COMMANDANT DE BACHMUT ET INSPECTEUR DES SALINES DE CES CONTRÉES

Le prince Masalsky,issu d'une ancienne famille des princes de ce nom, encourut la disgrâce de Pierre P'", parce qu'il avoit recelé des sommes considérables provenant des salines confiées à son inspection. Avant que de détailler sa vie et ses malversations, il me semble n'être point hors de propos de parler ici des princes et de la noblesse russe, d'autant plus que les étrangers n'ont point eu une idée suffisante jusqu'ici des nobles russes. Ces remarques nous serviront de constater non-seulement mieux sa naissance, mais aussi de connoître mieux l'origine des autres grands seigneurs dont nous aurons occasion de parler.

On ne connut fort anciennement en Russie, à l'exception des familles des grands princes et des zars de la Russie, que des princes, des bojarcs ou bolares, des wojewodes, des dworiane ou gentilshommes parmi lesquels on comptoit les

syn-boyarsky ou deti-boyarsky, c'est-à-dire les fils des bojares, qui, pour des services rendus, recevoient des fiefs et étoient obUgés, pour cela, de venir avec leurs serfs faire la guerre aux ennemis. Comme il y avoit quantité de procès et de discussions, par rapport à la succession de ces fiefs, qui continuèrent jusqu'au tems de l'impératrice Anne, cette princesse les changea tous dans des wotschine, ou allodiaux, pour finir d'un coup de main tous les procès.

Les princes russes tirent leur origine du partage de la Russie fait par le grand prince Wladimir P''. Ces princes étoient donc des princes apanages qui relevoienl du grand prince, mais, comme le zar Iwan Basilowitsch, ce grand conquérant qui passe chez nous pour un tyran, réunit autant qu'il put ces principautés détachées de la grande principauté de Russie à l'empire, commençant par Novgorod et Pleskoff, qui avoient été de tout tems des États libres, il lui étoit égal d'avoir des prétentions fondées à faire sur ces principautés ou non. Sa volonté remplit les prétentions et son glaive la soutenoit; il n'écouloit point ses bojares, auxquels les grands princes de Russie furent assujettis de tout tems; il les jeta. du haut des escahers du Kremel en bas à la moindre remontrance et désobéissance, et les strelzi, placés en bas, les attrapoient avec leurs piques et les faisoient mourir. Le même sort attendoit les princes russes qui relevoient de lui : il les fit venir tour à tour au Kremel à Moscou, les enferma dans des souterrains, les y fit mourir de faim, et obligea leurs épouses de se marier à d'autres. Il fit mourir également, par raison de désobéissance et de rébellion, les princes et bojares de Novgorod, qui réclamoient leurs anciens privilèges et immunités, et obligea leurs épouses de se marier avec leurs kholoppes ou domestiques. De là vient que cette ancienne noblesse de Novgorod, autrefois si renommée, est aujourd'hui un peu rustre, maladroite et peu instruite, ma's d'un genre robuste et nerveux; les Russes mêmes conviennent que cela vient de ces tems que le conquérant obligea les mères des anciens princes et bojares de

Novgorod d'épouser leurs kholoppes ou domestiques. Depuis ces tems, hvan Basilowitsch se décora du litre fastueux de Weliki Kniaz, ou de grand prince de Wlodimer et de Moscou, et de celui de zar de Casan et d'Astracan, lorsqu'il en fit la conquête.

