CHAPITRE XVIII
Dispositions stratégiques du général en chef russe. — Les Persans se résignent à la pair. — Arrivée de Hozrcv-Mirza à Tiflis. — Son ambassade à Saint-Pétersbourg. — Départ du comte Paskévitch pour le quartier-général. — Mouvement de l'ennemi sur Akballsikli. — Défaite dn Kala à Tchaborié. — Concentration de l'armée russe à Kotanly.
Pendant que les troupes russes opéraient leurs mouvemens vers les frontières, les rapports de Koudaschelï annoncèrent qu’Abbaz-Mirza n’hésitait plus d’offrir à la Russie la satisfaction qu’elle exigeait; son fils, Ilozrev-Mirza devait arriver sous peu à Titlis, pour se rendre, de là, en ambassade à Saint- Pétersbourg.
Quelques velléités de rupture semblaient encore régner à la cour du Schakh; les apprêts guerriers s’y continuaient; mais Abbaz-Mir/a paraissait étranger à ces menées, et décidé, pour son compte, à s’attacher au parti de la Russie. Plusieurs faits témoignaient hautement de ses intentions bienveillantes. Selon ses ordres, son fils, Bagram-Mirza, qui gouvernait la province de Khoï, avait fourni aux Russes des transports considérables de vivres. Baghir-Khan, prince des Tchelobians, avait été énergiquement sommé de mettre un terme aux incursions de cette peuplade nomade ; Nassir-Sultan et Méhémed-liusséin-Sultan, qui s’étaient plusieurs fois permis de pénétrer en Arménie,
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furent rappelés avec leurs enfans à Tébriz; enfin les tribus kurdes, tributaires de la Perse, se virent autorisées à prendre service chez les Russes.
Ce retour à des sentimens pacifiques engagea le général en chef à reporter son entière attention sur les Turcs, dont les apprêts devenaient de plus en plus formidables. D’après des données assez certaines, les levées extraordinaires rassemblées dans les environs d’Àrzerum, se montaient déjà à 60,000 combattans. De ce nombre, 20,000, aux ordres du Kaïa, devaient se joindre au corps de Kutchuk-Pacha, posté à Nariman, et se porter sur Akhaltsikh.
Le corps d’armée principal, aux ordres de Haghki, pacha de Sivaz, allait se masser à Hassan -Kalé, franchir le Saganlugh, réduire Kars et pénétrer par Gumry dans les possessions russes.
Cette intention ressortait des proclamations répandues par le Séraskier parmi les habitans du pachalik de Kars, par lesquelles il les engageait à rester dans leurs foyers à son approche, afin de se trouver à même de pourvoir aux besoins de son armée.
Ne voulant pas laisser aux Turcs l’avantage de l’offensive, le général russe fit subir à ses troupes une nouvelle dislocation, qui leur permettrait de se concentrer avec plus de célérité, soit pour secourir les points menacés, soit pour une agression.
L’aile gauche, sous Pankratieff, passa d’Aïazium à Subatan. A cheval sur la route d’Erivan, et à 40 verstes de Gumry et de Kars , elle couvrait ainsi à la fois toutes les routes qui conduisaient dans l’Arménie et à Gumry. Renforcée de quelques corps tirés de la garnison de Kars, ou dirigés sur ce point de l'intérieur, elle fut portée à 8 bataillons d’infanterie, 1 régi-
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ment de koulans, 3 régimens kosaques, 2 régimens musulmans, 32 pièces d’artillerie.
L’aile droite, sous les ordres de Burtsoff, fut maintenue dans les environs d’Àkhaltsikh. Les troupes réunies à Bachketchek : 4 bataillons d'infanterie, le régiment des dragons Nijégorodski , 2 régimens kosaques , le 3° régiment musulman et 6 pièces légères; ces troupes prirent, à Akhalkalaki, à 4 marches d’Akhaltsikh, d’Ardagan et de Gumry, une position centrale d’où elles pouvaient se porter, avec une égale célérité, sur chacun de ces points. Elles se lièrent à l’aile gauche de PankraliefT, à Subalan, par un échelon intermédiaire de 3 bataillons, placé à Indja-su, aux ordres du colonel Miklaszevski.
Le général Paskévitch, resté, de sa personne, à Tiflis, afin de terminer, avant son entrée en campagne, les différens avec la Perse, vit enfin le prince persan y arriver, le 10 mai. Hozrev-Mirza était porteur d’une lettre d’Abbaz-Mirza, remplie des protestations les plus vives de son sincère attachement à la Russie, et dans laquelle, désignant le comte Paskévitch comme son meilleur ami , il le suppliait de tenir lieu de père à son fils, et de lui donner les directions nécessaires pour son voyage ultérieur à Saint-Pétersbourg.
