LE ZAR ET EMPEREUR PIERRE F

Le zar Pierre P% né pour les grandes choses, semble n'avoir point eu d'enfance, ayant toujours montré une grandeur d'âme et une élévation dans l'esprit extraordinaires.

Il souhaitoit avec tant de passion de tirer son peuple de l'ignorance crasse dans laquelle il croupissoit, qu'après avoir lu une description de l'état florissant des autres nations de l'Europe, que lui procura le fameux Le Fort, il versa un torrent de larmes sur la barbarie de la sienne. Il se résolut donc à tout pour la civiliser. Il commença par se faire constructeur de vaisseaux, dans l'idée qu'en passant par tous les états il se mettroit mieux à même de parvenir à son but. Il supporta avec patience tous les désagréments de ce premier essai, jusque-là qu'un jour il reçut des soufflets d'un ouvrier pour s'être servi de ses outils, et prit encore sa défense lorsqu'on le réprimanda, le consolant par de l'argent, et soutint que c'étoit lui qui étoit dans le tort.

Voilà à quoi cet homme, né souverain d'un empire immense, revêtu d'une puissance sans bornes sur des miUions d'hommes, voulut bien s'exposer pour faire leur bonheur et introduire les sciences et les arts dans ses États. Rien ne lui parut impossible, rien ne put l'arrêter dans le chemin qu'il crut devoir suivre, afin d'arriver à ce but. Personne et

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surtout peu de monarques montrent autant de patience, de courage, de constance et de force d'esprit, aussi réussit-il au delà de tout ce qu'on auroit pu imaginer, à l'admiration de l'Europe entière et de la postérité à jamais.

Ses grandes actions nous le représentent comme un homme rare; elles sont de nature à ne pouvoir être ternies par les fautes qu'il a commises. Je parlerai de celles-ci comme historien, et nullement pour flétrir le moins du monde les lauriers dont sa couronne fut ceinte.

Né chez un peuple encore sauvage, pour ainsi dire, ayant sans cesse à lutter contre les intiigues, les émeutes, les cahales, les conspirations d'une partie de sa nation, qui préféroitles ténèbres à la lumière, est-il étonnant qu'il ait eu de l'entêtement, de la roideur et même de la cruauté? Un prince pouvoit d'ailleurs moins que personne approfondir toutes les circonstances dont la connoissance auroit quelquefois pu le préserver de ses fautes. Disons donc que ce fut plutôt l'ingratitude d'une nation barbare qui le força à la gouverner avec une verge de fer.

Je fournirai quelques anecdotes pour donner un échantillon des préjugés de la nation russe au temps de Pierre I"', qu'il eut à détruire.

Le Russe, quand il avoit le hoquet, faisoit le signe de la croix et disoit que son âme étoit invitée à aller dîner en paradis.

Les Russes en général, et principalement les Roskolniki S croient que l'usage du tabac est un péché, parce qu'il vient d'une racine amère que saint Jacques représente sous l'emblème de la colère et de la haine, et que l'Écriture sainte dit « que ce n'est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l'homme, mais ce qui en sort. »

Ils regardoient encore comme un péché irrémissible d'aller dans un autre pays, aussi le patiiarche l'avoit défendu sous peine de mort.

* Sectaires de l'Église russe dont le ctiiffre s'est accru, dit-on, en ces derniers temps, jusqu'à quinze millions.

Le patriarche avoit prononcé l'analhème sur les zars et les princes qui épouseroient une princesse étrangère.

Il étoit défendu à ceux qui se niarioient en Russie de voir leur future avant la première nuit.

Les Russes, plutôt que de se soumettre à l'ordonnance du zar de réformer leurs habits, aimèrent mieux se les voir couper par des gens que le zar avoit placés exprès aux portes de Moscou et qui les forçoient de se mettre à genoux, et, dans cette position, ils raccourcissoient l'habit jusqu'à ce qu'il ne touchât plus à terre.

ils attribuoient une si grande sainteté aux longues barbes, qu'ils préféroient payer annuellement une taxe que se laisser raser. Ils recevoient, en payant, une monnoie ayant sur la tête une longue barbe et sur le revers, les mots : Dengi vsati, l'imposition est payée.

L'amour est la plus grande foiblesse qu'on puisse reprocher à ce prince; mais au moins ne coùta-t-il rien à 1 État, car il fut peu généreux envers ses maîtresses, telles que la dame Crosse en Angleterre, Anna Iwanowna Mons, la comtesse suédoise Hamilton, mademoiselle Cramer ^, etc. Il n'étoit pas fort délicat sur le choix. Il est représenté sur un tableau, à Peterhoff, assis sur un tonneau, tenant une servante dans ses bras, dans un cabaret en Hollande. Un jardinier, du même pays, le poursuivit un jour avec son râteau pour l'éloigner d'une ouvrière qu'il empêchoit de travailler. En revanche, ses amours n'étoient que passagères, et ne tirent jamais tort à ses affaires; il y étoit d'ailleurs souvent entraîné par ses favoris. Dans le temps de la grande ambassade en Hollande, où il voulut se trouver comme simple particulier, il fut puni de ses prouesses en ce genre. Le fameux Boerhaave, entre les mains de qui il se mit, ne fut pas trop heureux dans sa cure; la maladie qu'il attrapa en Hollande devint le principe de sa mort, par la rétention d'urine et la pierre qu'elle lui causa.

* Voyez, sur ce sujet, qu'il ne nous convient pas de développer, Ips Mémoires secrets de Louville. Paris, 1818, t. II, p. 241.

Ce prince, aussi attentif à l'économie intérieure de son empire qu'au système général de la politique, descendoit, à cet égard, dans les momdres détails. Quelques princes de sa cour faisoient une dépense à laquelle leurs revenus ne pou voient suffire. Il en fit venir un dans son cabinet, et lui demanda, d'un ton de confiance, combien lui coûtoit sa maison annuellement. Le Russe, à qui il n'éloit peut-être jamais venu dans l'esprit d'y penser, s'excusa sur son ignorance, priant l'Empereur de permettre qu'il fît appeler son maître d'hôtel, qui pourroit l'en instruire. « Tu ne sais donc pas, lui dit le zar, combien il te faut d'argent; je t'aurois cru plus de bon sens; mais n'importe, voyons si nous ne pourrions entre nous en faire le calcul; quelques centaines de roubles de plus ou de moins ne seront pas une affaire. » Le prince étant assis devant une table, à côté de l'Empereur, il lui demanda, article par article, ce que coûtoient ses chevaux, ses domestiques, ses habits, etc. L'Empereur en ayant fait la somme, le prince en parut effrayé, sans pouvoir rien objecter. « A présent, dit le zar, voyons tes revenus, » dont le total ne monta pas à la moitié du premier. Pierre jeta alors sur lui un regai d menaçant, et, sans lui laisser le temps de s'excuser, lui dit: « Comment, scélérat, tu me trompes donc ou tu pilles mes sujets! » et, le saisissant par les cheveux, il lui donna, comme à son ordinaire, une si rude bastonnade que le pauvre seigneur pouvoit à peine se tenir debout. (( Ya-t'en à présent, ajouta Pierre, et fais rendre compte à ton maître d'hôtel de la même manière. Apprenez tous deux que la dépense ne doit jamais excéder la recette, et (jue quiconque vit aux dépens d' autrui, soit de son maître ou de tout autre, est un fripon aussi punissable que le voleur qui prend mon argent dans ma cassette, ou que le banqueroutier frauduleux, condamné par nos lois aux galères. » La chronique scandaleuse dit que cet événement opéra une grande réforme dans les maisons de tous ceux qui n'eurent pas envie de faire un pareil calcul avec l'Empereur.

Pierre I" s'élevoit aux plus grands objets avec la même

facilité qu'il descendoit aux plus petits. Son génie actif embrassoit tout ce qui pouvoit l'occuper. Lorsqu'il voyoit une chose pour la première fois, il niontroit une curiosité infinie de la bien connoître, et s'il s'agissoit d'une opération, il vouloit l'exécuter lui-même. Ayant trouvé, dans un de ses voyages, un charlatan qui faisoit ses tours sur une place publique, il l'observa longtemps, et admira surtout son adresse à arracher les dents, tantôt avec une cuiller, tantôt avec la pointe de son épée, si bien qu'il lui prit fantaisie d'apprendre à en faire autant, et, après quelques leçons, il s'en crut capable, et y trouva tant de plaisir, que les dents des gens à sa suite étoient continuellement en danger. C'est pour cela qu'il portoit toujours, avec un étui rempli d'instruments de mathématique, un autre rempli d'instruments de chirurgie. Car, depuis qu'il avoit appris l'art d'arracher les dents, il se mêla de faire une saignée, et, en général, toutes les opérations chirurgicales et anatomicales. A Cronstadt, il tira l'eau de madame Borst, femme d'un négociant hollandois qui avoit été hydropique; elle en mourut quelques jours après, et le zar l'accompagna avec les autres jusqu'à son tombeau.

De retour à Saint-Pétersbourg, il se mit dans une extrême colère contre un cavalier russe pour une faute qu'il avoit commise. Il le fit donc appeler, dans le premier mouvement, pour le traiter à sa façon. Un de ses amis cependant trouva le moment de l'avertir du danger qui le menaçoit, et lui dit d'imaginer, s'il le pouvoit, quelque expédient propre, sinon à détourner entièrement, au moins à modérer le premier choc. Le cavalier jugea qu'il n'avoit rien de mieux à faire que de se présenter tout de suite chez l'Empereur; car ce prince, malgré ses emportements, avoit un fonds d'équité et de bonté naturelles qui le portoit à pardonner dès qu'il avoit puni. Le cavalier vola, pour ainsi dire, au châtiment, afin d'obtenir plus aisément sa grâce; chemin faisant, il imagine cependant une petite ruse pour tâcher de prévenir l'orage, 11 entre dans la chambre de l'Empereur sans paroî-

tre le moins du monde intimidé, mais tenant son mouchoir sur sa joue, comme s'il eût eu un grand mal de dents. A peine l'Empereur le vit-il, qu'il courut à lui le bâton haut, dont il alloit le frapper, lorsqu'il aperçut le mouchoir. « Qu'est-ce qui te manque? lui dit-il d'un ton furieux. — Ah ! sire, j'ai depuis hier la plus forte rage de dents. » A ce mot, le bras et le bâion s'abaissèrent lentement, et, en moins d'une minute, les yeux du zar s'adoucirent, et, d'un ton plus calme, il lui demanda s'il avoit une dent creuse. « Elle ne l'est pas tout à fait, dit le faux malade, mais gâtée, et me cause souvent de la douleur. — Qu'on m'apporte mes instruments, dit l'empereur. Assieds-toi, je t'arracherai la dont. » Le cavalier à demi rassuré s'assied, et l'Empereur lui tira la dent assez rudement, à la vérité, mais heureusement. Le cavalier l'ayant trés-humblement remercié de cette grâce, le zar lui reprocha sa faute. Le coupable ne crut pas qu'il fut de la prudence de recourir à des justifications, il se jeta aux pieds de son maître et demanda pardon. Pieri'e se contenta d'une censure affectueuse, et le renvoya sans autre punition.

Nous ajouterons, à cette occasion, que Pierre l*''' étoit incapable de prendre de longues informations sur un délit et de différer la sentence jusqu'à leur résultat. Ce caractère est, à la vérité, fort dangereux chez un tyran; mais Pierre ne chàtioit jamais par animosité ou par vengeance; il administroit la peine qu'il croyoit proportionnée au forfait, et le plus heureux étoit celui qui la subissoit le plus tôt. Il n'écoutoit jamais ce que les passions des autres, leur jalousie ou leur haine pouvoient leur faire dire, et ne prétoit l'oreille à aucune des intrigues ordinaires dans les cours. On en étoit quitte pour quelques taches bleues sur le dos, et comme c'étoit la main du souverain qui les avoit imprimées, elles ne déshonoroient point, surtout suivant les mœurs des Russes alors.

Un officier, nommé Matwei Alsufief, échappa de même que le cavalier. Dénoncé au zar pour avoir refusé d'exécuter ses ordres, il est mandé de venir le trouver : il s'excuse en disant

SUR PIERRE h'. loi

qu'un mal de dent le force de rester chez lui. Le zarlui fait dire qu'il n'a qu'à venir, qu'il le guérira. Alsufief arrive, le zar se fait montrer la dent, et lui dit de se mettre par terre; mais, au lieu d'arracher celle qui étoil creuse, le zar attaque une saine de telle force qu'il soulève trois fois le patient. Il la casse à la fin et le renvoie, se contentant de lui adresser une réprimande en lui disant qu'il étoit assez puni par les douleurs qu'il lui avoit causées.

Pierre 1"" attribuoit tant d'efficacité au son des cloches, que, lorsque Catherine accoucha de Pierre Pétrowitsch, nommé zarewitsch à la place du malheureux prince Alexis, il courut, au miheu de la nuit, à la cathédrale de la forteresse de Saint-Pétersbourg pour sonner. Mais il en fut empêché par la sentinelle, parce qu'il avoit donné les ordres les plus positifs de ne laisser entrer qui que ce soit pendant la nuit, pas même lui, Empereur. Ce fut donc inutilement qu'il lui assura être le zfir, il n'entra point. Alors il demande à la sentinelle qui lui avoit donné l'ordre. Elle répond que c'est son bas officier. « Faites-le venir, » dit le zar. Il arrive; Pierre lui demande de pouvoir entrer. « Non, dit le bas officier, vous n'entrerez pas. » Môme question : « Qui vous a donné cet ordre? — Mon officier. — faites-le venir, dit Pierre. » L'officier examine bien si c'est en effet l'Empereur, et, l'ayant reconnu, il le laisse entrer. Pierre, après avoir sonné les cloches, de retour dans son palais, mande le soldat, le bas officier et l'officier, et les avance tous les trois d'un grade, en leur disant : « Si vous continuez toujours à exécuter mes ordres avec la même exactitude, vous êtes sûrs de votre fortune. »

La mort imprévue et fatale du zarcwitsch Pierre Pétrowitsch, tué et fracassé par la foudre, faisoit une telle impression sur son père, qu'il tomba dans une mélancolie qui menaçoit de suites fatales pour lui et son empire naissant.

Rêveur sur les raisons d'une mort aussi étrange, il s'enfermoit dans son cabinet, s'abandonnoit entièrement à la

tristesse et aux pleurs, refusoit pendant trois jours et trois nuits sa porte à tout le monde, même à Catherine, resloit sur son canapé, ne mangeoit ni buvoit, et ne s'occupoit d'aucune chose qui regardoit le gouvernement ou le bien de son État, de sorte que toutes les affaires, même de la plus grande importance, restèrent indécises; à la cour on observoit un silence morne, accompagné de peur et de crainte; et Catherine ne savoit à la fin que faire pour faire ouvrir les portes d'un époux chéri A la fin, elle envoya quérir le sénateur Dolgoruky, dont on connoissoit la sagesse, le courage et le patriotisme, et qui autrefois pouvoit beaucoup sur l'esprit du zar. Catherine lui fit envisager le danger dans lequel l'empire et elle-même se trouvoient, lui demanda son conseil, et le pria de penser à des moyens elficaces pour faire sortir le zar de cette retraite lugubre. Dolgoruky, après avoir réfléchi quelque temps sur tout cela, rassura Catherine, et lui promit de faire sortir le zar le lendemain. ({ Du moins, dit-il, je crois avoir trouvé un moyen pour le faire infailliblement. » Aussitôt il se retira chez lui, il écrivit une circulaire à tous les sénateurs, et annonça, au nom de Catherine, une assemblée extraordinaire du sénat pour le lendemain. Tous les sénateurs assemblés, Dolgoruky les harangue et leur fait voir les suites funestes qui résultent et résulteront par la suite de la tristesse du zar et de son enfermement. Pour les prévenir, il se mit à leur tête et alla avec eux à la porte de la chambre où se trouvoit le zar, frappa, mais le zar restoit immobile II frappoit plus fort et menaçoit d'enfoncer la porte. A la fin, le zar demande : « Qui est-ce? — Dolgoruky, dit-il, à la tête de tout le sénat, pour vous présenter des choses de la dernière importance. » Le zar approchant de la porte sans l'ouvrir, Dolgoruky lui crie : « Ouvrez, parce que l'affaire ne souffre aucun délai, ou on enfoncera la porte pour s'assurer du zar et pour lui conserver le trône et l'empire. » Sur cela, le zar ouvroit la porte et paroissoit tout à fait stupéfait, voyant tout le sénat devant la porte, mais il se rassura peu après, et dit:

« Eh bien, qu'est-ce qui vous manque donc pour me déranger dans mon repos? » Sur cela, Dolgoruky le harangua d'une éloquence mâle, et lui dit : « C'est une honte pour vous de nous abandonner tous, et de donner place à une tristesse mal placée, qui ne mène à rien, et qui est capable de renverser tous les fruits de vos grandes actions; nos ennemis, battus tant de fois, peuvent se raUier et nous ruiner, si vous persistez à vous enfermer. Dans ce cas, nous sommes forcés de nous donner un autre souverain. » Après tout cela et plusieurs autres remontrances, le zar promit de venir le lendemain au sénat; effectivement, il les accompagna et alla voir avec eux Catherine, à laquelle, après l'avoir embrassée, il dit : « Cela suffit donc; gardons-nous de murmurer plus longtemps sur ce que Dieu a fait. » Il retint tous les sénateurs à dîner, et commença dès ce moment de vaquer à ses affaires, et de se présenter au sénat, à l'amirauté et dans les autres cours de justice de son empire.