Le mot de zar est un mot absolument étranger dans la langue esclavonne et russe, personne n'est capable d'en donner une dérivation ; il paroit donc être adopté des Tatares, qui l'ont emprunté de l'hébreu; dans cette langue le mot -rc ne signifie qu'un prince quelconque, mais non pas un empereur; les autres Orientaux ont adopté ce même mot dans leur langue; sar, en Perse, signifie un prince, et il est fort probable que le mot sir des Anglois, et sire des François, dérive de la même source. Ce mot de zar, étranger dans la langue esclavonne, étoit le titre des rois de Casan, et a reçu la même signification dans cette langue, aussi bien dans la Bible esclavonne que dans leurs autres livres; à l'exception que, comme on ignore absolument le nom d'empereur dans la langue esclavonne, on traduisit : « Donnez à l'empereur ce qui appartient à lui, et à Dieu ce qui lui appartient, » par défaut d'un autre mot, par daschdezariu, uirieiuo, à hogu hoschie. En sorte que c'est faute de counoissance que, dans le tems de Pierre l'"'", le sénat déduisoit que le titre d'empereur étoit dû depuis longtems aux grands princes de Piussie. Iwan Basilowitsch, s'il avoit cru avoir raison de porter le titre d'empereur, n'auroit certainement point manqué de le porter, à cause de son arrogance, tout comme il introduisit le double aigle, à cause de son épouse grecque de nation, quoiqu'il y avoit partout au Kremel le simple aigle, qui, en l'examinant de près, paroit plutôt avoir été une pie grièclie qu'un aigle; cependant il ajouta à son titre de zar et grand prince celui de powelitel, ou de commandant, et de sainoderschez, d'autocrateur ou de souverain de toutes les Russies, aboht par là les droits que le peuple russe avoit eus dans les élections des grands princes, et en même tems le litre fastueux de

gospodar, ou de liospodar de la Russie, litre que les grands princes portoient durant tout le tems qu'ils étoient restés sous le joug des Tatares.

La Russie, pour en faire une comparaison suffisante, n'éloit donc, depuis Rurik jusqu'à la subjugation des Tatares, qu'un royaume à peu près semblable à l'Allemagne : il y avoit un grand prince et des princes qui relevoient de lui. 11 y avoit des diètes auxquelles le grand prince convoquoitles autres princes; on y discutoit leurs prétentions, on y examinoit leur conduite, on y jugeoit les affaires et on y menaçoit ceux qui ne vouloient pas se soumettre à l'ordre ; on les mettoit à l'amende, on changeoit leurs principautés contre des principautés de moins de rapport, et on les y privoit même de leurs principautés quand ils ne se soumeltoient point à Tordre; ces méconlens, à ce que nous enseignent les annales russes, partirent en Hongrie, en Pologne, en Grèce, en Allemagne, pour s'y procurer une protection et de la subsistance, ou pour y entrer au service. Dans les tems que les Tatares subjuguoient la Russie, par la propre faute des princes russes, qui se déchiroient mutuellement et qui, au moment même qu'ils dévoient battre l'ennemi commun, ne mettoient pas de confiance l'un dans l'autre, tout alloit suivant le bon plaisir du chan de la Solotaja Orda ou de la Porte d'or. Tel prince qui avoit le plus d'argent, et qui faisoit les présens les plus considérables aux principaux de la Porte, étoit nommé par elle à la grande principauté ou à la prééminence sur tous les autres princes. Tel prince qui avoit des disputes avec les autres princes étoit jugé à la Porte au poids de l'or, en sorte que le titre de grand prince étoit dans ce tems un titre sans pouvoir et sans autorité, jusqu'à ce que Iwan Basilowitsch prit le premier le dessus sur les Tatares, reprit l'ancien nom des grands princes, et réunit le premier toutes ces principautés délachées avec la grande principauté, plutôt par des coups d'autorité que par des prétentions justes et légitimes; de sorte qu'après les tems d'Iwan Basilowitsch, plusieurs princes dépouillés de

tout pouvoient dire avec Jésus-Christ : « Je n'ai pas où mettre ma tête. » Parcourons donc la noblesse russe de plus près.

