'esprit, que les laides sont belles, que les méchants sont bons ; en un mot, nous intervertissons l'ordre et le sens de toutes choses, et cela parce qu'il va, de par la famille, commeune rose parmi des chardons, une jolie taille et d'aimables veux qui nous ont bouleversé la cervelle.

— D'Argenson — dit le capitaine en tirant sa montre, et pendant que les dames s'embrassaient tendrement — je ne vous cache pas que j'ai quitté ce matin le beffroi sans y déjeuner : ce dont je ne me repens pas jusqu'à présent, puisque vous avez bien voulu vous charger de réparer vousmême les avaries do mon estomac, et que e vous sais, de réputation, fort export en

pareille euro... mais ce dont je me repentirais infailliblement, si nous ne dînions pas bientôt.

— Savez- vous que c'est très-mal a Votre Seigneurie de rappeler toujours ce maudit beffroi! — minauda l'Intendante.

— Comment jamais perdre un souvenir dans lequel vous êtes de moitié? — reprit galamment le capitaine.

— Tenez, je vous pardonne — fit Bianca en dégantant sa petite main, qu'elle donna gracieusement à baiser à Dominique.

— C'est que -nous attendons quelqu'un

— hasarda d'Argenson qui , depuis que le capitaine avait refusé d'entendre sa harangue, n'osait plus ni s'asseoir ni parler

— quelqu'un assurément que vous

quelqu'un dont la présence...

— Monsieur, c'est mon secret à moi, et

je vous défends de le divulguer ! — interrompit Bianca.

Puis se tournant vers la baronne, elle ajouta en souriant :

— lYadmirez-vous pas, madame, que ces messieurs aient tous la prétention d'être plus discrets que nous?

— Que voulez-vous, ma chère, s'ils n'avaient encore que celle-là !

— Que le diable les emporte avec leur surprise — pensa Dominique — voilà le moment de me bien tenir.

En effet, la porte du salon s'ouvrit à deux battants, et l'huissier de l'Intendance annonça :

— Monsieur le chevalier Richard Law.