ANECDOTES RELATIVES A CATHERINE I

Catherine, puisqu'il ne se contenta pas seulement de mettre sa fille sur le trône, mais qu'il chercha aussi de gagner la main de la princesse, sœur du successeur, pour son fds. De l'autre côté il faut convenir que Catherine, souveraine sage, prévoyante et circonspecte, devinant ces marches et voyant le mécontentement général par plusieurs menées sourdes et cachées, n'osant point abandonner un favori qui avoit fait son bonheur, n'étoit pourtant pas en état de contenir son ambition démesurée, étoit donc obligée de penser premièrement à sa propre conservation, principalement depuis le moment qu'elle avoit reçu quelque chose dans un verre d'eau-de-vie, et qu'une balle lui étoit sautée derrière son chapeau quand elle faisoit la revue du régiment des gardes; c'est pourquoi depuis ce moment elle ne se coucha presque point dans la nuit, et, pour faire passer le sommeil, elle se servit de beaucoup de vin de Hongrie, qu'elle suçoit au moyen de petits craquelins, ce qui condensa son sang et détériora sa constitution, en sorte que le moindre accident qui se présenta la renversa.

PIERUE II

Le lendemain de la mort de l'impératrice Catherine, c'està-dire le 18 mai 1727, le grand prince Pierre Alexiewitsch II fut proclamé empereur ; le sénat, le synode et la généralité lui prêtèrent serment de fidélité, et, le conseil privé ayant été assemblé, on y fit la lecture du testament de feu l'impératrice en faveur du nouvel empereur et du conseil de régence, qui dès ce jour se chargea du gouvernement de l'einpire.

Les forces de terre et de mer que l'impératrice défunte avoit soigneusement entretenues montèrent à cent quatre-vingt mille hommes de troupes de terre, en un vaisseau de cent dix canons, deux de quatre-vingt-seize canons, un de quatrevingt-dix canons, quatre de quatre-vingt-quatre canons, deux de soixante-six canons, huit de soixante-quatre canons, deux de cinquante-quatre canons, six de cinquante canons, et en cent quarante galères qui contenoient vingt à trente mille soldats et en dix vaisseaux de guerre qui étoient hors d'état de service à cause de l'eau douce.

Le nouvel empereur Pierre II, âgé de douze ans, avoit le meilleur caractère du monde et beaucoup de vivacité. Feu sa mère l'avoit laissé en mourant avec la princesse sa sœur entre les mains et l'inspection d'une gouvernante allemande nommée Roo, qui, quoique femme, l'a élevé au mieux et à

Tapprobation de tout le monde en raccoiitumant aux meilleures maximes et règles de vie.

Son génie et son intrépidité se développa déjà dans son bas âge, en ce que dans ses heures de récréation il avoit fort peu de goût à courir et à perdre le tems ; ses récréations consistoient dans des batteries qu'il construisit lui-même et qu'il fit garnir de pièces de canon qu'il tira lui-même, et s' exerçant soi-même dans les différentes évolutions avec son fusil. Il aimoit à secourir et à soulager les pauvres, et son plus grand plaisir étoit de faire du bien. Quand il s'amusa à jouer aux cartes, ce qui arriva rarement, il remit toujours à ceux qui avoient joué avec lui leur argent, en leur en ajoutant encore du sien, disant : « Comme prince, je peux mieux perdre que vous. )> Sa physionomie étoit la plus belle et la plus heureuse, et surpassoit encore celle de la princesse sa sœur, qu'il aimoit tendrement. Le jour après son élévation au trône, le 19 mai, il lui écrivit la lettre suivante :

« Comme il a plu à Dieu de me faire empereur de toute la Piussie dans mon bas âge, mon principal soin consistera d'acquérir la renommée d'un bon empereur pour gouverner mon peuple avec piété et avec justice, de soutenir ceux auxquels on veut faire du tort, et de soulager les pauvres, d'écouter et de prêter mes oreilles à l'innocence et à ceux qui demandent mon secours pour les aider, et pour ne laisser jamais sortir quelqu'un de chez moi couvert de larmes, à l'imitation du louable empereur Vespasien. n

Comme empereur, il suivit les leçons et les instructions sages de l'archevêque Théophanes et du vice-chanceher comte Ostermann; ce dernier n'avoit rien plus à cœur que d'élever un souverain à la Piussie qui pourroit cimenter le véritable bonheur de ce vaste empire.

Son avènement au trône fut signalé par des grâces. Il augmenta en conséquence considérablement les pensions

des trois princesses du défunt zar Jean. Il fit ouvrir les portes du couvent à sa grand'mère, la fit conduire à sa cour, et la combla de politesses et de largesses, ainsi que tous ceux qui étoient de sa famille, et ses sujets qui l'adoroient depuis sa tendre jeunesse.

Menzikoff, qui avoit toujours pris son parti sous le règne de Catherine et qui s'étoit mis par là dans ses bonnes grâces, et qui par le testament de l'impératrice devoit voir sa fille sur le trône, et qui l'avoit caressé toujours, commença à faire ce qu'il voulut, ainsi que le grand chancelier Goloffkin. Mais, au lieu que Tempereur signaloit ses jours à bien faire, il les signala par la vengeance et des cruautés. Il avoit juré, il y a longtemps, la mort de son beau-frère, et s'apercevant dans les derniers jours de Catherine que c'étoit lui qui, avec le conseiller privé Tolstoi, le général Butlourlin, le général Pisarof et Uschakoff, vouloit mettre des empéchemens à sa grande élévation, il avoit déjà disposé l'impératrice à leur faire un procès; après sa mort ce fut le jeune empereur qui publia, par l'instigation de Menzikoff, le 6 juin 1727, l'ordonnance de leur bannissement.

Menzikoff, qui voulut que rien ne manquât à sa vengeance sur les ci-dessus nommés, réussit que, le même jour que cette ordonnance fut signée, les fiaiiçailles se faisoient de même entre l'empereur Pierre H et la princesse de Menzikoff, Marie, pour qu'ils en eussent encore des nouvelles; ces fiançailles se firent avec la plus grande pompe, en présence de toute la cour.

Après avoir écrasé ses ennemis, fiancé sa fille à l'empereur, Menzikoff crut actuellement qu'il pouvoit faire ce que bon lui sembleroit; son orgueil devint insupportable, et c'étoit lui qui étoit le véritable empereur. Sa iille, fiancée à l'empereur, eut depuis ce tems le titre de Hautesse Impériale, et rien ne se fit en liussie sans avoir passé par ses mains et son approbation.

Les premières ordonnances qu'il publia étoient : 1° que sous le règne de Pierre II il y auroit deux jours de la se-

maine gala à la cour; 2° que l'isle de Saint-Basile, sur laquelle demeuroitMenzikoff, senommeroit à l'avenir Nouvelle- Preobraschensky ; 5" que de toutes les maisons où seroit la petite vérole, personne n'oseroit venir sur ladite isle, puisque l'empereur lui-même, qui ne l'avoit pas encore eue, alloit y demeurer lui-même, et 4" enfin, que tous les juifs qu'on trouveroit dans le pays par hasard seroient à jamais et irrévocablement chassés du pays sans que jamais aucun puisse y rentrer.

