CHAPITRE XXIII

Situation désespérée du Séraskier après les Tictoires des R aises à Kaïnly et à Milli-Dui. — L’armée russe arance contre Hassan-Kalé. — Prise de cette forteresse.

En suivant le cours des victoires de l’armée russe en Asie, et des événemens qui en furent la suite, on sera frappé de leur similitude avec ceux dont cette partie du monde a toujours été le théâtre.

Qu’on se transporte au temps d’Alexandre-le-Grand ou des Romains , on verra toujours une influence soudaine subjuguer l’esprit des populations asiatiques.

Aujourd'hui, comme alors, il suffira d’une seule victoire à un génie hardi et entreprenant pour étendre ses conquêtes et consolider son empire dans ces contrées. Doués d’une imagination ardente, imbus de fatalisme, et attribuant au destin les défaites qui sont la suite de leur impéritie , les peuples de l’Asie se courbent avec résignation sous ses décrets.

Le général Paskévitch était nourri des exemples de l’histoire et initié par sa propre expérience, en Perse, dans le secret des conquêtes asiatiques. Après son passage audacieux du Saganlugh et l’anéantissement complet des deux armées turques, il saura donc profiler de la stupeur générale qui succède à ses

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victoires, pour marcher sans délai contre Arzerum, et la prompte soumission de celte capitale de la Haute-Asie deviendra le fruit de ses habiles conceptions.

Après les journées des 19 et 20 juin, la position du Séraskier était devenue de plus en plus critique. Fuyant dans toutes les directions, ses troupes, composées en grande partie des milices levées dans différentes provinces, tâchaient de regagner leurs foyers, et il n’était au pouvoir de personne de les retenir sous les drapeaux. C’est à peine si le Séraskier put rallier une moitié de sa cavalerie pour rejoindre à Hassan-Kalé ses réserves montant à 10,000 hommes.

A l’aide d’une tranquillité apparente , il essaya de rendre le courage à ses soldats démoralisés, prit des mesures pour concentrer ses forces sous Arzerum, et s’y rendit incontinent afin de calmer l’effroi de sa défaite, et d’organiser quelques moyens de résistance. Comptant sur les 30,000 hommes que cette ville populeuse pouvait mettre sur pied pour s’opjioser aux premiers efforts des Russes, il expédia au Kaïa-Bek, resté après sa défaite au Tchaborié, dans le sandjak d’Olti , l’ordre de rassembler les milices Lazes et de se porter sans délai à son secours. Des ordres semblables furent donnés par lui au pacha de Much, dont l’inaction, suite de son entente secrète avec les Russes, était d'autant plus inexplicable, qu’un corps de 7,000 Kurdes se trouvait à sa disposition.

Pendant que le Séraskier s’évertuait ainsi à rétablir l’état de ses affaires, le général en chef russe, pour compléter l’effet de la victoire du 20 juin , avait fait suivre, dès le soir , l’ennemi dans trois directions.

Le général Burlsoll, avec 2 bataillons, 1 régiment kosaque

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et 12 pièces légères , fut dirigé par la grande route d’Arzerum sur Zevinn et Ardos , accompagné d’un bataillon de sapeurs chargé de procéder aux réparations de la route. Dans celte marche , Quelques faibles partis atteints par les Kosaques mirent bas les armes. Des éclaireurs envoyés vers Khorassan , s’emparèrent d’un transport de 800 sacs de blé et de 2,000 charges, après avoir mis son escorte en fuite.

Le général prince Békovitch-Tcherkaskoï , avec une seconde colonne , avait été porté sur la route de Medjingherte et communiqua avec BurtsofF, à Khorassan.

Le colonel Simonitch, avec une troisième colonne, fut chargé de nettoyer les bois et de recueillir les traînards tûrcs.

Le 21 juin, le général Paskévitch prit," avec le gros de l’armée, la route frayée par Burlsoff. Pendant la marche, il passa la revue de ses troupes et les félicita de leurs victoires ; il (fut salué par des acclamations unanimes.

Les Beks Kurdes partagèrent l’enthousiasme général. « Mar- » chez sur Arzerum, lui dirent-ils; prenez cette ville, et la sou- » mission de nos peuples vous sera désormais assurée. »

Zevinn atteiut, on en fortifia le château qui devait servir d’étape intermédiaire entre Kars et Arzerum.

Le 22, le corps continua sa marche vers Ardos.

Un régiment kosaque et six pièces légères formaient l’avantgarde.

Les troupes étaient ployées en colonnes.

Les parcs marchaient à la queue de chaque colonne. Un régiment kosaque et deux compagnies d’infanterie fermaient la marche.

