EN RUSSIE

La manière de punir varie chez les difTérens peuples; elle n'a pas été la même dans tous les tems en Europe; elle a changé depuis qu'on y suit les lois criminelles de Charles V.

La plus grande partie des lois pénales des souverains du Nord ont été inventées moins pour punir les coupables que pour affermir leur trône ; elles ont été insuffisantes cependant, toujours trop dures et souvent contraires à la nature. L'objet vaudroit bien la peine que chaque nation en corps s'occupât à en faire de nouvelles.

Les plus anciennes lois de Russie prononcent la peine de mort contre les homicides, et veulent qu'ils la subissent sur le lieu où ils ont commis le crime. Elles attribuent les biens

du meurtrier au plus proche parent du mort ou à sa femme. Quoique ces lois ne déterminent pas à quel prix ces biens de l'homicide leur seroienl estimés, nous pouvons le conclure de celles de Lithuanie, qui avoient anciennement un trèsgrand rapport avec les premières.

11 s'en trouve un exemple remarquable dans la Chronique livonienne, composée par François Neustet, et qui est encore manuscrite. L'an 1609, le 27 juin, un Lithuanien nommé Zudoffski tua Christophe Gaunersdorff, secrétaire du magistrat de Riga, dans son jardin, sans le moindre sujet de mé* contentement. Le magistrat de Riga en demanda satisfaction au roi de Pologne, au nom de la famille du mort. Le ministère du roi fît saisir Zudoffski et instruire son procès. Les informations faites, les juges, pour complaire au roi de Pologne et au magistrat de Riga, condamnèrent Zudoffski à trois cents dimphes, le double de l'amende que les lois de Lithuanie prescrivent dans ce cas, qui est de cent cinquante dimphes, monnoie de cours en Pologne faisant huit gros, et les trois un écu. 11 paya donc les trois cents dimphes, et fut quitte de toute poursuite ultérieure. François Neustet, après avoir raconté le fait, ajoute : « Dieu nous préserve de pareilles lois. » Je reviens à celles de Russie.

L'amende ancienne pour les coups avec glaive ou autre instrument, même avec le poing, est de cinq livres d'argent. Mais si celui qui a frappé n'a rien, ou ayant vendu tout ce qu'il a, même ses caleçons, et se trouve n'avoir plus rien, on doit le laisser aller.

Si un voleur est attrapé sur le fait même par celui qu'il vole, celui-ci a le droit de le tuer. S'il est pris dans la suite, on le force à rendre ce qu'il a volé et trois autant en sus.

Cette loi paroît conforme à la loi naturelle. Un voleur, dans le premier cas, pourroit aussi bien avoir l'intention de tuer. On est donc en droit de défendre sa vie aux dépens de la sienne, mais, s'il prend la fuite, c'est une preuve qu'il ne vouloit pas tuer, et en payant alors le triple, c'est à peu près ce que prescrivent les lois pénales de Moïse.

Ni le soldat ni l'officier russe ne savoient ce que c*étoient que des affaires d'honneur. S'ils étoient offensés, ils alloient se battre à coups de poings, après quoi ils se réconcilioient en buvant une bouteille de bière ou d'eau-de-vie. On réservoit pour Tennemi le combat avec les armes.

