ETAT ACTUEL DE LA RUSSIE

Nicolas voulant éviter cette influence, qui avait pour résultat de sousli'aii'c (inclqucs-uns (le SOS sujets à son autorité i'clijj;ieuse, a oxif^é, en IS.'ÎÎ), la (((fix'isitm des grecs-unis au scliisnie russe. Restent encore dans rempire, et surtout en Pologne, les catholiques romains. Ceux-ci sont placés sous la direction de deux archevêques, l'un pour la Pologne, à Varsovie, l'autre pour la Russie, à Mohilef.

Les Arméniens grégoriens ont un patriarche ou cutholicos à Echmiad/in.

L'actiuisition d'Etiimiadzin par la Russie, à la suite de sa dernière gueirc contre la Perse, fut, en Asie, un fait de grande importance (lui signalait une fois de plus la dextérité de cette politique , dont la religion était le priiu ipal instrument. Eclimiadzin, à quinze milles d'Érivan, est la résidence du calholicos ou chef des chrétiens d'Arménie; cette petite ville possède une église et un couvent fameux , aucpiel les sectateurs du catholicisme arménien , épars à travers l'Asie, viennent en pèlerinage des bords du Gange, de l'Indus, du Don, du Nil et du Jourdain. En faisant l'acquisition de cette ville, qui par elle-même serait de peu d'importance , Nicolas espérait étendre son influence sur les catliolicpies arméniens , et particidièrement sur l'.\rménie turcpie. Aussi se montra-t-il particulièrement libéral envers la petite église d'Lchmiadzin; en ISIpS, il insista pour que le catholicos fût élu par toutes les congrégations arméniennes du Levant. Flatté de cette invitation, le clergé arménien de Constanlinople, qui récusait jusqu'alors l'autorité du synode d'Echmiadzin, en\oya des délégués à l'assemblée, et témoigna depuis ce moment une grande déférence pour le tsar, qui sans doute espérait étendre un jour sa domination jusque sur les possessions asiatiques de la Tuniuie.

Le consistoire de Pétersbourg dirige le culte luthérien. Les Juifs sont dirigés par des consistoires formés de leurs rabbins. Un ukase de juillet 1850 prohiba le port du costume particulier aux Israélites. Les Juifs âgés de soixante ans pouvaient seuls être autorisés par les gouverneurs des provinces à conserver leur ancien vêlement. C'est^par des mesures de cette nature que Nicolas voulait étendre sur la Russie un dur niveau. Dans ce pays, les Juifs, si peu faits pour l'état militaire, sont astreints à la conscription ; ils sont envoyés pour la plupart à l'armée du Caucase.

Les musulmans de la Caspienne sont placés sous un chef de la secte d'Ali; ceux de Crimée ont à leur tôle des muphtis, mais ils reconnaissent plus ou moins ostensiblement le sultan des Turcs pour le chef de leur religion.

Le chiffre de la population russe , d'après des documents russes cités dans V Annuaire des Deux Mondes de 1851-185-2, est, en Europe, de soixante-deux millions (juarante-sept mille âmes , de cincj millions deux cent mille en Asie , et de soixante mille en Amérique. C'est donc un total d'environ soixante-huit millions pour l'empire tout entier. « Des calculs qui méritent condance, disent les auteurs de V Annuaire , établissent que cette population s'accroît de 1 pour 100 par an; de telle sorte que , dans trente-neuf ans, elle serait de cent millions, si

la guerre elles calamités qui en résultent, ne suspendaient cet énorme accroissement. On sait combien le sol lui-même se prête au développement de ces forces. En effet, il est loin de manquer encore aux bras qui voudraient le cultiver. A ne considérer que la Russie d'Europe, ses soixante-deux millions d'âmes sont répartis sur une surface de quatre-vingt-quinze mille sept cent dix milles carrés géographiques, ce qui ne donne que six cent quarante-huit habitants par mille carré. C'est un chiffre très-inférieur à celui de l'Angleterre, de la France et de tous les autres pays européens. » La Russie a en Europe de l'espace pour une population quadruple de celle qu'elle possède aujourd'hui.

