JANVIER I

La cause des Alliés perd en Trépow sa plus forte garantie. Et je crains que la monarchie des tsars ne perde aussi, dans ce loyal et rude serviteur, son dernier soutien, sa dernière sauvegarde.

Jeudi, Il janvier 19x7.

Hier, la grande-duchesse Marie-Pavlowna m'a fait inviter à déjeuner aujourd'hui avec mon premier secrétaire, Charles de Chambrun.

A une heure moins quelques minutes, j'arrive au palais Wladimir.

Je commence à monter l'escalier, quand le général Knorring, attaché à la personne de la grande-duchesse, descend hâtivement vers moi, en remettant une lettre à un colonel, qui s'éloigne d'un pas rapide.

-*— Excusez-moi, me dit-il, si je ne me suis pas trouvé dans le vestibule pour vous recevoir. Nous vivons des heures si graves I

Je remarque son teint blême, ses traits tirés.

Nous n'avons pas gravi quatre marches ensemble, qu'un autre colonel apparaît à la porte d'entrée ; Knorring redescend aussitôt.

En atteignant le palier supérieur, j'aperçois, par la porte du salon grande ouverte, le magnifique décor de la Néwa, la cathédrale des Saints-Pierre-et-Paul, les bastions de la Forteresse, la prison d'État. Dans l'embrasure de la fenêtre, l'exquise Mlle Olive, demoiselle d'honneur de la grande-duchesse, est assise, toute pensive, le visage tourné vers la Forteresse; elle ne m'entend pas venir.

J'interromps sa rêverie :

— Mademoiselle, je viens de surprendre, sinon vos pensées, du moins la direction de vos pensées. Il me semble que vous regardez bien attentivement la prison I

— Oui, je regardais la prison. En des jours pareils, on ne peut pas se retenir de la regarder.

Elle ajoute avec son joli rire, en se tournant vers mon secrétaire :

* — Monsieur de Chambrun, quand je serai là-bas, en face, sur la paille des cachots, viendrez-vous me voir?

A une heure et dix minutes, la grande-duchesse, qui d'habitude est si exacte, entre enfin avec son troisième fils, le grand-duc André. Elle est pâle, amaigrie.

— Je suis en retard, me dit-elle. Mais ce n'est pas ma faute. Vous savez, vous devinez par quelles émotions je passe... Nous causerons tranquillement après le déjeuner. En attendant, parlez-moi de la guerre. Qn'ea pensez-vous?

Je lui réponds que, malgré les obscurités et les difficultés de l'heure présente, je garde luie foi inébranlable en notre victoire finale.

— Ah ! Que vous me faites du bien en me parlant ainsi ! On annonce le déjeuner. A table, nous sommes six :

la grande-duchesse, moi, le grand-duc André, Mlle Olive, Chambrun et le général Knorring.

La conversation est d'abord assez lourde. Puis, peu à peu, à mots couverts, nous effleurons le sujet qui nous obsède tous, la crise intérieure, le grand orage qui se forme à l'horizon.

Au sortir de table, la grande-duchesse m'offre un fan- : teuil près du sien et me dit :

— Maintenant, causons.

Mais un domestique s'avance et annonce que le grandduc Nicolas-Michaîlowitch vient d'arriver, qu'on l'a introduit dans le salon voisin. La grande-duchesse s'excuse auprès de moi, me confie au grand-duc André et passe dans l'autre pièce.

A travers la porte qu'on ouvre, je reconnais le grandduc Nicolas-Michaîlowitch : il a le visage coloré, les yeux ardents et graves, la taille redressée, cambrée dans une