Celui de Nischni Novogorod à

Somme totale. 5,111,144

A la mort du prédécesseur de Gagarin, Pierre vit qu'il avoit donné le gouvernement de la Sibérie à trop bon marché; il l'augmenta donc de deux cents mille roubles. On en fit d'abord l'offre à la famille des Strogonoff, qui remercia, alléguant qu'une affaire de cette importance demandoit un homme hbre, et qu'elle étoit assez occupée de ses propres biens et de l'administration des terres que ses ancêtres lui avoient laissées. Cependant elle assura le zar qu'elle auroit toujours, en cas de nécessité, à la disposition de Sa Majesté une centaine de mille roubles et plus. Il ne se trouva donc personne qui voulût de ce gouvernement à ces conditions. Enfin le prince Gagarin, précédemment wojewode d'Irkoutzk, et qui s'étoit enrichi aux dépens des sujets, se présenta, et quoiqu'on n'ignoroit pas qu'il avoit déjà échappé la punition la plus forte, au moyen de sommes immenses qu'il avoit données à ses juges, sur les accusations portées contre lui pour malversations de toute espèce, cependant le besoin fit qu'on n'hésita pas à lui accorder cette charge. Le gouverneur ayant le privilège de nommer à toutes celles qui vaquent, ou qu'il juge nécessaires, il ne manqua pas de le faire, ^

et distribua les sommes à percevoir sur les paysans, selon son bon plaisir. Tous ceux qui étoient sous ses ordres furent accusés devant Pierre d'avoir commis les plus grandes exactions, et lui-même en particulier des fautes suivantes :

1° De n'avoir jamais fait demander aux paysans ce qu'ils doivent payer annuellement que dans les tems qu'ils étoient les plus accablés de travaux et le moins pourvus d'argent; de sorte qu'ils se voyoient dans la triste nécessité de donner leurs clievaux, bestiaux et grains à un vil prix, ou de graisser la patte de celui qui percevoit les deniers pour obtenir un sursis qui occasionna que ceux d'entre eux qui ne possédoient rien quittèrent leurs foyers, et ne pouvant point aller habiter ailleurs dans le pays même, plus de cent mille se réfugièrent en Pologne, Lithuanie, Turquie et Tatarie, pour y iDâlir des villages et y jouir de plus de liberté que dans leur patrie.*

2*^ D'avoir attendu une occasion favorable, telle qu'une rébellion à Saint-Pétersbourg, pour enlever lui-même la Sibérie à son légitime maître, et s'en faire déclarer souverain.

5' D'avoir commis des exactions affreuses sur ceux qui faisoient le commerce en Chine, obligeant tous ceux qui y vouloient passer avec la caravane de payer la place fort cher, fouillant à leur retour les marchandises et prenant les plus précieuses pour lui, ainsi que celles de la caravane de l'empire, comme le fameux rubis qui, par sa grandeur, appartient aujourd'hui à la couronne impériale, et dont il fut longtemps le possesseur, en est un exemple.

4° D'avoir cherché par argent à corrompre les sénateurs, elles attirer dans son parti, afm que tous les emplois vacans dans l'état civil et militaire ne fussent donnés, comme cela arriva, qu'à ses amis intimes et à ses parens, qui le laissèrent faire tout ce qu'il voulut dans son gouvernement.

T)" Quand les paysans lui portoient des plaintes sur la dureté et l'excès des impositions, il leur montroit toujours de la compassion, en les assurant qu'il n'y entroit pour rien, que c'étoienl les ordres exprès du zar, où il ne pouvoit rien

changer, et sur lesquels il lui avoit déjà fait des remontrances inutiles, au risque d'être disgracié et même de plus grands malheurs encore.

6° Lorsqu'il s'étoit trouvé obligé d'envoyer des recrues do son gouvernement, il en avoit toujours tiré des provinces limitrophes de la Permie, de Wiatka et de Petschora, pour se faire payer bien cher par les habitans de la Sibérie la faveur de les dispenser d'en fournir.

7° D'avoir dit à plusieurs sujets, que le changement de rehgion que le zar vouloit introduire dans son empire demandoit que les véritables enfans de la patrie prissent leurs mesures pour s'y opposer.

8° D'avoir ôté sa perruque en Sibérie et de s'être habillé moitié en Russe et moitié en étranger, d'avoir fait le dévot, observé les jeûnes les plus rigoureux, accueilli les paysans, en entrant et sortant de l'église, les consolant par la promesse d'un tems plus heureux et prochain.

9° D'avoir entretenu l'amitié la plus intime avec Philolceus, métropolitain de la Sibérie, qui, quoique transféré au monastère de Kief, resta cependant toujours à Tumen, ville de Sibérie, sous le prétexte spécieux de la construction d'une église et de la conversion des Astiaques, mais réellement parce qu'il savoit ou intimider ou adoucir le peuple, qui souffroit des exactions de Gagarin, pour partager le produit avec lui.

40*^ D'avoir fait les arrangemens les plus propres à empêcher que qui que ce fût sortit de la Sibérie, de crainte que le zar ne parvînt à être instruit de sa conduite, en postant pour cet effet des gardes aux frontières de la Russie et de la Sibérie, et ne permettant pas qu'on prît d'autre chemin pour en sortir que la ville de Werchoturie, où il plaça pour exécuteur de ses ordres Trachanitoff, un de ses amis les plus affidés, qui ne laissoit passer personne sans un passe-port du prince, et sans examiner attentivement toutes les lettres qu'on portoit avec soi à l'adresse des seigneurs de Saint-Pétersbourg.

iP' D'avoir envoyé ceux dont il se déficit dans les provinces les plus éloignées de son gouvernement, sans qu'on ait su

ce qu'ils sont devenus, ni qu'on sache même s'ils existent encore.

