Enseigne, Registrateur de collège

Diverses qualifications honorifiques sont attachées au rang; dans le premier, le second et le troisième, on a le titre de haute-excellence ; celui d'excellence, dans le quatrième; d^ns le cinquième, celui de très-noble; et la noblesse personnelle donne le titre de bien-né.

Les serfs sont de condition essentiellement mobile, exerçant, à la fantaisie de leurs maîtres, le métier auquel ceux-ci les croient le plus aples, sans , tenir compte de la nature de leur apprentissage et de leur profession primitive. Us peuvent être déplacés à volonté, envoyés au loin pour peupler de nouveaux villages; ils sont transmissibles par voie d'héritage ou de vente avec la terre à laquelle ils sont attachés. Nicolas cependant a fait beaucoup , comme nous l'avons déjà observé, pour cette classe de la population russe; mais il n'est pas possible, en quelques années, d'arracher ces hommes à la condition dans laquelle ils végètent depuis des siècles. Il faudra, pour émanciper les serfs et les enlever, sans secousse et sans révolution sociale, à leur condition misérable, tout une série de souverains prudents, patients et animés d'une volonté persévérante. Entre autres mesures favorables à cette classe, et dont l'institution appartient à ces derniers temps , il faut citer Vabrock ou obrock, redevance destinée à remplacer les corvées qui sont dues aux seigneurs par les serfs. Le paysan qui paye l'abrock est exempt des travaux arbitraires que lui imposait son maitre; il reste en possession de la terre que celui-ci lui afferme, en échange de sa liberté, et se livre aux travaux de son choix. Un grand nombre d'entre eux profitent de l'abrock pour émigrer dans les grandes villes, et y exercer les métiers de bateliers et de portefaix. Cette simple substitution d'une redevance à une corvée a notablement changé les habitudes des populations laborieuses de la Russie. « Un paysan, dit M. Le Play, auteur d'un ouvrage dans lequel il passe en revue les diverses conditions des ouvriers européens, est attaché à une mine de fer de l'Ou-

ETAT ACTUl-L DE LA KUSSIK. 55:»

rai en qualité de clinrbomiicM'; il a la cliaryo de fournir une cei'tnine quaulilé de bois et de cliarboii pour les forf^es sci{;neuriales. Il trouve dans le eominerce des céréales un emploi plus lutralifde sou aclivilé. Il traite avec des gens à l'abrock, appartenant à des propriétés voisines, qui se chargent de remplir sa corvée , à la condition de recevoir l'indemnité en argent accordée par le propriétaire, et une indemnité supplémentaire payée par le corvéable; celui-ci, libre alors de son temps, peut se livrer au commerce des grains, auquel il joint souvent l'industrie de la mouture , et amasse souvent une fortune. » Un grand nombre de manufactures, môme celles où les procédés mécaniques de l'Oc-cident sont en usage, sont exploitées par des corvéables. Mais, le plus souvent, les maimfactiu'es forment de véritables communes industrielles, où des ouvriers à l'abrock fabriquent, à leurs risques et périls , des produits que la communauté vend pour le compte de ses membres.

C'est par de telles institutions que l'état social de la Russie pourra peu à peu être modifié et se placer au niveau de celui des autres nations européennes. Liî peuple russe n'est condamné par lui-même à aucune infériorité ; il est seulement plus jeune que les autres, il entre tardivement dans la famille européenne. Ses souverains, préoccupés de gloire militaire, ne se sont pas suffisamment appliqués à mettre son état social en harmonie avec sa puissance extérieure; mais ce peui)le porte en lui tous les germes, tous les éléments qui, en se développant, sont projjres à former une grande nation. Forts, laborieux, croyants, l'esprit souvent empreint d'une poésie un peu triste, tels sont les Russes des dernières classes. Pour la plupart, ils sont bien supérieurs à leurs maîtres qui, de leur frottement avec l'Occident, ont remporté une exquise politesse, de belles manières, quelquefois une instruction superficielle assez étendue, mais en général une corruption profonde, et tous les vices que fait naître une brusque application des procédés de la civilisation sur les natures barbares. Cependant, il faut reconnaître que le serf russe est naturellement voleur, et enclin au mensonge; peut-être ne sont-ce là (jne des vices inhérents à l'esclavage et destinés à disparaître, lorsque ces malheureux s'élèveront de la servitude à la dignité d'hommes libres.