Dans l'administration de ses vastes États, le tsar s'entoure du conseil de l'empire et du sénat. Le conseil est un corps à la fois législatif, administratif et judiciaire. Il ne possédait originairement que ces deux premières attributions; puis l'insuffisance de l'organisation des tribunaux a fait accorder à ce conseil de l'empire les attributions de cour suprême judiciaire. Ce conseil n'est, en réalité, que le conseil des ministres, auquel se joignent les grands dignitaires de l'empire. Ce corps est divisé en cinq départements : département des lois , département des affaires militaires, département des affaires civiles et ecclésiastiques, département de l'économie politique, et département des affaires de Pologne.

Après le conseil de l'empire, vient le sénat dirigeant, qui est chai'gé de promulguer les lois et d'en surveiller l'exécution; il est en môme temps cour suprême d'appel pour les causes civiles et criminelles. L'empereur peut toutefois casser à son gré les décisions du conseil de l'empire et du sénat. Dans le sénat, un jugement n'a force de loi qu'après avoir obtenu les deux tiers des suffrages. La chose jugée est soumise au contrôle du ministre de la justice , qui l'examine avec un conseil consultatif, et le seul veto du ministre suffit pour casser le jugement. Le sénat est divisé en onze départements, dont six siègent à Saint-Pétersbourg, trois à Moskou et deux à Varsovie. Dans le cas de dissidence entre le procureur général et un département du sénat, le procureur en appelle à l'assemblée générale.

En dehors du sénat et du conseil de l'empire, se trouve la commission des requêtes, qui primitivement était chargée de recevoir les réclamations et les sollicitations adressées au souverain, et de les examiner avant de les déposer sous ses yeux. La nature de sa mission l'a peu à peu conduite à intervenir dans les affaires judiciaires. Lorsqu'un jugement est rendu par le sénat, la commission des requêtes peut en suspendre l'exécution et déférer l'affaire au conseil de l'empire. C'est encore elle qui détermine les cas d'appel au sénat, dans les jugements rendus par les tribunaux ordinaires.

Les tribunaux de gouvernement, qui, dans l'ordre hiérarchique, viennent directement après les départements du sénat, et les tribunaux de district, qui forment le dernier degré de l'échelle, sont organisés d'une façon libérale qui étonne, dans ce pays de l'arbitraire et du despotisme : les membres de ces tribu-

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iiiiux sont éloclils. Voici, dans l'ordre judiciaiic, la Iiiérarcliic des pouvoii's : dal)()rd vicimciit les (libiinaux do district, les cliambivs ou trihuiiaiiv de nou\crlu'inoiil, puis les déparlcuicnts du sénat, les procurcui's gônôiaux des dt'i)artcmcnts du sénat, la commission des requi^tes, qui peut lran>léior l'alTaire à l'assemblée générale du sénat , le ministre de la justice avec le conseil de consultation , de nouveau la commission des requêtes, (jui porte l'airaire au conseil de l'empire, le déparlement du conseil de l'empire, l'assemblée générale du conseil de l'empire, et en dernier ressoit l'empereur, qui intervient en persoimc et forme réellement, à lui seul, la grande cour de cassation de l'empire.

Pour récompenser les services civils et militaires, il existe en Kussie huit ordres, qui sont l'ordre de Saint-André, de Sainte-Catherine, de Saint-Alexandre Nevski, de l'Aigle-Blanc , de Saint-George, de Saint-Vladimir, de Sainte-Anne et de Saint-Stanislas. Nous avons eu, dans le cours de cet ouvrage, occasion de parler de la création de plusieurs d'entre eux, et de dire que l'ordre de Sainte- Catherine est exclusivement réservé aux femmes; ([uanl aux sept autres, le même homme peut les mériter successivement par ses services. Pour obtenir un ordre, il faut appartenir au moins à la neuvième classe des fonctions; la décoralion donne la noblesse héréditaire; les marchands dé;orés entrent héi'éditairement en possession du titre de citoyens honaraircs. L'ordre de Saint-André est le premier de tous; pour y être admissible, il faut appartenir au moins à la troisième classe du tchinn. Les chevaliers de Saint-André reçoivent , par le seul fait de leur nomination , les ordres de Saint-Alexandre, de Sainte-Anne et de l'Aigle- Blanc, s'ils n'en sont déjà investis. Ces trois ordres, ainsi ([ue celui de Saint- André, n'ont qu'une seule classe. E'ordre de Saint-George en a quatre. Il en est de même de ceux de Saint-Vladimir et de Sainte-Anne. Celui de Saint-Stanislas en a trois. La décoration de Saint-George est destinée spécialement aux services militaires; celle de Saint-Vladimir aux services administratifs, aux vertus civiques. La décoration de Sainte-Anne est militaire, civile et ecclésiastique; celle de Saint-Stanisias a pour objet d'encourager les efforts qui peuvent contribuer au bien de l'empire russe et du royaume de Pologne.

