CHAPITRE V

Manifeste de l'emperear à ses années : affirmant nne fois de plus sa confiance dans la victoire, Nicolas II proclame sa résolution inébranlable de restaurer la Pologne et d'acquérir Constantinople. Sens caché que j 'attribue à ce manifeste. — Exacte responsabilité de l'état-major russe dans le désastre roumain. — - Projet de réonir une conférence des Alliés à Pétrograd. — Relations personnelles de mon collègue d'Angleterre, sir George Buchanan, avec les partis d'opposition ; griefs injustifiés qu'on lui adresse à cet égard. — Assassinat de Raspoutine ; circonstances mystérieuses du drame. Affolement de l'impératrice. On désigne bientôt comme assassins ou complices le prince Félix Youssoupow. le grand-duc Dimitry et le député de l'extrême droite Pourichkiéwitch. — Arrestation du grand-duc Dimitry. Efiet produit dans le peuple par Tassas» sinat du Uareiz. Découverte du cadavre dans la Newka ; son tnuisfert à l'asile de Tchesma. La sœur Akoulina procède à l'ensevelissement ; une lettre de l'impératrice au t martyr ». Obsèques nocturnes à Tsarskoîé-Sélo. — Travail de conjuration contre les souverains ; propagande parmi les régiments de la Garde ; rôle des grands-ducs. — Détails rétrospectifs sur l'assassinat de Kaspontine : le guet-apens ; l'exécutiom ; l'immersion du cadavre dans la Newka. — L'empereur me reçoit à Tsarskolé-Sâo ; son air tendu et absorbé ; fermeture de sa pensée ; impression désolante que j'emporte de cette audience. — Le grand-duc Dimitry est envoyé en Perse et le prince Félix Yous.soupow relégué dans le gouvernement de Koursk. — Ajournement de la conférence que les Alliés devaient tenir à Pétrograd.

Lundi, 35 décembre 19x6.

Ainsi que Pokrowsky me l'avait annoncé le i6 de ce mois, Tempereur adresse aujourd'hui un manifeste à ses armées de terre et de mer pour leur apprendre que l'Allemagne propose la paix et pour leur afi&nner une fois de

uo

plus sa résolution de poursuivre la guerre jusqu'à la victoire complète.

Vheure de la paix, dit-il, n*esê pas encore venue, Ven^ nemi n'est pas encore chassé des territoires occupés» La Russie n'a pas encore accompli les devoirs que cette guerre lui a créés, c'est-à-dire la possession de Constantinople et des Détroits, ainsi que la restauration de la libre Pologne^ composée de ses trois parties,

La péroraison est d'un accent pathétique et personnel, qui tranche avec la banalité incolore de cette sorte de documents :

Nous resterons inébranlables dans notre confiance en la victoire. Dieu bénira nos armes :il les couvrira S une gloire éternelle et nous donnera une paix digne de vos exploits glorieux, 6 mes glorieuses troupes, une paix telle que les générations futures béniront votre sainte mémoire!

Ce noble et courageux langage ne peut numquer de retentir dans la conscience nationale. Il me laisse pourtant une impression d'inquiétude. L'empereur est trop judicieux pour ne pas se rendre compte que le désastre roumain lui a enlevé toute chance d'acquérir Constantinople et que son peuple a renoncé, depuis longtemps, au rêve byzantin. Alors, pourquoi cette invocation solennelle d'un projet dont il connaît mieux que personne la vanité? En parlant ainsi, a-t-il voulu réagir contre le mouvement de désaffection qui s'accentue à son égard, parmi les plus dévoués serviteurs de la dynastie? Ou bien encore, se sentant perdu, tabandoimé de Dieu», a-t-il voulu résumer, dans un acte suprême, dans une sorte de testament politique, les motifs de grandeur et de dignité nationales qui le justifient d'avoir imposé au peuple russe l'épreuve de cette guerre? J'ÎDcline beaucoup à cette dernière h3^thèse.

Les Roumains n'ont pu encore équilibrer la poussée austro-allemande; ils continuent de battre en retraite verz le Séreth.

Mardi, 26 décembre 19x6.

Afin de dégager la responsabOité de l'état-major russe

dans le désastre roumain, le général Gonrko vient d'adresser au général Joffre la note suivante :

VtniifU en campagne de la Routtuinie ne s'esi pas proiuiU dans les conditions que nous aurions jugées les medleufcs au point de vue du pian de guerre. Écartant à la fois les solutions que nous estimions les plus commodes pour nous et les plus avantageuses pour eux, les Roumains ont persisté à imposer la répartition des forces ei le programme des opérations, en se réservant jalousement la contrée qui fait Vobjet de leurs revendications, D*oit, une mauvaise répartition des troupes qui a pesé sur toute la marche ultérieure des événements.

Nous avons dû, d'autre part, au bout de quelques semaines, nous rendre compte que la valeur militaire de notre nouvelle alliée ne correspondait ni à nos espérances, ni à nos prévisions. Le manque d* instruction et de solidité de son armée a trompé tous les calculs.

Des qu'il fut possible de constater la chose, nous avons décidé d'envoyer, pour lui venir en aide, des forces importantes, dont l'effectif dit assez l'intérêt que nous y portions. En laissant de côté le temps nécessaire pour les précautions à prendre sur le front où elles étaient prélevées, leur transport a été ralenti, dans des proportions inouïes, par Vinsuffisance du réseau ferré aggravée encore par la différence de la largeur des voies.

Puis, lorsque la situation devint menaçante dans l'ouest de la Valachie, le 27 novembre, nous proposâmes au grandquartier général roumain d'envoyer vers Bucarest une partie des forces que nous avions concentrées sur le flanc gauche

àelaçp armée, tout en renonçani à V offensive prévue four celle-cû Mais, arguant de l'impossibilité de fournir le matériel roulant nécessaire, le grand-quartier général roumain refusa cet appui direct et not^ demanda d* ordonner t offensive de la c^ armée à travers les Carpathes dans la direction de Czik-Szereda.

A partir de ce moment, F effondrement soudain de l* armée roumaine, lorsque l'ennemi eut franchi le Danube, a laissé bien peu de délai,.. Les troupes russes n'ont pu empêcher la retraite et, à contre^comr, nos généraux ont dû céder le terrain... Jusqu'au jour oi^ l'on a été rejoint par d'autres forces russes envoyées à l'aide, la retraite a dû continuer... On peut être sûr que toutes les mesures seront prises pour accélérer l'envoi de nouveaux renforts... Des préparatifs sont faits d'autre part en vue de développer les voies ferrées afin de permettre, par un ravitaillement commode, une action puissante... Encore une fois, tout le possible sera fait pour activer tout ce qui peut porter remède à la situation en Roumanie.

Mercredi, 27 décembre 19x6.

Une conférence des Alliés doit se réunir à Pétrograd vers la fin de janvier. Les représentants du gouvernement français seront Doumergue, sénateur, ancien président du Conseil, ancien ministre des Affaires étrangères, et le général de Castelnau.

En vue des instructions dont nos délégués seront munis» je communique à Briand quelques idées personnelles. Après lui avoir confirmé que Tempereur est toujours résolu à poursuivre la guerre, j'expose que la fixité de ses intentions ne constitue jïas, cependant, à notre égard, une caution suffisante.

Dans la pratique, l'empereur est continuellement en faute. Soit qu'il cède par faiblesse aux objurgations de

Fimpiratticê, soit qu'il n'ait ni Fintelligence, ni la volonté assez fortes pour dominer sa bureaucratie, il accompUi ou il laisse s'accomplir à chaque instant des actes qui contredisent sa politique.

