HETTMANN DES KOSAKS DE L'UKRAINE OU DE LA PETITE RUSSIE

La révolte que Mazeppa,hettmanii ^ des Kosaks, a excitée contre Pierre I''" est un événement assez remarquable dans les annales de Russie, pour donner l'histoire détaillée de cet homme célèbre.

Mazeppa étoit un gentilhomme polonois de Bielazerkoff en Wolhinie, et se nommoit ainsi d'une terre de lamille qu'il possédoit. Sa mère étoit Madelaine Mokiofska.

Page dans sa jeunesse du roi de Pologne Casimir, il acquit quelques connoissances dans l'art militaire. Après plusieurs années de service, il partit, avec le maréchal de la couronne de Pologne, pour faire la guerre aux Kosaks révoltés. Il rendit des services si imporlans à l'armée, et montra tant de capacité et de connoissances que, pour le récompenser, le maréchal de la couronne engagea le roi à l'envoyer en qualité d'ambassadeur au chan des Tatares. A son retour de là en Pologne, il tomba entre les mains des Kosaks saporoviens, qui le firent prisonnier et l'emmenèrent à leurheftmann Jean Samoilowitsch, dont il sut gagner tellement les bonnes grâces, qu'il le fit son secrétaire, et lui donna sa confiance dans les affaires les plus secrètes et de la plus grande importance. Ayant aussi été chargé de la recette des revenus, il eut le double avantage de s'enrichir et de gagner la confiance des Kosaks.

Pendant la minorité des zars Jean et Pierre, le prince Ba-

1 Iletlmann est un nom de dignité que les Orientaux donnèrent anciennement à leurs principaux souverains. Alexandre le Grand porta ce nom. Les chefs des Kosaks s'arrogèrent ce titre, qui désigne également la qualité de prince ou de commandeur. [Note de V auteur.)

sile Galitzin avoit projeté de se défaire des deux zars, pour épouser ensuite la princesse Sophie, et monter sur le trône de toutes les Piussies. La fidélité du hettmann Jean Samoilowitscli, vassal puissant, étoit trop connue à Galitzin pour pouvoir se flatter de l'engager dans ses noirs projets ; mais il savoit aussi que Mazeppa, son secrétaire, étoit plus traitable. 11 résolut donc la perte de Jean Samoilowitsch. La malheureuse expédition de 1G87 contre les Turcs lui offrit une occasion favorable. De deux cents mille hommes que Galitzin commandoit, plus de la moitié ayant été défaits, il fut dans la nécessité de trouver un moyen pour se disculper aux yeux de ses maîtres et du peuple. 11 consulta Mazeppa, dont le génie lui suggéra aussitôt un .expédient pour se tirer de cet embarras. « Au retour de votre armée à Bielgorod, lui dit ce traître, mandez à Samoilowitsch et à son fils de s'y rendre, imputez-leur la perte de la bataille et accusez-les d'une inteUigence secrète avec les Turcs et les Tatares, par laquelle les secrets de vos opérations ont été trahis, et faites-les exécuter aux yeux de toute l'armée. »

Ce conseil, si conforme aux projets de Galitzin, fut aussitôt mis en exécution à son arrivée à Bielgurod. Le hettmann et son fils invités à dîner chez lui, s'y rendent avec confiance. L'infortuné Jean Samoilowitsch est aussitôt enchaîné et envoyé en Sibérie avec une escorte, et son fils, décapité à la tête des troupes sous les armes.

Galitzin, pour récompenser Mazeppa de l'avoir tiré d'un si grand embarras, le fit nommer hettmann en 1687, et lui accorda sa protection.

Ils partirent ensemble, en 1688, pour joindre l'armée à Perekop, mais la fortune leur fut aussi contraire que l'année précédente ; ils perdirent beaucoup de monde sans remporter la plus petite victoire ou le moindre avantage sur les Turcs.

A leur retour, Pierre défendit au prince Gabtzin l'entrée de ses appartemens; et, ayant voulu faire assassiner le zar par ses émissaires, celui-ci, averti à temps, échappa au dan-

r.54 HISTOIRE DES GRANDS SEIGNEURS

ger en se sauvant, et Galitzin fut démis de toutes ses charges, privé de ses biens et envoyé en exil '.