Indépendamment de ces sept ordres qui, par la subdivision de quelques-uns en classes, donnent quinze modes de récompenses, il existe encore sous la forme de boucle carrée et dorée une décoration pour le service irrépiochable.

Outre l'ordre de Sainte-Catherine, les dames possèdent aussi pour le service bien rempli une marque appelée Marque de Marie. Il y a encore les sabres, les épées d'honneur, les médailles, enfm les caftans d'honneur en drap, en velours ou en damas, accordés aux fonctionnaires paysans.

Il existe encore une autre sorte de rénumération qui porte le nom A'arendes et qui n'est accordée (pi 'aux plus grands services. Les arcndes sont des terres pourvues de paysans et de tout leur matériel d'exploitation, dont la jouissance est accordée particulièrement aux grands dignitaires de l'État. Ces concessions en

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principe sont leiiiporiiircs et accordées pour douze ans; mais lorsiiuc le concessionnaire n'a pas démérité de l'empereur il obtient à l'expiration de ces douze années une seconde concession de la même durée. L'habitude de ces concessions remonte à Alexandre I'"^ L'usufruitier dune terre de ce genre peut, soit l'administrer lui-même, soit la sous-iouer à des hommes voués à ce genre de spéculation, sous le nom d\ire»dator.

L'empereur Nicolas avait en outre l'habitude de faire des concessions de terrains incultes, intéressant ainsi de grands dignitaires, de riches fonctionnaires à étendre la culture sur des poi-tions de l'empire <iui demeuraient improductives.

L'agriculture a été l'objet de la sollicitude particulière de Nicolas. Toutefois une immense portion de territoire est encore en friche, faute de bras, malgré l'extension considérable que la population a prise depuis cinquante ans. Pour propager dans la classe des paysans de la couronne les connaissances agricoles, le dernier empereur avait adopté diverses mesures, telles que la publication d'écrits périodi(iues et d'autres ouvrages utiles, les établissements modèles destinés à l'enseignement praticjue de l'agronomie, les expositions de produits, les récompenses personnelles, l'organisation de sociétés agronomiques, les recherches scientifiques, et les expériences annuelles. La guerre présente a dû porter un coup funeste à l'agriculture, qui était dans une véritable voie de progrès.

Il en est de môme du commerce et de l'industrie : des améliorations constantes s'étaient produites sous Alexandre, depuis 1815, et sous Nicolas, jusqu'à la guerre de 1853. D'après les tableaux du commerce extérieur de l'empire dans ses diverses branches, pour 1849, la valeur totale des articles exportés s'est élevée à 96,088,587 roubles d'argent (le rouble d'argent vaut quatre francs) répartis de la manière suivante :

Avec l'Europe 83,381,000

— l'Asie 9,019,195

— la Pologne 2,286,998

— la Finlande l,!i.0I,394

La valeur des marchandises importées a été de 96,246,655 roubles répartis comme il suit :

Europe 80,334,644

Asie 13.806,831

Pologne 1,5-21,008

Finlande 574,172

L'exportation des céréales avait eu une grande importance dans les années 1847, 18i8, 1852 et 1853; le commerce des grains faisait la fortune d'Odessa et d'un grand nombre de petits ports de la mer Noire, que la guerre a entièrement ruinés. Il en est de même des suifs, chanvres, lin, soies de porc, peaux non ou-

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vrées, laines; produits qui tiennent le premier rang dans le commerce extérieur de la Uussie. Parmi les objets d'importation, le vin se présente au premier rang, ensuite les sucres hi'iits, les fruits, les soieries, les niacliines, les instruments, etc.

