L'IMPÉRATRICE CATHERINE I

Les habitants de la Livonie et de l'Esthonie vivent dans l'esclavage et la servitude, en sorte que, dès qu'un enfant a cinq ou six ans, le seigneur du lieu en dispose à sa fantaisie et l'emploie à son service. La mère de l'impératrice Catherine étoit de ce pays, du village de Ringen, dans le district de Dorpal, et sous la dépendance d'un gentilhomme nommé Rosen, qui a servi la Suède pendant plus de vingt années. La mère de Catherine étant accouchée d'elle, et ce gentilhomme fournissant à sa subsistance et à celle de l'enfant, on crut aisément qu'il en étoit le père, d'autant plus que l'on ne connoissoit pas le mari de sa mère, puisque alors on se mettoit peu en peine de cette paysanne et de sa généalogie ^

Ce qui est certain et incontestable, c'est que le curé qui l'a baptisée l'a marquée sur le registre baptistairc parmi les enfans naturels, en date du 16 avril de l'année 1685; et lorsque M. de Rosen s'en dégoûta, il la maria à un de ses esclaves, auquel il donna la concession de vendre de la bière et de Teau-de-vie sur sa terre.

* Ilûbner et quelques autres auteurs lui donnent un autre père, savoir un gentilhomme livonien nommé Albendil, mais sans autre fondement que ses terres avoisinoient celles de M. de Rosen.

Elle n'avoit que trois ans lorsqu'elle perdit sa mère, et comme le lieutenant-colonel de Uosen étoit mort quelque tems auparavant, cet enfant se trouva comme abandonné au chétif soin du vicaire qui lui avoit servi de parrain à son baptême, et qui eut soin de la nourrir et de l'élever.

Un jour que le sieur Gluck, surintendant et premier pasteur du Marienbourg, ville au midi de Dorpat, à vingtcinq lieues environ, passa chez ce vicaire de Piingen en allant à Dorpat, ce prêtre lui faisant des détails de la pauvre situation où il étoit, se plaignit entre autres d'être obligé de nourrir un enfant, dont on ne connoissoit ni père ni mère, en lui montrant la jeune Catherine, qui commençoit à être une fille un peu faite, qui étoit assez jolie et d'une physionomie très-heureuse. Le surintendant Gluck, touché de la misère de ce vicaire, voulut bien le décharger de ce fardeau, et, en retournant à Marienbourg, il y emmena avec lui la jeune Catherine, qu'il chargea du soin d'habiller ses enfans, d'en avoir soin, et de les conduire à l'église, etc.

Dès ce moment Catherine étoit traitée dans cette maison mieux qu'un domestique ordinaire : elle resta dans cette condition jusqu'à sa dix-huitième année, grandissant et devenant tous les jours plus belle.

Comme la garnison suédoise assistoil à l'église où le surintendant prêchoit, un dragon âgé d'environ vingt-deux ans y ayant vu souvent Catherine, en devint amoureux et forma le dessein de l'épouser. Il s'adressa pour cet effet à un parent du surintendant, qui se chargea d'en faire la proposition à M. Gluck, qui répondit que, si ce jeune homme étoit d'une bonne conduite, et que le commandant fût content du mariage, il ne s'y opposeroit point. L'affaire fut proposée au major du régiment, qui non-seulement y consentit, mais même promit qu'en considération de la bonne conduite de ce dragon, et pour favoriser son mariage, il le feroit au premier jour caporal.

Sur le rapport qui en fut fait au surintendant, on fit entrer Catherine dans sa chambre, et on lui demanda si ce jeune

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homme, qui effectivement étoit bien fait et avoit une belle chevelure, lui plaisoit; elle répondit sans hésiter que oui, en sorte qu'on fit les fiançailles le soir même.

Lorsque cela se passoit, les Russes, maîtres de la campagne en Livonie, n'étoient qu'à quelques heues de Marienbourg, qui étoit menacé d'un siège ; ainsi le fiancé, craignant que, si cela arrivoit, cela ne fît un obstacle à son bonheur, pressa le surintendant Gluck de permettre que le mariage soit consommé le plus tôt possible. Malheureusement, pendant cet intervalle, le dragon fiancé étoit d'un détachement envoyé du côté de Riga peu de jours avant que le feld-maréchal Scheremetoff investît Marienbourg; on ignore absolument son sort et ce qui lui est arrivé, en un mot, il ne retourna point et ne revit plus sa fiancée.

Au moment que le feld-maréchal Scheremetoff somma la ville, le surintendant Gluck, qui entendoit passablement l'esclavon, prit une Bible sous le bras, et, suivi de sa famille et de ses paroissiens, sortit de la ville et se rendit au camp des Russes avec ses enfans, leur gouverneur, nommé Godefroi Wurm, et Catherine. 11 fut conduit chez le feld-maréchal, demanda grâce à ce général, qui la lui accorda et renvoya avec sa suite et les autres prisonniers à Pleskof ; ils y arrivèrent au moment que le prince Menzikoff y arriva; il s'y rendoit pour y faire la revue de la garnison et des prisonniers. Calherine, qui étoit du nombre et qui souffroit beaucoup de l'insolence de ses compagnons, apercevant le prince, s'adressa d'une manière noble et touchante à lui, pour le prier de rendre au moins sa captivité supportable, en ordonnant qu'elle ne fût pas enfermée avec la canaille qui l'accompagnoit. Menzikoff fut si frappé de la bonne mine et de l'action de cette jeune personne qu'il la plaça sur-le-champ comme demoiselle de compagnie auprès de sa sœur Anne Danilowna. H eut aussi le plus grand égard, à la recommandation de cette jeune personne, en faveur de la famille de M. Gluck; car, à sa prière, il accorda à M. Gluck une maison commode et un entretien honnête; et, ayant appris que

c'étoit un homme de lettres qui savoit assez bien la langue esclavonne, il l'envoya par la suite à Moscou pour y avoir la direction de l'école allemande nouvellement établie en faveur de la jeunesse russe. Cette école devint peu après, par ses soins, un bon gymnase.

Peu de tems après, le zar Pierre l^\ ayant vu Catherine chez son favori le prince Menzikoff, fut dès le premier instant si touché des agrémens, de la figure, de l'esprit de cette personne, qu'il la prit chez lui. C'étoit là le moment où la fortune avoit résolu de la conduire par tous ces incidens et aventures comme par la main. Le zar Pierre P'^ Payant fait conduire à son palais, lui donna le nom de Votre Grâce, et lui forma sa maison, en lui donnant habits, meubles, argent et domestiques à sa fantaisie, et défendit au prince Menzikoff, au feld-maréchal Scheremeloff et aux autres généraux de ne plus s'aviser de la voir dorénavant.

