CHAPITRE IV

23 NOVEllBRE-24 DÉCEMBRE I916

Renvoi de Stnrmer ; irritation de l'impératrice. — Trépow est appelé à la présidence du Conseil ; garanties qu'il représente pour l'Ai. Uance. — Le général Alexélew, malade, est remplacé par le général Gourko. — Conflit entre la Douma et le ministre de l'Intérieur ; attaques véhémentes contre « les puissances occultes qui perdent la Russie >. — L'opinion publique se désintéresse de Constantinople et du rêve oriental. — Massacre de marins français à Athènes. Examen des mesures qui s'imposent à l'égard de la Grèce. — La camarilla de l'impératrice. Quels en sont les véritables chefs? — L'Allemagne propose aux États-Unis d'ouvrir une négociation de paix : arrière-pensée qui a inspiré cette initiative. — Le contrôleur général de l'empire, Pokrowsky, est nommé ministre des Affaires étrangères. Son premier contact avec la Douma ; fermeté patriotique de ses déclarations. Je confère avec lui sur les suites que comporte la proposition allemande. — Situation des années alliées en Roumanie ; difficulté des transports. — En vue de répondre à la proposition allemande, le gouvernement français définit c les buts supérieurs > que les Alliés ont assignés à leur eflort commun : réorganisation de l'Europe d'après le principe des nationalités, droit des peuples au libre développement économique, etc. Pokrowsky acquiesce à toutes les clauses de c^ projramme. — L'empereur prohibe l'usage des vocables germaniques dans la nomenclature des titres officiels.

Jeudi, 23 novembre 1916.

Ce soir, vers dix heures, tandis que je travaille seul dans mon appartement, im de mes informateurs, très sûr, me fait tenir ce billet :

Je ne veux pas attendre à demain pour annoncer à Votre Excellence une grosse nouvelle : M. Sturmer est

démissionné et remplacé, à la présidence du Conseil, per Af . Trépow.

La nouvelle me ravit, mais ne me surprend pas. En se séparant de Sturmer» Tempereur prouve une fois de plus qu'il est capable de résolutions excellentes, lorsqu'il est soustrait à l'influence de l'impératrice.

Les Austro-Allemands ont pris hier Craîova.

Vendredi, 34 novembre 1916.

La retraite de Sturmer est officiellement publiée ce matin. Trépow le remplace à la présidence du Conseil; le nouveau ministre des Affaires étrangères n'est pas encore désigné.

Au point de vue de la guerre, qui doit primer toute autre considération, le choix de Trépow m'apporte un grand soulagement. D'abord, Trépow a le mérite de détester l'Allemagne. Sa présence à la tête du gouvernement nous garantit donc que l'Alliance sera loyalement pratiquée et que les intrigues germaniques ne s'exerceront plus aussi librement. Il est, en outre, énergique, intelligent et méthodique ; son action sur les divers services publics ne peut qu'être excellente.

Autre nouvelle : le général Alexéiew prend im congé. L'intérim de ses fonctions sera exercé par le général Wassily-Jossifowitch Gourko, fils du fdd-maréchal, qui fut le héros des Balkans.

La retraite du général Alexéiew est motivée par sa santé. Il est exact que le général souffre d'une affection interne, qui l'obligera à subir prochainement une opération ; mais il y a, de plus, un motif politique : l'empereur a jugé que son chef d'état-major général avait pris trop ouvertement parti contre Sturmer et Protopopow.

Le général Alexéïew reviendra-t-il à la Stavka? Je l'ignore. Si son départ est définitif, je m'y résignerai volontiers. Certes, il s'imposait à l'estime de tous par son patriotisme, son énergie, sa scrupuleuse probité, sa rare puissance de travail. Malheureusement, d'autres qualités, non moins nécessaires, lui manquaient : je veux dire l'ampleur des vues, la conception supérieure de l'aUiance, la vision intégrale et S3mthétique de tous les théâtres d'opération. Il s'est exclusivement confiné dans sa fonction de chef d'éiat-fnajof général du Commandement suprême des armées russes. A la vérité, c'est l'empereur qui aurait dû assumer le rôle éminent dont le général Alexéïew n'a pas suffisamment compris l'importance; mais l'empereur l'a compris moins encore, surtout depuis le jour oii les intérêts généraux de l'Alliance ont eu, pour unique interprète auprès de lui, Sturmer.

Le général Gourko, qtii lui succède, est actif, briUant et d'esprit ouvert ; mais on le dit léger et sans autorité.

