Le Fit-dagh

33. Le mont Bechbarmak : son nom, identique à celui du mont Pentedactilion en Crète , lui vient de sa forme qui représente comme les cinq doigts d’une main. Sa hauteur e6t de 3,000 pieds au-dessus de la mer.

Tel est l’aspect général de l’arrête principale de la chaîne du

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Caucase. Embrassant dans son développement de l’E. à l’O. une étendue de 1,300 verstes, elle voit, depuis le mont Ocbten jusqu’au pic du Chakh-dagh ses sommets atteindre et dépasser partout la limite des neiges éternelles. Son développement en largeur ne correspond pas cependant à l’immense étendue de sa longueur. L’arête principale , de trachite noir entremêlé parfois de couches granitiques , n'a jamais plus de sept verstes et quelquefois même deux et trois verstes seulement de largeur. A côté d’elle , mais séparée par une profonde vallée , s’étend sur ses deux versans la zône schisteuse qui couvre un espace de 30 à 40 verstes pour se confondre alors avec les montagnes calcaires de seconde formation, et dégénérer enfin près des cours d’eau en collines argileuses. Sur le versant S., cette transformation des différentes zônes est plus rapide. Le pays y perd aussi plus tôt son aspect aride et sauvage , les sommets se couvrent de forêts , et les vallées y prennent un riant aspect.

Les principaux rameaux des deux versans, en partant de l'E. à l’O., sont :

a. Le rameau que l’Elbruz (8) projette vers le N., qui sépare la vallée du Térék de celle du Kuban, et se termine par le sommet du Bechtau. Son élévation, de 220 toises à Garatchévodsk, atteint sur le Kassaut 718 toises; aux sources de Malka, 1277 ; sur le Bermamuk, 1727 toises. Il dépasse à

1727 toises la limite des neiges éternelles , et se lie enfin à l’Elbruz.

b. Les cols de Gvélimbor et Suker, qui se détachent du Matchikhpar (9) vers l’O. , et séparent le Bassin de l’Inguri de celui du Tskhénis-Tskhalé.

c. Le rameau de Nigodiri, qui de la même montagne serpente entre cette dernière rivière et le cours supérieur du Rion.

d. Les monts Dvaletti, qui prennent leur origine au pied du mont Zikar (11), et se développant vers le S.-O. entre le bassin du Rion et celui de la Kura, forment les sommets de Lopani et de Peranga, et se réunissent aux montagnes d’Akhaltsikh sous les noms de Zaduban ou Vakhan.

e. Les rameaux de Kartalinie , que projette le mont Knott (17), et dont les rejetons dessinent les cours de la grande et de la petite Liafa, du Medjud et du Lékhuri, et les sommêts des inonts Tlia et Sambiat.

f. Les monts Lomissa, qui partant du mont Gud (18), sein* dent le Ksan de l’Àragva. Leur point le plus élevé est le mont Lomissa.

g. Les rameaux que le mont Arkhott (22) pousse vers le N. , et qui forment les contreforts des vallées de la Sundja et de l’Argun.

H. Le rameau intérieur et le rameau extérieur de la Kahétie, qui prenant naissance au mont Barbala (23) tournent brusquement vers le S.-E., et se développant parallèlement à la grande chaîne, entre l’Alazani, la Yora et la Kura , forment les belles vallées de la Kahétie extérieure et intérieure (Chigniti Kahétie et Pirakéti). Leur dernier rejeton pénètre par la Steppe Upadar dans les provinces de Chéki et de Cbirvan sous le nom de Bozdagh.

i. Les montagnes Kistes, rejetées également par le mont Barbala vers le N.-E. , forment la limite N. du Lézghistan d’avec les peuplades Kistes , et séparent la vallée du Térék de celle du Koï-su.

