AMIRAL DE LA FLOTTE RUSSE ET VICE-PRÉSIDENT DU COLLÈGE DE L'AMIRAUTÉ

Pierre I«% connoissant l'ignorance des troupes russes, tâcha, suivant le conseil de son favori, le baron Le Fort, d'attirer dans son service des officiers étrangers, pour former ses troupes de terre et de mer aux manœuvres et aux évolutions de celles des autres nations, et pour rendre par là les siennes plus redoutables. Dans ce nombre se trou-

Voyez Histoire de la vie, du règne et du détrônement d'Ivan lil; Paris, Franck.

voit Charles-Eugène, duc de Croy, prince du saint-empire romain, marggrave de Monte Cometto, baron de Hûlîendonk, etc. Il fut le premier à dresser la milice russe; mais son travail n'étoit pas achevé lorsqu'on le fît prisonnier, le 30 janvier 1702, à la bataille de Narva, et, retenu comme tel dans la ville de Reval, il y mourut de chagrin. Il eut pour successeur Georges-Benoît, baron d'Ogilvy ; mais celui-ci ne pouvant supporter la hauteur de Henzikoff, dont il connoissoit la naissance aussi bien que l'incapacité, eut son congé et mourut à Danzik. Pierre l^^ eut encore Charles, baron de Rœnne, d'une ancienne famille noble de Courlande, les généraux Gordon, Anglois, le baron Henri deGolze, les généraux Janus, Âllard, Bauer, le comte de Mûnnich, etc. Quant aux officiers de la marine, aucun ne se montra plus habile et plus expérimenté que Corneille de Cruys, amiral de la flotte russe et vice-président du collège de l'Amirauté; c'est à lui que la marine de cet empire doit tout ce qu'elle est: il mérite donc que nous rendions sa mémoire chère à la postérité, en faisant une courte histoire de sa vie, de ses qualités et de ses malheurs, après avoir donné premièrement une relation succincte de l'existence de la flotte russe.

Les annales russes et les historiens grecs nous disent que le prince Igor arriva avec quinze mille vaisseaux dans la çier Noire, pour faire le siège de Gonstantinople ; ce n'étoient, selon toute apparence, que des vaisseaux plats ou des barques. Ses successeurs entreprirent plusieurs fois la même expédition. Le zar Iwan Wasiliewitsch, ayant dompté les Tatares, prit le royaume d'Astracan et réunit sous son sceptre toutes les petites principautés dans lesquelles la Russie étoit partagée, les villes anséatiques, craignant qu'il ne Ht en même tems des étabtissemens sur mer, arrêtèrent dans une de leurs assemblées à Lubeck, qu'on n'enverroit aucun marin ni constructeur de vaisseaux à ce zar. Le zar Alexis Hichaïlowitsch tenta le premier, en faveur du commerce avec la Perse, de faire construire un petit vaisseau, un yacht et une galiote sur le Volga; mais cela n'eut aucune

suite, à cause des Kosaks qui infestoient les bords du Volga.

La création d'une flotte étoit réservée à Pierre !•». Nous avons vu dans son histoire comment il y parvint successivement en faisant venir de Hollande des constructeurs de vaisseaux, en allant lui-même chez cette nation, pour apprendre l'architecture navale, et en obligeant les grands, les villes, les communautés religieuses, les négocians, à contribuer à la création d'une flotte, qui en trois ans se trouva de quarante vaisseaux; en forçant aussi les gens de la cour d'envoyer leurs enfans dans l'étranger afin d'apprendre tout ce qui concernoit la marine, en choisissant enfin pour grand amiral Teodor Apraxin, qui s'attacha autant qu'il pouvoit à.seconder les vues de son maître dans celte partie, et pour ami* rai celui dont nous allons parler actuellement.

Corneille Gruys naquit le 44 juin 1657, à Stawanger en Norwége. Il alla dès sa jeunesse, en Hollande, où il entra dans la marine, et monta de grade en grade jusqu'à celui de maître d'équipage de l'Amirauté d'Amsterdam ; il devoit comme tel avoir soin de tout ce qui appartient à Téquipement de la flotte, faire tous les achats pour l'Amirauté, tenir un état de chaque vaisseau, veiller à la conduite des maîtres survies chantiers et à leurs travaux, vendre les vieux vaisseaux, etc.

Pierre I*' étant en 4697 et 1798 en Hollande, réussit par ses instances de disposer M. Cruys d'entrer à son service; il l'amena avec lui, en 1698, et le nomma en arrivant viceamiral de sa flotte. -

L'an 1699 Cruys fit la carte du cours du Don, depuis Woronesch jusqu'à son embouchure dans la mer d'Azof, en quatorze feuilles in-folio, avec la plus grande exactitude, avec une autre du canal qui devoit être creusé entre la petite rivière Uawla et Kamyschinka, et une troisième de la mer Noire et d'Azoff. Le tout fut dessiné et gravé en 1705, par Henri Doker, sur seize feuilles, et dédié au zarewitsch Alexis Pctrowitsch.