Au point de vue intérieur, il abandonne la direction it l'esprit public à des ministres notoirement compromis en faveur de l'Allemagne, tels que M. Sturmer et M. Protopopow, sans compter le foyer d'intrigues germaniques quH tolère dans son propre palais. Au point de vue économique et industriel, il accorde sa signature à tout ce qu'on lui propose. Et, lorsqu'un gouvernement allié a obtenu à lui une promesse qui gêne son administration, c'est un jeu pour celle-ci de lui faire ratifier une décision qui annvU indirectement cette promesse.

Au point de vue militaire, r affaire de Roumanie est typique. Voilà plus de six mois que le président de la République, le roi George, les ambassadeurs de Franu et £ Angleterre lui répètent que la partie engagée sur les bords du Danube est décisive, que la Russie est la première intéressée à s'ouvrir la voie de Sophia, puisque la conquête de ConS' tantinople en dépend, etc. Il promet tout ce qu'on iô' mande. Et son action personnelle en reste làl

De cette impuissance ou de cette insouciance à faire prévaloir ses idées dans l'ordre des faits positifs résulte pour nous un tort énorme. Tandis que la France tire à plein collier dans l'Alliance, la Russie ne produit que la moitié ou le tiers de l'effort dont elle est capable. Cette situation est d'autant plus grave que la phase définitive de la guerre est peut-être commencée et que, dès lors, c'est une question de savoir si la Russie aura le temps de récupérer tout u qu'elle a perdu, avant que le sort de l'Orient ne soit décidé.

Je souhaite donc que, pendant les délibérations de k prochaine conférence, les délégués du gouvernement de h République s'efforcent de faire adopter par le gouvernement impérial un programme très précis et très minutieux qui arme, en quelque sorte, l'empereur contre les défaillances de

son caradère et contre V action insidieuse ie sa bureaucratie.

Au point de vue des garanties diplomatiques dont nous devrions, selon moi, nous prémunir envers la Russie, vous connaissez mon opinion : je n'y reviens pas.

Au point de vue stratégique, la présence du général Gourko à la tête de V état-major général nous permet d' espérer qu'un plan très strict et très circonstancié pourra être coftcerté.

De même, la présence de M. Trépow à la présidence du Conseil facilitera la conclusion d'un accord détaillé pour les questions de fabrication, de transport et d'approvisionnentent.

Jeadi, 28 décembre 1916.

Voilà plusieurs fois qu'on m'interroge sur les relations de Buchanan avec les partis libéraux et qu'on me de* mande même, du ton le plus sérieux, s'il ne travaille pas secrètement à la révolution.

Je proteste chaque fois, de toutes mes forces. D'abord, dans nos conversations quotidieimes, si cordiales et si confiantes, je n'ai jamais surpris le moindre mot, la moindre allusion qui me permette de croire qu'il ait noué des» intelligences avec les meneurs révolutionnaires. Puis, tout ce que je sais de son caractère suffirait à démentir le rôle qu'on lui attribue. Nous sommes liés depuis 1907 ; nous avons été collègues à Sophia pendant quatre ans et nous avons traversé ensemble la crise dangereuse de l'indépendance bulgare ; nous poursuivons ici depuis trois ans une étroite collaboration : nous nous sommes donc mis réciproquement à l'épreuve. Or, je ne connais pas de plus galant homme, de plus parfait gentleman que sir George Buchanan. Il est la droiture et la loyauté mêmes : il croirait se déshonorer que d'intriguer contre un souverain auprès duquel il est accrédité.

Le vieux prince Wiazemsky, à qui je viens de tenir et langage, m'objecte d'un air hargneux :

— Mais, si son gouvernement lui a oidoimé d'encoorager nos anarchistes, il est bien obligé de le faire !

Je riposte :

— Si son gouvernement loi ordonnait de voler oae fourchette la prochaine fois qu'il dînera chez l'emperem, pensez-vous qu'il obéirait?

Le grief, que les réactionnaires adressent aujourd'hui à Burhanan, a un précédent historique. Après l'assassinat de Paul I", on prétendit que le complot avait été conçu et machiné par le gouvernement britannique. La l^nde s'accrédita bientôt ; quelques années plus tard, c'était presque la vérité ofiicieUe. On ajoutait même des précisions : l'ambassadeur, lord Whitworth, avait peisonnellement organisé l'attentat et soudoyé les auteurs par l'entremise de sa maltresse, la belle Olga Jerebtsow, sceur d'un des conjurés, le prince Platon 2oubow. On oubliait que lord Whitworth avait quitté la Russie en avril 1800, c'est-à-dire onze mois avant le drame...

Vpndiodi, 29 d^mbre 1916.

L'Union des Zemstvo et l'Union des villes, dont le congrès a été récemment interdit, ont néanmoins adopté en secret une motion, qui circule dans le public et dont voici le passage principal :

Notre salut est daits un sentiment profond de notre tesponsabiliti envers la patrie. Quand le pouvoir devient %* obstacle sur le chemin de la victoire, la responsabilité in son de la Russie incombe au pays tout entier. Le gouvernement, devenu l'instrument de forces occultes, œndttil le Russie à sa perte et ébranle le trône impérial. U faut cria

un gouœmemeni digne d*un grand peuple, à Vune des heures les plus graves de son histoire. Que la Douma, dans la hUU décisive qu'elle a entreprise, justifie l'attente du pays! Il n'y a pas un jour à perdre!

La comtesse R..., qui vient de passer trois jours à Moscou pour se commander des robes chez la fameuse couturière, la Lomanowa, me confirme ce qu'on m'a rapporté naguère de l'exaspération qui anime les Moscovites contre la famille impériale :

— J'ai dîné chaque soir, me dit-elle, dans des milieux différents. C'est partout le même cri d'indignation. Si l'empereur se montrait aujourd'hui sur la Place rouge, il serait hué. Quant à l'impératrice, on l'écharperait. La grande-duchesse Elisabeth, si bonne, si charitable, si pure, n'ose plus sortir de son couvent. Les ouvriers l'accusent d'affamer le peuple... Dans toutes les classes, il y a comme un souffle de révolution...

Samedi, 30 décembre 1916.

Vers sept heures du soir, un informateur excellent, qui est à mon service, m'apprend que Raspoutine a été assassiné ce matin, pendant un souper au palais Youssoupow. Les assassins seraient le jeune prince Félix Youssoujww, qui a épousé en 1914 une nièce de l'empereur, le grand-duc Dimitry, fils du grand-duc Paul, et Pourichkiéwitch, chef de l'extrême droite à la Douma. Deux ou trois femmes de la société auraient participé au souper. La nouvelle est encore tenue rigoureusement secrète.

Avant de télégraphier à Paris, j'essaie de contrôler ce qu'on vient de me rapporter.

Je me rends aussitôt chez la comtesse K... Elle télé-

phone à sa parente, Mme Golovine, la grande amie et protectrice de Raspoutine. Une voix éplorée lui répond :

— Oui, le Père a disparu cette nuit. On ne sait ce qu'A est devenu... C'est un affreux malheur !

Au Yacht-Club, la nouvelle se répand dans la soirée. Le grand-duc Nicolas-Michaflowitch se refuse à y croire :

— Dix fois déjà, dit-il, on nous a annoncé la mort de Raspoutine. Et, chaque fois, il a ressuscité, plus puissant que jamais I

Il téléphone cependant au président du Conseil, Trépow, qui lui répond :

— Je sais seulement que Raspoutine a disparu; je présume qu'il a été assassiné. Je ne peux rien savoir de plus : c'est le chef de VOkhrana qui a pris l'affaire en main.

Dimanche, 31 décembre 19x6.

Le corps de Raspoutine demeure introuvable.