I. La première classe des princes russes renferme les anciens véritables princes de la Russie, qui tirent leur origine de ceux dont les ancêtres éloient des princes régnant depuis le druiembrement de la Russie par le grand prince Wladimir. Dans le grand nombre des princes de cette classe, dont plusieurs sont éteints aujourd'hui, sont les princes Dolgoruki, ce qui veut dire longues mains, issus de Juri Wladimirowitsch Dolgoruki, grand prince de la Russie, vers l'an lloo. Ils étoient autrefois princes de l'Ukraine, et leur résidence étoit à Zernigof. Les princes Silzkoi de Jaroslav; les princes Odojewsky; les princes Piosorowsky, autrefois princes de Perejaslavl Rœsanskoy; les princes Romodanowsky, autrefois princes de "NViazma ; les princes Repnin; les princes Trojekuroff; les princes Tscherbatoff; les princes Wasemskoy; les princes Wsewolodskoy, descendans du grand prince Wse\volod, qui régna en 1078, dont depuis leur première existence l'aîné des fils a toujours porté le nom de Wsevolod; les princes Wolchonsky, autrefois princes de Murom ; les princes Uchomtsky, autrefois princes de la ville d'Uchtim; les princes Raratinsky; les princes Chowansky, autrefois princes de Wologda ; les Sonzowy ; les Schachaffskoy; les Chilkoff, autrefois princes de Nische- Nowgorod; les Pronsky; les princes Daschcoff; les Worotinsky; les Kastereff, autrefois princes de Rostof; les Mesezky; les Poscharsky; les Miloslavsky; les Litvinoff; les Lwoff; les Obolensky; les Dejeff de Koslroma; les Ruinossoff de Rostof; les Serebrenny; les Labanoff, autrefois princes de Rostof; les Masalzky, autrefois princes de Masalsky.

Ces princes, dont plusieurs familles sont éteintes, sont des véritables descendans de la maison de Rurik, qui a régné plusieurs siècles en Russie, et pkisieurs d'entre eux, principalement les princes Labanol'f, les Chilkoff, les Prosorowsky, portent encore jusqu'à ce jour sur leurs cachets les armes des principautés qu'ils possédoient anciennement.

II. La seconde classe des princes russes renferme des princes d'origine lithuanienne, tels sont les princes Galitzin, les princes Trubezkoj, les princes Kurakin, les princes Belsky, les princes Mstislavsky, les princes Worotinsky, etc. Les lettres très-fortes que ces derniers surtout écrivirent, l'an 1567, au roi de Pologne, Sigismund, qui cherchoit à les disposer de rentrer dans leur patrie, en font foi.

Tous ces princes tirent leur origine de la famille du roi de Pologne Jagello, et voici l'origine de celui-ci, à ce que nous assurent des annales russes : Witenez, prince de Li- Ihuanie, après avoir évité le glaive de Bâti, vécut quelque tems dans les forêts; après cela, il retourna à Schemot, en Lithuanie; mais, comme tous ces environs étoient dépeuplés et les maisons pillées et brûlées, il trouva à la fin un marchand d'abeilles avec sa famille, qui s étoit sauvé. Cet homme reçut ce prince, l'entretint et le nourrit aussi bien qu'il pouvoit; après avoir été quelque tems chez cet homme, qui avoit une fort jolie fille, le prince par reconnoissance la demanda en mariage et l'eut. Petit à petit, les paysans qui s'étoient enfuis devant les Talares s'en retournèrent, — Witenez leur accorda une assise et la liberté, à condition d'une redevance annuelle; il ramassa par là beaucoup de sujets et un grand terrain. Sur cela il se qualifia de nouveau du titre de prince et invita partout les fuyards à s'établir chez lui. Après l'espace de dix ans, il eut le malheur d'être tué d'un coup de tonnerre ; il laissa son épouse sans enfans. Celle-ci ne pouvant pas venir à bout de l'inspection et de la direction de tant de terrain que son époux lui avoit laissé, se résolut d'épouser Gedimin ou Ilediman. Ce Gedimin ou Ilediman laissa à sa mort sept fils de son épouse, savoir : Mondourd, Narimund, Olgerd, Eonudi, Kestuti, Coriad, Lubord. Olgerd avoit deux femmes; sa première lui donna : 1" Korbuth, auteur des ducs de Iborask et de Wisniewezki, 2" Jagailo, 5° Skirigailo, 4" Owidrigailo, 5° Minigailo Wigundus; sa seconde lui donna 1° André, prince de Polozk, auteur des princes Trubezkoj, 2*^ Wlodimer

CONDAMNÉS A MORT OU EXILÉS. 3i5

Belski, 3'' Jean Ostroski, 4° Legwen, ou Lugweïi, 5« Basile Constantin, auteur des ducs Zartorisky, 6° Jacque Tliéodore, auteur des Sangusko, 7''0rchko ou Alexandre. Ces faits sent confirmés par les lettres que le zar Iwan Basilowitscli écrivit au roi de Suéde Jean, dans lesquelles il appelle les rois de Pologne descendans de Jagello. La première et la plus remarquable de ces lettres est du mois de janvier de l'année 1552.

