CHAPITRE XXL
Mouvement ilu général Pukévitch aur iCagbinu et Karaurgau. — Victoire de Kajinlj. — Déroute du Sérukier. — Occupation du chitcau de Zevino.
La nouvelle de l’arrivée à Zevinn d’un second corps de 1 trente-cinq à quarante mille combaltans commandés par le Séraskier, et l’apparition de son avant-garde signalée à Zagbinn par l’exploration de la veille, étaient d’une haute gravité.
On a vu que Haghki-Pacha, qui couvrait à Milli-Diuz la grande route de Medjingherte, communiquait, au moyen d’un chemin latéral par les défilés de Khani-Tchaï, avec le château de Zaghinn sur la roule de Zevinn.
Les deux armées turques, à soixante verstes seulement l’une de l’autre, pouvaient dès lors opérer en peu de temps leur jonction par un mouvement concentrique sur Zaghinn, occu per de leurs masses combinées les défilés de Khani-Tchaï, qui commencent au-delà de ce château, et s’opposer avec supériorité aux tentatives de l’armée russe pour le forcer. L’existence d'une avant-garde à Kaïnly indiquait la prompte réalisation de ce projet.
Dans cette conjoncture, le général russe, tout en sentant l’avantage pour lui d’une attaque contre Haghki-Pacha, tant qu’il était isolé, s’était convaincu de plus en plus qu’un assaut
Oigitiz
jOOqI
hw C
MILITAIRES
contre son camp, offrirait peu de chances de succès et serait même hasardeux.
Combinant donc les positions respectives, il conçut le dessein hardi de se jeter par Bordoss, par la descente de Tchakhir- Baba et la vallée de Kaïnly, dans l’intervalle ouvert entre les deux pachas, et de s’emparer du château de Zaghinn et des défilés de Khani-Tchaï. Placé sur le point de jonction des corps turcs, il les contraint de rester divisés; maître de la ligne intérieure, il porte ses masses, soit contre le Séraskier, soit contre le camp de Haghki-Pacha, et les accable successivement.
Toutefois, la célérité était ici la première condition de succès : le moindre retard qui eût permis au Séraskier de prendre pied à Zaghinn, pouvait compromettre l’entreprise. En effet, l’armée russe avançant par Kaïnli, prise en flanc ou à revers, par une contremarche de Haghki-Pacha sur ses communications, eût été assaillie de front par le Séraskier, et obligée de soutenir leur choc simultané.
Ajoutons que la distance du camp de Milli-Duz à Zaghinn étant moindre que celle qui séparait l’armée russe de ce dernier point, on ne pouvait y prévenir Haghki-Pacha, qu’en trompant sa vigilance, et en lui dérobant une marche.
Si l’on songe, qu’à ces difficultés venaient se joindre celles d’un pays monlueux, boisé, et coupé de ravins marécageux ; qu’en outre l’armée était obligée de se faire suivre par un train de plus de trois mille chariots, qui contenaient ses parcs de munitions et de vivres (car il n’eût pas été prudent de se morceler pour former un détachement commis à sa garde) , on verra ce qu’il fallait d’audace pour tenter cette manœuvre, de précautions pour la faire réussir.
OPÉRATIONS
Ces considération», qui auraient pu arrêter un chef moins entreprenant que le général Paskévilch, ne firent que réveiller en lui cette admirable prévoyance qui, avec la bravoure éprouvée (le ses troupes, assura toujours l’exécution de ses conceptions les plus téméraires.
Dans la matinée du 18, U avait déjà pris scs dispositions.
Une arrière-garde forte de 5 bataillons d’infanterie,
2 régimens kosaques,
16 pièces légères,
4 licornes de montagnes,
aux ordres du général-major Pankratieff, prit position sur les hauteurs, en face du camp de Milli-Duz, pour masquer ainsi la marche du corps principal, et prévenir tout essai de Haghki- Pacha pour pénétrer sur ses derrières.
Un demi-bataillon de grenadiers, placé séparément sur une hauteur avec une batterie de 4 pièces de canon, acheva d’assurer le corps russe contre ce danger, et servit d’échelon intermédiaire pour lier les opérations dn corps de bataille et de l’arrière-garde.
Une avant-garde formant
2 bataillons d’infanterie,
1 bataillon de pionniers,
2 régimens kosaques,
1 régiment musulman,
8 pièces de canon,
sous le général-major Muravieff, avance vers le Tchakhir-Baba pour s’emparer de la descente qui conduit à la vallée de Kaïnly, et observer les mouvemens de l’ennemi sur ce point.
