De quatre rangs de cardinaux en habits pontificaux

6. De six bègues, comme orateurs du pape, chacun bégayant d'une manière différente. Ils étoient admirables dans leur genre.

7. De Bacchus, plein de vin et d'esprit de vin, assis sur un tonneau, tenant un gobelet d'argent; derrière éloit un petit Bacchus qui lui tournoit le dos, tenant élevé avec les deux mains, au-dessus de sa tête, un Bacchus d'argent doré. Ils étoient portés sur une bière par seize paysans tout à fait ivres, tirés par force des cabarets pour assister à la cérémonie.

Devant la bière marchoit un vieillard tenant des tiges de bois de sapin sèches, qu'un autre homme allumoit de tems en temps avec un flambeau pour représenter l'encens;

8. Un très -grand tonneau posé sur une machine portée par douze hommes chauves, ayant chacun une vessie de cochon enflée à la main ;

9. L'oraleur Zérégof, en habit noir, manteau long et bonnet quarré de velours noir avec des pointes d'argent, tenant une crosse en forme de pelle sur laquelle étoit un Bacchus peint;

10. Sept cardinaux en habits pontificaux, avec un Bacchus peint sur la poitrine ; en main un livre de chansons à l'honneur de Bacchus.

L'impératrice suivoit de loin en carrosse pour voir celte procession. On avoit allumé dans toutes les rues des tonneaux de poix.

A l'arrivée de la procession dans la cour de la maison, un grand nombre de Busses frappa à toutes forces sur des tonneaux vuides, ce qui fit un tintamarre terrible. Les cardinaux furent introduits et enfermés dans la chambre d'élection, avec une bonne sentinelle à la porte.

L'empereur resta jusqu'à minuit, et, en se retirant, mit

son sceau sur la porte, en sorte que personne ne put sortir. Le conclave resta fermé de même, et chacun des cardinaux obligé de boire tous les quarts d'heure une grande cuillère de bois d'eau-de-vie, sans compter d'autres boissons.

Le lendemain malin, à six heures, Pierre I*"" revint faire ouvrir les portes aux prisonniers. Les cardinaux passèrent ensuite dans la grande salle destinée pour l'élection, publièrent les trois candidats, en détaillant les qualités qui les rendoient recommandables. Ils ne purent se réunir sur un seul sujet, on passa aux voix; mais chaque fois elles furent égales pour les trois candidats. Alors on convint de les balloter, et le choix tomba sur le commissaire des vivres, nommé Strohost, qui fut tout de suite porté sur le trône. Plusieurs cardinaux pleurèrent amèrement d'avoir manqué cette dignité, puisque le nouveau pape jouissoit de deux mille roubles d'appointemens, outre une maison à Moscou et à Saint- Pétersbourg et autant de bière et d'eau-de-vie de la cave de l'empereur qu'il lui en falioil pour sa consommation et celle de sa famille. Chacun fut obligé de lui baiser la main et la nmle, sous peine d'une amende pécuniaire.

De son côté, il distribua de l'eau-de-vie à tout le monde; Bacchus la tiroit du tonneau qui étoit sous le trône. Après quoi on descendit le pape du trône, on le mit dans le grand tonneau dont nous avons fait mention rempli de bière, dont il versa à boire, à di oite et à gauche, à tous les assistans.

On servit ensuite une grande table au conclave; l'abbesse et ses trois assistantes portèrent les plats. Il y en avoit de viande de loups, de renards, d'ours, de chats, de souris, etc.

L'empereur s'étant trouvé, peu de temps après la cérémonie de V élection d\n nouveau pape ^ à la bénédiction des eaux de la Newa et étant resté trop longtems dans l'eau, que le vent avoit fait monter au-dessus de la glace, éprouva à son retour les douleurs les plus cuisantes de la pierre, qui lui causèrent une rétention d'urine; cependant les médecins n'en auguroient pas encore si mal et le remirent assez pour qu'il pût vaquer à ses affaires.

Il donna une ordonnance pour abréger les procès qui duroient trop longtemps, et une autre le 16 janvier, qui fut la dernière, pour qu'on ôtât ce nombre infini de chapelles, d'images et de saints qui se trouvoient dans les rues.

Il réitéra les défenses qu'il avoit déjà faites aux prêtres de ne pas entretenir la superstition du peuple, en ne lui permettant d'adorer que saint Nicolas, seul patron, sous les peines les plus rigoureuses. L'abus qu'il faisoit des saints étoit tel, que si quelqu'un avoit été heureux dans une entreprise ou que les champs de son voisin eussent rapporté plus que le sien, il lui empruntoit son saint et l'attachoit à sa charrue pour se procurer la môme bénédiction.

Peu de tems après, sa maladie recommence; il se fait une suppression d'urine; on employé le cathéter avec quelque soulagement, mais il prend des convulsions. On assemble le sénat et les collèges. L'après-midi il se porte un peu mieux et donne plusieurs ordres, reconmiande fortement les étrangers qui se trouvoient à son service, ainsi que ses princesses, fait donner la liberté à tous les prisonniers et communie.

La nuit est assez bonne jusqu'à trois heures, qu'il tombe en déhre; revient ensuite à lui, demande des plumes et de l'encre, écrit quelques mots, mais indéchiffrables; enfin il expire dans la nuit du 27 au 28 janvier, sans avoir fait de testament * .

Les sénateurs en place à sa mort étoient : 1" le feld maréchal prince Menzikoff, 2" le grand amiral comte Apraxin, 3" le grand chancelier comte Golofkin, 4" le grand maître général de l'artillerie comte de Bruce, 5° le président de la chambre comte Puschkin, 6" le conseiller privé comte Tolstoi, 7° le comte Matwejeff, 8^ le général prince Gallicin, 9° le prince Dolgoruki, ci-devant ambassadeur à la cour de Danemark, 10" le général Butturlin, 11° le général major Uschakoff, 12" le général Jesupoff.

Quoique l'empereur eût défendu dans ses derniers momens

* Celui qu'on lui attribue et qu'on a tant commenté durant la guerre de Crimée est complètement apocryphe.

d'ouvrir son corps pour l'embaumer, on ne le fit pas moins, il fut ensuite placé sur une estrade élevée de cinq marches, couverte de velours cramoisi et entourée de galons riches, sous un baldaquin.

Son cercueil fut doré, garni de galons d'argent en dehors, et, en dedans, d'une moire de même.

Le corps resta exposé pendant six jours ; l'impératrice vint tous les jours une fois pour l'arroser de ses larmes; il étoit habillé d'écarlate brodé en argent, la veste de drap d'argent; décoré du cordon de Saint-André, avec des bottes et des éperons; son visage n'avoit pas changé, à l'exception des yeux, qui éloient enfoncés. Les généraux et les amiraux faisoient la garde chez lui dans une chambre fort bien décorée.

Nataha, sa troisième fille, le suivit de près et fut enterrée avec lui.

On mit son cercueil dans un second de cuivre, et, un an après, dans un troisième d'argent; alors fut commencé son mausolée. Voici son épitaphe :

HIC JACEiNT RELIQULE VIX MORTALES

PETRI ALEXIEWITSCH,

RUSSIAHUM IMPEDATOIilS. IIALDIOPUS EST DIGERE

HG.NGllEM EMM I^TI DIADEMATI ADDHJlT rVON RECEPIT.

TACEAT AMIQUITAS,

CEDAT ALEXA.NDER,