Catherine étoit agréable dans la conversation; elle avoit joui dans la maison de M. Gluck d'une bonne éducation avec ses enfans, à l'exception qu'elle ne sut ni lire ni écrire dans aucune langue, en sorte qu'elle se servit ensuite, comme impératrice, de la main du comte Ostermann, qui signa au bas de toutes les ordonnances le nom de Catherine.

Jusqu'ici elle professa la rehgion luthérienne. En 1705 elle fut baptisée dans l'éghse russe-grecque, et apprit le russe en telle perfection qu'elle oublia presque entièrement la langue allemande.

Elle s'appliqua à connoître l'humeur du zar, afin de lui complaire en tout, et elle y réussit si bien, qu'après lui avoir donné des enfans, leur mariage, qui étoit resté secret, fut déclaré en 1711 ^

Les garans des véritables circonstances de l'origine de Catherine, que nous venons de tracer, sont le feu conseiller d'État du collège de justice pour les affaires de la Livonie et de l'Esthonie, M. Gluck, fils du même Gluck qui avoit été

* Ce point n'est pas encore parfailemcnl élucidé.

surintendant de Marienbourg. Ce xM. Gluck, qui étoit du reste d'un caractère singulier et original, ne put pourtant s'empêcher, quand il étoit de bonne humeur, de donner ces détails qu'il connoissoit au mieux, puisqu'il étoit, du tems que tout ceci se passa, d'un âge déjà formé.

Le second témoin qui connut le dragon fiancé à Catherine, et qui avoit ce même dragon dans son corps, étoit le général Schlippenbach. 11 eut une fois une entrevue avec l'impératrice Catherine, qui, étant de bonne humeur, lui demanda: « >''est-il pas vrai que mon fiancé Jean étoit un brave soldat? )) Le général répondit: « Mais, Votre Majesté, n'ai-je pas été de même bon soldat? » L'impératrice l'affirmant, répéta sa question, à quoi le général répondit : « 11 est vrai, Votre Majesté, et je me fais une fête d'avoir eu l'honneur de l'avoir eu dans mes troupes. »

Pierre P'' fit l'impossible pour déterrer ce dragon qui avoit été fiancé à Catherine, pour lui faire du bien et pour lui donner un dédommagement par des avancemens et des récompenses pour kii avoir enlevé sa fiancé; mais, malgré toute la peine qu'il se donna, il ne put jamais avoir le moindre renseignement sur son compte, et il est à présumer qu'il fut tué du côté de Riga, où il passa avec le détachement. Malgré toute l'attention du zar Pierre* I"' pour avoir au moins un certificat de sa mort, il ne put jamais avoir les listes des morts dans ces rencontres ^

Pierre P' ne pouvant faire du bien au fiancé de Catherine, combla sa famille et la famille de M. Gluck de bienfaits et de bontés^.

Catherine avoit un frère et trois sœurs. Son frère, qui

* Ce détail ne s'accorde point avec la relation de quelques autres, qui prétendent que Catherine a été débauchée par un capitaine de la cavalerie suédoise, nommé de Tiesenhauten, et qu'elle a été chassée pour cela de la maison de M. Gluck.

- C'est donc à tort que quelques-uns rapportent qu'elle arriva avec son mari à Saint-Pétersbourg, et que lorsque Pierre l'eut prise, ayant trouvé un jour son mari avec elle, les rosta tous deux et renvoya le mari en Sibérie sans qu'on ait pu jamais savoir ce qu'il étoit devenu.

s'appeloit Charles Skawronski, reçut non-seulement la noblesse, mais aussi le titre de comte ; mais comme il avoit été fort négligé dans sa jeunesse et qu'il n'avoit pas eu le bonheur de profiter d'une bonne éducation, on ne put jamais l'employer dans des charges plus honorifiques. De ses deux sœurs, l'une, Anne, fille de Samuel, comme on nomma légèrement son père, étoit mariée à lefimovski; l'autre, Christine, à Simon Hendrikof. Toutes deux étoient avec leurs maris des serfs de starostes polonois : la lefimovska appartenoit avec son mari à une staroste douairière nommée Rostowska, étabhe à Kaminetz. Pierre I'^'", après avoir déterré à peu près la demeui e de la première, envoya un officier de confiance au gouverneur général de Riga, le prince Repnin, pour s'instruire chez lui de la manière dont il pourroit se saisir de ces deux personnes. Cet officier passa donc de Riga à Birse, et repartit de là avec les renseignemens nécessaires sur ces deux personnages à Riga, mais à son arrivée il eut ordre de partir une seconde fois. Il partit et passa à Dubna, dans la Livonie polonoise, et de là à Kaminetz. Un curé nommé Silitzky lui fit connoître la staroste où elles étoient. L'officier se transporta chez elle, fit connoissance avec elle, et parla effectivement à lefimovski et à sa femme; mais comme il se disoit officier saxon, et que la staroste se doutoit du contraire, elle sut de son domestique, à force de lui donner à boire, qu'il étoit officier russe. La staroste, qui en prit ombrage, le fit surprendre par quatre de ses gens à son retour, mais il eut le bonheur de se sauver avec cinq coups dans le bras gauche, en sorte que depuis il ne put jamais s'en servir. L'officier arriva dans cet état à Riga, et eut de nouveau ordre de repartir le 3 août IT'iS, mais il ne réussit pas mieux la seconde fois que la première, n'ayant pas eu assez d'argent. Il retourna donc à Riga, et, après avoir pris des sommes considérables, il repartit le 17 septembre de Riga, et eut enfin le bonheur d'emmener avec lui la famille de lefimovski saine et sauve à Riga, le 42 octobre, et le 25 novembre

à Saint-Pétersbourg, après la mort de l'empereur Pierre I*"'. Dans le même tems, arriva aussi la famille de Hendrikof de la Grande-Lithuanie, qui avoit été serfe tout comme la famille de lefimovski.

Cette famille tiroit son origine du mariage que sa mère contracta avec Pesclave de M. de Roseu. Outre ce frère et ces deux sœurs, elle avoit encore un frère et une sœur, dont on ne connut point le père. Le fière étant venu à Saint-Pétersbourg, se disant effrontément être le frère de Catherine, et demandant d'être regardé comme tel, commettant sottise sur sottise, fut expédié par ordre de Tempereur.