.4u commencement de la guerre entre les Russes et les Suédois, le capitaine Sinœwin dépêcha un courrier à Pierre I*"'' pour l'informer qu'il s'étoit emparé de deux frégates; c'étoient les deux premières prises. Pierre, transporté de joie, baise le nom du capitaine, et court chez sa femme. « J'ai beaucoup de comphments à vous faire de votre mari, lui dit-il, de ce grand homme qui vient de prendre deux frégates à l'ennemi. » Sinœwin arriva peu de temps après, amenant ces frégates ; il fut nommé tout de suite contreamiral et reçut dix mille roubles de gratification; le zar lui dit qu il le faisoit son confident, et qu'il se serviroit dorénavant de lui pour punir ceux qui manqueroient à leur devoir. A (|uelque temps de là, un seigneur ayant commis des exactions, Pierre I*^'' va chez Sinœwin, et lui dit : « Nous dînerons demain chez un tel, vous lui chercherez querelle pendant le repas, sous tel prétexte, ensuite vous le saisirez et lui donnerez cinquante coups de bâton bien comptés. » Sinœwin s'acquitta très-bien de sa commission, après laquelle le maître (h la maison vint se jeter aux pieds du monarque pour

lui demander snlisfaclion de toute cette scène, à laquelle il avoit paru ne point prendre garde. Le zar lui dit : « Pourquoi avez-vous exigé telles sommes de telle et telle ville, contre mes ordres? Vous n'avez que ce que vous méritez; il a bien fait; ayez soin de ne pas retomber dans la même faute; allez au lieu de satisfaction boire à sa santé, et lui à la vôtre; embrassez-vous, et soyez à l'avenir plus sage. »

Pierre P', voyant qu'une musique militaire et très-bruyante sert beaucoup à réveiller dans les troupes cette ardeur martiale, qui leur est si nécessaire, en reconnut si bien la nécessité, qu'il introduisit parmi ses troupes une musique européenne; mais comme les maîtres et les musiciens lui manquoient, faute d'autre instrument, il donna à ses gardes des petites orgues qu'il fit enlever de différentes églises en Livonie; voilà le premier instrument à vent qu'il introduisit dans l'armée russe.

M. Weber se trouvoit résident à Saint-Pétersbourg, de la part de la cour de Hanovre, lorsque des différends de toute espèce s'élevèrent entre les deux cours, tant au sujet de la guerre que de l'insulte faite au comte Artemonowitsch Matwejeff, ambassadeur du zar à Londres. Weber vit bien que, dans de pareilles circonstances, il essuieroit des désagréments, ayant d'ailleurs prévenu sa cour sur différentes cboses qui, lorsqu'elles viendroient à éclater, lui en causeroient infailliblement : il partit, laissant son secrétaire pour faire la vente de ses meubles. Pendant qu'elle s'effectuoit, on l'arrêta et on l'envoya à Tomsk en Sibérie, où il fut enfermé dans un souterrain obscur; là on lui donnoit son dîner et son souper par un trou sur une grande planche, sans qu'il pût distinguer personne. La cour d'Angleterre le redemandant sans cesse, eut toujours pour réponse qu'il n'existoit plus. Enfin, lorsque Pimpératrice Elisabeth s'empara du trône, elle fit rendre la liberté à tous les prisonniers d'État, B l'exception de ceux qui avoient été enfermés pour meurtre. Ils eurent ordie de se présenter au sénaL Ce pauvre se crétaire comparut donc comme les autres, et, après l'avoir

questionné sur son nom, les raisons de sa détention, et exigé sa déclaration par écrit, au lieu de le laisser aller, on le renvoya de nouveau à Selenginsk, sur les frontières de la Chine, en lui assignant trois cents roubles par an, à condition qu'il ne se serviroit jamais de plume ni d'encre.

M. Creutz, auditeur général d'Autriche, essuya ce même sort d'être renvoyé sur ses pas; on l'annonçoit pour mort toutes les fois qu'on le réclamoit ^

* Le gouvernement russe n'auroit pas malheureusement renoncé à celle singulière manière d'agir à en croire la lettre suivante que plusieurs journaux viennent de reproduire :

« Saint-Pétersbourg, 4/16 août 1862.

« Jai à vous communiquer aujourd'hui une grande et triste nouvelle au point de vue religieux : l'évêque bulgare, Joseph Sokolsky, n'a pas apostasie et il est parfaitement en vie. En elfet, s'il était mort, nos orthodoxes se seraient donné la satisfaction de lui faire de pompeuses funéiailles, et, s'il n'était pas demeuré lidèle à la foi catholique, on l'aurait exhibé à tous les yeux, tandis que nul ne l'a aperçu, excepti' une personne digne de foi, qui vient par un hasard providentiel de me fournir les renseignements suivants dont je crois pouvoir vous garantir l'authenticité.

« Sokolsky était un très-brave homme, mais qui ne joignait peut-être pas à la simplicité delà colombe la prudence du serpent; il a été attiré, on ignore sous quel prétexte, à l'ambassade russe de Constantinople. Devant cette ambassade stationne habiturllement le pyroscaphe faisant le service d'Odessa; on l'y a fait monter, par subterfuge ou autrement, et, dès que le préldt y eut mis le pied, le bateau prit le large à toute vapeur. Quand on apprit cet eidèvement', le gouvernement turc exprima l'intention d'en demander réclaircissement par voie diplomatique. Cela effraya les émissaires du très-saint synode ; ils firent alors habilement répandre la rumeur que l'évêque bulgare, fatigué de son précédent voyage à Rome, était décédé à Odessa en y débarquant; on pourrait, ajoutaient-ils, produire son acte mortuaire. On ne le produisit pas cependant et probablement parce qu'il fîiUail pour cela le visa du comte Alexandre Strogonof, chef de l'administration, esprit loyal sinon judicieux.

« La Sublime Porte, qui n'a déjà que trop de démêlés avec la Russie et dont les agents sont naturellement paresseux, profita de ce bruit pour ne rien entreprendre; mais je sais du consul d'une puissance protestante, qui a résidé longtemps à Odessa, que l'infortuné évêque y a été jeté dans un monastère grec, d'où il n'a pas tardé d'être nuitamment transféré dans un autre monastère, près de Kief. 11 y était il y a encore trois semaines. Je voudrais vous donner plus de détails sur ce singulier rapt, mais je ne saurais le faire sans compromettre gravement la personne qui me l'a découvert. Il

Pierre P^" estimoit singulièrement le général et amiral baron Le Fort, comme celui qui avoit jeté les fondements de toutes ses grandes opérations. 11 suivoit ses conseils en tout, et le respectoit à tel point, qu'il lui donna plein pouvoir sur lui. M. Le Fort en sut aussi faire un très-bon usage. Il le retenoit dans ses emportements, et l'arrêtoit lorsqu'il étoit prêt à commettre quelque injustice. Il se permit donc, dans ces cas extrêmes où la raison ne pouvoit se faire entendre du monarque, d'employer d'autres voies, comme de l'enfermer pour quelques moments, jusqu'à ce qu'il fût revenu à lui-même. Il lui adressoit en même temps des remontrances, et faisoit des réflexions sur sa conduite. Pierre I*"" reconnoissoit ses torts, remercioit son mentor et l'embrassoit tendrement. De pareilles scènes font autant d'honneur à l'un qu'à l'autre, et on ne sait lequel admirer le plus, du courage et de la fermeté du ministre ou de la docilité et de la reconnoissance du souverain. Après la mort de Le Fort, ce fut Menzikoff qui s'en chargea jusqu'à ce que Calherine, qui avoit le même pouvoir sur lui, entra dans ses bonnes grâces.

Pierre, touché de tant de marques de son attachement, voulut qu'aussi longtemps qu'il y auroit des descendants de M. Le Fort, l'aîné eût toujours un entretien honorable à sa cour, et sa volonté sur cet article fut toujours respectée jusqu'au dernier, à qui on donna quinze mille roubles pour se retirer.

n'y a qu'un moyen de délivrer le pauvre Sokolsky, c'est de publier son odieuse détention à l'étranger. Notre gouvernement ne redoute rien tant que la lumière occidentale ; c'e>t le cas de se servir de son amour-propre pour obtenir justice. Quand il s'agit de convertis catholiques il se croit malheureusement tout permis, et sur ce point il n'a pas fait un pas en avant depuis la mort de l'empereur Nicolas. A propos du jubilé de Toulouse, le Journal de Saint-Pétersbonrg déclarait, le 11 avril dernier, que l'esprit de tolérance est l'honneur de notre ten)ps, et que le fanatisme n'est plus regardé que comme un misérable outrage à la morale. Rien de mieux; mais je voudrais bien savoir commery, il accorde maintenant, avec cette belle doctrine, le rapt et l'emprisonnement d'un vieil évéque qui n'a d'autre tort, vis-à-vis de la Russie, que d'avoir été sacré par les mains de Pie IX? »

Peu de temps après la prise de Piiga, le zar, sur le rapport de son gouverneur, fit au magistrat la demande d'un lac d'eau dormante qui avoit appartenu à la couronne de Suède, seulement par la raison que le gouverneur vouloit en avoir la jouissance, parce qu'il est fort poissonneux. La plus grande partie des sénateurs furent d'avis de l'abandonner au zar par déférence; iM. Brevern seul s'y opposa. « Le zar est trop juste, dit-il, pour demander une chose qui ne le seroil pas, » ce qu'il prouva dans un Mémoire qu'il présenta au zar. Pierre ^^ touché de la justice de la cause et de la droiture du magistrat, se désista de sa demande, l'ennobht, et le fit président du collège de justice pour les provinces conquises. Pierre I", accoutumé d'aller extrêmement vite en carrosse et à cheval, fit un jour un accord avec un iswoschik, ou loueur de chevaux, pour le mener du plus grand train possible à Péterhof[\ Convenu du prix, il part; mais le conducteur n'allant pas encore à son gré, il conduit les chevaux lui-même et en crève un. Le maître demande au zar de le lui payer: le zar refuse; l'autre dit qu'il ira porter ses plaintes contre lui. « Bon, dit le zar, voilà un billet, allez chez M. de Brevern, il jugera l'affaire. » Notre homme n'y manque point. M. de Brevern envoie une citation en règle au zar, qui comparoit; Brevern fait son examen, confronte les deux parties et condamne le zar. Pierre y souscrit, paye le cheval, les frais et repart content.

Pierre fut toujours simple en tout, dans ses habits, ses meubles et son domestique, n'ayant pas même de la vaisselle d'argent pour son usage, élant sans chambellan, ni pactes, ni gentilshommes de la chambre. Douze jeunes gentilshommes seuls le servoient, sous le nom de denschiks ou de valets, et autant de grenadiers de la garde faisoient les honneurs de sa cour. Il préféroit son uniforme à tous les habits de gala, qu'il ne mit que quatre fois dans sa vie, et une fois seulement un autre brodé d'argent des mains de son épouse, l'impératrice Catherine.

Pierre P^ n'aimoit point à se gêner. En quelque heu qu'il

se trouvât, il savoit se mettre à son aise. Entre une foule de preuves qu'il en a données, les plus singulières sont les suivantes : il étoit un jour au sénat, prêt à donner audience à un ambassadeur polonois. G'étoit en hiver et il faisoit grand froid. A l'arrivée de l'ambassadeur, on ouvre les portes, et le zar, ayant senti que l'air étoit des plus vifs, regarde autour de lui, voit tout prêt son chancelier Golofkin, qui porfoit d'ordinaire une énorme perruque hoUandoise, l'arrache de dessus sa tête chauve, en affuble la sienne, et donne audience au ministre étranger dans ce bizarre et très-ridicule ajustement.

Une autre fois, se trouvant dans la même saison à l'éghse luthérienne de Reval, immédiatement derrière le banc du bourgmestre de cette ville, qui, outre l'excellente peMsse qui l'enveloppoit, s'étoit encore couvert d'un très-bon bonnet fourré, au moment que le prédicateur monta en chaire, et s'apercevant au milieu du sermon que le froid comniençoit à le saisir, d'autant mieux qu'il avoit ôté son chapeau, il prit le bonnet du magistrat, s'en couvrit et le garda pendant tout le reste du sermon. Quand il fut fini, il le remit sur la tête du bourgmestre et s'en alla.

Pierre l*"'" prenoit ordinairement la peine de bien rosser de sa propre main ses favoris pour la moindre faute. Un jour qu'il étoit à Reval, où Menzikoff Tavoit suivi en quahté de denschik ou valet de chambre, il fut invité à dîner par le corps de la noblesse, empressé à lui témoigner sa reconnoissance de toutes les marques de bienveillance qu'il lui avoit données, ainsi qu'à tous les habitans de celte ville, en différentes occasions. Tout le monde à l'envi s'empressa de le bien recevoir et régaler; mais la dame Bistram, en particulier, s'intrigua beaucoup pour lui présenter quelques mets de son goût. Informé de ce qu'il préféroit, et ayant sçu que c'éloient des écrevisses accommodées d'une certaine façon, elle eut grand soin d'en apprêter et de lui en servir un bon plat; il y fit honneur de son mieux et en mangeoit avec le plus grand plaisir, lorsque Menzikoff, s'approchant de son

oreille : « Y pensez-vous, sire, lui dit-il tout bas, de manger tant de mets en pays nouvellement conquis, et chez des gens à qui, peut-être, il est dangereux de se fier autant que vous le faites? » Le zar, sans lui répondre, se lève, le prend par le collet, le jette hors de la salle, revient se mettre à table et continue de manger avec le même appétit. Tous les assistans, étonnés de son action, nesavoient que penser; mais il prit soin lui-même de les tirer de peine. Alors la dame Bistram tombe à ses pieds tout effrayée. « Sire, lui dit-elle, je ne crains point assurément que les écrevisses incommodent Votre Majesté, mais la vive émotion où nous venons de la voir au miUeu de son dîner seroit capable de produire un effet aussi fâcheux. Je la supphe de me pardonner; mais ce seroit cependant me faire une cruelle injustice que de me soupçonner. — Ne craignez rien, madame, interrompit Pierre en la relevant, je suis si convaincu de l'honnêteté de tous les habitans de cette ville et de celte province, que je ne craindrois nullement de coucher seul chez tous, l'un après l'autre. Ces gens -là, conlinua-t-il, en désignant Menzikoff, sont fort loin de m'inspirer autant de confiance, avec un seul de vous je me tiendrois plus en sûreté qu'au milieu de cinquante d'entre eux. Allez, allez, madame, tranquiUisezvous, je connois mon monde. »