L'impératrice est affolée de douleur; elle a supplié l'empereur, qui est à Mohilew, de revenir inmiédiatement auprès d'elle.

On me confirme que les assassins sont le prince Félix Youssoupow, le grand-duc Dimitry et Pourichkiéwitch. Aucune dame n'aurait assisté au souper. Alors, comment Raspoutine a-t-il été attiré au palais Youssoupow?...

A en juger par le peu que je sais, c'est la présence de Pourichkiéwitch qui confère au drame sa véritable signification, son haut intérêt politique. Le grand-duc Dimitry est un élégant jeune homme de vingt-cinq ans, énergique, fervent patriote, capable de bravoure dans un jour de bataille, mais léger, impulsif et qui me semble s'être inconsidérément fourvoyé dans cette aventure. Le prince Félix Youssoupow, qui a vingt-neuf ans, est doué d'une intelligence vive et de goûts esthétiques;

mais son dilettantisme se plaît un peu trop aux fantaisies perverses, aux images littéraires du vice et de la mort; je crains donc qu'il n'ait vu surtout, dans l'assassinat de Raspoutine, un scénario digne de son auteur préféré, Oscar Wilde. En tout cas, ses instincts, son visage, ses allures, le font ressembler beaucoup plus au héros de Darian Gray qu'à Brutus ou à Lorenzaccio.

Pourichkiéwitch, qui a dépassé la cinquantaine, est au contraire un homme de doctrine et d'action. S s'est fait le champion de l'absolutisme orthodoxe ; il soutient, avec autant de véhémence que de talent, la thèse du « tsar autocrate, envoyé de Dieu ». En 1905, il présidait la fameuse ligue réactionnaire, l'Union du peuple russe, et c'est lui qui a inspiré, dirigé, les terribles pogroms contre les Juifs. Sa participation à l'assassinat de Raspoutine éclaire toute la conduite de l'extrême droite, en ces derniers temps ; elle signifie que les partisans de l'autocratisme, se sentant menacés par les folies de l'impératrice, sont résolus à se défendre malgré l'empereur et, au besoin, contre lui.

Ce soir, je vais au théâtre Marie, où l'on représente la Belle au bois dormant, le pittoresque ballet de Tchaïkowsky, avec la Smimowa.

On ne parle naturellement que du drame d'hier et, comme on ne sait rien de précis, l'imagination russe se donne im libre cours. Les sauts, les pirouettes et les <r arabesques » de la Smimowa ne sont pas plus fantaisistes que les récits qui se colportent dans la salle.

Au premier entr'acte, le comte Nani Mocénigo, conseiller de l'ambassade d'Italie, me dit :

— Eh bien I monsieur l'ambassadeur, nous voici donc revenus au temps des Borgia !... Le souper d'hier ne vous rappelle-t-U pas le fameux festin de Sinigallia?

— L'analogie n'est que lointaine. Il n'y a pas seulement la différence des temps ; il y a surtout la différence des

civilisations et des caractères. Par l'astuce et la l'attentat d'hier n'est certes pas indigne du sataniqne César. Hais ce n'est pas le bellissimo inganno, comme disait le Valentinois. La magnificence dans la iiucme et la scélératesse n'est pas donnée à tout le monde.-

Ltmdi, X*» jaxmer 1917.

Si je n'en dots juger que par les constellations du dd russe, l'année commence sous de mauvais signes. Je constate partout l'inquiétude et le découragement; on ne s'intéresse {dus à la guerre ; on ne croit plus à la victoire; on s'attend et Ton se résigne aux pires événements.

Ce matin, je discute avec Pokrowsky le projet de réponse à la note américaine sur nos buts de guerre. Nous cherchons une formule au sujet de la Pologne ; je fais valoir que la reconstitution intégrale de l'État polonais et, par suite, la reprise de la Posnanie à la Prusse sont d'une importance capitale ; nous devons donc affiraier hautement nos desseins. Pokrowsky acquiesce en principe ; il hésite cependant à s'engager, par crainte de donner aux Alliés un droit d'immixtion dans les afEaires de Pologne. Je lui objecte en riant :

— Vous avez l'air d'emprunter vos arguments au comte de Nesselrode ou au prince Gortchakow.

Il rit à son tour et me répond :

— Accordez-moi quelques jours encore pour me soustraire à ces influences archaïques.

Puis, redevenu sérieux, il relit à demi-voix le projet que nous venons de discuter et, d'un ton grave, il ajoute :

— C'est fort beau, tout cela. Mais que nous en sommes loin I Voyez donc la réalité présente I...

Je le réconforte de mon mieux, en lui représentant que notre victoire définitive, complète, dépend uniquement de notre endurance et de notre énergie.

Après un grand soupir, il reprend :

— Mais voyez donc ce qui se passe ici I

Par ordre de l'impératrice, le général Maximowitch, aide-de-camp général de l'empereur, a procédé hier à Farrestation du grand-duc Dimitry, qui demeure confiné dans son palais de la Perspective Newsky, sous la surveillance de la police.

Mardi, 2 janvier 19x7.

Le corps de Raspoutine a été retrouvé hier dans les glaces de la petite Newka, au long de l'ile Krestowsky, près du palais Bélosselsky.

Jusqu'au dernier instant, l'impératrice a espéré que « Dieu lui conserverait son consolateur et son unique ami».

La police ne laisse publier aucun détail sur le drame. D'ailleurs, VOkhrana poursuit ses recherches avec un tel secret que, ce matin encore, le président du Conseil, Trépow, répondait aux questions impatietites du grandduc Nicolas-Mîchaîlowitch :

— Je vous jure. Monseigneur, que tout se passe en dehors de moi et que je ne sais rien de l'enquête.

En ' apprenant avant-hier la mort de Raspoutine, le peuple a jubilé. On s'embrassait dans les rues ; on allait brûler des cierges à Notre-Dame de Kazan.

Lorsqu'on a su que le grand-duc Dimitry était parmi les assassins, c'est devant les icônes de saint Dimitry qu'on s'est pressé pour allumer des cierges.

Le meurtre de Grigory est l'unique sujet de conversation dans les interminables files de fenmies qui, sous la

neige et le vent, attendent à la porte des boucheries et des épiceries pour la distribution de la viande, du thé, du sucre, etc. Elles se racontent que Raspoutine a été jeté vivant dans la Newka et elles approuvent, en dtant le proverbe : Sabâkyi, sabâichya smertel c A chien, mort de chien !... i Elles chuchotent aussi que la grande-duchesse Tatiana, seconde fille de Tempereur, assistait au drame, déguisée en lieutenant des chevaliers-gardes, afin de se venger de Raspoutine, qui avait essayé de la violer. Et, transportant dans le monde de la Cour la férocité vindicative des moujiks, elles ajoutent que, pour satisfaire pleinement sa soif de vengeance, on a châtré devant elle Grigory agonisant.

Autre racontar populaire : « Raspoutine respirait encore, quand on Ta jeté sous la glace de la Newka. C'est très important; car, de la sorte, il ne deviendra jamais un saint... » C'est en effet une croyance, dans le peuple russe, que les noyés ne peuvent pas être canonisés.

Mercredi, 3 Jaavier 19x7.

Aussitôt retiré de la Newka, le corps de Raspoutine a été mystérieusement conduit à l'asile des Vétérans de Tchesma, situé à cinq kilomètres en dehors de Pétrograd, sur la route de Tsarskoïé-Sélo.

Après que le professeur Kossorotow eut procédé à l'examen du cadavre et relevé les traces des blessures, on introduisit dans la salle d'autopsie la sœur Akoulina, cette jeune religieuse que Raspoutine a connue jadis au couvent d'Okhtaî où il l'exorcisa. Munie d'un ordre de l'impératrice, elle a procédé, seule avec un infirmier, au soin de la toilette funèbre. En dehors d'elle, personne n'a été admis auprès du mort : sa femme, ses filles, ses

plus ferventes dévotes ont vainement imploré Tautorisation de le voir mie dernière fois.

