CHAPITRE XIX

PoiitioB respective de» déni armées. — Stratagème de général en ehef rouie. — Il atteint U cime da Saganlugb, et s'établit sur le flanc, de Hagki-Pacha, retranché à Milli-Duz.

Le corps d’armée russe occupait, à Kotanly, l’extrême limite du pays conquis pendant la dernière campagne, et se trouvait à 30 verstes seulement du pied du Saganlugh ; deux routes franchissent ici celte chaîue de montagnes à une distance de 3 à 12 verstes l’un de l’autre, et vont se réunir au pied de leur versant méridional, près d’un pont en pierre jeté sur l’Arax, non loin de Korpi-Kev.

La roule gauche, dite de Medjingherte, traverse d’abord Aspuga et les gorges de Delli-Mussa-Perun. De ce point, suivant les bords à pic du torrent de Khani-Tchaï (1), elle passe par le village de Sarakamisch, par les gorges de Milli-Duz, le château de Medjingherte, le bourg de Khorassan, et parcourt, en tout, une distance de 80 verstes.

Celle de droite, dite route de Zevinn, traverse les villages de Kekutsch, Kotanly, Tchirikhly, Kizil-Kilissy, Kainly, les

(1) Le Khani-Tchaï prend sa source dans les montagnes d'Akh-Baba. ei va se jeter dans l'Ara*,

MILITAIRES

châteaux de Zevinn, Zaghiun et le village d’Ardos, et décrit une courbe de 100 verstes.

Dans ce trajet, la chaîne du Saganlugh est si élevée que les neiges s’y maintiennent, dans beaucoup d’endroits , jusqu’au plus fort de l’été. Un bois épais, en grande partie de sapins, en couvre toute la surface, depuis le pied du versant septentrional jusqu’au château de Zevinn, et sur 10 et 20 verstes à droite et à gauche des deux routes. Ces montagnes sont entrecoupées par des ravins profonds et escarpés qui donnent à chaque pas des moyens de défense.

Le séraskier Salegh-Pacha, n’ayant pas pu prévenir le général Pashévitch par un mouvement offensif sur Kars, avait jeté Haghki-Pacha sur la route de Medjingherle, et lui-même, avec 30,000 hommes . avançait par Hassan-Kalé pour occuper celle de Zevinn; il espérait ainsi attirer l’armée russe dans la chaîne du Saganlugh, l’investir dans les forêts, et l’anéantir.

Haghki-Pacha avait sous ses ordres Mustafa et Osman, pachas à deux queues, avec 4,000 hommes d’infanterie régulière, 6,000 hommes d’irrégulière, 3,000 Dehlis, 7,000 hommes de milices à cheval, 16 pièces d’artillerie de campagne et 1 mortier. En tacticien expérimenté, il avait établi son camp à 10 verstes du château de Medjingherte, sur un plateau élevé qui borde les gorges de Milli-Duz et qui domine entièrement le pays environnant. Couvrant la route de Medjingherle, qui traversait son camp près de Milli-Duz, il observait, par des détacbemens intermédiaires, les chemins conduisant aux villages de Kaïnly et de Karaurgan, ainsi qu’au château de Zagltinn. et prenait en flanc ou à revers l'ennemi qui eût essaye

OPERATIONS

de pénétrer par la route de Zevinn. Appuyé de front aux bords escarpés du Khatii-Su, son camp avait ses autres faces bordées de ravins profonds, rocailleux et boisés qui en interdissaient l'accès , et n'offrait que du côté du S. un plateau nu et abordable.

Celte position, déjà inexpugnable par la nature, l’était encore davantage par des ouvrages assez bien entendus. Des retranchemeus en terre , des fourrés , des coupures et des abalis interceptaient les approches du Khani-Tcbaï sur un espace de plus de 2 verstes ; elles dessinaient un trapèze irrégulier, dont la face droite était flanquée à son extrémité par une redoute fermée; tandis que celle de gauche était protégée par deux batteries séparées. Une grande redoute établie sur la hauteur principale, au centre du camp, balayait de ses feux les aboulissans des routes de Medjingherte et de Zeviuu.