III. La troisième classe renferme les princes de différentes nations que la Bussie a subjuguées ou qui se sont soumises volontairement. Tels sont les princes Melitinsky, princes de Mingrelie et de Géorgie; ceux-ci avoient été réellement des princes régnans, mais il faut observer qu'il y a plusieurs de ces environs qui portent le titre de princes, qui ne le méritent pas à la rigueur; principalement plusieurs princes tatares, eA Géorgie et Mingrelie, car chacun qui possède vingt ou trente maisons porte le titre de knœs ou de prince; cependant, dans le pays même, il n'est regardé que comme simple gentilhomme, ainsi que chaque starschin ou ancien et chaque nalschalnik, ou commandeur parmi eux; tous ceuxci portent le titre de knœs ou de prince. Il y a une raison pareille au sujet des princes d'origine tatarc, ceux-ci portent ordinairement chez eux le titre de mursa, qu'on traduit en Bussie par knœs ou prince, faute d'autre nom plus propre, ou de meilleure connoissance du mol; cependant un mursa, parmi les Tatares, n'est qu'un bon gentilhomme. Ceux parmi les Tatares qui dérivent leur origine des anciens chans de la Sibérie et de la Tatarie, sont seulement des véritables princes. Parmi le nombre de ceux-ci, nous remarquerons les princes Jesuppolf, les princes Meschersky, originaires des chans tatares de la grande Porte; — le père de ces derniers s'appelloitMachmet; ils adoptèrent le nom de Meschersky, de la rivière Meschersk, où ils s'établirent au commencement. Les Turkestanovvi, les Baratour, les Beboutoff , etc. Au nombre de ceux qui n'ont été que des simples murscs appartieimenl les princes Neswizky, les Ouiousof, les Achamaschukoff, les

34g histoire des grands seigneurs

Nagajeff, les Sclieidiakofr, les Baskakoff, les Tcherkasky, originaires de la Cabarda ; le premier de cette famille Sunsalei Jacolowitscli Tclierkasky vint en Russie sous le zar Teodor Iwanowitscli et fit sous lui la conquête de la Circassie et de la ville de Terki. Ensuite il y a au moins deux cents familles de princes tatares en Russie qui tirent leur origine deCasan, d'Âstracan et de Casimoff, qui, sous le zar Alexis MichailowJtsch, se firent baptiser à condition qu'on leur accordcroit le titre de prince.

lY. La quatrième classe renferme les princes en Russie qui ont été créés princes par l'empereur romain, et confirmés comme tels par les empereurs russes. Tels sont les Menzikoff, les Cantemir, ci-devant liospodar de la Moldavie, les Orloff, les Potemkin.

Voici la véritable origine des princes en Russie qui ne jouissent pourtant plus d'aucune prérogative personnelle vis-à-vis le reste de la noblesse russe; pour avoir un rang en Russie, il faut avoir servi, et c'est à mesure de ses services qu'on occupe son rang, fùt-on prince, gentilhomme ou paysan. Le règlement des rangs en Russie, donné par Pierre I", est partagé en quatorze classes : le feld-maréchal en fait la première, le général en chef la seconde, le général-lieutenant la troisième, le général-major la quatrième, le brigadier la cinquième classe, elc. L'enseigne ferme la quatorzième classe. Voilà ce qui s'appelle en Russie les trois, quatre, ou cinq premières classes qui sont priées à la cour.