La pieuse Âkoulina, l'ancienne démoniaque, a passé la moitié de la nuit à laver le corps, embaumer ses plaies, l'habiller de vêtements neufs et le disposer dans le cercueil. Pour finir, elle lui a mis sur la poitrine un crucifix et lui a inséré entre les mains une lettre de l'impératrice. Voici le texte de cette lettre, tel que je le tiens de Mme T... qui était l'amie du staretz et qui est fort liée avec la sœur Akoulina :

Mon cher martyr, donne-moi ta bénédiction, afin qu'ellâ tne suive constamment sur le chemin douloureux qui me reste à parcourir ici- bas. Et souviens-toi de nous, là-haut, dans tes saintes prières/

Alexandra.

Le lendemain matin, qui était hier, l'impératrice et Mme W3n:oubow sont venues prier sur la dépouille de leur ami, qu'elles ont couverte de fleurs, d'icônes et de lamentations.

Que de fois, dans mes courses à Tsarskoïé-Sélo, j'ai passé devant l'asile de Tchesma, ancien château de plaisance édifié par Catherine II et que l'on aperçoit de la route, au travers des arbres I A cette époque de l'année, sous l'aspect hivernal, dans l'immensité de la plaine brumeuse et glacée, le site est d'une tristesse lugubre. C'est bien le décor qu'il fallait pour la scène d'hier. Cette tsarine fimeste et sa pernicieuse compagne en pleurs devant le cadavre tuméfié du moujik crapuleux qu'elles ont aimé si follement et que la Russie maudira pendant des siècles, — le grand dramaturge de l'Histoire a-t-il imaginé beaucoup d'épisodes plus pathétiques?

Vers minuit, le cercueil a été transféré à Tsarskoïé- Sélo, sous la conduite de Mme Golovine et du colonel Loman, puis déposé dans une chapelle du parc impérial.

134 I^ RUSSIE DES TSAKS

JeuA, 4 janvier xçix*

Je fais visite à Kokovtsow, dans son appartement correct et méthodique de la Mokhowaîa.

Jamais TancieD président du Conseil, dont le pessimisme s'est tant de fois vérifié, n'avait encore formulé devant moi des pronostics aussi sombres. Il prévoit, à brève échéance, un drame de palais ou la révolution.

— Depuis fort longtemps, me dit-il, Je n'ai vu Sa Majesté. Mais j'ai im ami très intime qui approche fréquemment les souverains et qui a travaillé ces derniers jours avec l'empereur. Les impressions que m'a rapportées cet ami sont déplorables. L'impératrice est calme en apparence, mais taciturne et tendue. L'empereur a la figure creuse, la voix sèche, le regard mauvais ; il s'est exprimé d'un ton acerbe sur les membres du Conseil de l'empire, qui, tout en affichant leur attachement à l'autocratisme, se sont permis de lui adresser des remontrances : aussi, a-t-il résolu de changer le président et le vice-président de cette haute assemblée, dont les pouvoirs expirent le 14 janvier, mais qui, normalement, sont toujours maintenus en fonction... L'irritation de l'empereur envers le Conseil de l'empire est soigneusement attisée par l'impératrice, à qui l'on a affirmé que certains membres de l'extrême droite parlaient de la faire répudier et enfermer dans un couvent... Maintenant, je vais vous confier on secret. Trépow est venu me voir ce matin pour m'annoncer qu'il ne veut pas porter plus longtemps la responsabilité du pouvoir et qu'il a offert à l'empereur sa démission de la présidence du Conseil. Vous comprenez si j'ai le droit d'être inquiet I

— Somme toute, dis-je, la crise actuelle se dessine de plus en plus comme un conflit entre l'empereur et les

25 DÉCEMBRE I916-8 JANVIER igiy I35

défensems naturels, attitrés de rautocratisme. Si Tempereur ne cède pas, vous pensez que nous reverrons la tragédie de Paul I«?

— Je le crains.

— Mais les partis de gauche, quelle sera leur attitude?

— Les partis de gauche, j'entends ceux de la Douma, resteront vraisemblablement étrangers au drame : ils savent que la suite des événements ne peut que tourner à leur profit et ils attendront. Quant aux masses populaires, c'est autre chose.

— Prévoyez-vous déjà leur entrée en scène?

— Je ne crois pas que les incidents de la politique courante ou même un drame de palais puissent suf&re à soulever le peuple. Mais le soulèvement sera immédiat s'il y a désastre militaire ou crise de famine.

J'expose alors à Kokovtsow que j'ai l'intention de demander une audience à l'empereur :

— Je ne pourrai l'entretenir ofl&ciellement que des affaires diplomatiques et militaires. Mais, pour peu que je le sente en confiance, j'essaierai de l'amener sur le terrain de la politique intérieure.

— De grâce, n'hésitez pas à lui dire tout !

— S'il consent à m'écouter, je marcherai à fond. S'il se dérobe, je me bornerai à lui faire comprendre combien je suis inquiet de tout ce qui se passe et dont je n'ai pas le droit de lui parler.

— Vous avez peut-être raison. Dans la disposition ^ est l'empereur, il ne faut l'aborder qu'avec prudence ; lûais, comme je sais qu'il a de l'amitié pour vous, je ne serais pas surpris qu'il se laissât aller devant vous à un peu d'expansion.

Depuis que le grand-duc Dimitry est aux arrêts dans son palais de la Perspective Newsky,ses amis ne sont pas sans inquiétude pour sa sûreté personnelle. Sur la foi de renseignements dont j'ignore la provenance, ils crai-

gnent que le ministre de rintérieor, Protopopow, n'ait résolu de le faire assassiner par un des policiers préposés à sa garde. La machination, ourdie par VOkhrana, consisterait à simuler une tentative d'évasion ; le policier feindrait d'avoir été menacé par le grand-duc et obligé de se défendre par la force des armes.

Afin de parer à tout événement, le président du Conseil, Trépow, a expédié au général Kabalow, gouverneur de Pétrograd, Tordre d'installer un poste d'infanterie au palais grand-ducal. Désonnais, chaque policier est ainsi douUé d'un factionnaire qui le surveille.

Vendredi, ^ Janvier X917.

Pour dépister les hypothèses et les recherches de h curiosité publique, VOkhrana fait répandre le bruit que le cercueil de Raspoutine a été transporté dans son viUage de Pokrowskoié, près de Tobolsk, ou dans un couvent de l'Oural.

En réalité, les obsèques ont été célébrées très secrète* ment, la nuit dernière, à Tsarskoîé-Sélo.

Le cercueil a été inhumé dans un terrain que Mme Wyroubow et deux marchands moscovites ont acheté nagaère, aux confins du parc impérial, près d'Alexandrowka, pour y élever une chapelle et un hospice. D y a un mois environ, Mgr Pitirim était venu bénir solennellement ce terrain.

Les seules personnes présentes à l'inhumation étaient l'empereur, l'impératrice, les quatre jeunes grandes-duchesses, Protopopow, Mme Ws^-oubow, les colonels Loman et Maltzew, enfin, comme officiant, le Père Wassiliew, archiprêtre de la cour.

L'impératrice s'est fait remettre la chemise ensan* glantée du « martjn* Grigory », et la garde pieusement,

comme une relique, comme un palladium, d'où dépend le sort de la djnfiastie.

