CHAPITRE XXII

Victoire de Milll-Doz. — Haghki-Paeha est fait priionnier.

Après la défaite du Séraskier et la dispersion de son armée, au-delà de Zevinn, le général en chef, libre de toute inquiétude de ce côté, put tourner immédiatement ses forces contre le camp de Milli-Duz.

L'armée russe, dans sa position sur l’Isti-Su, occupait l’embranchement des routes qui conduisaient au camp turc, et n’en était séparée que par une distance de 13 verstes. Mais le chemin, qui remontait une pente rapide et accidentée, n’était, pour ainsi dire, qu'un sentier impraticable. Ces obstacles matériels devaient toutefois paraître insignifians à des soldats électrisés par des victoires récentes, et qu’animait la perspective d’une nouvelle moisson de gloire.

Burtsoff, avec son détachement, demeure à la garde des parcs de vivres et de munitions, dans la vallée de Kaïnly; le reste des troupes se met en marche dès le point du jour.

Le détachement du général Pankralieff, précédé par un régiment kosaque, formait l’avant-garde.

Suivait le détachement commandé par Muravieff.

La cavalerie régulière et irrégulière fermait la marche.

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Vers les sept heures du matin , les tètes de colonnes avaient dépassé les dernières éminences, et se trouvaient à trois verstes du camp de Milli-Duz , dont elles replièrent les avant-postes.

Des masses nombreuses d’infanterie et de cavalerie étaient formées sur le plateau d’une élévation de la face orientale des retrancheraens; elles appuyaient leur droite à un ravin escarpé, leur gauche à un bois épais. Présentant le front à l’aile gauche des assaillans, elles occupaient une étendue d’une verste sur une profondeur de 400 toises.

La cavalerie était sur les deux ailes, l’infanterie au centre.

3 Batteries de 7, 3 et 2 pièces de canon, distribuées sur les hauteurs dominant le vallon qui séparait les deux armées, couvraient de leurs feux sa rampe rapidement inclinée.

Les tentes et les bag.ges du corps turc étaient à leur place.

Cette attitude annonçait des projets de résistance; aussi le général russe, jugeant que l’emploi de l’artillerie de position restée avec le train deviendrait nécessaire, expédia-l-il aussitôt à Burlsoff l’ordre de ne laisser auprès de la barricade que 3 bataillons, 2 régimens kosaques et 16 pièces d’artillerie, et de le rejoindre en toute hâte avec le reste de son détachement et la grosse artillerie.

L’armée, qui avait atteint le sommet des hauteurs, au-devant de Milli-Duz, fut disposée en ordre de bataille.

En première ligne :

2 demi-bataillons du 41* de chasseur-s, 947 hommes. 2 bataillons du 42', 1,623

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Hans l'intervalle :

8 pièces légères.

En ««ronde ligne :

4 demi-bataillons du régiment des carabiniers d’Ërivan, 2,174.

Dana l'intervalle :

10 pièces légères.

En troisième ligne :

le régiment des dragons de Nijninovgorod, le régiment de Houlans combinés,

1,51G chevaux.

Dana l'intervalle :

12 pièces de l’artillerie des Kosaques du Don,

4 régimens kosaques, 1,402

3 régimens musulmans, 1 ,353.

En réserve :

4 demi-bataillons du régiment de Géorgie, . 1,990 hommes.

Dans l'intervalle :

6 pièces de l’artillerie des Kosaques de la ligne.

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Tout l'effectif présentait ainsi :

6,743 hommes d’infanterie,

4,471 hommes de cavalerie,

36 pièces de canon.

Ces troupes appuyaient leur aile droite à la route de Milli- Duz, et étendaient leur aile gauche jusque sur les hauteurs qui dominent les gorges du Khan ; elles étaient séparées du camp par un vallon découvert et fort étroit.

A la vue des colonnes russes, les Turcs dirigèrent sur elles le feu de leurs batteries; mais leurs boulets, hors de portée, restant sans effet, le général Paskévitch attendait patiemment l’arrivée de sa grosse artillerie pour passer à l’offensive, lorsqu’une circonstance imprévue vint changer ses résolutions et fit brusquer l’attaque.

On apprit, par un transfuge, que les Turcs ignoraient la défaite du Séraskier. 11 y avait donc lieu de prévoir que cette nouvelle agirait puissamment sur les troupes de Haghki-Pacha ; un des prisonniers fut aussitôt chargé de la leur porter. L'effet désiré ne se lit pas attendre. La confiance qui avait régné dans le camp, fit place à de vives alarmes. Une grande partie des soldats, refusant l'obéissance, quittèrent leurs postes. Le général russe, qui reconnaissait le terrain de plus près, put s’apercevoir de ces mouvemens, et comprit que le pacha cherchait à dissimuler, par le feu redoublé de son artillerie, le découragement général. Il fallait saisir le moment : déjà l’ordre est donné aux colonnes de se tenir prêtes pour l’assaut, lorsqu’un parlementaire se présente devant les lignes et propose d’entrer en pourparlers. Haghki-Pacha, coupé de ses communications, et privé de tout espoir de secours, cherchait dans des pourparlers un

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dernier moyen de salut. Sans se laisser induire en erreur par cette démarche, le général en cher russe lui intime l’ordre de se rendre sans condition, en ajoutant que ses dispositions sont prises pour l’attaque, à la moindre démonstration hostile.