La troisième sœur de Catherine avoit épousé un cordonnier à Reval; elle n'a jamais paru à Saint-Péterbourg, cependant elle fit l'impossible pour participer aux bontés de sa sœur. Plus d'une fois elle engagea M. Leslocq, le même qui devint ensiiite coirjte, pour y engager l'empereur; mais il ne put jamais obtenir plus que des présens en argent pour elle, et une pension de trois cents roubles par an, dont elle jouit assez longtems, jusqu'à ce qu'elle donna dans la débauche et se conduisit très-mal; sa physionomie ressembloit d'ailleurs entièrement à celle de l'impératrice Catherine, cà l'exception qu'elle avoit perdu un œil en jouant un jour dans sa jeunesse avec sa sœur Catherine, ce qui produisit bien des sarcasmes désagréables à Catherine. Elle détermina enfin l'empereur Pierre l^"*" à la faire enfermer dans une maison de correction. La ressemblance de cette sœur avec l'impératrice Catherine étoit frappante ; elle étoil toute, comme elle, ramassée, d'une mine séduisante, d'un teint frais, des cheveux blonds, ce que l'impératrice corrigea en venant en Russie, en les teignant en noir, comme le fit après elle l'impéralrice Elisabeth.

La famille des Hendrikof et des lefimovski professa en arrivant à Saint-Pétersbourg la relii:ion catholique; mais ensuite elles embrassèient la religion russe grecque.

Les bontés de l'empereur Pierre l'^ en faveur de son épouse s'étendoient aussi sur M. Gluck et sa famille, père

nourricier poiii' ainsi dire de l'impératrice. Le père reçut une place à Moscou et de bons appointernens, ses deux fils furent faits, l'un conseiller de justice et conseiller d'Etat du collège de justice pour les affaires de la Livonie, d'Esthonie et de Finlande, et le dernier eut un autre emploi avec de bons émolumens. Ses filles furent aussi bien pourvues : l'une épousa le vice-amiral Willebois; mais, comme elle ne vouloit point consentir à ce mariage, à moins que Pierre P"" permît que ses enfans ne soient point élevés dans la religion luthérienne, Pierre P'' y consentit; le mariage se consomma, et elle en eut un fils, qui est le grand maître d'artillerie M. de Willebois, chevalier de l'ordre de Saint- André, qui se retira sur ses terres en Livonie, après la révolution de l'impératrice actuelle, n'ayant jamais pu s'accorder avec le prince Orlof K L'autre de ses filles étoit dame de la cour de Pimpératrice Catherine, et la troisième, dame auprès de ses princesses.

Ce fut sous le règne de l'impératrice Catherine que le comte de Mùnnich, frère du feld-maréchal, sut, par une circonstance fortuite, jeter le fondement de sa fortune. Il y eut une fois, au plus fort de Phiver, un grand incendie à Saint-Pétersbourg dans le voisinage du palais impérial; toute la cour consternée y alla; comme il faisoit très-froid, tout le monde accourut pour couvrir de sa pelisse Pimpératrice et les princesses, à l'exception d'Elisabeth à qui personne ne voulut faire cet honneur. Mùnnich s'en étant aperçu, accourut et lui présenta sa pelisse; elle la reçut avec beaucoup de satisfaction, et, lorsqu'elle monta. Pan 1741, sur le trône de Piussie, elle le nomma grand maréchal de sa cour et lui donna la permission de loger au palais. Il s'en falloit du reste beaucoup qu'il eût autant d'esprit que son frère le feld-maréchal; il étoit plutôt amoureux de lui-même, présomptueux et orgueilleux; il

' Cette plirase, comme plusieurs autres, nous démontre que ces Mémoires ont été tracés sous le rcp:ne de Catherine IL

ne pouvoit jamais passer devant les glaces à la cour sans s'y regarder et sans se parer au mieux. Le fameux Boerhave, médecin alors de la cour, ne put jamais le souffrir par rapport à sa fatuité, et poussa cette espèce de haine si loin, qu'il composa un jour une satire contre lui. Mùnnich outré de cela, porta des plaintes trés-améres à l'impératrice, qui lui fit présent d'une forte somme d'argent pour se taire et pour le dédommager. Mùnnich, cependant, malgré tout cela, eut une forte maladie et tomba dans une mélancohe qui menaça ses jours. L'impératrice, pour le sauver, fit venir Boerhave et lui ordonna de le guérir, ce qu'il fit. Lorsque le feld-maréchal Mùnnich son frère fut disgracié et envoyé en exil, son frère le grand maréchal, se mit en possession de ses terres en Livonie, et lorsqu'à son retour le feld-maréchal les réclama, il ne put les obtenir qu'en l'y forçant par ordre de Sa Majesté. Il se retira à la fin dans ses terres en Livonie, et y mourut à l'âge de soixante-sept ans.

Entre quantité de preuves qui font voir à quel point l'impératrice Catherine avoit connu l'humeur et les idées de Pierre F, je n'en alléguerai qu'une seule, qui prouvera qu'elle étoit plus redevable de son élévation sur le trône à son esprit qu'à un heureux hasard. Elle connoissoit à fond le caractère de Pierre P'^'; elle en saisissoit les moindi'es traits, et y conformoit exactement toute sa conduite. L'empereur, accompagné d'un de ses denschiks ou chambellans, se promenant à Saint-Pétersbourg dans une voiture découverte, aperçut dans une boutique une pièce de toile peinte qui lui plut extraordinairement : « Il faut, dit-il, que je fasse ce présent à ma Catherine, » et, ayant fait arrêter sa voiture, il acheta la toile et l'emporta. A peine rentré dans son palais, il courut chez l'impératrice pour lui remettre ce cadeau avec les plus grandes démonstrations de joie. Elle le reçut avec toutes les marques possibles de satisfaction et de reconnoissance, assurant l'empereur qu'elle n'avoit de sa vie rien vu de si beau. Dès que Pierre P'" fut sorti, elle ordonna qu'on lui

fit incessamment une robe de cette toile pour la fête de la naissance de l'empereur, qui étoit prochaine : « Votre Majesté, lui dit une de ses dames, ne s'avisera pourtant pas de porter un habit de toile peinte un jour de fête. — Et pourquoi non? répondit la souveraine. Mon époux m'a donné cette toile, et, venant de sa main, elle est préférable à la plus riche étoffe de Perse. » En effet, le jour de la fête elle parut avec cette robe, et l'empereur fut si sensible à celte marque d'attention qu'il l'embrassa de la manière la plus tendre en présence de toute la cour, et l'assura d'une affection et d'une considération à toute épreuve.

Catherine captiva grands et petits, depuis le zar jusqu'à ses sujets, par son humanité et par sa bonté, ce qui détermina principalement le zar de la déclarer son épouse, avec l'approbation de tous ses grands et même du zarewitsch Alexis Pétrowilsch; car, comme le zar étoit souvent d'une humeur bizarre, tout le monde s'adressoit à Catherine, qui savoit contenter tout le monde et tranquilliser son mari. Ceci fit que tous ceux qui demandèrent des grâces ou des emplois passèrent par ses mains, et, comnie elle pensoit à l'avenir, elle ne rougissoit point d'accepter des présens en argenterie, pierres précieuses, etc., de ceux qui avoient été envoyés en exil et dont on avoit confisqué les biens pour s'assurer au delà de ce que le zar lui donnoit, une somme assez considérable d'argent, quand à tout événement un accident fâcheux lui arriveroit. Elle plaça ces sommes sous le nom d'un tiers, principalement du prince Menzikoff, dans les banques d'Amsterdam et de Hambourg.