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‘ k. Les montagnes du Daghestan, qui prenant naissance aux monts Kakhankh étendent leurs ramifications entre les lits du Samur et du Koï-su jusqu’à la mer Caspienne. Leurs principaux rameaux sont :

Les montagnes d’Akucha et de Mékhtulin, qui suivent la direction du N.-E., et formant les contreforts droits de la vallée du Koï-su, se terminent près de la mer Caspienne par le sommet sur lequel est bâti le fort de Bumaïa au-dessas de Tarku. En second lieu :

Les montagnes du Tabasséran, qui se dirigent vers l’E. avec une hauteur de 1 ,400 pieds, sont flanquées près de la mer Caspienne par un rocher à pic , dont le talus perpendiculaire est de 130 toises au-dessus du niveau de la mer. Iæ passage étroit entre la mer et les montagnes, dominé par la forteresse de Derbent, est traversé par la grande route militaire du littoral occidental de la mer Caspienne , qui constitue avec la route militaire de Géorgie la principale voie de communication des pays caucasiens. Ce passage, connu dans l’antiquité sous le nom de Portes d’Albanie ( Pilœ albaniœ ) , prit dans le moyen-âge , chez les Arabes , les noms de Bab-ul-Abvab (les portes principales), ou Bab-ul-Khadid (les portes de fer ) ; enfin de Bab-Alban ou Sed-Alban ; quelquefois aussi Serir-al-Dagab (le trône d’or), dénomination provenant, à ce qu’on dit , du droit qu’avait le Sultan de Derbent de s’asseoir sur un trône d’or. Son nom actuel , d’origine persanne , tire son étymologie des mots Der et Bend , qui veulent dire passage étroit. Les Turcs l’appellent Demir Kapi ou les portes de fer.

C’est de ce point que commence la grande muraille qui

servit, dit-on, de barrière contre les incursions des peuples sauvages du Nord. Les traditions populaires l’attribuent à Iskender, être fantastique dont le nom est lié à toutes les entreprises merveilleuses de ces contrées, et qu’on suppose identique avec Alexandre-le-Grand. Le béros macédonien n’a cependant pas, comme il est bien prouvé aujourd’hui, dépassé dans sa marche victorieuse les limites de l’Arménie, malgré les assertions de l’historien Joseph et de quelques auteurs byzantins, entre autres de Procope. L’histoire de Derbent, Chéréri-Tatare, et la chronique Derbenl-Namé , ajoutent que cette muraille a été restaurée dans le v* siècle par le Schakh de Perse Kubad, après sa paix avec le Kkan des khazares, dont il avait épousé la fille. D’autres rapportent ces mêmes faits à son fils Kbozroë Anuchirvan. Tous s’accordent à dire que cette muraille s’étendait le long des montagnes jusqu’aux portes des Alanes près de Dariel. Aujourd’hui, remontant la pente sur laquelle Derbent est assis, elle se dirige vers l’O. et va couronner la crête des montagnes du Tabasséran. Sa partie inférieure a été en divers endroits dévastée par le temps; mais à mesure qu’on avance dans les montagnes, ces traces de destruction disparaissent. Des bastions réguliers la flanquent à des intervalles de 250 à 200 toises. Elle est en outre parsemée de tours. Des meurtrières garnissent le faite des murailles revêtues de pierres de 4 pieds carrés de surface sur un pied et demi d’épaisseur , remblayées dans l’intérieur de cailloux et de gravier, et dont la hauteur se présente quelquefois de six à quatre toises. Elle existe sans solution de continuité sur un espace de dix verstes. Au dire des indigènes, on veut encore au village de Lidjili, situé à 36 verstes de Derbent, les restes bien

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conservés d’un ancien portique qui en faisait partie. D’autres vestiges doivent exister encore chez quelques }>eupiades Lézghes, et dans la vallée supérieure de l’Àlasani. Quoi qu’il en soit de ces assertions, ce travail gigantesque par son étendue et sa solidité doit à juste titre exciter l’admiration, et prendre place à côté des pyramides d’Egypte et de la muraille de Chine.

