DU PRINCE JEAN DOLGORUKI

Le comte Antoine de Vierre, Portugois de nation, d'une basse naissance, fut engagé au service de Pierre I*^'" par le

— Non. — Eh bien, c'est qu'il n'y a pas de Dieu! — Comment? répliqua Fon-Vizin; qui est-ce qui te l'a appris? — C'est Tchehichef. » Or ce Tchebichef, niant la divinité, était le procureur du très-sainl synode!

Les protestations du métropolite de Rostof furent placées sous les yeux de l'impératrice, tlle lui ôta son caractère épiscopal, l'obligea à y renoncer par écrit; elle daigna toutefois, dit l'oukaze, lui conserver la qualité de moine et le relégua gracieusement dans un monastère au fond de la province d'Arkhangel. Ayant appris que le récalcitrant y éLait traité avec ménagement et avait prédit son genre de mort, Catherine l'exclut alors entièrement, par un nouvel oukaze de 1718, du corps ecclésiastique, le baptisa du nom d'André, du surnom de Vrai (qui signifie en russe radoteur) et le fit transporter à la forteresse de Rével. Là, il fut jeté dans une casemate gardée par trois soldats ignorant le russe, et, lorsque l'infortuné reclus mourut en 1772, le médecin qui le soigna et le prêtre qui le confessa furent astreints, par serment, de ne jamais révéler qu'ils l'avaient aperçu.

Un journal de Moscou, le Jour, avait commencé, au moment de sa suppression, à retracer les vicissitudes, jusqu'à présent tenues fort secrètes, de cette victime des droits de l'Église russe. L'organe slavophile a apporté, à cette occasion, une preuve nouvelle de l'extrême dépendance du clergé contemporain. « Dans un livre, dit-il, qui est entre nos mains, qui a paru en 1837, à Saint-Pétersbourg, revêtu de toutes les approbations requises et qui est intitulé : Promenade avec des enfants en Russie, par Gourianof, les rapports de l'empereur avec l'Église y sont ainsi déterminés : l'empereur de Russie est patriarche ou chef de l'Église gréco-russe, oint de l'huile sacrée à son couronnement, il peut, s'il le désire, célébrer la messe. » Fantaisie qu'eut en effet l'empereur Paul, qui n'y renonça que sur la représentation du comte Rostop-

monarque mêine, lorsqu'il se trouvoit en Hollande, et il sut si bien ménager ses bonnes grâces qu'il s'en fit aimer et estimer. Cette grande faveur Tenbardit à demander la sœur du prince Menzikoff en mariage, et dès qu'il fut convaincu qu'il en étoit aimé, il en fit parler au prince qui s'en trouva si offensé, qu'il répondit ({u'il feroit plutôt noyer sa sœur que de la donner à un homme qui n'étoit qu'un aventurier, lorsque Sa Majesté l'avoit pris à son service. Cette réponse ne rebuta pas de Yierre; aveuglé par son amour, il continua à voir la princesse qui devint grosse. Lorsqu'elle fut au moment d'accoucher, de Yierre crut que c'étoit celui de fléchir son frère; il va le lui annoncer. Le prince à cette nouvelle entre en fureur, ordonne qu'on l'étende par terre et lui fait donner les batogues. De Yierre, outré de ce traitement, en se relevant fut se jetter aux pieds de l'empereur lui raconter l'outrage qu'il venoit de recevoir, et demander sa grâce en lui njontrant son dos encore tout sanglant. L'empereur, après quelques momens de réflexions, envoya ordre au prince de conduire lui-même sa sœur et de Yierre à l'autel, et d'assister à la bénédiction nuptiale. Le prince, depuis cette époque jusqu'à sa mort, fut l'ennemi juré de de Yierre. Celui-ci, assuré des bonnes grâces de l'empereur, ne s'en inquiéta pas.

L'empereur le fit peu de tems après Heulenant de police de Saint-Pétersbourg, ensuite brigadier, et en 1721 général major.

