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19. La montagne Krestovaïa ou la Sainte-Croix, ainsi nommée à cause d’une croix en marbre élevée sur son sommet , est traversée par la route militaire de Géorgie. C’est resserrée dans

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des gorges étroites et sombres que cette route pénètre en remontant le cours du Térék dans la vallée de Khév près de Dariél. Ces défilés sont les pilœ caucasiœ à travers lesquels ont passé les diflërens peuples qui visitèrent ces contrées. Selon les uns , Dariél signifierait Der-i-Allah , ou Allah-Kapuci , les portes de Dieu. D’autres font dériver ce nom des mots tartares Der-(c'troit)-iel-(passage). Les Géorgiens leur donnent le nom de Khévis-Kari (les portes de Khév). Ce chemin étroit et dangereux, dominé autrefois du côté de la Géorgie par un vaste fort dont les ruines couronnent encore la rive gauche du Térék, est aujourd'hui défendu par une petite redoute que cent soldats russes suffisent à garder.

De Dariél le chemin suit le bord escarpé du Térék , et passe en partie sur des arcades construites le long des rochers schisteux. fl laisse à trois verstes de Dariél, sur sa droite, le village Gulet, habité par des Kisles, remonte la vallée du Khév, qui s'élargit de plus en plus en s’élevant , mais aussi devient aride et sauvage. De tous côtés les pointes trachy tiques bordent son horizon. A une demi-verste de Sléfan-Tsminda ou Kazbék, elle est déchirée par un ravin escarpé, que les Géorgiens appellent Kuro; les Russes, Béchénnaïa-balka ou la vallée furieuse. La route de Géorgie le traverse pour arriver au village Aimas, où est situé le poste de Kobi, au pied même de la montagne Krestovaïa. Les bâtisses de ce poste consistent dans deux casernes disposées en carré, comme celles de la route militaire de Géorgie , et sont entourées de murailles en pierre. Ce travail constitue ainsi une espèce de fort dont la face septentrionale extérieure est occupée par quelques boutiques d’objets destinés au commerce avec les montagnards. A jtartir

TABLEAU

de Kobi, la roule, après avoir gravi une partie de la montagne par une pente assez douce, devient raide près des sources du Tâkhali-don. De tous côtés jaillissent des sources minérales contenant beaucoup de parties gazeuses. Leur goût est acidulé, mais assez agréable. Elles ont, au dire des indigènes, des effets très salutaires. A six verstes de Kobi, on atteint le hameau de Beïdar, habité par quelques Ossettes qui, au milieu de ces gorges sauvages et incultes, se dévouent à la tâche pénible de secourir les voyageurs égarés pendant les chasse- neiges et les tempêtes. En récompense de la constance désintéressée qu’ils mettent à remplir ce devoir, ils ont été, sur la demande du général Paskéwitch , libérés de tout impôt. De Beïdar, on n’a que deux verstes à franchir jusqu’au sommet de la montagne. La descente vers la Géorgie, qui conduit d’abord dans le bas-fond de Djavar-také pour remonter ensuite la montagne de Gud , est pénible, bordée de rochers à pics et de précipices profonds ; mais à son entrée dans la vallée Miiuleti, elle devient plus praticable encore que dans la vallée de Khév , et débouche en côtoyant l’Aragva par Mtskhet à Tifflis.

D’après des évaluations barométriques, l’élévation de la route militaire de Géorgie est : à Vladikavkaz, de *58 toises ; à Kaïstukova, de 598 toises; à Lars, de 6*8 toises; à Dariél, de 717 toises; à Ghergheti, de 1297 toises ; à la montagne Sainte-Croix, de 1329 toises ; à la montagne de Gud, de 1238 toises ; au poste deKaïcbaour, de 963 toises; à Passanaour, de 619 toises; à Asnanour, de 487 toises ; à Duchet, de *01 toises ; à Gartsishal, de 30* toises ; à Mtskhet, de 278 toises ; à Tifflis, de 231 toises.