Pierre I*^ renvoya quelques années après en Hollande, pour y engager d'habiles marins à son service ; de ce nom-, breétoit le comte d'Ostermann, qui devint ensuite vice-chancelier et grand amiral.

L'amiral Cruys mit en peu de tems la flotte russe en état de se mesurer avec la suédoise, quoique beaucoup plus ancienne et beaucoup plus redoutable, et même à son avantage, comme cela arriva en 1705, lorsqu'elle fut attaquée entre l'île de Retusari et de Gronstalt, par l'amiral Ankerstiema, à trois différentes reprises et toujours en vain. Après que l'armée suédoise en Finlande en 1708^ sous les ordres du général major Lubeker, eut passé la Newa prés de Tosna, pour attaquer Saint-Pétersbourg et Tlngrie, l'amiral Cruys l'arrêta dans sa marche en lui coupant tous les vivres, et la força enfin à partir au moyen d'une ruse : il commença par fermer la Newa avec une très- grande flotte, composée seulement de vieux vaisseaux et d'anciennes barques, ordonna de mettre le feu à tous les magasins russes qui se trouvoient dans le plat pays, n'y ayant d'ailleurs moyen de les sauver autrement, et d'ôter ainsi tous les vivres à l'ennemi; enfin, il fit écrire au nom du grand amiral Apraxin au brigadier Fraser, qui gardoit Coporie, qu'il se défendît vaillamment, attendu qu'il auroit dans vingt-quatre heures un renfort de quarante mille hommes, et que la flotte suédoise ne pouvoit faire aucune tentative, étant retenue par une flotte russe plus forte. Il envoya cette lettre par un paysan, dans l'espérance qu'elle tomberoit entre les mains des Suédois; elle lui parvint en effet. Fraser, comprenant la ruse, se défendit aussi longtems qu'il put, et forcé de battre en retraite, il laissa sa tente, son bagage, et surtout la lettre aux ennemis, qui produisit l'effet désiré. Le général-major Lûbeker y ayant ajouté foi, s'embarqua aussi promptement que possible pour regagner sa flotte, faisant tuer les chevaux et mettant les chariots en pièces, laissant huit cents hommes qu'il n'avoit pas le tems d*embarquer, qui furent tués ou faits prisonniers parles Russes.

L'an 1741, ramiral de Cruys fut envoyé par Pierre I<^' à Azof, pour prendre le commandement de la flotte sur la mer Noire; mais comme la paix, faite au Prutb par Pierre P*"^ finissoit les espérances que l'empereur pouvoit avoir de sa flotte de ce côtè-là, l'amiral s'en retourna.

Comme c'étoit un homme franc et ouvert, il avoit beau» coup à souffrir de l'amiral Apraxin, qui commettoit beaucoup de fautes sans le vouloir; Cruys lui en parla sérieusement à sa façon, et lui dit sans détour ce qu'il pensoit. Cela choqua l'amiral, qui jura sa perte. L'occasion de trouver moyen de le desservir dans l'esprit de Pierre P' qui, avec tous ses talens, toutes ses connoissances et son art d'apprécier les gens à son service, ne laissoit pas de prêter trop souvent l'oreille à ceux qui voulurent faire perdre à la Russie ses meilleurs sujets, par des motifs particuliers d'ambition ou d'intérêt. C'est ce qu'éprouva l'amiral Cruys. Ayant eu le malheur de perdre quelques vaisseaux en 1715, dans la Balr thique, par un coup de vent furieux, Apraxin ne manqua pas de dire au zar que c'étoit par sa faute. Celui-ci, fatigué déjà de plusieurs autres imputations, ordonna une commission pour le juger, dont Apraxin étoit président : on pouvoit bien s'attendre à la sentence qu'elle rendit, — ce ne fut pas moins que de perdre la vie, mais Pierre P** voulut bien la commuer en prison perpétuelle et le reléguer à Casan. On assure una* nimement que le zar auroit entièrement pardonné à l'amiral Cruys s'il avoit voulu lui parler de manière à le fléchir; mais il fut trop fier de son innocence, et dit « qu'il avoit le sort ordinaire des grands hommes et des gens à talent auxquels on avoit le plus d'obligations. » 11 partit avec le plus grand sang-froid et] en véritable philosophe, disant « qu!il prendroit Sénèque pour compagnon de son voyage, et qu'il n'avoit pas besoin d'autre consolation. »

