SCIIAFIROFF ET DU GÉNÉRAL-MAJOR PISSA ROFF

Tandis que l'empereur Pierre P' s'occupoit de la guerre du côté de la Perse, il reçut divers avis sur les cabales, les

intrigues et la mauvaise conduite de plusieurs membres de son sénat, au point que le prince Menzikoff et le vice-chancelier baron Schafiroff se disoient en pleine assemblée les injures les plus atroces. Ce désordre arrêtant le cours des affaires, et Pierre jugeant sa présence nécessaire à Moscou, y revint le "26 décembre 1722, où il fit une entrée superbe et se livra tout de suite aux affaires, en commençant par rétablir la tranquillité entre les membres de son sénat.

Menzikoff, qui vouloit en tout et partout avoir la prééminence, s'étoit, par sa hauteur, attiré la haine de ses collègues, fut cause des altercations qui s'élevèrent entre eux et qui donnèrent le moyen à l'empereur de découvrir les anecdotes les plus cachées de tous les seigneurs de sa cour, dont les principaux étoient les princes Dolgoruki et Galitzin, le général-major Pissaroff et le grand amiral Apraxin, l'ennemi juré du prince Menzikoff, qui, après avoir subi la question, furent amendés pour des sommes considérables, à l'exception de Pissaroff, que Pierre se contenta de dégrader, en lui décernant la place de simple soldat.

Quant à Menzikoff et Schafiroff, l'empereur leur imposa à chacun provisionnel lement une amende de cent mille roubles, pour s'être calomniés et injuriés en présence du sénat. L'examen des malversations qu'ils se reprochoient mutuellement fut remis à la recherche la plus exacte.

Avant que de détailler les points principaux sur lesquels roula cette recherche, je ferai connoître le vice-chancelier baron Schafiroff.

11 étoit juif d'extraction, son père ayant été anobli en Piussie en vertu de l'ordonnance du zar Alexis Michailowitsch, que chaque juif qui se feroit baptiser en Russie deviendroit noble. 11 avoit fait ses éludes à Kief. Pierre I" s'en servit au commencement en quahté d'interprète; il s'aperçut bientôt que c'étoit un homme naturellement doué de beaucoup de bonnes qualités, d'un jugement sain et d'une grande activité; il le consulta dans différentes affaires épineuses et toujours avec le plus grand succès, ce qui fit qu'il l'avança suc-

cessivement et l'envoya en qualité de ministre dans plusieurs cours de l'Europe, où il se distingua en finissant par gérer la charge de vice-chancelier de l'État et du bureau des affaires étrangères, dans lequel il avoit passé par tous les emplois. Schafiroff ne négligea rien pour plaire à son maître, qui, convaincu de sa droiture et de sa capacité, lui laissoit pleine liberté, s'en rapportant entièrement à lui seul, ne convoquant ses autres ministres plutôt par habitude ou honnêteté que pour avoir leur avis, car la plupart d'entre eux n'approuvoient que par flatterie toutes les propositions du zar. Schafiroff, au contraire, quand il voyoit qu'elles étoient contraires au bien de son empire, le contredisoit ouvertement en lui faisant envisager les véritables intérêts de son royaume, ce qui étoit d'autant plus agréable à Pierre P'", qu'il proposoit souvent des questions équivoques dans la seule intention de connoître ses ministres; aussi, quand Schafiroff avoit détaillé ses raisons, il n'en démordoit jamais, et Pierre en étoit content.

Cette candeur et l'heureux succès de nombre d'affaires épineuses que Pierre avoit entreprises par ses conseils affermirent tellement son crédit, qu'il jouissoit de la plus grande faveur, aussi fit-il tout par reconnoissance pour donner à son maître des preuves continuelles de son attachement; ce fut encore par ses conseils, lorsque Charles Xll ayant enfin déterminé le sultan à déclarer la guerre à Pierre P' et qu'il faillit périr sur les bords de la Pruth avec son épouse Catherine, toute son armée et tous les grands de sa cour, qu'il en échappa et que Catherine put se tirer avec honneur de cette terrible détresse; il s'engagea de faire l'impossible pour gagner le grand vizir et terminer de son mieux cette fâcheuse affaire. Il se mit donc en route pourvu de tout ce que Catherine avoit pu trouver de précieux; arrivé à la tente du grand vizir, il s'y conduisit avec tant de prudence et de sagesse, fit un si bel étalage des forces qui alloient arriver au secours de son maître, de l'abondance des vivres à l'armée, et cela d'une manière si persuasive, étayée encore par

:m HISTOIRE DES GRANDS SEIGNEURS

les présens qu'il apportoit et ceux qu'il annonçoit, qu'il obtint en peu de tems, en échange de la reddition de la ville d'Azoff et de la navigation sur la mer Noire, la paix ainsi que la retraite libre et sans aucune inquiétude de l'armée dans les États du Grand Seigneur, avantages qu'il sut conserver, même après que le grand vizir eut payé de la vie cette faute énorme, sans donner d'autre excuse de n'avoir pas amené Pierre prisonnier à Constantinople, que cette réponse : Qui auroit donc gouverné pendant ce tems-là l'empire russe?