12" D'avoir établi la milice sur le pied le plus formidable, en nommant grand nombre de jeunes gens Sin-Bojarski, qui sont des espèces de gentilshommes de tout tems obligés à servir, quand l'occasion se présente, à raison d'un petit terrain qu'ils possèdent pour cela en fief libre.

1 5" D'avoir créé deux régimens de dragons pour la garde du pays, au heu d'un comme à l'ordinaire, disant qu'il en avoit reçu l'ordre, et les obligeant à vivre du produit des mêmes terres affectées pour l'entretien d'un seul.

14" D'avoir beaucoup augmenté le nombre des troupes en levant des recrues, et lui donnant pour officiers les Suédois, qui étoient là comme prisonniers.

15" Et pour se procurer des canons et des munitions de guerre, d'en avoir, quant aux premiers, fait faire beaucoup avec des boulets dans les forges de la Sibérie, et pour les autres imaginé le stratagème suivant. Afin d'obtenir un ordre du sénat pour s'en procurer, il envoya plusieurs hommes en Boucharie acheter du sable mêlé d'or, qui se trouve dans les rivières. En ayant reçu dix livres, il partit pour Saint-Pétersbourg et communiqua cette découverte auzar, en lui disant qu'il lui en procureroit autant qu'il voudroit, pourvu qu'il lui donnât des munitions de guerre de quoi armer dix mille hommes, afin de repousser les Kalmaks et les Tatares, qui ne manqueroient pas de s'y opposer, qu'il lui falloit de plus un armurier pour les armes à feu, et un artiste pour faire de la poudre. Pierre reçut Gagarin fort gracieusement, applaudit à sa découverte et lui promit de lui envoyer ce qu'il demandoit. Cependant, comme il ne s'y fioit pas trop, il fit part de cette affaire au colonel Buchholz, qu'il dépêcha au prince, avec ordre de le pourvoir de tout le nécessaire pour cette expédition. Quoique cette nouvelle ne plût point à Gagarin, il fallut cependant obéir et donner trois mille hommes au colonel pour aller prendre possession de rirlisch. Celui-ci s'informa soigneusement, suivant les

ordres secrols qu'il en avoit reçus du zar, de la conduile de Gagarin, et lui envoya les griefs bien conslatés que nous venons d'exposer.

Le zar manda incontinent le prince à Saint-Pétershour^^ commença à son arrivée par lui ôter son gouvernement, qu'il donna au prince Tcherkaski, et le fit ensuite comparoître devant le tribunal pour rendre raison de ses malversations. On le mit sept fois à la torture sans pouvoir obtenir aucun aveu de ses crimes, dont on avoit les preuves en main, et que plusieurs personnes lui reprocbèrent en face. On le condamna enfin à être pendu devant le sénat à une potence plus haute qu'à l'ordinaire, parce qu'étant gouverneur il étoit en même tems sénateur. Sa famille et tous les grands allèrent solliciter sa grâce auprès du zar, qui, cédant à leurs instances, la lui accorda , à condition qu'il avoueroit ses crimes et se reconnoîtroit coupable, mais, s'y étant encore refusé, le jour de l'exécution fut marqué. Pierre l'exhorta lui-même encore alors, mais inutilement, et la sentence fut exécutée.

On peut juger des richesses immenses de ce seigneur par le nombre des terres et des paysans et la quantité de vaisselle d'argent qu'on confisqua. Il n'en avoit jamais d'autre : outre le fameux rubis dont nous avons parlé, l'image de son saint étoit enrichi de pierres précieuses, qui avoient coûté cent trente mille roubles ^ Le cadavre du prince fut laissé à la potence ; mais les sénateurs, vivement affectés de cette vue toujours présente lorsqu'ils s'assembloient, firent là-dessus d'itératives remontrances à Pierre, le suppliant de voulon^ bien donner ses ordres pour qu'on l'ôtât, en lui représentant que c'étoit avihr leur respectable corps aux yeux de toute la nation, les rendre méprisables à ceux qu'ils dévoient juger, et anéantir l'o-

* Les Russes n'ont pas de saints taillés en images, mais seulement peints fie différentes couleurs et entourés de brillans; chacun a le sien particulier, et c'est presque toujours celui dont il porte le nom de baptême.

béissance qui leur étoit duo. Pierre, fatigué de ces sollicitalions, ordonna enfin qu'on enlevât ce cadavre, et qu'on le plaçât au gibet ordinaire.

Le troisième accusé et obligé de comparoître devant le tribunal dont nous venons de parler, fut le prince Menzikoff. Comme j'ai écrit sa vie en détail sous le règne de l'empereur Pierre II, tems auquel on l'exila en Sibérie pour ses forfaits, je ne parlerai ici que de ceux qu'on lui imputa dans ce moment.

Pierre I*'' , ayant renouvelé le sénat, trouva bon de confier à quelqu'uns de ses membres l'inspection de son trésor, de la monnoie, des magasins et autres objets. Le prince Mensikoff eut la première en partage. Dès l'an 1718, la chambre des finances représenta qu'il se trouvoit un vide si considérable dans la caisse, qu'on n'étoit point en état de subvenir aux besoins de l'empire. Pierre V'', ayant pris des informations sur le fait, apprit bientôt que la mauvaise administration du prince Menzikoff en étoit la cause. Il en fut d'autant plus assuré, qu'il avoit publié deux ordonnances, l'une en 1714, l'autre eu 1715, par lesquelles il enjoignoit à tous les subalternes de déclarer tout ce que les grands, même les principaux ministres, entreprenoient contre les intérêts de leur maître. Le zar reçut à Saint-Pétersbourg et à Moscou des mémoires en conséquence, les uns avec les noms de leurs auteurs, les autres anonymes, dans lesquels tous ses grands seigneurs étoient accusés, Menzikoff en particulier, comme l'homme le plus avide et le plus avare, de ce dont on donna des preuves évidentes. Il fut donc cité devant le tribunal, et obligé de répondre aux accusations portées contre lui, et ayant été trouvé coupable, on le condamna à remettre son épée et à garder les arrêts chez lui, pour y altendre son jugement.