Par une suite de ce peu de confiance qu'il avoit dans les Russes, il ne couchoit jamais seul. Si Catherine ou quelque autre de ses amies ne partageoit pas son ht, il étoit dans l'habitude de permettre à l'un de ses favoris ou denschiks de se mettre à ses côtés ; mais, il falloit que celui qui recevoit celte faveur fût bien coi toute la nuit, car, pour peu qu'il vînt à remuer et qu'il réveillât, il ne manquoit pas de le bourrer d'importance. A la campagne et en plein air, ses denschiks lui servoient tantôt d'oieiller, tantôt de dossier. Ce prince n'avoit pas une moins bonne opinion des Livonienseii général et des habitans de Piiga pas davantage que de ceux de Reval. Entre les premiers, il faisoit surtout grand cas de Brunhig, surintendant de Livonie et premier curé de Riga. G'èloit un

homme qui, au mérite d'être très-éclairéjoignoit celui de la bonne mine et d'un geste majestueux. Un jour, Pierre ayant à faire réparer la couronne de l'empire, ainsi que plusieurs autres pièces de prix, crut ne pouvoir mieux faire que de les confier à un orfèvre de Saint-Pétersbourg nommé Rokenthien, en grande réputation de probité à cause de l'air béat avec lequel il alloit tous les jours priant par les rues, ce qui avoit séduit le zar comme les autres. En lui remettant ces joyaux, il voulut lui donner une garde pour l'accompagner jusque chez lui, parce qu'il logeoil à l'isle Saint-Basile, alors encore environnée de bois; mais il remercia le zar et préféra de s'en aller seul. Le brave Rokenthien, qui n'étoit qu'un hypocrite, ne put résister au désir de s'approprier les bijoux qui venoient de lui être remis. Il ne se vit pas plutôt seul, qu'il les enfouit sous le seuil de sa porte, et alla s'attacher à un arbre de la forêt après s'être meurtri de coups. Le lendemain, quelques passans l'ayant délié, il se rendit près du zar, à qui il osa dire effrontément qu'il avoit été dépouillé par des voleurs. Pierre, ne pouvant ajouter foi à son récit, lui ayant proposé l'alternative de tout avouer, avec promesse de pardon, ou d'être appliqué à la torture, il s'y soumit, et la soutint jusqu'au bout en niant toujours. Alors le clergé eut ordre de pièparer Rokenthien à confesser son crime; mais, tout ayant été inutile : « Je vois bien, dit Pierre, qu'il faut que je fasse venir moiiBruning ^ pour vous montrer comment il faut s'y prendre avec les hypocrites. » Bruning arrive en effet bientôt. Le zar, après lui avoir, à son ordinaire, donné mille témoignages de bonté, se hâte de le mettre au fait de tout ce qui s'étoit passé avec Rokenthien, et lui dit de voir s'il feroit plus que tout son clergé, ajoutant qu'il pouvoit aussi assurer le criminel de sa grâce s'il avouoit. Bruning va donc trouver Rokenthien, le tourne et retourne de tous les côtés, et n'en tire rien, jusqu'à ce qu'enfin, s'étant avisé de lui parler de l'histoire d'Achan, et de lui dire d'un air in-

* Pasteur protestant que le tzar affectionnoit beaucoup.

spire : « C'est S02is le seuil de ma maison que fai caché le tout; )) — « oui, oui, monsieur, s'écria l'orfèvre tout ébahi, vous y êtes, c'est précisément en cet endroit. » Il n'en fallut pas davantage au bon curé : sans autre examen, il prend le coupable avec lui, se rend à sa demeure, et trouve, en effet, toutes les pièces enfouies. Le zàr, à qui il se hâta de les faire porter, voyant qu'il avoit si bien réussi, fait aussitôt assembler tous les prêtres, leur montre Bruuing, qui en moins de rien vient de terminer heureusement la même affaire qu'ils avoient traitée avec tant de maladresse, le leur propose d'ailleurs pour modèle en tout point et les congédie. Bruuing fut renvoyé comblé de présens, et l'orfèvre exilé en Sibérie pour le reste de ses jours.

Le zar Pierre fit donner par deux grenadiers, labatogue à sa bonne amie la comtesse Marie-Danilowna Hamillon, parce qu'elle s'étoit avisée de dire à quelques-uns de la cour que l'impératrice Catherine faisoit profession de boire beaucoup et de se soûler (ce qui n'étoit que la vérité).

Pierre fit trancher la tête peu après à cette même comtesse, pour avoir successivement défait trois de ses enfans. Il étoit présent à l'exécution, et comme on le vit parler à l'oreille au bourreau, on crut qu'il lui faisoit grâce ; mais rien moins que cela : la tête fut coupée, et dans l'instant le zar, l'ayant ramassée, la baisa, puis, comme il se prètendoit anatomiste, il en montra toutes les veines aux assistans, la baisa une seconde fois, la remit à terre, fit le signe de la croix et s'en alla.

Le zar Pierre P'', se trouvant à Cronstadt et voulant se reposer, donna oi dre à la sentinelle de ne laisser entrer personne. Arrive le prince Menzikoff; accoutumé d'entrer librement chez son maître, il trouve mauvais qu'on l'arrête et veut forcer le passage. La sentinelle le repousse en le menaçant de le bourrer. Menzikoff, indigné, aposte un page avec ordre de lavertir quand le monarque par. îtra. Ce moment arrivé, il porte à son maître les plaintes les plus amères contre le soldat. Pierre fait venir cet homme et lui dit :

« Connois-tii ce monsieur-là? — Oui, sire, c'est Menzikoff. — Kst-il vrai que lu as voulu lui donner des coups de crosse à lui comme à un autre, et pourquoi? — Parce qu'il vouloit entrer en dépit des ordres de Votre Majesté. — Fort bien, répond le zar, qu'on apporte ici trois verres d'eau-de-vie. Tenez, Menzikoff, buvez à la santé de ce brave soldat que je fais bas officier. )) Le favori boit, et croit en être quitte. « Encore un verre, Menzikoff! s'écrie Pierre. Buvez à la santé de ce bas officier comme premier lieutenant. » Il obéit avec chagrin, et pense encore une fois que tout est dit. « Un troisième verre, Menzikoff, dit alors le zar, à la santé du lieutenant en quabté de capitaine. Cela fait, allez, tout à l'heure, continua le souverain, habiller et équiper cet homme, conformément à son nouveau grade, afin que dans trois jours au plus tard, il puisse paroître décemment devant moi, et ne vous avisez jamais de chercher à molester un homme qui fait son devoir, autrement ceci (en levant la canne) aura pouvoir de vous apprendre le vôtre. Et vous, dit-il au soldat, vous êtes un brave, allez, exécutez toujours mes volontés aussi ponctuellement, et j'aurai soin de vous. »

Weslphalen, ministre du roi de Danemark, ayant écrit à son maître des choses fort piquantes à l'égard de Pierre 1*^'', et ce monarque ayant trouvé le moyen de se procurer la lettre, le Danois nia ; mais le zar l'ayant bientôt convaincu par sa propre écriture, qu'il lui montra : « Je vois bien, sire, dit-il, que les princes ont les bras longs. Cependant, que Votre Majesié daigne un instant considérer quelle est l'étendue de mes devoirs envers ma patrie et mon roi, et croire que je n'en ferois pas moins si j'avois l'avantage de la servir. » Cette réponse plut tant à Pierre, tout grièvement offensé qu'il étoit, que la chose en resta là

Pierre P'" allant un jour par mer de Saint-Pétersbourg à Reval avec l'impératrice Catherine, prit avec lui le chirurgien Lestocq, qui devint ensuite comte, et le chambellan Johnson, fils d'un architecte livonien. Le lendemain matin, Lestocq et Johnson ayant aperçu le fou du zar Turienoff, qui

dunnoit profondément sur le tillac du vaisseau, d'un signe ils conviennent de lui jouer pièce, et comme il avoit une grande barbe, ils la lui collent fortement à la poitrine avec du goudron. Le fou s'éveille et commence à crier miséricorde à haute voix. Le zar que ses cris redoublés éveillent aussi, se lève furieux, saisit un gros câble et accourt. Lestocq et Johnson, entendant le bruit des pantoufles du zar, s'esquivent, et dans l'instant, son Arabe Hannibal ayant eu le malheur de se présenter à lui le premier, il le rosse de la plus belle manière et se remet au lit. A dîner, Lestocq et Johnson, à qui la présence du pauvre Haimibal rappeloit ce qui s'étoit passé, n'ayant pu s'empêcher de rire, et le zar ayant voulu savoir pourquoi, ils le mirent alors au fait. Il rit aussi de bon cœur, et dit au malheureux qu'il avoit si bien étrillé : « Je vous ai rossé ce malin injustement, j'en suis fâché ; mais, souvenez-vous-en pour me le lappeler lorsque vous aurez fait quelque sottise, afm que je vous pardonne. )'

Cette fureur qui saisissoit Pierre I"" quand on l'éveilloit venoit de sa jeunesse, pendant laquelle les Strelzi avoient souvent interrompu son sommeil, et comme cela avoit toujours eu des suites désagréables pour lui, il avoit contracté l'habitude d'être toutes les fois comme furieux quand on Téveilloit, croyant toujours qu'il avoit le même danger à courir comme les autres fois. Cette peur contractée dans sa jeunesse dégénéra plusieurs fois dans des mouvements convulsifs, en sorte qu'il tiroit les lèvres et tout le visage, ce qu'on attribuoit à un poi::on qu'on lui avoit pi opiné et qui n'avoit point fait son effet. Ces mouvements cunvuLifs l'attaquoient souvent en pleine compagnie; toutes les personnes qui étoient alors avec lui n'avoient qu'à baisser les yeux, car il n'aimoit pas qu'on le regardât alors, ou même qu'on s'en aperçût. Si ces mouvements convulsifs devenoient trop forts, on en instriiisoit son cuisinier, qui couroit bien vite tuer une pie, et la i ôtissoit tout entière avec ses plumes et ses entrailles, ensuite en faisoit une poudre, et lui en donnoit une bonne dose, ce qui le guérissoit.

Un nommé Ediac, qui étoit au service du zar et auquel il avoit donné les patentes de général, lui fit accroire qu'il vouloil faire un plan pour le faire gagner beaucoup par an. Le zar lui dit de le faire; lorsqu'il le lui présenta, il conseilla de faire entrer en Russie mille juifs, faisant un long calcul combien cela rapporteroit par an. Pierre, après avoir lu ce plan, le déchira et lui dit : « Ma nation ne suit que trop les maximes frauduleuses des juifs; si je faisois entrer des juifs dans mes Étals, ils la gâteroient encore plus, » et le renvoya. Edlac partit ensuite, et, à Riga, on le força de remettre ses patentes de général entre les mains du gouverneur.

Après la bataille de Pultava, ce prince, entendant un de ses officiers parler mal de Charles Xll, roi de Suède, le frappa rudement en lui disant avec indignation : « Ne poiivois-je pas éprouver le même sort ? w

Ce fut aussi après cette même bataille que, voyant le général Renschild prisonnier et désarmé, il lui donna sa propre épée en témoignage de l'estime particulière que ce brave Suédois lui avoit inspirée.

Pendant les campagnes de Perse, ayant pris Wolinski, son ambassadeur à cette cour, pour un autre qui avoit commis quelque faute, il le rossa comme il avoit coutume de faire en pareil cas; et ensuite, ayant reconnu sa méprise : « J'en suis bien fàclié, lui dit il, mais vous mériterez bien cette petite correction quelque jour; alors faites-moi souvenir que vous avez du crédit auprès de moi. » Le cas arriva, en effet, à cette môme campagne, et le zar lui pardonna.

L'empereur Pierre avoit un goût si décidé pour la marine, qu'il servit plus d'une fois lui-même de pilote à des vaisseaux anglois, pour les conduire de Saint-Pétersbourg à Cronstadt, et recul le salaire ordinaire en fromage et en argent.

Ce goût décidé dégénéroit souvent en audace, et si tout le monde perdoit courage, lui seul, toujours de bonne humeur, disoit : « Ne boïs \ ne crains rien, zar Pierre ne peut pas se

* Expression très-usuelle du paysan russe, qui ne doute de rien.

noyer; a-t-oii jamais enlendu qu'un zar de Russie s'est noyé? ))

{]n jour il invita les ministres étrangers d'aller avec lui, par eau , de Saint-Pétersbourg à Cronstadl ; le zar lui-même étoit au gouvernail. Un orage avecun ouragan se leva; tout le monde conseilla de retourner, Pierre cria toujours : « Ne bois, ne craignez rien. » Là-dessus le comte de Lynar l'instancia de retoiu^ner, disant : a Le roi de Pologne, mon maîlro, ne m'a pas envoyé en Russie pour me noyer; si je le suis, comme cela est évident, Votre Majesté répondra pour moi à ma cour, o Le zar, au milieu du danger, ne put qu'éclater de rire, et dit : « A^^ hoïs^ monsieur de Lynar; si nous sommes noyés, nous le serons tous, et voire cour ne pourra point me rendre responsable sur cela. » Cependant, comme l'ouragan augmentoit, Pierre retourna, et les fit chercber le lendemain. En attendant, il les régala et les noya presque dans du vin de Hongrie.

Pierre V' étoit accoutumé d'aller, en été, dans de simples cabriolets, et, en biver, dans de petits traîneaux, qu'on trouve dans les rues à Saint-Pétersbourg. 11 lui arrivoit fort souvent de ne pas avoir d'argent sur lui pour payer ses gens, alors il accostoit le premier venu, pour le prier de lui avancer l'argent qu'il lui falloit.

Pour donner un bon exemple à ses sujets, Pierre V''' s'acquit non-seulement beaucoup de connoissance dans les sciences, mais il s'occupa aussi beaucoup des arts et métiers; outre qu'il fut excellent cbarpentier et fabricateur de vaisseaux, dont il en laissa un sur le chantier, construit pai* lui-même, il fut aussi bon mathémalicien, géographe, historien, etc. Il s'occupa de la médecine, et se cousit lui-même des bas, se fit des souliers et des pantoufles, dont on en voit encore à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et à Catharinenthal, maison de plaisance, à peu de distance de Reval. Son occupation favorite fut l'art de tourner, dans lequel il avoit fait de grands progrés, ayant fait venir pour cet art les meilleurs instruments de Paris et de Londres,

qu'on voit encore aujourd'hui dans une chambre à part à ladite Académie des sciences.

On y voit également un chef-d'œuvre fait par lui; c'est un lustre à cinquante bras, en forme d'une étoile, qui jette ses rayons partout, tout d'ébène. Son maître dans cet art étoit le fameux mécanicien André Nartoff, auquel il avoit donné un jeune honmie de la chancellerie de la cour, qui avoit non-seulement fait de grands progrès, mais qui étoit aussi chargé d'ôter le bonnet de Pierre I''' toutes les fois qu'il arrivoit dans cet atelier, à la cour, pour y travailler. Un jour, ce jeune homme manqua d'être assommé par le zar d'un coup de son couteau de chasse; car en lui tirant également son bonnet, il le lui tiroit si gauchement qu'il emporta un gros paquet de cheveux. Pierre, dans sa première colère, courut le couteau de chasse à la main après lui; mais le jeune homme se sauva. Le lendemain, le zar arriva de nouveau dans son ateher; ne trouvant point le jeune homme, il dit à Nartoff : « Ce diable de jeune homme m'a bien tiré par les cheveux, je suis bien aise qu'il n'est pas resté et qu'il éloit plus vite avec ses pieds que moi avec mon couteau de chasse; tâchez de le retrouver, et dites-lui qu'il prenne garde à l'avenir en me tirant le bonnet. » Mais Narloff avoit beau prendre des informations, i! ne le Irouvoit point. Le zar fit publier partout dans la ville qu'il n'avoit qu'à retourner, et que la faute lui étoit pardonnée, mais le jeune homme étoit déjà à Wologda, chez un vitrier qui l'avoit pris par miséricorde, et l'instruisoit dans son métier. A la mort de Pierre L'% ce jeune homme se découvrit à son maître, qui le ramena à Saint-Pétersbourg chez M. Nartoff, qui, après l'avoir reconnu, le rendit à la chancellerie de la cour, qui se servit de lui comme d'un très-bon vitrier. Pour s'acquérir des connoissances dans le commerce, le zar passoit (les soirées entières avec les négociants étrangers qui étoient dans sa capitale et à Archangel, mangeoit et buvoit avec eux.