Les affaires de la Courtaude qui n'étoient point encore en règle, étoient celles qui occupoient sérieusement le prince Menzikoff, étant devenu le factotum de la Russie, non pas tant pour y ménager ses propres intérêts, que pour se venger du prince Maurice de Saxe, qui avoit fait échouer toutes ses espérances par son élection sous le règne précédent. La Pologne ne s'occupoit que d'incorporer la Gourlande dans son territoire, et le comte de Saxe, qui fut mis au ban par deux constitutions de la Diète, ne bougeoit pas de place; bien au contraire, pour faire les dernières tentatives, il se retrancha dans l'île d'Usmaiz. Le conseil du jeune empereur sentoit trop bien combien il lui importoit que la Courtaude ne fût point réunie à la Pologne, c'est pourquoi il continua à s'y opposer. 11 envoya donc le général Lascy et le général Bibikoff avec des troupes en Gourlande, pour s'opposer à la réunion de ce duché à la Courlande, et en même tems pour s'opposer à l'élection du comte de Saxe. Ces deux généraux, informés de la retraite du comte de Saxe, firent défiler des troupes vers le lac d'Usmaiz pour conférer avec lui. Bibikoff demanda une entrevue au comte de Saxe, et, lui ayant déclaré les intentions de sa cour, eut pour réponse du comte de Saxe qu'il étoit bien malheureux d'avoir encouru la disgrâce de l'empereur, et que comme il se sentoit trop foible pour résister à ses forces et à ses ordres, il étoit prêt à renoncer aux engagemens qu'il avoit contractés avec les Courlandois, pourvu qu'on lui accordât

une retraite honorable, et qu'on lui donnât dix jours pour retirer ses effets, bagages et munitions. Bibikoff, après avoir conféré sur cela avec le général Lascy, celui-ci devina que ce délai n'étoit que pour perfectionner les retranchemens et les ouvrages que le comte avoit commencés. Lascy, après avoir pénétré son dessein, médita de le surprendre par adresse, fit entourer l'ile, et lui envoya un trompette pour lui parler ; le comte refusa d'y aller et lui fit proposer d'y venir lui-même. Lascy le fit après avoir disposé douze cents hommes autour de l'île, en leur donnant un signal à la vue duquel ils dévoient fondre sur l'endroit d'où il partiroit. Mais quelle fut sa surprise, quand le comte de Saxe, instruit de tout ce qu'il tramoit, lui dit au premier abord en arrivant : « Monsieur, si je n'étois pas plus généreux que vous, je vous poignarderois moi-même dans le moment, car il est indigne d'un général qui a quatre mille hommes avec lui, d'employer la trahison contre celui qui n'en a que trois cents, » et il le renvoya. Lascy se retira, et fit dire au comte de Saxe qu'il ne lui accordoit que vingt-quatre heures pour se retirer. Le comte Maurice prévoyant d'être accablé par le grand nombre de Russes, prit le parti de se retirer à Windau, laissant tous ses bagages aux Russes qui s'en emparèrent, et firent tout son monde prisonnier. Lascy, de retour à Mitau de son expédition, représenta aux commissaires de Pologne qui étoient arrivés pendant cet intervalle, pour dresser les actes nécessaires pour l'incorporation de la Courlande avec la Pologne, qu'il étoit inutile de continuer, vu que le comte de Saxe venoit d'abandonner la Courlande; que l'empereur son maître y avoit été entraîné, parce qu'il ne pouvoit pas souffrir que le comte de Saxe fit bâtir, contre le traité d'Oliva, des forteresses en Courlande ; cependant il remit aux commissaires les effets du comte de Saxe, inventoriés dans l'île d'Usmaiz et les prisonniers qui avoient été faits. Le comte de Saxe arrivé pendant ce tems incognito à Danzik, vouloit voir de loin la fin de tout cela. Ce qui surprit le général Lascy

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le plus, c'étoit que, s'étant saisi d'une cassette du comte de Saxe, dans laquelle il espéroit trouver l'acte de son élection, il y trouva au lieu de cela ses correspondances avec les puissances qui l'avoient soutenu et protégé; le comte de Saxe s'en étoit rapporté sur ce point à son valet de chambre, et celui-ci n'ayant point eu le tems de les brûler, elles tombèrent entre les mains du général Lascy. Le comte Maurice de Saxe, mis au ban par les Polonois, avoit toute la précaution à prendre pour ne pas perdre sa vie; pour se mettre à l'abri, il avoit mis plus d'une fois son cocher nommé Hùnergrob dans sa voiture qui, effectivement avoit reçu trois coups, qui cependant ne lui causèrent que des contusions et des blessures légères. Son valet de chambre nommé Beauvais, François de nation, qui avoit emporté heureusement l'acte de l'élection de son maître, éprouvoit toute sorte d'épreuve pour remettre ledit diplôme dont on le soupçonnoit dépositaire; mais rien ne put l'ébranler, ni menaces ni promesses, soutenant absolument qu'il l'avoit brûlé sur les ordres de son maître avec ses autres papiers. On le déshabilla plus d'une fois sans jamais avoir pu trouver ce diplôme; cependant ce serviteur fidèle l'avoit su plier si bien, et feignant d'avoir une descente, il le mit entre les compresses, sans que personne s'en aperçût et sans qu'on pût jamais se former une pareille pensée. A la fin, après avoir été las avec les questions inutiles, on le lâcha, et il eut le bonheur d'apporter cet acte d'élection à son maître.

Le 21 juin, Pierre II se transporta à la chambre du prince Menzikoff, et lui dit ainsi qu'à toute la compagnie qu'il trouva chez lui : « Je viens ici pour détruire aujourd'hui un feld-maréchal. » Tout le monde se tut, l'empereur lui-même, et personne ne savoit ce que cela devoit signifier, puisque c'étoit Menzikoff qui étoit décoré d'une dignité pareille; enfin, lorsque Sa Majesté s'aperçut de la peur et de l'incertitude des assistans, il tira à la fin un papier de sa poche, par le contenu duquel il lui conféra la

place de généralissime de toute la Paissie. Dans la même occasion, l'empereur donna le diplôme de comte au vicechancelier baron d'Ostermann, pour exciter encore plus cet homme capable à son service. Il nomma pareillement le comte de Mûnnich, général de l'infanterie, le jeune prince Menzikoff, chambellan général, et le prince Gallicin, chambellan; ce dernier étoit le fils du général Demetrie Gallicin, de retour depuis peu de son ambassade en Espagne, que le jeune empereur avoit pris et honoré d'une affection singuhère.

Le destin voulut que le prince de Holstein etévêque d'Eutin, promis avec la princesse Elisabeth, eut la petite vérole et en mourut. Son corps fut transporté sur une frégate à Holstein, et les fiançailles furent converties en chansons de mort.

Un ambassadeur turc arriva à cette époque avec une suite de personnes à Saint-Pétersbourg; mais, comme sa destination étoit pour la Suéde, il ne fit que passer et retourna après l'espace de six semaines par Pétersbourg en Perse. Il étoit accoutumé de marquer dans ses tablettes tout ce qui lui paroissoit remarquable, pour ne pas l'oublier et pour en rendre compte à son maître.

Le nouvel empereur ordonna de changer les prières dans l'éghse que l'impératrice Catherine avoit ordonnées; elles étoient les suivantes : On prioit le bon Dieu pour l'empereur, pour sa grand'mère, l'épouse de l'empereur Pierre P"", pour la princesse sa sœur, qui, à ce qu'on voit dans le testament de feu l'impératrice, étoit dans l'ordre de succession et dans le rang la dernière, ensuite pour la princesse Menzikoff, qui, comme future épouse de l'empereur, avoit le litre de Hautesse Impériale, et enfin en général pour toute la famille impériale. Ces nouvelles prières, ordonnées par l'instigation de Menzikoff, causèrent beaucoup de mécontentement auprès de ceux de la famille de Pierre, qui fut augmenté de plus en ce qu'il fit abolir peu après la chancellerie du cabinet, établie par l'impératrice Catherine; le chef de cette chancellerie, le conseiller privé Macarof, fut

nommé président de la chambre à la place de Nariskin, qui étoit dans l'exil.

