La Russie dans l'AsieMineure, ou campagnes du maréchal Paskévitch en 1828 et 1829; et tableau du Caucase

Deux faits, diversement interprétés, excitent aujourd’hui l’attention de l’Europe. Ces faits sont l'organisation militaire de la Russie et son apparition dans l’Asie-Mineure.

L’armée russe date de Pierre-le-Grand. C’est sous ses ordres qu’elle reçut, à Poltava, le baptême du feu et de la victoire. Depuis lors, ses bataillons ont, tour à tour, foulé le sol de l’Europe et de l’Asie, souvent victorieux, quelquefois vaincus ; mais toujours dans ces chances diverses de fortune qui commandent le respect et accroissent la réputation.

Cependant, comme chez tous les peuples jeunes encore, au milieu des événemens et de leur succession rapide, le présent absorbe les esprits. Tous les jours, le souvenir des temps passés s’efface. Le nom de quelques lieux célèbres, Poltava, Kagul, Izmaïl, Rimnik; des chants nationaux, des refrains militaires , voilà les setds vestiges des hauts faits du siècle dernier. Tandis que pour d’autres peuples, plus soigneux de la postérité, l’historien naît, pour ainsi dire, à côté de l’histoire, le

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Russe, peut-être, trop confiant dans l’avenir, laisse les flots du temps émousser ses gloires nationales. De là, les opinions si erronées qui ont cours en Europe sur les qualités du soldat russe; de là, aussi, souvent, l’inutilité de l’expérience acquise. Certes, les noms de Rumianlsoff, deSouvoroff, resteront impérissables; mais, dans l’ignorance des faits, l’étranger pourra aussi peu apprécier leur génie militaire, l’art avec lequel ils savaient diriger les dons heureux de leurs soldats, qu’il ne sera loisible aux générations futures de profiter de leurs leçons.

Parmi ceux qui , dans les derniers temps , ont marché sur les traces de ces deux grands hommes, le maréchal Paskévilch tient le premier rang. Sans parler de sa carrière si remplie, si belle, lorsqu’il ne commandait qu’en sous-ordre, trois guerres dirigées et terminées par lui de la manière la plus brillante, donnent à sa tactique et à ses combinaisons stratégiques une incontestable autorité.

Aussi, a-t-on vu avec une vive satisfaction, en Russie, un oflicier attaché à son état-major, le colonel Ouchakoff, consacrer les loisirs de la paix à retracer les campagnes des armées russes dans l’Asie- Mineure en 1828 et 1829.

Ce livre initia la Russie aux exploits de ces dix mille guerriers que le général Paskévitch conduisit de victoire en victoire aux rives de l’Euphrate, pays où, depuis la disparition des aigles romaines, le croissant avait régné sans partage. C’était non seulement le récit de combats contre des ennemis nombreux et belliqueux, mais encore le tableau d’une lutte achar-

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née contre des obstacles physiques réputés invincibles ; c’était une armée aux prises avec le terrible fléau de la peste, dans des climats déjà perfides; enfin, on put voir le spectacle si rare d’une politique non moins habile qu’humaine, et qui attachait les populations sous les pas des vainqueurs.

Ces faits, lorsqu’ils s’accomplissaient, il y a tantôt dix ans , intéressèrent vivement l’Europe et éveillèrent des sympathies générales. Mais le caractère essentiel de notre époque, c’est la mobilité. Des complications nouvelles sont survenues, d’autres intérêts se trouvent en présence aujourd’hui ; aussi, avant d’entreprendre le travail que je soumets actuellement au public, me suis-je demandé si ces événemens , déjà si loin de nous, pouvaient exciter au même point la curiosité ; s’il était permis de compter encore sur les sympathies des lecteurs pour un ouvrage qui concerne spécialement la Russie; si le double écueil des préventions politiques et de l’indifférence pour tout ce qui n’a pas l’intérêt palpitant de l’actualité ne devenait pas également redoutable.

Cependant, après mûres réflexions, je me décide à affronter les hasards de la publicité. Les faits historiques sont indélébiles. Ou ne peut les effacer des annales de l’humanité, alors même qu’on les défigure, non seulement parce que la postérité rectifie toujours les jugemens erronés des contemporains ; mais encore parce que les événemens engendrent des conséquences inévitables, et portent ainsi d’eux-mêmes leur |»oids dans la balance de l’avenir.