Il étoit fort souvent dans le cas de se voir prier d'as-

SUR PIERRE I". liT

sister comme parrain à la naisL>aiice des enfants de ceux qui travailloient pour lui, et au moins pour les régiments des gardes; il n'y avoit ni officier ni simple soldat qui ne Favoit pas prié pour cela, au moins à la naissance de leur premier fils ou enfant. Pierre ne s'y refusa pas, mais sa générosité, dans ces sortes d'occasions, étoit très-bornée, et, au lieu de grands présents, il falloil se consoler de sa bonne grâce, car le présent ordinaire qu'il faisoit à un simple soldat consistoitdans une rouble, qu'il mettoit, à la manière usitée parmi les Russes, sous le coussin de la femme en couches en l'embrassant, et d'un ducat aux femmes des officiers.

Il ne pouYoit aucunement supporter la trop grande soumission de ses sujets, en vertu de laquelle ils se prosternoient le long du corps, au milieu de la rue, devant lui. 1! défencloit donc absolument cet usage, qui marquoit ses sujets du coin du plus grand esclavage, et comme il voyoit que la simple défense ne sufllsoit pas, il le défendoit sous peine d'avoir le knout. Pierre 1''" n'aimoit point du tout la chasse; étant prié une fois par un de ses gentils honuTies d'assister à la chasse des ours, par laquelle il croyoit lui faire grand plaisir, il lui répondit : « Allez vous amuser avec la chasse des bêtes sauvages; je ne suis pas fait pour eu participer, aussi longtemps que j'aurai un ennemi redoutable à chasser hors de mon empire, et dans mon empire des sujets féroces, indociles, désobéissants, rebelles et mutins. »

Un étranger, après avoir servi fidèlement le zar Pierre T'" pondant l'espace de trente ans, se voyoit hors d'état de servir dorénavant; il demanda son congé. Ceux du collège, dans lequel il avoit servi comme mendjre, douteux s'ils dévoient lui adjuger une pension ou la moitié de ses appointements pour sa vie, dressèrent un mémoire, et demandèrent le bon plaisir du zar sur cela. Le zar, outré de cela, leur dit : « Que pensez-vous'.' celui donc qui a sacrifié la force de son génie et de son âge dans mon service doit donc, vers la fin de ses jours, mendier son pain? Qu'on lui donne ses ap~

pointements en entier aussi longtemps qu'il vivra sans faire les moindres services, mais demandez son conseil dans des cas critiques et épineux pour profiter de son expérience. >>

Pierre I^"' n'éloit pas fort généreux; les besoins que les guerres continuelles supposoient l'en empêchoient. Cependant on ne peut non plus dire qu'il oublioit à récompenser les mérites. Il fit d'ordinaire présent à des gens de mérite de terres incultes et dégarnies de sujets, qu'ils n'avoient qu'à culliver, et qui leur rapportoieni par la suite du temps beaucoup. Pour ceux de son service, il cherchoit un aulit; moyen pour leur procurer de temps à autre un profit. C'est ainsi, par exemple, pour faire avoir à son maître d'hôtel quelque profit, qu'il se cotisa avec quelques généraux et officiers pour dîner ou souper chez lui, et, après avoir bien bu et mangé et s'être bien divertis, en s'en allant chacun lui remit un ducat.

Après la mort du dernier patriarche de Moscou Adrian, Pierre I"', qui savoit très-bien l'inconvénient que ces messieurs avoient introduit de tems en lems, n'éloit rien moins qu'intentionné d'en choisir dorénavant un, et lorsque l'archevêque de Novgorod, Théophane Procopowilsch, qui peut être nommé avec raison le bras droit de ce souverain, eut composé le règlement ecclésiastique, et lui donna le plan d'un collège ecclésiastique, sons le nom de Saint- Synode dirigeant, élabli l'an 1721, il ne voulut absolument plus entendre parler d'un patriarche. Mais comme l'archevêque de Novgorod insistoit toujours à déterminer le zar d'en nommer un, et qu'il lui présenta sur cela une requête lorsqu'il présida ce collège, Pierre, tout en colère, frappa d'une main sur sa poitrine, et de l'autre, il tira son couteau de chasse, qu'il portoit presque toujours, en frappa sur la table, et leur dit en courroux : « Wot ivach pntriarclia, regardez, voilà votre patriarche ! »

Pierre l"" piit utî jour une haine contre un jeune homme qui étoit à sa cour; il le fit mener à la forteresse, en prison, et jura qu'il lui feroit donner le knout dans les grandes

rues de la ville. Catherine et toute la cour, convaincues de l'innocence de ce jeune homme, faisoient l'impossible pour le sauver, mais en vain; au contraire, il défendit de lui en parler plus, sous peine d'encourir son courroux. On inventa donc pour le fléchir la ruse suivante : quelqu'un écrivit, au nom du détenu, une supplique et l'attacha au colher de Lisette, tel étoit le nom d'une chienne que le zar aimoit extrêmement pendant le temps qu'il étoit à l'amirauté. A son retour, Lisette étoit la première à le complimenter, et voyant le bout de cette suppHque, il la prit, la lut et dit : « Ah ! Lisette, et tu t'avises aussi de présenter des suppliques! Bon, puisque c'est la première fois, je t'accorderai ta prière; » et il envoya lâcher le pauvre prisonnier.

A l'âge de vingt-cinq ans, Pieire I'"'" étant aux abois d'une fièvre chaude, le secrétaire de la chancellerie privée arriva, suivant la coutume de ces temps, pour demander pardon et la vie pour neuf meurtriers et voleurs de grands chemins. Aussi foible qu'il étoit, il le fit entrer et lui ordonna de lire le crime et la sentence prononcée sur eux. Après l'avoir lue, Pierre lui dit : « Crois-tu donc, en lâchant de pareils fripons pour demander ma santé à Dieu, que cela lui seroit agréable et une bonne œuvre? Non, va-t'en les faire juger dès demain; c'est par là plutôt que je crois être sauvé de Dieu, puisqu'il verra qu'on fait et exécute la justice. »

Werner Muller, négociant à Moscou, étoit le premier qui a voit établi une fabrique de fer à Istia, à quatre-vingt dix werstes de Moscou. Pierre, non-seulement par curiosité, mais aussi par encouragement, fréquentoit beaucoup cette fabri- (jue; un jour il y arriva et fabriqua dix-huit poudes (le poude de quarante livres pesant) de fer, employant les seigneurs de sa cour à lui apporter les charbons et à faire aller le soufflet, mettant sur chaque barre qu'il avoit fabriquée ses sceaux. Quelque temps après, il va voir ce même Muller à iMoscou et lui dit : « Combien payez-vous à vos ouvriers pour la fabrication d'un ponde de fer? » Muller répondit : « Trois kopeks ou un altin. — r>oii, dit le zar, j'ai donc dix-huit

altines à vous deinauder. » M aller va cherclier tout de suite dix-huit ducats, au lieu de dix-huit alliiies, pour les lui payer, disant qu'il ne pouvoit pas donner moins à un ouvrier tel que Sa Majesté. Mais Pierre les lui rejeta en lui disant : « Prends les ducats et donne-moi ce qu'il me faut; je n'ai pas mieux travaillé que tes autres ouvriers. » Ayant reçu la somme ordinaire : « Bon, dit-il, j'irai acheter pour cela des souliers dans les boutiques, c'est autant d'épargné. » Il en acheta, et les fit, voir dans toutes les grandes compagnies, disant : a Voilà des souhers que je me suis acquis du travail de mes mains. »

Pierre I'"' étant en Hollande, les juifs faisoient l'impossible pour avoir la permission d'entrer dans ses États, pour y établir des comptoirs et pour y faire le commerce. Ils luioffroient pour cette seule permission cent mille florins en qualité de don gratuit. Pour réussir mieux dans leur demande, ils tiroient dans leurs intérêts le fameux bourgmestre Wan Witsen, pour faire réussir leur demande auprès de l'empereur. Ce grand homme de lettres, fort estimé par Pierre P'', s'intéressoit aussi vivement pour eux auprès de lui. Le zar, après avoir écouté tranquillement toutes les raisons pour les recevoir dans son pays, lui dit à la fin : « Monsieur, vous connoissez la façon de penser de mes sujets ainsi que des juifs, tout comme moi; mais, jusqu'à l'heure qu'il est, il est impossible d'accorder à ces derniers cette permission. Ditesleur de ma part (|ue je suis fort obligé de leur offre; mais dites-leur en même temps que j'ai compassion d'eux, car s'ils s'établissoient on Russie, quand même ils ont la réputation de tromper toute l'FAirope dans leur commerce, je crains fort qu'en s'élablissant dans mes États, ils ne soient surpassés par mes propres sujets. »

Pierre P'" étant passé de PAngleterre et de la Hollande à Vienne, étoitreçu de la manière la plus distinguée de la part de l'empereur Léopold; mais, comme il recevoit peu après l'avis de la révolte des Strelzi, il étoit obligé de partir et de différer son voyage pour Venise pour un aulre temps. Ce-

pendant, lorsqu'on parloit un jour à sa table de la cour impériale, il répliqua : « Tout ce que j'y ai vu a trouvé mon approbation; mais ce qui m'a outré, c'est que j'ai vu que les jésuites se mêlent, des moindres affaires de la cour, et qu'on les y rencontre partout. Cette maxime m'a outré d'autant plus que l'empereur, sachant très-bien qu'ils ne possèdent pas beaucoup moins de terrain que lui dans ses États, et plus de fonds ou d'argent que lui, ne les a pas cependant forcés de donner dans la dernière guerre contre les Turcs, l'an 1685, ni recrues ni argent. »

Dans tous les voyages que Pierre V' entreprit, il envoya toujours quelqu'un au-devant de lui, pour lui chercher un gîte, où il n'y eut pas quelqu'un de plus considérable que lui ; et où on n'entendit pas parler de petits enfants, qu'il n'aimoit pas à avoir pour compagnons dans une môme maison.

L'an 1716, Pierre P'", passant dans le plus grand incognito par Nimwègue, descendit dans une auberge très-médiocre, et ne demanda pour lui et sa suite que des œufs, du pain, du fromage et du beurre. Le lendemain de bon matin, il voulut poursuivre son voyage, Schepelloff, son maréchal de voyage, demanda à l'hôte, qui venoit de faire fermer toutes les portes de sa maison, ce qu'il devoit pour lui et les autres : « Cent ducats, » répliqua l'hôte. Schepeloff, qui lui fit remontrance de ce que c'étoit une somme exorbitante, ne pouvant rien décourter, en donnoit part à la fin au zar, qui, comme il croyoit être inconnu de tout le monde, descendoit et parloit à l'hôte sur les cent ducats : « Parbleu ! dit l'hôte, une grande somme que cent ducats ! si j'étois zar de Piussie, je ne ferois non-seulement pas de différens de payer cents ducats, je payerois bien mille. » Le zar, voyant qu'il étoit connu, fit signe à son maréchal de payer et partit.

Pendant le séjour que Pierre P'' faisoit à Paris et à Versailles, on lui parloit du couvent de Saint-Cyr, étabh par madame de Maintenon, qui devoit lui servir de retraite sur la fin de ses jours. « Bon, dit-il, il faut queje voye cette dame, » et il se fit annoncer. Madame de Maintenon lui fit dire que

sa visite lui scroit fort agréable, si elle n'étoit pas très-malade et hors d'état de recevoir quelqu'un, u N'importe, dit le zar, je ne veux point lui être à charge, mais il faut que je voye cette personne et que je lui témoigne mes hommages. Car cette dame a eu trop de mérite pour le roi et son royaume, auxquels elle n'a fait autre mal qu'aux huguenots, ce qu'elle a fait pouitant plutôt par simphcité et par higolisme *. »

Pierre l" ayant été entouré, l'an 1711, avec toute son armée, au Prulh, et voyant qu'il ne lui restoit aucune autre ressource que de périr, chargea un quelqu'un qui auroit l'audace et l'adresse de se dérober par l'armée turque pour porter une lettre de sa main au sénat assemblé. Ayant trouvé un tel qui connoissoit non-seulement tous les chemins, mais qui auroit aussi la hardiesse de se franchir son chemin par les Turcs, il le chargea d'une lettre, et lui dit : « Allez, parlez avec Dieu. » Cette lettre étoit conçue dans les termes suivants : « Je vous donne avis que j'ai eu le malheur d'êlre enfermé avec toute mon armée, sans notre faute, par les Turcs, et leur armée quatre fois plus grande que la nôtre, par une seule fausse nouvelle que nous avons reçue, étant donc tous coupés de tous les vivres et fourrages, de sorte que je ne puisse prévoir, sans un secours particulier de la Providence, qu'une défaite entière, ou d'être fait prisonnier par les Turcs. Dans ce dernier cas, vous ne devez point me regarder pour le zar votre maître, et rien remplir ce ([u'on pourrait demander de moi, et ce que je vous ordonnerois même par des lettres écrites de ma propre main, jusqu'à ce que je me trouve de nouveau en personne chez vous. Dans le cas que je périsse, et que vous auriez des nouvelles

> Madtirne de Alriintenon mandoit le lendemain (11 juin 1717) de ccUo visite à madame de Caylus : « Le cznr est arrivé à sept lieures du soir; i s'est assis au chevet de mon lit; il m'a demandé si j'étais malade; j'ai ré-1 pondu que oui; il m'a lait demander ce que c'était que mon mal; j'ai répondu : une jurande vieillesse. Il ne savoit que me dire, et son truclieman ne paraissoit pas m'entendre. Sa visite a été fort courte; il a fait ouvrir le pied de mon lit pour me voir : vous croyez bien qu'il en aura été satisfait.»

authentiques et vraies de uia uioit, alors nous devez choisir entre vous le plus digne pour être mon successeur. »

Pierre I*^' avoit un attachement singuHer pour les étrangers, ce qui lui causoit souvent des mauvais propos de la part de ses sujets; mais il ne s'en soucioit point; bien au contraire, il dit franchement et ouvertement : « Mes sujets se partagent en deux classes, en sages et en ignorants. Les sages conviennent avec moi que les étrangers me sont absolument nécessaires pour me servir de leur instruction, pour apprendre leurs sciences, et pour faire fleurir par là mon empire, c'est pourquoi je les caresse. Les ignorants, qui n'entrevoient rien de tout cela, préfèrent de se plonger de nouveau dans leur ancienne ignorance et barbarie, détestent ce qui est bon et nouveau; ces méchanis, qui renveiseroient bien tout ce que j'ai fait, ne considèrent point l'état de mon empire avant que j'aie été dans les pays étrangers, et que jaie ennnené tant d'étrangers, et que sans leur secours je ne serois jamais venu à bout de vaincre mes vaillants et redoutables ennemis. »

Pierre I"^'" aimoit à procurer un divertissement honnête à ses sujets, et il étoit enchanté de voir que ses sujets trouvoient du goût à ces établissements, comme palais, jardins, etc. Il établit un fort beau château avec un beau jardin, avec des jets d'eau, étangs, îles, etc., etc., vis-à-vis le port de Reval, dans un endroit fort engageant, qu'il nomma Catharinenthal, du nom de son épouse Catherine; lorsque tout étoit fini, et qu'il arriva avec l'impératrice v demeurer quelque temps, il étoit fort étonné de voir que personne ne se présentoit pour profiter de ces promenades, pour admirer le jardin et le château. En passant, il demandoit au soldat qui y avoit la gaide : « D'où vient-il que je ne voie personne de la ville se promener ici? » Il répondit : « Parce que nous ne laissons entrer personne. » Pierre, furieux dit : « Quel est donc ce fou qui vous a ordonné ceci? — Nos officiers, » répondit la garde. « Mon Dieu! dit-il, ces fous sont donc dans la persuasion que j'ai fait construire

tout cela, avec tant de frais, seulement pour moi? Allez, dit-il au tambour qui étoit avec la garde, partez dans toutes les grandes rues et places de la ville, et faites connoîlre à tout le monde qu'il est permis à tout le monde d'entrer et de se promener à Calharinentha!, et que la garde n'y sera à l'avenir que pour empêcher ceux qui voudroient faire du tort ou du dommage à loul ce qui se trouve dans le jnrdiu. »

Lorsque l'amiral Cruys et Patkul envoyoient quanlilé d'étrangers en tout genre et de toute nation, pour prendre service en Russie, Menzikoff, chargé d'assigner à chacun sa place et ses appointements, parla sur cela au zar Pierre P^ dans une asseiriblée publique où il se divertissoit avec ses grands. Pierre, qui aima toujours instruire ses grands sur toute sorte de chose qui se présentât, lui dit : « Pour placer chacun bien et pour le contenter, il faut absolument regarder de quel pays et de quelle nation est chacun : à un François, dit le zar, vous pouvez toujours donner plus de gages qu'à un autre; c'est un bon vivant, qui mange dans le pays ce qu'il reçoit. Un Allemand peut être mis dans la même classe : il aime à faire bonne chère, à donner des repas, et met peu de côté de ce qu'il reçoit. A un Anglois, au contraire, il faut ajouter quelque chose de plus, c'est un gourmand qui ajoute volontiers encore de ses .propres revenus. A un llollandois, il faut donner moins qu'aux autres, car à peine mange-t-il autant pour se rassasier, dans la seule intention d'épargner. A un Italien vous donnerez encore moins; il est si sobre, qu'il met de côté autant qu'il peut, et ne cache point qu'il sert dans l'étranger par la seule raison pour gagner de l'argent, pour qu'il puisse le manger dans son paradis, l'Italie, en se retirant. )) Instruction qui fait voir que Pierre V' avoit assez b'en appris à connoître le fort et le foible des autres nations.