Ce même soir, im grand industriel, Bogdanow, offrait chez lui tm dîner auquel assistaient un membre de la famille impériale, le prince Gabriel-Constantinowitch, plusieurs officiers dont le comte Kapnist, aide-de-camp du ministre de la Guerre, un membre du Conseil de l'empire, Osérow, et quelques représentants de la haute finance, dont Poutilow.

Pendant le repas, qui était fort animé, on n'a parlé que de la situation intérieure. Le Champagne aidant, on Ta dépeinte sous les couleurs les plus noires, avec cette outrance de pessimisme où se complaît l'imagination russe.

S'adressant au prince Gabriel, Osérow et Poutilow ont exposé que, à leur avis, le seul moyen de sauver la dynastie régnante et le régime monarchique est de rémiir tous les membres de la famille impériale, les chefs de parti au Conseil de l'empire et à la Douma, ainsi que des représentants de la noblesse et de l'armée, pour déclarer solennellement l'empereur affaibli, inférieur à sa tâche, incapable de régner plus longtemps et de proclamer Tavènement du césaréwitch, sous la régence d'un grandduc.

Loin de protester, le prince Gabriel s'est borné à formuler quelques objections d'ordre pratique ; il a promis néanmoins de rapporter à ses oncles et cousins ce qu'on venait de lui dire.

La soirée s'est terminée par un toast « à tm tsar intelligent, conscient de ses devoirs et digne de son peuple » I

L'empereur a refusé la démission de Trépow, sans un

mot d'explication.

Au cours de la soirée, j'apprends que l'on est fort ému,

fort agité, dans la famille des Romanow.

Plusieurs grands-ducs, parmi lesquels on me dte les trois fils de la grande-duchesse Marie-Pavlowna, Cyrille, Boris et André, ne parlent de rien moins que de sauver le tsarisme par un changement de règne. Avec le oonconis de quatre régiments de la garde, dont le loyalisme serait déjà ébranlé, on marcherait de nuit sur Tsarskoîé-Sâo; on s'emparerait des souverains; on démontrerait à l'empereur la nécessité d'abdiquer ; on enfermerait Timpératrice dans un couvent ; puis on proclamerait l'avènement du césaréwitch Alexis, sous la régence du grand* duc Nicolas-Nicolaîéwitch.

Les promoteurs de cette idée estiment que le grand-dnc Dimitry, par sa coopération à l'assassinat de Raspoutine, est tout désigné pour diriger le complot et entraîner les troupes. Ses cousins, Cyrille et André-Wladimirowitch, sont allés le voir dans son palais de la Perspective Newsky et l'ont incité, de toutes leurs forces, « à poursuivre jusqu'au bout son œuvre de salut national ». Après un long débat de conscience, Dimitry-Pavlowitch a définitivement refusé « de porter la main sur l'empereur >; son dernier mot fut : c Je ne violerai pas mon serment de fidélité. »

Les troupes de la Garde, au sein desquelles les oiganisateuxs se sont déjà créé des intelligences, sont le régiment Pavlowsky, caserne au Champ-de-Mars, le r^iment Préobrajensky, caserne près du Palais d'hiver, le régiment Ismaîlowsky, caserne près du canal Obvodny, les Cosaques de la Garde, casernes derrière le couvent de Saint-Alexandre-Newsky ; enfin, un escadron du régiment des hussards de l'empereur, en garnison à Tsarskoié- Sélo.

Le travail qui s'est fait dans les casernes a été presque aussitôt connu par VOkhrana, Biéletzky a été cbaiigé d'ouvrir une enquête, conjointement avec celle qu'ii poursuit sur l'assassinat de Raspoutine ; il a, c<xnme piincipal collaborateur dans ses recherches, le colonel de

gendannerie Newdakow, chef de la Sûreté de Tempereur, qui a récemment succédé au général Spiridowitch.

Samedi, 6 janvier 19 17.

Les versions les plus contradictoires et les plus folles continuent à circuler sur l'assassinat de Raspoutine. Le mystère est d'autant plus profond que, dès la première heure, l'ancien directeur du département de la Police, le fameux Biéletzky, aujourd'hui sénateur, a été chargé par l'impératrice de conduire personnellement l'instruction ; il s'est mis à l'œuvre aussitôt avec le général de gendarmerie Globatchew, chef de YOkhrana, et son habile sous-chef le colonel Kirpitchnikow. En exigeant que tous les pouvoirs de ïOkkraita fussent concentrés dans les maios de Biéletzky pour la conduite de l'enquête, la tsarine a répété avec force : a Je n'ai confiance qu'en lui ; je ne croirai que ce qu'il m'afiBirmera, lui et lui seul... »

Par deux voies différentes, dont l'une très intime, j'ai obtenu un ensemble de renseignements qui me permettent de reconstituer les phases principales de l'assassinat. On m'affirme que ces détails concordent avec les faits établis actuellement par l'enquête policière.

Le drame s'est accompli dans la nuit du 29 au 30 décembre, au palais du prince Youssoupow, quai de la Moîka, n^" 94.

Jusqu'alors, Félix Youssoupow n'avait eu avec Raspoutine que de vagues relations. Pour l'attirer dans sa demeure, il a usé d'un stratagème peu élégant. Le 28 décembre, il ^'est rendu chez le staretz et lui a dit :

— Ma femme, qui est arrivée hier de Crimée, a un désir fou de te cormaître. Et elle voudrait te voir tout à fait dans l'intimité pour causer tranquillement avec toi. Ne veux-tu pas venir prendre le thé demain soir à la

maison? Tu viendrais on peu tard, vers onze heures et demie ; car nous avons ma belle-mère à dîner ; mais elle sera certainement partie à cette heure-là.

L'idée d'entrer en rapports avec la très jolie princesse Irène, fille du grand-duc Alexandre-Michaïlowilch et nièce de Tempereur, a tout de suite aguiché Raspoutine, qui a promis de venir. D'ailleurs, contrairement à l'assertion de Youssoupow, la princesse Irène se trouvait encore en Crimée.

Le lendemain, 29 décembre, vers 11 heures, tons les conjurés se sont réunis au palais Youssoupow, dans un des salons du premier étage où un souper était seni. Le prince Félix avait ainsi autour de lui le grand-dnc Dimitry, le député à la Douma Pourichkiéwitch, le caintaine Soukbotine et un médecin polonais, le docteur Stanislas de Lazovert, préposé à Tun des grands services sanitaires de l'armée. Quoi que l'on ait raconté, il n'y a eu ce soirlà aucune orgie au palais Youssoupow ; aucime femme, ni la princesse R..., ni Mme D..., ni la comtesse P..., ni la danseuse Karally, n'assistait à la réunion.

A onze heures et quart, le prince Félix s'est fait conduire en automobile chez Raspoutine, qui demeure me Gorokhowaïa, n® 68, à deux kilomètres environ de la Moïka.

Youssoupow gravit à tâtons l'escalier de Raspoutine; car les lumières de l'inuneuble sont éteintes et la nuit est des plus sombres. Dans cette obscurité, il ne se reconnut plus. A l'instant de sonner, il craint de s'être trompé de porte et même d'étage. Alors il prononce mental^ ment : « Si je me trompe, c'est que le sort est contre moi et que Raspoutine doit vivre. »

Il sonne. C'est Raspoutine lui-même qui ouvre la porte ; sa fidèle servante, Dounia, le suit.

— Je viens te chercher. Père, comme c'était convenu, dit Youssoupow ; j'ai ma voiture en bas.

Et, dans un élan de cordialité, selon la mode nîsse, il donne au stareiz un gros baiser sur la bouche.

L'autre, méfiant par instinct, se récrie d'un ton goguenard :

— Quel baiser tu me donnes là, petit !... J'espère bien que ce n'est pas le baiser de Judas... Allons, en route I Passe devant !... Adieu, Dounia I

Dix minutes plus tard, c'est-à-dire vers minuit, ils descendent de voiture au palais de la Moïka.