Ce soir, je dine au café de Paris avec quelques amis. La di^;râce de Sturmer est commentée avec joie par tous les convives ; on fonde sur Trépow de grandes espérances, on escompte déjà un vif et prochain réveil de la conscience nationale. Seul, Bésak se tait. On l'interroge. Il répond par ses sarcasmes habituels :

— Désormais, rien n'arrêtera plus la marche victorieuse de nos armées !... Le jour de la Noël, nous entrerons à Constantinople !... Avant trois mois, nous serons à Berlin !... C'est Constantinople surtout qui me ravit ; car, entre nous, on oubliait un peu le testament de Pierre le Grand et Sainte-Sophie, etc.

Le diner fini, j'enunène Bésak dans mon auto chez une de nos amies, qui habite au canal de l'Amirauté, et je lui demande :

— Maintenant, parlez-moi sérieusement... Que pensez-vous du renvoi de Sturmer?

Il réfléchit une minute ; puis, très gravement, il ]vononce :

— M. Sturmer est tm grand citoyen qui s'est efforcé d'arrêter son pays sur la pente funeste où on l'a follement engagé et au bout de laquelle il ne peut plus trouver que la défaite, la honte, la ruine et la révolution*

— Vraiment, vous êtes aussi pessimiste?

— Nous sommes perdus, monsieur rambassadeor !

Samedi, 25 novembre 19x6.

Le renvoi de Sturmer a été décidé à l'insu de l'impératrice ; elle l'a appris en même temps que lui.

Furieuse, elle est aussitôt partie avec ses filles pour Mohilew, afin de sauver au moins Protopopow, qui a pris place dans son train.

Le maintien de Protopopow au ministère de l'Intérieur provoquerait, dans la Douma, tme opposition d'autant plus dangereuse que le nouveau président du Conseil, Trépow, n'est pas l'homme des solutions conciliantes.

Dimanche, 36 novembre 1916.

Depuis quelques jours, on 's'agite beaucoup dans ks conciliabules des « cadets ».

Les entraîneurs du parti, Nékrassow, Milioukow, Chingarew, Konovalow, etc., se disent que l'heure est peutêtre venue, non certes de renverser le régime impérial, mais d'organiser quelque manifestation éclatante qui, en intimidant le tsar, l'obligerait enfin à se dépouiller de ses prérogatives autocratiques et à fonder le gouvernement libre.

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C'est tout à fait l'esprit qui animait les membres de c l'opposition monarchique » en France, vers la fin de 1847. ^ sait où les conduisit l'ingénieuse campagne des banquets.

Lundi, 27 novembre 19x6.

Je ne sais qui a dit de César qu'il avait « tous les vices et pas un défaut ». Nicolas II n'a pas un vice ; mais il a le pire défaut pour un souverain autocrate : le manque de personnalité. Il subit toujours. Sa volonté est toujours circonvenue, surprise ou dominée ; elle ne s'impose jamais par un acte direct et spontané. A cet égard, il a plusieurs traits de ressemblance avec Louis XV, chez qui le sentiment de sa faiblesse native entretenait la peur constante d'être subjugué. De là, chez l'un et l'autre également, le goût de la dissimulation.

Mardi, 28 novembre 1916.

Je réunis ce soir à dîner une trentaine de personnes...

A table, les conversations sont lentes à s'engager et retombent vite. Le timbre des voix manque d'éclat et l'air qu'on respire est comme alourdi. C'est que les nouvelles sont mauvaises de toutes parts. D'abord, des bruits de grève courent en ville et renchérissement quotidien des vivres a provoqué des scènes violentes dans les marchés. Puis, en Roumanie, la tenaille germano-bulgare se referme autour de Bucarest; le Danube est franchi à Zimmitza et à Giurgewo ; la ligne de l'Oltu est brisée ; Kampolung et Pitesti sont aux mains de l'ennemi; le gouvernement royal se réfugie en hâte à lassy.

Avec la promptitude qu'ont les Russes à se décourager, à prévoir toujours les pires catastrophes et à anticiper.

pour ainsi dire, sur les arrêts du destin» mes convives escomptent déjà l'arrivée des Austro-Allemands sur le Pruth, la perte de la Bessarabie et de la Podolie, la prise de Kiew et d'Odessa. Je proteste, autant que je peux, contre ces prédictions funestes qui paralysent d'avance l'esprit de résistance, en excluant a priori la possibilité d'un succès, en déclarant irréalisable ce qui n'est qu'incertain ; je développe le thème que me fournit cette belle pensée de La Rochefoucauld : c Nous aurions toujoms assez de moyens si nous avions assez de volonté et c'est souvent pour nous excuser nous-mêmes que noiis nous imaginons que les choses sont impossibles. »

Mercredi, 39 novembre 191 6.

Trépow, qui n'est certes pas suspect de condescendance ou de timidité envers la Douma, reconnaît l'impossibilité de gouverner avec Protopopow qui, de jour en jour, donne des signes plus manifestes d'aberration mentale.