Piien n'étoit en état d'effrayer tant le zar Pierre I'' qu'une espèce d'escarbots noirs, nommés tarakanes, qui s'engendrent dans la farine, et fini sont très-fréquents en Russie. Dans les voyages que le zar fi', il envoya toujours,

avant que d'entrer dans une maison, quelqu'un au-devant pour s'assurer s'il n'y avoit pas de pareilles bêtes dans la maison. Un jour, un gentilhomme qu'il aimoit lui donna à dîner dans sa campagne à quelque distance de Moscou; lorsqu'on avoit déjà commencé à diner, le zar lui demanda s'il avoit aussi des tarakanes dans sa maison. « Pas mal, répondit le gentilhomme, et pour m'en débarrasser, j'en cloue un vivant toujours à la muraille pour faire peur aux autres; en voici un tel, qui est encore vivant. » Pierre ne l'eût pas plutôt aperçu qu'il plia bagage, et, donnant un bon soufflet à l'hôte, il s'en alla.

La justice que Pierre P^' introduisoit dans ses États faisoit que quand il voyoit que ses mesures, prises en conséquence, ne suffisoient pas, il se fàchoit et faisoit l'impossible pour l'observer. Un jour, malgré les mesures prises contre le vol, il entendoit parler de quantité de voleurs de grand chemin. « Ah! dit-il en colère, par Dieu, je viendrai encore à bout de dompter ce vice : Paul hvanowitsch laguschinski, s'écria-t-il (c'étoit celui qui faisoit les fonctions d'un procureur général), composes sur-le-champ, en mon nom, un ordre général partout l'empire, que celui qui volera autant pour en acheter la corde, doit être pendu sans aucune grâce. » laguschinski prit la plume pour écrire; mais, en réfléchissant un peu sur cet ordre, il dit : « Mais, Pierre Âlexiewitsch (c'étoit le nom du zar), en me donnant cette ordonnance, avezvous aussi remarqué les suites qui en résulteront? » Pierre, sans réfléchir davantage, dit : « Écris ce que je t'ai ordonné ! /) laguschinski n'écrivit point encore, et dit en souriant au zar : « Mais, mon maître, voulez-vous donc être et rester zar seul, sans serviteurs et sujets? Nous volons tous, avec cette seule distinction, que l'un vole plus que l'autre. » Le zar, qui ne s'atlendoit point à une pareille réplique, se mit à rire et n'insista plus que laguschinski composât son ordonnance.

Tout le monde sait que Pierre F"" a établi une liberté générale de conscience dans tout son empire; il étoit même fort fâché quand il voyoit des traits de bigolisn)e et de fa-

nalisme. C'est pourquoi il faisoit riiripossiblo pour éclairer son clergé et pour détruire les images auibulanles de la Vierge qu'on voyoit exposées dans tous les coins de la ville ; mais, aussi tolérant qu'il étoit en fait de religion, aussi rigoureux et sévère éloit-il contre les esprits forls. Lorsqu'on lui Taisoit un jour le rapport qu'on avoit mis aux arrêts un homme qui s'étoit avisé de piononcer des paroles blasphématoires contre Dieu dans une société publique : « 11 faut, dit-il, l'enchaîner comme un frénétique, car s'il avoit tant soit peu de bon sens, il ne pousseroit point de paroles pareilles contre celui qui l'a formé, ou, s'il avoit des doutes, il se tairoit et n'en parleroit pas en pleine société. » Quelques jours après, pour raccommoder l'alfaire, on étoit allé dire à Pierre F'" que ce môme homme avoit poussé ces paroles étant ivre et Réjouissant point de son bon sens ^ « Tant pis, répondit-il; il faut donc le punir doublement : 1'' pour avoir manqué dans le respect dû à Dieu, et 2" de ce qu'il s'est dégradé lui-même en se mettant dans l'état où on perd et manque absolument de raison, w Ce n'étoit qu'avec bien de la peine qu'on empêcha le zar de lui faire couper la langue ; mais il l'envoya en Sibérie dans un couvent pour y faire pénitence et pour devenir mieux instruit dans sa religion.

Polbojaroff, valet de chambre du zar, qui avoit une méchante et en même temps galante fennne, ayant un jour paru à la cour avec des restes assez visibles de l'humeur qu'elle venoit de lui donner, et ce prince ayant voulu savoir ce qu'il avoit, il lui répondit que sa femme étoit fort incommodée du mal de dents, a Rien de si facile, dit le zar, que de remédier à cela, » et vite il prend ses instruments et court avec lui chez sa femme. Celle-ci eut beau protester qu'elle n'avoit aucun mal, il fallut qu'elle se laissât coucher parterre, et le mari qui la tenoit, ayant montré deux dents,

* Le tzar étoit ordinairement sobre; ce n'éloit qu'à de rares inlcrvallcs qu'il luisoil des orgies; mais, pour les gens de sa suite, rapporte Louville, on ne sauroit comprendre tout ce qu'ils buvoient; son aumônier, entre autres, buvoit seize pintes devin par jour et souvent le doulde.

lo zar les lui arrache l'une après l'autre et s'en va. La femme, outrée, éclate en invectives contre son mari, qui se contenta de lui répondre froidement : « Vos dents sont si mauvaises que vous vous en ressentez fort; toutes les fois que vous ferez la méchante, je prierai le zar de vous débarrasser de quelqu'une, jusqu'à ce qu'enfin il ne vous en reste plus. « Cet avis fit son effet, elle fut désormais plus traitable.

Pierre, voulant donner quelque relief à ses fous, au nombre de plus de soixante, leur avoit procuré à tous le cordon de lÉperon d'or du pape. Chaque cordon lui revenoit à soixante roubles, et ils le portoient à la troisième boutonnière.

Comme il trouvoit que les audiences qu il lui falloit donner aux divers ambassadeurs lui prenoient trop de temps, il se reposoit de ce soin sur Menzicoff, qui, en conséquence, repiésentoit avec beaucoup de pompe et d'appareil. Mais toute cette magnificence n'empèchoit pas, lorsqu'il avoit fait quelque sottise, que son maître ne lui donnât de la canne. C'éloit un divertissement pom^ ce prince de saisir son favori, entouré de pages et de chambellans, de le faire descendre de son beau carrosse à six chevaux, de le bien rosser, après quoi il le remettoit dans sa voiture.

Pierre P'', étant à Copenhague, alla voir les curiosités de la ville et le cabinet d'bistoire naturelle du roi. Tout le monde sait que c'est ce cabinet qui recèle la plus belle et la plus grande momie qui soit en Europe; on en fait grand cas. Ce prince, toujours avide de ce qu'il voyoit de plus rare, ayant prié celui qui la lui montroit de la lui céder. « Sire, lui répondit-ii, comme cela ne dépend pas de moi, je m'en vais en parler au roi. » Le monarque danois n'ayant point voulu se prêter à la proposition, le zar, piqué de ce refus, retourna . La veille de son départ, il se transporte derechef au cabinet, et après avoir observé différentes raretés quelque temps : « Eh bien, dit-il, vous ne voulez donc pas me céder votre momie? — Sire, lui répondit-on, la chose n'est

158 ANECDOTES SI?sGULIÊRES

guère possible. » Alors pinçant fortement le bout du nez de la momie, il le lui arracha pour la difformer, et s'en alla.

Un colonel étranger, au service du zar Pierre P^ briguant le grade de général, sans savoir trop comment s'y prendre pour réussir, consulte là-dessus un Paisse de sa connoissance, qui lui dit : « Rien de si aisé, faites-vous Pusse et rebaptisezvous dans notre religion ; demandez au zar la faveur d'être votre parrain^, et je suis sûr qu'il vous nommera général. » Le colonel suit ce conseil, l'ait sa demande au zar, qui y consent; mais, ayant élé instruit dans l'intervalle de la véritable raison de son changement de religion, il lui dit, lorsque la cérémonie fut faite : « Monsieur, comme vous m'avez bien servi avant que d'avoir changé de religion, je crains fort que vous ne me serviez pas si bien après, puisque vous avez pu être parjure; comme je ne veux que d'honnêtes gens à mon service, je vous donne, dès ce moment, votre congé. »

Lorsqu'on voulut déterminer Guillaume, roi d'Angleterre, à introduire le style neuf, il répondit qu'il demanderoit premièrement' à ses astronomes s'ils pouvoient éviter, en Tintroduisant, les jours intercalaires. Ceux-ci l'assurant que c'étoit impossible, alors il n'en voulut pas. Lorsqu'un ministre voulut déterminer Pierre P'^ à se détacher de la grande alliance du Nord, il lui répondit qu'il ne savoit pas si une année intercalaire ne pourroit pas tomber dans une pareille alliance, et n'en voulut pas. Il se servit aussi de la même l'éponse, lorsque les docteurs de la Sorbonne de Paris voulurent le déterminer à lui faire voir l'uniformité entre l'Église grecque et latine.

Pierre 1''" avoil pris la marine angloise tant en affection, qu'il dit souvent : « Si je n'étois pas zar de Piussie, je voudrois être toute ma vie amiral en Angleterre

Pierre P'" faisoit plus de cas des étrangers que de ses sujets. Si malheureusement il avoit donné sa confiance à un

* On rebaptise encore à Saint-Pétersbourg: les r;tres callioliqncs ou protestants qui embrassent la religion grecque, tandis que cette formalité n'est plus exigée au centre de cette communion, c'est-à-diic à Conslanlinoplc.

SUR PIERRE I". i59

indigne, il se disoit aussi content que Jésus-Christ, son maître, qui, entre douze apôtres, n'avoit eu qu'un seul indigne. Quand il falloit de la promptitude dans l'exécution de quelque dessein, c'étoit à des étrangers qu'il la confioit, ainsi que les places dans les collèges qui demandoient le plus de travail.

Pierre l" assista régulièrement au sénat, et même deux fois par jour; il y restoit souvent jusqu'à la nuit, visitoit tous les collèges en personne, jugeoit les affaires de la plus grande conséquence dans un instant, écrivant sa décision en peu de mots sur un petit morceau de papier.

Pierre, après avoir signé la paix faite avec le royaume de Suède à Nystadt, dit au comte de Munich, le même qui devint à la suite feld-maréchal en Russie : a iMonsieur, je viens de signer la paix; si les Suédois m'avoient donné carte blanche et la liberté de stipuler les conditions, elle auroit été certainement beaucoup plus avantageuse pour eux ; mais comme elle dépendoit des négociations, c'est à mes ministres et principalement à M. Ostermann que j'en suis redevable. » 11 y ajouta de même : « J'aurois rendu volontiers aux Suédois la Livonie, l'Estonie et la ville de Reval, si George P'", roi d'Angleterre (qu'il n'aimoit point et qu'il ne pouvoit pas souffrir), n'avoit pas avancé dans une certaine occasion : « Pierre P'', zar de Russie, ne peut et ne doit jamais avoir la ville de Reval. »

Après la signature de cette paix, l'argent étoit si rare en Suède, que les États de ce royaume firent scier leurs canons, et furent forcés, pour s'en procurer, de les vendre à Pierre P'' qui en fut fort aise.

Pierre l"''" en accordant le libre exercice à toutes les religions, l'accorde aussi aux catholiques romains, et leur permit de Mve venir des jésuites; mais, comme il trouva peu après qu'ils se mêlèrent dans les affaires d'État, il les renvoya tous sur les frontières, avec ordre positif qu'aucun d'eux n'y rentreroit jamais. « Je connois, dit-il, la capacité des jésuites, mais je sais aussi qu'ils ne se servent de leur re-

ligion que pour s'enrichir, et de leurs écoles que pour leurs intrigues pour le service du pape et pour s'emparer d'une autorité sur les souverains de l'Kurope. Je m'étonne que les cours de France et d'Espagne, qui ont la réputation d'être les plus fines, souffrent encore ces pères qui ont fait mourir déjà tant de bons rois ^ » les capucins, en vertu de ses ordres, reprirent leurs places et leurs fonctions, par la i-ecommandation de l'empereur Joseph ^ ' ; mais comme ceux-ci tombèrent peu après dans la même faute, il confia tout le soin des églises cathoUques dans son royaume à ceux de l'ordre de Saint-François.

Pierre \^' paya, après la paix faite avec les Suédois à Nystœdt, deux millions de risthalers à cette couronne, et c'est pour cette somme d'argent qu'il se crut en droit de conserver la Livonie, quand même il l'avoit promise solennellement par un traité à Auguste, roi de Pologne.

Le zar Pierre V'' rendit aux Suédois la plus grande partie de la Finlande, avec les forteresses d'Helsingforst et de Willmanstrand, parce qu'il étoit assuré qu'elles ne lui sèrvoient point pour couvrir, Cronstadt et Saint-Pétersbourg. 11 est remarquable que lorsqu'une grande partie de la Finlande vint par le traité d'Abo sous la Russie, l'expérience prouva que cette partie ne servit qu'à remplir les hôpitaux, puisque les soldats qui y sont en garnison gagnent tous le scorbut.

Pierre P' parle souvent dans ses ordonnances de Sche-

* Tout ce paraphaphe est inexact.

En 1()84, l'ambiissadeur de l'empereur d'Allemagne obtint du prince Basile Galitzin. soupçoimé d'avoir médité la réunion de l'Eglise russe avec l'Eglise romaine, l'autorisation de laisser s'établir à Moscou deux jésuites, qui furent le P. Georges David (François) et le P. Tobie Ticbanowski. Dès que Pierre I^"" arriva au trône par une révolution, c'est-à-dire au mois de septembre 1689, ces jésuites reçurent l'ordre de partir dans les quarantehuit beures. et aucun membre de cette compagnie ne mit le pied eu Russie depuis cette époque jusqu'à la fin du règne de Catberine II, qui les accueillit, comme on sait, tandis qu'on les expnisoit de partout.

V. Un Document inédit sur l'expulsion des jésuites de Moscou en 1089, public par le P. Gagaiin. Paris, 1850,

SUR PIERRE I". loi

mokina Soud, ou de la justice deSchemokin. Voici ce qui en donna l'occasion. Les gouverneurs et les wojewodes étoient accoutumés avant Pierre 1*'^ et encore de son temps, à s'approprier tant qu'ils pouvoient les richesses de leurs inférieurs, et il y en avoit un entre eux qui fut le plus renommé, il s'appeloit Schemokin. Un pauvre Russe porta des plaintes chez lui contre un riche qui lui devoit une somme considérable ; mais, comme le riche graissoit toujourslapatte de Schemokin, ce pauvre honnne ne pouvoit parvenir seulement à faire enregistrer son procès. Il imagine à la fin une ruse, il prend un sac rempli de pierres et se présente chez Schemokin, lui fait voir de temps en temps son sac, et le prie d'entamer son procès sur-le-champ. Schemokhj qui crut réellement que c'étoit un sac rempli d'argent pour lui, lui promet de juger son procès, l'accompagne à la chancellerie, juge son affaire, et condamne l'autre à lui payer ce qu'il lui devoit. Le pauvre llusse prend son ordonnance et son sac de pierre et s'en va. Schemokin, voyant qu'il sort, croit qu'il l'attendra sur le chemin, va pour le rejoindre, et, voyant qu'il s'en alloit, l'appelle : « Maispourquoi, luidemanda-t-il, emportez-vous cesac? — Ce sac, répondit-il, ne vous sert plus de rien : vous voyez que ce ne sont que des pierres; si vous vous étiez avisé de juger mal mon affaire, je vous aurois lapidé avec, c'est pourquoi je les avois ramassées; mais comme vous avez jugé ma cause en homme juste, je les jette actuellement. » Ce trait ne manqua pas que d'être connu en Russie, et c'est de là qu'on nonnne jusqu'à ce jour, le jugement qu'un juge prononce contre sa conscience, Schemokina Soiid, ou le jugement de Schemokin.