Le 14 juin mourut le vice-amiral Cornélius Cruys, au jour même de sa naissance, en commençant la soixante et onzième année de son âge.

Vers la fm du mois de juin partit le général-major Goulon, avec cinq mille hommes, pour Wibourg, avec ordre démettre cette forteresse dans le meilleur état de défense. Le général comte de Mùnnich, occupé sans relâche avec le travail du canal de Ladoga, eut ordre de se transporter de là à Péterhoff, pour y bâtir un petit fort qui serviroit tant pour le plaisir que pour l'instruction de l'empereur, dont il dirigeroit la prise. L'empereur en eut tant de plaisir, qu'il gratifia ce général de cinq mille roubles, de plusieurs terres considérables et de la maison confisquée au comte Tolstoi.

Le 2 juillet l'empereur prit pour la première fois sa place dans le grand conseil, et, pour éterniser ce jour par une action bienfaisante, il ordonna de relâcher à ses sujets les amendes qu'ils dévoient à la couronne et dont le capital monta à cinq millions. La raison qui le détermina à ce faire étoit que, comme plusieurs provinces ont essuyé une grande disette les années passées, elles pauvriroient entièrement obhgées de payer les amendes, et par conséquent lui-même deviendroit par la pauvreté de son peuple un pauvre empereur ; les membres du conseil en furent si enchantés, qu'ils en envoyèrent sur-le-champ les ordres dans les provinces.

Les ministres des cours étrangères furent admis à l'audience de l'empereur pour le complimenter sur son avènement au Irône. L'empereur se trouva, chapeau sur le bras, sous un baldaquin à une table, ayant à sa droite le grand amiral Apraxin, et à sa gauche le grand chancelier Golofkin; le vice chancelier Ostermann étoit un peu plus en avant et donna la réponse aux ambassadeurs, l'empereur gardant toujours un profond silence.

Après les ambassadeurs vinrent les députés de Moscou et de Riga. Les privilèges de cette dernière ville furent confirmés à cette occasion, l'empereur en ajouta un nouveau, celui d'avoir la permission de battre de la monnoie sur laquelle étoient d'un côté les armes de la ville et sur l'autre le portrait de l'empereur.

Après ceux-ci arrivèrent les députés de Reval, de la noblesse d'Esthonie et de Livonie, ainsi que des députés de CoLuiande. Les premiers reçurent la confirmation de leurs privilèges.

Pierre I"' n'avoit jamais voulu consentir ù bâlir un pont sur la Newa, pour accoutumer son peuple aux manœuvres par eau; mais comme cela causa quantité de malheurs, surtout du tems des ouragans, et que d'ailleurs l'empereur luimême, qui logea sur Lile chez le prince Menzikoff, étoit obligé de passer souvent la rivière, il fit bâtir un pont sur des bateaux depuis l'amirauté jusqu'à l'île.

Le prince Menzikoff ayant notifié l'avènement au trône du nouvel empereur, et les fiançailles entre sa fille et cedit empereur à l'empereur des Romains, celui-ci l'en remercia fort obligeamment et lui fit présent de la baronie de Casel, que l'empereur venoit d'ériger en principauté. Ces marques de bonté firent que Menzikoff en devint plus orgueilleux et plus despote principalement vis-à-vis du duc de Holslein ; il le gènoit absolument, et il fit tout son possible pour l'obliger de s'en retourner, par la conduite orgueilleuse qu'il fit voir à chaque instant. Son arrogance montoit jusqu'au point qu'il voulut obliger la princesse Elisabeth de baiser la main à sa fille comme future épouse de l'empereur. Ces grossièretés, que le duc de Ilolstein ne pouvoit plus souffrir au long, le disposèrent à la fin de penser à son départ, d'autant plus qu'il voyoit qu'il étoit contredit à chaque instant par le prince dans le conseil dont il étoit membre. Le 20 juillet, le duc déclara donc quil étoit résolu de retourner dans ses Etats; l'empereur, par l'instigation du prince Menzikoff, y donna sur-le-champ son

consentement, et ordonna de tenir les vaisseaux et le reste de l'attirail, nécessaire pour ce voyage, prêts. Ainsi quitta le duc, et la duchesse qui étoit enceinte, la Russie, dans laquelle le duc étoit resté depuis le 21 mars de l'année 1721. Comme l'impératrice défunte avoit légué, dans son testament, à madame la duchesse trois cent mille roubles et encore un million de roubles, Menzikoff, pour la mortifier encore dans le moment de son départ, différa le payement de ces sommes d'un moment à l'autre. Le départ de cette famille se fit le 5 août, et Menzikoff, qui avoit toujours redouté que cette famille ne mit un terme à son autorité usurpée, resta seul le maître.

La grande princesse Natalie, sœur de l'empereur, eut pour grand maître de sa cour le sénateur prince Dolgoruky, seigneur de beaucoup de belles qualités. La chose la plus admirable de la princesse étoit l'amour qu'elle avoit pour son frère l'empereur. Le 22 juillet étoit le jour de naissance de la grande princesse ; outre que l'empereur le fil célébrer au mieux à sa cour, la ville de Moscou se signala par les présens qu'elle envoya aussi bien à l'empereur qu'à sa sœur; ceux de l'emperojur étoient des tables, miroirs, chandeUers, colonnes, vases, ustensiles pour la cheminée, etc., le tout d'argent massif; ceux de la grande princesse sa sœur consistoient dans un grand vase à fleurs et dans une toilette d'argent massif. Le tout accompagné, selon la coutume russe, du sel et du pain, ce qui, dans un sens mystique, doit signifier abondance en toutes choses.

Chacun des gardes du corps avoit la liberté, au jour de sa naissance, de présenter un pain long et frais à l'empereur, qui, en l'appuyant contre le front du porteur, le fendoit en deux, prenant une moitié et donnant l'autre moitié au soldat en lui donnant un baiser, ce qui lui gagna l'affection du corps entier, qui ne consistoit que de gentilshommes.

Le i 1 août se déclara un incendie dans un magasin sur la Newa, dont trente-deux bâtimens marchands furent consu-

mes; cinq cents hommes y perdirent la vie, et on compta la perte à trois millions. L'empereur s'y transporta sur-lechamp et fit les arrangements nécessaires et convenables pour que le feu s'arrêtât, dédommageant ceux qui y avoient le plus souffert. Par ces actes de bonté et de générosité s'augmenta de jour en jour l'attachement du peuple pour son maître, et rien ne l'arrêta que le pouvoir et l'autorité démesurée du prince Menzikoff, qui différa de jour en jour le couronnement de l'empereur, par la seule raison de vouloir premièrement voir consommé le mariage avec sa fille. Ce despotisme du prince, détesté de tous les grands et du peuple, fut la cause que les fidèles serviteurs de l'empereur croyoient qu'il étoit temps de dessiller les yeux de l'empereur sur cet objet. Ces fidèles serviteurs voyant que l'empereur savoit le grand art de garder un secret, lui firent voir l'audace avec laquelle le prince Menzikoff se mêloit dans toutes les choses, et lui firent envisager les actions despotiques qu'il s'arrogeoit de son chef sur le peuple, et qui, tôt ou tard, aigriroient les âmes de façon qu'on en mettroit une grande partie sur le compte de l'empereur lui-même, au détriment de l'empire. En le regardant seulement de ce point de vue, ils prioient l'empereur de faire le résultat même qu'il avoit à redouter d'un homme aussi puissant, aussi orgueilleux, qui se conduit en tout comme empereur, qui verra sa fille sur le trône, et qui ne se contente point seulement de cela, mais, pour contenter son ambition démesurée, arrête le couronnement pour acheminer encore le mariage de son fils avec la princesse Natalie, sœur de l'empereur, afin d'en faire peut-être l'héritier présomptif de l'empire. L'empereur, fort aise de ce bon conseil, sans se déboutonner dans la moindre chose vis-à-vis du prince, et sans précipiter ses démarches en conséquence, remarqua et examina de plus prés les actions du prince, et voyant avec la plus grande patience la noirceur de quantité de ses entreprises, se comporta, aussi jeune qu'il étoit, comme l'homme le plus sage, et ménagea son animadversion aussi longlems