Mazeppa perdant par là une protection aussi puissante, et ayant tout à craindre pour lui-même, fit des présens considérables aux favoris et aux principaux seigneurs de la cour du zar Pierre V'\ et employa les derniers ressorts de la politique pour entrer dans les bonnes grâces de son maître. H y réussit si bien, que le zar Pierre P'"^ le confirma non-seulement dans sa qualité de hettmann, mais l'assura aussi de son amitié et de sa protection.

En 1695, il seconda beaucoup les Paisses avec ses Kosaks à s'emparer de Tawan et de plusieurs autres petites villes près du Dniepre. Il fortifia si bien Tawan peu d'années après, que les Turcs, qui vinrent en faire le siège avec une armée considéral)le, furent forcés par les Paisses et les Kosaks de le lever et de prendre la fuite.

Jusqu'ici Mazeppa resta fort attaché à la Paissie ; mais lorsqu'il eut étudié le caractère et la façon de penser de Pierre V'\ dans les campagnes qu'il fit avec lui, ainsi qu'à la cour, il s'aperçut que le zar ne vouloit être tenu d'observer aucun contrat, ni privilège. Ayant fait enrôler les nobles russes pour servir connue simples soldats ou matelots, il établit des impôts considérables sur leurs terres; il diminua beaucoup les privilèges des Kosaks du Don et des Tatares; força ses sujets à s'habiller d'une autre manière, et fit beaucoup de changemens dans la religion. Mazeppa s'aperçut bien que Pierre V^ n'agissoit plus comme ses prédécesseurs; mais, qu'en fameux conquérant et habile politique, il ne metlioit plus d'autre frein à ses actions que sa volonté, lorsqu'il seroit parvenu à établir solidement son despotisme. Le nouvel hettmann craignit que, par la suite, le zar n'en vînt aussi à enfreindre les privilèges et prérogatives accordés aux Ko-

* Ce prince s'est distingué par un allacliement sini;iilier pour les étrangers, et particulièrement pour les François. Il estimoit tellement Louis XIV, qu'il donna à son lils le portrait de ce roi eucliâ-sé dans une croix de la grandeur d'une de Ma'le, pour la porter à la boutonnière de son babil.

saks par Alexis Michaïlovitsch, qui leur coûtèrent tant de peines à acquérir et tant de sang à mériter. Ce ne fut que sur la parole sacrée de ce zar qu'ils se détachèrent de la couronne de Pologne pour se soumettre à la Russie avec leur riche et vaste pays.

Mazeppa, avant que de prendre d'autres arrangemens et d'abandonner les intérêts de la Russie, voulut s'assurer auparavant de tout par lui-même. Pour parvenir à son but, il fit de très-grands présens au prince Menzikoff, comme le seul moyen de gagner les bonnes grâces de ce favori, qui ètoit d'une avarice insatiable, et il y réussit si bien, qu'il fut admis chez lui sur le ton le plus familier. Assuré de l'amitié et de la protection de Menzikoff, il fui admis dans les assemblées auxquelles le zar assistoit souvent, et il s'entretint avec lui sur différons sujets, Mazeppa, l'homme le plus rusé qu'on pût voir, contrefit tellement le courtisan zélé auprès du zar, qu'il lui dît souvent qu'il seroit fort aisé de se servir dos Kosaks pour soldats ou dragons; il louoit avec excès le nouvel exercice et la beauté de l'uniforme des troupes zariennes, et, sachant que cet habillement plaisoit beaucoup au zar, il s'en fit faire un pareil, dans lequel il se présentoit toujours devant lui, disant qu'il devroit en fournir de pareils à ses confrères les Kosaks. Pierre I'^'", qui croyoit Ma-, zeppa entièrement dévoué à ses intérêts, et qui consentoit à tout ce que celui-ci lui proposoit, lui dit: «Je serois charmé de pouvoir faire ce que vous me demandez, mais j'ai trop de mécontens parmi mes sujets pour risquer de rebuter de môme les Kosaks. »

