SYSTÈME DES EAUX

A voir cette immense agglomération de montagnes , on devrait croire que des lleuvcs de premier ordre y prennent naissance. Il n’en est cependant pas ainsi. La proximité des deux mers qui resserrent ces pays , les rameaux nombreux qui se croisent dans toutes les directions et leurs pentes si rapides, contraignent les eaux à s’éparpiller en torrens nombreux et P?u profonds, qui atteignent le littoral des deux mers, avant d’avoir pu réunir leurs masses. Il est même à observer que les rivières les plus considérables prennent naissance dans les montagnes les moius élevées. La chaine la plus haute, celle du Caucase, n’alimente que deux rivières un peu marquantes, le Kuban et le Térék. Les plus importantes : la Kura , l’Arax et l’Euphrate, sont déversées par la chafne de l’Ararat et principalement par le col du Saganlugh , dont la hauteur n’atteint pas la limite des neiges éternelles. Essentielles pour la fertilité du pays, les eaux du Caucase ne servent que faiblement les com-

TABLEAU

municalions. Le Rion, la Kura el l’Arax seuls sont navigables, et encore ne le sont-ils que dans leur partie inférieure. Les autres cours d'eau, torrens peu profonds, rocailleux, non seulement ne sont pas utiles à la navigation ; mais, débordant de leurs lits à l'époque de la fonte des neiges et dans la saison des pluies, ils inondent le fond des vallées et interrompent même totalement les voies de terre.

D’après les directions principales des montagnes , les eaux qu’elles déversent peuvent se ranger en trois systèmes :

1° Le système septentrional, alimenté par le versant N. de la chaîne du Caucase, est, par l’angle saillant que l’Elbruz décrit vers le N., partagé en deux bassins distincts : celui du Ruban et celui du Térék , qui, à partir de leur source au centre de la chaîne , se dirigent , le premier vers la mer Noire , le second vers la mer Caspienne ; et côtoyant le pied des montagnes, forment comme les fossés naturels de ce rempart gigantesque ;

2° Le système mitoyen , enclavé entre la chaîne du Caucase et la chaîne de l’Ararat , est, par la direction de deux rameaux intérieurs, divisé en trois bassins :

Le bassin du littoral de la mer Noire, ou de l’Abkhazie, de la Mingrélie et de l’Iinéritie ;

Le bassin du littoral de la mer Caspienne ou du Daghestan et du Lezghislan ; et enfin :

Le bassin central ou des vallées de la Kura et de l’Arax.

3° Le système méridional, alimenté par le versant S. de la chaîne de l’Ararat, comprend le bassin du pachalik de Trébisonde et celui de l’Euphrate, ou des pachaliks de Baïazeth, d’Arzerum et de Mucli.

Le tableau ci-après donnera un aperçu complet des différentes rivières de ces bassins.

.4. Système septentrional.