Schafiroff mit le comble à ce service signalé, rendu nonseulement à son maître, mais à toute sa patrie, et que les annales ne peuvent assez célébrer, en se livrant en otage chez les Turcs pour la sûreté du traité; quoique certain d'être enfermé dans les Sept Tours, il ne s'en inquiéta point, et subit cette captivité avec une patience sans exemple. L'activité de son esprit ne trouvant pas de quoi l'y nourrir, il s'occupa à apprendre la langue italienne; il soutint en même tems, depuis 1711 jusque 1714, les intérêts de son maître avec tant d'adresse, qu'il rétablit entièrement les affaires et la paix. Enfin, il partit de Constantinople comblé d'honneurs, l'an 1714', se faisant précéder d'un courrier pour en avertir son maître, qui le créa chevaUer de Saint- André avec le conseiller privé Tolstoï, le 11 décembre, lorsqu'il célébra la fête de l'ordre.

De retour le 20 décembre, malgré une si longue captivité et tant de fatigues, il ne pensa point à s'en faire un mérite ni un prétexte pour demander des grâces, il se remit plus que jamais au travail, s'inquiétant peu de l'envie des ennemis en grand nombre qu'il s'étoit faits par sa droiture et son zèle. Entre les plus dangereux étoit le prince Menzikoff, qui employoit tout son crédit pour le perdre. Un jour qu'ils se trouvoient ensemble avec plusieurs autres seigneurs de la cour etlezar même, sur les vaisseaux de guerre, àCronstadt, Menzikoff lui cherchant à tout instant des sujets de reproche, Schafiroff, en étant las enfin, lui dit ; « Ma foi, monsieur, si votre jalousie étoit une fièvre, tous les Russes qui l'auroient

CONDAMNES A MORT OU EXILtS. 505

eue à votre place en seroienl morts; vous vous inetlez, ptir votre mauvais caractère dont vous faites ressentir les effets à ceux mêmes qui ont fait votre bonheur, au rang des animaux, et vous ressemblez à ces vers ligneux qui ne cessent de ronger les arbres dont ils tirent pourtant leur nourriture et leur existence; d'ailleurs, en quoi consistent donc vos grands exploits, qu'avez-vous fait pour la patrie? Vous vous êtes tenu éloigné du danger comme ce prince qui restoit hors de la portée des flèches, en regardant par un télescope comment les deux armées se battoient. » Ces reproches indisposèrent tellement le prince, qu'il refusa absolument toute réunion avec Schafiroif et qu'il ne travailla depuis qu'à le perdre. Schafiroff n'en prit jamais la moindre inquiétude, parce qu'il avoit pour principe que l'honnête homme ne doit penser qu'à remphr ses devoirs, et que, quand toute la terre se souléveroit contre lui, il doit plutôt souffrir les injustices que d'en commettre, que le juste meurt avec joie, et qu'enfin, si l'on méconnoît pour un tems son mérite, il vient un autre où on lui rend hommage. Schafiroff ne dessilloit jamais les yeux de son maître sur les faux délateurs qui s'emprcssoient à le dénigrer et à le noircir, c'est ce qui causa son malheur. Menzikoff devint son accusateur, mais il n'en fut pas plus heureux, et son triomphe n'eut pas le succès qu'il s'en étoit promis, puisqu'il risqua même de perdre les bonnes grâces de son maître, comme nous le verrons, étant assez ordinaire que celui qui creuse une fosse à son ennemi y tombe lui-même.

Voici donc les accusations qu'on intenta contre Schafiroff ^ 1*^ D'avoir conféré un emploi et des appointemens à son frère, sans en avoir demandé l'agrément ni de l'empereur, ni du sénat.