Dans ses rappoits avec l'Asie, la Uussie a vu se développer coiislainmeiil les importations de la Transcaucasie par la Caspienne, le commerce de la Ilautc-Asie par les caravanes de Khiva , de la Chine par les fi'ontières méridionales dv. la Sibérie et Kiaclita. Enfin dans l'Asie centrale, la Perse et l'AI'glianistan, le commerce russe t'ait depuis plusieurs aimées une forte coiu ni iciice à celui de l'Angleterre.

Le revenu de la douane russe en 18V9 a été de 31,700,318 roubles. En janvier 1851, le système de douanes (pii séparait la Poloj^ne de la lUissie, et (pii formait, au point de vue administratif, la dornière barrière qui séi)aràt les deux pajs, a été suppi'imée.

Le commerce intérieur est favorisé par un grand nombre de foires, qui ont lieu aiiinielloment dans toutes les provinces de l'empire. La foire d'frbite, dans le gouvernement de Perm, ne dure pas moins d'un mois; les tissus de laine, de coton et de soie , les pelleteries, les vins , les thés et le sucre , les maroquins, les verreries, les faïences et les porcelaines, tels sont les principaux articles qui y figurent. De toutes les foires, la plus fréipuMitée est celle de Nijiii-Novgorod, sur le Volga; c'est le plus grand marché cpii existe entre l'Europe et l'Asie; il y vient des caravanes de Khiva , de la Boukharic et de la Perse.

La Russie donne les matières premières propres à tous les climats; ses productions ont figuré avec avantage à l'exposition générale de Londres, en 1851 ; et il est regrettable que la guerre l'ait empêchée, presque seule dans le monde, de participer à la grande exposition française de 1855.

La culture du coton et de l'indigo sont deux industries qui, depuis quelques années, avaient pris un grand accroissement; mais, entre toutes les sources de richesse, celle qui a pri^ le plus de développement, est l'industrie minérale. La Russie a des mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de plomb, de platine, de houille et d'anthracite. C'est presque exclusivement dans la partie orientale de l'empire, à l'est de l'Oural , dans la Sibérie et au Caucase, que se trouvent des gisements d'or et d'argent; sur le versant occidental de la chaîne de montagnes, ils sont presque nuls. Ces gisenients d'or appartiennent principalement aux gouvernements de Perm, d'Orenbourg, de Tomsk, de Yeniseisk et d'Irkoutsk. La découverte du minerai d'or remonte à l'année 17i3, et l'exploitation commença moins de dix ans après; mais celle des sables aurifères date seulement de 181'*. De 1840 à 1850, les lavages de l'Oural et des deux Sibéries, orientale et occidentale , ont donné 12,C38 pouds (le poud vaut 16 kilos 37). Toutefois les auteurs d'une publication périodique concernant les mines de Russie, craignent de voir s'épuiser les gisements, et ne pensent pas que cette industrie ait un grand avenir. «Voici quelques années, disent-ils, que l'on ne découvre

l)!iis de gisements importants, si ce n'est dans le district des mines de Nertchinsk, sur les affluents de la Schilka. L'ardeur première des recherches s'attiédit d'une manière sensible. Les sables exploités s'épuisent, leur rendement s'amoindrit; enfin, en Sibérie, surtout dans la partie orientale, le produit des lavages des particuliers décroît à vue d'oeil. »

Les mines d'argeiit donnent des résultats plus durables; la valeur monnayée du métal extrait, dans le siècle dernier, des mines de l'Altaï et de Nertchinsk^ ce qui ne fait pas la moitié des mines exploitées de l'empire, a donné 130,000,000 de roubles. Ces avantages sont d'autant plus sensibles, que, par la quantité d'or contenue dans le métal extrait, les frais d'exploitation n'absorbent pas plus du tiers du produit.

Mais parmi les industries minérales , la plus riche , celle qui , depuis quf'lques années, a pris le plus d'extension, est l'exploitation du fer. Les mines de la couronne et celles des particuliers, dans l'Oural, ont donné de grands résultats, et celles de Pologne et de Finlande comptent parmi les plus productives de l'Europe.

Le platine se rencontre dans les sables du nord de l'Oural. La découverte de ce précieux métal ne date que de 1824; depuis cette année jusqu'à 1851 , il a été exploité 2,061 ponds de métal brut. Le cuivre est très-abondant dans la Sibérie orientale. En 1850, il en a été exploité près de 340,000 pouds. Le sel abonde dans les gouvernements d'Astrakan, d'Orenbourg, dans la Bessarabie, la Crimée et sur beaucoup d'autres points de l'empire.