MILITAIRES
Masquées par ce triple rideau, et à l’abri de toute surprise de la part des Turcs, les colonnes russes suivies de tout le train s’ébranlèrent dans l’après midi. Malgré les efforts des troupes, la marche fut lente. Le peu de largeur de chemin qui suivait à mi-côte la pente des montagnes, et un terrain bourbeux dans les bas fonds arrêtèrent les parcs, et les obligèrent de cheminer sur une seule ligne.
Les passages du Tchermuk et du Khunkiar-Su, apportèrent de nouvelles entraves au mouvement des troupes; le général en chef russe fut forcé d'établir son camp sur ce dernier torrent. Quoiqu’on n’eût franchi que 10 verstes au plus, la queue du train n’atteignit la position que fort avant dans la nuit.
Pendant ce temps, Haghki-Pacha, tenu en respect par l’arrière-garde, non seulement ne fit pas mine d’inquiéter l’armée russe, mais sembla même complètement ignorer son déplacement. Cette inaction permit au général Pankratieff de quitter sa position à l’approche de la nuit. Après avoir allumé, pour dissimuler sa retraite, des feux sur les hauteurs de l'lndja-Su, il rejoignit sans obstacle le gros de l’armée.
Le 19, à l’aube, les colonnes se mirent en mouvement comme le jour précédent par le flanc droit.
Ën tête, Muravieff avec quatre bataillons d’infanterie, une brigade de cavalerie et vingt pièces d’artillerie;
Derrière son front, les parcs et tout le train sur huit rangs. Leur droite longeait les parois escarpés de la vallée de Bordoss; leur gauche était flanquée par deux bataillons d’infanterie et quatre pièces d'artillerie ;
OPÉRATIONS
HO
Sur le même flanc, à la distance d'une verste,
7 bataillons d’infanterie,
24 pièces d’artillerie,
2 régimens kosaques ;
La marche était fermée par une faible arrière-garde d’infanterie et par le reste de la cavalerie, qui, n’ayant quitté son camp que plus tard, tint aussi le flanc gauche.
L’armée n’avait à parcourir, jusqu’au Tchakhir-Baba, qu’un espace de 5 versles. Toutefois, un marais formé par la réunion des différentes sources qui donnent naissance au Khunkiar-Su, opposa des obstacles inattendus; quaire ponts durent être jetés à la hâte pour franchir ces marécages. Malgré l’activité et l’intelligence des pionniers, malgré le zèle de la troupe, le sommet du Tchakhir-Baba ne fut atteint que vers les dix heures.
Un régiment kosaque et un musulman, avec 4 pièces d’artillerie, descendirent aussitôt le revers de la montagne et s’établirent à une verste.
Un bataillon d’Erivan prit une position intermédiaire entre cette avant-garde et le corps de bataille.
Les pionniers et le reste de l’infanterie de Muravieff furent employés à rendre praticable la descente étroite et rocailleuse qui conduit dans la vallée de Kaïnly.
Cette vallée montueuse, s’ouvrant en éventail, à partir du pied du Tchakhir-Baba vers le château de Zaghinn, présente une longueur de 9 verstes, sur 6 de largeur à sa base. Cerné de tous côtés par des éminences, et sillonné par des ruisseaux profondément encaissés, son bassin est traversé en diagonale par le Zagbinkala-Su. Le Kaïnly-Tchaï suit la lisière des montagnes de droite ; enfin, le torrent principal du Khani-Tchaï en
MILITAIRES
borde la face septentrionale. La route de Zevinn se divise au pied du Tchakhir-Baba en deux branches, dont l’une côtoie les hauteurs de droite, et, après avoir passé par le village de Kaïnly, l'ait un coude vers le S.-O. pour rejoindre le château de Zaghinn; l’autre, traversant d’abord le Zaghinn-Kala-Su, et suivant une direction parallèle à son cours, se réunit à la première, non loin du même château, pour pénétrer dans les défilés.
Vers les dix heures du matin, fut signalée la première apparition des Turcs. Des partis de cavalerie se montrèrent d’un côté sur la route d’Arzerum, de l’autre, sur les hauteurs de gauche, qui sont les contreforts des gorges de Milli-Duz. Sans s’inquiéter de ces démonstrations, le général en chef russe renforça, néanmoins, son avant-garde de 3 bataillons et de 10 pièces de canon, décidé à laisser reposer le reste de ses troupes jusqu’à l’entier achèvement des réparations de la route. Mais bientôt les masses ennemies s’accrurent visiblement ; elles franchirent le Kaïnly-Tcbaï, et se rapprochèrent de plus en plus de l’avant-garde. Il était difficile de bien apprécier leur nombre ; cependant on se convainquit qu’elles étaient exclusivement composées de cavalerie. Elles appartenaient en partie à l’armée de Haghki-Pacha, qui, informé enfin de la marche de l’armée russe, les avait détachées à la hâte vers le château de Zaghinn, pour se réunir à l’avant-garde du Séraskier qui s’y trouvait, et disputer le passage des défilés.