La manie du duel pour un mot ne se soutient que chez nous, où Ton a la folie de croire qu'une blessure faite avec une pointe de fer ou un morceau de plomb peut rendre l'honneur à celui qui le croit flétri par un autre. Combien de braves officiers ne perd pas le souverain par ce préjugé, et malgré les lois les plus sévères les officiers seuls conservent le privilège de tuer leurs camarades impunément, aussi souvent qu'ils le veulent, tandis que le bourgeois est puni de mort pour le même cas. Si l'on chassoit du corps le premier à qui cela arrive et qu'on fit le procès au colonel qui l'auroit souffert, cette destruction finiroit bientôt, ou on n'auroit qu'à suivre l'exemple de Gustave-Adolphe, de ce héros du Nord. Deux de ses généraux se présentoient devant lui pour lui annoncer qu'ils étoient forcés de se battre pour une affaire d'honneur. Le roi y consentit, ajoutant cependant pour condition qu'il y assisteroit. Le jour et l'heure du combat arrivés, le roi, suivi par le bourreau, s'y transporta et déclara avec le plus grand sang-froid au bourreau de pendre, sans en demander autre ordre, celui qui seroit vainqueur. Cet ordre sévère, prononcé tout haut, déconcerta entièrement ces deux héros, et produisit sans peine le but que le roi intentoit; les deux généraux rentrèrent en euxmêmes, se réconcilièrent et accompagnèrent leur souverain, de sorte que, pendant tout le règne de ce grand roi, son armée se signala par la bravoure et ignoroit ces fausses affaires d'honneur.

Quand les princes russes se faisoient la guerre, soit pour le droit d'aînesse, soit pour d'autres raisons, et que l'un avoit le malheur de tomber entre les mains de l'autre, il étoit mis à mort, ou on l'obligeoit à payer une forte rançon, ou on lui crevoit les yeux, ce dernier cas étoit le plus en usage.

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Chardin, t. VI, p. 27 de ses Voyages^ dit : « Qu'il y avoit une loi d'Etat dans le droit persan qui défendoit d'élever sur le trône un aveugle, s C'est pour cela que les rois de Perse faisoient ôter la vue aux mâles de la famille royale. Les empereurs grecs suivirent cette méUiode, vraisemblablement d'après les Persans et les Russes ensuite pour l'avoir apprise des Grecs.

Une femme qui assassine son mari en Russie est enterrée vivante jusqu'au cou; on la couvre d'une toile blanche et on la laisse dans cet état jusqu'à ce qu'elle soit morte de faim. Quatre soldats lui servent de garde pour empêdier qu'elle ne soit secourue et que personne ne lui apporte à boire ou à manger. On en a vu vivre jusqu'au septième et huitième jour dans cette triste situation. Les passans ne peuvent leur donner autre chose que de l'argent, avec lequel on achète des bougies qu'on allume dans l'église, à l'honneur du saint qu'elle s'est choisi, et l'on paye son cercueil.

Les débiteurs insolvables étoient anciennement abandonnés avec toute leur famille au créancier, qui pouvoit en disposer comme bon lui sembloit, même les vendre comme des esclaves. Pierre 1*^ abolit cette loi ; actuellement on les met en prison où on les laisse presque pourrir, ou bien on les envoie à la Gatterka, c'est-à-dire aux galères, selon notre façon de parler.

Un malfaiteur qui refuse d'avouer son crime est condamné à la bracocscha, c'est-à-dire à être frappé, avec des baguettes de l'épaisseur d un doigt et de la longueur d'une aune, sur les os de la jambe, jusqu'à ce qu'il confesse son crime ou qu'il n'en puisse plus. Dans ce dernier cas, on le laisse reposer et on recommence. Les gens de distinction, soldats, etc., qui ont commis des fautes ou des excès, sont punis parles batoggi. Voici comme cela se fait. Le patient est obligé de se déshabiller jusqu'à la chemise, de s'étendre de tout son long le visage contre terre, ensuite, deux hommes lui tiennent avec leurs jambes, l'un la tète et l'autre les pieds, et le battent avec de fortes baguettes de la longueur

d'une auiiè, tellement que tout son corps devient bleu. Souvent on ne se contente pas de lui meurirtr le dos, on en fait de même par tout le corps, et quand les baguettes se cassent on en prend d'autres, jusqu'à quarante, cinquante. Il y a plusieurs exemples de patiens expirés sous les coups. C'est le châtiment des diacres, sous-diacres, popes ou prêtres, après leur avoir été la calotte; ils n'en sont pas pour €ela déshonorés.