Reçu avant-hier à Mohilew par l'empereur, il l'a supplié de désigner im autre ministre de l'Intérieur, en rappelant à Sa Majesté qu'il avait mis, pour condition essentielle à son acceptation de la présidence du Conseil, le renvoi de Protopopow. Mais l'impératrice, qui est encore au grand-quartier impérial et qui fait bonne garde, avait prévu le coup. Et l'empereur, dûment stylé, a répondu à Trépow qu'il compte sur son loyaUsme pour faciliter la tâche de Protopopow. Ferme et respectueux, Trépow a réitéré ses instances. L'empereur est resté inébranlable.

— Alors, a poursuivi Trépow, il ne me reste plus qu'à prier Votre Majesté d'agréer ma démission. Ma conscience ne me permet pas d'assumer la responsabilité du pouvoir, tant que M. Protopopow conserve le portefeuille de l'Intérieur.

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Après un instant d'hésitation, l'empereur a déclaré autoritairement :

— Alexandre-Féodorowitch, je vous intime l'ordre de continuer vos fonctions avec les collaborateurs que j'ai cru devoir vous donner.

Trépow est sorti en rongeant son irein.

Jeudi, 30 novembre 19x6.

Sur ma proposition, Trépow est nommé grand'croix de la Légion d'hoanenr. Je me rends aussitôt chez lui pour l'en informer.

— Le gouvernement de la République, dis-je, a voulu reconnaître ainsi le service éminent que vous avez rendu à l'Alliance, en poursuivant avec tant d'activité la construction du chemin de fer mourman ; il a tenu de plus à vous témoigner la confiance qu'il met en vous dsûis les circonstances difficiles où vous prenez le pouvoir.

Trépow se montre fort touché. Je le crois sincère; car il a toujours aimé la France, où il a beaucoup vécu.

Puis, nous parlons des affaires.

Sans entrer dans le détail de son dissentiment avec l'empereur et des obstacles qu'il rencontre du côté de la Douma, il m'annonce qu'il se rendra après-demain au palais de Tauride et qu'il prendra immédiatement la parole. Voici les points principaux qu'il abordera dans son discours : 1^ guerre à outrance ; la Russie ne reculera devant aucun sacrifice ; 29 déclaration sur Constantinople et les Détroits ; promesse de sauvegarder les intérêts de la Roumanie ; jf^ affirmation que la Pologne sera reconstituée dans ses limites ethniques, pour former un État autonome ; 4^ invitation solennelle à la Douma de collaborer avec le gouvernement pour mener la guerre â bonne fin.

Trépow conclut :

— J'espère que la Douma me fera un accueil convenable. Mais je n'en suis pas sûr... Vous devinez pourquoi et et à cause de qui.

Puis il m'expose que la Douma est absolument décidée à n'entretenir aucune relation avec Protopopow, à le huer et à lever la séance s'il entre dans la salle, etc. Je lui demande :

— L'empereur, qui a eu la sagesse de renvoyer M. Sturmer, ne comprend-il donc pas que le maintien de M. Pr»topopow au pouvoir devient un danger public, un danger national.

— L'empereur est trop judicieux pour ne pas s'en rendre compte. Mais c'est l'impératrice qu'il faudrait convaincre. Et sur cette question, elle est intraitable!

Après un silence, il reprend à voix basse, comme s'il se parlait à lui-même :

— L'heure est décisive pour la Russie. Du train où nous allons, le parti allemand serait bientôt le maître. Et alors, c'est la catastrophe, la révolution, la honte !... Il faut mettre fin à toutes ces intrigues, et radicalement !... Il faut que le gouvernement prononce des paroles irrévocables et qui engagent tous les gouvernements futurSi à la face de la Russie, à la face du monde... Après-demain, à la Douma, le gouvernement s'engagera irrémissiblement à poursuivre la guerre jusqu'à l'écrasement de l'Alleniagne ; il coupera tous les ponts derrière lui

— Que cela me fait du bien de vous entendre!

Vendredi, i« décembre 1916.

Sturmer est teUement mortifié de sa disgrâce qu'il a quitté le ministère des Affaires étrangères sans praidre congé des ambassadeurs alliés, sans même leur déjwser

une carte. Incorrection significative, chez un homme aussi traditionnel et cérémonieux.

Cet après-midi, passant en auto le long de la Molka, devant les écuries de la Cour, je l'aperçois, à pied, marchant avec peine contre le vent et la neige, le dos courbé, le regard fixé à terre, le visage sinistre et ravagé. Il ne me voit pas, il ne voit rien. En descendant du trottoir pour traverser le quai, il manque de tomber t

Samedi, 2 décembre 1916.

J'assiste, cet après-midi, à la séance de la Douma.

Dès que les ministres apparaissent à l'entrée de la salle et qu'on reconnaît dans leurs rangs Protopopow, le tumulte éclate.