Les chefs turcs voulaient se donner ainsi le temps de rallier leurs forces par un mouvement concentrique vers le château de Zaghinn. Haghki-Pacha, descendant de son camp, se fût, alors, placé sur le flanc gauche de l’armée envahissante, taudis
OPÉRATIONS
US
que le Séraskier, avançant par la route de Zevinn, l’eût attaqué de front.
En présence de cette attitude de l’ennemi, il y avait du danger à temporiser; aussi le général Paskéviteh ne balance pas un instant. Profiler de sa supériorité numérique actuelle pour battre et disperser l’avant-garde ennemie, se frayer une route à travers les défilés de Zaghinn, et faire avorter le projet de jonction des pachas, tel est le plan à l’exécution duquel il passe sans délai. La faute que commettaient les Turcs de dégarnir leur centre pour se concentrer sur leurs ailes, et principalement sur leur aile gauche, lui promet un succès complet, par la possibilité qu’elle offre de percer leur ligne , et de les rejeter dans les montagnes au-delà du Kaïnly-Tchaï, en leur enlevant même la retraite de Zevinn.
Le général major Pankralieff est maintenu sur le sommet du Tchakhir-Baba, où les parcs de vivres et des munitions se barricadent.
La défense de la barricade est organisée ainsi qu'il suit :
Sur l'*ite droit»,
4 demi-bataillons,
8 pièces de canon,
1 régiment musulman.
Sar l'ail* (toch*,
5 demi-bataillons,
8 pièces de canon,
2 régiuiens kosaques et 390 hommes de la milice dite
Kengherly.
MILïTAmES.
US
Le reste des troupes descend immédiatement le Tchakhir- Baba. Après avoir débouché dans la plaine, elles se rangent en bataille, sur deux colonnes, à 3 verstes du pied de cette montagne.
Celle de droite, commandée par le général major Muravieff, appuie son flanc droit aux hauteurs qui cernent la vallée ; sa ganche touche le ravin escarpé du Zaghinn-Kala- Su , et se forme sur deux lignes :
En première ligne :
4 demi-bataillons du régiment de Géorgie en colonnes d’attaque, 1,990 hommes.
Dans l'intervalle :
8 pièces de position,
4 pièces d’artillerie kosaque de la ligne.
Sur l'aile droite :
1 régiment kosaque, 322
Sur l'aile gauche :
le 3* musulman, 325.
En seconde ligne .
4 demi-bataillons des carabiniers d’Eri-
van en colonnes d’attaque, 2,174
Dana l'intervalle :
8 pièce» légères.
OPÉRATIONS
Derrière ce front :
1 régiment des Kosaques de la ligne, 400 hommes.
La colonne de gauche, commandée par le général major Burtsoff, un peu refusée, et coudoyant obliquement de sa droite le Zaghinn-Kala-Su, est formée également sur deux lignes.
En première ligne :
1 demi-bataillon du régiment de Kherson,
1 demi-bataillon du 40* de chasseurs.
Dans rinterralle :
2 licornes de montagne,
4 pièces de position.
En seconde ligne .
2 demi-bataillons du régiment de Kherson.
Dana rinterralle :
6 pièces légères des Kosaques de la ligne.
Ces demi-bataillons, destinés à faire face, des deux parts, aux attaques que l’ennemi pouvait tenter, soit par le front, soit par les gorges de Milli-Duz, sont formés en carrés.
La réserve, placée à une verste derrière la position de Mouravieff, est disposée aussi sur deux lignes.
MILITAIRES
En première ligne :
2 bataillons du 42' de chasseurs, 8 pièces légères,
1 bataillon du 41* de chasseurs,
1 bataillon de pionniers,
1,624 hommes.
En seconde ligne :
6 escadrons de dragons,
6 escadrons de lanciers,
8 pièces d’artillerie kosaque,
2 régimens musulmans,
1 régiment kosaque,
816 hommes.
Vers midi, la cavalerie ennemie, avançant rapidement par la route de Kaïnly, se massa sur sa gauche; en même temps, d’autres groupes descendent des hauteurs, contre le détachement de Burtsoff.