Le chat est la punition ordinaire et en usage sur la flotte. On s'en sert de tems en tems p^ur faire avouer les criminels. C'est une petite baguette au bout de laquelle pendent des laniers de cuir, avec lesquelles on frappe le dos nu du coupable.

On ne se sert du knout que pour les crimes graves; la punition est déshonorante et ne se donne que par le bourreau. Le knout est un grand bâton d'une aune de longueur, au bout duquel pend attaché à un anneau de fer, une courroie de cuir de cheval ou d'élan non tanné, mais cuit dans du lait de vache, ce qui lui communique presque la pesanteur et la dureté d'un fer. Cette courroie est de la longueur d'une demi-aune, par en haut de la largeur d'un doigt, et se rétrécit vers la fin. On s'en sert dans des crimes ordinaires ou dans des crimes graves. Pour les premiers, on ôte au patient sa chemise, un homme vigoureux le prend sur son dos, on lui lie les pieds, et le bourreau lui applique de toutes ses forces, depuis vingt jusqu'à trente coups de knout sur le dos* Souvent les coupables reçoivent trois jusqu'à douze coups aux extrémités de chaque grande rue de la ville. En hiver, le sang gèle sur le dos. Les bourreaux sont si habiles, qu'ils efppliquent les coups exactement l'un à côté de l'autre, de* puis les épaules jusqu'à la ceinture;

Dans les crimes graves^ ou lorsqu'il s'agit de faire déclarer des complices^ le patient est mené sur une grande place sous une espèce de gibet; là, après l'avoir déshabillé jusqu'à la culotte, on lui lie les mains sur le dos avec une corde, par laquelle on le suspend à une poutre, on lui pend aux

pieds une grande pièce de bois ou des poids, et alors, en ti* rant fortement la corde, les bras sont amenés dans cet état au-dessus de la tète. Le bourreau lui domie le nombre de coups prescrit, et chaque fois fait un saut en arrière; on voit la chair se fendre, comme si on la coupoit avec un couteaU; et on peut compter toutes les côtes. Cette exécution se fait lentement, le secrétaire s'approche toujours du pa* tient après quelques coups, pour lui demander s'il veut con* fesser. Detems en tems on laisse tomber de fort haut quelques gouttes d*eau sur sa tète qui est rasée, ce qui produit une sensation des plus cruelles. Après Texécution, on lui remet les bras, et on le laisse aller. Quelquefois on le reconduit en prison ; si le crime est atroce, le bourreau lui brûle le dos avec un fer ardent de la laideur de la main, et la longueur d*U0e aune» ou bien on lui lie les mains et les pieds, et, fai* sant passer une grande perche entre les deux, on le balance sur un feu allumé dans l'endroit où se donne, le knout.

Dans d'autres cas, on lui arrache toutes les côtes depuis la première jusqu'à la dernière, avec des crochets de fer. Si le patient, après avoir reçu (rois fois le knout sans avoir rien avoué, et qu'il n'y ait pas de preuves suffisantes contre lui, il est renvoyé.

C'est le zar Iwan Wasiliewitsch qui, craignant toujours quelque révolte de la part des grands et de sa nation, em« prunta aux Tatars tous ces genres de supplices pour les effrayer et les tenir en respect. 11 punissoit les moindres fautes rigoureusement. J'ai vu au Kremel, à Moscou, les tours qui environnent l'ancien palais des zars, d'où on faisoit jeter les coupables sur les piques des strelzi, postés au bas pour les recevoir et les massacrer ensuite.

Ceux qui avoient commis des crimes plus graves étoient pendus par des fers plantés dans les côtes ou empales. Quelques cruels que fussent ces tourmens, les grands seigneurs n'en murmuroient point, mais souhaitoient encore du bonheur au zar. On en a des exemples de malheureux qui, encore vivans le troisième jour, au milieu des douleurs inex-

primables qui les déchiroient, bénissoient leur souverain.