Dans l'Altaï et sur deux des affluents de l'Obi, on a constaté l'existence de bassins houillers d'une grande richesse; toutefois ces richesses demeurent jusqu'à présent inexploitables et inutiles, à cause de la difticfulté des communications et de l'abondance des forêts. En Europe , entre le Donetz et le Don , on a constaté de môme la présence d'un vaste bassin de houille, d'autai t plus précieux que les régions méridionales de la Russie sont dénuées de bois.

Deux des inventions modernes, qui sans doute sont destinées dans l'avenir à rapprocher étroitement la Russie du reste de l'Europe, sont la vapeur et l'électricité. Les fils du télégraphe électrique, qui partent de Paris, aboutissent à Pétersbourg et se ramifient à quelques parties de l'empire. Quant à la vapeur, elle a eu sa première application , en Russie , par les chemins de fer construits , il y a quelques années, d'abord entre la capitale et la résidence impériale de Tsarsko-Zélo , dans une distance de vingt-deux kilomètres , puis par le grand chemin de Saint- Pétersbourg à Mpskou, qui n'a pas moins de sept cent-cinquante kilomètres de longueur; ce trajet s'accomplit en vingt heures. C'est en août 1851 que cette ligne a été terminée, après huit ans de travaux continus, et l'empereur Nicolas en a fait l'inauguration avec une grande solennité. Il s'est rendu à Moskou, accompagné du grand-duc, aujourd'hui empereur, des grands-ducs Nicolas et Alexandre , fils du grand-duc héiitier, et des principaux membres de la famille

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impérinlo; puis il a fiiit ((Mrbrc!' dans la socondc (■a|)ilal(' de rcmpire des ItMcs hrillaiilcs, aiixtiucllcs se iiu'^laiiMil les solennités rclii^icuscs. Ce clicniiii ('-tail à peine tel miné, (pie l'empereur décrélail une nouNelle ligne de Pélersbourg à Varsovie , dont l'importance sera doublement grande , eu rcsseri'ant les liens (lui rivent la Pologne à la Russie, et en reliant Pétersboui'g , par Vienne, Herlin, Ilambouig, Bruxelles et Paris, à toute l'Europe!.

C'était par de tels travaux que Mtolas pouvait espérer, bien micîux i|ui' par la guerre, conserver rinlluencc que la Uussie devait à un beureux concours de circonstances, et, en même temps, élever peu à peu son peuple au niveau de la civilisation européenne. Mais cet esprit infatigable ne cessait de rêver tous les genres de gloire et de conquêtes; tout en créant des cbemins de fer, en développant l'industrie, en favorisant les transactions commerciales, il augmentait, dans des intentions belliqueuses, ses ressources fmancièi'es et entretenait son armée sur un pied constant de guerre.

L'Anmiaire des Deux- Mondes, aucjuel nous avons déjà emprunté une grande partie de nos renseignements, indique, poui' cliitlre de la dette russe en 1853, la somme de 401 millions de roubles d'argent (1,60V millions de francs).

Outre l'or et l'argent, le numéraire est représenté par plusieui's espèces de papier-monnaie qui sont les billets de crédit, billets de banque circuliuit sans intérêts et remboursables à vue. Le remboursement est garanti par une réserve gardée dans la forteresse de Saint-Pétersbourg. Les billets de série sont des sortes de bons du trésor payables au bout de huit ans, et rapportant pendant ce temps un intérêt annuel de 4 1/3 p. 0/0. Leur émission a lieu, comme l'indique leur nom, par séries de trois millions de roubles. De nombreuses séries, remboursables à des dates plus ou moins éloignées, créées dans le courant de 185V, 1855, pour subvenir aux besoins de la gueire, se sont ajoutées aux dix-neuf séries déjà en circulation, et ont grandement déprécié, par l'extrême abondance, ce papiei-monnaie.