Catherine, qui ne pensoit point dès lors de succéder un jour à son mari, ne chercha que de se soumettre. Par cette raison, elle fit tout son possible pour déterminer Pierre P»' à lui abandonner les provinces nouvellement conquises sur les Suédois, savoir : laLivoiiie, l'Esthonie, llngrie et la Finlande; mais l'empereur ne put jamais se déterminer à ôter ces provinces à la Piussie, qui lui avoient coulé tant de monde, tant d'argent, et pour lesquelles il avoit une prédilection

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singulière. Cependant il songea soigneusement à lui faire un sort après sa mort, et comme Menzikoff avoit tellement dénigré le zarewitsch dans ses yeux qu'il le regardoit incapable à la succession, il la nomma, lorsqu'il étoit dangereusement malade à la Haye, régente de l'empire pendant la minorité du fds du zarewifsch, dans son testament écrit de la main du baron Schafn off. Mais ce qui fit qu'elle commença à penser à la succession fut la mort du zarewitsch, et l'exécution ou le bannissement de ce grand nombre de complices, qui étoient du parti du zarewitsch, et que le conseiller privé Tolstoi sut, par les questions captieuses qu'il leur proposa, tellement envelopper dans le crime du zarewitsch, qu'ils furent exécutés coupables ou innocens, car la majeure partie étoit réellement innocente.

Ce qui accomplit enfin l'espérance de Catherine de succéder à son mari, fut la naissance de son fils, qui fut nommé zarewitsch, et auquel toute la Russie prêta dans cette qualité foi et hommage. Mais la Providence en disposa autrement après tant de meurtres, et elle ne voulut point laisser vivre celui qu'on avoit ainsi reçu à bras ouverts. Car, à peine avoit-il vu une année après la mort du vrai zarewitsch, que la foudre tomba en présence de son gouverneur le grand maître d'artillerie, comte de Bruce, dans la chambre où étoit le zarewitsch, lui fracassa et brisa tellement tous les membres entre les bras de sa nourrice, qu'il en mourut trois jours après, sans que cependant le moindre mal arrivât, ni à la nourrice ni aux autres assistans.

Catherine, privée par là de nouveau de ses espérances pour succéder à son mari, espéra pourtant encore y parvenir par les bons offices du conseiller privé Tolstoi, qui lui étoit dévoué de cœur et d'âme. C'est lui qui fit, au commencement, tout son possible pour disposer le zar à nommer au moins une des filles de Catherine pour son successeur. Pierre cependant ne voulut pas trop le faire, puisque la succession des dames au trône de Russie avoit été jusqu'ici une chose inouïe, c'est pourquoi il temporisa et fit prêter de nouveau,

l'an 1722, à tous ses sujets le serment de fidélité à telle personne qu'il trouveroit convenable de lui succéder, sans en nommer aucune. Cette nomination se différa d'autant plus qu'il étoit lui-même indécis sur le parti qu'il devoit prendre. Tantôt il voulut marier sa princesse chérie Anne à un prince étranger, pour l'élever à sa fantaisie, et pour lui faire embrasser la religion russe-grecque. Il envoya pour cela le général laguschinski en Allemagne pour lui en chercher un ; celui-ci emmena effectivement les deux princes de Hesse- Hombourg, mais qui malheureusement n'étoient point du goût du zar. Tantôt il fut fâché d'ôler la succession du trône à la famille de Romanof, pour enfreindre les droits du jeune zarewitsch, qui gagna son approbation de jour en jour par son application et ses belles qualités. Tantôt il fut dégoûté de Catherine son épouse, après avoir fait la connoissance de la princesse Cantemir, qu'il aima beaucoup. Voilà les trois choses qui l'embarrassèrent, et dont il s'occupa jusqu'à sa mort.

Jusqu'ici Catherine avoit su se maintenir assez bien dans ses bonnes grâces, quand môme elle avoit le déplaisir de voir qu'il s'amusoit beaucoup avec d'autres maîtresses Elle réussit d'autant mieux de conserver ses bonnes grâces, qu'il estimoit et aimoit ses enfans, et qu'il fut dans la persuasion que c'étoit avec Catherine qu'il avoit reçu toute la bénédiction du ciel en dot, parce qu'auparavant de l'épouser tous ses projets alloient contre son gré, mais que, depuis ce tems, tout ce qu'il avoit entrepris réussissoit.

Catherine, instruite des pensées favorables de son mari envers elle, n'oublia point de le confirmer dans ses bonnes intentions, au point qu'elle engagea M. Brùning, premier pasteur de la ville de Piiga, de présenter à l'empereur une prophétie trouvée dans les archives de cette ville, écrite sur un vieux parchemin, portant qu'aucun zar de la Russie ne fera la conquête de la Livonie jusqu'à celui qui épousera une fille livonienne. Quoique l'empereur n'étoit rien moins que crédule, ceci fit pourtant tant d'impression sur lui, qu'il

se persuada très-foit de commettre la plus grau de injustice en faisant du tort à Calherine.

Avec tout cela, il ne put jamais se vaincre de ne point fréquenter des maîtresses. Celles qui méritent d'être connues étoient madame de Zernikeff, femme du général major, qui auroit pu pousser sa carrière fort loin, si elle n'avoit pas été trop accoutumée à la débauche et à une vie irréguliére.

L'an 1716 le zar fut épris, à Hambourg, de la fille d'un pasteur luthérien; le père ne voulant absolument la lui abandonner que sous la condition qu'il épouseroit sa fille, le zar le promit, et Schafirofi dressa le contrat de mariage; mais lorsque le zar eut eu cette fille, il la renvoya avec un présent de mille ducats, et le père fut obligé de lui remettre le contrat de mariage.

Cependant aucune de toutes ses maîtresses ne fut plus à craindre pour Catherine que la jeune princesse Cantemir. Le conseiller privé Tolstoï en étoit l'entremetteur, et promit de donner son nom à tout ce qui f)ourroit en résulter, faisant semblant d'avoir envie de l'épouser. Il fit accroire, au contraire, à Catherine que c'étoit de cette manière qu'il vouloit dégoûter le zar de la princesse. Le zar l'aimoit tant, qu'il fut fort embarrassé de ce qu'il devoit faire. Il ne vouloit point répudier Catherine pour ne pas détruire le sort des filles qu'il avoit eues d'elle. Il se résolut donc de se faire donner la bénédiction nuptiale avec elle, comme avec une épouse de la main gauche ou du second rang, à condition toutefois que, si elle accouchoit d'un fils, car elle étoit enceinte, il le déclareroit son successeur. Malheureusement l'expédition de l'empereur en Perse survint : la princesse fit une fausse couche à Astrakan, fut éloignée parla de l'empereur, et Catherine l'accomjjagna dans toute cette campagne, se remit entièrement dans ses bonnes grâces, et fut à son retour récompensée par la couronne, convenant quelle régneroit conjointement avec lui, pour assurer par là un sort stable à ses filles.