Ce tyran établit d'autres punitions pour le peuple. On brùloit le double aigle sur le front, on coupoit le nez, les oreilles et la langue, on en envoyoit en exil, en un mot, il n est aucun châtiment que ce prince ne mît en usage pour punir souvent de trës-petites fautes.

Quand le zar Iwan Wasiliewitsch prit plusieurs officiers étrangers dans son service, et qu'il leur fit bâtir une église à Moscou, la jalousie et une ambition démesurée s'introduisit parmi ses officiers et leurs familles, qui allèrent jusqu'à se disputer la préséance à l'église. Ce désordre devint peu à pçu si général, qu'on se battoit en sortant de l'église, et qu'on s'accabloit d'injures. Iwan Wasiliewitsch, pour s'en assurer, en fut témoin lui-même, et, ne sachant pas une meilleure punition pour les ramener, ordonna qu'on fermât leur église. Cette correction ne produisit pas, à beaucoup près, l'effet qu'il en attendoit; au contraire, ces officiers se permirent de se dire des injures plus que jamais, le service en souffrit, et cette inconduite se continua jusqu'au tems de Pierre I*% qui inventa un autre moyen de les corriger, en publiant une ordonnance en vertu de laquelle celui ou ceux des différents États de son empire qui s'aviseroient de dire des injures dorénavant à d'autres, seroient condamnés à payer à celui qu'ils blâmoient leurs appointements annuels, pour expier le crime. Cette action, que quelqu'un intentoit contre l'autre, fut nommée l'action sur la bestschestie, ou l'action sur ce qu'on avoit été déshonoré. Le coupable jouissoit-il d'appointements annuels, fut condamné de les payer au déshonoré; étoit-il du peuple, ou n'avoit-il de quoi payer l'amende dictée, il étoit abandonné au déshonoré, qui pouvoit en faire ce qu'il vouloit, jusqu'à le regarder comme son esclave. Cette punition, qui servoit à ramener au commencement l'ordre, existe encore, mais elle a donné par la suite sujet à quantité de désordres. Un enq)loyé avare, un homme qui vouloit se venger d'un autre, lui chercha querelle, le mit dans le cas de lui dire des duretés^ et lui intentoit alors

Faction sur la bestschestie, par laquelle il obtenoit ce qu'il vouloit, et ne manquoit point de faire le malheur de Tautre.

Sous Pierre I*', les lois pénales étoient poussées au plus haut degré. On ne voyoit dans toutes les grandes rues de Moscou et de Saint-Pétersbourg que des potences, de$ roues chargées, pendant tout son règne, d^ débris des corps humains. Â sa mort, il fallut du tems pour ôter ces marques odieuses de la destruction humaine. Un châtiment, unique dans son espèce, est certainement celui que Pierre I^^ a employé, Tan 4701, contre l'imprimeur de sa cour. Gré-goire Talitzkoi, dans le tems que ce zar commença à faire des innovations dans son empire..

Talitzkoî, gagné par le clergé, imprima un grand nombre de petites brochures propres à disposer le peuple au sonlè* vement. 11 s'efforça de prouver, non-seulement par Torigine du zar, mais par sa naissance et «sa conduite, qu'il étoit le véritable Antéchrist. Le peuple y ajouta foi. L'imprimeur, s'apercevant de l'effet de ses libelles, alla se cacher au fond de la Sibérie. Le zar fit publier que celui qui le livreroit auroit une récompense de mille ducats, déposés dans une lanterne sur le grand marché de Moscou. Talitzkoî fut bientôt découvert et mené au zar, qui, après lui avoir fait subir plusieurs fois la question avec ses complices, les fit attacher â un ëchafaud dressé dans la grande place du Marché. Là ils reçurent une fumée de matières corrosives, qui leur firent tomber la barbe et les cheveux, et fondit leurs corps comme de la cire, après quoi on mit le feu à l'échnfaud.