Pierre l^'" attrapa une seconde fois la gale, — ce cadeau lui vint de madame E. I. Z.; ce fut à cette occasion qu'il lui fit administrer les batogues par MM. Tatischtschoff et Dévier. Il mourut de la pierre et de la rétention d'urine; la pierre qu'on lui trouva étoit, dit-on, d'un très-gros volume.

Aussi grand conquérant qu'étoit Pierre, aussi repentant et contrit fut-il dans sa dernière maladie. Il témoigna, avec

beaucoup de larmes, le regret d'avoir répandu beaucoup de sang innocent; il se fit principalement un grand scrupule au sujet de la mort de son malbeureux fils Alexis. Cependant, en récapitulant sa vie, il ajouta toujours : « Le bon Dieu me regardera avec clémence et grâce pour le bien que j'ai fait en général à ma patrie. » 11 fit payer toutes ses dettes peu avant sa mort, et ordonna qu'on lâchât tous les prisonniers.

Pierre F'' étant mort, en 1725, sans avoir nommé de successeur, le prince Menzikoff et le général Butlurlin s'empressent de faire proclamer Catherine impératrice par les régiments des gardes, dont ils sont colonels. Ils se transportent ensuite au sénat, où s'étoient assemblés les grands, le clergé et tous les États, et leur persuadent de donner la préférence à Catherine, parce que le jeune zarewitsch pourroit donner sa confiance à des gens qui le feroient penser au jugement rendu contre son père par le clergé et les principaux du royaume, et l'indisposeroient contre eux ; il valoit donc mieux attendre, pour l'élever sur le trône, à la mort de Catherine, sous le règne doux de laquelle le clergé aussi bien que les autres États de l'empire pourroient espérer de recouvrir leurs privilèges. Sur ces raisons qui furent goûtées, le sénat publia sur-le-chanp le manifeste suivant :

« On fait savoir à tous et un chacun, par ces présentes, qu'il a plu à Dieu tout-puissant, après une maladie de douze jours, de retirer de ce monde le très-sénérissime prince Pierre le Grand, empereur et souverain absolu de toutes les liussies, père de la patrie, notre très-gracieux seigneur, pour l'élever à la gloire éternelle; l'ordre de la succession à l'empire a été réglé par Sa Majesté Impériale, de très-glorieuse ii.émoire, dans sa déclaration du 5 février 4722, qui a été

publiée à toute la nation et confirmée avec serment par tous les États assemblés, savoir : que celui ou celle qu'il plairoit à Sa Majesté Impériale de choisir pour cela lui succéderoit. Ensuite de quoi elle voulut que l'anuée dernière, 1724, sa chère épouse, notre très-gracieuse impératrice et dame, dame Catherine Alexiewna, reçut, comme elle a reçu effectivement la couronne et l'onction sacrée à cause des innombrables, grands et importants services qu'elle a rendus à l'avantage de l'empire russien, ce qui a été suffisamment et amplement déduit dans la déclaration du 15 novembre 1724.

(( A ces causes, le sénat, le conseil de régence et le sacré synode, conjointement avec la généralité, ont unanimement ordonné, et font notifier, par la présente déclaration imprimée, à ce que personne n'en prétende cause d'ignorance, que tous et un chacun, soit ecclésiastiques, soit séculiers, tant militaires que civils, de quel état et condition qu'ils soient, soient soumis et fidèles à la très-sénérissime et puissante impératrice et dame Catherine Alexiewna, souveraine absolue de toutes les Russies. Donné à Saint-Pétersbourg, au sénat, ce 28 janvier 1725. »

A la suite de cela, on envoya dans tous les collèges et provinces du royaume le serment suivant, que tout le monde prêta :

« Quoique j'aie déjà prêté serment au très-illustre et trèspuissant empereur et seigneur Pierre le Grand, empei'eur et souverain de toutes les Russies, de glorieuse et éternelle mémoire, de même qu'à la très-illuslre impératrice Catherine Alexiewna, je le réitère en confirmation de ma trèsfidèle et très-profonde soumission envers Sadite Majesté, la très-illustre et très-puissante impératrice de tous les Russies, conformément à l'ordre et à la disposition de Sa Majesté Impériale de glorieuse et éteinelle mémoire. Je soussigné donc et promets à Dieu tout-puissant, par son saint Évangile, que je veux être et serai toujours très-fidèle, très-loyal et trèsobéissant serviteur et sujet de Sa Majesté impériale, ma lé-

gitime impératrice et dame, et des successeurs qui sont ou seront ci-après nommés par elle à la souveraine puissance impériale comme dignes du trône, — que je maintiendrai de tout uion pouvoir les droits et prérogatives qui appartiennent ou appartiendront ci-aprés à la souveraine puissance, et qu'en conséquence je n'épargnerai ni mon sang ni ma vie pour contribuer en toute occasion au service de Sa Majesté Impériale et au bien de l'empire. Ainsi, Dieu me soit en aide à l'âme et au corps, et son saint Évangile par Jésus- Christ. Amen ! w

Les premiers soins de l'impératrice sont de n'oublier rien pour éterniser la mémoire de son époux. Elle mit d'abord en œuvre les plus habiles sculpteurs de l'Itahe et employa le marbre le plus précieux pour élever à ce liéros un mausolée qui pût durer autant que la mémoire de ses grandes actions, et qui put même les conserver à la postérité la plus reculée.

Elle fit frapper à l'occasion de la mort de l'empereur et de son avènement au trône une médaille digne de l'antiquité. Elle représente d'un côté le buste du feu empereur avec ces mots : Pierre le Grand, empereur et souverain de toute la Russie, né le 50 mai 1G72. Sur le revers, l'impératrice, assise, élevant la main droite et baissant la gauche, la couronne sur sa tête, le globe et le sceptre à côté sur un tabouret, et devant elle une splière,- des cartes marines, des plans, des instruments de mathématique, des armoiries et le caducée de Mercure; on voit dans l'éloignemeiit un édifice sur un rivage avec une plantation d'arbres, vis-à-vis un vaisseaux et une galère en mer, enfin l'empereur, au haut du ciel, soutenu de l'éternité, regardant l'impératrice et lui montrant de la main droite les trésors de l'empire avec ces mots : Voilà ce que je vous ai laissé, et au bas : Décédé le 2x janvier 1725.

Après avoir satisfait à tout ce que l'amour et la reconnoissance demandoit, elle porte ses soins sur les affaires de l'intérieur; il étoit dû quelques arrérages aux troupes qu'elle

fait d'abord payer, ce qui achève de lui gagner les cœurs; elle ordonne la levée de vingt mille hommes, que les forteresses sur les frontières soient réparées; elle ne change rien à l'état de la flotte ; quinze mille soldats continuent à travailler annuellement à la construction du canal de Ladoga et la capitation est diminuée d'un huitième.

Le si'nat éloit composé, à son avènement au trône, des membres suivants : le feld-maréchal prince Menzikoff, le grand amiral comte Apraxin, le grand chancelier comte Golofkin, le grand maître généial de l'artillerie comte de Bruce, le président de la Chambre comte Puschkin, le conseiller pi'ivé comte Tolstoi, le comle Matwejeff, le général prince Gallicin, le prince Dolgoruki, ci-devant ambassadeur en Dannemark, le général Butturlin, le général-major Uschakof, le général prince Jesupof. Tous ces messieurs s'assemblent avec l'impératrice et décident, avec son approbation, qu'ils s'assembleroient toujours quatre jours de la semaine, et qu'à la On de chaque session deux sénateurs iroient voir l'impératrice pour lui faire le rapport nécessaire de tout ce qui a été référé et décrété pour avoir l'agrément et le bon de l'impératrice sur cela ; les deux autres jours de la semaine seront destinés au conseil d'État.

Sa Majesté récompense M. Gluck, ci-devant premier pasteur de Marienbourg, avec toute sa famille, parce que c'étoit lui qui avoit élevé l'impératrice, et elle accorde une place de dame de la cour à sa fille ^ Tout le monde est content au commencement du règne de Catherine I'% sauf les ennemis du prince Menzikoff, qui voyoient qu'il se mêloit de toutes les affaii-es, tandis que Pierre I'"'' l'avoit assez

* Kille d'un paysan polonais, Calherine fut recueillie, en 1702, par ce pasteur établi à Riga. Lorsque le fcid-maréchal Chérémélcf prit cette place, il la retint comme prisonnière de guerre, la laissa avec ses bagages à Mencbikof et celui-ci la céda à son maître. Baptisée dans la religion ca^ tholique, Gatberine fut élevée dans le protestantisme et mourut paisible autocratrice de l'Eglise comme de l'empire russe. L'iiistoire n'offre guère l'exemple d'une plus heureuse aventurière.

appris à comioitre sur la fin de ses jours el l'avuil éloigné tant qu'il pouvoit de toutes les affaires. Car Pierre l', voyant qu'il avoit assez humilié l'ancienne noblesse et qu'il avoit réussi en tout ce qu'il \ouloit d'elle, crut aussi qu'il étoit tems de la rétablir, et dépouilla Menzikoff d'une prérogative après l'autre. Il lui ôta sur la fin de ses jours le gouvernement de ringrie et de l'Esthonie, et le conféra au comte Apraxin, d'une ancienne famille russe, — le mit à l'amende de cent mille ducats, — lui ôta les terres de Mazeppa qu'il lui avoit conférées, et peu s'en fallut qu'il ne lui ôtât ses cordons et le bâton de feld-maréchal; en effet, sans l'intercession de l'impératrice Catherine, il auroit été perdu sans l'essource, aussi ne pouvoit-il absolument point se remettre dans les bonnes grâces de son maître. Convaincu de ceci, il s'efforça de regagner l'amitié de l'ancienne noblesse, mais c'étoit trop tard; personne n'osoit se fier à lui. Enfin, lorsque la fin de Pierre I'"'' approcha, et qu'il donna pardon à quantité de disgraciés, Menzikoff étoit du nombre par la forte et puissante intercession de l'impératrice, et sous le règne de celle-ci, au lieu de ménager tout le monde, il recommença l'ancien train et s'attira de nouveau une quantité prodigieuse d'emiemis.

Les ennemis du général prince Gallicin, qui commandoit en Ukraine, viennent â" bout de disposer l'impératrice de le faire retourner à Saint-Pétersbourg, parce qu'on le soupçonuoil de tramer contre l'impératrice.

Les Rosaks, impatients de souffrir depuis tant d'années la peine de l'infidélité de leur hettman Mazeppa et la perte de leurs anciens privilèges, murmuroient tout haut, et menaçoient la cour de Russie d'une révolution prochaine La cour de Saint-Pétersbourg craignoit donc qu'ils ne profitassent du commencement du gouvernement d'une femme pour exécuter ce dessein; pour prévenir ceci, elle leur envoyoit le général comte de Weisbach, avec des promesses si fortes et si précises de les rétablir dans la jouissance de leurs privilèges^ et de leur donner à l'avenir des chefs et des officiers

IGS CATHERINE I-.

de leur nation, qn'on vint à bout de les contenir dans leur devoir, et de les engager à souffrir que l'on élevât plusieurs forts dans leur pays, sous prétexte d'arrêter les courses des Tatares, que l'on garnit tous de deux cents pièces de canons.

Le 6 avril, Catherine fit une ordonnance par laquelle elle donna la liberté au ci-devant vice-chancelier baron Schafiroff de retournera Saint-Pétersbourg malgré les contradictions du prince Menzikoff; elle le reçoit, à son arrivée, avec toute la bonté imaginable, lui rend son épée, boita sa santé, lui fait présent de son ancien palais, et accorde de nouveau des places de la cour à ceux de sa famille.

Le brigadier Romanzoff, le même tue Pierre le Grand avoit envoyé à Constantinople quelque temps avant sa mort, pour confirmer les derniers traités faits avec la Porte et pour assister au règlement des limites du côté de la Perse entre la Porte et la Russie, ayant reçu la nouvelle de la mort de son maître et les ordres de l'impératrice d'annoncer son avènement au trône et déclarer en même temps que son intention étoit de ratifier tous les traités faits entre son époux et la Porte, ainsi que les mesures prises à l'égard du royaume de Perse, le gi'and vizir assura au nom du sultan, Penvoyé russe des mêmes intentions, pourvu que l'impératrice accomplît les promesses de feu son époux.

Il y eut cependant à Saint-Pétersbourg un grand nombre de grands seigneurs qui étoienl de l'avis d'abandonner au moins la plus grande partie des occupations faites en Perse, si ce n'étoit toutes, pour épargner par-là, non-seulement deux millions de roubles et plus, mais aussi plus de trente mille soldats en garnison, que ces occupations exigeoient par an, en outre que la Russie, dépeuplée entièrement par la dernière guerre et la construction des forteresses, canaux et villes, pouvoit employer elle-même les troupes et les recrues qu'on étoit obligé d'envoyer annuellement en Perse; mais le plus grand nombre ne fut pas de cet avis, disant que la paix, la fertilité connue des Russes, et les colonies faites

sur la Suède, dédomniageroient bientôt la Russie de toutes ces pertes considérables d'honnnes.

Quelques mois avant la mort de Pierre le Grand, la Pologne avoit donné à l'Europe le cruel spectacle d'une sanglante exécution dans la ville deThorn^ Quelques écoliers insolens des jêsuiles avoient insulté des bourgeois luthériens, parce qu'ils n'avoient pas ôté leur chapeau pendant une procession des catholiques. Cette violence, c'en étoit une dans une ville libre où la religion luthérienne est la dominante, fut repoussée, ce qui donna heu à un tumulte que les jésuites paroissoient souhaiter depuis longtemps pour parvenir à leur but, qui étoit de rétabhr leur religion dans cette ville. On connoît la fureur d'une populace irritée, il ne fut pas possible d'arrêter l'impétuosité de celle-ci, qui se jeta sur le collège des jésuites, d'où étoit sortie la première étincelle de ce malheureux incendie; la maison et l'église furent en pillage, et le zèle de rehgion se joignant au ressentiment, il étoit assez impossible que quelques images ne fussent insultées ; les révérends pères auroient pu prévenir ces inconvéniens, en punissant les insolens qui avoient insulté les citoyens, plutôt que de paroître aux fenêtres de leur maison, armés de pierres et d'armes à feu. Celle action irrita la populace, au point de ne plus connoître de supérieurs et de magistrat, et ne s'apaisa qu'après s'être assouvie.

Les auteurs des désordres furent les premiers à se plaindre, ils surent donner une tournure si favorable à leur mauvaise cause, que le tribunal du grand chancelier de Pologne rendit une sentence conforme au génie et aux vues des jésuites, qui coûta la vie au président bourgmestre Rosner, vénérable par son âge et par ses services, et à neuf autres habitans ; la ville perdit la plupart de ses privilèges pour n'avoir point empêché un torrent que rien ne pouvoit arrêter.

* V. Thorn affligée, ou relation de ce qui s est passé dans cette ville depuis le \Q juillet \~i'2'i jusqu'à présent. AmslerJam, 1756, in-1'2.

Toute lEurupe, jusqu'à Home mèiue, murmura de celle sentence et de son exécution, qui mettoit le comble à une persécution commencée depuis quelques années, contre ceux qui ne sont pas de la reii<;ion catholique romaine dominante. Tous les souverains s'intéressèrent pour la malheureuse ville de Thorn; la cour de Russie ne fut pas des deiniéres à protéger les non-conformistes grecs qui y sont en grand nombre. Aussi, l'affaire de Thorn fut une de celles ({ue l'empereur Pierre le Grand recommanda sur son lit de inort.