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Nous u’ imiterons pas l’exemple de ces spéculateurs politiques qui, du fond de leur cabinet, planant en aigles sur les destinées humaines, disposent à leur gré des empires. Dans leur vol audacieux, ils perdent trop souvent de vue les obstacles matériels, et font mouvoir des masses à travers des espaces incommensurables. Mais, en nous renfermant dans le positif, il nous sera permis d’avancer que l’affermissement de la Russie au-delà du Caucase, est et restera long-temps un fait d’une haute importance. 11 a essentiellement modifié la position de cette puissance à l'égard de la Perse et de la Turquie; des relations d’un genre nouveau sont nées, surtout, des derniers conflits; et d’autres combinaisons politiques surgissent comme les corollaires de tous ces événemens. Quel qu’en soit le résultat, il est évident que la Russie aura une grande part d’action sur ce théâtre. Une publication étrangère aux débats du jour, dégagée de tout esprit de parti, initiant l’Europe aux événemens qui ont amené la situation politique actuelle, et offrant une appréciation exacte des forces qui se trouvent en présence, nous a paru dès lors ne pas devoir rester sans intérêt.

Notre travail est divisé en deux parties.

La première, sous le titre de Tableau du Caucase, contient, avec les notions géographiques et statistiques les plus récentes sur les pays caucasiens et sur le plateau d’Arzerum, un aperçu historique des vicissitudes qu’ont subies ces contrées. Nous y avons principalement développé et expliqué le fait de la domi-

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nation russe, sans perdre de vue, cependant, plusieurs questions qui se rattachent à des époques plus reculées. Telle est, par exemple, la question des aborigènes du versant N. du Caucase, question importante parce qu’elle se lie à celle de la grande migration des peuples, et peut servir à l’éclaircir. Telle est aussi l’existence, depuis le troisième siècle, de la communauté chrétienne de Géorgie : ayant traversé les siècles dans un état d’isolement complet des autres églises, elle peut nous donner l’idée positive des dogmes qui régnaient aux premiers temps de la chrétienté.

Enfin, la lutte des montagnards du Caucase a suffisamment fixé l’attention de l’Europe dans les derniers temps, pour mériter quelques détails positifs.

Notre travail est un résumé des indications renfermées dans les ouvrages russes des colonels Bronievski et Debu, de M. Jevetski, du colonel Ouchakoff; des renseignemens consignés dans les rapports académiques des sa vans Frehn, Kupfer, Kruge, Struve, Sjogrinn, Parrot, Menetries, Nordinann: des investigations de M. de Brosset sur la littérature géorgienne ; des recherches historiques du professeur Eichvald et du savant orientaliste Senkovski; de l'ouvrage précieux publié sous les auspices de M. le comte Caucrin , ministre des finances de Russie ; d’une notice de M. le major Gurieff sur la géognosie du Caucase ; et enfin des notions recueillies pendant la guerre, et par ordre du général Paskévitch, sur la terre ennemie.

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De celle masse de documens est résulté, nous osons l’espérer, un travail complet sur le Caucase.

La seconde partie renferme le récit des opérations militaires; elle est calquée sur l’ouvrage russe du colonel Ouchakoff. Cependant notre travail n’est pas une traduction exacte. Parlant à des lecteurs étrangers, nous avons dû quelquefois nous écarter de l’original ; ici, en élaguant des détails d’un intérêt particulier aux Russes; là, pour nous étendre sur les événemens , et pour faciliter leur intelligence ; enfin , en substituant quelquefois notre propre manière d’envisager les faits à celle de l’auteur.

Dans cet étal de choses, si nous réclamons l’indulgence du lecteur, c’est pour nous-mème, et non pour le livre russe, dont deux éditions successives ont consolidé le succès et ratifié le mérite.

La carte que nous avons jointe à l'ouvrage offre le tracé le plus fidèle du pays, et complète les notions géographiques contenues dans le corps de l’ouvrage. Elle est calquée sur diverses cartes officielles, et, entre autres, sur celle de M. Kolokoloff. Un appendix donne l’indication des points déterminés astronomiquement, indications qui ne nous sont pas parvenues assez tôt pour être exactement vérifiées.

Cette carte générale, avec huit plans de bataille , et le portrait du maréchal Paskévilch, forme un allas intéressant par sa nouveauté, et devient indispensable au savant comme à l'homme de guerre.

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