Gomme cependant quiconque qui jouit d'une espèce de

bien-être a des envieux et des jaloux, l'impératrice Catherine en avoit à plus forte raison, et entre autres un qui réussit presque à la culbuter, pour lui dérober une couronne préparée déjà pour elle. Le général laguschinski avoit la confiance entière du zar, ce qui fit naître fort souvent des collisions entre lui et Catherine. Elle ne pouvoit le souffrir, et lui, entraîné par l'envie, fit naître le soupçon dans le cœur de l'empereur comme si M. de Mons, chambellan de l'impératrice, YÎvoit dans une trop étroite liaison avec elle.

Ce M. de Mons étoit Allemand, devint chambellan de l'impératrice et jouissoit de son entière confiance. laguschinski, outré de ce qu'il ne pouvoit point disposer aussi bien de l'impératrice que de l'empereur, alla dans ses soupçons si loin, qu'il dit une fois en une compagnie dans laquelle se trouvoit M. de Mons avec plusieurs autres seigneurs, lorsqu'il étoit soûl :« Vous entretenez une trop grande haison avec l'impératrice, prenez garde que l'empereur ne vous fasse point empaler. » Ceci fit un bruit parmi tous les grands de la cour. L'impératrice, qui en avoit entendu murmurer, avoit pris plusieurs fois occasion d'éloigner cet homme dangereux de fempereur; mais laguschinski, instruit de cette trame, tâcha de la prévenir. 11 trouva bientôt une occasion favorable qui étoit la suivante.

L'an i 723, l'empereur passa avec la flotte à Reval. Pendant son absence, l'impératrice donna ordre que des deux chambellans qui seroient de jour chez elle, l'un devoit toujours coucher dans son antichambre, laguschinski, qui en fut instruit, sut qu'elle étoit restée plusieurs fois jusqu'à minuit avec M. de Mons et les autres seigneurs de sa cour, au clair de la lune dans le jardin. Cette conduite, innocente en ellemême, fut rendue si criminelle et si exaltée à l'empereur à son retour, qu'il auroit bien révoqué l'ordonnance rendue au sujet du couronnement de l'impératrice; mais c'étoittrop tard, et Pierre souffrit que le couronnement se fît, pour l'amour de ses filles.

laguschinski reçut à cette occasion, pour son rapport

A CATIIEIUNE 1-. 255

rendu à Pierre P% le cordon de Saint- André. Cependant ce rapport infidèle eut des suites fâcheuses; Catherine se vit de nouveau obligée de renoncer à régner avec son époux, et son pauvre chambellan, M. de Mons, perdit la tête.

Près de six mois étoienl écoulés pendant lesquels l'empereur avoit soigneusement pris garde à la conduite de Catherine et de son chambellan iM. de Mons, sans pourtant déterrer le moindre grief. 11 se résolut donc de la surprendre. Il feignit d'aller à une de ses campagnes nommée Dupka, prit congé de son épouse; mais au lieu d'y aller, il se cacha pendant trois jours dans son palais d'hiver à Saint- Pétersbourg, envoyant tous les jours son page, nommé Drewenick, Danzicois de nation, à sa coutume chez Catherine, pour avoii' de ses nouvelles, mais réellement pour lui servir d'espion et pour savoir ce qui se passoit chez elle. Un jour ce page, retournant chez l'empereur, lui dit : que c'étoit aujourd'hui le jour que M. de Mons devoit coucher dans l'antichambre de l'impératrice. Pierre F% sur celte nouvelle, se transporta, fort avant dans la nuit, dans son palais, et, ne trouvant point l'impératrice, alla au jardin, trouva Catherine avec M. de Mons, tous deux assis dans un berceau, et la générale Balck, sa sœur, se promenant avec une fennne de chambre de l'impératrice à peu de distance du berceau. Pierre P'" se mit en courroux, donna des coups à la femme de chambre ainsi qu'à son épouse, mais laissa passer les autres sans y toucher ni sans leur parler.

Quelques jours après, lorsque M. de Mons étoit de jour auprès de l'impératrice, et qu'il soupa avec elle, Pierre 1''' entra dans l'appartement et demanda à son épouse l'heure qu'il étoit? L'injpératrice lui présenta sa montre à répétition et lui fit voir qu'il étoit neuf heures; Pempereur prit la clef, la régla sur minuit et dit : « Non, il est minuit ; il est tems que tout le monde aille se coucher. » M. de Mons se retira, mais vers les minuit Pierre entra, avec le général-major Uschakoff, dans l'appartement de M. de Mons, qui étoit à fumer une pipe, se saisit de lui et de toutes ses choses pré-

25i ANECDOTES RELATIVES

cieuses, et renferma lui-même dans un appartement dans son palais d'hiver, où il lui donnoit lui-même à boire et à manger, afin que personne ne lui parlât. Les interrogatoires que l'empereur et le général-major Uschakoff lui firent subir durèrent huit jours, pendant lesquels M. de Mons, pour éviter le knout, dit tout ce qu'il savoit qui feroit plaisir à l'empereur; Pierre convoqua les juges, qui, au gré de Tempereur, le condamnèrent à avoir la tête tranchée et que son corps fût exposé sur une roue.

Sa sœur, la générale Balck, assurant le contraire de ce que son frère avoit dit, et voulant prouver son innocence, eut le knout des propres mains de l'empereur, et, pour éviter la continuation de ce châtiment furieux, dit ce qu'on voulut, et fut condamnée d'avoir treize coups de knout sur la place publique et d'être envoyée en exil en Sibérie.

Pierre !'• fit imprimer le jugement de ces deux personnes. Les griefs portés contre M. de Mons étoient qu'il avoit pris des présens pour recommander des gens au service de l'empereur et de l'impératrice. Ceux de sa sœur étoient qu'elle avoit reçu plusieurs éventails françois et quelques tabatières d'argent comme présens, pour recommander des gens à son frère; chaque ordonnance avoit à Ja fin la clause: « Et pour d'autres raisons qu'on n'ose pas dire. »

L'impératrice, qui n'osoit point faire paroître que ce jugement l'affectât, fit venir sa princesse cadette chez elle, le même jour que l'exécution se fit, la fit danser avec son maître de danse auprès d'elle, et parut fort gaie.