L'homicide, condamné à mort par les lois divines mêmes, n'est puni en Russie, depuis que les impératrices ont fait le vœu de ne plus faire périr de criminels, que par les galères, ou l'exil en Sibérie.

Sous l'impératrice Elisabeth, lorsqu'elle fit la guerre au roi de Prusse, on observoit tout le monde de fort près, et l'on coffra nombre de gens qui se permettoient de porter des jugemehts sur les parties belligérantes. Ce fut même à

leur occasion qu'on établit la châncellecie privée ^ qui a causé une infinité de désordres et de maux. C*étoit la justice la plus cruelle qu'on pouvoit imaginer. Depuis le premier jusqu'au dernier, tout le monde étoit obligé de comparoitre devant ce tribunal. Le plus grand coquin n'avoit qu'à dire : « Stowo i delo, » ce qui signifie : « J'ai un mot à dire, ou une chose à dénoncer, » cela suffisoit pour faire citer et ajourner lo plus honnête homme. Si l'accusateur souteûoit le knout en preuve de son accusation, il n'en falloit pas d'autre pour faire mourir Tinnocent sous le bâton. Le fils le plus dissolu dans ses mœurs pouvoit ainsi accuser son père, le débiteur son créancier, un criminel son juge. Personne n'étoit à l'abri de cet énorme abus. Pierre III, peu de tems après son avènement au trône, le 7 février 1762, abolit ce tribunal, ce que Timpératiice aujourd'hui régnante confirma par son ordonnance du 19 octobre 1762. On ne connoit actuellement d'autres manières de punir les criminels, en Russie, que les batogges, le chat, le knout, et l'exil en Sibérie ou sur les frontières.

La peine de mort est généralement abolie par la bonté des souveraines, qui l'ont changée en celle des galères, d'une prison perpétuelle ou de l'envoi en Sibérie. Elle n'a lieu que pour les crimes les plus énormes, tels, par exemple, que celui de Mirowitsch ' et de Pugatscheff .

Les criminels d'État ou de lèse-majesté ont été de tout tems punis très-sévèrement dans cet empire. Autrefois, après les avoir forcés, au moyen du knout, de confesser leur crime, on les écarteloit, et on suspendoit les quatre parties de leurs corps aux quatre coins de la ville, ou bien on les enfermoit dans des caveaux bâtis exprès dans plusieurs couvents et forts. J'ai trouvé que, de plus de quarante qui l'avoient été ainsi du tems de Pierre Iwanowitsch Schuwaloff, il n'en rcs-

^ Celte institution secrète et ni.ssi inquisiloriale que peu avanlageuse à rÉtat, un moment abolie, est encore en pleine vigueur.

' Lieutenant qui avoit tenté de délivrer le pclil empereur Ivan VI, plus communément désigné, sans motif plausible, sous le nom d'Ivan IIÎ.

toit qu'un seul dans le couvent de Waldai, nommé Saint- Jacques, sur le chemin de Pëtersbourg à Moscou ; et Jean III, empereur de Russie, jeté dans un pareil souterrain dans la forteresse de Schlûsselbourg, couchoit' dans un lit entouré d'une grille de fer qu'on fermoit chaque soir soigneusement ^

Le couvent Solowezkoï, sur la mer Blanche, en renfermoit de même une quantité ; quelques-uns; dont on se déficit, furent mis, dans le plus fort de l'hiver, pendant trois jours, dans des caveaux, à l'entrée desquels on allumoit ensuite un feu d'enfer, en sorte qu'ils étouffoient ou qu'ils périssoient de soif, témoin M. Schukoff, qui a éprouvé ce châtimoit terrible. Cependant on se contenta toujours d'envoyer les gens de la première distinction en exil en Sibérie, en publiant par une ordonnance, dans tout le royaume, les raisons de cet exil.

CORNEILLE CRUYS