Youssoupow fait entrer son hôte dans un petit appartement du rez-de-chaussée, ayant accès au jardin. Le grand-duc Dimitry, Pourichkiéwitch, le capitaine Soukhotine et le docteur de Lazovert attendent à l'étage supérieur, d'où arrive par instants le bruit d'un gramophone qui exécute des airs de danse. Youssoupow dit à Raspoutine :

— Ma belle-mère est encore là-haut avec quelques jeunes gens de nos amis ; mais ils sont tous sur le point de s'en aller. Ma femme viendra nous rejoindre aussitôt après... Asseyons-nous !

Ils s'installent dans de larges fauteuils et parlent d'occultisme, de nécromancie.

Le staretz n'a jamais besoin d'être stimulé pour discourir à perte d'haleine sur de pareils sujets. Il est d'ailleurs en verve, ce soir ; il a l'œil très vif et semble fort content de lui. Afin d'aborder la jeune princesse Irène avec tous ses moyens de séduction, il a mis son plus beau costume, son costume des grands jours : il porte un large pantalon de velours noir, engagé dans de hautes bottes neuves, une chemise de soie blanche, ornée de broderies bleues, enfin une ceinture de satin noir, chamarrée d'or et qui est un présent de la tsarine.

Entre les fauteuils où se prélassent Youssoupow et son invité, on a disposé d'avance un guéridon, sur lequel il y a deux assiettes de gâteaux à la crème, une bouteille de marsala et un plateau chargé de six verres. I^es gâteaux placés près de Raspoutine ont été empoisonnés avec du cyanure de potassium, fourni par un médecin

de l'hôpital Oboukhow, ami du prince Félix. Chacon des trois verres, qui se trouvent à côté de ces gâteaux, contient trois dédgrammes de cj^anure» dissous dans quelques gouttes d'eau. Si faible qu'elle paraisse, cette dose est pourtant énorme, puisque la dose de quatre centigrammes est déjà mortelle.

A peine la conversation engagée, Youssoupow remplit nonchalamment un verre de chaque série et pcend un gâteau dans l'assiette à portée de sa main.

— Tu ne bois donc pas. Père Grigory? demande-t-il au staretz.

— Non, je n'ai pas soif.

L'entretien se poursuit, assez animé, sur les pratiques du spiritisme, de l'envoûtement, de la divination.

Une seconde fois, Youssoupow propose à Raspoatise de boire et de manger. Nouveau refus.

Mais, comme la pendule sonne déjà une heure du matin, Grichka s'énerve tout à coup et, d'un ton grossieTp il s'écrie :

— Ah çà I elle ne descend donc pas, ta femme !... Tu sais que je n'ai pas l'habitude d'attendre. Personne ne se permet de me faire attendre, personne... pas même Timpératrice.

Sachant comme Raspoutine est prompt à la cdère, le prince Félix balbutie doucereusement :

— Si, dans quelques minutes, Irène n'est pas là, j'irai la chercher.

— Tu feras bien ; car je commence à m'embêter ici D'un air dégagé mais la gorge étreinte, Youssoupow

essaie de renouer la conversation. Soudain, le siarài vide son verre. Et, faisant claquer sa langue, il dit :

— Ton marsala est délicieux. J'en boirais bien encore! D'un geste machinal, Youssoupow emplit, non pas

le verre que lui tend Grichka, mais les deux autres verres qui contiennent le reste du cyanure.

Raspoutine saisit l'un et l'absorbe d'un trait Yous-

soupow s'attend à voir sa victime défaillir, s'écrotQer.

Mais le poison ne produit toujours pas d'effet.

Troisième rasade. Aucim effet non plus.

L'assassin, qui jusque-là s'est montré remarquable de sang-froid et d'aisance, commence à se troubler. Sous le prétexte d'aller chercher la princesse Irène, il sort du salon et monte à l'étage sux>érieur afin de consulter ses complices.

Le conciliabule est bref. Pourichkiéwitch se prononce, avec autorité, pour qu'on brusque le dénouement.

— Sinon, déclare-t-il, le gredin va nous échapper. Et comme il est, pour le moins, à demi empoisonné, nous porterons toutes les conséquences de l'assassinat, sans en avoir le profit.

— Mais je n'ai pas de revolver I reprend Youssoupow.

— Voici le mien I répond le grand-duc Dimitry. Youssoupow redescend au rez-de-chaussée, tenant le revolver du grand-duc dans sa main gauche, derrière son dos.

— Ma femme est désolée de t'avoir fait attendre, dit-il ; ses invités viennent seulement de partir; elle me suit.

Mais Raspoutine l'écoute à peine ; il marche de long en large, soufflant, éructant. Le cyanure agit.

Youssoupow hésite néanmoins à se servir de son arme. S'il manquait son coupl... Frêle et efféminé comme il est, il craint d'attaquer en face le robuste moujik, qui l'écraserait d'un coup de poing.

Pourtant, a n'y a plus une minute à perdre. D'une seconde à l'autre, Raspoutine peut s'apercevoir qu'il est tombé dans un guet-apens, saisir son adversaire à la gorge et se sauver en lui passant sur le corps.

Redevenu maître de soi, Youssoupow passe négligemment au fond de la pièce et, s'arrêtant devant une table couverte d'objets d'art, il dit :

— Puisque tu es debout, approche-toi un peu ; viens voir ce très beau crucifix italien de la Renaissance, que j'ai acheté récemment.

— Oui, montre-le-moi; on ne saurait trop regardei l'image de Notre-Seigneur crucifié I

Le stareiz s'approche de la table.

— Tiens] dit Youssoupow; regarde. Est-ce beau! Tandis que Raspoutine se penche sur l'effigie sainte,

Youssoupow se place à sa gauche et, presque à bont portant, il lui tire deux coups de revcdver dans les côtes.

Raspoutine pousse on cri :

— Ahl

Et il s'affaisse tout d'une masse.

Youssoupow s'incline sur le corps, tâte le pouls, examine l'œil en soulevant la paupière et ne constate plus aucun signe de vie.

Au bruit de la détonation, les complices d'en haut descendent brusquement.

Le grand-duc Dimitry déclare :

— Maintenant, il faut vite le jeter à feau... Je vais chercher mon auto.

Ses compagnons remontent à l'étage supérieur, afin de combiner le transport du cadavre.

Une dizaine de minutes plus tard, Youssoupow rentre dans le salon du bas, pour y contempler sa victime.

n recule d'horreur.

Raspoutine est à demi relevé, s'appuyant sur les mains. D'un effort suprême il se redresse, abat sa lourde poigne sur l'épaule de Youssoupow et lui arrache son épaulette, en proférant avec un dernier souffle de voix :

— Misérable !... Demain, tu seras pendu ! Car je vais tout dire à l'impératrice 1

Youssoupow se dégage à grand'peine, sort du salon en courant, remonte à l'étage supérieur. Et, blême, couvert de sang, la voix étranglée, il crie à ses comirfices :

— Il vit encore I... Il m'a parlé I...

Puis il s'effondre, évanoui, sur un canapé. De ses rudes mains, Pourichkiéwitch l'empoigne, le secoue, le relève,

lui prend son revolver et l'entraîne, avec les autres conjurés, vers Tappartement du rez-de-chaussée.

Le staretz n'est déjà plus dans le salon. Il a eu assez d'énergie pour ouvrir la porte qui accède au jardin, et il se traîne sur la neige.

Pourichkiéwitch lui envoie une balle dans la nuque et une dans les reins, tandis que Youssoupow, furieux, hurlant, va chercher un candélabre de bronze et en frappe à coups redoublés le crâne de sa victime.

n est deux heures et quart du matin.

