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aune de distance entre chacun. On mettoit sur ces traîneaux des gens du commun, obligés de s'y asseoir à la manière des Orientaux; leurs genoux, à cause du peu d'espace, étoient presque couchés contre les autres. Ils se tenoient avec les mains des deux côtés du traîneau, et dans cette situation ils altendoient leur sort. On atteloit au premier traîneau cinq à six chevaux, les uns contre les autres, et ils couroient au galop avec tous ces traîneaux; tant qu'on passoit dans des rues droites, tout alloit bien; mais, s'il falloit touiner dans des rues étrohes, on s'imagine aisément qu'une grande parlie des traîneaux, surtout les derniers, se heurtoient et culbutoient conire les maisons, et comme on ne s'arrctoit jamais, il arrivoit que plusieurs criblés de coups et de contusions, ne pouvoient regagner leurs traîneaux, ce qui étoit réputé pour fautes, et ces fautes étoient expiées par des punitions diverses.

Un autre divertissement fut de glisser. On choisissoit pour cela une montagne très-haute et escarpée où Ton construisoit une élévation avec des planches, le long desquelles on versoit beaucoup d'eau. Ensuite, on mettoit une couche de paille. On versoit une seconde fois de l'eau et ainsi de suite, jusqu'à devenir une montagne de glace. Au sommet, on plaça une table et de l'eau-de-vie. On donna aux ghsseurs un paillasson dont ils se servoient au lieu de traîneaux. Trois s'y mettoient l'un après l'autre, et dès qu'ils se laissoient aller, les timbales et trompettes annonçoient leur arrivée. La vitesse dont ils descendoient étoit si grande, que des gens qui l'ont éprouvée, ont assuré qu'étant en bas, ils ne voyoient ni n'enlendoient plus.

Les capucins, ayant encouru la disgrâce de l'empereur, re* çoivent l'ordre du bureau des affaires étrangères de quitter la résidence dans l'espace de huit jours et l'empire dans quatre semaines.

L'empereur s'apercevoit bien qu'il avoit épuisé ses trésors par ses guerres continuelles; mais il ne s'en inquiète pas beaucoup, sachant que son empire avoit assez de productions

PIERRE I-. m

pour réparer ces pertes par le coininerce. En conséquence, il fait faire un nouveau tarif des marchandises d'importation et d'exportation; et comme il veut, malgré les remontrances sages et bien vues de ses négocians, faire lui-même l'essai de vendre ses marchandises plus cher, pour cet effet, il envoyé trois vaisseaux chargés de productions russes en Espagne et autant en France.

On lui propose d'accorder la liberté entière du commerce, à sa nation. Il voit le bon côté, mais aussi le mauvais, et répond : «Vous avez raison en partie, elle ne pourra jamais être bien menée que par la plus grande rigueur, et à force d'être châtiée pour chaque faute : j'en ai fait l'épreuve, mes gouverneurs de provinces ont aussi assez bien fait leurs fonctions, tant que le vice-zar Romodanoffski les a punis; mais lorsque j'ai cru changer ces âmes viles et rampantes, en leur prêchant la vertu, j'en ai été la dupe. Il m'a fallu en venir à arquebuser l'un, à faire pendre l'autre, et à rosser jusqu'au sang le troisième. Ainsi, je connois très-bien le foible de ma nation et ceux qui l'entretiennent. La première fois que je donnai le monopole du tabac à un de mes sujets, le patriarche qui vivoit alors, outré qu'un Russe prît à ferme une herbe aussi maudite, dont il me donnoit annuellement douze mille roubles, l'excommunia lui, sa femme, ses enfans et pelils-enfants, et le maudit publiquement avec toute sa postérité. La nation russe n'est donc pas susceptible de liberté S parce qu'elle a trop longtemps gémi sous le despotisme, et qu'elle n'a ni sentitnens, ni honneur, ni vertu. Si dans l'église et au milieu de la prière, un de mes sujets trouvoit le moment de voler son prochain, il le feruit en face de l'autel. »

Les ambassades des cours étrangères à la cour de Russie,

^ A celte ineptie encore niaisement répéli'e en Russie comme ailleurs, on doit observer que le meilleur moyen de rcndie un pays majeur et apte à la liljcrté, c'est la pratique même des institutions libres; vouloir la refuser jusqu'à ce qu'il sache parfaitement s'en servir, c'est adopter ce précepte absurde qu'il ne faudrait pas entrer dans l'eau avant de savoir nager.