Quand Pierre P>' eut fermé les yeux, Menzikoff crut que

chine qu'un prêtre russe ne pouvait être marié qu'une fois et que S. M. avait convolé en secondes noces.

11 est impossible que les esprits d'élite dont le chiffre est, <çrâce à Dieu, toujours considérable en Russie, après avoir consciencieusement porté leurs investigations sur la trop évidente infériorité de leur Eglise, ne soient amenés à reconnaître que cette infériorité ne procède que de son acquiescement à la rébellion pliotienne, si fatale à l'Europe et à la civilisation, et par conséquent que sa renaissance est attachée à sa réconciliation avec cette Église qui, — M. Tulchef Ta laissé naguère échapper, — est la racine du monde.

c'éloit le moment de se venger; mais Catherine, qui succéda à son époux, avoit trop bonne opinion de tout ce qu'il avoit fait pour y rien changer. Elle confirma donc M. de Yierre dans ses charges et ses dignités, le décora de plus en 'i7i25 du cordon de Saint-Alexandre, lui donna le diplôme de comte et le poste de Ueutenant général.

Tant d'honneurs ne servirent qu'à irriter davantage son beau-frère. Après avoir constamment attendu l'occasion de faire éclater sa haine, il la trouva enfin pendant la maladie de rimpératrice Catherine.

Menzikoff avoit écarté tous les traîtres qui pouvoient attenter à la vie de son maîlre; il la lui avoit iriême sauvée deux fois; il avoit placé l'impératrice sur le trône; il crût que tant de services lui donnoient le droit d'aspirer à la première place de l'État. En conséquence il demanda et obtint de Sa Majesté, par ses artifices et ses ruses, qu'elle nommât Pierre II empereur et son successeur, à condition qu'il choisiroit sa fille pour épouse.

Plusieurs seigneurs prévirent que cet événement alloit les faire exiler et les perdre. Ils savoient en outre que Menzikoff, dont on connoissoit l'ambition démesurée, non content de voir sa fille sur le trône de Russie, voudroit encore marier son fils avec Natalie, la sœur de l'empereur. Pour prévenir ces événemens, ils se liguèrent entre eux.

Les chefs de la ligue étoient le comte Antoine Manuclewitsch de Vierre, le conseiller privé Pierre Tolstoi, le général Jean Butturlin, le général major Grégoire Pissaroff, le général lieutenant André Uschakoff, Alexandre Nariokin, le prince Jean Dolgoruki.

Xous avons fait connoître le premier. Le conseiller privé Pierre Tolstoi, issu d'une ancienne famille de Russie, après avoir commencé par servir, se poussa et devint lieutenant de police de Saint-Pétersbourg. Pendant qu'il occupa ce posie, plusieurs incendies qui venoient en grande partie de la négligence des habitans et de la mauvaise construction des maisons, désolèrent la ville. Le zar fit prendre à M. Tolstoi