Au même instant, l'automobile du grand-duc Dimitry arrive devant la petite porte du jardin.

Aidés par un domestique sûr, les conjurés enveloppent Raspoutine dans sa pelisse, lui remettant même ses galoches, afin que nulle pièce à conviction ne reste au palais^ et chargent le corps dans l'automobOe, où s'installent rapidement le grand-duc Dimitry, le docteur de Lazovert et le capitaine Soukhotine. Puis, sous la conduite de Lazovert, la voiture part à toute vitesse pour l'île Krestowsky.

Le capitaine Soukhotine était venu, la veille, explorer les berges. Sur ses indications, l'automobile s'arrête près d'un petit pont, en aval duquel la vitesse du courant a fait un amas de glaçons, entrecoupé de crevasses. Là, non sans peine, les trois complices transportent leur pesante victime jusqu'au bord d'un trou et l'enfoncent dans l'eau. Mais la difi&culté matérielle de l'opération, l'épaisse obscurité de la nuit, les sifflements aigres du vent, la peur d'être surpris, l'impatience d'en finir achèvent d'exasx>érer leurs nerfs. Aussi, ne s'aperçoivent-ils pas qu'en poussant le cadavre par les pieds, ils ont fait sauter une de ses galoches, qui est restée ensuite sur la glace ; c'est la découverte de cette galoche qui, trois jours plus tard, a révélé à la police le lieu de Tinmiersion.

Tandis que cette besogne sinistre s'accomplissait à rile Krestowsky, un incident survenait au palais de la

Moïka, où le prince Félix et Pourichkiéwitch, demeurés seuls, s'occupaient h&tivement à efiacer les vestiges à l'assassinat.

Quand Raspoutine avait quitté son d(»nicfle de la G<hokhowaïa, un agent de YOkhrana, Tikhomirow, qui avait pour mission habituelle de veiller sur le stardz, était venu aussitôt se mettre en faction aux abords du palais Youssoupow. Les préliminaires du drame lui avaient nécessairement échappé.

Mais, s'il n'a pu entendre les premiers coups de revolver qui ont blessé Raspoutine, Q a entendu nett^ ment les coups tirés dans le jardin. Conmiençant à s'inquiéter, il va prévenir en hâte le lieutenant de police du poste voisin. Lorsqu'ils reviennent tous deux, ib voient un automobile sortir du palais Youssoupow et filer, d'une allure folle, vers le Pont bleu.

Le lieutenant de police veut entrer au palais. Mais le majordome du prince, qui le reçoit à la porte, lui dit :

— Ce qui s'est passé ne vous regarde pas. Son Altesse Impériale le grand-duc Dimitry-Pavlowitch le fera savoir demain à qui de droit. Retirez- vous I

Éneiigique, le lieutenant passe outre. D trouve dans k vestibule Pourichkiéwitch, qui lui déclare :

— Nous venons de tuer l'homme qui déshonorait la Russie.

— Où est le corps?

— Vous ne le saurez pas. Nous avons juré de garâtf un secret absolu sur tout ce qui s'est passé.

Le lieutenant revient précipitamment au poste de U Morska!a et téléphone au colonel Grigoriew, maître de police du deuxième district. Une demi-heure s'est à peine écoulée que le général Balk, préfet de police, le général comte Tatistchew, commandant en chef de la gendarmerie, le général Globatchew, chef de YOkhrana, enfin le directeur du département de la Police, Wassiliew, arrivent au palais Youssoupow.

Dimanche, 7 janvier 19x7.

Pokrowsky m'a annoncé hier soir que remperenr me recevra aujourd'hui à six heures ; il a ajouté :

— Je vous supplie de lui parler franchement, sans réticence... Vous pouvez nous rendre un tel service I

— Pour peu que l'empereur veuille m'écouter, je lui dirai tout ce que j'ai sur le cœur. Mais, dans la disposition d'esprit où je sais qu'il est, ma tâche ne sera pas facile.

— Que Dieu vous inspire I

— Encore faudra-t-il qu'an offre à Dieu l'occasion de m'inspirer.

Un peu avant six heures, je suis introduit au palais de Tsarskoïé-Sélo par le maître des cérémonies Téplow, qui m'a accompagné de Pétrograd dans le train impérial. Le prince Dolgoroukow, maréchal de la Cour, etl'aide-decamp de service me reçoivent à la porte du premier salon.

Arrivés dans la bibliothèque qui précède le cabinet de l'empereur et où l'Éthiopien de garde monte sa faction immuable, nous causons pendant une dizaine de minutes. Nous parlons de la guerre et du très long temps qu'elle durera encore ; nous afiirmons notre foi dans la victoire finale ; nous reconnaissons la nécessité de nous déclarer plus résolus que jamais à abattre la puissance germanique, etc. Mais le ferme langage de mes interlocuteurs est démenti par l'expression morne et inquiète de leur visage, par ce conseil muet que je lis dans leurs yeux : K De grâce, parlez franchement à Sa Majesté ! »

L'Éthiopien ouvre la porte.

Dès l'entrée, je suis frappé par l'aspect fatigué de l'empereur, par sa physionomie tendue et absorbée.

— J'ai prié Votre Majesté de me recevoir, lui dis-je.

parce que j'ai toujours trouvé auprès d'elle beaucoup de réconfort et que j'en ai grand besoin aujourd'hui.

D'une voix sans timbre, que je ne lui connaissais pas, il me répond : ^

— Je suis toujours obstinément résolu à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire» jusqu'à une victoire décisive et complète. Vous avez lu mon récent priku à l'armée?

— Oui, certes, et j'ai admiré l'esprit de confiance, d'inébranlable énergie, que respire ce document. Mais, entre cette affirmation édatante de votre volonté souveraine et la réalité des faits, quelle distance, quel abhnel

L'empereur me regarde d'un œil méfiant. Je pouisuis :

— Dans ce frikax, vous proclamez votre inflexible résolution de conquérir Constantinople. Mais comment vos armées y parviendront-elles? N'êtes-vous pas efirayé de ce qui se passe en Roumanie?... Si le recul des troupes russes n'est pas arrêté inunédiatement, c'est toute la Moldavie qu'elles devront bientôt évacuer pour se retirer derrière le Pruth ou même le Dniester? Et ne craignezvous pas, dans ce cas, que l'Allemagne n'organise un gouvernement provisoire à Bucarest, n'élève sur le trône un autre Hohenzollem et ne fasse la paix avec une Ron* manie ainsi reconstituée?

— C'est en effet une éventualité très inquiétante. Aussi, je fais tout le possible pour augmenter l'année du général Sakharow ; mais les difficultés de transport et d'approvisionnement sont énormes. J'espère néanmoins que, dans une dizaine de jours, nous pourrons reprendre l'offensive en Moldavie.

— Ah I... dans une dizaine de jours I... Les trente et une divisions d'infanterie et les douze divisions de cavalerie que réclamait le général Sakharow, sont-elles donc déjà en ligne?

Il me répond évasivement :

— Je ne saurais vous dire; je ne me rappelle plus.

Mais il a déjà beaucoup de troupes, beaucoup... Et j'en enverrai beaucoup d'autres» beaucoup...

— A bref délai.

— Oui, j'espère.

La conversation se tratne languissamment. Je ne réussis plus à fixer, ni le regard de l'empereur, ni son attention. Il me semble que nous sommes à mille lieues l'un de l'autre.