L'impératrice, qui avoit été élevée jusqu'à l'âge de vingt ans dans la religion luthérienne, avoit conservé en elle ces sentimens favorables, qui sont des restes de l'éducation, ce qui la portoit davantage à s'intéresser pour les pauvres citoyens de Thorn. VÀ\e ne se contenta pas, d'envoyer des ordres au prince Dolgoruki, son ministre à Varsovie, d'intercéder puissamment pour cette ville; mais, en apprenant que quelques puissances voisines avoient résolu d'assister celte ville de toutes leurs forces, elle leur déclara qu'elle agiroit de concert avec elles en faveur des opprimés. Elle tint longtemps à ce sujet des troupes en Courlande et sur la Dwina; mais cette affaire fut mise en négociation, et depuis l'exécution des principaux articles de la sentence, la cour de Pologne ferma les yeux sur le reste, et l'on laissa les non-conformistes en repos.

L'archevêque de Novgorod, Théodose, s'étanl rendu coupable de quantité de crimes qu'il avoua, fut démis de ses dignités et exilé au couvent Xorel, prés de la Dwina; mais Sa Majesté changea son exil pour l'obliger de passer le reste de sa vie au couvent de Waldai, entre les villes de Novgorod et de Moscou.

Il y eut à cette époque une ordonnance pour la prière de l'iinpèratrice et ses princesses dans les églises, qui doima beaucoup de réflexions aux politiques, puisqu'on n'y faisoit point mention du jeune grand duc et grand prince. La prière étoit faite en ces termes : « Nous prions Dieu pour

CATIIERTNE I-. 171

notre orthodoxe très-puissante impératrice et dame Catherine Alexiewna, souveraine absolue de toutes les Russies, pour son règne, pour ses victoires, pour sa conservation, ses jours et son salut. Que le Seigneur Dieu lui donne de la santé et Tassiste en tout, mette ses ennemis à ses pieds, la confirme dans l'unique et sainte foi, la conserve avec ses princesses orthodoxes jusqu'aux années les plus reculées! Dieu, penses à elle! donnes la paix à ton peuple et à ton église. »

Le 1"' juin fut destiné aux noces du duc de Holstein avec la princesse impériale. Ce prince est fils de Frédéric IV, héritier de Norwége, duc de Schleswick et de Holstein, de Stormarie et de Ditmarsie, comte d'Oldenbourg et de Delmenhorst, et de Hedwige-Sophie de Suède, fille aînée de Charles XI. Il se nommoit Charles-Frédéric, et est né à Stockholm lei6 avril 1700. Son père, générahssime des armées de Suède, fut tué à la bataille de Klissowa, en Pologne, le 49 juillet 1702, et sa mère mourut à Stockholm le 12 décembre 1708 ^

' La maison de Holstein est une branche de la maison royale de Dannemark ; elle tire son origine de Frédéric \", roi de Dannemark à la place de son neveu Christicrn le Cruel, depuis 15'2Ô jusqu'à sa mort, en 1534. (le prince, ayant eu deux femmes, Cliristiern III, né de la première, lui succéda au trône; et Adolphe qu'il eut de la seconde, Sophie, fdle de Boguslas, duc de Poméranie, forma la branche ducale de Holstein, Le duc Charles-Frédéric est le sixième depuis le duc Adolphe. Les États de Holstein oj^i toujours été partagés entre le roi de Dannemark et le duc ; ils prennent tous deux l'investiture de l'empereur, d'autant que ce fut l'empereur Frédéric III qui, en 147 i, accorda au roi Christiern I" l'investilure du Holstein, de la Stormarie et de la Wagrie, qu'il avoit érigés en duchés. D'un autre côté, le duc de Holstein Gottorp relevoit sa part du roi de Dannemark; mais le duc Frédéric l'ayant fait affranchir du droit ile fief, loi^sque les rois de Suède Charles X et XI terminèrent à leur avantage la guerre faite au roi de Dannemark, Frédéric Ili, il en resta tant d'animosité dans la cour de Dannemark, que depuis ce tems on n'atlendoit que l'occasion de s'en venger.

Elle se présenta après la bataille de Gadebusch. Steinbock étoit entre dans le Jutlandt dans l'intention de porter le théâtre de la guerre dans les Etats du roi de Dannemark, qui avoit déclaré la guerre à la Suède, après la bataille de Pultawa, suivant le système de cette couronne de n'attaquer

Le roi de Suède Charles XII, son oncle, avoit de l'éloignement povn^ le mariage ; ce jeune prince étoit élevé dans l'espérance de lui succéder, mais toutes ces espérances furent renversées par la nnort fatale de ce monarque e,t par les lois que firent les Étals du royaume, à l'avènement au trône de la princesse Ulrique, nonobstant loutes les protestations du duc de Holstein, qui prélendoit à la couronne avant celte princesse, non-seulement parce que sa mère étoit l'aînée, mais parce que, selon lui, les femmes ne peuvent succéder qu'à défaut des mâles, même dans les lignes collatérales.

Le prince de Holstein, Charles-Frédéric, étoit âgé de vingt-cinq ans lorsqu'il épousa la princesse Anne Pétrowna, fille aînée de l'empereur Pierre le Grand et de l'impératrice Catherine. Ces noces furent célébrées le i'"' juin avec toute la pompe imaginable. Le prince se rendit de son palais au château impérial accompagné par le prince Menzikoff, grand maréchal, le procureur général laguschinski, second maré-

la Suède que quand elle avoit plusieurs ennemis à la fois sur les bras, mais il fut obligé de changer de dessein tout d'un coup, et au lieu de tomber sur les provinces de son ennemi, de penser à sa propre conservation .

Le duc de Holstein, alors mineur, étoit élevé à Stockholm; le duc Chrétien Auguste, son oncle, étoit administrateur de e^es États, pour lesquels on avoit obtenu une neutralité de la part des alliés du Nord. Cependant l'armée suédoise, poursuivie de tous côtés, ne pouvoit trouver de retraite que dans les provinces de ce prince. La maison de Holstein étoit si étroitement unie à la Suède et nourrissoit à son égard des espérances si importantes, qu'il ne lui étoit guère possible de refuser ce service. 'Ainsi le duc accorda un ordre à son coiiim;indant ^YolCf d'accorder au comte Steinbock et à son armée, en cas qu'il soit nécessaire, de se mettre à couvert des insultes de ses ennemis sous le canon de Tonningen; cet ordre, signé Carisberg, le 23 juillet 17t2, détermina l'administrateur de conclure le fameux traité signé au château de Gottorp et à Husum, le 12 janvier 1715, avec le général comte de Steinbock, qui fut la base que le roi de Dannemark tira sa vengeance de l'administrateur et du duc Tonningen fut assiégée et prise par les Danois, et le roi de Dannemark s'empara de tout le Holstein Schleswick, qui avoit été séquestré déjà par ses ennemis. Voici donc les motifs de la manière dont le duc de Holstein perdit ses États; le dessein de les recouvrer a fait la principale occupation du règne de Catherine I™.

chai, et seize maîtres d'hôtel précédés de trompettes et de timbales. Son Altesse Royale fut reçue au palais impérial par les grands officiers de la couronne et conduite par le prince Menzikoff dans la grande salle, où étoit la famille impériale; les complimens ne durèrent qu'une demi-heure, après lesquels on marcha en procession et au bruit du canon vers l'église de la Sainte-Trinité, où un archevêque, assisté de plusieurs ecclésiastiques, donna la bénédiction aux nouveaux mariés en présence de l'impératrice, qui, après cette cérémonie, conféra l'ordre de Sainte-Catherine à la nouvelle épouse, et celui de Saint-André au général Butlurlin et au conseiller privé Bassewitz. Sa Majesté Impériale retourna ensuite à son palais d'été, où les illustres époux se rendirent aussi avec tous ceux qui avoien.t été invités aux noces. Aux deux extrémités de la grande salle on avoit élevé deux trônes avec deux tables. L'une étoit destinée pour le duc et pour les seigneurs, qui représentoient ses pères et frères, et l'autre pour la princesse, ses mères, ses sœurs et ses paranymphes ^ Le duc avoit pour père^ le comte Apraxin, grand amiral, et le comte Golofkin, grand chancelier, et pour frères^ le général comte de Bruce elle général Butturlin. Les mères de la princesse étoient la duchesse de Meklembourg et la princesse Menzikoff, ses sœurs l'épour^e du grand chancelier Golofkin et celle du général Butturlin, et ses paranymphes la princesse Elisabeth et la sœur du grand- duc. On avoit dressé deux longues tables des deux côtés de la salle; les seigneurs se placèrent à celle qui étoit du côté de l'épouse ; linipératrice n'assista point à ce festin, mais, avant qu'on le commençât, elle conféra l'ordre de Saint-Alexandre Nevski au lieutenant général Gollowin et à dix-sept autres, tant officiers que ministres. Cet ordre venoit d'être institué par Pierre I''', mais distribué par l'impératrice Catherine dans

* Dames nommées pour conduire une princesse qui se marie de la cour de son père à celle de son époux.

- Parrain.

5 Témoins.

la vue de récompenser les services des officiers qui n'étoieiit point d'un rang à être décorés de l'ordre de Saint-André; il est sous la protection de saint Alexandre Nevski, ancien zar et grand prince de la Paissie, en l'honneur duquel Pierre le Grand a fait bâtir un monastère dans le voisinage de Saint- Pétersbourg, sur le bord de la Newa, où il a transporté ses reliques avec beaucoup de cérémonie ; le cordon est couleur ponceau avec une croix rouge émaillée, entrecoupée d'aigles d'or; dans son milieu on voit le saint Alexandre à cheval, en émail. Le crachat est d'argent avec les deux lettres S. A. qui se coupent avec la devise Prmcipibus Pntrix.

La dot de la princesse consista en cent cinquante mille ducats, sans compter les brillants et les autres bijoux qui passoient encore cette somme; outre cela, l'impératrice assigna une grande somme à Son Altesse Royale le duc, aussi longtems qu'il resteroit avec son épouse en Russie, et elle lui assigna aussi l'isle d'Oesel avec ses revenus annuels.

Après les noces arrivèrent quelques députés de Ditmarsie pour complimenter le duc et la duchesse, et, pour témoigner leur dévotion; ils lui firent présent d'une somme considérable d'argent.

On arma au mois de juin, par ordre de l'impératrice, douze vaisseaux de guerre et sept frégates, et elle-même passa la revue du régiment de la garde Preobraschenski, dont elle étoit colonel.

Comme dans le même lems que l'on fit sortir la flotte russe, on renouveloit à Copenhague les demandes faites sur la fin du dernier règne, tant par rapport à la franchise du Sundt qu'à la restitution des États du duc de Holstein, gendre de Sa Majesté Impériale, la cour de Dannemark ne douta point qu'on ne lui en voulût et que ces arméniens ne menaçassent les côtes de la Jutie (Julland); ainsi elle arma avec d'autant plus de diligence, sans rien épargner, qu'elle s'imaginoit que la cour de Russie ne négligeroit rien pour appuyer le duc de Holstein; néanmoins il ne se passa rien; chaque flotte resta sur ses côtes; celle de Russie, après s'être

CATHEUI^•E I- 175

avancée à la hauteur de Gronstadt avec des troupes qu'elle avoit embarquées en Livonie, retourna à Beval et ne laissa qu'une petite escadre qui avança jusque vers l'isle d'Oesel, pour exercer la marine, comme avoit coutume de faire le feu empereur.

Le 16 juin arriva le prince de Géorgie, Wachtan<;-, prince de Tiflis, avec plus de mille familles nobles de la Géorgie ; les grandes vexations qu'il avoit essuyées dans sa patrie le forçoient à se réfugier en Russie, comme avoit fait, du tems de Pierre T', son père, le prince Melitenskien, qui fut fait grand maître de l'artillerie russe. Ce prince étoit un homme de beaucoup de sentiment; il eut une audience d'une heure avec l'impératrice, qui l'assura de sa protection et de son assistance. Les présens qu'il lui avoit apportés consistoienl en tapis précieux de la Perse et en housses de la même beauté. Ce prince, en retournant, trouva une garde à la porte du palais destinée pour lui, et fut régalé par l'échanson de la cour pendant quelques jours, à la fin desquels l'impératrice lui accorda une pension digne de son rang et relative à l'avantage que l'on se flattoit de retirer de sa soumission : on lui donna le titre de prince magnanime. Ce prince apporta les nouvelles de la Perse que le rebelle Miriweis avoit été condamné à avoir la tète tranchée par un nommé Eschref, que les troupes choisirent pour les commander, puisqu'il étoit dans un état si déplorable, qu'ils voyoient qu'il ne pourroit pas vivre; car Miriweis, après avoir connnis les cruautés les plus inouïes, et après avoir été défait deux fois, étoit tellement incommodé, qu'il étoit à charge à lui-même et à tous ceux qui étoient avec lui. C'est pourquoi il se résolut de s'enfermer et de commencer les Piiadha ou les exercices spirituels, que les nmsulmans sont accoutumés de faire quelquefois; ces exercices consistent à se tenir enfermé quatorze à quinze jours, à ne manger autre cho.-e, pendant ce temps, qu'un peu de pain et boire de l'eau, qu'on ne prend pas même qu'après le coucher du soleil, et à répéter continuellement d'une voix' enrouée et tirée avec effort du foii i d.' la

poitrine ces mois: Hou, hou, hou, jusqu'à ce que l'écume, venant à la houche et sur les lèvres, et les forces manquant entièrement, on tombe dans des syncopes que les Turcs appellent extases, et c'est dans ces sortes d'extases qu'ils prétendent que le démon est contraint, par une puissance supérieure, de leur découvrir le bon ou le mauvais succès des entreprises qu'ils méditent. C'est par ces exercices spirituels que Miriweis gagna une grande foiblesse d'esprit et une disposition prochaine à la folie qui augmenta de jour en jour. Tout son corps, couvert de lèpres, exhaloit une odeur insupportable, et sa chair, se détachant peu à peu de ses os, tomboit par lambeaux; dans ces accès de sa fureur il se déchiroit les mains et les bras avec ses dents, et la nature, ne faisant presque plus ses fonctions ordinaires, il rendoit les excréments par la bouche. Dans cet état, l'armée nomma à la hâte son cousin germain, nommé Eschref, son successeur, qui lui fit trancher la tête. Ce nouveau successeur monta au trône dans le moment le plus critique, car les Turcs, maîtres de toute la Géorgie et des provinces d'Ériwan, de Naksuan, d'Aterbejan, de Ghilan et de Hamadan avec leurs villes, approchoient de la capitale du royaume et n'en étoient éloignés que de cinq à six journées, ce qui obligea Eschref d'envoyer un ambassadeur à la Porte pour demander la paix au Grand Seigneur, à quelque prix que ce soit et aux conditions qu'il plaii'oil à Sa Hautesse; mais comme il n'étoit point muni de lettres pour le grand vizir, ce premier ministre ne voulut point conférer avec lui et lui donna des commissaires. Ce prétendu ambassadeur parla avec la fierté naturelle aux rebelles que la forlune favorise, ce qui le rendit si méprisable et rendit la cause d'Escbref si mauvaise, que le divan le déclara publiquement rebelle, infidèle et traître, et résolut de le poursuivre à fer et à feu. On en donna en même teins avis au brigadier Uomanzof, ministre de l'impératrice à Constantinople, et on lui fit entendre qu'on enverroit non-seulement des commissaires pour régler les limites sur les fronl'éres de Perse, mais on ajoutoit encore que la Porte verroit

avec plaisir que les Russes poursuivent cet usurpateur Eschref et qu'ils concourent pour en délivrer la Perse.

L'empereur défunt avoit laissé en Géoi'gie ses troupes, sous les ordres du général Matuschuin, auquel ce pays étoit fort connu, aussi y remportoit-il de grands avantages. Dans le mois de juin il battit deux fois les troupes assemblées des princes du voisinage, premièrement dans la plaine de Koschomodan, et ensuite dans celle de Temnin, où il leur enleva leur artillerie et leur bagage; mais le principal avantage qu'il emportoit étoit contre les Tatares du Daghestan, auxquels plusieurs princes des environs s'étoient joints. Les généraux Scheremetoff et Kropotoff conduisirent contre eux quinze mille hommes de troupes réglées qui remportèrent une victoire complète; un des princes des montagnes et quatre de leurs principaux officiers avec plusieurs milliers de soldats étoient tués, et plus encore faits prisonniers; trois pièces de canon étoient emportées, et le reste étoit obligé de se sauver dans les montagnes. Le principal avantage de cette victoire étoit la prise de Terki, ville dans le Daghestan, sur la mer Caspienne, à dix-huit lieues de Derbent, et de vingt villages qui en dépendoient, contenant plus de six mille maisons et plus de quatre cents mouhns. Cependant tous ces avantages coûtèrent beaucoup de monde à la Russie. La moitié de l'armée russe en Perse mourut de maladies, et l'impératrice fut obligée d'y envoyer de nouveau un renfort très-considérable.