toutes les précautions imagiiiables pour les prévenir. Une fois entre autres, il lui dit de donner ordre à chaque maître de maison d'avoir à côté de leur cheminée un tonneau rempli d'eau; Tolstoi l'ayant fait, vint plusieurs fois dans le palais de l'empereur pour voir si l'on se conformoit à l'ordonnance, et trouva toujours c{ue non. Il fit alors venir celui qui éLoit chargé de l'inspection de la maison, et lui déclara que si le troisième jour les choses étoient encore de même, il lui feroit donner la bastonnade; ce qui eut effectivement lieu, parce que l'inspecteur s'étoit moqué de la menace. Celui-ci ayant trouvé une occasion favorable de parler à l'empereur, lui porta ses plaintes contre Tolstoi, pour l'avoir fait batoguer sans raison. L'empereur lui promit satisfaction. Tolsloi vint le lendemain malin pour prendre les ordres. Pierre P'' n'étoit pas levé, un des pages le prévint qu'il n'avoit qu'à se préparer à une bonne volée de coups, l'empereur étant très en colère contre lui. Tolstoi ne sachant comment les éviter, prit le parti de monter dans la cheminée de la salle. Pierre en entrant, voyant rire tout le monde, en demanda la raison; on lui dit que Tolstoi s'étoit caché dans la cheminée, alors il y courut et lui commanda de descendre, i)arce qu'il frappoit ordinairement lui-même ceux de ses grands qui avoient manqué à ses ordres. Tolstoi répond : « Non, sire, je n'en ferai rien; vous me donneriez des coups et vous en seriez fâché après avoir entendu mes raisons ; c'est pour vous épargner ces regrets que je veux rester. » L'empereur lui ordonna de dire pourquoi il avoit maltraité son iîispecteur. Tolstoi expose le fait, en ajoutant qu'il croyoit que l'inspecteur méritoit cette punition plus que tout autre, puisque le souverain devoit être le premier à faire exécuter ses ordres pour l'exemple. Âloi's l'empereur le laissa descendre, et l'inspecteur reçut les coups à sa place.

De chef de poliee, M. Tolstoi fut chargé d'aller, en compagnie de M. liomanzof, à Vienne et de là à Naples pour faire connoîlre les intentions de Pierre L' à son fils Alexis, qui s'y

tHoit enfui. Il a en assez d'éloquence pour le disposer de retourner chez son père, assista aux interrogatoires et aux supplices do ceux qui étoient complices d'Alexis, et fut chargé en général des commissions les plus secrètes entre le père et le fds. Son exactitude dans toutes ces affaires lui valut dès lors le cordon de l'Ordre de Sainl-André. Cela ne manqua pas cependant de lui attirer la méfiance du prince Menzikoff. Car comme le prince entroit pour beaucoup dans ces commissions secrètes entre Pierre P'' et son fils, dont ïolstoi étoit au fait, le prince eut pendant toute la vie du zar Pierre P'" méfiance de ce seigneur, et comme il le craignit plus après la mort de Pierre, de peur qu'il ne trahît le secret dont il étoit dépo.sitaire, le prince crut mieux faire de sacrifier un homme qui pourroit tôt ou tard lui causer quelque désagrément.

De chef de police M. Tolstoi fut nommé ambassadeur à la Porte, en i700, pour y renouveler et prolonger 1m paix. A son retour, l'empereur le fit premier président du collège de commerce qu'il venoit d'établir, mais comme il n'éloit pas trop versé dans celte partie, il le remit en 1722, au sénat dans la même place qu'il occupoit déjà, comme chef de police.

Enfin le prince Menzikoff vint à bout, à force d'intrigues et de cabales, de le faire croire contraire et opposé aux intérêts de l'empereur Pierre II. Il fut donc envoyé en exil dans le couvent nommé Solowezkoi, situé dans une île, pi es d'Archangel; mais il n'y resta pas longtemps; l'empeieur informé de son innocence le fit revenir avec Alexandre Nariskin et le rétablit dans ses charges d'abord après la disgi àce du prince Menzikoff.

Le général Jean Butlurlin, issu de même d'une famille trèsancienne de Russie, mérita de bonne heure la confiance de son maître Pierre P% qui le jugea digne de siéger au conseil d'inquisition, qu'il avoit établi pour rechercher ceux qui ètoienl accusés de contraveiilions, de concussions et d'exactions dans leurs emplois, parce qu'il le crut un des hommes

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les plus justes et les plus désintéressés, mais co même désintéressement lui attira la haine du prince Menzikoff,

Catherine, épouse de Pierre l*^'", le fit par cette même raison commissaire des guerres de toute son armée. Cependant, malgré celte haute faveur, Menzikoff trouva moyen de le noircir tellement dans l'esprit de cette princesse sur la fin de son régne, qu'elle décréta de l'envoyer en exil, après l'avoir dépouillé de ses dignités et de ses biens.