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qu'il pouvoit, jusqu'à ce que Menzikoff lui-même lui en suggéra l'occasion la plus favorable. En voici le fait.

Le 17 septembre, le corps des maçons présenta à l'empereur, par dévotion, un présent de quelques mille ducats. L'empereur qui remarqua de là le zèle de ses fidèles sujets et qui s'en loua, envoya cette somme par un de ses pages à sa sœur la princesse Nathalie comme un présent. Pour le malheur de Menzikoff, il rencontra ce page en chemin, et lui ayant demandé ce qu'il alloit faire, il le lui dit. Sur quoi Menzikoff lui dit : « Vous n'avez qu'à vous dispenser de cette commission, rendez-moi l'argent, l'empereur est trop jeune pour savoir comment en faire un bon usage; portez-le dans ma chambre et j'en parlerai moi-même à l'empereur. » Le page, qui ne voulut point encourir l'animadversion du prince, le lui rendit et s'en alla. Le lendemain, la princesse Nathalie arriva comme de coutume chez l'empereur, pour prendre le café avec lui; en s'en allant, comme elle ne fesoit point mention du présent, l'empereur lui demanda si le présent qu'il lui avoit envoyé hier ne lui avoit point fait plaisir, puisqu'elle n'en faisoit point mention. Sur quoi la princesse, embarrassée, lui dit qu'elle ne savoit rien et qu'elle n'avoit rien vu. L'empereur fit appeler sur cela le page et lui demanda ce qu'il avoit fait des ducats qu'il lui avoit donnés hier. Le page raconta le fait : l'empereur, sur cela, frappa du pied contre la terre, et fit appeler le prince Menzikoff; à son arrivée, il remarqua l'empereur en colère et sa sœur à côté de lui versant des larmes, l'empereur lui dit : « Par quelle raison avez-vous empêché mon page de faire la commission que je lui ai donnée hier? » Menzikoff, qui vouloit se laver, dit : « Sire, je vous ai représenté déjà plusieurs fois qu'il y avoit fort peu d'argent dans le trésor ! » Et en prenant les ducats du page, il s'étoit proposé de parler aujourd'hui à l'empereur, pour lui faire voir à quoi on pourroit mieux employer cette somme. « Cependant, ajouta-1-il, SaMajestéest le maître d'en disposer, en cas qu'elle veuille s'en servir à la même destination, les ducats seroient prêts, et un milion de

roubles de plus de son propre argent. » Là, l'empereur l'interrompit, et lui dit : « Va-t'en au d ! ne suis-je pas empereur, et ne puis-je pas faire avec mon argent, sans votre permission, ce que je veux faire? » A ces mots, il le quitta. Menzikoff le suivit et l'adoucit cette fois-ci avec bien de la peine; mais cette réconciliation ne dura pas longtems. Menzikoff tomba peu après malade de chagrin, et ses ennemis profitèrent de ce temps pour achever sa perte. La famille des Dolgoruky, en particulier, lui déroba entièrement toute la confiance de l'empereur. Menzikoff n'ignoroit point qu'on fit jouer des mines contre lui; mais il espéroit de regagner bientôt son ancien éclat, et de faire peur à l'empereur, par les paroles aussi graves que dures dont il savoit se servir. Au moment de sa guérison, il commit une seconde faute et partit pour Oranienbaum, à deux lieues de Péterhoff, où la cour étoit allée pendant sa maladie. Menzikoff y avoit fait bâtir une chapelle, et toute la cour étoit invitée à assister à l'installation ; personne cependant ne s'y rendit, et l'empereur lui-même contrefit le malade. Menzikoff ne crut point que sa disgrâce fût décidée et commit une seconde imprudence ; il se mit sur le trône qu'il avoit fait préparer pour l'empereur ; ses ennemis ne manquèrent point de rapporter à l'empereur cette imprudence, qui acheva son malheur.

Menzikoff passa le même soir à Péterhoff, mais ne trouva point Tempereur ; il parla au comte Ostermann dans les termes les plus piquans et resta à Péterhoff; mais, comme l'empereur ne retourna point, et que tout le monde le regarda froidement, il partit pour Pétersbourg, y assista à toutes ses fonctions, donna ses ordres, et fit beaucoup de préparatifs pour bien recevoir l'empereur dans son palais; mais, vers le midi, le général Soltikoff arriva avec la nouvelle que tous les effets de l'empereur dévoient être transportés au palais d'été ; Menzikoff perdit, à cette nouvelle, toute sa présence d'esprit, et ce qui le piqua le plus, c'étoit qu'on lui renvoya tous les effets de son fils qui, comme

grand chambellan, étoit toujours auprès de l'empereur. Au milieu de ces consternations, il commit la plus grande faute, c'est-à-dire de renvoyer le régiment dizmailof dans ses quartiers, l'ayant toujours eu pour sa propre sûreté, à l'île de Saint-Basile, autour de son palais. Ce régiment, dont il étoit colonel et qui lui étoit fort dévoué, avoit été le plus à craindre.

Le jour suivant, l'empereur arriva à Saint-Pétersbourg, et le général Soltikoff alla au-devant du prince pour lui annoncer les arrêts. Son épouse et ses enfans, passéient au jardin d'été pour se mettre aux genoux de l'empereur, mais ils ne furent point admis. On tranquillisa pendant cet intervalle Menzikoff ; on lui dit qu'il jouiroit de tous ses biens et qu'on le priveroit seulement de ses charges; aussi, tout le tems qu'il étoit à Saint-Pétersbourg, il en jouissoit, et lorsqu'il en partit, son équipage et sa suite n'a\oient point l'air d'un ministre exilé ; mais à son arrivée à Twer, il reçut les ordres de l'empereur que tous ses biens ont été confisqués et qu'on ne lui en laisseroit qu'autant qu'il lui falloit pour son entretien absolument nécessaire ; on doubla les soldats et on l'observoit de plus près pendant tout son voyage.

Â peine arriva-t-il à Oranienbourg, que les plus gros paquets de griefs portés contre lui furent présentés, auxquels suivoient les juges pour l'ouïr et le questionne]». Les juges, après avoir iini son procès, le condamnèrent à une prison perpétuelle à Beresowa ; son épouse, qui devint aveugle à force de pleurer, mourut en chemin; les autres de sa famille le suivirent. Il supporta son exil avec plus de fermeté qu'on lui supposa. Il eut dix roubles par jour, et comme il ne pouvoit point les manger, il en épargna autant pour s'en construire une église, à la charpente de laquelle il travailla avec ses propres mains.