Le jour après l'exécution de M. de Mons, l'empereur envoya une ordonnance à tous ses collèges, de ne plus respecter les ordres ni les recommandations faites par son épouse. En même tems il fit mettre le scellé à tous les effets et chancelleries qui étoient chargées des revenus de ses terres, sous le prétexte d'en examiner Ladministralion, ce qui appauvrit l'impératrice sur-le-champ, en sorte que, comme elle vouloit faire un présent de mille ducats à Basile Petrowitsch, favori de l'empereur, pour lui rapporter sa

légitimation, et pour la faire rentrer dans les bonnes grâces de son maître, elle fut obligée de les emprunter à ses dames d'honneur, mesdames Alsufieff, Campenhausen et Willebois.

Après tous ces troubles, la princesse Cantemir revint, après la mort de son père, de nouveau à Saint-Pétersbourg, et l'ancien amour que Pierre V' avoit eu pour elle se réveilla en lui. Il alla la voir journellement, prit la défense de ses frères contre leur belle-mère la princesse Trubezkoi, et ordonna au sénat d'adjuger tout l'héritage du hospodar aux enfans du premier Ht, quand même, en vertu des lois russes, la princesse douairière auroit du avoir la quatrième partie de toute la succession ; et l'empereur traita Catherine plus mal que jamais, à plus forte raison, parce que laguschinski lui fit accroire que c'étoit Policola, médecin de l'impératrice, qui avoit causé la fausse couche de la princesse Cantemir à Astrakan, en lui donnant des drogues propres à la faire avorter; ce qui est certain, c'est que l'empereur ordonna à ce médecin, qui avoit pris son congé et qui étoit sur le point de partir pour l'Allemagne, de rester dans le pays et de ne point s'éloigner.

Tout le monde s'imagina donc que Catherine éprouveroit encore un mauvais sort, d'autant plus que tous ceux qui lui faisoient la cour encouroient la disgrâce de l'empereur. Peut-être étoit-ce aussi la façoiT de penser de Pierre V'; cependant, avant que de répudier une dame qu'il avoit couronnée lui-même, il se proposa de fixer premièrement le sort de ses enfans qu'il avoit avec elle. Pour cet effet, il envoya le général laguschinski au duc de Holstein, pour lui dire qu'il avoil fixé les fiançailles de sa fille aînée avec lui pour le jour de Sainte-Catherine, fête de l'impératrice. Ensuite il envoya un courrier en France pour reprendre les négociations au sujet d'un mariage entre le duc de Bourbon et sa seconde princesse, dont il avoit accepté autrefois les propositions très-froidement; en vertu de ces propositions, on voulut, avant que de penser au duc de Bourbon, la marier

au fils du duc régent de France, et lui assurer la couronne de la Pologne; mais comme l'empereur ne se fioit pas à l'incertain, on lui substitua le duc de Bourbon, avec cette clause cependant que le duc de Bourbon presseroit le mariage de sa troisième princesse Natalie avec le prince des Asturies Don Ferdinando, de cette façon il auroit fait la fortune de ses trois princesses à la fois; mais la Providence en avoit disposé autrement. L'empereur mourut au milieu de ses arrangemens, et ne nomma point son successeur.

Cette mort inattendue dérangea tous les grands de la cour de Russie, partagés en trois partis : l'un étoit pour l'impératrice et comprenoit le prince Menzikoff, le conseiller privé Tolstoi, le grand maître de l'artillerie M. de Bruce^ les gardes de Preobraschenski et de Semenoffski, toute la flotte, les généraux étrangers Hallard, Weisbach, Bonn, Lascy, Mûnnicb, Grùnther, Dupré, Colon, Balck, les membres de tous les collèges, les provinces conquises, le duc de Holstein et le saint Synode.

L'autre parti, qui n'étoit point considérable, étoit pour le grand prince Pierre, et le troisième mit pour base et fondement le système du royaume de Suède, pour l'introduire à l'avenir en Russie.

L'impératrice Catherine, qui étoit en même tems en possession de tous les trésors de l'empereur et de la couronne, étoit fort embarrassée de savoir si elle devoit nommer Pierre Alexiewitsch empereur de la Russie, et se contenter de la régence, ou le nommer empereur avec elle. Mais le duc de Holstein rejeta tous ses projets, parce qu'ils étoient nuisibles à ses intérêts personnels, et y réussit si bien qu'elle se décida à monter seule sur le trône.

D'abord Catherine, pour s'assurer des gardes, fit venir premièrement les majors, ensuite les autres officiers, et, après les avoir assurés de sa grâce et leur avoir promis de l'avancement, elle fit venir le général Butturlin, qui fut forcé de cette maïuère à se déclarer aussi pour elle.

Ceux qui désiroient que le grand-prince Pierre montât sur

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le trône, et en même tems la forme du gouvernement qui subsiste en Suède, étoient les princes Gallicin, Trubezkoi, Dolgoruki, Repnin, Kurakin, Chowansky, lesApraxin, Lapouchin, Golofkin, Puschuin, Matwejeff, Gollowin, Miloslavski, \ariskin, Soltikof, avec le reste de la noblesse russe; mais comme ce dernier parti n'étoit point d'accord entre lui, et mécontent en outre de la grande autorité dont jouiroit la famille des Gallicin, si le grand prince Pierre devenoit empereur et autocrateur, destitué en même temps d'un chef, parce que le grand prince Pierre étoit trop jeune, Catherine ne l'avoit pas trop à craindre. Ce parti se rendit cependant auprès du sénateur le prince Demetrie Gallicin pour délibérer; dans cette assemblée, le grand chanceher Golofkin fut de l'avis de demander et de rassembler les voix du peuple, ce qui étoit entièrement impraticable : le grand amiral Apraxin étoit pour Pierre Alexiewitsch, et lorsqu'on se disputa chaudement sur tout cela, l'archevêque de Novgorod, en qualité de président du Synode, et le prince Menzikoff entrèrent et étalèrent dans une longue harangue ce qu'on avoit à craindre en choisissant Pierre Alexiewitsch, et ce qu'on avoit à espérer au contraire en choisissant Catherine. Cette harangue produisit un tel effet, qu'ils consentirent de choisir Catherine au moins pour régente, et lorsqu'ils se disputoienl encore sur cela, le général Butturlin en quahté de colonel de la garde entra, les menaça en cas qu'ils ne se dèclareroient point pour l'impératrice Catherine, et réussit enfin de les ranger tous du côté de l'impératrice Catherine.

