CHAPITRE XX

Résolution do général en chef russe de tourner la position de Hagkhi-Pacha. — Erploration de la route de Zerinn. — Défaite d'Ostnan-Pacha sur le Khultniar-su. — Reconnaissance forcée de U vallée Kaïnly, — Jonction des parcs et du détachement de Burtsoff.

Par le passage du principal défilé du Saganlugh, l’armée russe avait triomphé d’un grand obstacle, mais n’avait pas néanmoins acquis la possibilité d’attaquer immédiatement le corps de Haghki-Pacha.

En effet, son camp de Milli-Duz, était d’un abord aussi difficile de flanc que de front.

Les gorges du Khan, qui prennent naissance à la montagne d’Akh-Baba, et s’étendent jusqu’au château de Zevinn, parcourant une distance de 45 verstes, formaient au nord sa défense naturelle ; tandis que l’espace de 8 verstes, qui le séparait du lit de l'Indja-Su était semé d’une chaîne continue de pointes rocheuses, scindées entre elles dans toutes les directions par de profonds ravins et des précipices dont le fond était ou pierreux ou marécageux. Une épaisse forêt de sapius couvrait les éminences et les ravins, que traversait un seul sentier étroit, tortueux, et absolument impraticable pour l’artillerie- La défense puisait dans cette configuration des localités trop de chan-

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ces favorables pour qu’il fût permis de les affronter avec succès. Sans donc s’arrêter davantage au projet d’une attaque de vive force, le général en chef russe résolut de continuer par la route de Zevinn, son mouvement de circonvolution sur Zaghinn et Karaürgan, pour prendre à revers le camp de Haghki- Pacha, et le forcer par le plateau découvert de sa face méridionale.

Cependant une opération aussi étendue ne pouvait être entreprise avant l’arrivée des parcs. Burtsoff reçut aussitôt l’ordre de presser leur marche.

Pour empêcher Haghki-Pacha d’inquiéter cet immense train, le corps principal exécuta dans les journées du 15 et du 16 juin de fausses démonstrations sur toute sa ligne.

Chaque après-midi, l’infanterie russe se rangeait en bataille sur les hauteurs. LesKosaques, soutenus par la cavalerie régulière, se rapprochaient des avant-postes ennemis, et tiraillaient avec eux. Les Turcs étaient visiblement inquiétés par ces fausses attaques. Ils concentraient leurs masses sur les points menacés, s’apprêtaient à la défense, et faisaient jouer leur artillerie, hors de portée il est vrai, et sans résultat.

Redoublant de vigilance, Haghki-Pacha distribua des piquets nombreux sur les hauteurs avoisinantes, et fit surveiller les moindres sentiers. Un corps de 1,200 hommes d’infanterie et de 400 cavaliers, aux ordres d’Osinan-Pacba, alla en outre prendre position sur la route de Zevinn, à 10 verstes du camp russe dans la vallée de Bordoss, vallée entourée de trois côtés de montagnes à pic, et qui sert de lit à l’Indja-Sn.

Osman-Pacha appuya son flanc droit aux contre-forts de la vallée, son flanc gauche à une rampe qui s’inclinait vers le lit

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tle la rivièie ; de front, sa position fut fortifiée par de solides retranchemens établis derrière les marécages du Khunkiar- Su. 11 dominait ainsi complètement les monticules boisés que suit la route d’Arzerum.

Les patrouilles tatares et arméniennes signalèrent, le 16 au soir, l’apparition des Turcs sur ce point ; le colonel Ouskoff, chargé d’aller, le 17 au matin, avec le 1" musulman reconnaître leurs forces, fut accueilli au passage du Khunkiar-Su, par le feu bien nourri des tirailleurs turcs logés derrière les blocs de pierres qui couvraient les avenues du camp. Jugeant par celte réception, ainsi que par l’étendue des retranchemens, que le corps d’Osinan-Pacha devait être fort de 5 à 6 mille hommes, le colonel Ouskoff dépêcha un officier au général en chef pour demander des renforts, et se borna, en les attendant, à se maintenir sur le terrain qu’il occupait.

Laisser l’ennemi se fortifier sur ce point, c’était s’exposer à voir tout son plan échouer. Aussi, le général en chef se décide-t-il aussitôt à l’écraser par des forces considérables.

Le colonel baron Frédérichs, avec un bataillon du régiment d'Erivan, un régiment kosaque et quatre pièces légères, se porta aussitôt en avant, suivi en seconde ligne par cinq autres bataillons, un régiment kosaque et dix pièces d’artillerie. Trois demi-bataillons prirent position sur la rivière du Tchermuk ; un autre demi-bataillon occupa une hauteur sur le liane gauche de l’ennemi, et intercepta ainsi sa retraite sur Milli-Duz ; le reste suivit à distance la première colonne.