Avant le zar Teodor Âlexiewitsch, les princes et la noblesse russe jouissoient d'un prérogative personnelle, en sorte que, si le père d'un prince avoit commandé l'armée, le fils succédoit et n'étoit point fait pour servir sous les ordres d'un autre qui ne pouvoit pas prouver que sa famille avoit joui de la même prérogative; ceci faisoit des recherches et des disputes continuelles, et causoit des expéditions qui ne réussissoient jamais. Teodor Alexiewitsch abolit tout cela, brûla tout d'un coup les Rosradnie knigi ou les livres de l'histoire et des généalogies russes et rendit la préférence au seul mé-

rite. Pierre I'^^'" confirma tout ceci el donna lui-même le bon exemple à sa noblesse en devenant lui-même en premier lieu timbalier de sa garde.

La noblesse russe proprement dite vient des anciens bojares, wojewodes et dvoranins ou gentilshommes. Ceux des deux premiers renferment la première classe de la noblesse russe, tels que les Apraxin; l'un de cette famille a été créé comte par Pierre l'. Les Alsuffief, les Adaduroff, les Heklemischeff, les Butourlin, les Besluchef liuimin, les Bibikoff, les Basdejeff, les Beketoff, les Besobrasoff, les Gurbatoff, les Chitroff, les Duroff, les Dedenoff, les Golowin, créés comtes par l'empereur romain, les Goloffkin, également comtes, les Glebof, les Ourieff, les Gruschelzky, les Ismailoff, les Jerepkin, les Juschkoff, les Seltscbaninoff, les Kaminin, les Koutousoff, les Karauloff, les Léontieff, les Ladischensky, les Lunin, les Lichareff, les Lapuchin, les Maluscbkin, créés comtes par l'empereur romain, les Mansuroff, les Masloff, les Murawieff, les Musin-Puschkin, les Morosoff, les Melgunoff, les Marwinoff, les Miloslawsky, les Narischkin, les IN'eplujeff, les Naschtschokin, les Neledinsky, les Neronoff, les Obreskoff, les Panin, créés comtes par Elisabeth, les Perfilieff, les Protassof, les Philosophoff, les Preschlschejeff, les Passikoff, les Plemennikoff, les Puschkin, les Rumanzoff, créés comtes par Pierre 1*^% les Bscheffsky, les Romanoff, les Resanoff, les Schepelloff, les Schererneloff, comtes, les Saburoff, les Stregaloff, les Schuwaloff, créés comtes par Elisabeth, les Sumarokoff, les Sokovnin, les Sabakin, les Sinowieff, les Stupischin, les Spiridoff, les Soimonoff, les Suworoff, les Strescheneff, les Schein, les Talysin, les Tichamiroff, les Tekulieff, les ïscherbinin, les Tschitscherin, les \\ oronzoff, comtes, les Wailtschikoff, les Weljaminoff, les Wadkofsky, les Wojekoff, les Uschakoff, etc. La famille russe des Ralcken vient de la Livonie. Un de leurs ancêtres éloit grand maître de l'ordre Teutonique. Le premier arriva comme capitaine et prisonnier de guerre en Russie; une branche de cette famille existe en Suède sous le nom de Bielcken,

qui a été faite comte. Les familles de Gliitroff, de Romanoff, de Sreschjieff, de Neledinsky, de Lapuchiii, de Saburoff, de Narischkin, d'Apraxin, de Miloslawsky, de Gruschetzkg étoient parmi les autres les plus considérées, parce que les zars avoient épousé des fdles de ces maisons.

La seconde classe renferme ceux qui ont acquis la noblesse russe à cause de leurs mérites ou par d'autres circonstances. Parmi les premiers sont : Biren, comte, puis duc de Courlande, le comte Ostermann, le comte Mùnnich, le général Bruce, Écossois, le général Bauer, le comte Gantacuzène, de la Grèce, l'amiral Cruys, le général Gordon, Écossois, le comte Jaguschinsky, le baron Le Fort, le général Renne, le baron van Huyssen, le comte de Vierre, M. Emme, M. Klingstœdt, M. Kallmann, etc.