et de la Russie dans ces cours, étoient autrefois très-onéreuses. Car, par exemple, celle que le zar Feodor Iwanowi(sch envoya en 1595 à l'empereur Rodolfe 1" porloit en présens mille trois paquets de quarante peaux de zibelines, cinq cent dix-neuf de peaux de martres, cent-vingt de renards noirs, trente-trois mille sept cents de renards ordinaires, trois mille de castors, soixante-quatorze peaux d'élans. Outre cela, les amijassadeurs amenoient souvent à leur suite cinq cents à huit cents personnes, qui étoient défrayées par la cour où ils alloient. Cela engagea la Russie à stipuler, dans le traité d'Ândrusow fait avec la Pologne, le nombre de ceux qui accompagneroient les ambassadeurs. Pieri'e T' abolit cet usage d'abord avec les Suédois, à la paix de Nystadt, et ensuite avec tous les autres souverains de l'Europe, les Orientaux et Tatares seuls exceptés.

La santé de l'empereur diminua de jour en jour au commencement de l'année 1725, sans qu'il se relâchât en rien de son travail. Il étoil abattu et mélancolique, craignant toujours qu'il ne lui arrivât, comme à Cyrus, Alexandre et César, d'être enseveli sous les ruines de son édifice. Il n'avoit pas dans ce moment la grandeur d'âme que montra son ami, M. le baron Le Fort, qui, étant à l'article de la mort, pria un de ses amis de lui lire plusieurs fois la cent onzième ode du second livre d'Horace, fit entrer les timbales, trompettes et musique complète, et rendit le dernier soupir au son des inslrumens. Les médecins et confidens du zar se réunirent pour lui représenter que s'il restoit dans cet abattement et mélancolie, et quittoit absolument toute conjpagnie et les plaisirs, il ne pouvoit se flatler de guérir. Ces remontrances produisirent leur effet : il chercha à s'amuser.

Il ordonna donc Tèlection d'un nouveau pape. On choisit pour cela la maison du dernier mort, Sotof. On attacha donc au haut de l'escalier deux grandes cloches de plomb, deux de bois aussi grandes et soixante-quatre de pierre, chacune de différent calibre. Dans la chambre d'élection on voyoit un trône à six marches, couvert d'une étoffe rouge, sur lequel

étoit placé un tonneau moitié bleu, moitié rouge, percé de deux trous, et près de chacun un homme habillé en Bacchus, toujours ivre depuis huit jours. Au-dessus et à droite du tonneau, il y avoit une chaise pour le knes césar ou représentant de l'empereur, comme président de l'élection, et à gauche une autre pour le pape futur. La salle étoit tendue de nattes; autour du trône étoient rangées treize chaises percées, sur lesquelles étoient assis des Bacchus, dont chacun étoit peint différemment. Dans l'autre chambre, où devoit se tenir le conclave, on avoit construit quatorze loges séparées par des nattes ; au-devant de chaque loge pendoit un souUer d'écorce d'arbre qui tenoit heu de lustre. On voyoit aussi une grande ourse et un singe d'argile, ayant derrière eux un petit Bacchus avec un mouchoir rouge qui lui servoit de verre à boire. A terre étoient posés sur une table, au miheu de la chambre, un tonneau d'eau-de-vie et un autre plein de viande, pour les cardinaux, dont la suite fut distribuée dans différentes chambres.

L'empereur convoqua tout le conclave pour le 5 janvier, à deux heures après midi. Il s'assembla dans la maison de Butturlin, et se mit en marche vers celle de Sotof dans l'ordre suivant :

1° Un maréchal en habit bourgeois, avec une grande baguette enveloppée d'un drap rouge;

2" Douze fifres habillés en enfans de chœur du pape, habits et parements rouges, tenant chacun une cuillère entourée de petites sonnettes;

5" Un second maréchal;

4" Soixante enfants de chœur;

5'^ Cent officiers de l'état civil et militaire, avec les heutenants généraux, trois à trois, en habits ordinaires;

6'^ Un troisième maréchal, habillé en cardinal avec un manteau rouge garni de petit gris blanc, suivi :

1 . Du prince Repnin avec un autre seigneur, en habit ordinaire ;

2. Des généraux Butturlin et Gollowin, le premier dans son uniforme, l'autre en caidinal;

5. De Pierre I", en surtout rouge avec un petit collet, ayant à sa droite le prince César habillé en cardinal;

4. D'un nain en habit noir, tenant un rouleau de papier à la main, mis comme le secrétaire ecclésiastique;