ET DU PRINCE DOLGORUKI, PRÉSIDENT DU SÉNAT

Une heure après la grande exécution des complices du malheureux zarewitsch Alexis, Pierre P»" entra au sénat en disant : qu'ayant puni le crime de lése-majesté, il venoit en faire autant pour les exactions par lesquelles plusieurs de ces grands avoient sucé le sang de ses sujets.

Il faut savoir que dès le commencement Pierre exigea la plus grande exactitude, et un entier désintéressement de ceux qu'il avoit placés à la tête des affaires, voulant qu'ils se missent tous les jours au travail à l'heure fixe. Il employa tous les moyens pour qu'ils remplissent leurs devoirs.

Le sénat étoit obligé de s'assembler tous les jours, à l'exception des jours de fêtes et de dimanches, à huit heures précises du matin. Une fois qu'il revint de l'intérieur de l'empire, et arriva dans la nuit (c'étoit peu de tems après la création de ce corps), les sénateurs étant dans une pleine sécurité sur l'éloignement de leur maître, crurent qu'ils pouvoient s'assembler plus tard le lendemain, et se reposer

un peu de leurs fatigues; mais Pierre parut à l'heure fixée au sénat, et, ne trouvant personne, demanda au chancelier qui étoit de jour quelques actes pour les parcourir, et se mit à travailler. Le chancelier envoie bien vite les soldats de la garde du sénat de droite et de gauche, pour en rassembler les membres, qui arrivent l'un après l'autre tout essoufflés. A mesure qu'ils entroient Pierre, prenoit sa canne et les en frappoit, et cela successivement depuis le premier jusqu'au dernier, en les faisant mettre tout de suite au travail. Enfin arrive un vieillard, ancien officier de la marine, qu'il avoit placé dans le sénat plutôt par compassion, et pour le faire vivre, que pour s'y occuper. Les sentinelles l'ayant instruit de ce qui s'étoit passé, il se jeta en entrant tout étendu aux pieds du zar, en lui disant : « Batuschka ! c'est-à-dire, père, si vous me frappez comme vous avez fait les autres, je suis un homme mort. » Pierre lui ordonna de se relever, et lui dit : « Va seulement, vieillard, ce n'est pas à toi que j'en veux; que tu y sois, ou non, cela est égal, tu n'y es que par commisération pour compléter le nombre; mais c'étoit ces gens jeunes et robustes que je devois châtier, et, comme ils oublioient leur devoir, il falloit leur donner une correction pour les y faire penser une autre fois. »

Il n' étoit pas moins rigoureux et sévère sur les exactions et les malversations commises de la part de ceux qu'il avoit mis à la tête des affaires.

Instruit de celles du prince Wolchonski, gouverneur d'Ar-changel, deMenzikoff, gouverneur de Saint-Pétersbourg, du grand amiral Apraxin, de son frère le sénateur Apraxin, du prince Dolgoruki, président du sénat, et du prince Gagarin, gouverneur de Sibérie, voici le discours qu'il tint à leur sujet au sénat assemblé. « Je ne peux me persuader qu'il en ait un seul d'entre vous qui ne soit instruit, par les lois de la nature et par l'expérience, que les premiers et principaux devoirs que Dieu demande des souverains des empires et des peuples, sont de protéger leurs sujets contre tous les ennemis de dehors, de leur procurer le repos et la tranquil-