Parmi ceux qui ont été anoblis par d'autres circonstances se trouvent : le baron Schaffiroff, juif d'extraction ainsi que M. Jewremoff, anoblis en Russie en vertu de l'ordonnance du zar Alexis Micliailowitsch que chaque juif qui se fait baptiser en Russie doit être noble. Budlensky et Rasumowsky, paysans de la petite Russie, anoblis par l'impératrice Elisabeth, Strogonoff, qui étoit simple marchand. Teploff, fils d'un soldat, ainsi que Komutoff, Tarakanoff, fils naturels de l'impératrice Éhsabeth, à ce qu'on prétend; Skawronsky, frère de l'impératrice Catherine 1'"'; llendrikoff et Jefimowsky, ses beaux-frères ; Tschulkoff et Siwers, attachés à la cour sous l'impératrice Éhsabeth; Merhn, fils d'un soldat; Skurin, attaché à la cour; Poltarazki, fifre d'un régiment; Ofzin, attaché à la cour de l'impératrice Elisabeth; Tchernicheff, officier de la cour sous Pierre I". Soukin fit sous le zar Alexis Michailowitsch sept enfans à la fois; comme les cochons sont accoutumés de faire la même chose, on lui donna le nom de Soukin, ou de cochon, et la noblesse. NardoiT fut anobli pour avoir appris à Pierre I»^' à tourner.

Après avoir donné ce détail de la noblesse russe, et vu que le prince Masalsky tire son origine d'une ancienne

CONDAMNES A MORT OU EXILES. 5i9

bonne famille de princes russes, nous parcourrons actuellement sa vie et sa disgrâce.

Après avoir servi pendant sa jeunesse dans les anciens prikases ou chancelleries à Moscou, et ensuite dans les différentes guerres contre les Turcs, il obtint à lafm, par le prince Boris Galitzin, qui commandoit Tarmée contre les Turcs, la place de commandant de Bachmut, et le zar Pierre l"' lui confia, l'année 1716, pareillement l'inspection des salines de Bachmut. Il y avoit dans ces temps quatre salines en Russie qui méritoient l'attention de Pierre I^\ Les premières éloient celles de Aroganof, dans la Grande Permie; comme il avoit rendu beaucoup de services à la Russie dans le tems que Jermak Timofejewitsch fit la conquête de la Sibérie, et qu'il prêta ensuite un million quatre cent soixantedix mille pièces de ducats au zar Pierre et équipa à ses frais deux vaisseaux de soixante-quatre canons, Pierre F'" donna à Aroganof le privilège de fournir le sel à la Russie; mais comme par la suite l'envie et la jalousie excita plusieurs seigneurs de la Russie contre lui à cause de ses richesses, et que les salines étoient poaitant sises sur son territoire, Pierre 1" changea ce privilège et lui accorda sur chaque pude de sel, ou de quarante livres pesant, un profit d'un kopek et demi.

Les secondes salines étoient celles de Bachmut, à la riviéie du Don; ces salines portoient, jusqu'à l'an 1717, un profit de trente mille roubles à la couronne.

Les troisièmes étoient celles de Sibérie, et les (juatiièmes celles de Stara-Rouse, près de rsovgorod.

Pierre, attentif à agrandir les revenus de son empire parce que les guerres et les autres besoins l'exigeoient, jeta pareillement son attention sur les salines, et comme il trouva par quantité de recherches et principalement par les avis de ceux qui en avoient coniioissance et qu'il encouragea de lui découvrir les véritables circonstances en leur proiiietlant le tiers et le quart du profit qui en résulteroit, il vit bientôt que celles de Bachmut pourroient lui rapporter par une bonne économie le triple et le quadruple de ce qu'il en tiroit, il