Schafiroff, qui ne perdit jamais la (ête dans aucun des chefs d'accusations, répondit qu'oui, mais que tout le collège ayant joui jusqu'ici du privilège et de la liberté dô choisir ses membres, et que, lorsque quelques-uns de ses coUégos en particulier i'avoicnt fait, il s'éloit contenté d'en

oCiO HISTOIRE DES GUANDS SEIGNEURS

donner avis au sénat, il ne s'éloit pas cru obligé à davaiitnge, le jegardant comme superflu, et que d'ailleurs, en qualité de chef du collège, il devoit mieux connoîlre la capacité de ceux dont il a besoin, de ceux même qui y ont déjà travaillé, qu'il étoit responsable de tout ce qui s'y passe et tenu plus qu'aucun autre d'avoir soin de remplacer les vacances par des sujets sur la fidélité desquels il pût se reposer, son collège ayant à traiter les affaires les plus épineuses et les plus difliciles, et que c'éloitpar ces raisons qu'il avoit donné la place à son frère puisqu'il connoissoit mieux son zèle et sa capacité. « D'ailleurs, ajouta-t-il, je n'ai fait en cela qu'exécuter la volonté de mon maître, qui a décerné des places d'officiers à ceux qui auront fait leurs études; mon frère les ayant faites, il éloit inutile d'en importuner le prince ayant ses ordres en main. »

Cela n'empêcha pas qu'on ne regardât ce chef d'accusation comme un crime, et il fut ordonné à son occasion qu'à l'avenir les collèges proposeroient des sujets au sénat pour remplacer les manquants, en lui en laissant le choix, ce qui !it que les places se Irouvèreut souvent mal occupées, le sénat ne pouvant point assez bien connoilre et distinguer la capacité nécessaire pour chacun des collèges, dont il y a un si grand nombre; d'ailleurs ces places étoient souvent données, contre l'intention du zar, à uu membre du sénat, ou à un militaire quelque inepte qu'il y fût, tandis que celui qui avoit fait ses études étoit mis de côté.

Le second chef d'accusation étoit d'avoir signé plusieurs ordres sans en averlir le sénat, Schafiroff en convint encore, mais en répondant que ses obligations l'y forçoient. « Il se passe, dit-il, quantité de choses dans mon collège qui pourroient faire le malheur de l'État, si elles éclatoient, c'est par cette raison que je les ai signées sans en donner avis au sénat. Plusieurs membres dont celui-ci est composé, qui n'ont pas le don de savoir se taire, auroient dévoilé toutes ces choses à leurs femmes ou dans leurs familles, et mes bonnes intejilions seroicnl devenues infructueuses; si, au contraire.

CUNDAM.NtS A MUlU OU EXILÉS. 597

on avoit attendu et que l'affaire projetée eût élé exécutéeje n'aurois point manqué d'en donner avis au sénat. » Quoique cette justification fût on ne peut meilleure, on ne lui en fil pas moins un crime.

On lui imputoit en troisième lieu d'avoir augmenté de son propre chef les ports de lettres et d'en avoir retiré tout le bénéfice. Schafiroff eut beau dire que les besoins de l'État et les dépenses extraordinaires l'y avoient forcé, on ne le traita pas mieux sur ce point que sur les autres.

Pour quatrième chef, il devoit avoir détourné une somme de deux cents mille ducats en espèces et soixante et dix mille roubles, valeur intrinsèque en pierreries, vaisselle d'or et d'argent, des biens du prince Gagarin, ci-devant gouverneur delà Sibéiie, pendu quelques années auparavant. C'est en vain que Schafiroff, dont la fille avoit épousé le fils de ce prince malheureux, alléguoit que cette affaire ne le regardoit pas, mais uniquement Gagarin lui-même; qu'en outre il ne connoissoit aucun droit russe, ni même dans tout l'univers, qui condamne un fils, quand son père a commis des malversations, à rendre ce que celui-ci lui a donné en dot longtemps auparavant; que ce ne pouvoit être que dans le cas où le fils auroit trempé dans les mêmes crimes, et qu'on l'en auroit convaincu, qu'il encouroit l'animadversion des lois, mais comme cen'étoit point celui de Gagarin, il ne voyoit aucune obligation de restituer ce qu'il avoit reçu de son père, (( enfin que c'étoit plutôt un malentendu qu'un crime en lUissie, ditil; il est établi jusqu'ici pour principe que, quand un père a commis un crime pour lequel il est condamné à l'exil, on se saisit non-seulement de sa personne, mais de tout son monde; ainsi on envoie avec lui son secrétaire, valet de chambre, domestiques, cuisiniers, servantes et tous ceux en général qu'on trouve chez lui, quand bien même ils n'ont aucune connoissance du crime de leur maître; on étend cette sinculière injustice jusqu'aux enfans mômes qui ont quitté la maison paternelle depuis longtems, pour les obliger à rendre tout ce qu'ils en auroient reçu. Que si cette procédure vous

paioît juste, vous n'avez qu'à lui demander son bien, quoiqu'aucune ordonnance n'ait condamné son père au bannissement mais à la potence, et en confisquant tout son bien, j'ai cru, ainsi que tout le mondele croira, que c'éloit seulement le bien actuel du père qui n'appartient pas au fds, et dont il ne peut plus disposer. » Quoique l'injustice de ce chef d'accusation fût mise dans son vrai jour, il n'en demeura pas moins chargé.