Une reconnaissance de cavalerie signala bientôt le corps de Haghki-Pacha sur la route de Medjingherte et la force de sa position. Les rapports des espions apprirent, en outre, que le Séraskier avançait de Hassan-Kalé [>our occuper la route de Zcviun. Toutefois, on se convainquit bientôt par des explorations uoelurnes que celte roule n’était pas observée.

Les levées d'un oflicier russe envoyé à Arzerum en 1827. ayant procuré au général russe uue connaissance exacte des localités, il vil qu’au milieu des difficultés physiques que présentait le passage des montagnes, tous ses efforts devaient tendre à empêcher les deux corps turcs de se réunir pour la défense des deux routes.

Le but pouvait être atteint, ou par une attaque immédiate

MILITAIRES

de Haghki-Pacha, ou bien en profilant de l' éloignement de Salegh-Pacha pour franchir les montagnes par la route encore libre de Zevinn, et s’ouvrir, à revers, l’accès du camp turc par le plateau découvert de sa face méridionale.

Dans la première de ces tentatives, on courait les chances incertaines de l’assaut d’un camp formidable pour n’obtenir qu’un résultat incomplet, puisque Haghki-Pacha, même battu, restait maître de ses communications, et pouvait rejoindre le corps de Salegh-Pacha.

La seconde n’était pas non plus exempte de périls, et il fallait pour la faire réussir autant d’audace que de prévoyance; mais les résultats devaient en être bien autrement décisifs, parce qu’elle donnait à l’armée russe la .ligne intérieure , et par là le moyen d’accabler successivement les deux corps turcs sans qu’il leur soit possible de se secourir mutuellement.

Le général en chef russe ne balança donc pas à l’adopter. Pour donner le change à Haghki-Pacha sur ses véritables desseins, il fait, dans les journées des 11 et 12, exécuter par des partis de cavalerie de fortes démonstrations contre le camp. A plusieurs reprises, les Kosaques surprennent et culbutent les avant-postes et pénètrent jusqu’aux retranchemens. Les Turcs, croyant à une attaque prochaine du camp retranché, y concentrent toutes leurs forces, redoublent de vigilance sur toute la ligue de leurs retranchemens, mais perdent complètement de vue la route de Zevinn : une patrouille envoyée de nuit pour explorer, traverse les montagnes sans rencontrer d’ennemis.

Sur le rapport qui lui en est fait, le général en chef voit que le moment est venu d’exécuter son projet, et prend aussitôt ses dispositions.

OPÉRATIONS

MG

Il partage son corps en deux colonnes :

La première : 2.086 hommes d’infanterie, 1,130 hommes de cavalerie et 10 pièces d’artillerie, aux ordres du général Burtsoff, protégera les parcs des vivres et des munitions qui se barricaderont au pied des montagnes, et exécutera de front une fausse attaque contre le camp de Haghki-Pacha. La seconde, sous les ordres immédiats du général en chef : 13,966 hommes et 50 pièces de canon, accomplira la marche de flanc qui la portera au-delà du Saganlugh. Afin d’alléger la marche, l’infanterie portera des provisions pour cinq jours dans les havresacs, et l’artillerie ne sera suivie que d’un seul caisson.

l^e 13, à 5 heures de l’après-midi, les deux colonnes se mirent en marche simultanément dans l’ordre suivant :

Avant-garde.

3 régimens kosaques,

3 bataillons des *1* et 4-2" de chasseurs, avec 14 pièces de canon ;

en tout 3,767 hommes.

Corpg de bataille.

1 bataillon de pionniers,

4 licornes de montagne,

4 bataillons des régimens de Kaharda et de Nakitchevan. 8 pièces légères ,

8 pièces de position,

4 bataillons des régimens des grenadiers de Géorgie et des tarai tiuiers d’ K ri van,

MILITAIRES

un

8 pièce» de position,

6 pièces légères,

En tout, 7,355 hommes et 34 pièces.

HewrTe.

1 régiment des dragons de Nijninovgorod,

1 de Houlans.

I^s 1er, 2e et 3' régimens musulmans,

12 pièces de l’artillerie kosaque volante.

En tout 2,864 hommes de cavalerie et 12 pièces.