Malgré ces protestations écrites, lorsqu’il s’agit de l’expédition du prince Hozrev-Mirza, sa suite déclara n’avoir reçu aucun ordre à cet égard, ni du Schakb, ni même d’Abbaz-Mirza. La ruse, qui n’abandonne jamais les Persans, leur avait inspiré cette tentative pour reculer la satisfaction due à la Russie, mais elle échoua contre la fermeté et l’énergie du comte Paskévitch. Sans tenir compte de leur opposition, et fort des assurances renfermées dans la lettre d’Abbaz-Mirza, il exigea que le
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prince persan et sa suite eussent à continuer leur voyage sans délai. Il prit seulement la précaution de ralentir la marche du cortège, dans la conviction que son invasion projetée contre les Turcs amènerait infailliblement le Schakh à de meilleurs sentimens.
Cette politique hardie réussit au-delà de toute attente. A la première nouvelle des succès des Russes, dont nous allons rendre compte, le Schakh envoya à son petit-fils des lettres de grâce pour l’empereur Nicolas; elles l'atteignirent encore à Nowgorod. Dès lors sa mission procura à la Russie la satisfaction la plus éclatante.
Après avoir ainsi arrangé cette affaire délicate, le général en chef confia, pour le temps de son absence, la gestion administrative de la Géorgie au général Strekaloff, la défense de la frontière de la Perse et du Daghestan au général prince Eristov, et lui-même rejoignit le 19 mai à Ghendary, non loin d’Akhalkalaki, son quartier-général.
Son premier soin fut de tâcher de pénétrer les projets de l’ennemi. Il paraissait certain que l’armée du Séraskier, forte de 50,000 combattans, était concentrée à Ilassan-Kalé, ayant son avant-garde établie dans un camp retranché sur le versant méridional du Saganlugh. On lui attribuait le projet, soit de marcher directement sur Kars, soit d’attendre les Russes dans les défilés des montagnes.
Le Kaïa, établi à Schaumchet, à 60 verstes cFArdagan, avec un corps de 15,000 hommes et 20 pièces de canon, tenait l’aile gauche turque, et attendait les renforts que devait lui amener Tustchi-Oglou pour marcher sur Ghéla aux sources de la Kura , entre Ardagan et Kars , et manœuvrer
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ainsi entre les détachemens de Pankratieff et de Muravieff.
Pour s’opposer à ces desseins, il devint nécessaire de ramasser encore les troupes. L’aile gauche de Pankratieff se rapprocha de Kars et prit position à 7 verstes au-devant de cette place sur la route d’Arzerum au village de Karadjuran.
Le centre, sous les ordres du général Paskévitch en personne, avança d’Akhalkalaki, par Zaurzum, jusqu’à Ardagan, et campa aux environs de cette place.
Miklachevski, avec ses 5 bataillons, fut maintenu à Judja-su et forma un échelon intermédiaire entre le flanc gauche et le centre.
Le général Burtsoff, avec son corps mobile, flanquait l’aile droite à Akhaltsikh.
La saison était encore rigoureuse ; les sommets des montagnes même les moins élevées étaient couverts de neige; l’herbe poussait à peine; des pluies continuelles accompagnées de grêle rendaient la marche des troupes fort pénible. Malgré ces obstacles, le 25 mai leur mouvement était accompli.
Ardagan, devenu alors le centre des opérations, fut soigneusement fortifié, et sa garnison portée à 1 bataillon.
Le 30, les rapports des généraux Pankratieff et Réoul annoncèrent que les mouvemens du Séraskier indiquaient l’intention d’attaquer Kars ; que déjà il était sorti lui-même d’Arzerum à la tête de son armée, et avait poussé une forte avant-garde jusque dans les gorges du Saganlugh.
D’un autre côté, on apprit, le même jour, que le Kala ayant quitté sa position inaccessible descendait, à marches forcées vers Akhaltsikh.
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De ce double mouvement combiné de l’ennemi , ressortait le dessein de partager l’attention et les forces des Russes, et de profiter ensuite de sa supériorité numérique pour les accabler et s’ouvrir la route de Kars et d’Akhaltsikh.