Enfin on lui imputa d'avoir dit en plein sénat des choses offensantes à plusieurs de ses membres, ce qui avoit été défendu une fois pour toutes, sous peine de mort, et d'avoir trop raisonné et contrôlé sur l'ordre de succession donné par Pierre l*"'' lorsqu'il fut porté devant ce corps. Le fait étant vrai, il y répondit en disant que c'étoit l'orgueil et la suffisance du prince Menzikoff qu'il portoit partout, qui l'y avoit forcé, et que peut-être, si l'on vouloitse donner la peine de rechercher les malversations de ce prince, il serait trouvé plus coupable que lui.

Après la lecture de tous ces articles, lorsqu'on en vint aux voix, plusieurs sénateurs opinèrent en faveur de Schafiroff, alléguant qu'ils ne coimoissoient point d'ordonnances sur un cas semblable ; mais Menzikoff, qui avoit fait toutes les recherches nécessaires avec les procureurs, en cita plusieurs que les autres ne voulurent pas admettre, ce qui causa beaucoup de débats. Le parti de Menzikoff, qui prévaloit toujours, prévalut encore cette fois, et plusieurs sénateurs furent mis à l'amende et interdits de leurs charges pour quelque temps à cause de leurs oppositions.

Ainsi Schafiroff, convaincu par les autres sur ces chefs d'ac'cusation, fut condamné à avoir la tête tranchée; on vouloit ainsi se débarrasser entièrement d'un homme trop franc, qui avoit de trop belles actions par-devant lui en faveur de sa patrie, et trop mérité par là la confiance de son maître.

Cependant Catherine s'efforça de rappeler au souvenir de son époux tous les services que ce grand homme avoit rendus à sa patrie, et le détermina à lui accorder sa grâce:

CO^"DAM^'ÉS A MOUT ou EXILÉS. 509

mais Pierre, paraissant inflexible, le laissa monter sur l'écliafaiid, entendre prononcer à haute voix sa sentence devant un peuple immense et mettre le col sur cette poutiT. où la hache devoit terminer ses jours. Au moment que le bourreau alloit frapper, un héraut arriva de la part de Pierre et cria à haute voix : « Grâce et pardon de la part de Tempereur. » L'empereur entra sur cela nu sénat et commua sa sentence en un bannissement perpétuel en Sibérie, le priva de tout emploi, et confisqua au profit de la couronne tous SCS biens ainsi que ses terres.

Le tour du prince Menzikoff vint ensuite; il fut obligé de comparoître derechef devant le tribunal. Les nouveaux griefs qu'on porta contre lui étoient : 1° de s'êlre encore enrichi aux dépens du trésor qu'il avoit en sa puissance; '2'' qu'il avoit commis des exactions en tout genre dans son gouvernement de Saint-Pétersbourg; 5" qu'il avoit dit des injures en plein sénat contre le bai'on Schafiroff, ce qui étoit défendu sous peine de mort.

Menzikoff, convaincu de tous ces crimes, implora le pardon du zar qu'il espéroit obtenir surtout par l'intercession de Catherine, et ensuite des promesses solennelles que Pierre!" lui avoit faites, après la dernière inquisition, de nejamais le condamner à perdre la vie. Use remit donc entièrement à la clémence de son maître, qui fit rendre la sentence suivante contre lui : que, quoiqu'il eût de nouveau mérité la mort par ses malversations et sa mauvaise conduite. Sa Majesté cependant, en considération de la promesse qu'elle avoit faite de lui accorder la vie, lui en faisoit grâce et le conlinuoit même dans ses dignités, à condition qu'il rendroit toutes les terres qu'elle lui avoit données en récompense lors de la révolte du hettmann de l'Ukraine Mazeppa, quand il s'étoit emparé par assaut de Baturin; sa résistance avoit ainsi rétabli le repos entre les Kosaks et rendu un service signalé à son maître en ce que celte ville, pourvue de tout le nécessaire, ne tomba point au pouvoir de Charles XII, ce qui aui'oit pu faire changeientièrement de face l'empire à la glorieuse journée de

iOO IlISTUlUE DtS GUA.NDS SEIGNKUHS

PuKawa. Sa récidive dans les mêmes crimes indisposa néaiiiiioiiis plus que jamais le zar, auquel il n'étoil plus si nécessaire, puisque Alexis, dans le procès duquel il avoit été fort utile, n'existoit plus; d'ailleurs la haine des anciens serviteurs de Pierre qui éloient tous de bonne famille augmentant de jour en jour contre lui à cause de l'ascendant insupportable qu'il prenoit sur eux, ils ne manquèrent pas de de siller les yeux du zar sui- la conduite de ce favori, et Pierre, voulant ménager l'ancienne noblesse, ne lui confia plus aucune affaire de conséquence. 11 est même vraisemblable que, sans l'intercession de Catherine, infiniment recomioissanle de ce qu'elle lui devoit sa fortune, il auroit succombé.