Trépow monte à la tribune pour lire la déclaration du gouvernement. Les cris redoublent : a  bas les ministres I A bas Protopopow ! »

Très calme, le regard direct et hautain, Trépow commence sa lecture. A trois reprises, les clameurs de l'extrême gauche l'obligent à quitter la tribune. On le laisse enfin parler.

La déclaration est bien telle qu'il me l'avait exposée avant-hier. Le paragraphe dans lequel le gouvernement afi&rme sa résolution de poursuivre la guerre est applaudi avec chaleur ; mais la phrase relative à Constantinople tombe dans le vide, un vide fait d'indifférence et de surprise.

Lorsque Trépow a terminé sa lecture, la séance est suspendue. Les députés se répandent dans les couloirs. Je rentre à l'ambassade.

On me rapporte, ce soir, que la suite de la séance a été marquée par deux discours, aussi imprévus que violents, des deux leaders de la droite, le comte Wladimir Bobrinsky

et Pourichkiéwitch. A la stupeur de lems cordigioDnaires politiques, ils ont chargé à fond de train « contre les puissances occultes, qui déshonorent et perdent la Russie •. Pourichkiéwitch s'est même écrié : c II ne faut plus que la recommandation d'un Raspoutine sufiBse pour élever aux fonctions les plus hautes les 6tres le$ plus abjects. Raspoutine est aujourd'hui plus dangereux que ne fut jadis le faux Dimitry... Debout, messieurs les ministres I Si vous êtes de vrais patriotes, allez à la Stavka; jetez-vous aux pieds du tsar ; ayez le courage de lui dire que la crise intérieure ne peut se prolonger, que le courroux populaire gronde, que la révolution est menaçante et qu'un obscur moujik ne doit pas gouverner plus longtemps la Russie!... •

Dimanche, 3 décembre 19x6.

La position de Trépow est fort délicate. D'nne part, il reconnaît l'impossibilité de gouverner ou plutôt de pratiquer lo3ralement la politique de l'Alliance, tant que la direction de l'esprit public et des forces policières demeurera entre les mains de Protopopow. D'autre part, fermement attaché au statut légal de l'empire, il dénie à la Douma le droit d'intervenir dans l'exercice des prérogatives souveraines, dont Tune des plus importantes est assurément le choix des ministres.

Aussi, le conflit du gouvernement et de la Douma nous réserve plus d'un incident fâcheux.

Avant-hier et hier, Athènes a été le théâtre d'évâiements graves.

Le gouvernement hellénique ayant refusé de livrer le matériel de guerre exigé par les Alliés, un détachement de marins français a débarqué au Pirée et s'est rendu

à Athènes. Les troupes grecques ont ouvert le feu contre nos marins, dont un grand nombre a été tué. Après quoi, les principaux partisans de Vénizélos ont été massacrés et leurs maisons saccagées.

Lundi, 4 décembre 29x6.

Le paragraphe de la déclaration ministérielle, relatif à Constantinople, n'a pas éveillé plus d'écho dans le public qu'à la Douma. C'est le même effet d'indifférence et d'étonnement, comme si Trépow avait exhumé une vieille utopie, caressée jadis et depuis longtemps oubliée.

Voilà plusieurs mois déjà que j'observe dans l'flme nationale cet effacement progressif du rêve byzantin. Le charme est rompu.

Se détacher de ses rêves; se déprendre de ce qu'on a poursuivi, convoité, avec le plus d'ardeur ; savourer même une sorte de joie amère et corrosive à constater sa déception et son désenchantement; comme c'est russe!

Mme P... me dit ce soir :

— La déclaration du gouvernement est absurde. Personne ne pense plus à Constantinople. C'a été une belle folie, mais une folie. Et lorsqu'on est guéri d'ime folie, on ne la recommence pas ; on en fait une autre... Trépow et tous ceux qui essaient de ranimer dans le peuple russe le rêve de Constantinople, me font penser à ces hommes qm croient réveiller l'amour d'une femme, en lui proposant de revivre leurs souvenirs d'autrefois. Ils ont beau lui rappeler comme c'était charmant à Venise, la nuit, au clair de lune, en gondole ; on ne les écoute même pas... Quand c'est fini, c'est fini.

Ifardi, s décembre 19 16.

Le détachement des troupes françaises a dû évacuer Athènes, où le parti germanophile triomphe.

Briand propose aux Alliés de prendre, à l'yard de la Grèce, les mesures suivantes : i^' blocus du royaume; 20 déposition du roi Constantin; 3* reconnaissance de Vénizélos. Il spécifie toutefob qu'il ne peut être question, ni de déclarer la guerre à la Grèce, ni de porter atteinte à sa constitution monarchique.

Le successeur de Sturmer au ministère des Affaires étrangères n'étant pas encore désigné, je traite la ques* tion avec Nératow, qui est gérant provisoire.