Le zar, pour récompenser le zèle apparent de Mazeppa, le décora de la croix de Saint-André, qui est le premier ordre de l'empire. Ayant envoyé M. Van Huysen à Vienne pour demander à l'empereur romain le diplôme de prince d'Empire pour Menzikoff, et un de comte d'Empire pour GoUowin, il fit en môme temps en solliciter un de prince d'Empire romain pour Mazeppa, hettmann des Kosaks de l'Ukraine; mais celui-ci, qui s'étoit déjà engagé avec Charles Xll, se

fïaltoit d'obtenir des titres, prérogatives et avantages beaucoup plus considérables du roi de Suède, et différa d'unjour à l'autre à payer les frais de chancellerie pour ce diplôme, ce qui fut la cause que l'expédition en fut arrêtée et qu'il ne l'obtint plus. Mazeppa continua cependant de jouer le rôle d'un des plus fidèles sujets du zar, mais ne manquoit pas de donner avis de ses conversations avec ce prince aux principaux de sa nation, pour leur faire envisager le danger qui les menaçoit de perdre tôt ou lard leurs privilèges, qui avoient tant coûté à obtenir, et il continua de son côté à chercher des moyens pour préserver sa nation de l'esclavage sous lequel gémissoit le reste de la nation russe.

Le liettmann Mazeppa s'étoit marié avec une veuve trèsriche de l'Ukraine. Il n'eut d'elle qu'une fille, et comme cette enfant mourut dès son bas âge, il adopta Obediowski,fils de sa sœur, qu'il destina pour être son successeur. 11 lui inculqua ses sentimens et ses principes, pour le rendre un jour utile à sa patrie, et l'envoya à l'armée, pour l'instruire dans l'art militaire. Obediowski marcha, en 1707, à la tête des Kosaks, en Livonie, sous les ordres du maréclial Scheremetoff, qui rendit les témoignages les plus flatteurs de sa bravoure.

Sur ces entrefaites, Mazeppa, voyant les grands succès des armes russes sur celles des Suédois, se persuada qu'aussitôt la guerre finie le zar priveroit les Kosaks des privilèges qui leur ètoient si précieux. Il crut donc qu'il étoit tems de prejidre des précautions pour prévenir ce fatal moment. Les Kosaks ne pouvoient être mieux secourus contre les Russes que par le roi de Suède, Charles XII.

Il choisit Biestenski, son favori, pour négocier cette affaire auprès de ce roi. Cet homme avoit été depuis longtems à son service ; il pouvoit compter sur sa fidélité.

Les propositions faites au roi de Suède, Charles ^'11 promit de le faire déclarer prince souverain de l'Ukraine et des pays limitrophes par le roi de Pologne Stanislas, à condition de rendre l'Ukraine avec Kief et Smolensk à la Pologne,

et qu'il posséderoit les duchés de Courlande, de Semgalle et de Samogithie, comme souverain, sous la protection de la Pologne. Mazeppa de son côté promit d'attendre le roi de Suède dans l'Ukraine, de le mettre en possession de Baturin, qu'il pourvoiroit et rempliroit de munitions de guerre de toute espèce, et qu'il le seconderoit enfin avec tout le corps des Kosaks.

Mazeppa avoit près de quatre-vingts ans lorsqu'il fit ce traité avec le roi Charles Xll. 11 est à présumer, et il paroît même hors de doute que, si le roi de Suéde eût effectué la réunion de ses troupes, sous les ordres du comte Lowenhaupt, avec celles du hettmann, qu'il ne se fût point amusé en chemin à prendre des bourgs et des villes de peu de conséquence, qu'il eût pris aussitôt la route de Baturin, jamais le zar n'auroit eu tant d'avantage sur les Suédois. Mais la Providence en avoit autrement disposé. Par le retard du roi, Mazeppa fut exposé à tout craindre de la part du zar. Les préparatifs faits à Baturin, et plusieurs autres dispositions dans l'Ukraine, furent connus de plusieurs Kosaks, qui devinèrent aussitôt ce qui se passoit entre leur hettmann et le roi de Suède. Effectivement deux colonels de celte nation, Koutschubey et Iskra, se présentèrent au zar pour le prévenir; mais, comme ils ne pouvoient fournir des preuves suffisantes de leurs accusations, le zar eut encore tant de confiance dans la fidélité de Mazeppa, qu'il les lui envoya avec une forte garde, en l'instruisant de ce qu'ils l'avoient accusé. Mazeppa, pour faire croire qu'il étoit innocent, leur fit trancher la tête sur-le-champ, en présence de ceux que le zar avoit envoyés.