En effet, le corps d’armée est divisé en quatre colonnes. A la tète de la première, le commandant en chef, en personne, abordera le centre de la ligne ennemie.

Pankralieff, avec la seconde, entournera la droite par un mouvement de Qanc.

Muravieff, qui commande la troisième, et Sacken, avec la cavalerie, se développeront sur leur droite, et se porteront sur la route de Medjingherte, pour couper aux Turcs cette dernière retraite.

Pendant que ces mouvemens de troupes s’exécutent, le par» lementaire était rentré dans le camp, et les Turcs avaient ouvert le feu de leurs batteries. Aussitôt les tambours battent la charge; les colonnes russes, arme au bras, s’avancent avec intrépidité contre les hauteurs du camp. L’ordre qui préside à leur marche déconcerte les Turcs. Les niasses du centre qui protègent les batteries, quoique décidées à se défendre, sont attaquées avec tant de vigueur par la colonne que conduit le général Paskévitch en personne, qu’elles ont à peine le temps de décharger leurs pièces et les laissent fumantes encore an pouvoir des grenadiers.

De son côté, Pankratieff, qui a traversé le vallon, pénètre par la gauche dans les retranchemens. Un gros d’infanterie, protégé par quelques pièces de campagne, tente, en vain, de l’arrêter. Sous un feu de mitraille bien nourri, sa colonne avance au pas de charge ; elle fait lâcher pied aux Turcs qui s’a-

Oigitê

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britent dans la forêt. Pankratieff , maître de leur artillerie, la tourne contre les fuyards, et jette sa colonne à leur poursuite sur la route de Medjingherte. Ni l’épaisseur du bois, ni les ravins qui le coupent, ne peuvent soustraire les Turcs à ses coups; la plupart d’entre eux périssent, les autres mettent bas les armes. Le colonel Verziline , avec quelques Kosaques, atteint Haghki-Pacha lui-même, et le fait prisonnier ainsi que sa nombreuse suite. Quinze canons et deux étendards sont les trophées de cette attaque du général Pankratieff.

La rapidité de ce succès et la difficulté des lieux ne permettent pas aux colonnes de droite , commandées par MuraviefT et Sacken, de consommer leur mouvement assez à temps pour couper là retraite à l’ennemi; mais elles le poursuivent vigoureusement, et lui enlèvent encore 16 étendards et 1200 prisonniers.

Le général Burtsoff ne put arriver qu’après la victoire.

Vers les onze heures, Haghki-Pacha fut conduit devant le général Paskévitch. Remettant lui-même son sabre au vainqueur, il lui dit : « Le sort des aimes est iuconstant ; il y a quelques » heures, je commandais une armée de 20,000 hommes, main- » tenant, à ma honte, je suis ton prisonnier. Mais ton nom est » révéré parmi nous à cause de tes grandes qualités ; et l’on dit » que si tu sais vaincre , lu sais aussi pardonner. Je me confie » à la magnanimité. »

Touché par la douleur de ce vieillard, le général Paskévitch le traita avec distinction, et l’assura de la bienveillance de l’Empereur (1).

(1) Le chef turc conserva, dans sa captivité, toute sa dignité orientale. En parlant de cette affaire, si malheureuse pour lui, il disait : - J’étais prêt

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Après ia dispersion complète de l'ennemi, le général Paskévitch fit occuper le bois de Milli-Duz par le général Pankralieff. Muravieff prit position sur la route de Medjingherte. Les parcs avancèrent par celle de Zevinn et se barricadèrent sur l’Isli-Su , à l’endroit occupé la veille par l’armée.

L’histoire nous offre peu d’exemples de succès aussi complets et aussi rapides que ceux qui furent remportés par le corps du Caucase dans les journées des 19 et 20 juin. En 25 heures, il avait accompli une marche de 60 verstes, battu et totalement dispersé deux armées turques, fait prisonniers un chef et deux pachas subalternes, enlevé deux camps avec 28 pièces de canon, 19 étendards, 3,000 prisonniers, les tentes, les bagages et tous les dépôts des Turcs, en vivres et en munitions, et ce corps n’avait à-peu-près que 100 hommes hors de combat.

» à mourir à mou poste ; mais il n’était pas en mon pouvoir de retenir sous » les drapeaux des bordes indisciplinées et turbulentes. Vous avez coupé » toutes mes communications, et il ne me restait plus d'autre retraite que » la route de Kars ; mais là aussi j’eusse été pri6 entre deux feux. Le Sé- » raskier m’a trompé en me promettant de se réunir à moi deux jours plus » tôt. La guerre d'Asie m'est bien connue, et ils ne trouveront pas de sitôt » un second Uagbki-Pacha. b

Interrogé sur les dépôts de son camp; il dit : a Epaignez-moi ce dés- * honneur; vous trouverez bien vous-mêmes nos magasins. »

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