Le général major Grégoire Pissaroff avoit déjà mérité l'animadversion de Pierre 1". Accusé l'an 1725, avec Menzikoff, Dolgoruki, Galitzin, Schafiroff, etc., d'exactions sur les sujets de l'empereur, il en fut quitte alors pour une forte amende, et pour rentrer dans l'état de simple soldat. 11 tâcha de regagner les bonnes grâces de son inaître, qui le créa procureur du sénat, emploi qu'on ne connoissoit pas auparavant en Russie , et dont il fut revêtu le premier. 11 consistoit à prendre garde qu'il ne se passât rien contre les intéi'êts du prince, que les sénateurs remplissent avec soin leurs devoirs : il avoit le droit, s'ils discutoient trop longtems une affaire, de les faire finir en donnant un coup de marteau sur la table.

Pissaroff n'exerça pas longtems cette charge, il fut enveloppé dans le complot du comte de Vierre et envoyé en exil.

Le général Uschakof fit les campagnes contre les Turcs, avec le prince Dolgoruki et ces deux seigneurs se distinguoient toujours par leur zélé et leur attachement, mais cela n'empêcha pas qu'ils ne furent dégradés; leur exil ne dura pas toutefois longtemps, ils rentrèrent dans leurs dignités, après la disgrâce de Menzikoff, et firent de nouveau les campagnes contre les Turcs du tenis de l'impératrice Anne, sous les ordies du feld-maréchal comte de Mûnnich avec beaucoup de distinction, et eurent la satisfaction d'être nommé sénateurs par l'impératrice Elisabeth.

Alexandre Nariskin, conseiller privé dénoncé comme coupable du crime de léze-majeslé perdit ses dignités et fut relégué dans ses terres les plus éloignées. 11 fallut au jiiince

Menzikoff éloigner absolument ceux qui étoient les plus proches de l'impératrice du côté de son mari. Pourtant sa disgrâce ne dura pas longtems, il fut rappelé peu de tenis après, lors de la chute du prince Menzikoff. Alors Tempereur Pierre II lui accorda ainsi qu'à M. de Tolstoi quelques terres de ce prince et Elisabeth nomma ensuite le premier sénateur.

Le prince Jean Dolgoruki, issu d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de la Piussie, dont le nom signifie longue-main, fut dès le commencement persécuté par le prince Menzikoff, par jalousie et obhgé de paroître devant l'inquisition pour avoir participé, soi-disant, au même crime de lèze-majesté.

L'ordonnance composée par rapport aux crimes de ces seigneurs dans les derniers jours de l'impératrice Catherine, et pubhée ensuite par ordre de Pierre II, le 6 juin 1727 étoit ainsi conçue :

« Nous, Pierre II, par la grâce de Dieu, empereur et autocrateur de toutes les Russies, etc., savoir faisons, que notre bien-aimé seigneur et aïeul Pierre I-'" de glorieuse mémoire, a réglé en 1722, par un effet de ses soins paternels pour l'empire russe, que la nomination d'un successeur au trône dépendoit uniquement de la volonté du souverain régnant. Cette ordonnance ayant été confirmée le 21 avril 1726, par notre grand-mère alors régnante; elle y ajouta que tous ceux qui auroient quelque connoissance qu'on eût parlé contre cette disposition souveraine, ou qu'on l'eût mal interprétée, étoient tenus de déclarer ceux qui avoient osé le faire, et qu'ils seroient récompensés de leur zèle. En conséquence de quoi tous ceux qui répandirent des mémoires secrets contre la dite ordonnance furent déclarés rebelles et traîtres et analhématisés par l'Église. Nonobstant tout cela, pendant la maladie de l'impératrice défunte, il se forma un complot pour s'opposer au dessein qu'elle avoit de nous appeler au trône de Piussie, et dans l'intention de nous priver

non-seulement du droit légitime que nous y avons, mais de nous éloigner aussi de notre patrie pour choisir un zar à leur gré.