cil confia donc l'inspection audit prince Dniiiri KolzoC Masalsky, commandant de Bachmut avec une instruction fort étendue sur la manière dont il devoit s'y prendre ; mais Masalsky, qui étoit plus attentif à son intérêt personnel qu'au profit du zar, et qui d'ailleurs professoit les mêmes principes que la plus grande partie des gouverneurs et wojevodes de la Russie professoient, savoir : Bog visok, Gosudar dalok, Dieu est fort haut au-dessus de nous et le zar fort éloigné de nous, — il en prit l'inspection aussi bien que l'instruction, et nonobstant qu'il savoit avoir affaire à un maître clairvoyant, qui avoit ses espions partout, qui l'instruisoient du moindre désordre qui se passoit, il fit faire non-seulement la moitié plus de sel qui avoit été failles années précédentes, mais encore épargnoit les gages de ceux qui lui étoient subordonnés vis-à-vis desquels il étoit l'homme le plus dur. Vers la fin de l'année il dressa ses comptes, allégua quantité de faux frais, des maisons qu'il avoit fait construire, des réparations et tout plein de choses, ce qui, après avoir été examiné sous main par le zar, fut trouvé entièrement faux, en sorte que, déduction faite des frais pour les salines, il ne resta pas même les trente mille roubles que le zar avoit reçus les années précédentes. Le zar, outré de ces comptes et décomptes, qui arrivèrent au mois de septembre 1717, prit les informations et les témoignages les plus authentiques du contraire, et voyant par là que le prince Masalsky le trompoit d'une manière vile et évidente du double de la somme qu'il lui envoya, instruit, qui plus est, de quantité d'autres malversations et exactions qu'il avoit commises depuis qu'il étoit commandant de Bachmut, il le fit venir à Saint-Pétersbourg, et le questionnant sur tous ces objets et voyant que nonobstant les témoignages évidens qu'on lui mit devant les yeux il s'efforçoit de nier tout, soutenant la construction des maisons qui n'existoient pourtant pas, il l'envoya comme voleur devant les juges pour lui faire faire son procès à cause de ses fraudes, exactions et malversations. Ces juges, après l'avoir ouï et

confronté avec les témoins qui déposèrent le contraire de ce qu'il avançoit, voyant qu'il nioit effrontément la vérité, lui dictèrent sa sentence, d'être pendu à cause de ses crimes, ajoutant cependant que, s'il avouoit son crime, s'il restituoit les sommes usurpées, il pourroit espérer la grâce du zar; mais Masalsky, bien loin d'avouer ses crimes et de demander pardon au zar, persévéra de nier tout, se servit de termes et d'expressions indécentes, non-seulement vis-àvis le zar, mais aussi vis-à-vis sts juges, se rendant par là indigne de la grâce de son maître, qui vouloit bien la lui accorder pourvu qu'il avouât son crime, mais confirma en tout la sentence de ses juges, pour qu'il serve d'exemple à tous ceux qui suivroient ses traces. Le jugement, confirmé par le zar, fut prononcé au prince, qui s'étoit flatté d'échapper au supplice; comme il vit qu'il n'avoitplus d'espérance et que le jour du supplice étoit fixé, honteux de subir un supplice déshonorant et de flétrir par là sa noblesse et sa famille distinguée, il n'hésita point de prévenir son trépas; il se prépara une dose assez forte de poison, l'avala et en mourut le jour avant que la sentence fût exécutée. Ses parens, qui étoient dans la persuasion que tout seroit fini avec sa mort, l'enterrèrent fort contens d'avoir évité un opprobre. Ceci se passa pendant l'absence du zar pour quelques jours; mais le zar, de retour, ne voyant point Masalsky à la potence, en demanda la raison; ayant été instruit de tout ce qui s'étoit passé et de la mort imprévue du prince, il ordonna nonobstant tout cela, d'exhumer son corps et de faire la justice, pour servir aussi en sa mort d'exemple à tous ceux qui oseroient entreprendre de pareilles fraudes. En conséquence de cet ordre du zar, le prince Masaslky fut exhumé et suspendu à la potence, et, pour faire plus d'impression à ceux qui oseroient suivre ses traces, il ordonna de l'y laisser pendant deux mois de suite. Voici la mort tragique du prince Masalsky, qui, oubliant les lois de la nature en s empoisonnant pour échapper son supplice, y fut assujetti mort pour expier ses crimes encore après sa mort.