Le roi de Suède vint enfin sur les bords de la rivière de Desna , et au moment de son arrivée le hettmann Mazeppa rassembla ses colonels et un corps considérable de Kosaks, les harangua en leur exposant la tyrannie et la cruauté des Russes, le triste sort qui les attendoit infailliblement sous ce joug insoutenable. « Vous savez, dit-il, combien de fois on a attaqué vos droits et vos privilèges.

combien de milliers de vos confrères sont morts de chagrin, de faim, de froid, en construisant la forteresse et la ville de Saint-Pétersbourg, ainsi que le canal de Ladoga, etc. Est-il juste qu'un zar, qui fit si souvent l'éloge de notre pays, en disant que nul autre ne méritoit de si grands privilèges, nous réduise à l'esclavage en nous forçant aux travaux les plus vils et les plus pénibles, nous qui, par notre soumission volontaire à la Piussie, l'avons mis en état de faire des actions d'éclat sur le théâtre de l'Europe, et que le zar Alexis Michailowilsch a avoué et confirmé notre liberté? Saisissez donc ce moment favorable pour vous venger en secouant ce joug insupportable; rendez votre patrie indépendante, et elle sera alors l'Etat le plus florissant de l'univers. Si vous êtes intéressés comme moi au salut de votre pays, suivez mon exemple, embrassez tous avec moi le parti du roi de Suède Charles XII. Vous ne courez aucuns risques, car, si vous joignez vos forces communes à celles de ce roi, nous forcerons en peu de tems les perfides Russes à signer les conditions que le roi Charles leur proposera. »

Les colonels des Kosaks demeurèrent stupéfaits après avoir entendu ce discours, et répondirent au hettmann que, n'ayant pu réfléchir sur ce qu'il venoit de leur dire, et que la plus grande partie étoit du nouveau pour eux, ils demandoient du tems pour prendre leur parti; ils s'engagèrent à lui communiquer au plus tôt leur résolution, et s'en retournèrent.

Mazeppa cependant ne tarda point à effectuer ses projets, et se joignit, avec quatre h cinq mille Kosaks, au roi de Suède Charles Xll.

Les colonels doe Kosaks, au contraire, en donnèrent sur le champ avis au zar, qui envoya à la hâte le prince Menzikoff, avec vingt mille hommes, pour s'emparer de Baturin, résidence du hetlmann des Kosaks. Il s'en rendit mailre l'épée à la main, prit possession du palais de Mazeppa dans l'espoir dé découvrir ses trésors, mais ne les trouva point; il agit en désespéié, fit pendre Mazeppa en effigie, commit les

cruautés les plus excessives, abandonna la place au pillage, ordonna de mettre le feu aux quatre coins de la ville, et fit périr misérablement quantité de familles innocentes, (jui imploroient le secours du ciel contre sa férocité.

Charles XII, au contraire, ainsi que ses troupes, voyant que le hettmann Mazeppa arrivoit avec si peu de monde, ne savoit qu'en penser, et voulut le mettre aux arrêts, jusqu'à ce qu'on se fût expliqué de part et d'autre, et que le hettmann eût donné le détail de tout ce qui s'étoit passé.

Depuis ce tems, Mazeppa resta le fidèle conducteur du roi de Suéde, jusqu'à la fameuse journée de Pultawa, où l'armée de Charles XII fut entièrement défaite et où il fut lui-même perdu sans ressource. C'est alors que ce même hettmann le conduisit par le Dniepre, le Bog et le Dniestre, à Oczakoff et Bender pour réclamer avec lui la protection du Grand Sultan, qui la leur accorda ainsi qu'à tous les Suédois qui accompagnoient leur roi. Ceux qui ont été témoins de cette retraite conviennent unanimement que, sans Mazeppa, Charles XII seroit infailhblement tombé entre les mains des Busses.

Le zar Pierre P^ outré de l'infidélité du hettmann, qu'il avoit autrefois tant estimé, voulut absolument en tirer vengeance, et fit l'impossible pour déterminer la Porte de le lui livrer. Il n'épargna pour cet effet ni or ni argent pour s'en rendre maître; chaque dépêche à ses ministres contenoit de tout tenter pour avoir Mazeppa. Cependant la Porte ne voulut jamais se prêter aux désirs du zar, d'autant plus que les hostilités survenues entre la Porte et la Bussie avoient brouillé ces deux puissances pour quelque tems; mais la paix ayant été faite par l'entremise du roi de Suéde Charles Xll, le zar ne manqua pas de solliciter de nouveau et vivement pour avoir Mazeppa ; et il n'y a pas à douter qu'il n'eut pas enfin été livré à la Bussie, si sa mort ne Teût prévenu, de sorte que le zar Pierre fut obligé de se contenter de l'avoir fait pendre en effigie à Baturin, ancienne rébidence de Mazeppa.