Un courrier turc, porteur d’une lettre d’Akhmed-Bek à

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Haghki-Pacba, et dans laquelle le prince des Adjars manifestait l’intention d’attaquer Akhaltsikh, ayant été intercepté, le général Paskévilch le chargea de porter la réponse suivante :

« Akhmed-Bek ! votre lettre à Haghki-Pacha es’t, par les » chances de la guerre, tombée entre mes mains. Votre brave » compatriote devient mon prisonnier. Pour lui épargner une » tâche pénible, je prends sur moi de vous informer que le 19 » de ce mois, j’ai battu et rejeté au-delà du Saganlugh le Séras- » kier, et son armée de trente mille hommes ; que le 20, j’ai » défait également et pris Haghki-Pacha. Leur artillerie et » leurs magasins sont entre mes mains. Mes troupes victo- » rieuses marchent sur Arzerum à de nouveaux triomphes. » Jugez après cela «ïes conditions de succès qui vous res- » tent. »

Le 22 au soir, toutes les colonnes détachées à la poursuite des Turcs, s’étant ralliées, l’armée prit position à Ardos. En deux jours, elle avait accompli une marche de 60 verstes, et éclairé ses flancs sur une distance de 40.

Le 23, elle se porta en masse vers Kerpi-Kev(l). La proximité

(1) Non loin de Kerpi-Kev, l’Arax, qui forme un coude vers le S., reçoit un affluent que quelques voyageurs ont pris pour un de ses bras, mais que les indigènes ne confondent jamais avec lui, et qu'ils nomment le Hassan-Su. D’ailleurs, les eaux de ces rivières se distinguent par la différence de leur, couleur. Un pont en pierres, d’une belle architecture et d'une construction solide, conduit par-dessus l’Arax non loin de leur confluent. On en reporte l’origine à Darius llystaspe. Les sept arches sur lesquelles il repose n’ont pas souffert des ravages du temps. Ce pont, que les habitaos appellent Tchéban- Kerpi (pont des pasteurs), forme le point de jonction des deux grandes routes qui conduisent, l’une de Kars, l’autre de Baiazeth. à Arzerum.

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de l’Arax se (il sentir par «n changement de température notable. Des chaleurs accablantes exténuèrent les soldats.

Là, on apprit par des Arméniens que les troupes de Salegh- Pacha, qui étaient restées après son départ à Hassan-Kalé, se mutinaient, entraînées par les fuyards de Zevinn, et quittaient cette forteresse à la débandade. Désespérant de les faire rentrer dans le devoir, le Séraskier, afin de sauver au moins les dépôts, avait mis en réquisition tous les habilans du voisinage.

Sans perdre un instant, le général Paskévitch se met à la tête de 5 régimens kosaques et musulmans, de la brigade régulière, de 18 pièces de canon, d’un bataillon du régiment d’Erivan, et se dirige vers Hassan-Kalé. A huit heures du soir, ce détachement volant, ayant franchi 40 versles, s’est déjà emparé de la forteresse. Elle était abandonnée par l'ennemi ; des colonnes de poussière indiquent encore sa retraite. Le général Serghéïeff, avec deux régimens kosaques, est mis à sa poursuite, l’atteint à 25 verstes, lui enlève deux mille pièces de bétail, et délivre 500 familles qu’on avait entraînées de force.

Celte forteresse, une des plus antiques de l’Arménie, érigée du temps des Domains, portait, d’après son fondateur, le nom de Théodosiopolis, que les Turcs avaient changé en celui de Hassan-Kalé. Lès Russes y trouvèrent 29 pièces de canon, et des magasins considérables de vivres et de munitions. Malgré le délabrement, ce fort devenait d’une grande importance. Situé sur un rocher qui domine toute la plaine, il couvre de ses feux les avenues de l’est et de l’ouest, et peut être considéré comme la clé de la vallée d’Arzerum, et de ses communications avec Kars et Baiazelh.

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Cinq cents maisons à deux étages et bien bâties, composent le faubourg, qui a un air de propreté peu commun âux villes asiatiques.

Le 24 juin, tout le corps d’armée, et les parcs de vivres et munitions se concentrèrent sous les murs de la place. Une partie des troupes fut employée à la restaurer. En peu d’heures, on la remit sur un pied de défense respectable, et elle put recevoir les dépôts laissés à Zevinn.

Depuis le passage des montagnes du Saganlugh, les habitans voyant les Russes pénétrer sans obstacles dans le pays, accouraient de toutes parts sur les pas des vainqueurs pour faire leur soumission et implorer protection. Après la prise de Hassan-Kalé, l’affluence des Beks et Angalares des districts et villages environnans, fut encore plus grande. Par un accueil également bienveillant pour les chrétiens et les mabométans, le général en chef sut rendre la confiance à toute la contrée environnante, et, comme au milieu de la paix la plus profonde, les travaux agricoles reprirent leur cours.

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