C'est cette gracieuse souveraine qui détermina de même son époux à ne point envoyer Schafiroff en Sibérie, mais à le laisser vivre, bien observé cependant, aux environs de Sainl- Péterbourg. Pierre y consentit, mais peu s'en fallut encore que ce malheureux ministre ne perdît la tête par la suite d'un nouveau procès dont voici la cause. Pierre, soupçonné par plusieurs puissances d'avoir eu une intelligence secrète avec le fameux baron de Gorz , pour faire une descente en Angleterre, en étoit d'autant plus irrité, que plu • sieurs personnes s'avisèrent de dire qu'il s'étoit défait de son ministre le baron Schafiroff afin qu'il fût dans l'impuissance de répandre quelque lumière sur cette entreprise, parce qu'il l'avoit mise tout entière sur son compte, et que, étant disgracié, son aveu ne signifioit plus rien. Ceci, joint à une autre découverte qu'on avoit faite en fouillant les papiers du baron Schafiroff, parmi lesquels on trouva qu'il avoit reru dans le temps qu'il étoit ministre à La Haye une sonnne de dix mille livres sterling, pour découvrir un secret que la ('uur d'Angleterre vonloit pénétrer, indisjioséi'ent Pierre de nouveau, au point qu'il vouloil lui faire subir une seconde l'ois la question pour terminer ses jours. Catherine fit encoi e celte fois l'impossible auprès de son époux pour le sauve: ? mais toutes ses raisons ne lui parurt'ut pas suffisante^.

CONDAMNES A MORT OU EXILES. ÎOl

Elle le pria de demander au moins, avant que de faire commencer une action contre ce malheureux ministre, l'avis de M. Ostermann, qui luiavoit succédé dans la fonction de vicechancelier de l'empire. Pierre y consentit, et promit en môme temps de le suivre. Ostermann consulté déconseilla ahsolument le parti que le zar vouloit prendre. « Sire, lui dit-il, vous avez pardonné une fois à Schafiroff après avoir fait instruire son procès sur tous ses crimes. Quel démenti donneriez-vous donc à vous-même aux yeux de l'univers en recommençant de nouveau, sur des lettres trouvées parmi ses papiers! un procédé pareil seroit trouvé injuste de tout le monde, ces lettres ne prouvant point qu'il ait touché les dix mille livres sterling, et peut-être que sa déclaration et les circonstances qu'il allégueroit changeroient totalement la face de cette affaire. Qu'est-ce que le pnhUc diroit alors? qu'est-ce qu'il penseroit? En second lieu, n'est-ce pas la faute de ses juges de n'avoir pas fait fouiller ses papiers pendant le procès, pour l'ouïr aussi sur cela? — Mais vous savez, reprit l'empereur, comme il a souvent changé le véritable sens de mes ordonnances, et comme il s'est joué des lois. — C'est pour cela, sire, que vous l'avez puni. Vous avez aggravé ensuite sa peine en l'envoyant en exil; vous lui avez fait grâce en considération de ses services signalés que vous avez reconnus et allégués vous-même. Sire, les âmes grandes et nobles n'ont qu'une seule parole. Si vous manquez à la vôtre, c'est une tache à toutes vos belles actions.» Pierre, frappé de ces réflexions, abandonna l'idée de faire une seconde fois intenter le procès; mais, indigné intérieurement de ses procédés et de ceux de Gagarin, il ne put s'empêcher de leur donner une dernière marque de son indignation. En conséquence, il composa trois ordonnances de sa propre main, enjoignit à toutes ses chancelleries, depuis la plus petite ju>qu'au sénat, qu'il y eût toujours sur la table devant laquelle se placent les juges une machine de bois à trois faces, portées sur trois petits globes surmontés du double aigle, qui sont comme on sait les armes de la Piussie, et sur chacune

de SCS trois faces une des trois ordonnances ^ Voici la teneur de la première :

ORDONINANCE DE l'eMPECEUR ET AUTOCRATEUR DE TOUTES LES RUSSIES.