On profita du tems de son arrêt pour faire son apologie. On chercha longtems qui en pouvoit être l'auteur, sans le deviner, mais ce fut certainement le baron Van Huyssen qui lui rendit ce service. Gomme celle apologie renferme bien

des choses intéressantes, outre la défense du prince même, nous en allons donner l'extrait.

L'auteur y débute par dire qu'il n'est point étonné que le prince ait tant d'ennemis, puisque c'est une suite assez ordinaire du pouvoir conféré par un souverain. On reconnoît les bonnes herbes, les fleurs, ainsi que les bons fruits à la piqûre des vers. La véritable signification du mot russe turemennik, qui veut dire favori, est un homme à tems. Elle prouve qu'on s'étoit accoutumé, en Paissie, à ne voir la faveur que pendant quelques années. C'est pourquoi ceux qui portent envie depuis si longtems au pouvoir et à l'autorité donnés au prince Menzikoff sont ces mécontens auxquels il n'a pas toujours pu accorder leurs demandes, sans nuire aux intérêts du zar. Ces gens font valoir ce faux principe de politique : Calumniare audacter semper aliquid hxret. Ils ne sont occupés qu'à charger le ministre de tous les moyens violens que le souverain est souvent obligé d'employer pour faire passer ses ordonnances et forcer son peuple à y obéir. C'est parla même raison qu'ils soutiennent que c'est le prince qui a empoché les contributions énormes dont les Polonois et les habitans du Meklembourg disent avoir payées, d'avoir vendu les charges, d'avoir renversé les anciennes familles, en y substituant des parvenues, et d'être enfin la cause du grand vide de la caisse et de ce que l'argent ne circuloit point. Le zar reçut ces mémoires en différens temps, mais il n'y eut pas une entière confiance, il fut seulement plus circonspect dans les ordres qu'il donna à Menzikoff. — Quant à la basse naissance du prince, dit l'auteur de l'apologie, ce n'est point un mystère, lui-même ne s'en cache pas, il fait au contraire gloire d'être monté de simple soldat au rang où il est; il raconte très-souvent par combien de misères et de détresses il a passé dans sa jeunesse. On n'a que trop d'exemples, en Russie, de l'élévation des sujets de la plus basse naissance au plus haut degré de la fortune, soit par des mariages, soit par les valets de chambre du zar, avec de l'argent, ou à la faveur d'une jolie

yiS HISTOIRE DES GRANDS SEIGNEURS

figure, sans s'être jamais donné autant de peine que le prince, et que leurs petits-fils aient encore joui de leur fortune. Combien n'y a-t-il pas de gens avancés dans le militaire, qui ont eu des charges et des terres, et qui trouveroient fort injuste que celui qui auroit bien travaillé eût été récompensé et fût au môme point qu'eux. Le grand Moïse ne fut qu'un bâtard abandonné de ses parens, exposé sur le fleuve du Nil, cependant la fille de Pharaon en prit soin, et contribua à ce qu'il devînt chef et prince de son peuple. La houlette de l'empereur Justin, qui avoit gardé les pourceaux et les bœufs dans sa jeunesse, ne devint-elle pas un sceptre? L'empereur Marcien avoit commencé par être maréchal-ferrant. Le prince, pour se rendre digne de ses places, a toujours écouté avec plaisir les gens instruits et a suivi leurs conseils. En accompagnant son maître dans ses voyages, assistant aux conversations des grands, aux conseils, aux délibérations, aux ordres, etc., de ces mêmes grands, il a acquis une routine et des connoissances qui lui ont mérité les bonnes grâces de son maître. Lorsqu'en 1699 le zar donna au prince un plein pouvoir inimité de faire tout ce qu'il croiroit bon dans son empire, soit dans le militaire, soit dans le civil, et de donner les charges à qui il vouloit, régnicoles ou étrangers, on sait qu'il demanda instamment et à plusieurs reprises au zar de confier cette autorité aux anciens princes et bojares de l'empire, ou de la partager entre plusieurs sujets capables, et qu'il se feroit un plaisir de servir sous eux, parce que le prince ne prévoyoit que trop les suites qui en résulteroient, s'il en étoit revêtu seul. 11 le dit au zar lorsqu'il lui ordonna d'introduire plusieurs nouvelles ordonnances qui déplaisoient au peuple, comme d'abolir le patriarche, les bojarus, les okolnizi et d'autres dignités de la cour. Cependant le zar l'ayant exigé et le prince lui ayant obéi, cela lui attira des haines, des jalousies et des persécutions, tant de la part des grands que de celle du peuple. Le zar, néanmoins, Thonora toujours de sa confiance, disant qu'il étoit son meilleur ami,