Mais les dispositions du général Paskévitch font échouer ce projet. La position de Pankralieff sous les murs de Kars étant inattaquable, il se borne à le renforcer de quelques bataillons, et consacre le reste de ses forces à accabler le Kaïa. L’ordre est expédié à Burtsoff de marcher, d’Akhaltsikh, directement à la rencontre de l’aile gauche turque ; tandis que Muravieff, avec 3 bataillons 1/2 d’infanterie, 850 Kosaques et musulmans, et 14 pièces d’artillerie, marchera d’Ardagan pour manœuvrer sur ses flancs. Se rapprochant ainsi, les deux détachemens russes combineront leurs opérations, de manière à mettre le corps turc entre deux feux, et à le rejeter dans les montagnes.
Ces mouvemens s’exécutèrent le 30, au matin. Afin de cacher le morcellement de ses forces à l’ennemi, le général en chef prit, avec tout le détachement, la direction des défilés de Poskhov ; mais, à 7 verstes , il laissa filer le général Muravieff sur la route d’Akhaltsikh , et lui-même, changeant brusquement de direction , repassa par Ardagan et atteignit, le l'r juin, le détachement du général Pankratieff qui s’était porté à Begli-Achmed, à 18 verstes sur la route d’Arzerum.
De son côté, Muravieff qui marchait vers les défilés de Poskhov sur les traces du Kaïa, découvrit, en effet, non loin du village de Tsurtskab, son avant-garde, forte de 3,000 hommes. Il suivit de loin ses mouvemens sans exciter son attention et campa, le 1" juin, dans le village même de Tsurtskab, que
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l’ ennemi avait quitté, mais il attendit, pont1 l’attaquer, des nouvelles de Burtsoff.
Cependant celui-ci, au milieu d’un pays boisé et infeste de partisans, n’avait reçu que le 31 mai, lorsque déjà il était en marche pour une expédition dans les montagnes, les ordres dn général en chef. La distance qui le séparait des défdés de Poskhov, et la fatigue de ses troupes ne lui permettant pas de se met* tre en route aussitôt, il détacha, en toute hâte, le colonel Hoffmann avec 3 compagnies de grenadiers, 4 pièces légères et 200 Kosaques à la découverte du corps du Kaïa ; bientôt il suivit le mouvement de son avant-garde avec le reste de ses troupes, composé de 4 compagnies du régiment de Kherson, de 1 bataillon du régiment d’Erivan, de 4 pièces légères et 200 Kosaques.
C'est près de Dighur que le colonel Hoffmann aperçut les piquets ennemis; porté en reconnaissance, avec 100 Kosaques, il put, du haut des bords escarpés du Poskhov-Tchaï, découvrir le camp formidable des Turcs, établi sur le versant des montagnes de la rive opposée.
A la vue des Russes, des masses nombreuses d’infanterie et de cavalerie descendirent précipitamment vers la rivière; d’autres couronnèrent la crête des montagnes en se rapprochant du village de Dighur. Hoffmann, maître d’une position avantageuse, se décida , malgré l’immense supériorité numérique de l’ennemi, à ne pas céder le terrain. Renforçant de 60 tirailleurs les 100 Kosaques placés sur 1’éminence, il établit en réserve une compagnie de grenadiers avec une pièce de canon, conserva le reste de ses troupes dans leur première position, et attendit l’ennemi de pied ferme.
En effet, vers les 1 1 heures du malin il fut attaqué de flanc.
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et de front par un parti turc, fort de 6,000 hommes, au dire des prisonnière. Malgré son infériorité, la faible colonne russe soutint ces attaques avec une constance admirable. Toute la cavalerie turque vint successivement se briser contre les baïonnettes des grenadiers russes formés en carré , et essuyer le feu de leurs pièces. Mais ces échecs répétés ne firent qu’accroître son acharnement , et un porte-étendard fut tué au milieu du carré dans lequel il avait pénétré.
Enfin, vers les trois heures et demie, Burlsoff arriva sur le lieu du combat. Ayant habilement disposé son artillerie sur les liauteurs, il ouvre un feu meurtrier contre les masses turques, et leur fait éprouver des pertes considérables.
De son côté, Muravieff, aux premiers coups entendus dans la direction de Dighur, ayant laissé son train à Tsurtskab, sous la garde d’un bataillon destiné à surveiller en même temps la route de Schaumchet, avait franchi la montagne d’UL gar, et débouchait un instant après Burtsoff sur les derrières de l’ennemi à Dighur. Dès-lore, les Turcs menacés des deux parts rentrent précipitamment dans leur camp. L’approche de la nuit ne permettant plus de commencer l’attaque, Muravieff, qui avait pris le commandement, fait de suite les dispositions pour forcer le lendemain la position de l’ennemi.