« Pour faire face à ces obligations, dit l'Annuaire de 1853, le trésor ne peut compter que sur une masse de recettes évaluées en temps ordinaires à 200 millions de roubles (800 millions de francs). La moitié de cette somme piovient de droits de douane et de la ferme des droits per^-us sur la fabrication des eaux-devie. Or, la guerre fait éprouver à cette double branche de revenus une diminution que les calculs les plus modérés portent, pour l'année courante, à 50 millions de roubles, d'où cette conséquence que le budget habituel des recettes se trouve réduit à 150 millions de roubles (600 millions de francs^ à une époque où toutes les dépenses sont de beaucoup augmentées. »

La marine russe, qui s'est condamnée à une lâche inaction, quant aux vaisseaux, du moins, car les marins ont bravement concouru à la défense de Sébastopol se compose priniipalement des deux Hottes de la Baltique et de la mer Noire qui forment cinq divisions de grands vaisseaux, dont trois dans la première mer

et deux dans la seconde. La flolte de la Baltique, d'après les cliiHVes officiels, fiait forte de 27 vaisseaux de ligne, 18 frégates et 15 bâtiments de dimension iniVi'ieure. La flotte de la mer Noire comptait 18 vaisseaux de ligne, 12 frégates, et 10 corvettes, bricks ou goélettes. En ajoutant à ces bûtiinents les flottilles à rames et les vapeurs, on avait un chiffre total de 400 bùtimcnts, montés par 50,600 marins.

La flotte de la Baltique est encore intacte, grâce aux fortifications de Cronstadt ; mais celle de la mer Noire, coulée vaisseau par vaisseau, est anéantie. Ses derniers bâtiments ont été incendiés ou engloutis à la prise de Sébastopol. Le grand amiral Constantin en prépare une plus formidable, dit-on, à l'embouchure du Dnieper, dans le port de Nicolaïef qui est destiné à remplacer la ville et le port détruits; mais à quoi bon mettre sur chantier et lancer à l'eau des bâtiments de guerre pour les tenir ensuite à l'abri des batteries du port?

Les forces de terre se divisent en armée régulière et en milices irrégulières; ces dernières sont formées du contingent des peuplades cosaques. L'armée régulière se composait des corps d'opération et des corps de réserve , les premiers, placés à proximité des points vulnéi'ables de l'empire, en Podolie, en Bessarabie et dans les gouvernements riverains de la mer Noire. L'armée active d'opérations pouvait compter environ quatre cent cinquante mille hommes, bien que les chiffres de statistique officielle fussent plus élevés; mais on sait que la Russie avait adopté envers l'Europe un système d'intimidation consistant à exagérer le chiffre de ses ressources de toute nature, et dont, à l'épreuve des circonstances, il a fallu beaucoup rabattre. Quant à la réserve, elle porte également le nom de landwehr et a été organisée par l'empereur Nicolas sur le modèle des forces prussiennes. En temps de paix, la réserve. obtient un congé indéfini après un service variant entre dix et quinze ans; mais en temps de guerre, ils sont rappelés sous les drapeaux.

Le recrutement s'opère de trois manières : par enrôlement volontaire, par les 6'antonistes et parle recrutement. En Russie, les soldats se marient; les femmep et les enfants sont reçus dans les casernes et y obtiennent des habitations; en outre, les enfants sont élevés aux frais de l'État. En échange des soins qu'ils ont reçus, lis doivent le service militaire. Ce sont ces soldats-nés que l'on appelle cantonnistes. Au-dessous de douze ans ils sont renfermés dans les maisons d'orphelins? au-dessus ils entrent dans les troupes d'enseignement. Quelques-uns sont admis dans les écoles spéciales.

Le recrutement s'opère d'une manière spéciale : il a pour base le chiffre des âmes de révision, c'est-à-dire le total des contribuables qui, lors de la dernière révision, se sont trouvés faire partie d'un district ou d'une seigneurie. Si une levée de cinq recrues sur mille âmes a été décrétée, un seigneur qui possède deux mille sei'fs en fournit dix. En outre, il paie pour chaque serf devenu soldat une somme de trente-trois roubles, destinée à subvenir aux fi'ais d'armement.

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Le tirage au sort dési{fiie lial)ituelloment ceux des serfs (|ui doivent participer au service mililaln'; toutefois il n'est |)as d'un usage absolu et peut (Hre remplacé par le clioi\ arbitraire du seigneur.