Sur ces démonstrations, le général Paskévitch ordonne à ces deux colonnes un mouvement offensif; lui-même, conduisant en personne celle de Muravieff, lui fait opérer un quart de conversion à droite, et occupe, par ce mouvement oblique, une élévation située entre les deux ravins du milieu, et dont l’occupation facilitera l’action projetée contre le centre turc. De son côté, Burtsoff lie ses opérations à celles de la colonne ; il aligne ses carrés sur un seul front, et place son artillerie dans les intervalles.
En attendant, l’ennemi, rapproché de plus en plus, déployait
U6 OPÉRATIONS
le front de sa cavalerie devant la chaîne des Kosaques et des tirailleurs russes. Sa gauche s’appuyait aux montagnes, sa droite aux rives du Zaghiun-Kalla-Su; ses llanqueurs commencèrent à tirailler en avançant par leur gauche. Ce mouvement, devenu plus prononcé de moment eu moment, se dessina enfin nettement vers les deux heures; la cavalerie turque, débouchant du village de Kaïnly, se jeta sur le régiment kosaque de l’aile droite. Malgré la résistance qu’il oppose, leurs masses, toujours croissantes, côtoyant les hauteurs, achèvent de le déborder et circonviennent complètement le tlanc droit russe.
Le général Paskévitch, qui a attendu ce moment, fait soutenir les Kosaques par un régiment musulman tiré de la réserve. Conformément à ses ordres, ces deux régimens, après avoir refoulé les masses qui se trouvent devant eux, convergent subitement vers la lisière des montagnes, et prennent en liane la ganehe ennemie qui s’est trop avancée.
Cette manœuvre a démasqué l'artillerie russe ; le centre turc, qui s’est précipité sur les Kosaques pour les attaquer à revers , est accueilli par un feu actif et redoublé ; prise en écharpe, et éclaircie par les décharges de mitraille, la ligne turque plie et se retire en désordre.
Sur ces entrefaites, la colonne de Burtsoff était plus sérieusement menacée. Forts de leur supériorité numérique sur ce point, les Turcs l’ont tournée par le tlanc droit, secondés qu’ils étaient par 6,000 cavaliers aux ordres du Kaïa-Bek de Haghki- Pacha, lesquels débouchent des hauteurs de Milli-Duz.
Les Delhis et les Haïla, s’élançant sur l’extrémité de la gauche de Burtsoff, refoulent la chaîne des tirailleurs, et pénètrent jusque devant le front des carrés. U fallut 1 altitude imposante
MILITAIRES
des grenadiers qui avaient croisé la baïonnette, et plusieurs décharges de mitraille à bout portant, pour empêcher que le carré ne fût entamé.
Encouragés par l’arrivée de ce secours, les Turcs font effort sur toute leur ligne ; l’affaire s’engage vivement et devient générale ; aux escarmouches des flanqueurs, succèdent de toutes parts des charges de cavalerie en masses serrées.
Cependant l’affaiblissement successif de leur centre est observé attentivement par le général Paskévitch. Voyant que le moment est venu de saisir l’offensive, il ordonne à la brigade de cavalerie régulière, tirée de la réserve, de franchir le Zaghinn-Kala-Su et de prendre une position oblique, parallèle au ravin, dans l’intervalle qui sépare Muravieff de Burtzoff.
Son flanc gauche ainsi assuré, il fait avancer, de la seconde ligne, 1 bataillon et 4 pièces pour renforcer son centre, y masse toute son artillerie, et se porte en avant. Les Turcs, ne prenant conseil que de leur courage, opposent, d’abord, une vigoureuse résistance ; leurs efforts sont infructueux. En vain essaient-ils, de leurs masses compactes mais désordonnées, d’aborder le front russe pour enlever les pièces; le feu concentrique de l’artillerie, brise leur ligne de bataille et la disperse sur les ailes .
Le colonel Simonitch, avec quatre demi-bataillons ployés en colonnes, et huit pièces, exécute alors une charge vigoureuse qui décide la déroule de la cavalerie turque. Poursuivie aussitôt par le général Raïevski à la tète de quatre escadrons de dragons, d’un régiment musulman et d’un kosaque, elle est rompue et rejetée sur sa droite au-delà du Kainly-Tchaï.
Pendant le succès du général en chef russe sur le centre, la
OPÉRATIONS
colonne de Bnrtsoff affrontait avec peine le choc des masses turques. Bien supérieures en nombre, elles ont refoulé encore une fois les tirailleurs du régiment de Kherson, et se sont jetées sur le carré pour l’entamer. Une charge à la baïonnette, exécutée avec hardiesse par la seconde compagnie de ce régiment, fait échouer celte tentative. Toutefois, plusieurs cavaliers pénètrent par les intervalles entre les carrés et massacrent le service du train et de l’artillerie. Des groupes épais enveloppent alors de toutes parts ce faible détachement, et sa situation devient de plus en plus périlleuse ; mais le général Pankratieff, qui, du haut du Tchakhir-Baba, s’aperçoit du danger de Burtsoff, ordonne à la brigade de cavalerie de Serghéïeff d’avancer par la crête des montagnes, et de prendre ainsi l’aile droite turque à revers.