Pendant que ces mou venions s’exécutaient, le colonel Ouskoff, décidé à ne pas céder le terrain, soutenait avec bravoure à la tête de ses Musidmans un combat inégal. Déjà tout son régi-

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ment se trouvait engagé, et avait épuisé ses cartouches, lorsque le colonel Frédérichs arriva à son secours. L’infanterie ployée en colonnes de demi-bataillons, l’artillerie dans l’iniervalle, et le régiment kosaque au liane droit, il franchit le Khunkiar-Su, se porte, en longeant la gauche du colonel Ouskoff, contre le camp turc, et y jette l’alarme par une décharge d’artillerie. La cavalerie d’Osman-Pacha, massée hors des retranchemens, fait mine, il est vrài, de déborder le flanc gauche des Russes, mais elle ne peut empêcher leurs tirailleurs de continuer leur mouvement offensif ; tandis qu’à l’aide d'un feu vif de mousqueterie, ils chassent les flanqueurs luits devant eux, l’artillerie, couverte par ce rideau, les suit de près. Les fantassins turcs, sortis de leurs logemens pour attaquer à l’arme blanche les carabiniers , essuient un feu redoublé de mitraille, qui jette le désordre dans leurs rangs. Alors, les tambours battent la charge. Les demi-bataillons formés en colonnes d’attaque, croisent la baïonnette et se précipitent à l’assaut. Le régiment musulman, aux cris de hurrah, imite cet exemple. Acculés à des précipices et presque coupés de Bordoss, les Turcs cherchent leur salut dans une défense désespérée: mais déjà, malgré une fusillade serrée, les Musulmans ont franchi des retranchemens ennemis. Irrités de la résistance, ils taillent en pièce sans merci tous ceux qu’ils rencontrent. Plus de trois cents hommes sont ainsi tués ou blessés. De ceux qui mettent bas les armes, cent seulement sont sauvés par les officiers. Les Delhis et les Haïta, qui, pendant la mêlée, ont pris la fuite à travers les rochers, sont poursuivis à outrance. Beaucoup sont atteints, d’autres roulent dans les abîmes. Douze étendards

tombent au pouvoir des poursuivaDS. C'est avec peine qu'Os-

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man-Pacha lui-mème échappe aux Kosaques. Les Russes n’avaient en tout que 1 4 soldats et un officier hors de combat.

Du champ de bataille même, le comte Paskévilch envoya le général major Muravieff, avec deux bataillons de carabiniers, un régiment kosaque et le t‘r régiment musulman, en reconnaissance sur la route de Zevrnn .

Muravieff parvint au sommet du Tchakir-Baba, et descendit dans la vallée qui s’étend au pied de cette montagne sans voir de traces de l’ennemi; mais à sept verstes environ de Kaïnly, quelques cavaliers turcs furent aperçus gravissant les éminences. Le capitaine Iskritski, envoyé pour s’assurer du fait avec un parti kosaque, put distinguer des groupes nombreux de cavalerie ; il vit même, près du château de Zaghinn, des tentes que les espions dirent appartenir à l’avant-garde du Séraskier, déjà établi à Zevinn avec le gros de son armée.

Cette nouvelle importante parvint au général en chef, pendant que Burtsoff rejoignait l’armée avec son détachement et tout le train. Nous verrons dans le chapitre suivant les dispositions qu’elle motiva.

En attendant, le comte Paskévitch se portait à la rencontre du régiment musulman qui s’était si bien comporté dans l'affaire du malin. Ayant rassemblé les Beks et les autres officiers autour de lui, il les remercia de la bravoure et du zèle qu’ils avaient montrés, et rentra au milieu d’eux dans le camp. A son passage, les troupes firent retentir en l’honneur de leurs frères d’armes musulmans des cris de hurrah répétés, distinction qui ne flatta pas peu l’amour-propre de ces Orientaux, et les anima d’une nouvelle ardeur. Cette conduite du général en chef fournit une preuve de plus de ce tact précieux qu’il appor-

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lait dans ses rapports avec les Asiatiques. En effet, ces mêmes musulmans qui venaient de combattre si vaillamment à côté des Russes, étaient naguère encore leurs ennemis les plus irréconciliables. Il n’y avait pas trois aimées, qu’ils avaient figuré dans les rangs persans à Elisabelhpol. Ce changement était dû à l’influence salutaire exercée sur l’esprit de ces populations. Vainqueur des Ottomans sur les champs de bataille, le général Paskévitch avait su, ce qui n’est pas moins glorieux, triompher par une conduite habile de celte haine farouche et de ce fanatisme aveugle qui les animaient de tout temps contre les chrétiens.

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