La princesse Menzikoff en Espagnole, dans une barque

15. Une frégate montée en course, avec l'amiral Apraxin en bourguemcstre.

14. Un vaisseau avec le duc de Holstein^ accompagné de vingt personnes habillées comme les paysans du Holstcin.

15. Une chaloupe portant les ministres étrangers, tous en habits de prêtres, accompagnés de leurs domestiques à cheval.

16. Un vaisseau portant le prince Cantemir, en habit lurc, sous un baldaquin.

Ensuite venoient le grand chancelier avec la musique polonoise; le comte Tolstoi, avec la musique turque; le baron Schafnoif, avec la musique allemande, et ainsi de suite.

On peut juger combien toutes ces choses rendoieni le zar odieux à son clergé et aux prêtres; ils ne craignoient pas de dire tout haut qu'il fouloit la religion aux pieds, qu'il la déshonoroit, et que tout ce qu'il faisoit n'étoit que pour les avilr et les rendre méprisables aux yeux du peuple.

Cependant, convaincus qu'ils subiroient les derniers supplices s'ils osoient porter des plaintes, ils tempoi'isèrent jns^ (lu'au règne de l'impératrice Catherine, sous lequel ils formèrentune cabale pour regagner le pouvoir que l'ierre leur

avoit fait perdre. Théoclose, archevêque de Novgorod, chef du clergé, étoit à la tête ; mais comme il n'avoit pas assez d'esprit pour faire ses demandes de manière à réussir, il voulut remporter de force, et en montrant son mécontentement dans toutes les occasions, il finit par demander, de la manière la plus indécente, le rétahlissement de l'autorilé du clergé comme un droit. Et quoique l'impéralrice le lui pardonnât, il n'en continua pas moins de tramer contre elle, et la mit dans la nécessité de se défaire d'un homme dangereux pour elle et pour tout le royaume, tandis qu'elle ne vouloit s'affermir sur le trône que par des bienfaits.

Il encourut donc justement sa disgrâce, comme cela paroît par l'ordonnance suivante, qu'elle fit publier le 8 mai

« Nous Catherine P*", impératrice et autocratrice de toutes les Piussies, etc., etc. Savoir faisons, que Sa Majesté Impériale Pierre P', do glorieuse mémoire, ayant donné les ordres de faire un état exact de tous les revenus de l'Eglise, des couvens et des archevêques, pour pouvoir mieux régler, en conséquence, l'état ecclésiastique d'un côté, et fixer l'en- Iretien des archevêques et des couvens, et de l'autre, pour subvenir avec le superflu à l'entretien des pauvres, l'éducation et l'instruction de la jeunesse, afin que l'Éghse de Dieu et tout notre empire même en tire un avantage réel, l'archevêque de Novgorod, Théodose, osa s'y opposer, et^ emporté vraisemblablement par son avarice et son ambition, exprima son mécontentement en termes formels sur celte ordonnance à Sa Majesté Pierre I'"'", de glorieuse mémoire, ce qui lui attira son indignation.

« Et quoiqu'il en ait demandé pardon, lors de notre couronnement, et qu'il se soit assez bien conduit pendant quelque tems, il a depuis commis plusieurs crimes en secret contre nous, lesquels enfiii sont venus au jour, en sorte qu'il a été convaincu dans les inlerrogalions qu'on lui a fait subir des articles suivans :

iJU IIISTOIKE DES GRANDS SEIGNEURS

(( 1*^ D'avoir fait ramasser quantité d'images des saints, tant de l'église cathédrale que d'autres églises et couvens, pour s'emparer de l'or et de l'argent, dont elles sont garnies, qu'il a fait fondre à son profit.

« 2*^ D'avoir fait la même chose d'une grande quantité de vieux vases d'or et d'argent, qu'il a volés aux églises et aux couvens.

« 5^ D'avoir fait ôter les cloches des églises et des couvens pour les vendre.

(( 4° D'avoir fait ôter de différens ornemens de l'église les perles et les pierres précieuses, comme par exemple des tiares, etc., ainsi que d'avoir ôté l'or et l'argent cousu dans les habits de l'église, et de les avoir vendus.

(( ^o^ D'avoir fait faire du produit un service d'argent de table.

« 6*^ D'avoir scié en deux l'image de saint Nicolas, dans son voyage de Moscou à Saint-Pétersbourg, posée sur une colonne dans un couvent.

« A ces crimes graves, il faut joindre les dépositions des membres du saint Synode, qui ont déclaré sur leur foi et serment :

« 1° Qu'il a tenu des discours scandaleux contre Sa Majesté Impériale et tout l'Empire, tant en public que dans sa maison avec SCS amis.

« 2" En particuUer lorsque Pierre l^^ voulant arranger les affaires de l'église, et qu'il refusa de suivre sur cela ses intentions, il ne rougit point, à la mort du zar, de parler dans les termes suivans au saint Synode assemblé : Voyez-vous, mes saints pères, dés que Pierre I'"'' commença à prescrire dos lois à l'état ecclésiastique, et qu'il s'avisa de diminuer notre pouvoir et notre autorité, la mort l'enleva ; nous autres existons encore et lui n'existe plus.

« 0° Lorsqu'il voulut passer en carrosse sur le pont du canal, au palais de Sa Majesté Impériale Catherine, ce qu'elle avoit pourtant fait défendre expressément à tout le monde, et que la sentinelle s'y opposa, il descendit du carrosse,

CONDAMNÉS A MOUT OU EXILÉS i'il

la chargea d'injures et leva sa crosse coiiiine pour la Irapper.

