RACE TATARE OD TÜRCOMANE

C’est improprement que les Russes donnent aux peuples musulmans du Caucase le nom de Tatares. Sans entrer dans des investigations sur leur origine , nous ferons observer que l’idiôme qu’ils parlent, quoique dérivant de la môme souche que la langue tatare, c’est-à-dire du tchagataï, en diffère cependant essentiellement; il se rapproche au contraire assez du turc osmanlis, et les deux peuples se comprennent aisément. Les indigènes appellent eux-mêmes leur langue turki : c’est donc évidemment un dialecte turcoman ; enrichi de mots arabes , il joint à l’harmonie des sons peu de difficulté à être appris; il est devenu la langue dominante.

Les doctrines d’Omar régnèrent d’abord sans partage au Caucase; celles d’Ali datent d’Jsmaïl Séfi (906 de l’hégire). Elles s’introduisirent d'abord à Gandja, et ensuite dans les autres provinces du littoral de la mer Caspienne. Dès ce moment les sectes sunnites et chiites se partagèrent le pays, et existèrent souvent l’une à côté de l’autre dans le même village, mais avec des mosquées séparées et dans une violente opposition. Selon les localités, la secte dominante par le nombre opprimait la plus faible. Depuis son installation, le pouvoir russe par la protection équitable qu'il accorde à tous, a fait cesser cet esprit de violente intolérance. Aujourd’hui les 600,000 habilans musulmans du Caucase professent les rites de la secte à laquelle ils appartiennent sans entraves ni vexations.

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La population se divise en six classes : celle du clergé, celle des beks ou agas, des maafes, des maafes nukeres, des paysans, et enfin des marchands et artisans.

Le clergé conserve encore en grande partie l’influence dont il jouissait sous les khans. Les Chiites ont des mullahs , les Sunnites des Akhundes ou Attendis. Comme sous le régime des khans , ils cumulent avec leurs fonctions religieuses celles de juges, et le tribunal , dit Chérié, qu’ils président, a été maintenu , ainsi que les impôts zekhat et khumza, consacrés spécialement au clergé, avec quelques modifications.

Les droits des autres classes et leurs lignes de démarcation n’étaient pas bien définis, et dépendaient de la bonne volonté des khans ; celui auquel un village était donné en ferme , pour un temps limité , ou en propriété pour la vie (khalissa), prenait le litre de bek ; les descendans des khans, celui d’aga. Le maafe était libéré des impôts pour un temps défini ; les maafes nukeres formaient les gardiens des khans. Aujourd’hui le titre de bek est, ou héréditaire, ou donné par le gouvernement russe ; les maafes sont choisis par les communes , les marchands et artisans n’ont pour toutes redevances que quelques corvées.

Les Tatares sont de taille moyenne, bien proportionnés, mais peu robustes , comme tous les Asiatiques ; leurs traits sont réguliers, leur teint basané; peu expressifs par nature, Us sont devenus sournois et méfians sous le régime despotique et soupçonneux des khans. Il en est résulté une espèce d’asservissement des facultés intellectuelles, et un manque de jugement dans les choses les plus ordinaires de la vie ; ces qualités les rendent dociles au pouvoir. Ils aiment les Russes et

haïssent leurs maîtres indigènes dont ils craignent la corruption.

La dissolution des mœurs n’est pas réprouvée , et les femmes usent de ce privilège avec libéralité. Le Tatare est enclin à la superstition, croit aux talismans, à l’astrologie. Les médecins et surtout les chirurgiens indigènes jouissent d’une grande considération.

L’ éducation est encore dans l’enfance , et fut pendant longtemps l’apanage exclusif du clergé. Tout individu un peu haut placé regardait comme au-dessous de sa dignité de s’occuper des lettres. La jeunesse se consacrait au maniement des armes et aux exercices d’équitation ; aussi le Tatare, sur un cheval du Karabagh , est un cavalier accompli. Depuis la venue des Russes, quelques écoles ont été établies, mais elles sont encore peu fréquentées, et le temps seul pourra porter remède à l’ignorance dans laquelle végète le pays.

Parmi les races tatares ou turcomanes vivent parsemées quelques peuplades évidemment d’une autre origine. Parmi elles on distingue dans les khanats de Talich et de Baku des peuples qui parlent une langue nommée tal, plus rapprochée du persan. Klapproth voit en eux des restes des anciens Mèdes. Les Sakbsévenes, dans le Chirvan, et dans la province de Kuha semblent constituer une race à part , et sont , peut-être, des débris des Sakhes. Nous parlerons, dans la description des provinces turques, des Kurdes, dont quelques tribus nomades habitent la province d’Arménie. On rencontre aussi h Baku quelques Ghebres (Ghiaours), descendans des anciens Ignicole*r communément appelés Indiens, et qui viennent adorer les fenx éternels de la presqu’île d’Apchéron. Le phénomène physique

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et les rites des Ignicoles ont été si souvent décrits, que nous pouvons nous dispenser de détails ultérieurs sur ce sujet.

BACE LEZGHE.

L’identité de domiciles et de nom du peuple lezghe avec les Leghes, citée déjà par Strabon, peut être admise comme preuve suffisante, que les Lezghes, nommés indistinctement aussi Lezghins, ou Lekzins, sont des aborigènes de ces contrées ; il est probable qu’avec les autres montagnards du Caucase, quelques peuplades de cette race professaient aussi le christianisme. Si l’origine européenne des Kubetchi parait, avec raison, devoir tomber dans le domaine des fables, les restes du temple qui y fut trouvé, constatent au moins l’existence du christianisme. Mais cette religion a disparu : le mahométisme a envahi depuis long-temps les vallées du Lezghistan, et là où il n’a pas pénétré la population reste idolâtre.