CO^'DÂMNÉS A MORT OU EXILÉS. 5b9

lité dans l'intérieur, de faire sans délai, et sans aucnn égard à la personne, droit et justice à tous, et de punir en conséquence les crimes du plus grand seigneur comme du dernier paysan. Vous savez tout ce que j'ai fait à l'égard du premier point depuis le commencement de mon règne. Quant au second, je vous ai donné en dernier lieu un exemple frappant de l'usage du pouvoir que Dieu m'a confié, en mettant de côté toutes les considérations, quand il s'est agi de maintenir la justice, la sûreté de mon peuple, et la prospérité de mon empire, rien n'étant capable de me faire suspendre ni retarder l'effet de ce pouvoir. Vous avez vu avec quelle sévérité j'ai puni les crimes d'un fds, qui étoit plus ingrat, plus hypocrite et plus méchant qu'on ne peut se l'imaginer. J'ai sévi en même temps contre ses complices, et je crois avoir contribué par là au but essentiel de toutes mes actions, qui est de faire de mon peuple russe un peuple vaillant et redoutable, et de répandre le bonheur dans tout mon empire, but qui m'a coûté tant de peines et de soins, et à mes sujets, tant de sang et d'argent pour y parvenir, et qui auroit cependant été anéanti bientôt après ma mort, si je n'avois pris les précautions les plus propres à prévenir ce malheur, en agissant comme vous savez. Fêtant donc parvenu avec le secours de Dieu au point où j'en suis, il me reste encore à confondre la malice et la hardiesse de ceux qui ont osé abuser du pouvoir que je leur ai confié, tels que les gouverneurs des provinces de mon empire et de mes sujets, dont plusieurs contre leur conscience et leur serment ont cruellement opprimé mon pauvre peuple, en s'engraissanl de leur sueur et de leur sang. Considérant aussi combien il a contrihué aux frais de la guerre à laquelle j'étois forcé pour soutenir la justice de mes prétentions, pendant dix-huit ans, en argent, en recrues, en chevaux, en fourrages, en tout enfin ce dont j'ai pu avoir besoin, et mérité par là ma protection, et combien il est juste en retour de le secourir contre cous qui le vexent et le sucent, je me suis déterminé à établir un tribunal dont mon général d'infanterie Adam Âdamo-

witsch Weide, qui n'a jamais contrevenu en rien à la justice, mais a toujours rempli fidèlement ses devoirs, sera le président, les généraux lieulenans Butturlin et Sclippenbacli, les généraux-majors Galitzin et Jaguchinski, les brigadiers Wokhloff et Uschakoff assesseurs, avecles majors, capitaines et lieutenansde ma garde. Ce tribunal fera les recherches les plus exactes sur la conduite et l'administration de ceux dont je lui donnerai les noms, et prononcera sévèrement contre ceux qu'il trouvera coupables. J'espère qu'un pareil établissementservira pour l'avenir à contenir tout le monde dans le devoir, et obligera ceux qui sont revêtus de quelque pouvoir de s'en servir conformément à la justice. »

Par l'établissement de ce tribunal, Pierre soumit les membres de son sénat, qui étoient de la première noblesse, au jugement d'un simple lieutenant de sa garde, devant lequel ils furent obligés de comparoître, pour être entendus et rendre compte de leurs administrations. Les jugemens qu'il rendit étoient d'autant plus sévères, parce qu'il s'en tenoit sur tous les cas d'après les lois militaires, qui sont les plus dures de toutes les lois de l'univers, puisqu'elles prononcent la peine de mort pour des bagatelles et des minuties, comme pour les choses les plus graves, et que le zar faisoit toujours présent des terres confisquées sur les coupables aux juges qui composoient ce tribunal, ne se réservant que le mobilier, l'or, l'argent et les pierres précieuses.

Les malversations du prince Wolchonski, gouverneur d'Archangel, qui avoient été examinées longtems auparavant, ayant été trouvées vraies, furent évoquées à ce tribunal, qui condamna le prince à être arquebuse.

Le prince Gagarin, accusé d'avoir commis des vexations de toute espèce dans son gouvernement de Sibérie, comparut le second.

Pour mieux entendre ce que nous devons dire à son sujet, il faut entrer dans quelques détails sur l'état, la condition et les obligations que ces gouvernemens imposent.

Pierre partagea au commencement son empire en huit

gouvernemens, en y ajoutant un neuvième après la guerre avec les Suédois, savoir celui de Novgorod. Il les taxa chacun à une somme fixe que le gouverneur étoit obligé de payer, connne il suit :

Roubles.