Peu après, l'empereur publia la même chose dans tous les coins de la ville par le tambour, avec la clause que dorénavant personne n'obéiroit à d'autres ordonnances qu'à celles qui émaneroient et qui scroient signées de lui-même.

Sa fille, qui le suivit, fut obligée de rendre la bague estimée à vingt mille roubles, qu'elle avoit reçue de l'empereur, lorsqu'on la fiançoit avec lui. Telle fut la fin d'un favori de la fortune qu'elle avoit clierché elle-même, pour jouer avec lui comme avec un ballon, qui cependant auroit pu se soutenir, s'il avoit su vaincre son orgueil et ses cupidités.

Par ordre de l'empereur, on envoya un mémoire à tous les ministres des cours étrangères, dans lequel on résumoit les crimes du prince, parmi lesquels on n'oublia point d'y ajouter que c'étoit lui qui avoit été la cause principale de la mort tragique du père de l'empereur.

L'empereur envoya pareillement le même jour du mois de septembre des lettres au duc et à la duchesse de Holstein, conçues dans ces termes :

« Je suis fort sensible à Vos Altesses Royales et Impériales de ce qu'elles ont bien voulu me donner part de leur heureuse arrivée auprès de leurs fidèles sujets. Je souhaite que le plaisir que leurs vassaux respectifs ont fait sentir sur leur heureuse arrivée vous dédommage de la tristesse sentie lorsque nous étions obhgés de nous séparer.

«, Sachant que Vos Altesses Royales et Impériales, comme corégens, prennent part à l'avancement et à l'intérêt de mon empire, je ne peux pas leur cacher qu'on a déterré, il y a trois jours, des desseins pernicieux contre ma personne et contre toute la maison impériale, qui étonneront avec raison tout l'univers. En ce que le malheureux et audacieux prince Menzikoff, qui devoit toute sa fortune et toutes ses richesses immenses, qui, pour ainsi dire, surpassoient le trésor impérial, à l'empereur Pierre P^ et à l'impératrice Catherine, de glorieuses mémoires, ainsi qu'à moi-même, a oublié, avec une audace sans pareille, le respect qu'il devoit à Son Altesse Impériale ma très-aimée sœur, donnant plus de déférence et d'estime à sa fille qu'aux Altesses Impériales mes chères sœurs; passant sous silence quantité d'aulres

crimes, qui no sont pas moins grands que le crime de lèsemajeslé, pour couper donc les racines pernicieuses de cet arbre, mon Conseil a prononcé le jugement contre ce traître, qu'il doit être privé de toutes ses dignités, pour que sa mémoire soit éteinte, et que ses richesses injustement acquises se versent de nouveau dans le trésor impérial, d'où elles sont venues, à l'exception cependant de celles de son épouse et de ses enfans. Je ne doute point que ce jugement, prononcé en vertu des lois, trouvera l'approbation de Vos Altesses Royales et Impériales, puisque leur propre honneur s'y trouve intéressé, qui a été lésé par ce méchant et indigne, qui, sous le masque de la sincérité, auroit été capable de tromper tout le monde.

« Aureste, j'ai l'honneur, » etc.

L'empereur, débarrassé du prince Menzikoff, crut qu'il seroit tems actuellement de penser, avant toute chose, à son couronnement; pour cet effet il fit pubher l'ordonnance suivante :

« Nous, PierreII%etc., etc., etc.,

(( Faisons savoir que, comme nous avons monté sur le trône impérial de Russie, à nous dû par la grâce et miséricorde inexprimable de Dieu, et que tous nos fidèles sujets nous ont déjà prêté foi et hommage sur cela comme à leur souverain et monarque, cependant, instruit de l'Écriture Sainte, que c'est Dieu seul qui a les royaumes dans ses mains, qu'il donne à celui qui lui plaît, et qu'il dirige les cœurs des rois suivant son t^aint et très-sage conseil, et que les monarques de ce monde reçoivent de lui toute leur force et magnificence, de lui qui est le roi des rois, en ce que le prophète Samuel nous dit; qui oignit, par ordre exprès de Dieu, premièrement Saùl et puis David, roi d'Israël; cette louable coutume du couronnement et de l'onction dans le temple, depuis les années les plus reculées, s'est introduite et s'est conservée chez les puissances chrétiennes; en con-

formifé donc des exemples de nos glorieux ancêtres et des souverains chrétiens, nous témoignons publiquement, et aux yeux de tout le monde, que le droit que nous avons sur cette grande et célèbre monarchie soit uniquement un don et un présent du Très-Haut, qui partage les sceptres et qui les confirme, nous implorons donc aussi cette Majesté trèssainte de nous accorder sa bénédiction céleste.

« Nous faisons donc savoir à tous les sujets de notre empire que nous sommes résolu de nous transporter, au mois de janvier prochain, dans notre ville de Moscou, pour y recevoir la sainte couronne, les joyaux de Tempire, l'onction et la bénédiction du clergé; et ordonnons, par ces présentes, à tous nos ordres d'implorer le Dieu tout-puissanl qu'il nous conserve en bonne santé, qu'il bénisse notre propos, et qu'il nous accorde un règne tranquille et heureux. Nous assurons par ces présentes, à tous nos fidèles sujets, notre grâce et protection impériales.

« Donné à Saint-Pétersbourg, ce 21 octobre 1727.

« Peter. »

Pendant ce tems l'empereur vaquoit aux études, et ses divertissemens consistoient à aller quelquefois à cheval après le dîner, à faire une partie après le souper avec les princesses NataUe et Elisabeth, et à exercer trois fois par semaine la compagnie des jeunes gentilshommes de dix à quinze ans du noble corps de cadets que le général Mùnnich avoit érigé en vertu de ses ordres. Aussi avoit-il du plaisir à la chasse.

La commission qui avoit été nommée par rapport au prince Menzikoff, rapporta à l'empereur qu'elle avoit trouvé, à l'exception de quantité de bijoux et d'une grande somme de numéraire, trois services d'argent de vingt-quatre douzaines d'assiettes, et de tout le reste qui est nécessaire, dont l'une a été faite à Londres, l'autre à Augsbourg et le troisième à Hambourg. Les bijoux et les pierres précieuses avec l'argenterie furent apportés à la cour, l'argent fut versé dans le trésor

de l'empereur, et l'empereur en assigna une partie aux personnes exilées par le prince Menzikoff, qu'il gracia et qu'il fit retourner.

Sa Majesté ne manqua point de faire des réflexions sur la disproportion du mariage projeté par le prince Menzikoff et approuvé par l'impératrice Catherine P^ de glorieuse mémoire; il en parla un peu au comte Ostermann, et demanda d'où il vînt qu'on se disposoit à forcer, en Russie, des sujets à se marier contre leur inclination. Ostermann lui répondit que la lumière de la nature, que Dieu a donné à l'homme pour discerner le bien du mal, avoit été presque méconnue des anciens Russes, qui se croyoient assujettis en tout avec leur corps et leur volonté à leurs zars. « Les annales, dit-il, nous fournissent entre plusieurs autres un exemple frappant. Il y avoit un fds d'une maison distinguée en Russie, de trente ans environ, qui avoit trente mille roubles de rente. Ces revenus éblouissoient un favori fort accrédité à la cour, en sorte qu'il demanda au zar l'ordre pour ce jeune homme de se marier avec sa fille. L'ordre du zar fut remis à ce jeune homme justement dans le temps qu'il faisoit sa cour à une demoiselle de condition avec laquelle il étoit fiancé. Le jeune homme, après avoir lu l'ordre du zar, ne dit autre chose que « Wole Gossudaru » (c'est la volonté de mon maître), prit son congé et se présenta devant l'autel, mais s'apercevant de sa future, qui le dégoûta au premier moment, il fil semblant d'une forte maladie qui l'avoitpris; cependant, nonobstant cette feinte, il fut forcé de l'épouser. Comme cette femme se conduisoit fort mal envers lui, il la tira du lit un jour, la rossa, et voulut la poignarder; des domestiques l'en empêchèrent, par les cris qu'elle avoit poussés. Il la fit alors mettre dans une voiture, pour se présenter avec lui devant le zar et pour demander le divorce, mais elle trouva moyen de s'éclipser et de s'enfuir en Pologne, où elle resta jusqu'à la fin de ses jours. Voilà, lui dit Ostermann, la manière comme on forçoit jadis les Russes à se marier, en sorte, qu'au cas qu'ils ne vouloient pas, les

