CHAPITRE III

Organisation des service* de l’armée. — Approvisionnemens. — Hôpitaux. — Artillerie et Génie.

L’expérience récente de trois campagnes en Perse avait suffisamment prouvé combien peu, dans les pays asiatiques, on doit compter sur les ressources locales pour les subsistances de l’armée. Plus d’uue fois, les plans les mieux combinés avaient dû être abandonnés; ici, à cause de l’insuffisance des provisions de bouche, à laquelle la pénurie du pays ne pouvait remédier ; là , par l’impossibilité d’assurer le service des hôpitaux pour un nombre considérable de malades; ajoutons que la grandeur des distances fut toujours un obstacle à l’arrivée régulière des transports de l’intérieur des possessions russes.

Ce n’avait été qu’après bien des efforts, et à l’aide d’une connaissance plus exacte du pays que le commandant en chef était parvenu à combattre et à vaincre ces difficultés.

Toutefois, cette expérience acquise en Perse, précieuse sous beaucoup de rapports , n’était pas suffisante sur le nouveau théâtre où l’on était appelé. La diversité des lieux devait essentiellement modifier les mesures à prendre.

Le peu de notions que l’on possédait sur les pays limitrophes de l’Asie Mineure faisait craindre, avec raison, que les em-

OPÉRATIONS

barras éprouvés en Perse ne vinssent à se représenter encore.

Dans cette appréhension, le commandant en chef russe s’imposa le devoir de ne rien livrer au hasard, et de n’entrer en campagne que lorsque tous les services militaires seraient complètement organisés.

A PPROVISIONNEMENS .

On sait que pendant la guerre de Perse le corps du Caucase avait reçu des renforts considérables. Le long séjour de la plus grande partie de ces troupes dans un pays généralement peu productif, et ruiné en outre par la guerre, avait forcé de recourir aux dépôts de vivres existant en Géorgie, et ils se trouvaient ainsi peu à peu épuisés. En 1828, on n’y voyait plus que de faibles réserves. Le général en chef russe, pressé par le temps, se trouvait donc forcé de s’approvisionuer dans l’intérieur de l’empire. Les deux voies, de terre et de mer, dont il pouvait disposer, étaient également lentes; le passage de la haute chaîne du Caucase rendait celle de terre onéreuse. Sous ce rapport, la voie de mer était préférable, sans doute : les envois débarqués dans l’un des ports de la mer Noire ou de la mer Caspienne pouvaient être plus facilement répartis dans l’intérieur; mais la navigation ne devait s’ouvrir que vers la mi-avril. En comptant le temps nécessaire pour l’embarquement, la traversée, le débarquement et le transport jusqu’aux frontières turques, on était rejeté à quelques mois. Afin de concilier l’économie avec les exigences du

moment, le général en chef résolut de pourvoir aux l>esoins les plus pressaus par quelques sacrifices; il parvint ainsi à négocier des achats suffisons dans les villages tatares, dans les provinces musulmanes, et enfin dans le pachalik de Kars. En attendant, un comité établi à Astrakhan organisa l'arrivage par la mer Caspienne : cette opération commença vers la miavril. Les transports, expédiés d’Astrakhan sur des bàtimens de l’état et des navires marchands, étaient débarqués au port de Salian; de là, dans des bateaux plats, ils remontaient la Kura jusqu’au village de Pirasov, entrepôt général, et on les chargeait sur des chariots du pays, nommés arabas, ou sur des bâts, pour être distribués dans l’intérieur du pays. La masse totale des approvisionueineus ainsi réunis au premier moment donnait :

12,000 sacs de biscuit,