Dès (ju'un homme est reconnu propre au service, on lui rase la bai'bc et le sommet de la t6te, afin qu'il ne puisse s'échapper, sans être reconnu, avant d'avoir rejoint son régiment, j)uis il est dirigé sur le dé|)ôt du corps le plus voisin de son district. Là, les régiments de la garde et les cor|)s d'élite prélèvent les hommes les plus grands et les plus robustes. Les premiers temps du service sont très-durs; la discipline et l'insti-uction militaire ont i)our instrument le bûton; à ces mauvais traitements se joint la douleur d'être séparé pour longt(>mps de sa famille; aussi la mortalité fait-elle de grands ravages parmi les jeunes recrues. Les Russes, dont la plus rude discipline parvient A faiie d'excellents soldats, moins toutefois l'entrain et l'intelligence, ont naturellement peu de goût pour l'état militaire.

La majeui-e partie des troupes actives est toujours prête à mairher, et loge chez le paysan qui abhorre ce genre de corvées, à cause des evcès presque toujours impunis et des rapines auxquelles les soldats se livi<'iit à l'égard de tout ce (jui n'est pas la propriété du gouvernement, seul sacré, parce que seul il est redoutable à leurs yeux.

Le service des subsistances a pour base Vnriel, fonds commun appartenant aux sous officiers et aux soldats d'une môme compagnie, lequel est formé des retenues de solde, des secours accordés par le gouvernement, et de l'argent que les soldats peuvent gagner par ieui's travaux en temps de paix. La solde est trésrainimc; le soldat russe ne reçoit que cinq à six roubles par an. — La durée du service est de vingt-deux ans pour la garde, de vingt-cinq pour les autres troupes; toutefois, Nicolas avait admis, pour les temps de paix, un système de congé indéfini qui rendait le soldat à ses foyers. L'incorporation dans l'armée alfranchit le serf, mais elle lui crée, comme on le voit, des obligations auxquelles il préfère de beaucoup la servitude.

Les nobles ne sont pas astreints au recrutement, mais ils doivent, sous peine d'encourii' une disgrAce inévitable, entrer dans l'armée ou dans l'administration civile en sortant des écoles, dans lesquelles Nicolas voulait que leurs parents les fissent entrer. C'est donc aux nobles que la plupart des grades d'officiers sont attribués. Les plus riches d'entre eux entrent dans la garde, où ils sont supérieure de deux grades aux officiers de la ligne.

L'armée irrégulière est formée des Cosacjues du Don et du Dnieper. Les tribus cosaques ne sont soumises ni à la capitation ni au recrutement, mais elles sont convoquées au service militaire en temps de guerre. Leurs soldats s'éipiipent à leurs frais, et c'est la tribu (pii fournit l'équipement à ceux de ses membres qui sont pauvres. La plupart d'entre eux font leur service à cheval ; cependant ils fournissent aussi des régiments de fantassins; c'étaient des fantassins cosaques

qui, dniis ia guerre de Crimée^ se glissaient en rampant jusque auprès de nos postes, et, armés du redoutable lasso qu'ils manient avec une étonnante dextérité, saisissaient les sentinelles ou les soldats isolés, par le cou ou le milieu du corps, et les entraînaient jusque dans les retranchements de Sébastopol.

En se fixant au sol, en devenant propriétaires, en se livrant à l'industrie, par suite des règlements et de la nouvelle organisation que leur a donnés Nicolas, les Cosaques ont perdu une partie de leurs qualités militaires, tout en demeurant rebelles, comme par le passé, à la discipline ; toutefois ils fournissent encore à l'armée un contingent de cinquante ou soixante mille soldats, dont les généraux russes peuvent tirer un profit très- avantageux pour les escarmouches et les affaires d'avant-postesj ces soldats allègent le service de l'armée et la laissent intacte pour le jour du combat.

Telle est, dans son rapide ensemble, l'organisation sociale et militaire de la Russie. Il n'était pas sans intérêt ; eut-être, à la suite de son histoire, de jeter un coup d'oeil sur l'état intérieur de ce vaste empire, au moment où les tsars voient leurs patients desseins déjoués, et où, au milieu de changements et de révolutions qu'il est facile de prévoir, la nation russe doit, sous peine de perdre toute influence dans les destinées du monde, rompre avec le passé, s'adonner aux réformes, aux institutions, aux travaux pacifiques, et marcher à côté du reste de l'Europe dans les chemins de la civilisation.