(( Les auteurs de cette entreprise infâme étoient le comte Antoine Manuelewitsch de Vierre, le conseiller privé Pierre Tolstoi, le général Jean Butturlin, le général-major Grégoire Pissarof et le lieutenant général André Uschakoff. Quoique ce dernier en ait seulement ouï parler, il s'est néanmoins rendu coupable par son silence ; à ces quatre se joignirent encore Alexandre Nariskin, et le prince Jean Dolgoruki, qui ne nous furent jamais dévoués, mais cherchèrent à refroidir l'attachement que notre grand'mére avoit pour nous, et à traverser notre mariage avec la princesse Menzikoff, que nous avons pourtant choisie au nom de Dieu, et de l'avis de feu notre grand'mére pour noire épouse.

«Ils ont toujours fait entrevoir à Sa Majesté des suites fâcheuses dans celte alliance, et tâché de la disposer par différentes ruses et intrigues à nous expatrier au delà des mers, afin de nous faire perdre notre droit à la succession ; mais Sa Majesté n'eut pas plutôt découvert ce complot, que les complices furent déclarés ses ennemis et perturbateurs du repos pubhc en vertu des lois fondamentales de l'empire par un comité nommé particulièrement pour cette affaire , qui jugea de Vierre et Tolstoi coupables de mort, Butturlin et Pissarof dans le cas de perdre leurs dignités et leurs biens, et d'être relégués dans leurs campagnes les plus éloignées ^ Nariskin dépouillé de ses emplois, et exilé de môme sur ses terres, Dolgoruki et Uschakof dégradés.

« Sa Majesté, après avoir lu cette sentence, l'a modérée de la manière suivante : De Vierre condamné à une prison per-

* Les juges parolssent se contredire dans le dispositif de l'ordonnance par rapport à M. Butturlin el M. Pissarof. Ils les condamnent à être privés de leurs dignités et de leurs biens, et ils doivent être relégués dans leurs campagnes les plus éloignées. Cependant ces expressions se trouvent exactement duns l'orisinal.

pétuello, après avoir été dépouillé de ses dignités et de ses biens, et subi le supplice du knoute. Pierre Tobtoi dépouillé de ses dignités eî de ses biens, envoyé avec son fils Jean Tolstoï président du collège de la justice en prison dans le couvent nommé Solowezkoi situé dans une île prés d'Arcbangel. Butturlin exilé en conservant ses biens. Pissarof enfermé dans une prison perpétuelle en Sibérie, après le supplice du knoute. Elle ne changea rien à la sentence contre Dolgoruki, Nariskin et Uschakof.

« Cette grâce de Sa Majesté ne doit enhardir personne de l'espérance de l'obtenir dans le même cas, puisque les coupables de la même désobéissance seront à l'avenir punis sans aucune miséricorde, en vertu de l'ordonnance même. Donné à Saint-Pétersbourg ce 6 juin 1727. »

On voit clairement par cette ordonnance, que le prince Menzikoff en déterminant l'impératrice Catherine à nommer Pierre II pour son successeur, n'avoit point en vue les intérêts de l'empereur, mais uniquement les siens, et que la punition des conjurés n'étoit que pour se venger de ses ennemis, et éloigner des gens capables de déconcerter les projets d'aggrandissement de sa famille. Se voyant un moment au pinacle, tout passoit par ses mains; sa volonté faisoit la loi de tout l'empire, l'homme le plus intègre et le plus juste trembloit devant lui, un seul faux pas suffisant pour le perdre. 11 étoit prince du Saint Empire romain, seigneur de Koscl, généralissime de toute l'armée russe, et pour ainsi dire dictateur de toute la Russie, son fils premier chambellan de l'empereur, sa fille déclarée épouse de l'empereur, il ne lui resloit plus, après avoir écarté la plupart de ses ennemis, qu'à marier son fils à Natalie, sœur de l'empereur.