Il estime, comme Briand, que la responsabilité personnelle du roi est gravement engagée par l'agression de nos troupes. Mais il répugne à la déposition du souverain :

— Ce serait très mal interprété ici, me dit-il, au moins dans les milieux conservateurs. Et le clan germanophile, la camarilla de l'impératrice, ne manquerait pas de s'en faire une arme contre la politique d'alliance avec les gouvernements démocratiques d'Occident.

Au point de vue pratique, Nératow est frappé par les difficultés de l'entreprise et par les conséquences dangereuses qu'elle impliquerait. Au nom de quel principe la déchéance du roi serait-elle prononcée? Par quels moyens mettrait-on la main sur la personne de Constantin? Et s'il s'enfu5^it à Larissa, à Trikala, l'y poursuivrait-on?... A qui transférerait-on la couronne? Au prince royal? Mais si celui-ci refusait de participer au détrônement de son père?... Enfin, ne serait-on pas entraîné à un grand déploiement de forces militaires, à une véritable conquête de la Grèce? Dans ce cas, l'armée de Salonique ne serait-elle pas réduite à l'impuissance?

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Nératow préfère une solution plus modérée, moins aventureuse. A son avis, les gouvernements alliés devraient ajourner le compte qu'ils ont à régler avec le roi Constantin. Pour Finstant, il suffirait : i9 que le Pirée fût occupé ; 79 qu'un blocus sévère fût appliqué aux ports principaux du royaume ; jf^ que des dispositions stratégiques fussent prises en Thessalie, afin de protéger le flanc gauche de l'armée d'Orient.

Ces conclusions me paraissent la sagesse même.

Jeudi, 7 déœmbre 1916.

Les Austro-Allemands et les Bulgares sont entrés hier à Bucarest.

La virtuosité stratégique de Hindenburg a réalisé son chef-d'œuvre.

Samedi, 9 décembre 19x6.

Le cri d'alarme que le comte Bobrinsky et Pourichkiéwitch, ces deux champions du tsarisme intégral, ont fait entendre naguère à la Douma, a retenti jusque dans l'archaïque citadelle de l'absolutisme monarchique, le ConseU de l'empire (i).

La haute assemblée s'est enhardie aujourd'hui à émettre un vœu de politique générale, par lequel elle prémunit l'empereur contre l'action néfaste des influences occultes. Ce coup d'audace, combien timide I est vivement commenté.

(x) Le Conseil de l'empire est formé de 192 membres, dont la OKdtié est désignée directement par l'empereur et dont l'autre moitié est élue par le clergé, les assemblées provinciales la noblesse, les grands propriétaires, les chambres de commerce et les universités.

L'histoire n'est qu'une longue snite de recommencements. Au mois de mars 1830, la Chambre des pairs fit aussi parvenir à Charles X un respectueux conseil de sagesse. Hais les leçons de l'histoire ont-elles jamais profité à perôonne?...

Dimancfae, 10 décembre 2916.

Que la politique de la Russie soit conduite par la camarilla de l'impératrice, le fait n'est pas douteux. Mais cette camariUa elle-même, par qui est-elle conduite? De qui reçoit-elle son jMrogramme et sa direction?

Ce n'est certes pas de l'impératrice. Le public, qui aime les idées simples et les personnifications sommaires, ne juge pas avec exactitude la rôle de la tsarine ; il l'amplifie et le déforme sensiblement. Alexandra-Féodorowna est trop impulsive, trop aberrante, trop déséquilibrée, pour concevoir un système politique et en suivre l'application. Elle est l'instrument politique et tout-puissant de la conspiration que je flaire sans cesse autour de moi ; elle n'est pourtant rien de plus qu'un instrument.

De même, les personnes qui s'agitent auprès d'elle, Raspoutine, la Wyroubowa, le général Woyéîkow, Tanéïew, Sturmer, le prince Andronnikow, etc., ne sont que des subalternes, des comparses, des intrigants serviles ou des fantoches. Le ministre de l'Intérieur, Protopopow, qui a l'air plus consistant, ne doit cette apparence illusoire qu'à l'irritation de ses méninges. Derrière ses fanfaronnades expansives et sa turbulente activité, il n'y a que de l'éréthisme cérébral. C'est un monomane, qu'on enfermera bientôt.

Alors, par qui donc la camarilla de Tsarskoîé-Sélo est-eUe dirigée?

J'ai vainement questionné ceux qui semblaient le plus capables de satisfaire ma curiosité ; je n'ai obtenu

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que des réponses vagues ou contradictoires, des hypothèses, des présomptions.

Si j'étais néanmoins forcé de conclure, je dirais que la politique funeste, dont l'impératrice et sa coterie porteront la responsabilité devant l'histoire, leur est inspirée par quatre personnes : le président de l'extrême droite au Conseil de l'empire, Stchéglovitow, — le métropolite de Pétrograd, Mgr Pitirim, — l'ancien directeur du département de la Police, Biéletzky, — enfin le banquier Manus.