Les «leux «létachemens réunis présentaient un effectif de 5,220 hommes d'infanterie, de 1,140 Kosaques et musulmans, et de 22 pièces de canon. Le général Burtsoff, maintenu dans sa position à Dighur, et renforcé d’un bataillon du 40e de chasseurs, est chargé d’attaquer de front l’aile gauche ennemie pour la déloger des hauteure qui commandent le camp au village «1e Tchaborié j tandis que le général-major Serghéïeff,
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resté avec 3 bataillons du régiment des carabiniers d’Erivah, 2 régimens kosaques, un musulman et huit pièces légères, sur l’autre rive du Poskhov-Tchaï, tournera le flanc droit de l’ennemi pour prendre son camp à revers.
Le 2 juin à l’aube, la colonne de Burtsoff commença l’attaque. Le 40° de chasseurs, précédé d’un régiment kosaque et de deux licornes de montagnes, marcha le premier contre l’ennemi, soutenu en seconde ligne par un bataillon dn comte d’Erivan avec deux pièces légères ; deux demi-bataillons du régiment de Kherson, et quatre pièces légères restèrent en réserve.
Ayant franchi la rivière et gravi hardiment les éminences, le 40' de chasseurs est bientôt assailli de tous côtés par la cavalerie turque appuyée d’infanterie. Formés aussitôt en carré, les chasseurs opposent une attitude ferme à ces attaques. Sur ces entrefaites, le bataillon du régiment du comte Paskévitcli, retenu par les inégalités du terrain qui l’obligent de porter à bras son artillerie, arrive aussi sur le lieu du combat. Conduit par Burtsoff lui-même, il dégage les chasseurs. Reprenant leurs mouvemens offensifs, les deux bataillons font plier complètement l’ennemi, dont le flanc droit est rompu par une charge exécutée par le 3* musulman.
Malgré cet échec, le Kaïa ayant renforcé les siens, renouvelle l’attaque de front sous la protection de deux pièces qu’il fait sortir de son camp ; en même temps il envoie un corps nombreux sur l’aile droite russe, pour la déborder, et se rendre maître du village de Dighur.
Mais Burtsoff a prévu ce danger : un demi-bataillon du régiment de Kherson s’est déjà emparé du défilé par lequel doit passer l’ennemi, et fait avorter son projet.
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L’affaire reste concentrée ainsi entre les villages de Tchaborié. Les tirailleurs russes, qui ont refoulé ceux de l’ennemi, sont à leur tour menacés par sa cavalerie, lorsque l’attaque d’un régiment kosaque vient les dégager, et jeter le désordre dans les rangs turcs. Profitant de ce moment, les deux bataillons croisent la baïonnette et avancent au pas de charge. En même temps, le régiment musulman est lancé à l’attaque.
Bientôt forcée à la retraite, l'avant-garde ennemie abandonne ses pièces et prend la fuite. Les autres troupes qui occupent les hauteurs suivent cet exemple. la? camp, avec un canon, un mortier, cinq étendards, une quantité considérable de provisions de bouche et de guerre, et bon nombre de chameaux et de chevaux, tombe entre les mains des Russes. La déroute est complète. Le Kaïa lui-même est poursuivi pendant l’espace de plusieurs verstes.
Des 15 mille hommes qui composaient son corps, 1,200 sont tués ou faits prisonniers. Les Russes n'avaient eu tout que CO hommes et 1 officier tués, et 8 blessés.
La défaite de l’ennemi eût été plus complète encore si le général Serghéïeff n’eût pas été empêché par les inégalités du terrain de conduire avec une égale célérité l’attaque de gauche, et de couper ainsi la retraite au Kaïa. Toutefois, il parvint à lui intercepter la roule de Sohaumchet, et le força ainsi à se jeter dans les montagnes.
Les Turcs furent poursuivis dans toutes les directions. Un parti de cavalerie envoyé vers Tsurtskab, mil en fuite un détachement turc, et se rendit maître d’un transport considérable «le vivres et de munitions.
La défaite du Kaïa à Tchahorié. et la dispersion de son corps
D. (Page 421.) Tableau du c,
Chef d'état-major : le général major bai
Chef de l'artillerie : le général major Gi
Quartier-maître : le colonel d'état-ma.