pères, les mères, les parents, après avoir approuvé le mariage, tiroient ceux qui ne vouloient point par les cheveux devant l'autel. Grâce à Dieu, ces coutumes ont changé aujourd'hui, et Pierre P% en donnant, sur ce point-là, la liberté à chacun de ses sujets, l'a accordée à plus forte raison à l'empereur et aux souverains des Paisses. Sa Majesté a donc, sur cela, à consulter son cœur et à donner sa main à celle qu'il croira la mériter. »

Sous le régne de Pierre l•'^ quelques colonels des Kosaks de la Petite-Russie se présentèrent à Saint-Pétersbourg pour demander le rétablissement de leurs privilèges. Pierre I" les fit enfermer tant à Saint-Pétersbourg qu'à Reval, et établit un collège, composé de membres de la Grande-Russie, pour arranger les affaires du pays, à cause de ce que leur heltmann Skoropatzki ne pouvoit plus se mêler des affaires en raison de son âge avancé, jusqu'à ce qu'il viendroit à mourir et qu'on prendroit alors d'autres arrangemens. La mort arrivée, les Kosaks se présentèrent chez l'empereur Pierre II pour le prier de leur permettre de choisir un nouvel hettmann, en vertu de leurs privilèges. Pierre II, après avoir pris connoissance de la chose, leur accorda leur prière, renvoya tous ceux qu'on trouva encore enfermés depuis le tems de Pierre P% comblés de bienfaits et de présens, et leur recommanda pour cette place un de leur nation, nommé Daniel Apostol. Le jeune empereur voulut par là de nouveau s'assurer de la fidélité et de l'amour de ce peuple puissant, mais mécontent, qui avoit été noirci, aux yeux de Pierre P', par les cabales, les intrigues et la mauvaise volonté du prince Menzikoff, qui aima toujours préférer, à la voie de la justice et de la douceur, la force et la rigueur.

En vertu de celte marque de bonté de la part du nouvel empereur, le conseiller d'État Naoumoff, président du collège èlabh à Gluchow, fit annoncer par timbales et trompettes que les principaux de la nation s'assembleroient le !"'■ octobre 1727 pour choisir un nouveau hettmann. Il fit construire pour cet effet un échafaudage garni d'écar-

late devant l'église, sur la grande marche, où se transporta le secrétaire de M. Naoïimoff, dans un carrosse à six chevaux, suivi de vingt-quatre soldats. Il porta en main le diplôme impérial rendu à cet effet. Un officier porta le bâton de commandement du hettmann sur un coussin de velours rouge ; derrière celui-ci, un autre officier porta un drapeau que l'empereur envoya pour marque de l'investiture; un troisième enfin porta la queue de cheval et le grand cachet du pays. Le conseiller d'Etat Naoumoff ordonna au secrétaire, qui étoit sur l'échafaudage, de lire à haute voix le diplôme impérial, monta ensuite lui-même et dit à l'assemblée des Kosaks que Sa Majesté leur ayant laissé le choix libre d'un hettmann, elle espère qu'ils choisiront un tel homme qui aura la capacité et les mérites nécessaires pour cette charge. On ramassa ensuite les voix, qui se réunirent toutes dans la personne de Daniel Apostol, colonel de Mirgorod, recommandé par l'empereur. Naoumoff, après avoir vu le scrutin, demanda trois fois à toute l'assemblée si elle avoit choisi cet homme de bon gré, et si elle vouloit maintenir et se contenter de cette élection; lorsque toute l'assemblée répondit que oui, mais que ce même colonel, âgé de soixantedix ans, voulut se débarrasser de cette charge à cause de son âge avancé, l'assemblée l'entoura et le conduisit par force pour prendre le bâton de commandement; les autres colonels le prirent sur les épaules et le portèrent ainsi sur l'échafaudage pour le montrer à l'assemblée, qui jeta ensuite les bonnets en l'air et cria : « Vive longtems Daniel Apostol, notre grand général ! » On lui remit ensuite, sous une triple salve des canons et de la mousqueterie, les marques honorifiques de son emploi et on le conduisit à l'église où il prêta dans sa dignité foi et hommage à l'archevêque de Kief, qui avoit été constitué pour cela de la part de l'empereur; toute la cérémonie se finit par un sermon qu'un moine du couvent harangua en langue esclavonne ^

^ Daniel Apostol tire son origine d'une ancienne et bonne famille des

L'empereur Pierre II, lorsqu'on lui expliqua dans l'histoire politique que les étrangers ne jouissoient point en France du droit d'indigènes, et que ceux entre eux qui ne se feroient pas naturaliser laisseroient à leur mort tout au roi, quand même ils avoient des femmes et des enfans, en vertu du droit d'aubaine; Pierre II, attentif à cela, s'informa après des lois de son pays, et ordonna dès ce moment qu'on accorderoit à tous les étrangers le droit d'indigènes pour que cela ne les empêchât point de venir en Russie et d'y porter des emplois honorifiques tout comme ceux du pays. Le premier des étrangers qui fut revêtu de ce droit ètoit le vice-chancelier comte Ostermann, qui en ètoit fort charmé, parce qu'il avoit épousé une dame russe de la famille des Bréschne^v, dont il avoit plusieurs héritiers.

Un autre objet important de son attention ètoit le commerce. Il ordonna en conséquence que les paquebots qui passoient de Pétersbourg à Lubeck pour transporter des marchandises et des étrangers dévoient être entretenus tout comme auparavant, que les étrangers qui viendroient

Cataires dans la ^loidavie; ses ancêtres ont eu toujours dans cette principauté les premières places, ^on père, Paul Apostol, s'est acquis une grande réputation dans la guerre, et a rendu beaucoup de services à la cour de Pologne, pour lesquels elle lui donna les grandes terres de Ciiomutay, en Ukraine. C'est lui qui signa, comme colonel de Mirgorod, les pactes de subjection à Perejaslavl, par lesquels les habitants de la petite Russie s'assujettirent de nouveau au zar de la Russie. 11 mourut l'an 1678, et son fils et héritier unique étoit celui dont nous parlons. 11 avoit déjà tant acquis de mérite pour sa patrie, qu'il étoit le concurrent du hettman Mazeppa lorsque celui-ci fut nommé hettman, ce qui fit une haine implacable entre ces deux maisons. Daniel rendit beaucoup de services au zar Pierre 1". C'est lui qui chassa, sur ses ordres, le prince circassien, le sultan Mahmud, ravagea son pays, et le réconcilia ensuite avec le zar; c'est cette même raison qui le fit respecter auprès de l'empereur Pierre II. Il a eu deux fils, Paul et Pierre. Le premier est colonel et se maria, l'an 1717, avec la belle-sœur du prince de la Moldavie Cantacuzène; l'autre, Pierre, épousa une femme polonoise de la famille de Chraporiki; il vit comme otage, de la part deskosaks, à Saint-Pétersbourg, et est fort versé dans les langues, les mathématiques, la fortification et dans plusieurs autres sciences.

on Russie dévoient y entrer sans passe-ports, et que ces paquebots payeroient à l'avenir seulement la troisième partie des frais de la douane qu'ils payoient auparavant.