En dehors de ces quatre personnes, je ne vois qu'un jeu de forces anonymes, collectives,, dispersées, parfois inconscientes, qui traduisent peut-être uniquement l'action séculaire du tsarisme, son instinct de conservation, ce qui lui reste de vitalité organique et de vitesse acquise.

Dans le quatuor, j'attribue un emploi spécial au banquier Manus : il assure les relations avec Berlin. C'est par lui que l'Allemagne ourdit et entretient ses intrigues dans la société russe ; il est le distributeur des subsides allemands.

Mercredi, 13 décembre 1916.

Hier. l'Allemagne a fait remettre aux États-Unis d'Amérique une note par laquelle, en son nom et au nom de ses Alliés, elle se déclare prête à ouvrir immédiatement une négociation de paix. A l'appui de cette solennelle affirmation, aucune condition quelconque n'est indiquée.

Du premier coup d'œil, cette note apparaît comme un stratagème, un piège, destiné à provoquer dans le camp ennemi un mouvement de pacifisme et à disloqiier notre coalition. Que l'Allemagne nous fasse d'abord connaître quels plans sont les siens, quelles réparations elle est disposée à consentir, quelles garanties elle nous ofEre, et nous prendrons sa proposition au sérieux.

Très soufEiant d'une crise de rhumatisme qui me retient

aa lit, je reçois la visite de Buchanan et de Carlottl Nom pensons, tons les trois, de même.

Jeudi, 14 dèoembn 1916.

L'empereur a confié le portefeuille des Affaires étrangères au contrôleur général de l'empire, Nkolas-Nîccdaiéwitch Pokrowsky.

Le choix est imprévu. Pokrowsky, qui a soixante ans, s'est adonné toute sa vie aux questions de finance et de comptabilité publiques ; il n'a aucune notion des problèmes extérieurs et de la diplomatie ; mais, sous cette réserve, qui est d'importance à l'heure actuelle, je ne me plains pas de sa désignation. D'abord, c'est un esprit sage, fin et laborieux, tout acquis aux idées de l'Alliance. Puis j'homme privé est d'une qualité rare, cordial et modeste, avec une pointe de malice souriante. Dénué de fortune, chargé de famille, il mène la vie la plus simple, la plus honorable. Depuis trente-cinq ans qu'il participe à l'administration financière de l'empire, jamais l'ombre d'un soupçon ne l'a même efBeuré.

Vendredi, ij décembre 1916.

Inaugurant ses fonctions, Pokrowsky a prononcé au, jourd'hui devant la Douma une allocution, du ton le plus ferme, pour démontrer le caractère illusoire et insidieux de la proposition allemande : ■ Les puissances de l'Entente, a-t-U dit, proclament leur inébranlable volonté de poursuivre ta guerre jusqu'au triomphe finaL Nos sacrifices innombrables seraient anéantis par une

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paix prématurée, avec un adversaire qui est épuisé, mais non encore abattu. »

Ces paroles, qui contrastent si heureusement avec le langage équivoque et cauteleux de Sturmer, ont produit une forte impression à la Douma ; il importait qu'elles fussent prononcées pour détruire l'effet de l'initiative allemande.

Obligé de garder encore le lit, les visites ne m'ont pas manqué. De toute part, m'est venue la même note : « C'est déjà un résultat très important que la question de la paix soit désormais posée devant les opinions publiques I Les esprits se préparent ainsi peu à peu aux solutions raisonnables. »

Samedi, 16 déoemhn 19x6.

Pokrowsky vient me voir cet après-midi.

Je le félicite des déclarations si fermes et si franches qu'il a fait entendre hier à la Douma.

— Je me suis strictement conformé, répond-il, aux ordres de Sa Majesté l'empereur, avec qui j'ai le bonheur de me trouver en parfaite commimion d'idées. Sa Majesté est résolue à ne plus laisser mettre en doute ses volontés, que vous connaissez ; elle m'a donné, à cet égard, les instructions les plus catégoriques ; elle m'a même chargé de lui soumettre sans retard un projet de manifeste pour faire connaître à l'armée que l'Allemagne demande la paix.

Nous parlons ensuite de la réponse qu'il faudra faire à la note de la coalition germanique. Sans avoir arrêté encore son opinion à ce sujet, Pokrowsky estime que la situation militaire ou, comme disent les Allemands, t la carte de guerre », ne nous permet pas encore de préciser nos intentions et que nous ferons sagement de nous en tenir à des termes généraux, tels que a réparations matérielles et morales.,., garanties politiques et économiques ». T. m. 8

114 LA RUSSIE D£S TSASS

Lmdi, z8 décemlKe 1916.