(( Rien n'est plus nécessaire pour la bonne administration d'un Élat que l'observation exacte des lois civiles, car il seroit inutile d'en faire si on ne les observoit pas ou si on s'en jouoit, ce qui ne se fait dans aucun endroit de l'univers, à l'exception de notre empire, où l'on met toute son industrie à se couvrir du manteau de la justice pour mieux la violer. En conséquence, nous défendons par cette présente ordonnance à toute personne de juger et décider contre les statuts et règlemens donnés et scellés par nous et de s'aviser d'expliquer à sa façon lesdits statuts, ou de leur attribuer dans les rapports qu'ils en font un sens qui ne s'y trouve pas, comme cela est arrivé le 15 de ce mois au sénat, en notre présence, ou de demander une nouvelle ordonnance sur celle-ci, quand même il n'y auroil de la part de celui qui le fait aucun mauvais dessein, comme si on devoit donner des ordonnances contre des ordonnances, ce qui seroit la môme chose que si quelqu'un vouloit pêcher dans une eau bourbeuse, ainsi que cela est encore arrivé dans les cours de nos baiUiages, en donnant de fausses interprétations à notre ordonnance concernant la succession. Personne donc ne doit agir contre cette ordonnance ni entreprendre de TexpHquer à sa façon. Si dans nos règlemens il se trouvoit des endroits obscurs ou s'il se présente une affaire sur laquelle il n'ait pas encore été donné de décision claire, nous défendons alors de prononcer sur le cas ni de rendre aucune sentence; mais nous voulons qu'il en soit fait des extraits et que l'affaire soit rapportée au sénat, lequel assem-

* On voit encore sur la tuble de tous les tribunaux russes cette machine de bois à trois faces ; je voudrais ajouter qu'on n'y voit plus traces des injustices que ce joujou avait la prétention d'anéantir!

COiNDAMNES A MORT UU EXILES. 405

bleia tous ses collèges pour la peser et examiner mûre' ment, et en vertu de leurs sermons, sans néanmoins rendre aucune sentence définitive avant que de nous l'avoir communiquée, afin que nous y mettions notre approbation par écrit; alors elle sera imprimée, scellée et jointe aux autres réglemens pour avoir force de loi et être exécutée; en conséquence, et môme si c'est une affaire qui ne souffre point de délai et qu'on n'ait pas le tems d'imprimer l'ordonnance, nous voulons cependant qu'elle ait la même force et autorité dés qu'elle sera scellée de notre sceau. Si quelqu'un contrevenoit par quelque motif que ce pût être et attaquoit ainsi nos lois de souveraineté et notre autorité suprême, à l'exemple de Gagarin, alors il seroit irrémissiblement puni de mort, et ses services, quels qu'ils fussent, ne pourroient jamais lui servir à obtenir sa grâce. Voulons en conséquence que la présente ordonnance soit jointe aux réglemens, imprimée et publiée. Nous ordonnons en même tems de faire une machine à trois faces et qu'on attache sur la première cette ordonnance, laquelle devra être placée dans toutes nos cours de justice, depuis le sénat jusqu'au plus petit tribunal, sur la table devant laquelle s'assemblent les juges, pour qu'ils aient toujours cette ordonnance comme un guide devant les yeux, et en cas que, malgré noire volonté, la présente ordonnance ne se trouvât point sur la table des juges, alors les contrevenans payeront une amende de cent roubles au profit de l'hôpital. « Donné le 17 avril 1722.

(L. S.) « Signé: Pierre, »

La seconde face de la machine porte l'ordonnance suivante :

« La justice venant de Dieu, il est d'un devoir indispensable que tous les magistrats qui composent le sénat, le synode, les collèges, et les gens tenant nos chancelleries, s'acquittent de leur emploi avec toute la justice et l'intégiité

possible. Rien n'est plus affreux et plus digne de punition que de voir des juges, images de la Divinité, se conduire contre les lois de la justice, dont ils doivent être les organes. En conséquence, nous ordonnons que tous les juges qui seront assez obstinés pour y contrevenir et les violer soient punis suivant l'ordonnance du mois d'octobre 1725, savoir, que celui qui agira ou réclamera contre les ordonnances, comme a fait Schafiroff dans le sénat, le 31 octobre 1722, soit déclaré et arrêté de prise de corps, sans aucune faveur, comme cela s'est fait pour plusieurs membres du sénat, et on en avertira le procureur général ou le premier procureur, et celui qui ne le fera pas ou gardera le silence sera traité comme criminel et rebelle à notre volonté. Voulons aussi que celui qui, sans réclamer contre une ordonnance, fera ou dira quelque chose contraire au bon ordre, ou causera quelque bruit ou tumulte, soit dénoncé par le procureur général, le premier procureur ou autre procureur, et que, sans quitter sa place, la caisse soit placée devant lui pour qu'il y paye dix roubles d'amende la première fois, la seconde encore une fois autant, et la troisième fois cent roubles, et de plus mis pour trois jours en prison; et si quelqu'un injurie, il sera privé d'une année des honoraires de sa charge, dont une moitié sera appliquée à l'offensé et l'autre à 1 hôpital; à la troisième récidive, il sera privé de sa charge, et le tiers de ses biens, tant meubles qu'immeubles, sera confisqué; si quelqu'un en frappe un autre, il sera puni de la mort politique.

