VS

avec célérité, pouvait amener la chute de celte place forte, fait qui ne devait pas rester sans intluence morale sur les populations ; mais il repliait l’armée turque par sa retraite naturelle sur Ardagan ; de plus, il laissait exposé à ses invasions le point le plus faible à Gumry.

Une marche par Tsalki sur Akhalkalaki, n'avait aussi, pour résultat, que la prise de ce fort et de celui de Hertviz , places sans importance réelle, et les mouvemens offensifs se trouvaient arrêtés par les positions de Kars et d’Akhaltsikh.

Une invasion par Gumry, sur Kars, offrait des chances plus vastes et plus certaines. Les masses russes, concentrées sur ce point pour couvrir la frontière, ne perdaient jamais cet avantage, même en s’abandonnant à l’offensive. Elles marchaient par Tikhniss, Meckho et Azatchket sur les communications de Kars avec Arzerum, sans quitter jamais les leurs ; elles soumettaient Kars , avant qu’aucun secours pût lui être porté. Avec la chute de cette place, l’armée russe devenait maîtresse de la seconde face du théâtre des opérations. Dès lors , les armées turques débouchant par le Saganlugh ne pouvaient plus se mouvoir que sur la route d’ Ardagan à Akhalisikh, en longeant le pied de montagnes inaccessibles, et sous la menace ou de se voir acculées contre cet obstacle insurmontable, ou bien encore, de perdre leurs communications.

Leurs mouvemens étant ainsi paralysés, l'armée russe, par un mouvement latéral et parallèle à ses frontières, soumettait le reste du pays et les autres positions turques ; s’appuyant toujours, par sa droite, sur sa base d’opérations, elle pouvait

MILITAIRES

au besoin la ressaisit' par les ligues accessoires de Tsalki el de Bord joui.

Celte manière d'embrasser le théâtre de la guerre était, saus aucun doute, la plus féconde en résultats, sans donner prise à l’ennemi ; mais , à ces avantages purement stratégiques, s'en joignaient d’autres non moins importuns.

Gumry, par sa position centrale, était une place d’armes facilement alimentée au moyen des dépôts de l’intérieur et des entrepôts frontières qu’ou pouvait établir à Bachketchct el Djélal-Oglu.

L’artillerie de siège, qui avait hiverné à tri van, était plus tôt rendue à l’armée aün de servir au siège de Kars , ce qui accélérait l'ouverture de la campagne.

Enfin la possession de Kars donnait à farinée russe tout lepachalik de ce nom, pays fertile et qui devait alimenter lu guerre.

Toutes ces causes réunies contribuèrent à fixer les décisions du général en chef russe.

Un détachement de 3 bataillons, 600 Kosaques et 4 pièces légères, fut réuni à Surara, aux ordres du général major Popoff, pour garder les défilés de Bordjom, et assurer encore plus complètement la droite du corps d’opérations j les autres passages et sentiers des montagnes furent garnis d’abattis, de coupés, et occupés par des détachemens de milices indigènes.

Le reste des troupes encore disponibles fut dirigé sur Tsalki, Djélal-Oglu, Gherghérakh, Karakilissi et Bachketchet. Ces troupes couvraient ainsi tous les points de la frontière, et pouvaient, dans l’espace de quelques jours, être concentrées

à Gumry. Ce point, lui-même, fut occupé par le régiment 6e Kherson et les 39' et 40' de chasseurs, par 2 régimens kosaques et IC pièces d’artillerie. On procéda incontinent à l’érection de fortifications de campagne, i*>ur mettre ce poiul important à l’abri d’un coup de main. Les troupes furent placées provisoirement sous le commandement du lieutenantgénéral prince Yadboiski.

O.’ est par ces mesures bien combinées que le comte Paskévitch assura d’un côté les frontières des possessions russes contre les invasions de l’ennemi, et se prépara à entrer en campagne dès que l’organisation des services de l’armée le permettrait.

Le tableau général ci-joint indiquera la composition des divers détaehemens.

Comme on le voit par ce tableau , le corps d’opérations réuui h Gumry était ainsi composé :

15 bataillons,

8 escadrons rég.

6 régimens kosaques,

52 pièces de campagne.

C’était un corps bien faible en présence des masses turques. Alin de compenser celte infériorité numérique , le général russe comptait sur l’avantage d’une action concentrée, et sur la grande mobilité qu’il espérait donner à ses troupes; mais, pour atteindre ce double but , il devait laisser quelques semaines de repos aux troupes, exténuées par deux campagne»

consécutives et par la longue marche rétrograde de Perse eu Géorgie ; il devait se donner à lui-même le temps nécessaire pour recompléter les cadres, organiser les services de l’armée, rassembler et mobiliser les parcs de vivres et de munitions détériorés par la guerre de Perse, remonter enfin la cavalerie et l’artillerie.

Obtenir ce délai, sans perdre l’avantage de l’offensive, paraissait impossible si l'on prenait une altitude hostile, et il était k prévoir que le Séraskier profiterait de l’inaction des Russes pour entrer en campagne. Il était donc indispensable de recourir à une ruse. Tout en prescrivant aux différens généraux qui commandaient sur la frontière de redoubler de vigilance, et de se tenir mutuellement au courant pour concerter au besoin leurs opérations, le général Paskévitch leur enjoignit strictement de s’abstenir de toute démonstration guerrière. Le général major liesse, lui-même, malgré la position menaçante qu’avait la régente du Ghuriél, dut se borner à des remontrances sévères sur sa conduite perfide, en évitant

toute répression qui eût amené une explosion et donné l’éveil aux Turcs. De plus, le bruit fut répandu aux frontières que le corps du Caucase n’avait reçu aucun ordre pour entrer en campagne, qu’aucun préparatif ne se faisait à Tiflis, et que les troupes revenues de Perse étaient rentrées dans leurs cantonnemens ordinaires.

Cette ruse réussit. Induit en erreur, le pacha de Kars, non seulement ne se livra k aucun acte d’hostilité, mais permit encore aux habitans du pachalik d’aller vendre leur blé en Géorgie. Contre toute attente, secondé ainsi dans ses desseins par les Turcs eux-mêmes , le général Paskévitch redoubla

OPÉRATIONS

d’activité et de prévoyance pour compenser le défaut de temps et l’infériorité de ses moyens de guerre. Le chapitre suivant nous fera connaître les soins administratifs qu'il sut employer. Pour être moins brillans que les faits d’armes qui suivirent, ces détails ne seront pas dénués d'intérêt aux yeux des hommes du métier.

MILITAIRES