Malgré les difficultés des lieux, cette manœuvre est exécutée avec promptitude. Aux cris de hurrah, les Kosaques tombent à dos sur le Kaïa. L’infanterie, encouragée par ce renfort inattendu, passe à son tour à l’offensive. Les Turcs surpris ne songent pas à disputer le combat. Serrés de près par les Kosaques, ils prennent la fuite à travers les rochers ; les aspérités du terrain les sauvent d’une poursuite plus acharnée. Un groupe parvient à se reformer sur un plateau et y établit deux pièces ; mais il n’a pas eu le temps de faire feu, qu’il est culbuté aussitôt par Serghéïef, et abandonne ces pièces. En même temps, le général Sacken, survenu avec la cavalerie régulière, a tourné le flanc gauche des Turcs, et menace de le couper de Milli-Duz. Ceux-ci se jettent à la débandade dans les bois, poursuivis à outrance par les Kosaques jusqu’à l’entrée des gorges du Khan.
lift
Ce succès décisif de l’aile gauche russe, en achevant la dispersion des forces turques, permit au général en chef de faire descendre son train avec le détachement du général Pankratieff, pour établir le camp au débouché de la vallée sur le Kaïnly-Tchaï, après qu’on se serait rendu maître des défilés.
Pendant ce temps, le colonel Simonitch, qui continuait dans ce but son mouvement sur le centre à la poursuite des fuyards, aperçoit au moment où il voulait franchir le Kaïnly-Tchaï, vers les cinq heures du soir, de nombreuses masses turques occupées à se retrancher sur les éminences boisées de l’autre rive; il en fait prévenir aussitôt le général Paskévitch.
Ce rapport acquiert plus d’importance encore par les dépositions d’un prisonnier nommé Mamisch-Aga, jadis chef des Janissaires d’Arzerum, et qui avait, pendant l’affaire, commandé la cavalerie de cette ville. Au dire de ce prisonnier, les forces turques qui venaient d’être signalées se composaient de renforts, arrivés la veille de Zevinn, au nombre de huit mille cavaliers et quatre mille fantassins, sous les ordres de Salegh-Pacha lui-même. Le Séraskier, persuadé à la vue des Russes qu’ils projetaient une simple reconnaissance, avait donné ordre à Haghki-Pacha de les attaquer avec dix mille chevaux, qu'il avait soutenus d’une partie de sa propre cavalerie. Convaincu bientôt par leur défaite de la présence de toute l’armée adverse, il avait jugé prudent de remettre le combat décisif jusqu'à l’arrivée de dix -neuf mille hommes de renfort qu’il attendait pour le lendemain, et de profiter de ce délai pour se retrancher.
La position qu’il avait choisie dominait le cours inférieur du Kaïnly-Tchaï. Couverte sur son flanc droit par un escarpement boisé qui s’étendait jusqu’à la rivière, elle appuyait sa
OPÉRATIONS
gauche a des éminences; à cheval sur la route de Kaïnly, elle plongeait sur la route de Zevinn, commandait l’entrée des gorges du Khan et la route de Zaghinn à Milli-Duz, assurant ainsi les communications de Haghki-Pacha.
Dans cette forte position, le Séraskier veut attendre l’arrivée de ces renforts, et combattre le lendemain les Russes, avec une armée quatre fois plus nombreuse, augmentée encore de toutes les forces de Haghki-Pacha.
Mais le général Paskévilch doit mettre en défaut les calculs du chef turc : c’est le soir même qu’il va l’attaquer. Ayant préposé la moitié du détachement du général Burtsoff, à la garde des parcs qui se barricadent dans la plaine de Kaïnly, il destine le reste à la garde des gorges du Khan et de la route de Milli- Duz , et profite des enfoncemens du terrain, pour faire filer ses bataillons un par un vers la position de Simonitch. Sans éveiller l’attention du Séraskier, les troupes, concentrées à une portée de fusil de son camp, sont rangées en bataille dans l’ordre suivant :
Ail centre.
Le général major Raïevski,
18 pièces d’artillerie à cheval,
2 régimens de la cavalerie régulière,
3 régimens kosaques,
3 régimens musulmans.
Au flanc droit.
Le généra! major MuraviefT,
4 bataillons de grenadiers,
8 pièces légères.