Si la classe intermédiaire entre les sei'fs et les nobles nest plus absolument nulle aujourd'hui comme il y a cent cinquante ans, elle est encore bien minime relativement au chiffre de la population. Ce qu'on nomme classe bourgeoise comprend les marchands, les artistes, les artisans, les serfs affranchis. La qualité de bourgeois se constate par l'inscription sur un registre spécial divisé en catégories. Les bourgeois ne possèdent pas de terres à servitude, mais seulement des maisons, des bAtiments à l'usage de leur profession, et des jardins. Tous les trois ans, ceux d'entre eux qui justifient de cinquante roubles de revenus, et qui sont âgés de vingt-cinq ans au moins, se réunissent en assemblée et nomment un représentant chargé de surveiller leurs intérêts. Les négociants de la classe bourgeoise sont divisés en trois catégories ou gui/des, suivant le capital qu'ils possèdent : la p-re-

mitre indique un capital de 50,000 roubles, la deuxième^ de 20,000, la troisième, de 8,000. Les impôts, réglés en proportion de ces différents chiffres , sont tixés à cinq et demi p. 0/0 du capital pour la première classe, à quatre pour la seconde, à deux et demi pour la troisième. Les paysans (jni font le commerce avec l'autorisation de leurs maîtres, ne sont tenus à aucune déclaration de capital. « Les membres des deux premières catégories, dit M. Léouzon Le Duc, auquel nous empruntons ces détails, sont seuls exempts de cliûliment corporel. Ainsi, outre les serfs commerçants, voilà toute une guilde de négociants, la guilde la plus nombreuse, qui est soumise, comme les esclaves, au fouet et au bâton.» La première classe a droit d'établir des fabriques, de se livrer à toute espère de commerce et d'industrie, d'entretenir des navires sur mer et des bateaux sur les rivières; la seconde peut fonder des fabriques, mais seulement entretenir des bateaux. Depuis Catherine H, ces deux classes de marchands ont, par ukase, le droit d'aller en carrosse à deux chevaux. Les droits de la dernière guilde se réduisent à tenir des auberges et des bains, à faire le commerce de détail, à fabriquer des étoffes, et à entretenir de petits bateaux pour le transport des marchandises. Les membres de cette guilde ne peuvent aller qu'en voiture à un cheval, tant en hiver qu'en été.

Nicolas a apporté quelques améliorations dans la condition de cette classe de la population russe. Il a créé, pour les plus marquants des hommes qui la composent, le tilre honorifique de conseillers de commerce, et les a rangés dans la huitième classe de la noblesse ; de plus, il a conféré à une catégorie de manufacturiers, négociants, artisans, les droits inhérents aux deux premières guildes, avec la dénomination héréditaire ou personnelle pour leurs membres de citoyens honoraires. D'après des chiffres qui semblent puisés à des sources certaines, M. Léouzon Le Duc fixe à cinquante mille le nombre des marchands des trois classes, des serfs faisant le commerce avec l'autorisation de leurs maîtres, et des commis et fonctionnaires salariés, en un mot de tout ce qui peut être compris sous le nom de bourgeoisie.

En dehors des nobles , des serfs et de la classe minime des bourgeois , il existe encore, comme au temps de Pierre 1"='', quelques-uns de ces hommes déclassés dont nous avons déjà parlé, et qui portent le nom odnodvortsi, au singulier odnodvorelz. En langue russe, ce mot veut dire affranchi : mais sa signification est inexacte, puisque les hommes qui les portent n'ont pas été serfs. Le terme d'odnovortsi désigne la classe ambiguë de petits propriétaires qui n'étaient ni affranchis, ni serfs, ni nobles d'épée, ni seigneurs terriers, avant qu'on eût tenté de créer une bourgeoisie et des notables. Pierre les assujettit, en 1724, au cens, au recrutement et à la capitation. Seize décrets, promulgués de 1800 à 1842 , ont successivement renouvelé les divers actes de cette loi. L'ukase de 1842 accorde aux odnovortsi le droit d'acheter et de vendre entre eux leurs serfs, mais non d'acheter ceux qui appartiennent aux gentilshommes.

ETAT ACTUEL DE LA lUISSIE. r».')?

Il est une autre classe de la poixilation dont nous devons dire quehiues mots, c'est le (lei'f^é. Nous avons raconté ailleurs conuuent l'ierre le (Irand abolit le patriarcal et lui substitua un saint synode, dont il réser\a au\ t>;ais la sui>rrnje direction. L'empereur nomme les membres qui le composent en les choisissant dans le clergé; et, par une singularité digne de remanpie, il s'y l'ait représenter par un président pris dans la société laïque, administrateur ou général. L'administration du culte est divisée en cpurcliies, à la tète desquelles est placé un éparque. ("es éparques se divisent en trois classes : la première conq)rend les métropolitains, la seconde les archevêques, la troisième les évoques. Au-dessous de ces hauts dignitaires vient le clei'gé, divisé en clergé noir et clergé blanc. Le clergé noir, ou clergé régulier, a le privilège de fournir sans exception tous les hauts dignitaires de l'église. Pour devenir évoque ou métropolitain, il est indispensable d'avoir passé par la vie monacale. Cette vie est dure, austère, et incompatible avec le mariage. Le clergé blanc ou séculier comprend les protopopes, les popes, les diacres et toute la hiérarchie inlérieui'c. Ses membres doivent se marier avant de recevoir les ordres; mais un second mariage leur est interdit si leur femme vient à mourir. Il n'existe entre le clergé blanc et le clergé noir aucune autre transition que le veuvage. Les prêtres séculiers ont donc des perspectives très-bornées; aucune voie n'est ouverte à leur ambition : il leur est impossible d'aspii-er à aucune des grandes dignités ccclésiasticiues, aussi ne fontils en général nul effort pour mériter mieux que leur humble condition. La plupart sont adonnés à l'ivrognerie.