« Ordonnons pareillement que si quelque plaideur ou client se rend coupable des fautes énoncées ci-dessus, envers le sénat ou un autre officier de justice, il sera puni de môme sévèrement.

« Ordonnons que tous les membres du palais et juges traitent les plaideurs et cliens avec honnêteté et justice, comme il est dit expressément dans les chapitres 20 et 54 du règlement général du collège; et si quelqu'un dit des injures à un juge, président ou officier de justice ou collège.

il payera une amende de la valeur de trois mois des gages à celui qu'il aura offensé, et lui demandera pardon; celui qui frappera sera puni suivant la rigueur des lois militaires, conformément aux statuts de la marine, livre o des punitions, chapitre 1, article 15.

« Partout où il n'y aura pas de procureur, un membre de la chambre de justice dans laquelle cela se fera exercera la fonction.

(( Explication. — Ceci s'enlend de ceux qui ont un rang; quant aux autres, ils payeront une amende pour s'être battus ou pour avoir fait du bruit dans le lieu où se tient la justice, en même tems on en exempte ceux qui n'ont mérité qu'une réprimande.

« Au palais d'hiver, ce 21 janvier.

(L. S.) « iiiné : P lEiiisE. »

Sur la troisième face de la machine se trouve l'ordonnance suivante :

« Il faut que tous les juges du sénat, du synode, des collèges, des chancelleries et autre tribunaux de ncjtre empii e, soient instruits à fond de tous les statuts et des motifs qui y ont donné lieu (car c'est de cette science essentielle que dépend la bonne administration dans toutes les affaires), afin de soutenir par là son honneur et de ne point s'égarer par défaut de lumières, pour éviter la punition qu'elle mérite et pour que personne ne prétexte cause d'ignorance des ordonnances de l'empire, comme cela s'est fait par plusieurs membres du sénat, le 51 octobre 1722, dans le procès de Schafn off, qui s'excusèrent en disant n'en connoîlre aucune sur son cas; et comme le premier procureur leur en fit lecture, ils dirent encore qu'elles n'y él oient point applicables, semblèrent ne pas les entendre et les critiquèrent, ce qui leur mérita la prison, une amende et la [irivation de leur emploi pour quelque tems ^

' Il faut savoir qu'on n'admet aucune explication autlK^nliquc en uussie

(( En conséquence, si quelque juge dit qu'il ne connoît pas une ordonnance alléguée, et après l'avoir lue prétend ne pas la comprendre, et persiste dans son ignorance, il sera pour la première fois interdit pendant quelque tems de sa charge et payera une année de ses appointemens comme amende, et la seconde fois on lui ôtera le tiers de ses biens, meubles et immeubles, et à la troisiiiie, enfin, on les confisquera en entier et on le dépouillera de toutes ses charges. (L. S.) ({ Signé : ?iEn^E. ))

Voilà à quoi se termina le procès de Schafiroff, ce digne serviteur qui soutint son malheur avec la plus grande constance; il étoit du petit nombre de ceux qui ne succombent jamais et sont aussi grands dans le malheur que dans le bonheur. Heureusement son exil ne fut pas de longue durée, et on ne doute pas que, si la mort de l'empereur n'étoit pas arrivée peu après, il l'auroit lui-même rappelé et réhabihté, après qu'on lui auroit ouvert les yeux sur les intrigues et les cabales du prince Menzikoff.

L'honneur de faire revenir ce digne citoyen de son exil étoit réservé à l'impératrice Catherine, après la mort de son époux. Le sort de Schafiroff fut en effet la première chose dont elle s'occupa à son avènement au trône, et, quelque effort que pût faire Menzikoff, qui en avoit été l'iiisliunient, pour empêcher son rappel, il ne put ébranler sa résolution; au contraire, en femme d'esprit, elle lui fit sentir la nécessité pour son propre bien de se raccommoder avec lui, puisque, étant déleslé des grands et méprisé du peuple, il avoit absolument besoin d'un homme tel que Schafiroff, qui pût

5ur des ordonnances porlées, on les suit liUéralemcnt sans y employer le moindre jiigemeni, ce qui fait naître souvent des anecdotes à rire à Saintl'étersljourg. Par exemple, on doinia la loi qui porte que personne ne se présentera le soir sans lumière dans les rues. La sentinelle suivit celte ordonnance au pied de la lettre. Un médecin arrive précédé de son domestique qui portoit la lumière, elle l'arrête et lâche le domestique iJe là vient que, pour être bon avocat, en Russie, il ne faut qu'une bonne mémoire pour ea\oir la quantité d'ordonnances émanées pur cœur.