son plus fidèle serviteur, qu'il avoit été son Tovvarischlsch ou camarade, frère et fils, ce qu'il lui a témoigné non-seulement de bouche, mais encore par écrit, en ajoutant dans les termes les plus positifs de ne plus se refuser à s'acquitter de ce dont il le chargeoit, ajoutant qu'il vouloit l'aider à porter le fardeau dont il l'avoit chargé, et qu'il le protégeroit contre tous ses ennemis et persécuteurs, quelque puissans qu'ils fussent, et l'exemta de toute défense. De plus, le zar, en considération de ses services, n'avoit pas cru devoir exiger de lui le serment qu'on a coutume de prêter en pareilles circonstances, et l'avoit toujours approuvé dans son ministère et dans toute sa conduite. Le prince a dés ses premières années rempli à la satisfaction de son maître toutes les dignités dont il l'a revêtu successivement, tant à la cour qu'au cabinet, au sénat, aux conseils, dans les chancelleries, à l'armée et en voyages, sans jamais avoir d'autres motifs que le bonheur de l'empire. Le zar, sûr du zèle du prince et de son attachement à ses intérêts, l'a toujours eu dans toutes ses actions à ses côtés, parce qu'il ne s'échauffoit jamais comme lui, qu'il montroit toujours autant de prudence que de bravoure, en conservant son sang-froid dans les dangers mêmes les plus évidens, et qu'il avoit toujours quelques coups inattendus à porter à l'ennemi. Le prince, d'ailleurs, a exposé sa santé et sa vie plus d'une fois, au point que le zar lui-même l'a souvent exhorté à se ménager, et à ne pas se livrer tant au travail, mais à le partager avec des subalternes fidèles et capables. Combien de milliers de lieues n'a-t-il pas fait pour le service du zar? A combien d'inirigues, de cabales, d'embûches n'at-il pas été exposé de la part de ses ennemis? et que n'a-t-il pas fait pour que l'empire de Russie fût dans l'état où il est? N'est-ce pas lui seul qui a, en si peu de tems, monté le militaire, de manière à rendre les États de son maître formidables à tous ses voisins, et les règlemens qu'il a donnés sur cela sont si sages, qu'ils ont été adoptés par les autres puissances. Cependant il s'est élevé et formé de lui-même, à

ôSil HISTOIRE DES GRANDS SEIGNEURS

Texeinple de son maître, en commençant comme lui par être simple soldat, l'an 1687, ensuite bas-officier. En 1704, il fut fait lieutenant de la garde, puis capitaine de la marine, et second capitaine du corps des bombardiers. En 1 705, il fut créé colonel du régiment de Flemming, en Saxe, puis gouverneur général de l'Ingrie et de la Carélie, et, en 1710, il fut nommé gouverneur général de toutes les conquêtes faites en Estbonie etLivonie. Après cela, colonel d'un régiment de dragons, et ensuite de deux régimens d'infanterie; il fut élevé, en 1714, au grade de contre-amiral, à la mort du conlrc-amiral Paddon. Eu 1720, il fut nommé président du Collège de la guerre. 11 a prouvé son zélé et son attachement pour l'État par ses exhortations à la noblesse russe, pour l'engager à entrer au service, comme par son activité et sa vigilance, à l'accoutumer aux fatigues et à la former au métier de la guerre ; il a enfin partout donné des preuves éclatantes de son patriotisme jusque par le choix qu'il fesoit des régnicoles et des étrangers pour des emplois à la cour et à l'armée, qui étoit toujours approuvé, ayant attiré de l'empire grand nombre de ces derniers, dont il avoit besoin, et qui, en effet, ont été si utiles. Combien de sujets inutiles n'a-t-il pas renvoyés ! il a diminué jusqu'aux appointemens de ceux qui n'en méritoient que la moitié, et ramené à leur devoir, par des châtimens, nombre de personnes en place et d'officiers de l'état-major, comme cela arriva, l'an 1705, aux colonels Bodouin, Crassau, Sais; l'an 1707, au général de Roosen; l'an 1709, au général-major Milenfels; l'an 1711, aux colonels Cruse et Jarnov, au général Bauer; et, l'an 1715, au général de Ileidenreich, etc.; il s'est même attiré la haine des ecclésiastiques et des bojares en forçant les premiers d'envoyer leurs fils à l'armée, et les autres leurs domestiques superflus, dont un seul en avoit souvent plus de deux cents. Le prince, pour contenir les mal-intentionnés dans leur devoir, fut souvent contraint d'en mettre plusieurs aux arrêts ou de leur infliger d'autres punitions, ce qui ne manqua pas de lui attirer la haine du public, quoiqu'il n'eût

jamais abusé du pouvoir qu'il avoit à 1 armée. Il est vrai que la forluue le suivit toujours dans toutes les batailles; il n'avoit qu'à se montrer pour remporter la victoire, comme l'an 1690, à la prise d'Âzoff, ou à celle de Sclilusselbourg, en 1702; de Narva et d'Iwanogrod, en 1704; de Mitau, en 1705; de Kalisch, à la bataille de Dabro, de Lesno, en 1706; à la prise de Baturin, en 1708; à la bataille de Pultawa et dePerewoloschna,en 1709; de Friderichs-Sladt, Jœnninque, en Holstein, et Belin, en Poméranie, en 1710. Jamais aucune affaire où il s'est trouvé n'a manqué et n'a été au désavantage de l'empire et de son souverain, comme, par exemple, en 1700, lorsqu'on abandomioit Pûliajôggi et Narva; en 1701, lorsqu'il rendit inutile la marche du prince INikita Jwanowitsch Piepnin, qui venoit avec douze mille hommes au secours du roi de Pologne, près de Riga, en 1704; au siège manqué de Posen, sous les ordres du général Patkul, en 1705; à l'action de la Cour murée, nommée Kalkhoff, en Courlande, en 1706; à la bataille deFraustaef, dans la Grande Pologne, où les troupes auxiliaires russes ont beaucoup souffert, sous les ordres de Wustromirski, général des Suédois; à la retraite de Grodno, sous les ordres du feld-maréchal Oggloï, qui y perdit beaucoup de canons, en 1708; au bombardement de NVibourg, qui ne réussit pas ; à la bataille de lloloffzin, en 1711; dans la campagne contre les Turcs, en Walachie et aux bords de la Prulh, en 1715, où le zar manqua de périr sur son vaisseau nonmié Mon Cœur, dans le grand orage qu'il essuya sur le golfe Fennique où il fut sauvé d'une manière singulière et miraculeuse par une chaloupe; en 1715, à la prise de Wismar; en 1716, à la descente projetée en Scanie. Enfin, Menzikoff ne s'est jamais trouvé à une seule affaire qui ait mal tournée, en sorte que c'est avec raison que l'empereur d'Allemagne mit dans le diplôme de prince qu'il lui accorda cette devise : Virtnte Duce, Comité fortiuia ^ Pour ce qui regarde, con-