Chaîne de l'Ararai ou de l’Arménie.

Le nœud de l’Ararat, qui est le point culminant de la barrière méridionale des pays caucasiens , s’élève au 39° 42’ 24” de latitude septentrionale , et à 2 heures 47 minutes 50 secondes de longitude E. de Paris. C’est un cône de 2,060 toises de hauteur au-dessus de la plaine Etchmiadzinn, sur laquelle il repose, et de 2,469 toises au-dessus du niveau de l’Océan. La crête des hauteurs qui se développent de ce point vers la mer Caspienne et la mer Noire suit à peu de déviation près une direction parallèle à celle de la chaîne du Caucase. Toutefois ce n’est que dans les cols de l’Agri-dagh et de l’Allah-dagh qu’elle atteint et dépasse la limite des neiges éternelles. C’est ici que l’on retrouve également les traces volcaniques qui pourraient faire admettre pour elle la même origine que pour la chaîne du Caucase. Sur tous les autres points, ces montagnes formées d’argile sablonneuse , épanchée sur des roches calcaires, sont recouvertes d’épaisses forêts, et ainsi, sans atteindre encore la limite des neiges éternelles , conservent des parties neigeuses, même au plus fort de l’été.

Dans son développement de l’E. à l’O., c’est-à-dire du fort Saint - Nicolas au Khanat de Talich , cette chaîne sert

nu CAUCASE.

d'abord de limite entre le Ghuriél et le pachalik d’Akhaltsikh quelle scinde du nord au sud , puis serpentant entre le pachalik de Kars et celui d’Arzcrum , entre le pachalik de Baïazeth et la province russe d’Arménie , elle pénètre en Perse et se dirige vers la mer Caspienne en côtoyant la rive droite de l’Àrax. Cette chaîne si importante n’a pas de dénomination générale chez les indigènes , mais on peut avec raison lui donner celle de chaîne de l’Ararat, d’après son principal sommet; ou de chaîne de l’Arménie , en considération des pays qu’elle traverse et qui faisaient jadis le centre de ce puissant royaume.

Ses principaux cols de l’est à l’ouest, sont :

Entre le Ghuriel et le parhalirk d'Akhaltsikh.

Les montagnes d’Akhaltsikh (les montagnes Moskhieunes des anciens) forment un plateau étendu, déchiré par de profondes vallées et couvert de plantes alpestres, parmi lesquelles on distingue l’arbrisseau toujours vert dit rhododendron caiwasium, qui, comme on le sait, croît peu au dessous de la limite des neiges éternelles. Ce plateau est dominé de pointes rocheuses dépouillées et arides, dont les principales sont la Sumlia surmontée par le pic Kambetch-Chartchabi (le gibet du taureau); le Katsislavan; le Purnebi et le col du Djuarukhto, où prennent naissance d’un côté le Nalanebi , le Nagorewi et autres torrens qui se jettent dans la mer Noire ; de l’autre le Poskhow-Tchaï, un des affluens supérieurs de la Kura.

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Daoü le pachalik d'Akhaltsikli.

Les monts Adjars, ainsi nommés d’après le nom d’une peuplade Laze , la plus puissante de ces contrées. Ils ont la même physionomie que ceux d’Akhaltsikh.

Entre le pachalik de Kar» et celui d'Aneruni.

Les cols de Karatchli, Tilberun et Saganlugh (I), couverts d’épaisses forêts de chênes et de sapins , et coupés par des vallées rocheuses dont le fond est généralement marécageux. Les neiges les couvrent jusqu’aux fortes chaleurs de l’été.

Entre le pachalik de Kara et celui de Raïazeth.

Le col d’Akh-Bulakh. Les roches calcaires alternent ici avec les couches schisteuses et s’élèvent de plus en plus vers l’est.

Entre la prorince d’Arménie et le pachalik de Baïazeth.