B..., qui observe d'assex près le mouvement ouvrier, me signale chez les chefs des groupes socialistes la tendance croissante à s'affranchir de la Douma et à oiganiser leur programme d'action en dehors des voies légaks. Tchéîdzé et Kérensky répètent : c Les cadets ne comprennent rien au prolétariat. D n'y a rien à faire avec euxl »

Actuellement, ces chefs dirigent leur principal effort de propagande sur l'armée, en lui démontrant qu'elle a intérêt à se liguer avec les ouvriers pour assurer aux paysans, dont elle est l'émanation directe, le triomphe de leurs revendications agraires. On distribue donc à profusion dans les casernes des brochures sur le thème classique : « La terre appartient aux travailleurs agricoles. Elle leur revient de plein droit, et, par suite, sans rachat; on ne rachète pas une propriété dont on a été frustré. La révc4ution seule peut accomplir cette grande répoiar tion sociale. »

Je demande à B... si la doctrine « défaitiste • ds fameux Lénine, réfugié à Genève, tend à se répandre dans l'armée :

— Non, me dit-il; cette doctrine n'est goère soutenue ici que par quelques forcenés, qu'on suppose aux gages de l'Allemagne... ou de VOkhrana. « Les défaitistes B ou porajentzy, comme on les appelle, ne constituent qu'une infime minorité dans le parti social-démocrate.

Entre la Meuse et la Woëvre, les Français cmt pris, le 14 décembre, une vigoureuse offensive. Le front aile* mand a été défoncé sur une étendue de dix kilomètres

et une profondeur de trois. Le nombre des prisonniers est d'environ 12 000.

Mercredi, ao décembre 19 16.

Conversation avec le général Polivanow, qui vient d'avoir lui-même un long entretien avec un de ses anciens aides-de -camp, arrivant de lassy. La situation des armées alliées en Romnanie est la suivante :

1° Les forces russes, opérant actuellement sur le territoire roumain, comprennent : 6 divisions dans la Dobroudja ; — 10 divisions, dont 6 de cavalerie, dans la région de la Jalomita ; — 5 divisions,, dont une de cavalerie, dans la Moldavie méridionale. L'armée du général Leczinsky, qui dépend directement du général Broussilow, s'étend de Tocna à la Bukovine ;

2® Les transports de troupes et de matériel ont subi des retards énormes (de 4 à 6 semaines), par suite de Torganisation défectueuse des chemins de fer roiunains, dont le débit, escompté à 17 trains par jour, a été souvent réduit à 4 trains ;

30 Pour gagner du temps, une partie des troupes fait la route à pied, le long de la voie ferrée, qu'on emploie de préférence au transport du matériel et des approvisionnements. La concentration n'en est pas moins très lente, puisque, de la Bukovine à Foksani, la distance est de trois cents kilomètres ;

40 Tout ce qui reste encore de l'armée roumaine (70000 hommes environ) devra être envoyé en arrière des troupes russes, afin d'être réorganisé dans des camps d'instruction. Avec les réserves qui ne sont pas encore mobilisées sur le territoire moldave, on pourra vraisemblablement constituer une armée de 300000 hommes pour le printemps pnxhain.

Jeudi, tx décembre 19x6.

Deux et trois fois la semaine, Protopopow demande audience à la tsarine, sous le prétexte de lui faire son rapport et de solliciter ses conseils.

L'autre jour, dès l'entrée, il s'est jeté à genoux devant elle, en s' écriant :

— O Majesté, j'aperçois le Christ derrière vous I

Vendredi, 22 décembre 1916.

Le président des États-Unis a suggéré hier à tous les gouvernements des puissances belligérantes de faire connaître « leurs vues respectives sur les conditions auxquelles la guerre pourrait prendre fin •. Le président Wilson spécifie c qu'il ne propose pas la paix », qu'il n'offre 4 même pas une médiation », qu'il suggère uniquement des a sondages », afin qu'on sache « à quelle rlist^"<^ se trouve encore le havre, tant désiré, de la paix ».

Samedi, 23 décembre 19x6.

Ce matin, je reçois de Paris un projet de réponse à la note américaine.

Après avoir rendu hommage aux sentiments dont le président Wilson s'est inspiré, Briand proteste contre l'assimilation que la note semble établir entre les deux groupes de belligérants, alors que toutes les responsabilités de ragression incombent à un seul. Puis il définit c les buts supérieurs » que les Alliés se sont assignés. Ces buts

impliquent l'entière indépendance de la Belgique, de la Serbie et du Monténégro, avec tous les dédonunagements qui leur sont dus; l'évacuation des territoires occupés en France, en Russie et en Roumanie, avec de justes réparations ; la réorganisation de l'Europe, d'après le principe des nationalités et le droit des peuples au libre développement économique; la restitution des territoires arrachés jadis aux Alliés par la force ou contre le vœu des habitants ; la libération des Italiens, des Slaves, des Roumains et des Tchéco-Slovaques ; l'affranchissement des populations soumises à la tyrannie ottomane ; le rejet des Turcs hors d'£uroi)e ; le rétablissement de la Pologne dans son intégrité nationale.