Celui qui auroit pu traverser ces arrangemens étoit le prince Gallicin et le prince Repnin, dont l'un étoit avec une grande armée dans l'Ukraine, et l'autre avec une armée considérable aux environs de Riga : le premier, en faisant cause commune avec les Kosaks mécontens depuis longtems, auroit pu marcher tout droit à Moscou, sans qu'on l'en eût pu empêcher, mais il se tint tranquille. L'impératrice cependant, qui le craignoit beaucoup, vou-

lut au commencement lui ôter le commandement de ses troupes ; mais comme on réfléchit que cela le rebuteroit trop, on se contenta d'y envoyer le général Weisbach, pour observer de près le général Gallicin, et pour assurer les Kosaks, au nom de l'impératrice, de la restitution plénière de tous leurs privilèges. Pendant que le général Weisbach réussissoit dans ses démarches, Catherine tâcha de gagner le général prince Gallicin. Le connoissant pour un seigneur ambitieux, mais pauvre, qui avoit sept princesses nubiles, elle le fit assurer de sa protection, lui promit le bâton de feld-maréchal et un présent pour chacune de ses fdles de cinquante mille roubles quand elles se marieroient. Ces avances firent que le général Gallicin se rangea pareillement du côté de l'impératrice, et tous ceux qui ne se déclarèrent point autrefois entièrement pour elle, s'efforcèrent à gagner et à s'assurer de ses bonnes grâces.

Catherine, au moment qu'elle se vit impératrice de Russie, suivit les règles et les principes de la politique la plus saine. Elle laissa d'abord tout sur le même pied que son mari l'avoit arrangé ; elle attira quantité d'étrangers à son service pour sa sûreté, donna toujours les premières places aux Russes, et confirma les privilèges des Livoniens et des Kosaks. Elle fut gracieuse vis-à-vis ceux qui avoient été contre elle. Elle entretint et elle augmenta la mésintelligence parmi ses grands, laissa les mains libres dans plusieurs choses de peu d'importance à son sénat, mais se réserva l'autorité seule dans les affaires d'État et de la guerre, fermement résolue, au reste, de châtier le premier qui s'oubHeroit, ce qu'elle fit voir vis-à-vis farchevêque de Novgorod.

Le général laguschinski auroit certainement subi le même sort, si Catherine n'avoit pas eu trop d'égard pour son beaupère le grand chancelier Golofkin et les intercessions du duc de Holstein.

Ce général, qui, après la mort de son maître, ne put point attendre, ni les bontés de l'impératrice qu'il avoit outré, ni l'amitié des grands qui le détestoient,en éloit devenu comme

furieux, au point qu'il se jeta aux genoux de l'impératrice pour demander sa grâce, ne pouvant supporter de ne point avoir la même autorité dont il jouissoit sous feu son maître. Sa seule consolation étoit le vin ; enivré un jour, en compagnie du duc de Holstein et du prince Menzikoff, la fantaisie le prit de se réconcilier avec Menzikoff; mais le prince lui dit d'attendre au lendemain. Lorsqu'il se présenta chez lui, il demanda à savoir les conditions de leur réconciliation ; Menzikoff lui dit : « Qu'il le respecteroil à l'avenir plus qu'autrefois, au défaut de cela, il le feroit mettre aux arrêts en qualité de feld-maréchal la première fois qu'il s'oublieroit. » Cette condition l'irrita tellement, qu'il se mit à pleurer et à se plaindre hautement qu'on vouloit empoisonner le favori du feu zar, tira Tépée, et se seroit vengé certainement du prince, si les assistans ne l'en avoient point empêché. On le remit par force dans son carrosse; il s'en alla furieux, ayant perdu la croix de son ordre de Saint-André, trouver l'impératrice, et demanda satisfaction contre le prince Menzikoff; mais, comme elle le reçut fort mal et lui dit de s'en aller, il se déshabilla en sa présence, ôta son col et lui présenta son épée, la priant de le décapiter elle-même, puisqu'elle le traitoit d'une manière si humiliante, sachant bien qu'il n'avoit pas un autre sort à espérer. Là-dessus, l'impératrice le fit sortir de son appartement.

laguschinski, peu content de tous ces affronts, alla avec impétuosité à l'église, se jeta sur le tombeau de l'empereur défunt, arracha le drap mortuaire tendu sur le cercueil, en voulut ouvrir le couvercle avec ses ongles et ses dents, en criant à haute voix : « Sortez donc, ô mon maître, de votre tombeau pour me venger, et regardez comme on règne après vous en Russie ; ceux auxquels vous vouliez faire trancher la tête ont les rênes en main, et ceux que vous avez aimé comme vous-même sont persécutés. » Cet esclandre fit un si grand désordre dans l'église, que ses domestiques l'emmenèrent à la fin par force chez lui. Le duc de Holstein raccommoda l'affaire; mais Catherine pour se débarrasser de cet homme

i>(iO ANECDOTES REI.ATIVES

violent, le destinn pour tMre envoyé en qualité de ministre dans quelque cour étrangère ^

Catherine ne s'occupa que de gagner la bonne grâce de ses sujets ; elle préféra de les ramener plutôt par la bonté que par la rigueur. Pour cet effet, elle fit ôter partout les potences et les roues quisetrouvoient érigées par toute la Russie, et principalement dans la capitale; elle fit enterrer ceux (|ui y étoient encore suspendus, et rappela tous ceux qui avoient été envoyés à l'exil.

La seule chose qui rebuta les grands et sa noblesse, c'étoit le pouvoir démesuré qu'elle accordoit au prince Menzikoff, qui s'étendoit si loin, que l'impératrice elle-même étoit souvent obligée de suivre aveuglément le caprice de ceux de la garde Preobraschenski, et en général celui de ceux qui l'avoient élevée sur le trône. Cependant, pour contre-balancer en quelque façon cette trop grande autorité que s'arrogeoit celte garde, elle fit lever un corps de vingt mille hommes dont les officiers étoient pour la plus grande partie des étrangers, qui, avec les soldats qu'elle caressoit infiniment, lui dévoient leur fortune.

L'impératrice, comme souveraine juste, tâcha de procurer la succession au trône de Piussie à ses princesses, et le duc de Holstein se donna beaucoup de mouvement pour gagner et s'assurer de la bonne grâce de la nation; tous les emplois, toutes les grâces étoient accordés par sa recommandation; mais, ni le prince Menzikoff ni les Russes par ses instiga-

^ Cet aventurier étoit fils d'un bedeau de l'église luthérienne de Moscou. Ce qui doit principalement le rendre odieux est le rôle qu'il joua à la mort de Pierre II. Le conseil de l'empire proposa alors la couronne à Anne, duchesse douairière de Gourlande, fille de Ivan VI, à la condition expresse de ne déclarer la guerre ni de prélever de nouveaux impôts sans sa sanction, de ne plus punir personne sans jugement, et de ne jamais confisquer les biens d'un gentdhomme. lagouchinski avoit coopéré à la rédaction de cette vraie charte; il n'engagea pis moins l'impératrice Anne à la déchirer après l'avoir signée, ce qu'elle fit, comme on sait, au grand détriment de la prospérité de la Russie. 11 mourut, en 1736, ministre du cabinet de cette souveraine, usé par l'intempérance et l'intrigue.