Le col de l’ Agri-dagh ; la partie la plus élevée de cette chaîne présente absolument le même caractère que l’arête centrale du Caucase. Le schiste argileux y prédomine et entoure la base des cônes tracbytiques qui forment les sommités Tchitchali , Zor-dagh, Kossa-dagh (cime isolée à 15 verstes de Tuprakh- Kalé); Dram-dagh; Djani-dagh ; et Jami-dagh, ainsi nommé à cause d’une pierre quadrangulaire trouvée à son sommet et

(U Ce nom provient d'une espèce d'oiçnons dont ce plateau est couvert.

couverte d'une inscription composée dans un idiome inconnu. Au-dessus de toutes ces sommités s’élèvent les pointes trachy-. tiques du grand Ararat et du petit Ararat.

Entre les provinces russes de l’Arménie et du Karabakh.

Les monts Kaflanku , d’Astrabad et de Talich , qui touchent le littoral de la mer Caspienne, et vont se joindre vers le midi aux montagnes du Ghilan.

Les principaux rameaux de cette chaîne, vers le nord et le sud, sont :

A. Les monts Ulgars, qui scindent le pachalik d’ Akhaltsikh de l’O. à l’E. et forment les contreforts droits de la vallée supérieure de la Kura.

b. Les monts Tchildir, qui se détachent du Saganlugh vers le N'.-O., et, partageant le bassin de la Kura de celuidu Kars-Tchaï, forment la limite entre les pachaliks de Kars et d’ Akhaltsikh.

c. Le col du Dumli-dagh, autre rameau du Saganlugh qui, suivant la direction du N.-O. , scinde le bassin du Tchorokh de celui de l’Euphrate supérieur ou Kara-su , et se joint sur le littoral de la mer Noire par les cols du Ghiaur et Vaugdagh à la chaîne neigeuse du Kokh-oglan qui est déjà une des branches du Taurus.

d. Les monts Binghel, qui prennent plus tard le nom de Kecbmir, s’élèvent à partir du col d’Akhbulakh vers le S.-O. entre les sources de l’Arax et le bras inférieur de l’Euphrate ou Murad-Tchaï.

e. Le Klitch-dagh, rameau qui se dirige vers le S.-E. de l’extrémité occidentale de l’Agri-dagh, et forme la limite entre les pachaliks de Baïazeth et de Much.

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f. Les montagnes de Diadina, qui se détachent du centre de l’Agri-dagh dans la direction du S.-E. et se croisent avec un autre rameau qui de l’Araral court vers le S. -O. , sous le nom d’ Allah-dagh. Le Tchis-dagh, leur principal sommet, donne naissance au bras inférieur de l’Euphrate ou Murad-Tchaï.

Chaîne mitoyenne de VAllaghèz.

Nous donnons à cette chaîne la dénomination d’Allaghèz , parce que le col de ce nom en est le point culminant. Toutefois si l’on admet son origine volcanique , c’est le lac de Zévan ou Gog Tcha qui doit être regardé comme le foyer principal de l’éruption qui l’a soulevé. En effet ce bassin , dont le niveau est de 1 ,000 pieds au-dessus de la mer, ne voit jamais ses eaux condensées par le froid , quoiqu’il monte quelquefois à 20° R. Enceinte de cimes coniques en basalte, lesquelles sont entourées elles-mêmes par leurs bases de laves et autres matières volcaniques, cette cavité présente ainsi l’aspect d’un vaste cratère, dont le travail souterrain peut bien avoir fait surgir les nombreux rameaux qui s’en épanchent de toutes parts. Leur développement principal a eu lieu néanmoins vers le N. -O et le S.-E., et a formé une arête bien distincte, parallèle aux deux autres chaînes, et qui scinde le bassin de la Kura de celui de l’Arax. Séparant ainsi la Kartalinie et la Somkhétie du pachalik d’ Akhaltsikh ; la distance de Bambaki du pachalik de K irs ; les distances de Kasaki, de Chamchadil et d’Elisabethpol de la province d’Arménie; elle se perd près de l’Arax, après avoir traversé le Karabakh.