Le tarif de l'année 1724-, contre lequel les négocians avoient porté des plaintes réitérées, fut changé, après en avoir trouvé les plaintes fondées, de la manière suivante :

(( 1. On ne payera à l'avenir que cinq pour cent pour l'exportation du chanvre, au lieu d'en avoir payé autrefois vingt-sept et demi pour cent.

(( 2. L'entrée de l'eau^de-vie de France sera permise à l'avenir en payant deux écus d'ancrage.

« o. Les modes payeront à l'avenir, au lieu de dix écus, cinq; on en exempte cependant les services de table et les instrumens de mathématique.

« A. Les capitaines des vaisseaux étrangers auront dorénavant la liberté de faire les déclarations de leurs marchandises dans leur langage.

« 5. Ils auront la hberté de déposer leurs marchandises à Saint-Pétersbourg ou à Cronstadt et

« G. De faire leurs déclarations à la douane pour qu'on ne les arrête point sans raison.

« 7. Chacun aura la liberté de trafiquer avec du tabac de dehors, d'en planter et d'en établir des fabriques. On ne payera à l'avenir qu'un demi-kopek de frais de la douane pour la livre de tabac et un kopek pour celui (jui passera pour Astracan et pour la Sibérie.

« 8. Celui qui découvrira des mines d'or, d'argent et de tout autre métal au delà de Tobolsk en sera le propriétaire sans en demander autre permission ; il aura le droit d'y étabhr des forges et ne payera point, pendant les dix premières années, les dix pour cent à la couronne ^ Chacun aura pareillement la liberté de chercher des pierreries et de les vendre, sans en payer le moindre droit à l'empereur,

* Ce droit a depuis considérablement augmenté, et nuit encore aujourd'hui à l'exploitation d'inépuisables richesses.

l'IERRE II. 287

« 9. Les caravanes qui passeront la Boucliarie payeront les frais ordinaires pour leurs marchandises à la douane, mais ils n'en payeront aucun pour l'or, l'argent et les pierreries qu'ils font entrer dans le royaume, aussi bien que pour les marchandises qu'ils feront sortir de la Uussie, fabriquées dans le pays.

« 10. Chacun aura la hberté de faire venir de la Sibérie et du gouvernement d'Archangel autant de talc transparent qu'il lui plaira. A sa vente en grand il payera dix pour cent, et en détail cinq pour cent du rouble.

« li. Pour agrandir le commerce de la ville de Novgorod et du lac de Ladoga, chacun se servira des bâtimens défendus jusqu'ici pour transporter du foin, des fruits, du vin, du vinaigre, des vases de bois et de pierre à Saint-Pétersbourg, sans qu'on visite les bâtimens.

«12. S'il arrive que les négocians portent des plaintes dans les chancelleries l'un contre l'autre, on ne prendra, au heu des redevances qu'on a pris jusqu'ici, que dix kopeks par rouble, et, en cas qu'ils s'accommodent, les vingt-cinq kopeks stipulés et ordonnés antérieurement.

(( 15. La taxe mise sur le beurre de l'étranger cessera, en sorte qu'il ne payera à l'avenir que trois pour cent.

« 14. Les contrebandiers seront punis à la rigueur des lois.

« 15. On fera à l'avenir du papier timbré beaucoup plus fin que jusqu'ici, pour que les négocians puissent s'en servir pour leurs lettres de change et pour épargner le port des lettres.

« 16. Les négocians du pays et ceux du dehors qui ont beaucoup souffert dernièrement dans le grand incendie sur la Newa ne doivent payer que la moitié des frais de la douane pour les marchandises qu'ils exportent, jusqu'à leur indemnisation complète.

« 17. Les marchandises de Nuremberg et de toute sorte de liqueurs dans des boîtes ne payeront aucun frais de la douane. »

A la suite du numéro 16, il faut remarquer que le jeune empereur, après avoir demandé si les gens qui ont souffert dans l'incendie dernier sont en état de payer la capitation, sur la réponse « pas trop bien, » il ordonna qu'on ne leur accorde pas seulement ce qui est stipulé au numéro 16, mais de leur relâcher la capitation et de leur rembourser la troisième partie de leur perle, du trésor impérial.

Ce qui occupoit le plus le jeune empereur, c'étoit d'avoir une connoissance complète de tous ses sujets, principalement des Livoniens et des Esthoniens, et l'empereui* se donna toute la peine imaginable pour donner l'ancien lustre à ces belles et riches provinces qui avoient tant souffert dans les dernières guerres par ce fléau et par un plus fort encore, la peste ; aussi contribua-t-il beaucoup pour la reconstruction de la ville de Dorpat, entièrement ruinée et désolée dans la dernière guerre.

Les affaires de l'Orient prirent, sous le règne de l'empereur, une toute autre face. A la mort de l'impératrice Catherine, le sultan Eschref avoit eu le bonheur de remporter une victoire signalée sur les troupes des Turcs; peu après celte bataille il eut le bonheur de faire prisonnier encore vingtdeux mille janissaires et spahis, et les entreprises de la Porte alloient bien mal; tout ceci mérita l'attention du jeune empereur, d'autant plus que les Turcs le caressoient beaucoup, et sous la forme d'une amitié feinte forcèrent à la fin Eschref, qui se doutoit toujours d'une liaison plus étroite entre les Turcs et les Russes qui pourroit lui devenir fort dangereuse, de faire une paix fort profitable avec la Porte, ce qui força le jeune empereur à être attentif que les frontières de la Piussie vers l'Orient soient bien garnies pour conserver ses conquêtes autour de la mer Caspienne des Persans, et la Géorgie des Turcs.

Le 20 janvier 1728, le jeune empereur entreprit son voyage pour Moscou, pour s'y faire couronner. Ce voyage étoit d'autant plus agréable au jeune empereur, qu'il n'avoit pas pu obtenir la permission sous les règnes précédens de

voir la capitale de la Russie, et personne de ses fidèles sujets de ces environs ne l'avoient encore vu quoiqu'ils l'aimassent singulièrement; la joie de ses sujets qu'ils firent voir en le voyant redoubloit la sienne. [La ville qui se signaloit le plus à son passage étoit la ville de Novgorod. Elle avoit fait dresser un arc triomphal devant la porte de la ville, sous lequel s'assemblèrent cent jeunes gens habillés en habits blancs avec des écharpes rouges, dont trois portoient des drapeaux, dont l'un ressembloit à celai dont l'empereur Constantin le Grand se servit dans la guerre, qui avoit le chiffre de notre Sauveur. A l'arrivée de l'empereur, deux de ces jeunes gens prononcèrent un discours, l'un en latin et l'autre en russe, que voici :

« Très-puissant empereur,

« Cette ancienne et grande ville, autrefois la résidence de vos illustres aïeux, vous envoie ses enfans pour se prosterner à vos pieds, et pour témoigner à Sa Majesté la situation intérieure de notre cœur, qui n'est enflammé que de fidélité, d'amour et d'obéissance. Elle souhaite à Sa Majesté toute sorte de féhcité et à elle l'amour et la puissante protection de Votre Majesté. Le Roi des rois laisse régner longtems Sa Majesté ; voilà la grâce que le clergé et le peuple de cette ville demandera à Dieu dans des prières ferventes. »

Dans le feu d'artifice, vers le soir, on voyoit les mots : « Dieu l'a fait ! » et dans l'illumination de la porte de la ville on observoit le roi Saloinon avec les mots : « Salomon étoit assis sur le trône de son père David. »

Pendant tout ce voyage, l'empereur portoit toujours la belle cpée dont Pierre l'" lui avoit fait présent, qu'il estimoit beaucoup. A son départ de Novgorod, lorsque l'archevêque lui donna la bénédiction, il lui dit qu'il faisoit son voyage avec deux grands soutiens, sous l'appui desquels l'église et son peuple vivroient probablement sains et saufs :

l'un, et le principal appui, deineuioit au ciel, et par la grâce de ceci il portoit l'autre à son colé.