' L'iipologislc auruil dû njoulcr i|ue le iiiiic , pour iciiSïir daiii? les af-

liiiuc l'aïUcur de l'apologie, les revenus en argent, les vivres et l'administration générale des finances confiée au prince, il peut assurer avec raison qu'il a toujours fait face à toutes les dépenses excessives de cette longue et ruineuse guerre; les soldats ne manquèrent jamais d'uniformes et furent régulièrement payés, et les magasins étoient toujours pleins. Il s'est toujours procuré les meilleurs espions, et a toujours eu soin des prisonniers. 11 a eu assez de quoi fournir aux dépenses immenses des bâtimens de Saint-Pétersbourg, de la fiotte, de la forteresse, et a fait construire de ses propres fonds de belles églises à Basilii-Ostrov, à Saint-Pétersbourg, au Ischistoi-Prud-, à Moscou, à Oranienbourg, etc., et dans ses terres particulières. Pierre P'' étant ennemi du faste, et préférant occuper de petits apparlemens à de vastes palais, a voulu que le prince Menzikoff représentât pour lui, reçût et traitât avec la magnificence de son maître tous les ministres; il lui a même assigné à cet effet les terres qui le sont pour les dépenses et la table des zars, et Menzikoff n'a pas fait d'autre emploi de leur revenu. Tout le monde sait que c'est lui qui a donné tous les festins publics, les comédies, feux d'artifice, illuminations, ballets, divertissemens, arcs de triomphe, et fait des présens magnifiques aux ministres des cours étrangères. Il a avancé des sommes considérables à beaucoup de seigneurs russes pour aller voyager dans l'étranger, y apprendre les langues et les sciences. Il a pourvu à la rançon des prisonniers russes en Suède, et fourni les appoinlemens nécessaires des ministres russes dans les cours étrangères. Si donc Menzikoff a servi son maître comme un fidèle Joseph, s'il l'a suivi comme Héphestion Alexandre, pourquoi aussi ne pas le combler de plus d'honneurs et de plus de récompenses?

L'auteur de cette apologie prie ensuite ses lecteurs de jeter un coup d'œil sur tous les wremenniki ou favoris des

fiiires critiques, tléclaroil chaque fois que, si la halaillc se perdoil, de cent hommes il en fo roi l pend le dix ou douze, et tint parole.

anciuiis zars, et de cire si un seul a fait les mêmes choses que Meuzikoff. Les neveux des anciens zars s'étant contentés de sucer leurs peuples, n'ont-ils pas toujours, dit-il, possédé avec leurs parens les emplois les plus lucratifs, administré la justice comme ils ont voulu, vendu les gouvernemens et wojewodies au plus offrant? refusé l'entrée chez le zar à tout sujet qui vouloit lui porter des plaintes, réservé toutes les grâces pour eux et leur famille ? n'onl-ils pas fait accroire aux zars qu'il étoit contre leur dignité de signer eux-mêmes les ordonnances, pour pouvoir disposer plus souverainement des biens et de la vie de leur sujets? se reposant en général sur leurs subalternes et sur leurs créatures, ne travaillant point eux-mêmes, pour pouvoir vivre plus commodément dans l'oisiveté et la mollesse? Jamais ils n'ont encouragé le peuple à entreprendre quelque chose à l'avantage de la patrie; ils ont, au contraire, haï et persécuté ceux qui s'appliquoient aux sciences étrangères et aux arts ; ils n'ont rien fait ni pour le militaire, ni pour le commerce, ni pour la religion, ayant introduit le bigotisme, l'extravagance, le désordre; ils se contentoient de construire quelques églises, d'aller en pèlerinage, de faire des présens aux couvens, d'observer strictement les jeûnes, de célébrer les grandes fêtes dans la pompe usitée, et ils étoient regardés par là comme les plus grands appuis de l'État.

L'apologiste prouve tout cela par des exemples tirés de Ihistoire russe, et d'autant plus hardiment, que le zar luimême en parle ouvertement dans son règlement sur la guerre, imprimé en J715, où il cite les anciens abus, et dit qu'il a eu à les abolir un travail d'Hercule, mais il avoue naturellement ses fautes, par exemple, en 1087 et 89, sur ses marches en Crimée ; en 1695, au premier siège d'Azoff; en 1700, à la levée du siège de Narva, comparant toujours les tems présens avec ceux de l'ignorance.