L'impératrice envoya le comte Savva en qualité d'ambassadeur en Chine, pour notifier à l'empereur de la Chine son avènement au trône, et pour confirmer l'amitié qui subsiste entre les deux cours par rapport au commerce. Ce comte étoit né à Raguse et avoit été plusieurs années à Constantinople, où il eut occasion de rendre beaucoup de services en cachette à la cour de Russie. L'empereur Pierre l*^'' le nomma, à son arrivée à Saint-Pétersbourg, son conseiller privé titulaire, et se servit de lui avec beaucoup de succès, surtout dans les affaires orientales.

178 C A TU Elu NE I-.

Le comte Golowin partit également en qualité d'envoyé extraordinaire en Suède. Son père s'appeloit Feodor Alexiewitsch Golowin, comte du Saint-Empire Romain, gouverneur de la Sibérie, conseiller privé, grand chancelier, grand amiral, chevalier de l'ordre de Saint-André, seigneur très-savant et très 'honnête qui s'occupoit beaucoup à faire le bien de sa patrie. C'est lui| qui détermina son maître à entrer dans la triple alliance contre les Turcs, et il y persistajusqu'à la paix faite à Carlowiz. 11 avoit été ambassadeur à la cour de Vienne, et s'y fit aimer tellement dans cette qualité que l'empereur le nomma de son propre chef comte du Saint-Empire Romain ; sa iamille est une des anciennes de la Russie. Le premier de ses ancêtres s'appeloit le prince Etienne Basilowitsch Choura, qui vint s'étabhràla fin du quatorzième siècle, sous le règne du grand prince Basile Demetrowitsch, à Moscou, des villes de Casa et de Maneuta, dans la Chersonèse taurique. A son arrivée en Russie, il fut très-bien reçu et doté de terres, de privilèges et d'emplois. Son fils Etienne eut un fils, Jean, surnommé Golowa, et c'est celui qui donna de ce surnom Golowa le nom de Golowin à sa famille. Ses descendans se sont signalés beaucoup dans les guerres de 1554 et 1584 contre les Tatares, et ont grandement aidé la Russie à s'emparer des royaumes de Casan et d'Astracan.

Le général comte de Munnich, chargé de la construction du canal de Ladoga, arriva à Saint-Pétersbourg porter des plaintes amères qu'on lui enlevât les soldats destinés à la construction de ce canal, ce qui l'arrêta beaucoup dans ses opérations. Sa Majesté ayant ordonné de rechercher qui en est la cause trouva que c'étoit le prince Menzikoff, qui, sous le prétexte spécieux d'èpargiier les troupes, les avoit enlevés. L'impératrice lui ordonna de nouveau de les y renvoyer en toute diligence.

Les négocians de la ville d'Archangel représentent à Saint- Pétersbourg que leur ville et les environs périssoient, par le commerce accordé privativement aux négocians delà ville de Saint-Pétersbourg. Sa Majesté, après avoir pris connoissance

de tout cela, trouva bon d'accorder derechef aux iiégocians de cette ville plusieurs branches de commerce avec quelque restriction.

Sa Majesté voulant avoir un état exact de ses troupes de (erre trouva qu'elles montoient à cent quatre -vingt mille hommes, à l'exception des Tatares, Kosaks et Kalmaks. On peut se faire à peu près une idée de la nombreuse quantité de ces derniers peuples en jetant un coup d'œil sur les anciens quatre camps qui formoient les bans et arrière-bans en Russie, les voici :

Le principal camp, composé de la noblesse

provinciale russe, à cheval 120,000

A pied 60,000

Le second camp, des provinces inférieures,

à cheval 50,000

A pied 20,000

Le troisième camp, de Kosain et Hozain, à

cheval 25,000

Les Tatares d'Aslracan, à cheval 15,000

A pied 25,000

Le quatrième camp, de Pastiri avec la mi-

hce de Nogory, Jedisan, etc., à cheval. 45,000

Les Kalmaks, à cheval 24,000

Les Kosaks du Don et du Jaïk 25,000

Les Kosaks Zaporogues, en deçà et au delà

du Dniepre 54,000

Somme totale. . . . 441,000

L'armée russe en Perse, ayant encore perdu beaucoup de monde par les maladies, demanda du renfort et des recrues. L'impératrice lui envoya de nouveau un renfort considérable.

On tranche la tête, à Saint-Pétersbourg, à deux fieffés fourbes qui se disoient impudemment être le zarewitsch Alexis Pétrowitsch. L'ua s'appeloit Alexandre Semikof, fils

180 CATHERINE l".

d'un marguillier du village Pogorelski, en Sibérie. Il avoit servi dix-sept ans comme grenadier, et lorsqu'on l'envoya à Potschep, dans l'Ukraine, dans un autre régiment, parmi lequel il étoit inconnu, il commença à se faire valoir parmi le peuple comme étant le véritable héritier de la couroime; mais on se saisit de lui, on le mit sur-le-champ aux arrêts et on l'envoya à Saint-Pétersbourg. L'autre étoit un simple voiturier nommé Eftefei Artemie, fds d'un paysan de Juschini, en Sibérie. Il se qualifia, dans la ville d'Âstracan et aux environs, d'être le véritable zarewilsch Alexis Pétrowitsch, et se forma un complot assez considérable; mais le gouverneur ayant instruit le peuple des véritables circonstances du zare\vitsch, le peuple lui-même se saisit de lui et le livra entre les mains du gouverneur.

Le 16 novembre, les eaux de la Newa débordoient de nouveau dans la ville de Saint-Pétersbourg, et causoient le plus grand dégât dans les magazins et dans les caves des négocians; la différence entre ce débordement et celui de l'année 1721 étoit d'un pied et demi. L'impératrice donna sur cela les ordres les plus précis de doubler le travail, pour saper, à l'avenir, les débordemens des eaux de la Newa.

Le 5 décembre, l'impératrice célébra le jour de sa fête, et nomma, à cette occasion, le baron Ostermann vice-chancelier du royaume et conseiller privé actuel. Elle nomma aussi le comte Matwejef, ci-devant ambassadeur à Londres et en Hollande, sénateur et conseiller privé actuel; le prince Kurakin, ambassadeur en Hollande, conseiller privé actuel; le prince Zerkaski, ci-devant gouverneur de la Sibérie, sénateur. Le prince Menzikoff reçut en présent la ville de Batourin avec toutes ses appartenances, pour le dédommager de ce qu'il fut obligé de rendre du tems de Pierre 1"", pour avoir commis des malversations. Des deux frères Nariskin, l'un fut nommé contre-amiral, l'autre capitaine d'un vaisseau. Le père de ces Nariskin avoit été chambellan et aide de camp général de Pierre I^'' ; il se servoit de lui dans plusieurs ambassades de conséquence avec beaucoup de

CATHEKliNE I". 181

succès. Du leiijs de la r.uueuse inquisition du zarewitscli Alexis Pétrowitsch, il encourut lellem» nt la disgrâce de son maître, qu'il auioit perilu la vie sans Areskin, médecin de Tenipereur. Celui-ci, instruit que .Nariskin n'avoit point été convaincu des griefs qu'on lui imputoit, dit en termes graves et sérieux à Pierre T''' que le manque des preuves et la proche parenté parloient pour Nariskin, et excitoient la grâce de son maîlre; cette représentation eut les suites désirées : Pierre ne fit (|ue l'exiler sur ses terres. Le degré de parenté entre Pierre 1'' et Naiiskin se développera par le suivant : le zar Alexis Michalowitsch, père de Pierre !'', avoit deux épouses; la première étoit Marie Ilischna Miloslavski, qui lui donna cinq princes et huit princesses; l'autre épouse éloit Nathalie Kiiilowna Xariskin, fille du Bojare Cirille Poluchrovvitsch Nariskin ; elle fut élevée dans l'absence de son père avec l'armée, et, pendant sa captivité, par son parent Artemon Jurgewilsch Andreoff; c'est celui qui la recommanda au zar comme épouse. Elle donna le jour à Pierre l*^'" et à sa sœur Nathalie. Cirille Nariskin, délivré de sa capùvité, fut nommé général des Strelzi; il avoit un frère, André, père du chambellan ci-dessus nommé; le fils de Cirille Nariskin s'appela i.wovv Cirilowitsch, — c'est à lui que Pierre V' confia les affaires d'Etat et les affaires étrangères, lorsque le pi'ince Basile Galhcin l'avoit forcé de l'exiler, tramant avec la sœur du zar Sophie contre sa vie. Cet avancement et cette marque de distinction de son maître lui procura l'envie et la jalousie de la famille des princes Gallicin, qu'il supporta cependant avec grandeur d'àme, suivant toujours les conseils du baron Le Fort, favoii du zar dans toutes les affaires épineuses et importantes, et il fit tellement honneur à sa charge, que personne ne put lui reprocher la moindre chose. Ses deux fils se sont beaucoup formés dans leurs différens voyages en Europe, et on soupçonnoit Pierre V''' de vouloir, à défaut d'héritiers mâles, nommer à sa mort un de ces Nariskins pour son successeur.

Le grand vizir, qui tergiversoit jusqu'ici toutes les fois que

M. Piomanzof, envoyé russe, le pressoit par rapport à la démarcation des limites en Perse, lui dit à la fin, lorsqu'il avoit l'eçu avis que les Turcs s'étoient rendus maîtres de la ville importante de Tauris, que la cour de P»ussie seroit obligée nécessairement de casser et de rompre les traités faits avec tous les peuples limitrophes de la Perse, préalablement avant que de penser à la démarcation des limites. Ces missions et les grandes conquêtes que les Turcs faisoient en Perse inquiétoient beaucoup le ministère de la cour de Russie.

En 1726, il y eut un changement dans la capitation par toute la Russie, en sorte que, comme jusqu'ici tous les hommes, depuis l'âge de cinq ans jusqu'à l'âge de soixante, payoient la capitation, ceux à l'avenir, de l'âge de douze jusqu'à cinquante-cinq, en payeroient.

L'impératrice érigea une garde de chevaliers, composée de soixante maîtres, dont chacun avoit le rang de capitaine.

Le feu empereur Pierre l*^' avoit étabh, avant sa mort, une académie de sciences sur le modèle de celle de Paris, mais elle ne fut formée que sous l'impératrice Catherine, et c'est au commencement de cette année qu'elle fit l'ouverture de ses assemblées publiques, en présence de la cour, du sénat, du synode, des ministres étrangers et de toutes les personnes de distinction. M. Rùlfinger, professeur en physique, en fil l'ouverture, et prononça un discours qui fut fort applaudi, sur la question : si l'on est déjà assez avancé dans la connaissance de l'aimant et des aiguilles aimantées pour la découvei'te des longitudes. Cette académie et oit alors composée de quinze professeurc, célèbres dans toute l'Europe, savoir : M. Hermann, qui fit un discours surlutilité des sciences en latin, BeniouUi, Delisle et Goldbach ', pour les mathémati-

> Cet liabilc liumrne, cliaijic ensuite de trouver la clef des cliil'iVes et lie défhilfrer les dépèclies des ministre^ des cours étranj,^ères, s'occupuit en général pour le cabinet de Sa Majesté, et mourut en qualité de couseiller privé. Il étoil aussi savant que bizarre, et avoit une singulière idée de l'influence d'un èlre sur l'autre; c'est pourquoi personne n'osoit l'ap-

CATHERIiNE I". 185

({lies ; ce dernier finit cette première séance par un panégyrique en latin; M. Leutniann pour la mécan'que; MM. Martini et Mayer pour, la philosophie; MM. Honinger, Uuvernoy, Bruiher et DernouiUi pour la médecine; MM. Grass, Kuhl, Braver et Beckenstein pour l'histoire, les antiquités et les hclles-lettres ; le dernier fit l'éloge de Pierre I'*" en allemand. L'impératiice mit cette académie sur un pied à devenir une des plus célèbres de rKuro()e, et de rendre en même tems à la nation les services auxquelles son établissement éloit destiné.

Les états du duché de Courlande publièrent une ordonnance le 22 mai de cette année, sous le nom du duc Fei'dinand, pour assembler les états et pour choisir un successeur au duc Ferdinand.

Ce duché faisoit autrefois partie de la Livonie, apparte- 11 oit à l'ordre Teutonique et avoit séance dans la Diète de l'empire, où il est encore appelé et où il a sa chaire reiiveisée. Il comprend deux parties, la Courlande et le Séini- .galle; il est devenu État souverain, quoique dépendant de la l'olojine en 1561 , quand le grand maître de Tordre Teutoni- (|ue, Gotlhai'd Ketler, renonça à l'oidrc, et ayant signé et juré àWilna, le 28 novembre, le traité nommé les Pacta siibjectionis, fut proclamé, au nom du roi de Pologne, duc de Courlande et de Sèmigalle, mais avec les mêmes droits de souveraineté qu'il possédoit auparavant, comme celui de battre monnoie, et un pouvoir absolu dans le spirituel comme dans le temporel, puisqu'il est en Courlande chef de l'Église; il fait outre cela les lois, et lève les taxes avec le consentement des états du pays; il a le droit de tenir un ambassadeur à

jniKlier de trop près, et il travailloit toul seul cliez lui pour éviter celte inilucnce avec ses semblables. Quanit il niangeoit ou buvoit et qu'il laissoit (lis restes, il vcrsoit ou brûloit tout soigneusement. A la lin de cbaque iuiiii';e, il parcouroil sa garde-robe et ce qui en dépendoil et tout ce qui ne lui scrvoit plus éloit biùlé avec la plus grjnile précaution par ses mains, pour éviter que tout autre ne portât rien de lui après lui et n'eut quoique influence sur lui.

la cour du roi de Pologne, a été le médiateur entre les rois de Pologne et leurs ennemis, comme au traité de 16^6, entre le roi de Pologne et la reine Christine ; il fait des alliances avec ses voisins, comme le duc Jacques, qui en fit une avec lezar de Russie Pierre l^''; il se dit dans ses titres par la grâce de Dieu duc de Courlande, etc. ; les rois de France le traitent de cousin, l'empereur lui donne le titre d'illustrissime, et la république de Pologne celui d'illustrissime et de très haut. En un mot, pour donner une idée de Tindépendance du duc, il suffit de remarquer que c'est un fief offert et non donné.

La famille de Gotihard Ketler y régna sous sept ducs qui sontGotIhard, Frédéric I''', Guillaume, Jacques, Frédéric II, Frédéric-Guillaume et Ferdinand Celui-ci, fils du duc Jacques et de Louise-Charlotte de Brandebourg, sœur du grand Frédéric-Guillaume, a t^uccédé à son neveu, qui n'a pas laissé d'enfans de son mariage avec la princesse russe Anne Iwanowna, nièce de Pierre le Grand et fdle du zar Iwan Alexiewitsch '. Le duc Ferdinand a voit élé régent du duché depuis la mort de son frère Frédéric en 1698 jusqu'en 1610, et il succéda à son neveu en 17 1 1 , dans le tems que les Russes étoient maîtres du duché qu'ils avoient conquis sur les Suédois, qui s'en étoient rendus les maîtres avant la bataille de Pultawa \

* Pour mieux connoîlre ceUe duchesse, je joins ici sa oénéalogie, que nous nous sommes permis de rectifier et de compl.'ler. (Voyez le leuillel plié )

- Pour mieux connoître les héritiers des Ketlers, je renvoie mes lecteurs à la sénéalofçie suivante.

)use,

sarichkin, + 1695.

kalie, Teodora^ 1-16 ti678.

2« épouse, Catherine 1"

Anne. Élisal'etfi, I -}- 1728. iinpéraince,

Mariée t '""^•

, au duc e Holstein-

Gottorp.

Pierre lU,

marié à atherine U >t assassiné

en l"62.

Pierre, Paul, ■M719. tniî.

Suthalie -r 1723.

Anne, -J- 1758,