Le 29 janvier il arriva à Moscou, et y entra avec loule la magnificence et l'acclamalion de tous ses sujets. A son arrivée, il fit une visite à sa grand'mère, la zarinne Eudoxie Federowna Lapouchin, à laquelle il avoit donné la liberté j il lui promit qu'outre les appoinlemens qu'il lui avoit déjà accordés, il lui donneroit tout ce qui pourroit la soulager et rendre sa vie agréable; mais elle lui déclara que, comblée et sensible des bontés de Sa Majesté, elle préféroit finir ses jours, hors du grand monde qui lui déplaisoit, dans une retraite tranquille et dans l'exercice de la piété.

Le 7 mars se fit son couronnement à Moscou, de la même manière comme nous l'avons détaillé plus haut. A ce jour-là il donna la liberté à tous ceux qui étoient en prison dans toute la Russie. Le vice- chancelier comte Ostermann, comme grand gouverneur de l'empereur, étoit partout avec lui dans son carrosse, et le premier partout pour l'instruire de ce qu'il avoit à faire. La médaille que l'empereur fit frapper à cette occasion représentoit, d'un côté, les marques impériales sur un autel avec l'inscription : La joie du peuple; de l'autre côté la couronne impériale avec les mots : Pierre II, empereur et autocrateur de toutes les Ihissies.

Quelques jours après le couronnement de l'empereur, on trouva à Moscou, à la porte nommée Spaskienne en forme de lettre, un papier cacheté, dont l'adresse annonçoit la révélation d'intéressantes affaires d'État; mais, après l'avoir lu, on trouva que ce n'étoit qu'une défense en faveur du prince Menzikoff, et des accusations graves contre tous les ministres d'Etat en place. Cette lettre fit que l'empereur publia l'ordonnance suivante .

« Nous Pierre II, faisons savoir qu'on a trouvé, le 4 avril, une lettre à la porte nonnné Spaskienne, dont le contenu est futile, faux et malicieux, pour justifier la méchante con-

duite du prince Menzikoff qui, par rapport à ses méchancetés et forfaits commis envers nous, nos sujets et notre empire, avoit mérité la mort, mais que nous avons envoyé seulement en exil par une clémence spéciale. Comme on peut deviner aisément de ladite lettre qu'elle a été composée avec la connoissance ou par l'instigation dudit prince, et qu'il est nécessaire de rompre le cours d'un complot pareil, nous déclarons par ces présentes, que si l'auteur de cette lettre découvrira son nom et celui de ces complices, il pourra s'assurer, non-seulement de sa grâce et d'un présent considérable, ainsi que celui qui nous découvrira l'auteur, comme au contraire celui qui aura connoissance de tout cela et recèlera tout après en avoir été convaincu, doit être puni comme un ennemi de notre empire.

« Donné à Moscou, ce 7 avril 1728.

« PlEP.RE.

Il y avoil à croire que celte lettre n'avoit pas justement été conçue par un trop grand ami de Menzikoff, mais par quelques-uns qui envioient la grâce que le jeune empereur portoit pour tous les étrangers en place qui étoient dans ses services, et qui étoient absolument nécessaires à la Russie, puisque les Russes eux-mêmes n'avoient pas encore tant de connoissance, aussi bien dans les affaires d'État, que dans la marine et dans le militaire, et que principalement ces deriiiers auroient été dans un mauvais état sans la quantité de généraux et officiers étrangers, et les marins anglois et hoUandois qui contribuoient par leur connoissance à leur perfection. Ce mécontentement s'augmentant de jour en jour^ et principalement à cause de la naturalisation accordée aux étrangers, de sorte que l'empereur lui-même, qui en avoit entendu murmurer, se vit obligé de dire une fois à son conseil : k Messieurs, l'esprit de désobéissance et de révolte s'est enraciné tellement dans les âmes de quelques-uns de mes sujets, qu'il pareil presque impossible de les gouverner avec bonté et avec douceur, je serai

donc forcé, à l'exemple de mon grand-père, de mettre des fi'eins dans les bouches de ces têtes échauffées, pour leur apprendre que le grand principe d'un souverain est moins l'art de la guerre ou la valeur que l'autorité. »

Pendant son séjour à Moscou, il visita le tombeau du zar Iwan Basilowitsch, avec ses deux fils qui sont à côté de lui, et admira, comme Pierre P'', ce héros dans son tombeau qui osa le premier attaquer le clergé et les coutumes des Russes pour tâcher de tirer son peuple de l'ignorance et pour introduire les arts et les sciences chez lui. Ensuite, pour avoir une idée de l'ancienne façon de gouverner la Russie, il se fit donner une connoissance complète des anciennes chancelleries étabhes pour arranger et terminer les affaires qtielconques de la Russie. On y compte vingt-trois de ces chancelleries que Pierre P' a rédigées dans une meilleure forme et soumises généralement au sénat. Voici leurs noms et leurs fonctions :

1. Posolskoy Prikas ou la chancellerie des ambassadeurs. On y Iraitoit autrefois les affaires d'État; aujourd'hui elle est destinée pour celles des négocians étrangers.

2. Rosrœdnoy Prikas, la chancellerie de la noblesse et des provinces, destinée pour les différons entre la noblesse et pour terminer les différenssur les frontières de leurs terres.

0. Pomestnoy Prikas, la chancellerie des fiefs, où se donnoit la confirmation de toutes les terres mises en vente, de laquelle les zars (iroient quelques pour cent.

4. Casanskoy Prikas, la chancellerie pour les affaires du royaume de Casan.

5. Sibirskoy Prikas ou la chancellerie du royaume de Sibérie, dans laquelle, outre les affaires ordinaires de ce royaume, se fait le compte de pelleleries que l'on reçoit et que l'on débite.

C. Dworzowoy Prikas, la chancellerie qui a sous main les affaires de la cour et celles des officiers de la cour.

7. Inosemskoy Prikas, la chancellerie de la guerre pour les affaires des officiers et soldats étrangers.

8. Kaisarskoy Prikas, la chancellerie de la guerre pour tout le militaire du pays.

9. Bolschoy Prikas, la chancellerie en chef pour les affaires de la douane, pour le poids et la mesure.

10. Sudnoi Wolodimerskoy Prikas, la chancellerie ou le conseil aulique en chef, qui juge les affaires personnelles de la première noblesse.

11. Sudnoi Moskovskoy Prikas, chancellerie pour les affaires de la moyenne noblesse.

12. Piosboinoy Prikas ou la chancellerie des meurtres, qui a les affaires criminelles.