Ainsi, par exemple, dit l'apologiste, Boris Godounof, premier ècuyer et ministre du zar Teodor Ivanowitsch, vers la fin du seizième siècle, n'a rendu aucun service au zar son

beau-frère ni au reste de la famille, mais il a persécuté le peuple, envoyé la plupart des grands en exil, quoiqu'ils ne l'eussent pas mérité. 11 s'est laissé corrompre par des puissances étrangères, pour faire des traités diamétralement opposés aux intérêts de la Russie, ne cherchant que les siens propres, et enfin, à la mort du zar ïeodor hvanowitsch, lorsque la postérité mâle de l'ancienne famille zarienne fut éteinte, il se mit sur le trône et désola la Russie pendant son régne de huit ans.

Dans quel état déplorable ne se trouvoit pas cet empire au commencement du dix-septième siècle ! la famine et la peste le désolèrent. Tous ses peuples crioient vengeance à Dieu sous le règne de Godounof, et encore quelle misère dans l'interrègne et le tems des quatre faux Démétrius, lors de l'élection forcée de Wadislaw, prince polonois, et du prince suédois Cbarles Philippe, en 1607! sous le règne et lors du détrônement du zar Rasile hvanowitsch, du tems de l'invasion des Polonois en Russie, du pillage et de la désolation de Moscou ! en 1610, quand les Suédois envahirent Novgorod, l'ingrie et la Carélie! Quelles cruautés et excès abominables connnis par les bojares et les généraux régnans, qu'on nommoit Septemviri, jusqu'à ce que le zar Michel Teodorowitsch, de l'ancienne famille des Romanof, monta en 1613, à la dixseptième année de son âge, sur le trône, et rétablit les affaires par un règne juste et clément!

A peine Michel Teodorowitsch avoit signé, l'an 1617, la paix faite avec les Suédois à Solbowa, et une trêve de quatre ans et demi avec les Polonois, que leur roi Wladislaw voulut anéantir sa renonciation de 1618 à la couronne de Russie, comme prince, et se nommer lui-même zar, en traitant Michel Teodorowitsch d'usurpateur. La guerre fut donc déclarée : le zar envoya Michel Borissovvilsch Schein, le prince Siméon Gregoriewitsch Prosorovski, Ismailoff, etc., faire le siège de la ville de Smolensk; mais, comme il régnoit la plus grande discorde entre eux, qu'ils ne connoissoient point du tout Part de la guerre, ils firent tant de fautes, que le roi

d(3 Pologne, après les avoir battus et rebattus, les obligea à en lever le siège le 1*"^ mars, en abandonnant loulc leur artillerie et leurs vivres, et d'en venir à un traité honteux pour eux et pour toute la Russie, que le zar ne voulut jamais ratifier.

Boris Ivvanowilsch Morosof, gouverneur et ensuite premier ministre du zar Alexis Michailowitsch, accabla d'abord le peuple d'impositions inouïes, l'an 1G45, et commit avec ses parens toutes les cruautés imaginables; le peuple ne pouvant point porter ses plaintes au zar, se souleva, l'émeute éclata à Moscou et dans d'autres villes. L'introduction de la monnoie de cuivre et l'impôt sur le sel en furent les principales causes. Beaucoup de gens y périrent, on pilla les maisons et les chancelleries du zar, ce qui diminua considérablement ses revenus, et, sans le sacrifice de quelques officiers, comme Pleschtfchejeff et Tichonowitsch, que le peuple accusoit détre les auteurs de ces taxes, et les troupes qu'on fit avancer à Colominska, Témeute n'auroit jamais été apaisée. Personne n'ignore les grandes fautes que les généraux incouséquens et crédules, tels que Scheremétoff, le prince Osippe IvvanoAvitsch Tscherbaloff, etc. , commirent prés de Tzudov, du tenis du roi Jean Casimir de Pologne, le 5 novembre 1G60, s'étant laissé duper par les Polonois, les Kosaks et même les Tatares, et fait faire prisonniers avec tant de braves officiers russes par un accord le plus honteux.

Les dissensions que le patriarche russe Nikon excita firent le plus grand tort à la cour et à l'Église, et donnèrent naissance à la secte des Roskolniks. Les désagrémens que son procès et sa déposition en 1666 causèrent à la Russie, ainsi que les dépenses excessives aux({uelles cet événement obligea en appelant à grands frais les trois patriarches œcuméniques de Jérusalem, d'Ântioche, et d'Alexandrie, auroient pu être évités, si les bojares s'y fussent bien pris.

La fameuse rébeliion desKosaksdu Don, sous Stenko Razin, qui en 1068 ravagea une grande partie de la Russie, brûla el pilla les villes de Casan, d'Astracan, etc. , et massacra fous

ceux qui tombèrent entre ses mains, n'auroii jamais tant fait de mal si les généraux d'Alexis Michailowitscli, envoyés contre lui, eussent montré le même courage que le général Scliein et Gordon en 1688, à la première émeute des strelzi, et que le feld-maréclial Boris Petrowitsch Scheremetoff, en 1700, lorsque le zar le dépêcha à Astracan, pour apaiser l'émeute excitée à l'occasion des barbes et des nouveaux babils, et que le prince Menzikoff, en 1708, lorsqu'il apaisa tout d'un coup les Kosaks qui s'étoient révoltés sous Mazeppa, et enfin lorsque le zar Pierre Alexiewitsch amena les PiOskolniks par des moyens raisonnables à porter sur le dos un morceau carré de drap de couleur différente de celle de l'habit, et à devenir de bons citoyens.

