BOTE A LA PAGE

Dans on moment où une controverse assez vive a lieu sur la naturo de la peste et sur la nécessité ou l’inutilité des quarantaines, il nous parait à propos de nous appuyer de l'expérience acquise par l’armée russe dans la Turquie d’Asie, pour fournir un document de plus à ceux qui s’occupent à résoudre cette question si importante pour l’humanité. Si l'on ne peut contester à ce fléau le caractère d’une épidémie ; s'il est évident que, dans certaines conditions atmosphériques, cette maladie naissant, pour ainsi dire, fortuitement, suit la marche de toutes les autres épidémies, augmente d’abord d’intensité, jusqu'à ce qu’elle ait atteint son apogée, puis décline et finit par s'éteindre, sans qu'aucune mesure ait été adoptée pour cela ; il n’en est pas moins vrai, cependant, que, pour la plupart du temps, elle naît au moyen de la contagion, et se propage. par elle, et qu’en supprimant cette contagion, on étouffe l’épidémie.

Les succès obtenus à cet égard dans la Turquie d’Asie et dans quelquesunes des provinces russes du Caucase, où la peste s’était déclarée en 1828, 1829 et 1830, nous en fournissent la preuve évidente. Par ordre du général Paskévitch, les mesures suivantes furent généralement adoptées :

1» Non seulement les régimens, les bataillons et les compagnies campaient séparément, mais les tentes elles-mêmes étaient dressées à une certaine distance les unes des autres.

2* Tous les effets appartenants» généraux, aux officiers ou aux soldats,

NOTES

les tentes, les habits, les fournimens, les armes, les harnais, etc., étaient plongés pendant vingt-quatre heures dans' de l'eau courante, et pendant quarante-huit heures dans de l’eau stagnante ; en outre, les effets en étoffes molles qu’on pouvait suspecter d'infection étaient passés au battoir. Le train était lavé.

3° Tous ceux qui faisaient partie de l'armée devaient se baigner journelment ou se laver tout le corps ; les chevaux et le bétail étaient également conduits à la rivière.

4' Des gants de peau furent distribués à tous les soldats ; iis étaient enduits d'huile ou de graisse, et l’on avait ordre de ne rien toucher avec la main nue.

5* A table, même à celle du commandant en chef, on ne se servit plus ni de nappes ni de serviettes-

6* Hormis le pain, tous les objets fournis au camp étaient passés par l’eau.

7" Tous ceux qui faisaient partie de l'armée, depuis le commandant en chef jusqu’au tambour (ainsi qu’il est dit dans Tordre du jour), étaient assujettis à la visite des officiers de santé. Cette révision avait lieu en présence des différons chefs, et chaque individu visité successivement devait se frapper aux aines et aux aisselles, afin de découvrir ainsi le moindre indice d'un bubon pestilentiel. Chaque chef faisait deux fois par jour son rapport aux généraux de brigade, qui, de leur côté, rendaient personnellement compte au général en chef du résultat des visites sanitaires.

8» Ceux qui portaient les indices incontestables de la peste étaient envoyés aussitôt dans la division de l'hôpital des pestiférés. Ceux dont la maladie était douteuse étaient admis dans une division séparée, mais on suivait à leur égard les règlemens de quarantaine ordinaires.

9* Les tentes dans lesquelles avait couché un pestiféré étaient aussitôt transportées, avec tous les effets et les hommes qui s’y trouvaient, au-delà du tracé du camp, et entourées d’un cordon pour huit ou quinze jours, selon que le cas de [teste se confirmait ou non. La tente et les effets étaient plongés dans l’eau par ceux môme qui l’habitaient.

NOTES

10“ On tâchait d’entretenir, par toutes sortes de moyens, la gaîté des soldats : la musique et les chanteurs se faisaient entendre partout. Les Géorgiens, qui aiment ces sortes de plaisirs, dansaient et chantaient pendant toute la nuit, et il y eut parmi eux beaucoup moins de malades.

11* L'emplacement des camps était fréquemment changé ; on les établissait ordinairement près des cours d'eau, et on livrait aux flammes les anciennes baraques, les lits de camp et les autres objets qu'il était inutile de transporter.

12° Les forteresses, les villes et les villages où la peste se déclarait, étaient aussitôt scindés en diverses parties, pour faciliter la surveillance, et investis de cordons sanitaires. Les vivres étaient transmis par ce cordon, et sans communiquer avec les habitans. Les maisons où avaient couché des pestiférés étaient lavées et aérées avec soin et replâtrées à neuf intérieurement. Toutes ces maisons étaient désignées par un petit drapeau jaune.

13° Les troupes quittaient les endroits attaqués par le fléau, et bivouaquaient dans les environs après avoir purgé leurs vêtemens au moyen de l’eau.

H« Les lazarets et les hôpitaux où la peste se déclarait étaient aussitôt évacués, et les malades étaient chargés eux-mèmes de la désinfection et du transport de tous les effets d’hôpitaux.

15° En général, pour la désinfection des objets appartenant aux pestiférés, on se servit toujours de l’eau comme du moyen le plus efficace . En 1828, on y joignait des fumigations au moyen d'acides minéraux ; mais en 1829, l’efficacité de l’eau ayant été reconnue, on l’employa exclusivement, hormis pour les objets dissolvables.

Il ne sera pas inutile de faire observer ici que, d'après les rites de la religion mahométane, les Mullahs sont obligés de laver les morts. Cet usage fut observé religieusement pendant toute la durée de la peste, et jamais aucun de ceux qui en étaient chargés ne fut atteint du fléau; cela paraîtra d’autant plus étonnant, qu’on était obligé de laver les plaies clbsmùmes et de déprimer les bubons pestilentiels ; la seule précaution que Ton prenait était d'enduire les mains jusqu'aux coudes d'une solution de savon.

NOTES

Il résulte des rapports officiels, que partout où les règlemens du général Paskévitch furent rigidement exécutés ; partout où l'on se servit de l'eau comme moyen désinfectant et comme préservatif, et surtout là où ce moyen fut employé dés la première apparition du mal, la peste cessait entièrement de sévir dès le quatorzième jour. Une quarantaine de quatorze jours suffisait alors pour s'assurer de la cessation complète dn fléau ; et lorsque dans ce laps de temps aucun cas nouveau ne s'était présenté, les cordons sanitaires étaient toujours levés sans aucun danger.

Cette expérience victorieuse prouve incontestablement que la contagion est le caractère dominant de ce cruel fléau, et qu’en étouffant par des désinfections répétées et par l'isolement des malades tous les germes d’infection, on fait disparaître le principe de la maladie.

Le moyen de l’eau comme principal agent de purification , connu dans l’Orient, et indiqué déjà dans les livres de Moise, a été pour la première fois appliqué en grand par le général Paskévitch, et le succès qui a couronné cette expérience de trois ans ne laisse plus aucun doute sur son efficacité.