Le gouverneur de Casap lui causa mille désagremens, comme cela arrive aux gens en disgrâce. Il le fit déloger deux fois des maisons qu'il avoit louées et arrangées à sa façon; mais, lorsqu'il voulut le répéter pour la troisième

fois, M. Cruys engagea cinquante matelots, qui lui étoient fort attadiés, et alla avec eux le lendemain, de grand matin, en procession à l'hôtel du gouverneur, prendre possession des meilleures chambres et y transporter ses meubles, fai« sant jeler ceux du gouverneur par les fenêtres. Celui-ci, en se levant, fut effrayé de voir ce bouleversement, et, en demandant la raison à H. Cruys, fut bien surpris d'entendre qu'il s'étoit proposé de demeurer dans sa maison, puisqu'il Tavoit chassé trois fois de celles qu'il occupoit. Le gouverneur, pour avoir la paix, promit sur sa parole d'honneur de ne plus l'inquiéter dans le logement qu'il prendroit; sur cela H. Cruys fit emporter ses meubles dans la maison que le gouverneur lui indiqua. Heureusement son exil ne dura que treize mois, car dans ce court intervalle il arriva de si grands désordres dans la flotte et sur les chantiers russes, que Pierre I®' sentit bien qu'il avoit éloigné un homme qui lui étoit indispensable et le seul capable de conserver l'ordre dans sa marine. Il le rappela donc, envoya le prince Menzikoff le complimenter à son retour et lui présenter son épée en son nom. Menzikoff lui annonça en même tems que le zar ne tarderoit pas à venir lui-même. Le zar arriva effectivement un moment après, et lui dit en l'embrassant : « Je ne suis plus fâché, oubhez le passé, ne pensez et ne parlez jamais da votre congé, vous êtes mon amiral pour toute votre vie. » Il l'assura de sa grâce et de sa protection en vidant quelques bouteilles de vin avec lui. Au commencement M. Cruys n'étoit pas trop d'humeur de reprendre sa place; le zar s'en aperçut et lui envoya le lendemain vingt mille roubles pour lui faire réoubUer son esil et le déterminer à reprendre ses fonctions. Il les refusa absolument, ne parlant que de s'en retourner en Hollande. Enfin Menzikoff le détermina à accepter et à reprendre son poste d'amiral, mais ce fut avec la plus grande répugnance. Il n'en fit pas moins ses fonctions avec autant d'exactitude qu'auparavant et avec l'approbation du zar.

. Cet excellent homme resta chef de la flotte jusqu'à sa

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mort, qui arriva le 14r juin 4737» le jour de sa naissance. Il étoit âgé de soixante-dix ans^ de grande taille, avec une cicatrice rouge naturelle au visage. Il fut généralement estimé pour sa droiture et la noblesse de ses sentimens, de sa justice et de son hospitalité; toutes ses entreprises étoient dirigées avec prudence et la sagesse de son métier. Ses ennemis mêmes ne purent lui di^uter l'honneur d'avoir mis la marine fusse sur un pied respectable; il n*eut d'autre défaut ou, pour mieux dire, de malheur, que d'être trop franc et de dire en face ce qui ne se trouvoit pas dans la règle à ceux qui s'en écartoient, fût-ce le zar lui-même, ce qui lui a fait beaucoup d'ennemis et de chagrin.

L'amiral Gruys se distingua entre ses pareils par une chose rare chez les grands, par la religion. Il fonda la communauté luthérienne de l'église dédiée à saint Pierre à Saint- Pétersbourg; il la dota de son premier pasteur Toile; la première église luthérienne fut bâtie sur son propre terrain, et il en eut soin pendant vingt-trois ans, ayant eu deux pasteurs à part qui avoient soin d'un petit cercle d'hommes qui se rassembloient dans sa. propre maison; il resta, outre tout cela, le protecteur de la communauté réformée boUandoise et de la communauté luthérienne à Gronstadt.

Après sa mort, son corps fut transporté à Amsterdam et posé dans le caveau d'une église. Son épouse, Catherine Woogt» réformée hoUandoise, qu'il épousa encore au service de la Hollande, mourut l'an 1742, et donna à son mari trois enfans : Jeanne Gruys, mariée à Jean de Lange, connu par le combat naval de 1705 auprès de Gronstadt, où il commandoit le vaisseau VÉtendard^ de vingt-neuf canons et de cent vingt hommes; Jean Gruys, qui commandoit, dans le même combat, la frégate le Lièvre j de quatorze canons et de soixante-dix hommes; c'est le même qui a construit la cita* délie de Saint-Jean, auprès de Gronstadt, sur des poutres dans la mer, et qui devint à la fm commandeur de la flotte hoUandoise; et Rudolph Gruys, capitaine commandeur au service de Dannemark. Des six enfans de ce dernier restèrent

deux, qui.étoient officiers au service de Dannemark; le dernier de ces deux officiers, Jean Cruys, marié à Anne de Ferri, dont le père étoit commandant de Gfaristiansand en Norwége, laissa six enfans : Christine Corneille, veuve du banquier GarstensYoigt; Catherine Jeanne, mariée au banquier Jacques Stelling; Anne, veuve du banquier Henri Chrétien Stegelmann; Corneille CrUys, mort aux Indes; Jeanne Christophore de Meinertshagen, dont le mari éloit envoyé de la Hollande en Russie; Pierre Cruys, colonel au service de l'empereur.

LE PRINCE DMITRI KOLZOFF MASALSKY