Burtsoff suivit d’abord ce mouvement avec sa colonne; mais arrivé à un vallon encaissé qui dérobait les colonnes à la vue de l’ennemi, il convergea à gauche, et, gravissant les hauteurs, il donne à son détachement un grand développement pour-attirer à dessein l’attention des Turcs. Masqué par ce rideau, le corps principal, suivant toujours la direction du vallon, continua son mouvement vers la droite sans être aperçu, et franchit, dans la soirée, un espace de 12 verstes. Le général major Serghéïefl', détaché avec les Kosaques et la milice de Kengherly jusqu’au pied même des montagnes, s’empara des débouchés de la forêt et y prit position.

Pendant ce temps, le général Burtsoff ayant établi son camp, à l’approche de la nuit, au village de Karagamsy, en vue de Milli-Duz, couronna de ses troupes les hauteurs voisiues, et fit allumer de grands feux. Toute sa cavalerie, aux ordres du colonel Karpoff, se porta encore en avant vers les goiges de Delli-Mussa-Perun, avec ordre d’opérer, de ce point, une fausse attaque sur le camp turc. Cette tâche épineuse fut

«JPKKAÎIUISS

confiée au colonel Fomin avec un régiment kosaque et la milice tatare.

A la laveur de la nuit, ce détachement, après avoir laissé à distance un échelon intermédiaire, s’approche de Milli-Duz dans le plus grand silence. Il enlève les piquets ennemis, s’élance, à l’improvisle, sur les avant-postes, les culbute, et pénétrant, à travers les abatis, jusqu’aux retranchemens, il répand l’épouvante parmi les Turcs, qui se jettent sur leurs armes et se préparent au combat : 5,000 cavaliers sortent à la rencontre de Fomin ; mais celui-ci voyant son but atteint, s’empresse d’éviter un combat aussi inégal. Malgré le j>etit nombre de ses Kosaques, et à plus de 30 verstes des réserves, il opère sa retraite avec une rare habileté. Tantôt éludant leur choc, tantôt les tenant en respect par la crainte d’une embuscade, il les amuse et les attire loin du camp par la perspective de le cerner et de l’anéantir, puis il sait se dégager avec bonheur. C’est ainsi que renforcé par l’échelon intermédiaire qu’il a placé sur sa route, il parvient, non sans danger, à atteindre heureusement, vers 8 heures du matin, la réserve de KarpofT. Déjà les régimens kosaques placés en ligne de bataille, et Fomin lui-mème, qui a fait volte-face, se préparent à reprendre l’offensive, lorsque l’ennemi , ayant brusquement cessé son feu de inousqueterie , gagne précipitamment la roule de son camp.

Cette retraite était motivée par l’apparition spontanée du corps d’armée principal russe sur le flanc gauche de Haghki- Pacha.

Kn effet, à la faveur île l’attaque nocturne qui avait absorbé l’attention de l enuemi. Serghéïeff, qui frayait sa marche, avait.

MILITAIRES

dès le soir même, non seulement atteint la lisière du bois, mais franchi la hauteur principale. Le gros avait suivi son avant-garde. A 8 heures du matin, après une marche de 39 verstes, le sommet du Saganlugh était atteint; les colonnes débouchaient du bois sur le flanc de Haghki-Paeha dans un vallon formé par le lit du torrent de l’Indja-Su, et qui n’est séparé du camp de Milli-Duz que par un espace de 8 verstes seulement, semé de rochers et de ravins.

Pendant qu'elles s’y concentrent, le général Paskévitch, entendant la fusillade occasionnée par l’alerte de Fomin, et désirant lui faciliter sa retraite, ordonne aux Kosaques de couronner les hauteurs voisines.

Leur apparition inopinée sur ce point produit l’effet désiré. Haghki-Paeha, appréhendant une attaque , fit sortir ses flanqueurs. Bientôt un groupe plus nombreux assaillit les avantpostes, mais se retira après une escarmouche insignifiante (1). C’était le pacha lui-même, qui, ne voulant pas ajouter foi à la présence de l’armée russe, était venu s’en assurer par ses propres yeux.

Ainsi fut accompli dans quelques heures, et sans coup férir, le passage des montagnes du Saganlugh, entreprise aussi importante qu’elle eût été périlleuse, si des mouveraens moins bien combinés eussent donné à Haghki-Paeha le temps d’organiser sa résistance.

(I) Voyez la note, à la fin dn livre.

OPÉRATIONS