INTRODUCTION

Basse\ilz se précipite au palais, entraîne de force l'impératrice de la chambre du moribond en lui disant : « La présence de Votre Majesté est désormais inutile ici, et nous ne pouvons rien faire là-bas sans vous; votre époux a mis une couronne sur votre tête pour que vous régniez et non pour que vous versiez des larmes. » Catherine confia la garde de son époux à Théophane, évêque de Pskof, et, rassemblant tous les dignitaires qui se trouvaient en ce moment au palais, elle leur rappela en peu de mots ses soi-disant droits au trône, basés sur ce qu'elle avait été couronnée par son époux; elle peignit les malheurs qui pouvaient résulter pour l'empire de la minorité d'un adolescent; elle jura nonseulement de ne pas lui enlever la couronne, mais encore de la lui conserver comme un simple dépôt qu'elle lui remettrait fidèlement quand il plairait à Dieu, écoutant ses vœux les plus ardents de la réunir à son bienaimé époux. Elle promit à tous mille grâces, mille récompenses. Ces promesses, jointes aux larmes, cette grande ressource des femmes, émurent l'assemblée. Boutourlin, colonel de Préobrajenski, de garde au palais, ne se rendait pas aisément : on parvint à le séduire à force de menaces et de ruses. Menchikof ne perdit pas alors un instant pour donner le mot d'ordre à ses nombreux affidés, et pour transporter le trésor de la cou-