« 4" 11 réprimanda aussi sur cela à haute voix, dans l'antichambre de Sa Majesté, le capitaine des gai^les, en lui disant et à plusieurs autres, qu'ils étoient des brebis galleuses.

« 5° Lorsqu'on lui signifia que Sa Majesté n'avoit pas le lems de lui donner audience, il répondit insolemment : « Je t( ne mettrai plus le pied au palais de Sa Majesté Impériale, (( à moins que je n'y sois forcé. ))

(( 6° Lorsque Sa Majesté l'impératrice Catherine envoya ordre au saint Synode de célébrer la mémoire du feu Empereur, par des messes solennelles, il dit en propres termes : « Quelle honte, quel avilissement pour l'Église de Dieu « que la puissance séculière ordonne à la puissance ecclé- (( siastique de faire des prières! et quand même je les ferai « ces prières pour lui, je doute très-fort qu'elles fussent « exaucées. »

« 1" Après la messe, ayant été invité à dinerpar Sa Majesté Impériale, sa conduite ne lui étant pas encore bien connue, il se fit excuser d'une manière peu convenable.

« Tous ces forfaits ayant été mûrement examinés, et l'archevêque étant reconnu coupable, fut dépouillé de tous ses emplois, comme indigne de les occuper, et exilé au couvent de Xorel sur les bords de la rivière Dwina le 22 mai 1728. »

L'impératrice Catherine, après avoir fait la lecture de ce jugement, l'adoucit en transférant le lieu de son exil dans le couvent de Saint-Jacques à Waldai entre les villes de Novgorod et de Moscou.

Telle fut la fin d'un personnage, qui au commencement parut assez important, et le peuple ne montra pas le moindre mécontentement de cette sentence, ce qui fit voir l'eflet des instructions de Pierre \"'.

Catherine ne trouva pas bon cependant d'exécuter poui' le moment le plan que Pierre I" avoit formé de réduire le nombre des couvens à cinquante, de n'entretenir dans* chacun

que cinquante-deux moines, qui n'y seroient reçus qu'à l'âge de quarante ans, et d'employer le reste des revenus à l'éducalion et au soulagement des pauvres. Ce ne fut que sous Pierre II qu'il eut lieu, par son ordonnance du mois de décembre 1728 ^

Thc'otlose eut un imitateur, sous Catherine II, dans la personne du métropolite de Rostof, Matzicvitch, surnommé le martyr du pouvoir temporel en Russie.

Lié aujourd'hui à l'État et dominé par lui, le clergé russe a naguère joué un rôle important. A l'abri de la pauvreté, possesseur de plus de deux millions de scrls jusqu'en 1764, il fit preuve parfois d'une certaine indépendance vis-à-vis des tzars. Ceux-ci étaient obligés de compter avec lui; aussi les voit-on, dès le seizième siècle, se préoccuper singulièrement de poser des bornes à son influence en limitant ses acquisitions et ses privilèges. Pierre I^"" glissa un élément laïque dans la régie de ses biens; mais, quelque peu scrupuleux que lût l'autocrate, il n'osa pas aller plus loin ; ce fut Pierre III qui, avec l'audace de l'incapacité, annexa brusquement les terres ecclésiastiques à celles de la couronne par un oukaze du 21 mars 1762, lequel ne contribua peut-être pas peu à sa chute. Le lendemain de son coup d'Etat, Catherine s'empressa, bien entendu, de casser cet oukaze, — elle avait besoin de l'encens du clergé; — mais elle ne tarda pas à exprimer le pieux désir de voir ses biens mieux administrés, puisa lui proposer de se débarasser du souci de la propriété; comme les adversaires actuels de la papauté, elle parla très-!iaut de réformes pour parvenir insensiblement à la spoliation. Ce n'est pas l'émancipation des serfs qui fut le mobile de cette mesure, car l'amie de Voltaire ne les enleva aux prélres que pour les distribuer entre ses favoris successifs et en abandonner un millier au métropolite de Novgorod, Dmitri, qui avait fait comprendre à ses collègues la magnanimité des résolutions maternelles de l'impératrice. Un seul évéque protesta contre cette confiscation, obtenue par une trouée corruptrice dans l'épiscopat; ce fut le métropolite de Rostof, Arsène Matzievilch, dont la mémoire est demeurée à ce titre légitimement populaire.

Il prouva par l'Écriture et l'histoire que les apôtres et après eux les évoques avaient possédé, étaient les gardiens naturels des biens que la piété des fidèles léguait à l'Église. 11 représenta la nécessité que le clergé avait de fortes études, le danger que ses doctriues elles-mêmes allaient courir par la surveillance laïque qui lui était imposée. Ces alarmes étaient fondées : le chiffre des monastères et des séminaires fut immédiatement restreint : ces derniers ne différèrent plus guère des gymnases militaires, et Arsène n'avait pas tort de soupçonner l'orthodoxie des fonctionnaires sans le contre-seing desquels aucune mesure du synode, aucune opinion émise par lui n'a de valeur ni d'effet.

Fon-Vizin, qui vivait à cette époque, rapporte, dans son Autobiographie, qu'il rencontra un jour un de ses amis qui lui dit : « Tu sais la nouvelle?

HISTOIRE

DU COMTE ANTOINE MANUELEWJTSCH DE VIERRE,