L'église russe, comme l'église grecque, nie que le Saint-Esprit procède du Fils ainsi que du Père, et c'est là le point capital de sa dissidence avec Rome. La religion russe est, selon l'expression de Rulhière , plus chargée de cérémonies et de pratiques que de morale. Le peuple est, de sa nature, profondément religieux , mais, comme chez les nations primitives, sa foi superstitieuse s'appliipie aux signes eitérieurs bien plus (ju'à l'esprit de la religion. Le culte russe dépasse tous les autres par ses pompes et ses magnilicences. Rien n'égale l'éclat et la richesse des églises avec leurs dûmes étincelants d'or, avec leur ornementation d'un goût équivo(pie, où les matières précieuses ont été prodiguées. Dans léglise de Casan, la principale de Pétersbourg, cin(iuante-six colonnes de granit, hautes de trente-cinq pieds, et polies comme le cristal, s'étendent sur une ligne demi-sphérique, de chaque côté de la porte principale; d'autres colonnes de la môme dimension décorent l'intérieur du temple. Comme dans toutes les églises grecques, on n'y voit pas de statues, parce ([ue les schismatiques orientaux ont cru trouver, dans une interprétation d'un passage des Saintes- Écritures, la défense de sculpter la pierre et les métaux; mais la profusion des images, di ut les fig res peintes sur ivoire sont entouiées d'or ou d'argent ciselé, la richesse de la porte sacrée, la magnificence des vêtements sacerdotaux, le rideau mjslérieux qui voile le sanctuaire dans lequel le tsar et le prêtre ont seuls le droit

de pénétrer, l'harmonie des cantiques, les mélodieux accords des voix faisant entendre un chant religieux ', émeuvent l'esprit et éblouissent le regard.

Les seigneurs et le souverain lui-même, comme les particuliers, restent debout, la tôte découverte, pendant les offices; il n'y a ni bancs ni sièges. Une grande partie de la messe est récitée à voix basse ; de la préface à la communion on ferme les portes du sanctuaire, et l'on tire une draperie qui voile entièrement l'autel. Les offices consistent en un grand nombre de petites cérémonies, de prières et de chants auxquels le peuple ne répond que par des signes de croix multipliés, par des génuflexions jusqu'à terre et par les mots Gospodi poiniloui, Seigneur, ayez pitié! Nos prêches y sont généralement remplacés par des lectures tirées des Pères de l'Église.

Dans le culte pri\é, les Russes prient devant les images de Jésus, de la Vierge, de quelque saint vénéré, et surtout de saint Nicolas. Il n'est pas de maison où l'on ne voie, suspendue près de la fenêtre ou du foyer, quelqu'une de ces images; de môme, dans les rues, il y en a un grand nombre exposées à la dévotion publique, et toujours les visiteurs ou les passants se signent en passant devant elles. Chez les riches particuliers, ces images sont richement ornées; on ne leur voit ordinairement que la tôte et les bras, le reste est couvert d'un relief d'or ou d'argent, sur lequel sont incrustées des pierres précieuses. L'image de saint Nicolas est, disions-nous, la plus vénérée; dans les superstitions populaires, on dit que ce saint n'a pas voulu être dieu, mais qu'il reprendra sa place après le règne de Dieu, le père. Ce patron de la Russie fut un évoque de Myre, ancienne ville de l'Asie- Mineure; et l'on raconte dans les traditions religieuses du pays, qu'il arriva jadis par eau dans Novgorod, porté sur une meule de moulin.

L'observation rigoureuse des quatre carêmes est l'une des prescriptions fondamentales de la religion russe ; manger de la viande dans les jours où elle est défendue, est, aux yeux des fidèles, le plus grand des crimes. Les cérémonies du baptême et de la confirmation sont plus compliquées que dans le catholicisme romain; la communion se pratique sous les deux espèces du pain et du vin. Les grandes fêtes sont extrêmement nombreuses ; et celles d'entre elles que le peuple célèbre, sont : la Nativité, l'Exaltation de la Croix, l'Oblation de Marie, la Nativité de Jésus, l'Epiphanie, la Chandeleur, l'Annonciation, le dimanche des lîameaux, le jour de Pûques, l'Ascension, la Pentecôte, l'Assomption, et surtout la fête de ce fameux saint Nicolas, évoque de Myre.

Le catholicisme latin a eu en Russie de nombreux sectateurs qui, pour la plupart, étaient des catholiques unis, c'est-à-dire des chrétiens qui, tout en acceptant le symbole et la foi catholiciues, tiennent cependant aux formes extérieures de l'église grecque. Ces catholiques unis, lien naturel entre les deux symboles, offraient à l'église romaine un puissant moyen d'action sur le schisme lui-môme;

' r.;i ninsiqne instrumentale n'est pas tolérée dans les églises.