Les idiômes dont se servent les peuplades lezghes , quoique de même souche, forment plusieurs dialectes distincts : le dialecte avare est parlé par les peuplades avares, djangutaï, rutul, antsukh, djaro-belokan , et dans les états d’Elisuï ; le dialecte koïsubule est parlé sur le Koï-su , dans le Karakaïlakh et dans le Tabasseran ; le dialecte ande est en usage chez cette peuplade. Le dialecte kazikumik, dans cet état et dans celui de Rurakh. Le dialecte d’Akucha règne parmi les confédérations d’Akucha, de Darghin, de Serghin et de Kubetchi. Le dialecte des Kabutchi , qui est le plus hétérogène, est un dialecte particulier à cette peuplade, et les Didoï se servent aussi d’un dialecte distinct.

* Cette diversité d’idiômes n’ entraîne cependant pas des différences essentielles dans les mœurs mêmes de ces peuples; on retrouve même, à de petites nuances près, chez les Lezghes, les mœurs des montagnards du versant N. On dirait que celte nature rude et sauvage a jeté sur les peuples qui l’habitent le même moule de fer, et leur a imposé, comme conditions d'existence inévitables, l’amour de l’indépendance, mais aussi d’une licence sans frein, étrangère aux plus simples notions île droit, le culte des vertus hospitalières, k côté du pillage, du meurtre et de la terrible loi du sang. Nous citerons, comme preuve, cet exemple remarquable de la réunion de ces qualités dans le même individu.

Mulla-Nura, chef de brigands renommé, infestait, à la tête de ses bandes, vers 1833, les environs de Kuba. Cependant, malgré ces actes de cruauté, il se distinguait par une espèce de bonne foi : le voyageur qui lui avait payé la rançon d’un rouble d’argent, qu’il exigeait , était sûr d’arriver à bon port; le nom de Mulla-Nura le protégeait. Du reste, il s’attaquait peu aux Russes; on cite surtout sa vénération pour l’aumônier du régiment d'Apcbéron, auquel il servit souvent d’escorte dans ses voyages. On assure, en outre, que, pendant une famine, fl préleva une espèce de dime sur les districts qui n'en souffraient pas , et la distribua aux pauvres montagnards privés de leur récolte.

- Le commandant russe, pour satisfaire aux plaintes réitérées des habitans ta tares, avait plusieurs fois tenté de s’emparer de aa personne; mais Mulla-Nura, au fait des moindres sentiers, déjouait tous ses projets. Un jour qu’il reposait dans la hutte d'un de ses amis «tes environs de Kuba , quelques Cosa-

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ques vinrent le surprendre : Mulla-Nura avait été train par son LniiL.it (son ami) , pour la somme de dix ducats. U s’échappa, et ne fut pas long à se venger de cette atteinte portée aux saintes lois de l’hospitalité. Quelques jours après, on trouva le traître assassiné dans sa hutte ; sa poitrine, déchirée par une large blessure, contenait dix ducats. Mulla- Nura avait chargé son pistolet d’une somme égale au prix de la trahison.

Cependant, ces traits d’une âme fière, sont alliés souvent à ceux de la cruauté la plus raffinée. Lorsqu’on 1819, le village de Tchirakh, à 150 verstes de Kuba, fut surpris, au milieu des ténèbres, par des bandes lezghes, au nombre de 12,000 hommes, quelques soldats, n’ayant pu rentrer dans le fort, se renfermèrent avec le lieutenant Stcherbina, dans le minaret du village. Les efforts réitérés des assaillans pour s’en rendre maîtres furent vains; leurs assauts étaient toujours repoussés par les Russes, qui, du haut du minaret, choisissant à volonté leurs victimes, leur firent éprouver des pertes cruelles. Cependant, exposés eux-mêmes à une pluie de balles, les assiégés virent leur nombre diminuer rapidement; bientôt le lieutenant Stcherbina reste le seul défenseur du minaret au milieu des cadavres de ses frères d’armes. Les Lezghes s’en aperçoivent, l’assaillent à outrance et tâchent de pénétrer dans l’intérieur par l’escalier tournant ; mais Stcherbina en garde le débouché et voue à la mort tous ceux qui sont assez téméraires pour le tenter. Rebutés par ces dangers, Us se décident à miner le minaret, qui, sapé par sa base, s’écroule an bout du troisième jour, enterrant sous ses débris l’intrépide Stcherbina. Peu touchés de son audace et de son courage

DO (ÎAUCASE.

héroïques, les Lczghes retirèrent son corps meurtri, mais encore en vie, lui découpèrent les plantes des pieds, lui ouvrirent les veines, les détirèrent, et le firent expirer au milieu des pins atroces souffrances.

Plus cruels que les autres montagnards, les Lezghes ont moins le sentiment de leur valeur personnelle; aussi l’esprit d’association jeta-t-il ici plus de racines. Plusieurs états avaient des chefs , dont le pouvoir était restreint, il est vrai (ils ne pouvaient pas, par exemple, à leur volonté, appeler sous les drapeaux tel nombre d’hommes, mais devaient se contenter des eontingens fournis par les communes elles-mêmes); néanmoins leur souveraineté était incontestée. D’autres états constituent des républiques assez bien réglées : les villes de Bachli, de Kubetchi, de Kazikumik , sont assez considérables, et la fabrication du drap-lezghin, des manteaux en poils (burka), d’armes à feu, donnent au pays une espèce d’industrie, et ont créé des relations avec les états voisins. Cependant il se passera encore du temps avant que la civilisation ne franchisse ces étroites limites.