CONDAMNÉS A MUllT OU EXILÉS. 407

le relever tant par ses instructions que par ses conseils. Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp, qui se Irouvoit depuis quelque tems à la cour de Saint-Pétersbourg- pour épouser Anne, fille de rinipéralrice, et qui avoil beaucoup d'obligation au baron Schafiroff pour avoir soutenu ses inlérêîs lors de sa faveur auprès de Pierre, fortifioit puissamment Catherine dans ses bonnes intentions pour cet exilé.

Son rappel lui fut donc envoyé. Arrivé à Saint-Pétersbourg, le G avril 1725, l'impératrice le manda chez elle et lui parla dans ces termes, dignes de la grandeur de son âme :

« Monsieur, mettez la cause et les véritables raisons de votre malheur uniquement sur le compte de vos ennemis, et point sur celui de feu mon époux; il n'y entra jamais pour rien; ce sont vos envieux qui n'ont laissé échapper aucune occasion de vous noircir dans son esprit et de vous desservir. Vous connoissez aussi bien que moi l'étendue des moyens que ces sortes de gens emploient pour nuire; vous êtes témoin vous-même combien de tems feu mon mari a résisté à ces malheureuses insinuations, mais, excédé à la fin des persécutions de vos ennemis, il fit faire la recherche des griefs qu'on lui avoit porlés contre vous, et, comme vos ennemis se trouvèrent les plus forts, vous n'avez pas dû vous étonner de leur réussite; cependant je vous assure que les sentimens de feu mon époux, avant sa mort, vous éloient très-favorables, ce qui vous sera aisé de concevoir en ce que ce nombreux essaim d'adversaires ne put venir à bout de l'engager à vous envoyer en Sibérie, et que, s'il eût vécu encore quelque tems, il vous auroit certainement rappelé lui-même et rendu ses bonnes grâces. Je dois donc mettre en exécution ce qu? mon époux, prévenu parla mort, n'a pu faire, en vous assurant de mes bontés et en vous accordant ma grâce. »

Schafiroff répondit : « Très-gracieuse souveraine! convaincu d'avoir agi contre les ordonnances de feu l'empereur

408 HISTOIRE DES GRANDS SEKiNEURS

Pierre I^'', votre digne époux, j'en suis d'autant plus accablé, que c'étoit Sa Majesté qui m'avoit comblé d'honneurs et de biens. Ainsi je me vois dans la triste nécessité de recourir encore à l'indulgence et au pardon de Votre Majesté. » Catherine l'interrompit en lui disant avec bonté : « Mais nous nous souvenons toujours fort bien de vos bons services. )) Elle l'admit sur cela à lui baiser la main et ordonna qu'on lui apportât tout de suite son épée; et comme on ne pouvoit la trouver assez vite, elle en fit venir une d'or que feu son époux avoit portée, et ordonna au général Butturhn de l'en armer. Après cela elle lui offrit de sa propre main un verre de vin de Hongrie, qu'elle aimoit trop, et donna ses ordres pour qu'on lui payât une somme d'argent du trésor; elle appela sa fille pour le féliciter de sa réhabilitation, et finit par ces mots : « Allez prendre possession de votre ancien palais, il vous appartiendra comme ci-devant. » Schafiroff fit ses excuses dans les termes les plus obligeans, disant qu'il ne convenoit point à un homme sans charge et sans bien d'habiter un palais aussi vaste et aussi magnifique.

Depuis lors, Sa Majesté se servit beaucoup de ses conseils, tant dans les affaires d'Élat que dans celles du commerce, parce qu'elle ne pouvoit lui rendre la charge de vice-chancelier dont Ostermann avoit élé revêtu et de laquelle il s'acquittoit avec autant d'honneur que d'intelligence.

Cependant Catherine le nomma président du collège de connnerce, et c'est lui qui, par ses soins et sa capacité, le fit prospérer autant. qu'il étoit possible. Cette place étoil aussi honorable que compatible avec sa première de sénateur, parce qu'on remplissoit toujours les vacances de président des collèges par des sénateurs. L'impératrice le chargea, en cette qualité, d'aller à Archangel mettre en état le commerce de la merlue, négligé depuis longtenis.

Enfin, le 21 janvier 1752, il conclut avec le général Lewaschef la paix entre la Russie et la Perse, et fut nommé à son retour, l'année suivante, conseillé privé, en considération de ces services.