A CATHERI?^E I-. 261

fions, ni aussi en quelque façon les puissances étrangères, ne favorisoient ses \ues. Menzikoff avoit formé et conçu le plan d'élever sa fannille au trône, c'est pourquoi il fit envisager aux Russes et aux ministres étrangers le danger que la Piussie et les puissances élrangères couroient, si le duc de Holstein avoit le bonheur de devenir empereur de Piussie et en même temps roi de Suède, ce qui pourroit anéantir totalement l'équilibre au nord et dans l'Europe.

Catherine, spectatrice de tout cela, fut à celte époque fort affligée par la mort de la princesse Nathalie sa fille, qu'elle avoit toujours regardée comme le meilleur moyen de se soutenir sur le trône, en la mariant avec le grand prince Pierre Alexiewitsch. Cette mort inopinée et imprévue, qui dérangea tout son système et toutes ses vues, la fit penser à un mariage entre ce prince et sa princesse Elisabeth; mais le prince Menzikoff s'appliqua à relever la disproportion de l'âge entre ces deux illustres personnes et le duc de Holstein, pour s'assurer de l'amitié de la cour de France, étoit plutôt porté pour un mariage entre cette princesse et le duc de Bourbon, de sorte que l'impératrice elle-même y renonça. Le duc de Bourbon reçut effectivement avec plaisir les offres du duc de Holstein, à condition cependant qu'il arrangeroit premièrement le trailédéfensif entre la France et la cour de Russie. Tout ceci se seroit aplani de soi-même, si Menzikoff avoit été plus décidé, et si on ne s'étoit pas hâté tant en France avec les fiançailles du roi Louis XV avec la princesse du roi de Pologne Stanislas, car, aussitôt que Pimpératrice Catherine avoit appris qu'on avoit renvoyé de France l'Infante d'Espagne, elle désiroit très-fort que le roi de France devînt son beau-fils; elle fit faire sur cela des ouvertures par le prince Menzikoff à M. Campredon, ministre du roi à Saint- Pétersbourg, qui se servit en cela pour intermédiaire de M. de Mardefeld, minisire du roi de Prusse, qu'il mit au lait de ces mystères, et qu'il pria de les appuyer, en promettant au nom de l'impènUrice Catherine de faire, non seulement un traité défensif avec la France et tout ce qu'elle demandais.

roit, mais d'assurer aussi éventuellement la couronne de Pologne à M. le duc de Bourbon. Elle envoya en même tems ordre à son ministre en France et lui envoya carte blanche, l'autorisant d'employer et de faire tant de présens en argent aux seigneurs qui lui serviroient d'agréer ses propositions qu'il voudra ; cependant, tous ces arrangemens arrivèrent trop tard, le roi étant déjà fiancé avec la princesse du roi Stanislas, et M. le duc de Bourbon plaisanta sur les assurances tant vantées de la bienveillance de l'impératrice, répondant qu'il espéroit plus de soutien de l'impératrice de Russie étant son gendre, que dans le cas que le roi son maître le deviendroit.

Catherine, au reste, rétablit pendant son régne, quoique fort court, assez bien les finances de l'empire qui étoient dans un fort mauvais état à la mort de son époux, en ce que la noblesse et les paysans étoient presque ruinés par les impositions exorbitantes et presque insoutenables pendant le régne de l'empereur Pierre P'. Catherine qui, comme nous avons vu, avoit ramassé force d'argent pendant le régne de son époux, dont elle devint maîtresse de nouveau à l'heure de sa mort, et héritière en même tems du trésor considérable de feu son époux, n avoit point besoin d'incommoder ses sujets par de nouvelles impositions; elle diminua et abolit au contraire les anciennes.

Elle fit inonter l'état des troupes de terre au nombre de cent quatre -vingt mille hommes de troupes régulières, sans y comprendre les régiments de garnison, les Kosaks et les Kahnaks. Ces troupes étoient, sans contredit, des meilleures à cause de leur obéissance aveugle, de leur fermeté et de leur patience à supporter les plus grandes fatigues, faim et soif.

La marine consistoit en quarante vaisseaux de ligne; mais les matelots, n'ayant appris le métier que chez eux, manquant d'ailleurs de bons officiers nationaux, cette marine ne pouvoit être mise en parallèle avec celle d'aucune autre puissance. Les galères n'avoient jamais de nombre

fixe; il y en avoit deux à trois cents, mais elle pouvoit en faire mettre en mer, au premier ordre, tant qu'elle vouloit ou que les circonstances demandoient. C'étoit avec ses frégates que feu son mari avoit fait merveille dans la guerre contre les Suédois, puisqu'il pouvoit se cacher dedans et derrière les petites îles dans la mer auprès de la Finlande.

L'artillerie de son temps étoit bonne, mais elle n'avoit point d'ingénieurs nationaux à sa tête et n'étoit dirigée que par des étrangers.

A la mort de l'impératrice Catherine P% le bruit courut à Saint-Pétersbourg comme si une main perfide l'avoit empoisonnée dans le café. Tout ce qu'on peut assurer de vrai sur cet objet, c'est qu'une dame d'un certain âge, nommée Johanna ou Jannette, qui avoit pris le café avec elle, fut obligée de se retirer pour prendre ses précautions en prenant des médecines et se faisant saigner. On avoit aussi beaucoup de soupçon sur sa femme de chambre, mademoiselle C. de Narva.

Il y avoit, vers la fin de son règne, un grand nombre de mécontens, tant à la cour que parmi le clergé et les autres personnes de qualité; le principal mécontentement tiroit toujours son origine de ce qu'elle avoit donné trop de pouvoir au prince Menzikoff. Ce prince, détesté de tous les grands, avoit augmenté ce mécontentement par là qu'il disposa l'impératrice d'ordonner à son successeur d'épouser sa fille; ce mariage excita un mécontentement général, en sorte que tout le monde chercha à y mettre des empêchemens; mais lui, qui prévoyoit cet orage de loin, n'étoit point fâché que les jours de l'impératrice s'abrégeoient. Il étoit le plus grand courtisan du successeur et le captiva de façon qu'il n'entreprit rien sans en consulter préalablement Menzikoff. 11 y avoit donc tout lieu de croire qu'il réussiroit entièrement sous un empereur jeune, qui lui devoit la couronne de Russie, et qu'il régneroit par les charmes de sa fille au dépit du prince de Holstein et de son épouse. Il souhaita donc voir avec plaisir la fin du règne de