Comme la chaîne de l’Ararat, celle-ci n’a pas de nom générique, mais elle prend successivement celui de ses diverses sommités. On distingue ainsi :

Entre 1a Kartalinie et le Pachalik d'AkhaHsikta.

Les monts Tsikhé-Djvaré et le rameau de Gagman-Khari , qui séparent la Kartalinie du Trialeti. Les parois escarpées de Tsikhé-Djvaré resserrant les eaux de la Kura contre les monts Vakhan forment les défilés étroits de Bordjom, si importans pour la défense de la Géorgie.

Dans la distance de Bortchala.

Les monts Kodian, source du Khram, le mont Liavar près du village de Tchotch-Kan ; le mont Gadchaour, ou Trialiti , près de Tsalki. D'après une loi de Vakbtang, qui paraît avoir eu pour but d’augmenter ici la population, et sans aucun doute les moyens de défense contre les Karapapakhs , tout serf qui s’établissait sur cette montagne acquiérait sa liberté.

Le mont Modatapa, la plus haute cime de cette partie.

Dam la dis lance de Bambaki et de Churaglicl.

Le col du Bézobdal, le Djadur, et le Morkhavel, source de la Débéda; le mont Allaghéz, lé point culminant de toute la chaîne, dont la cime neigeuse domine tout le centre des pays Caucasiens ; le mont Pamba.

Dana les distances de Kazakhi et de Cbamckadil et le district d'Elisabetkpol.

Dans le rameau qui côtoie le littoral N. du lac de Zévan , le Tchatin-dagh , le mont Murguss , le mont Chakh-dagh , le

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moût Kotchkar, nommé par les Arméniens Arutunasar, ou la montagne d’Ârtémius ; le Kongur-dagh , source de la Gandja , le Murofï-dagh , source du Kurak-Tchaï.

Dan» la province d’Arménie.

Dans le rameau méridional du lac de Zévan, le mont Kustchibilian , source de l’Arpat-Tchaï , le Daralaghèz qui forme le point de jonction des deux rameaux à l’extrémité E. du lac.

Dans le Karabakb.

Les monts Kéfar-dagh et Salvarti , qui flanquent l’extrémité de la chaîne près des rives de l’Arax.

Sous le rapport de sa formation , cette chaîne mitoyenne , quand on remonte du lit de la Kura vers ses sommités, présente des roches calcaires alternant avec des porphyres siénitiques d’une couleur grise claire, mêlés d’amphibole. Plus on remonte vers les montagnes, plus la couleur des roches se rembrunit. Dans quelques endroits, elle a une teinte rouge ou jaune par l’oxidation de l’oxidule de fer. Enfin dans les hauteurs même, le porphyre prend la couleur noire.

Celte chaîne de montagnes est la seule dans les pays Caucasiens qui fournisse quelques mines de fer, de cuivre et de plomb, et même quelques vestiges de métaux précieux. Les mines de cuivre d’Allaverdi , exploitées en 1760 par le roi géorgien Iléraclius II, qui sut y attirer des Grecs Gumich-khané, produisent encore aujourd’hui à peu près 1 10,000 pouds annuellement.

Les rameaux qui traversent le district d’Elisabethpol , méri-

tent surtout de fixer l'attention, et des investigations bien dirigées ne seraient pas infructueuses. On doit s’attendre surtout à la découverte de sables aurifères, soit dans les vallées, soit dans les cours d’eau, et parmi ces derniers, principalement dans le Kotcbkar. En effet les sommités elles-mêmes , d’après les recherches qui y ont été faites, ne renferment plus que les queues des filons ; ce qui indique que les filons eux-mêmes ont été détruits par des bouleverseinens physiques, et les métaux précieux qu’ils contenaient portés dans les vallées avec les débris des montagnes.