Alors, j'emploie le grand argument, que j'ai toujours trouvé si puissant à m'ouvrir les portes de sa pensée : j'invoque la mémoire de son père Alexandre III, dont le portrait préside à notre entretien :

— Vous m'avez dit souvent, sire, que dans les heures difficiles, vous faisiez appel à votre bien-aimé père et que vous ne l'aviez jamais imploré en vain. Puisse son âme généreuse vous inspirer actuellement ! Les circonstances sont si graves!

— Oui, le souvenir de mon père est un grand secours pour moi.

Et, sur cette phrase vague, il laisse de nouveau tomber la conversation.

Je reprends, avec un geste de découragement :

— Je vois, sire, que je vais sortir de ce cabinet beaucoup plus inquiet que je n'y suis entré. Pour la première fois, je ne me sens pas en contact de pensée avec Votre ïlajesté,

n proteste affectueusement :

— Mais vous avez toute ma confiance I Nous avons de tels souvenirs en commun 1 Et je sais que je peux compter sur votre amitié.

— C'est en raison même de cette amitié que vous me voyez plein de tristesse et d'angoisse ; car je ne vous ai confié que la moindre part de mes appréhensions. Il y a un sujet dont l'ambassadeur de France n'a pas le droit de vous parler ; vous devinez lequel. Mais je manquerais ,à la confiance que vous m'avez toujours témoignée, si je

ne vous avouais pas que tous les S3miptômes qui me frappent depuis quelques semaines, le désarroi que j'observe chez les meilleurs esprits, l'anxiété que je constate chez vos plus fidèles sujets, m'effraient pour ravenir de la Russie.

— Je sais qu'on s'agite beaucoup dans les salons de Pétrograd.

Et, sans me laisser le temps de relever ces mots, il me demande d'im air détaché :

— Que devient notre ami Ferdinand de Bulgarie? Du ton le plus froidement officiel, je réponds :

— Depuis de longs mois, je n'ai rien appris de lui, sire. Et je me tais.

Avec sa timidité et sa gaucherie habituelles, Tempereiir ne trouve rien à dire. Un lourd silence pèse sur nous deux. Cependant, il ne me congédie pas, ne voulant pas sans doute que je le quitte sous une impression pénible. Peu à peu, son visage se détend et s'éclaire d'un sourire mélancolique. J'ai pitié de lui et je viens au secours de son mutisme. Sur la taUe près de laquelle nous sommes as^, j'avise une dizaine de volumes somptueusement reliés au chiffre de Napoléon I^ :

— Votre Ifajesté a eu pour l'ambassadeur de France une délicate attention, en s'entourant aujourd'hui de ces livres. Napoléon est un grand maître à consulter dans les circonstances critiques ; c'est l'homme qui a fait le plos de violence au destin.

— Aussi, j'ai un culte pour lui.

Je retiens sur mes lèvres cette réplique : c Oh I on culte bien platonique ! » Mais l'empereur se lève et me conduit jusqu'à la porte, en me tenant longtemps la main, dans im geste affectueux.

Tandis que le train impérial me ramène à Pétrograd, au travers d'une bourrasque de neige, les souvenirs de cette audience se résument en moi. Les paroles de l'empereur, ses silences, ses réticences, sa physionomie grave

et contractée, son regard insaisissable et lointain, la fermeture de sa pensée, tout le vague et Ténigmatique de sa personne, me confirment dans une idée qui me hante depuis quelques mois : c'est que Nicolas II se sent débordé et dominé par les événements, qu'il n'a plus foi dans sa mission ni dans son œuvre ; qu'il a, pour ainsi dire, abdiqué intérieurement ; qu'il est désormais résigné à la catastrophe et prêt au sacrifice. Son dernier prikaz à l'aimée, sa hautaine revendication de la Pologne et de Constantinople, n'auraient donc été, comme je le pressentis d'abord, qu'une sorte de testament politique, une suprême affirmation du rêve glorieux qu'il avait conçu pour la Russie, et dont il constate aujourd'hui l'écroulement.

Lundi, 8 janvier 19x7.

Par ordre suprême, le grand-duc Dimitry est envoyé en Perse, à Kaswin, où il sera attaché à l'état-major d'une des armées combattantes. Le prince Félix Youssoupow est relégué dans son domaine du gouvernement de Koursk (Russie méridionale). Quant à Pourichkiéwitch, le prestige dont il jouit dans les masses rurales, l'ascendant qu'il exerce dans le parti réactionnaire comme l'un des chefs des « Bandes noires », ont fait penser à l'empereur qu'il serait dangereux de le frapper ; il est donc laissé en liberté ; mais, dès le lendemain de l'attentat, il est parti pour le front, où la police militaire le tient en surveillance.

L'idée de supprimer Raspoutine semble être née dans l'esprit de Félix Youssoupow, au milieu de novembre dernier. Il s'en serait ouvert, dès cette époque, à l'un des leaders du parti « cadet », le brillant avocat Basile MaMakow ; mais il pensait alors à faire tuer le staretz par des niercenaires et non à opérer lui-même. L'avocat l'aurait

sagement détourné de cette procédure : c Les miséraUes, qui accepteraient de tuer Raspoutine pour de l'argent, n'auraient pas plus tôt reçu de vous leurs arrlies qu'ils iraient vous vendre à YOkkrana,.. » Perjdexe, Youssoupow aurait demandé : « Ne peut-on pas trouver des hommes sûrs? » A quoi Maklakow aurait spirituellement répondu : « J'ignore ; je ne tiens pas bureau d'assassins I >

C'est à la date précise du 2 décembre que Félix Youssoupow a pris la résolution définitive d'agir en personne.

Ce jour-là, il assistait, dans une loge de face, à la séance publique de la Douma. Pourichkiéwitch venait de monter à la tribune et fulminait son terrible réquisitoire contre f les forces occultes qui déshonorent la Russie ». Quand, devant l'assemblée toute vibrante, l'orateur s'écria : • Debout, messieurs les ministres! Allez à la Stavkai jetez- vous aux pieds du tsar ; ayez le courage de lui dire que le courroux populaire gronde et qu'un obscur moujik ne doit pas gouverner plus longtemps la Russie!... 1 Youssoupow fut secoué d'une violente émotion. Mme P..., qui était assise près de lui, le vit aussitôt blêmir et tressauter.

Le lendemain, 3 décembre, il se rendit chez Pourichkié. witch.

Après lui avoir fait promettre un secret absolu, Q loi raconta qu'il s'était lié depuis quelque temps avec Raspoutine, dans le dessein de pénétrer les intrigues qui se tramaient à la Cour, et qu'il n'avait reculé devant aucune flagornerie pour capter sa confiance : il y avait merveilleusement réussi ; car il venait d'apprendre, par le siofdx lui-même, que les partisans de la tsarine s'apprêtaient à déposer Nicolas II, que le césaréwitch Alexis serait proclamé empereur sous la régence de sa mère et que le premier acte du nouveau règne serait d'offrir la paix aux empires germaniques.

Puis, voyant son interlocuteur bouleversé par cette révélation, il lui découvrit son projet de tuer Raspoutine

et il conclut : « Je voudrais pouvoir compter sur vous, Wladimir-Mitrophanowitch, pour délivrer la Russie de l'épouvantable cauchemar où elle se débat. » Pourichkiéwitch, qui a le cœur chaud et la volonté rapide, acquiesça d'enthousiasme. A l'instant même, ils concertèrent le programme du guet-apens et fixèrent la date du 29 décembre pour l'exécution.

Les délégués de France, d'Angleterre et d'Italie à la conférence des Alliés devraient partir ces jours-ci pour Pétrograd. Buchanan, Carlotti et moi, nous conseillons à nos gouvernements de retarder leur départ. Inutile de les exposer aux fatigues et aux risques d'un voyage par les mers arctiques, s'ils ne doivent trouver ici qu'un gouvernement désemparé.