Une heure plus tard, je suis dans le cabinet de Pokrowsky, où j'ai donné rendez- vous à Buchanan. Je leur lis le projet de Briand. Ils m'écoutent avec une attention extrême. Plus j'avance dans ma lecture, plus leur r^ard s'anime. Lorsque j'ai terminé, ils s'écrient ensemble :

— Bravo! c'est parfait!... Voilà le langage qu'il faut tenir I Voilà ce qu'il faut proclamer devant le monde f

Mon collègue d'Italie arrive sur ces entrefaites. Pokrowsky, à qui j'ai passé une copie du projet, le relit à haute voix, en se pénétrant de chaque phrase. Carlotti approuve chaleureusement.

Avant de formuler son opinion officielle et définitive, Pokrowsky me demande le temps de la réflexion. J'insiste pour qu'il me donne au moins un acquiescement de principe, dont Briand pourra se prévaloir auprès du président Wilson. Nous avons en e£Eet un grand intérêt à ne pas dijfférer notre réponse, pour déjouer les intrigues germanophiles qui travsdllent fiévreusement l'opinion américaine.

— Eh bien ! soit ! me dit-il. Veuillez télégraphier à M. Briand que j'approuve, d'une manière générale, son projet, et même que je l'admire. Je me réserve toutefois de lui suggérer quelques retouches de pure forme pour les paragraphes qui concernent plus particulière-

Il8 LA RUSSIE DES TSARS

ment la Russie, par exemple ceux où il est question de la Pologne et de l'Annénie.

En partant, je prends Buchanan dans ma voiture. Nous sommes taciturnes et soucieux. La même idée nous est venue spontanément : comme nous sommes loin encore de voir s'accomplir ce magnifique programme de paix! Car enfin, id, tout va de mal en pis I

Nous nous communiquons nos dernières informations : elles sont déplorables.

L'Union des Zemstvo et l'Union des villes, ces grandes associations privées qui, depuis le début de la guerre, ont si remarquaUement coopéré au ravitaillement de l'armée et de la population, devaient se réunir en congrès à Moscou la semaine prochaine. La police vient d'interdire ce congrès Et pourtant, les deux Unions représentent ce qu'il y a de plus sain, de plus sàieux, de pins actif, dans la société russe 1

En revanche, la faveur de Protopopow est au comUe. D s'est donné à lui-même une mission dans les provinces, à la fois pour esquiver tout contact avec la Doiuna et pour prêcher aux gouverneurs la bonne doctrine.

Un de mes amis, qui est venu me voir hier et qui arrivait de Moscou, m'a rapporté qu'on y est exaspéré contie l'impératrice. Dans les salons, daûos les magasins, dans les cafés, on déclare ouvertement que la Niemka, « l'Allemande », est en train de perdre la Russie et qu'il faut l'enfermer conune folle. Quant à l'empereur, on ne se gêne pas pour dire qu'il ferait bien de méditer sur le sort de Paul I*».

Pimmche, 14 décembre 19x6^

Voici un fait, minime, en apparence, mais qui prouve comme Nicolas II supporte impatiemment les vestiges, sncore si nombreux, de l'influence allemande en Russie.

Déjà, au début de la guerre, il a substitué le nom slave de Pétrograd au nom germanique de Pétersbourg. Maintes fois depuis lors, il s'est montré choqué, agacé des vocables allemands qui se rencontrent à profusion dans la nomenclature des titres et grades ofiScicK Ainsi, « grand maréchal de la cour » se dit ober-hof marchai; a secrétaire d'État », Siats-sekreiàir; « chambellan », kamerher; « écuyer », stalmeister; « veneur », jagermetsteti « aide de champ », fligelr-adjûtatU; « demoiselle d'honneur », freUina, etc. L'empereur s'est donc résolu à rayer du formulaire hiérarchique tous ces noms malsonnants et à les remplacer par des locutions tirées de l'idiome national.

Ce travail linguistique a été confié au prince Michel* Serguéléwitch Poutiatine, maréchal de la cour, chef de l'administration des palais de Tsarsko!è-Sâo. C'est un choix excellent. Très versé dans l'histoire, l'archéologie et la science héraldique, le prince Poutiatine appartient en outre à l'une des plus anciennes familles de Russie* Depuis le dixième siècle, il n'a que du sang russe dans les veines ; car il se rattache à la lignée de Rûrik par son ancêtre Ivan-Séménowitch, voïévode de Lithuanie en 1430, qui descendait lui-même de Saînt-Wladimir, par Michel-Romanowitch, prince de Droutzk au treizième siècle*