Sous le régne du zar Teodor Alexiewhsch, la guerre contre les Turcs et les Tatares n'auroit jamais causé tant de pertes à la Russie, si, sous les ordres du générahssime, le prince Romodanowski, chaque ministre n'avoit pas fait ce qu'il vouloit, et sacrifié le bien de l'État aux disputes et aux rangs appartenant à l'ancienne et à la nouvelle noblesse, s'ils n'avoient pas eu une haine implacable contre les officiers allemands qu'ils appelloient Nekreschtsennii, ou gens non baptisés, parce qu'ils ne porloient pas de croix au col comme les Russes, s'ils n'avoient pas persécuté et à la fin renvoyé les ingénieurs et mineurs étrangers, croyant en savoir autant qu'eux, et laissé toute la licence possible aux strelzi, en sorte qu'ils vinrent en 1681 à exciter une émeute à Moscou, à cause d'une petite imposition sur le sel, et à massacrer l'année 1682, après la mort du zar, les premières personnes de la cour au Kremel.

Le prince Basile Basilowitsch Galitzin, généralissime et premier ministre du zar hvan et de Pierre Alexiewitsch, n'auroit jamais tant favorisé les Suédois et les Polonois, par le (raité fait l'an 1684, à Moscou, s'il n'avoit pas été gagné à force d'argent etj s'il eût été bon militaire, n'auroit-il pas eu de meilleurs succès dans la guerre contre les Tatares de la Crimée et contre les Turcs, et n'auroit-il pas forcé le zar

Pierre à lui ôter tous ses emplois et charges par jugement et à l'envoyer avec sa famille en exil?

Enfin l'auteur de l'apologie donne aux grandes actions du zar Pierre les éloges qu'elles méritent, mais il ajoute que le prince Menzikoff y ayant beaucoup contribué, le zar ne devoit pas écouter les rapports de ses ennemis, et qu'il devoit lui continuer plutôt ses bontés pour l'encourager à se rendre encore plus utile, puisqu'il ne s'est jamais rendu coupable des crimes dont nous avons donné tant d'exemples dans les ministres des règnes précédens.

Au reste, le prince Menzikoff ne manque pas de moyens de justification et de preuves de son innocence connue de tout le public.

Personne n'ignore qu'en 1711, au grand incendie de Moscou, son palais fut réduit en cendres, sans qu'on en pût sauver la moindre chose, et qu'en 1716 la chancellerie du gouvernement, à l'isle Saint-Basile, qui étoit sous la direction du prince \ brûla également avec les archives, écrits, ordres, quittances et comptes. Il eut donc par là la plus grande peine de rendre compte de sa conduite, quoiqu'il eût un prétexte bien naturel et légitime de ne pas le faire. Cependant il remit aux commissaires et à ses juges autant de comptes qu'il put en ramasser, laissant en blanc ce que le feu lui avoit enlevé, et d'autres sommes que le zar môme lui avoit ordonné de payer, sous le titre de dépenses secrètes, que personne n'avoit le droit de savoir, et dont il fit souvenir son maître dans une audience particuhére.

Enfin que pouvoit-il faire de plus que d'offrir tout ce qu'il avoit acquis, tant par ses services rendus à sa patrie que des puissances étrangères, avec l'agrément du zar, qui lui avoit donné les terres de Mazeppa, déclarant en outre que, sa foible santé ne lui permettant plus de travailler comme auparavant, il préféroit de se démettre de toutes ses charges, pour

* Plusieurs ont mis ces deux incendies sur le compte du prince, qui y est entré pour quelque chose, pour se débarrasser d'en rendre des comptes.

pouvoir vivre ci mourir en paix sur ses terres. S'il a fait plus de dépenses et eu plus de faste qu'il n'auroit du, la faute en est au zar, qui a voulu qu'il tînt une cour et un état pareil à celui d'un souverain.

Cette apologie, que Menzikoff remit au zar dans l'audience particulière qu'il en eut sur cette affaire, l'apaisa, et Timpératrice Catherine, qui favorisoit beaucoup le prince, l'appuya ; de sorte que, comme la plupart des assesseurs du tribunal étoient, ou ses amis, ou ses créatures qui lui dévoient leur fortune, tel par exemple que M. Weide qu'il avoit avancé jusqu'au grade de général, ils disposèrent, après beaucoup de mouvcmens, Pierre V'' à lui pardonner, et Catherine acheva de l'y déterminer. Cependant il comparut encore devant ses juges pour entendre sa sentence.

Elle portoit que, quoiqu'il eût encouru et mérité de Pierre I^"" l'animadversion et la punition la plus sévère pour les nombreuses malversations, dont il avoit été convaincu, Sa Majesté vouloit bien, en considération des grands sei^ices qu'il lui avoit rendus à lui ainsi qu'à la patrie, le soustraire de la punition qu'il avoit si justement méritée, se contentant de l'amender pour la somme de cinq cents mille roubles, payables sur-le-champ, et qu'il n'avoit qu'à se présenter devant Sa Majesté pour la remercier de sa bonté et de sa clémence. Tout ceci lui fut déclaré au nom du zar par le général-major Paul Iwanowitsch Jagusinski, et fut exécuté : Menzikoff, en rendant grâce à l'empereur, eut le bonheur d'obtenir de Sa Majesté de ne le faire jamais mourir. Il reprit donc sa place dans le sénat, et vaqua ainsi de nouveau à ses fonctions.

A la suite de cet événement, il y eut un grand nombre de subalternes, que Gagarin avoit pris à son service, qui subirent toutes sortes de punitions pour crimes. Plusieurs eurent le nez et la langue coupée, d'autres cette dernière partie brûlée avec des fers ardens, pour avoir fait de faux sermons.

Le quatrième qui comparut devant le tribunal fut le grand amiral Apraxin.

