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notre manière de le manquer. Ainsi c'était bien d'assainir un marais infect, d'y construire un porl el d'y percer une fenêtre sur l'Europe; c'était mal d'y fixer le siège de Fempire sur ses confins, si loin de ses réels intérêts qu'ils ne parviennent pas à s'y faire jour. Il eut principalement tort de prendre sur lui, comme il s'est exprimé lui-même, d'innover dans l'ordre spirituel tout comme il avait transformé l'ordre militaire et le civil. Avant lui, l'Église russe avait gardé au milieu de ses variations un certain prestige, — utile au peuple dans ses heures si fréquentes de désolation, — une certaine indépendance qui aurait pu servir à lui faire reprendre plus aisément les sentiers qu'elle avait abandonnés. Le clergé faisait contre-poids au despotisme et était encore singulièrement honoré. Le dimanche des Rameaux, le patriarche allait, monté sur un âne que le Izar guidait par la bride, du Kremlin jusqu'au monastère de Jérusalem, situé à plusieurs verstes de la capitale. Là, le monarque recevait de la main du ponlife quelques pièces d'argent pour la peine qu'il avait prise el l'en remerciait humblement. Quoique arrière-petitfils d'un patriarche, Pierre ne se soumit pas à cette formalité liturgique ; il jeta le vieillard à bas de son âne et de son siège, el, depuis le 21 février 1721, l'église de Saint-Vladimir, fondue dans l'administration civile.

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élounée dans ses bras, plongée dans les ténèbres, présente un de ces effrayants phénomènes qui ne disparaissent ordinairement qu'après de longues convulsions. En lui enlevant Tombre d'indépendance qui lui restait, il a entrepris, comme Ta cette fois judicieusement observé un voyageur français *, une œuvre au-dessus des forces humaines, et depuis ce moment on n'aperçoit pas, au point de vue purement politique, de solutions aux crises religieuses du Nord, tandis qu'avec la foi catholique, les Russes acquerraient bientôt des idées générales basées sur une instruction raisonnable et sur une liberté proportionnée à leurs lumières, et, d'accord en cela avec notre sévère critique, je suis persuadé que de cette hauteur, s'ils y voulaient atteindre, ils domineraient le monde.

Pierre P' eut laNchance d'avoir à lutter contre un antagoniste à proportions colossales. Calme dans les revers que Charles XU commença par lui faire subir, il grandit dans les glorieuses revanches qu'il prit sur lui : Poltava restera pour la Russie, malgré d'injustes réclamations, une de ces grandes journées comme la France en compte tant. Si Pierre n'avait visé qu'à la réputation d'un vaillant capitaine, d'un hardi conquérant, l'histoire l'aurait

* Voyez ÏM Russie en 1839, lettre dix-septièmo.