Teodor Matwejewitsch Apraxin, gentilhomme, issu d'une des plus anciennes et des plus riches familles de Russie, fut élevé à la cour, sa sœur étant femme du zar Teodor, l'amé des frères du zar hvan et du zar Pierre. On le mit au service, où il mérita d'être élevé de grade en grade, et parvint dès l'année 4705 à être grand amiral, sans avoir aucune connoissance du service, ni seulement une idée de la mer. Mais comme c'étoit un homme de beaucoup de capacité et de génie, il devint si habile en peu de tems dans cette partie, qu'il posséda tout ce qui y étoit relatif. Ses ordres étoient toujours précis, et tels qu'ils dévoient l'être pour avoir l'approbation de tous les officiers de la marine et du zar. Il étoit d'ailleurs fort sage, plein de bonté el de droiture et aimé de tout le monde pour son caractère. 11 étoit cependant r ennemi juré du prince Menzikoff, qui se donna tous les mouvemens possibles pour l'écraser. Il préféroit les étrangers à ceux de sa nation, principalement ceux d'entre eux qui connoissoient le service de la marine, cherchant continuellement à se perfectionner et à acquérir de nouvelles lumières.

Sur ses vieux jours, il fut accusé de malversation dans ses fonctions d'inspecteur des magasins, et obligé de se présenter devant le tribunal, qui, après l'avoir ouï et convaincu, prononça la sentence suivante :

« Pour punition des malversations dont l'amiral Apraxin a été convaincu, il est condamné à la confiscation de tous ses biens, déclaré incapable de remplir son emploi, et il lui est ordonné en conséquence de rester aux arrêts dans son palais jusqu'à nouvel ordre. « Il remit donc son épée entre les mains de ses juges et se retira.

Pierre, en considération des services et de la droiture qu'Apraxin avoit toujours montrée, commua sa sentence en une amende de trois cents mille roubles, en lui rendant ses charges et ses biens. Le tribunal en conséquence le fit comparoître, lui annonça la grâce qui lui étoit accordée par l'empereur, et l'envoya lui en faire ses remercîmens.

A la suite de ce procès, le zar, instruit que les commissaires chargés jusqu'ici de la fourniture des \ivres pour la flotte en avoient de très-mauvais au lieu de bons, ainsi qu'il étoit stipulé dans le contrat passé avec eux, se transporta l'avant midi à Cronstadt pour s'y trouver à l'heure du dîner. Accoutumé, pour mieux surprendre ses gens, d'aller sans appareil, il prit à son ordinaire un traîneau tel qu'il s'en trouve en quantité dans les rues de Saint-Pétersbourg, et arriva pour quelques sols dans cet équipage, avec un seul denschik ou valet de chambre. Il descendit à l'improviste chez le capitaine du vaisseau de l'amiral qui, ne se doutant pas d'une pareihe visite, étoit à table, lisant une description de la Russie. A l'aspect du zar, il jeta le hvre sous la table et parut consterné. Pierre s'en aperçut et lui en demanda la raison. Le capitaine, pressé et ne sachant quoi dire, répond à l'instant: « Sire! c'est que je viens de lire un sot livre, qui donne une description de votre empire et de vos sujets. )) Le zar, impatient de le voir, lui dit de le lui montrer. Le capitaine le tire de dessous sa table et le lui donne. Pierre tombe, en l'ouvrant, sur le passage suivant: (( Le Russe ressemble au merlus; si on ne lui donne pas autant de coups qu'à ce poisson, il n'est et ne sera jamais utile à rien, » etc., etc. « Comment! dit le zar après avoir achevé, et vous dites que c'est un sot livre; non, non ; continuez à le lire. En vérité cet écrivain connoît aussi bien que moi ma nation. » Ensuite il lui ordonne de le suivre pour voir ses matelots. Y étant arrivé, il les trouva justement à dîner. « Bonjour, mes enfans, » leur dit-il. Sur quoi l'un d'eux court lui présenter une cuiller pour manger avec eux. Pierre, qui l'a voit fait plus d'une fois, se mit à table et dîna avec eux. Il trouva des pois et de la viande salée, en quoi consistoit tout leur repas, et il leur demanda si on leur donnoit toujours de pareilles drogues. Ayant répondu que oui, il se fit conduire au magasin pour s'en assurer par lui-même. Après avoir examiné avec attention un grand nombre de tonneaux remplis de ces deux denrées, et les ayant

trouvés tous de la même mauvaise qualité que ceux du dîner, il monta avec le capitaine sur le vaisseau amiral, et ordonna d'arborer le pavillon pour assembler le corps d'officiers elles commissaires des vivres au nombre de neuf. A l'arrivée de ceux-ci il expose le fait, et les envoie en reconnoître la réalité, et sur leur aveu, il les fit juger par le corps des officiera, qui les condamna à être pendus, ce que Pierre fit exécuter sur-le-champ sans autre formalité, les grands mâts ayant servi de potence; après quoi il repartit dans le môme traîneau pour Saint-Pétersbourg.

Le sénateur Apraxin, frère de l'amiral, et qui lui ressembloit en tout, comparut après lui, et le président même de ce corps, le prince Dolgoruki ensuite. L'un et l'autre se défendirent si bien, que les juges n'osèrent prononcer leur sentence, avant que d'en avoir prévenu le zar, qui crut, après un mûr examen, qu'il suffisoit de les admonester, et de les conserver dans leurs places, n'étant pas convaincus des malversations dont on les avoit accusés.

Cependant plusieurs membres subalternes du sénat reçurent le knout, leurs biens furent confisqués et on les envoya en Sibérie. Après quoi le tribunal prit fin, pour cette fois, à la grande joie de la cour et de la ville.

HISTOIRE